Massawa ye mentada per primer vegada na Crónica Real del emperador etíope Yeshaq, por cuenta de la revuelta del gobernador imperial de la zona. Anque orixinalmente la ciudá solo ocupaba la Islla de Massawa, darréu estendióse hasta cubrir la Islla Taulud y el continente, quagora tán xuníos por aciu calzades.