El so nome deriva de la pallabra griega κύκλος, (círculu). Con él, los antiguos xeógrafos faíen referencia a la peculiar distribución del archipiélagu, que paez estendese como un círculu en redol a la sagrada islla de Delos (patria de los dioses Apolo y Ártemis), en contraposición al restu de les islles del Exéu, a les que llamaron Espóradas (del griegu: Σποράδες, esvalixaes).