El 1 de marzu de 1879 asumió como Presidente de la República pol periodu 1879-1883, pero viose imposibilitáu de gobernar por cuenta de que nun taba acostumáu a la falta de operatividad dun parllamentu con más discutinios eternos que resoluciones práuticos, anque estes fuéren-y adversu; arrenunciól 13 de marzu de 1880, declarando nel so discursu que los orientales son ingobernables. LAsamblea Xeneral aceptól so arrenunciu y nomó a Francisco Antonino Vidal Silva comol so sustitutu pol restu del periodu. La oligarquía principista montevideana, verdadera rémora de los homes humildes y de pujanza, túvo-y pol so enemigu. Se exilió en Buenos Aires, onde morrió con humildá. En 1975 los sos restos fueron repatriaos y xacen nel Panteón Nacional.