Barbara yera la mayor de tres fíos duna emplegada postal, nacida en Denver , Colorado . Mientres crecía en Denver, estudió balé y trabayó como una modelu adolescente en dellos desfiles. La cobarde moza foi persuadida pa entrar nun concursu de guapura, que ganó, recibiendo dos pasaxes día y vuelta en tren a Hollywood, California. Dos díes enantes de tornar a la so ciudá natal, axuntar con Cecil Coan, un publicista dUnited Artists, xunta camudaría los cursu de la so vida pa siempres. Empecipió la so carrera a los 19 años dedá.