La pallabra stearn yera utilizada pa estes aves nidioma anglosaxón dendel sieglu VIII y apaez nel poema El navegante, escritu nel sieglu IX o antes. Variantes como tearn apaecieron alredor del sieglu XI anque la versión más antigua permaneció nel dialeutu de Norfolk por dellos sieglos. Anguañol vocablu utilízase tantu pal Sterna hirundo como pa les especies marines. Delles autoridaes consideren que tearn y formes similares son variantes de stearnente quotros establecen que les pallabres deriven de vocablos ingleses pa equivalentes escandinavos como terne del Danés, tärna del suecu o terna del Noruegu, y finalmente del nórdicu antiguu þerna. Lineo adoptó stearn o sterna (les cualos fueren utilizaes pol naturalista William Turner en 1544 como una llatinización duna pallabra inglesa, posiblemente stern) o un equivalente del xermánicu del norte pal nome del so xéneru Sterna. 