Nel draft de la NBA de 1996, Charlotte Hornets escoyer na decimotercer posición. Lentós mánager xeneral de los Lakers, Jerry West, fuera testigu del potencial y habilidaes baloncestísticas de Kobe nos campus previos al draft. Darréu dempués del draft, Bryant espresó per mediu del so axentel so deséu de nun xugar colos Hornets. Quince díes más tarde, West trespasó al so pívot titular Vlade Divac a los Hornets pol mozu Bryant.