Dada la naturaleza clasificada del sistema de GULAGs, el gran númberu de campos, la so vasta estensión xeográfica, los llargos años que se caltuvo en funcionamientu, y les ideoloxíes que pueden influyir a distintos autores, les estadístiques sobrel mesmu y el so analís son bien variables y en dellos casos inconsistentes. Dalcuerdu al investigador Robert Conquest, a lo llargo de la historia de los GULAGs, pasaron pelos sos campos de trabayu forzáu cerca de 14 millones de persones. A empiezos de la década de 1930 había aprosimao 200.000 prisioneros deteníos nos GULAGs. Antes de la Segunda Guerra Mundial, yeren cerca de 1.000.000. Les mayores cifres algamar a fines de los años 40, y empiezos de los 50, con un promediu de cerca de 2.500.000 prisioneros per añu.