Shula graduóse en 1951 con un títulu en psicoloxía con mención en matemátiques, y recibió una ufierta de trabayu pa enseñar y entrenar al equipu de fútbol na Escuela Secundaria de Canton en Canton, Ohio por $3.750 al añu ($33.726 en dólares de 2013). Los Cleveland Browns de la National Football League, sicasí, escoyer na novena ronda del Draft de 1951 nel pasáu mes de xineru. Cleveland ganaral Campeonatu de la NFL de 1950 con una fuerte defensiva y una ofensive liderada pol quarterback Otto Graham, el fullback Marion Motley y lestremu Dante Lavelli. Shula xunir al campamentu dentrenamientu de los Browns al pie del so compañeru dequipu en John Carroll, Carl Taseff, quien el téunicu de Cleveland, Paul Brown, escoyera na 22a ronda. Brown fixo les sos seleiciones en parte por cuenta de quel téunicu de John Carroll, Herb Eisele, asistiera a les sos clíniques dentrenamientu y utilizaba táctiques y terminoloxía similares a les de Brown. Tanto Shula como Taseff fueron fichaos pol equipu y convirtiéronse nos sos dos únicos novatos en 1951. Shula robló un contratu por $5.000 al añu y xugó como fondu defensivu xunto a Warren Lahr y Tommy Jones.