Los sos padres desaprobaron les sos ambiciones actorales y deseyaben quella asistiera a una universidá comol so hermanu. A los 17 años aplicó a trés escueles de teatru de Londres, en llugar de les universidaes nes que los sos padres esperaben que presentara una solicitú, sicasí nun recibió una ufierta posterior. Mientres el so últimu añu en Woldingham School, lactor y guionista Julian Fellowes dictó una conferencia na so escuela pola producción de la película Gosford Park. Mulligan faló de volao con Fellowes dempués de la conferencia y pidió-y conseyos sobre la so carrera como actriz. Sicasí, Fellowes la disuadió del oficiu y suxurió-y que se casara con un abogáu» nel so llugar. Más tarde unvió a Fellowes una carta na quafirmaba que falaba en serio alrodiu de lactuación y que esa vocación yeral so propósitu na vida. Delles selmanes más tarde, la esposa de Fellowes, Emma, convidó a Mulligan a una cena pa mozos aspirantes a actores quella y el so home taben presentando pa ufiertar asesoramientu. Leventu de la cena facilitó una introducción ente Mulligan y un asistente de casting que lu llevó a una audición pa un papel en Pride & Prejudice. Audicionó en trés causes y finalmente consiguiól papel de Kitty Bennett. Mientres la so adolescencia y cumplíos los sos venti, trabayó como camarera nun pub y mensaxera pa Ealing Studios.