Goldman nació nel senu duna familia xudía ortodoxa de Kaunas (llamada Kovno nesa dómina) que rexentaba un pequeñu hotel. Kaunas, anguaño parte de Lituania, formaba parte del Imperiu Rusu, y mientres el periodu de represión política que siguió al asesinatu del zar Alexandru II, cuando Goldman cuntaba 13 años, treslladóse cola so familia a San Petersburgu.