La clave pa entender el desastre irlandés mora na propiedá británica de la tierra agrícola irlandesa. Na Irlanda del sieglu XIX, y dende la dictatorial ocupación dOliver Cromwell, la tierra agrícola pertenecía a aristócrates británicos y los llabradores irlandeses yeren los sos aparceros. Asina, los irlandeses cultivaben el trigu que yera esportáu a Inglaterra, mientres ellos alimentábense de los productos de la güerta familiar: pataques, gracies a que rinde más duna collecha añal (2 a 4 según condiciones óptimas) y a quel tubérculu soporta condiciones de fríu estremo —en Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, norte dArxentina y Chile, cultivar na Puna o Sierra Andina—. Nos sieglos XVII y XVIII, a los católicos irlandeses fuérense-yos prohibíos poles lleis penales mercar, heredar o arrendar tierres, votar, ocupar cargos políticos, vivir no dientro de 5 milles duna ciudá, y dende el llogru de la educación hasta llograr un oficiu. Los católicos, la mayor parte de los cualos vivíen en condiciones de probeza estrema, componíen más del 80% de la población. Na parte cimera de la pirámide social allugábense los terratenientes ingleses y angloirlandesas, families propietaries de la mayor parte de la tierra, y que caltienen más o menos poder ensin control sobre los sos inquilinos. Los inquilinos podíen ser desallugaos por razones tales como la falta de pagu de rentes (que yeren altes) o la decisión dun propietariu de criar oveyes en llugar de los cultivos de ceberes. Un censu realizáu en 1841 rexistró una población de 8.175.124. Un censu darréu dempués de la fame en 1851 cuntaba 6.552.385, una cayida de más de 1,5 millones.