Labolicionismu como principiu yera daqué más quun meru deséu dampliar les restricciones a la esclavitú. La mayoría de los nortizos aceptaben la esistencia de la esclavitú, nun teníen como oxetivu camudar esto, sinón favorecer una política de lliberación indemnizada y gradual. Los abolicionistes, sicasí, queríen terminar cola esclavitú duna vegada por toes y pa siempres, y el movimientu carauterizar pola aplicación de la violencia pa bastiar el fin, como amuesen les actividaes de John Brown. El movimientu abolicionista espublizóse particularmente gracies a la efectiva propaganda de William Lloyd Garrison.