Robert Koch nació en Clausthal nes montes del Harz, entós parte del reinu de Hannover, como fíu dun mineru. Depués de la Guerra austro-prusiana, en 1866, esa ciudá sería parte de Prusia. Estudió medicina so tutelar de Friedrich Gustav Jakob Henle na Universidá de Gotinga y graduóse en 1866. Entós sirvió na Guerra Franco-Prusiana y darréu convirtióse en médicu oficial del distritu en Wollstein (Wolsztyn), la Prusia polaca. Trabayando con bien pocos recursos, aportó a unu de los fundadores de la bacterioloxía xuntu con Louis Pasteur.