En plena Segunda Guerra Mundial, los militares alemanes afayaron el potencial questos fenómenos podríen suponer y entamaron a desendolcar una bomba basada na fisión: La bomba nuclear. Albert Einstein, nel 1939, robló una carta al presidente Franklin Delano Roosevelt de los Estaos Xuníos, escrita por Leó Szilárd, na que se prevenía sobro esti fechu.El 2 davientu de 1942, como parte del proyeutu Manhattan dirixíu por J. Robert Oppenheimer, construyósel primer reactor del mundu fechu pol ser humanu (esistió un reactor natural en Oklo): el Chicago Pile-1 (CP-1).Como parte del mesmu programa militar, construyóse un reactor muncho mayor en Hanford, destináu a la producción de plutoniu, y coles mesmes, un proyeutu darriquecimientu duraniu en cascada. El 16 de xunetu de 1945 foi prebada la primer bomba nuclear (nome en clave Trinity) nel desiertu de Alamogordo. Nesta prueba llevóse a cabu una esplosión equivalente a 19.000.000 de kg de TNT (19 kilotones), una potencia enxamás reparada enantes en nengún otru esplosivu. Dambos proyeutos desendolcaos remataron cola construcción de dos bombes, una duraniu arriquecíu y una de plutoniu (Little Boy y Fat Man) que foron llanzaes sobro les ciudaes xaponeses dHiroshima (6 dagostu de 1945) y Nagasaki (9 dagostu de 1945) respeutivamente. El 15 dagostu de 1945 acabó la segunda guerra mundial nel Pacíficu cola rendición de Xapón. Pela so parte el programa darmamentu nuclear alemán (lideráu esti por Werner Heisenberg), nun algamar la so meta enantes de la rendición dAlemañal 8 de mayu de 1945.Darréu lleváronse a cabu programes nucleares na Xunión Soviética (primer prueba duna bomba de fisión el 29 dagostu de 1949), Francia y Gran Bretaña, entamando la carrera armamentística en dambos bloques creaos tres la guerra, algamando llendes de potencia destructiva nunca enantes abarruntada pol ser humanu (ca bandu podía ganar y destruyir delles vegaes a tolos sos enemigos).Yá na década de 1940, lalmirante Hyman Rickover propunxo la construcción de reactores de fisión non emponer esta vegada a la fabricación de material pa bombes, sinón a la xeneración de lletrecidá. Estos reactores, pensóse (acertadamente) que podríen constituyir un gran sustitutu del diesel nos submarinos. Construyósel primer reactor de preba en 1953, botandol primer submarín nuclear (el USS Nautilus (SSN-571)) el 17 de xineru de 1955 a les 11:00. El Departamentu de Defensa Estauxunidense propunxol diseñu y construcción dun reactor nuclear aplicable pa la xeneración llétrica y propulsión nos submarinos a dos empreses distintes norteamericanes: General Electric y Westinghouse. Estes empreses desendolcaron los reactores dagua llixero tipu BWR y PWR respeutivamente.Estos reactores utilizáronse pa la propulsión de barcos, tanto dusu militar (submarinos, cruceros, portaviones,...) como civil (ruempexelos y cargueros), onde presenten potencia, amenorgamientu del tamañu de los motores, amenorgamientu nel almacenamientu de combustible y autonomía non ameyoraos por nenguna otra téunica esistente.Los mesmos diseños de reactores de fisión treslladáronse a diseños comerciales pa la xeneración de lletrecidá. Los únicos cambeos producíos nel diseñu col intre del tiempu foron un aumentu de les midíes de seguridá, una mayor eficiencia termodinámica, un aumentu de potencia y lusu de les nueves teunoloxíes que foron apaeciendo.Ente 1950 y 1960 Canadá desendolcó un nuevu tipu, basáu nel PWR, quutilizaba agua pesada como moderador y uraniu natural como combustible, en llugar del uraniu arriquecíu utilizáu polos diseños dagua llixero. Otros diseños de reactores pal so usu comercial utilizaron carbonu (Magnox, AGR, RBMK o PBR ente otros) o sales fundíos (litio o beriliu ente otros) como moderador. Esti últimu tipu de reactor foi parte del diseñu del primer avión bombarderu (1954) con propulsión nuclear (el US Aircraft Reactor Experiment o ARE). Esti diseñu abandonóse tres el desenvolvimientu de los misiles balísticos intercontinentales (ICBM).Otros países (Francia, Italia, Arxentina ente otros) desendolcaron los sos propios diseños de reactores nucleares pa la xeneración llétrica comercial.En 1946 construyósel primer reactor de neutrones rápidos (Clementine) en Los Álamos, con plutoniu como combustible y mercuriu como refrixerante. Nel 1951 construyósel EBR-I, el primer reactor rápidu col que salgamó xenerar lletrecidá. Nel 1996, el Superfénix o SPX, foil reactor rápidu de mayor potencia construyíu fastal momentu (1200 MWe). Nesti tipu de reactores puen utilizase como combustible los radioisótopos del plutoniu, el toriu y luraniu que nun yeren fisibles con neutrones térmicos (llentos).Na década de los 50 Ernest Lawrence propunxo la posibilidá dutilizar reactores nucleares con geometrías inferiores a la criticidad (reactores subcríticos quel so combustible podría ser el toriu), nos que la reacción sedría soportada por un apurra esternu de neutrones. Nel 1993 Carlo Rubbia propón utilizar una instalación despalación na quun acelerador de protones produxera los neutrones necesarios pa caltener linstalación. A esti tipu de sistemes conózse-yos como Sistemes asistíos por aceleradores (ninglés Accelerator driven systems, ADS les sos sigles ninglés), y prevese que la primer planta desti tipu (MYRRHA) entamel so funcionamientu entel 2016 y el 2018 nel centru de Mol (Bélxica).