Nació na ciudá de Nueva York. Dempués dasistir a la escuela secundaria pública en Brooklyn, especializar en química (con especialización en bioloxía) en Swarthmore College. En 1957, llegó a ostentar un PhD na Universidá Yale, pola investigación de la química de proteínes con Joseph Fruton. Fruton animar a especializase nos acedos nucleicos, y en 1956 incorporar al Llaboratoriu de Bioquímica de Llión Heppel nos Institutos Nacionales de Salú. Por aciu el so trabayu desenvueltu ellí na síntesis de ARN, produció nucleótidos sintéticos que sutilizaron nesperimentos de Marshall Warren Nirenberg pa determinar la naturaleza triplete del códigu xenéticu.