Ye conocíu por desenvolver una téunica na que la secuencia duna proteína específico ensertar artificialmente nel xen duna proteína de cubierta dun bacteriófago, lo que fai que la proteína espresar nel esterior del bacteriófago. Smith describió la téunica de phage display per primer vegada en 1985. Foi gallardoniáu col Premiu Nobel de Química 2018 por esti trabayu, compartiendol so premiu con Greg Winter y Frances Arnold.