A mediaos del S. XIX, la música nun xugaba un papel demasiáu importante na vida pública de la capital rusa. Nun esistíen grandes orquestes nin sociedaes de conciertos. Tampoco había un sistema educativu (namái clases particulares como les que tomó Músorgski) nin una crítica musical potente. La música yera privilexu de laristocracia nuna ciudá daltu nivel económicu y polla pasaben virtuosos europeos (Clara Schumann o Franz Liszt) y la Ópera italiana yera un símbolu de distinción. Na fuertemente estratificada sociedá rusa, los músicos oldear a los llabradores en derechos (a diferencia de pintores, escultores o actores que sí cuntaben con ciertos privilexos).