Lee alcuéntrase en Washington cuando labolicionista John Brown ataca larsenal federal de Harpers Ferry, nochobre de 1859. Recibe orde del Secretariu de guerra (equivalente a Ministru nEE.XX.) el 17 dochobre, informando duna sulevación desclavos en Virxinia, y pónse-y al mandu de los destacamentos de les milicies de Maryland y Virxinia, soldaos de Fort Monroe, y marines, pa encalorar la sulevación y arrestar a los sos líderes. El teniente J.Y.B. Stuart, que satopaba de casualidá en Washington por negocios, recibe permisu pacompañar a Lee na so misión. Cuando Lee llega esa nueche, la milicia de la zona abarganara a Brown y los sos partidarios na caseta del coche de bomberos nel arsenal con dellos rehenes blancos tomaos de les families desclavistes de la zona. Lee arrodia la casa con tropes y unvia a Stuart a apurrir una demanda de rindición inmediata a primer hora del 18 dochobre. Cuando Brown refugar y pide pasu francu fora de la ciudá como condición pa lliberar a los rehenes, Stuart señalar a Llei y Lee unvia los marines al asaltu de la caseta. Unos trés minutos dempués lataque remató, con dos marines cayíos y cuatro de los partidarios de Brown muertos. El mesmu Brown ye gravemente mancáu y prindáu.