Al llegar les primaries tuvo quenfrentase a dos rivales sosprendentemente crecíos, el senador por Coloráu Gary Hart y el reverendu afroamericanu Jesse Jackson. La batalla foi más dura y enllargada de lo que sesperaba. Nel caucus dIowa, Mondale confirmóse comol favoritu del aparatu del partíu, pero nes primaries de New Hampshire sufrió una doliosa derrota a manes de Hart. El centrista Hart ganó primaries nimportantes Estaos como Ohio, California o Florida, y Jesse Jackson foil ganador nestaos como Virxinia, Carolina del Sur o Louisiana, dexando entever la importancia del votu negru dientro del partíu. Pero la mayor recaldación de fondos, xuníu al sofitu de los pesos pesaos del partíu, y a una agresiva campaña per televisión, Mondale llogró finalmente la nominación con un total de 2.191 delegaos contra los 1.200 de Hart.