Llegó al cargu de xeneral del exércitu francés. El 17 dagostu de 1870, mientres la Guerra franco-prusiana, foi designáu como gobernador de París y comandante en xefe de les fuercies pa la defensa de la capital. Mientres la revolución quespañó en setiembre convirtióse nel presidente provisional del gobiernu de defensa nacional. Antes de la rindición de París frente a los xermanos, venció al xeneral Joseph Vinoy el cargu de gobernador de la capital francesa y fixo lo mesmo como presidente provisional de Francia antes de la firma del armisticiu francés frente a Alemaña en febreru de 1871.