Catharine Read Arnold nació navientu de 1787 en Providence, Rhode Island, los sos padres fueron Alfred Arnold, capitán de barcu y Amey Read. Los sos antepasaos u200bu200byeren miembros prominentes de les families de Rhode Island, que sestremaren na Revolución Americana y nel gobiernu del estáu. El so güelu paternu yera Oliver Arnold, que sirviera comol Fiscal Xeneral de Rhode Island. La madre de Arnold morrió cuando ella yera una neña y por cuenta de los viaxes del so padre, tuvo curiada por dos tíes. Cuando tenía ventitrés años, una de les tíes casóse y lotra morrió, dexando a Arnold pa faer el so propiu camín. Mientres visitaba a unos amigos, conoció a Horatio N. Williams, un descendiente de Roger Williams. Casar en 1824, en Nueva York y estableciéronse na parte occidental del estáu. Williams dio a lluz a una fía, y dempués de dos años, dun matrimoniu infeliz, dexó al so home pa tornar a Rhode Island.