El desarrollu del 747SP provieno duna solicitú conxunta ente Pan American World Airways y Iran Air, que buscaba un avión de gran capacidá con abondu algame pa cubrir les rutes Nueva York-Oriente Mediu de Pan Am y la ruta Tehran-Nueva York prevista por Iran Air . La ruta Teḥrán-Nueva York, cuando se llanzó, foil vuelu comercial más llargu ensin escales del mundu. El 747SP ye 14.73 m más curtiu quel 747-100. Seiciones de fuselaxe fueron esaniciaes a proa y popa de la nala, y la seición central del fuselaxe foi rediseñada. Los flaps del SP usaben una configuración simplificada duna sola ranura. El 747SP, en comparanza coles variantes anteriores, tenía un estrechamientu del fuselaxe cimeru en popa, un timón de doble gonciu y estabilizadores verticales y horizontales más llargos. La potencia foi apurrida polos motores Pratt & Whitney JT9D-7 (A / F / J / FW) o Rolls-Royce RB211-524.