El términu covalencia en rellación a la unión foi utilizada per primer vegada en 1919 por Irving Langmuir nartículu del Journal of the American Chemical Society tituláu «The Arrangement of Electrons in Atoms and Molecules» (La distribución delectrones nátomos y molécules). Néste, Langmuir escribió: «vamos designar col términu covalencia al númberu de pares delectrones quun determináu átomu comparte colos sos vecinos».