Por cuenta del so poder económicu, políticu y espiritual, el cleru y los que taben al so serviciu que satopaben a caballu ente lestáu llaicu y leclesiásticu —sacristanes, acólitos, donaos, sirvientes, familiares de la Inquisición, etc.— constituyíen un Estáu dientro dotru Tao. A mediaos del sieglu XVIII había nEspaña 165.000 eclesiásticos, lo que representabal 2% de la población, de los cualos 67.000 pertenecíen al cleru secular y 98.000 al regular. A finales de sieglul so númberu menguara a 148.000, anque se produxera un aumentu del cleru secular —71.000— ente quel cleru regular, sobremanera el femenín, amenorgárase —en 1797 son 77.000—. Pero a pesar de la crecedera del cleru secular en 1797 siguía habiendo unes 3.000 parroquies vacíes, por apurrir poques rentes.