El fenómenu puede ser rastrexáu a lo llargo de la historia, les motivaciones fuéronse tresformando conforme la formación, desenvolvimientu y organización de les sociedaes. Sicasí, nun ye hasta la década de los noventas hasta quel términu apaez como una de les formes de violencia más llargamente conocíes dirixida en contra de grupos” y como un conceutu propiu de la modernidá. Lalderique equí anicia en qua diferencia de los reasentamientos forzaos del pasáu, “los esfuercios de les llimpieces étniques del sieglu 20, fueron dirixíos pola medría de movimientos nacionalistes con teoríes racistes alimentaos pol deséu de “purificar” la nación por aciu la espulsión (y en munchos casos destruyendo) grupos consideraos alien.