Al so regresu a Nueva York trabayó vendiendo zapatos y como estenógrafo xudicial en Manhattan, hasta quun compañeru de trabayu aconseyó-y tomar clases dinterpretación, ente otros motivos payudar a superar un grave problema de dislexa quabasnaba dende la so infancia. Foi según llegó al prestixosu Actors Studio onde tuvo profesores tan notables como Stella Adler y Lee Strasberg. Trabayó dellos años nel teatru, nobres menores hasta que respondió a un anunciu de la prensa nel quun mozu direutor Martin Scorsese, buscaba actores pa la so primer película Whos That Knocking at My Door: foi darréu escoyíu como protagonista. Darréu intervieno en delles cintes del mesmu direutor, tales como Street Scenes, Mean Streets y Taxi Driver, nestos dos últimes compartiendo protagonismu col tamién debutante Robert De Niro.