Munchos de los elementos argumentales de los espectáculos de German Reed (según dalgunos de les sos primeres obres y les Bab Ballads) seríen usaos nuevamente por Gilbert nes óperes que realizó con Sullivan. Estos elementos inclúin pintures cobrando vida (Ages Ago, usáu de nuevu en Ruddigore), una neñera sorda que confía al fíu dun noble a un pirata» en llugar da un pilotu» (Our Island Home, 1870, usáu en The Pirates of Penzance) y la señora madura con calter que ye «un gustu adquiríu» (Eyes and Non Eyes, 1875, usáu en El Mikado). Mientres esti periodu, Gilbert perfeccionó lestilu «topsy-turvy» (desordenáu, revueltu) que tuviera desenvolviendo nos sos Bab Ballads, onde lhumor yera producíu al crear una premisa risible y trabayar el desenvolvimientu de la hestoria de manera quanque absurda, seya lóxica. Mike Leigh describe lestilu de Gilbert de la siguiente manera: «Con gran fluidez y llibertá, [Gilbert] desafía de cutio les nueses mires naturales. Primero, dientro del marcu de la hestoria, fai que coses absurdes asocedan y vuelve el mundu al aviesu. Asinal Xuez Lletráu casa a los Contrayentes, los soldaos tresformar nestetes y asina pol estilu y casi toles óperes son resueltes por un esperimentáu movimientu... El so xeniu ye fundir opuestos con una prestidigitación imperceptible, entemecer lo irreal colo real y la caricatura colo natural. Notres pallabres, dicir una hestoria perfectamente escandalosa nuna manera dafechu inespresiva.»