Sobre lorixe del términu Conquista del Desiertu hai siquier tres teoríes: según una delles, denominóse asina por cuenta de les condiciones xeográfiques de la Patagonia, que presentaba un clima desértico. Según otra, la denominación deriva más del etnocentrismu del gobiernu arxentín: la rexón taba dafechu despoblada de xente de raza blanca y civilización europea. Namái taba poblada por indios nómades, representantes de la barbarie, poro, yera un ermu de civilización. Una tercer hipótesis sostién quel territoriu conquistáu, ocupáu hasta faía pocu por más de 30xa0000 indíxenes, nel momentu de la campaña sosprendió a los espedicionarios pola escasa población, frutu de la sobreestimación del so númberu, de la despoblación naños recién y de la fuxida de los indíxenes escontra la Cordal de los Andes.