La carrera en cine y televisión de Viola Davis empezó con pequeños papeles, inclusive ensin acreitar, en películes como Traffic (2000) o Kate & Leopold (2001), siendo alternaes con participaciones en series de televisión como The Guardian (2001), Law & Order: Criminal Intent (2002) o CSI: Crime Scene Investigation (2002). Empezó a intervenir en personaxes secundarios en cintes como Far from Heaven (2002), que taba protagonizada por Julianne Moore y Dennis Quaid, Antwone Fisher (2002) dirixida por Denzel Washington o Solaris (2002), al llau de George Clooney. Más tarde siguió alternando la so participación en series de televisión, como Without a Trace (2006) o Brothers & Sisters (2008), con pequeños personaxes en films como Disturbia (2007) o Nights in Rodanthe (2008), con Richard Gere y Diane Lane, interpretando a la íntima amiga desta postrera.