El comerciu marítimu direutu ente Europa y lImperiu chinu empezó nel sieglu XVI, dempués de que los portugueses establecieren la colonia de Goa na India, y pocu dempués la de Macáu nel sur de China. Dempués de la conquista española de les Filipines, el ritmu del intercambiu ente China y Occidente aceleróse drásticamente. Los galeones de Manila traxeron más plata a China que la Ruta de la Seda.