En 1671 un astrónomu francés, Jean Richer, foi unviáu por Lluis XIV a la islla de Cayena, na Guayana francesa pa realizar delles observaciones astronómiques. El so reló foi afechu de manera quel pendilexu, de 1 metru de llargor, marcaba con exactitú los segundos en París (cuandol pendilexu ye curtiu, el so ritmu ye más rápidu que cuando ye llargu). Al llegar a Cayena, que ta cerca del Ecuador, Richer atopar con quel reló atrasaba cerca de dos minutos y mediu per día. Asina les lleis de Newton sobre la gravitación fueron publicaes (1687) pudo atribuyise el retrasu del reló en Cayena a dalgún factor quamenorgabal valor de la gravedá cerca del Ecuador. Llueu se llegó a la conclusión de quel menor valor de la gravedá deber a que la rexón ecuatorial ta más llueñe del centru de la Tierra que les rexones asitiaes más al norte o más al sur. Entós, dende esi momentu les midíes más exactes revelaron que la verdadera forma de la Tierra asemeyar a una esfera que foi estruyida nes exes polares y que ta llixeramente abuitada alredor del Ecuador. Esta forma ye conocida, ente otros nomes, como elipsoide esnacháu.