En 1950 yá se describiera por aciu carauterización fenotípica que na mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, esistía una fonte de variabilidá que taba descrita como «dependiente de la posición» na estructura cromosómica. Puesto que McClintock reparaba tamién en maíz esti fenómenu, hipotetizó nesti artículu que la xeneración de nueves variantes deber a la esistencia de «unidaes de control» o «elementos reguladores»; dalcuerdu a esta hipótesis, éstos yeren fragmentos dADN distintos de los xenes que yeren capaces de modular la espresión de los xenes.