Como equí definida entiende 15 xéneros llargamente distribuyíos, especialmente nárees templaes del Hemisferiu Norte. Son yerbes perennes, palustres o acuátiques, laticíferas. Tienen fueyes flotantes o aérees, peciolaes con una vena media prominente, pero les especies son munches vegaes dificultoses de determinar porque hai muncha variación na morfoloxía de la fueya, que tien que ver con parámetros ambientales como la fondura de lagua, la so composición química y el so caudal, inclusive suelen apaecer munches morfoloxíes de fueya dientro duna mesma planta (por casu, les fueyes somorguiaes son usualmente lliniales, ente que les flotantes o emerxentes son peciolaes). Les flores son de monocotiledónees, con sépalos los y pétalos, los pétalos abigarraos nel polliscu. Cuando los sexos tán separaos, les flores femenines tienen 6 o más carpelos, llibres o soldaos na base, y les flores masculines tienen munches anteres extrorsas. Munches vegaes les inflorescencies tán constituyíes por verticilos bracteaos de flores. Nes granes reparar claramente que lembrión ta fuertemente curváu.