Mientres la Guerra de la independencia dEritrea, unidaes del Frente Popular de Lliberación dEritrea tomaron Massawa en febreru de 1990 de resultes dun ataque sorpresa llanzáu simultáneamente dende tierra y mar. El so ésitu atayó la principal vía de suministru del Segundu Exércitu Etíope en Asmara, que, a partir dentós, tuvo que ser per vía aérea. En respuesta, Mengistu Haile Mariam ordenól bombardéu de la ciudá, causando daños considerables.