Los montes Rocosos del suroeste de Montana nes cabeceres del ríu Missouri surdieron primero de la oroxenia Laramide, un episodiu de formación de montes que se produció dende hai alredor de 70 hasta 45 millones años (del final del Mesozoicu hasta principios del Cenozoicu). Esta oroxenia llevantó les roques cretáciques a lo llargo del llau occidental de la vía marítima interior occidental (Western Interior Seaway), un enorme mar pocu fondu que sestendía dende locéanu Árticu hastal golfu de Méxicu, que depositó los sedimentos quagora subyacen en gran parte de la cuenca del Missouri. Esti llevantamientu Laramide causó quel mar retirárase y sentó el marcu pal vastu sistema de drenaxe de ríos que baxen de los montes Rocosos y de los Apalaches, el predecesor de la cuenca del Mississippi danguaño.