Nació en Varese, el 19 de marzu de 1943, fíu de padre arxentín. Estudió na Universidá Bocconi y na Universidá de Yale, nesta postrera tuvo como profesor a James Tobin, Premiu Nobel deconomía. Nel campu de la política ye consideráu un téunicu ocupando puestu daltu funcionariu con distintos gobiernos. De 1970 a 1985 foi profesor deconomía na Universidá de Turín, pasando depués a la Universidá de Bocconi, de la que foi rector, de 1989 a 1994, y dende entós presidente. En 1994 entró a formar parte de la Comisión Europea presidida por Jacques Santer, sustituyendo a lanterior comisaria italiana, Emma Bonino. Foi propuestu pol gobiernu de Silvio Berlusconi. Hasta 1999 ocupól cargu de Comisariu de Mercáu interior. Esi añu, el gobiernu de Massimo DAlema confirmar como comisariu italianu na nueva comisión presidida pol so compatriota Romano Prodi. Nesa ocasión pasó a ocupase de la comisaría de Competencia. Nesi cargu entamó aiciones contral monopoliu de Microsoft y bloquió la fusión ente General Electric y Honeywell en 2001, hasta entós la mayor operación industrial de la hestoria.