La pallabra empezar a utilizar mientres les primeres décades del sieglu XVIII pa describir un espaciu urbanu particular del College of New Jersey (actual Universidá de Princeton), siguiendo la tradición medieval de los colexos mayores europeos destudiar, vivir y trabayar en claustros esclusivos. Otres universidaes adoptaron depués el términu pa describir terrenes concretos nes sos propies instituciones, pero inda la pallabra campus nun describía la totalidá de les propiedaes universitaries. Ye nel sieglu XX cuandol significáu espándese realmente, pa englobar el conxuntu dedificios universitarios de servicios, docencia ya investigación y los terrenes que los engloban.