Nun se conoz con seguridál so añu de nacencia: pudo ser dende 1888 hasta 1895. Tres la muerte de los sos padres cuando yera neñu, ayudó al so güelu, que practicaba la medicina tradicional. Asistió al colexu nel Scottish Mission Centre (Centru de la Misión Escocesa) en Thogoto y convirtióse al cristianismu en 1914 col nome de John Peter, que más tarde camudaría por Johnstone Kamau. Mientres la Primer Guerra Mundial vivió con parientes Maasai en Narok y trabayó como oficinista.