Zhongnanhai foi la sede del gobiernu central dende los primeros díes de la República Popular China, fundada en 1949, fecha dende la cual construyéronse munches de les estructures del complexu, qualluga al Comité Central del Partíu Comunista de China, amás del Conseyu dEstáu de la República Popular China. Los primeres líderes, como Mao Zedong, Zhou Enlai y Deng Xiaoping vivíen nel complexu. Los mapes de Beixín amuesen Zhongnanhai como una área verde insignificante con una masa dagua; sicasí, el gobiernu municipal amuésase con una llamativa estrella colorada.