Nació en Houston, Texas, Estaos Xuníos el 9 dabril de 1954. Fíu dun lletricista, William Quaid, y de una axente inmobiliaria, Nita Quaid. Allegó a la Bellaire High School en Bellaire, Texas. Estudió arte dramáticu nel colexu y nel institutu, pero decidió dexar los sos estudios y camudase a Los Angeles, California, col fin dempezar una carrera nel cine. El so hermanu mayor, Randy Quaid, yá yera un conocíu actor sicasí, Dennis, tuvo dificultaes nos sos entamos pa poder atopar trabayu.