Conocíu comol Almirante Coloráufacer col poder tres un golpe militar y en 1976 fundól partíu políticu Vanguardia de la Revolución Malgax (FNDR), dideoloxía socialista. El partíu foi renombráu en 1989, convirtiéndose en AREMA (Andry sy Riana Enti-Manavotra ani Madagasikara, Pilar y estructura pa la salvación de Madagascar). El so gobiernu autoritariu concluyó en 1993, cuando perdió les eleiciones presidenciales frente a Albert Zafy. Zafy foi destituyíu pol parllamentu en 1996, y Ratsiraka consiguió la so torna al poder a empiezos de 1997, cuando ganó les eleiciones presidenciales, como candidatu del so partíu, AREMA, frente al so rival Zafy y al antiguu Primer Ministru désti, Norbert Ratsirahonana, presidente en funciones dende la destitución de Zafy. 