Esti sistema de gobiernu recibiól nome de tetrarquía quel so significáu ye, lliteralmente, «gobiernu de cuatro». Los emperadores de la tetrarquía yeren más o menos soberanos de les sos propies rexones, y viaxaben coles sos propies cortes imperiales, alministradores, secretarios y exércitos. Taben venceyaos por llazos de sangre y matrimoniu; Dioclecianu y Maximiano presentábense como hermanos y los coemperadores senior adoptaron formalmente a Galerio y a Constancio como fíos en 293. Estes rellaciones implicaben la esistencia duna llinia de socesión: Galerio y Constancio convertir en augustos a la salida de Dioclecianu y Maximiano. Nesi momentul fíu de Maximiano, Majencio, y el de Constancio, Constantino convertir en césares. Pa preparar pa les sos obligaciones futures Constantino y Majencio fueron llevaos a la corte de Dioclecianu en Nicomedia.