Nacíu en Aurillac, departamentu de Cantal, el 22 de marzu de 1857, yera fíu dun ferroviariu, y viose obligáu a trabayar dende la so infancia, exerciendo a los 12 años dedá de recaderu, y darréu como obreru grabador. Estudió sicasí nel Conservatoire National des Arts et Métiers, pa darréu llograr una llicenciatura en Matemátiques (en 1877) y otra el Derechu (en 1878).