La islla foi esplorada en 1789 pol capitán español Esteban José Martínez que construyól Fuerte San Miguel cerca de Yuquot col fin de reafitar la soberanía española de la islla y defender los sos derechos de navegación. Este sería lúnicu asentamientu español nel territoriu del actual Canadá. El capitán español José María Narváez foil primeru nesplorar lestrechu de Xeorxa en 1791 que dixebra la parte continental de Canadá, onde satopa la ciudá de Vancouver, de la islla de Vancouver. Poco dempués de la creación del Fuerte de San Miguel les fuercies españoles prindaron dellos navíos británicos que frayaren los derechos de navegación reivindicaos per España. Estos incidentes averaron a les dos naciones a una posible guerra. Sicasí, la disputa resolver de forma pacífica a favor del Reinu Xuníu na Convención de Nutca. El capitán inglés George Vancouver coordinó la negociación de la cesión de la islla dEspaña al Reinu Xuníu xuntu col capitán español Juan Francisco de la Bodega y Quadra y anque la islla de primeres llevabal nome de dambos (islla de Quadra y Vancouver), acabó siendo conocida namái col nome del capitán inglés.