El so verdaderu nome yera Wallace Maynard Cox, y nació en Detroit, Michigan. Cuando tenía diez años dedá camudar cola so hermana menor y la so madre, Eleanor Atkinson, divorciada y escritora dobres de misteriu, a Evanston, Illinois, onde fixo bona amistá con un neñu del barriu, Marlon Brando. La familia de Cox camudó de casa con frecuencia, viviendo en Chicago, Nueva York y, finalmente, de nuevu en Detroit, onde se graduó na Denby High School.