La espresión xaponesa sensei amiesta los mesmos caráuteres que la pallabra china pronunciada xiānshēng en mandarín. Xiansheng ye un títulu de cortesía pa una persona digna de respetu. Pue dir tamién al par del nome de daquién pa significar caballeru o, más de cutiu, señor. Primero del desarrollu de les modernes llingües llariegues de China, xiansheng usóse pa dirixise a maestros dentrambos xéneros; esto cayó en desusu nel mandarín estándar, masque consérvase en dellos dialeutos chinos sureños como’l cantonés, Hokkien y Hakka, onde tovía tien el significáu de maestru o doctor. En xaponés, sensei úsase tovía pa dirixise a persones dentrambos xéneros. Los sos usos nos actuales idiomes chinos del sur y en xaponés tan escurque más acordies cola etimoloxía.