Nació en Fort Wadsworth, Staten Island, Nueva York. Estudió en Wellesley College, Massachusetts y la Universidá de Columbia, Nueva York. En Columbia, llogról so doctoráu en 1925. Depués convirtióse en profesora de microbioloxía na Universidá de Columbia de 1958 a 1965. En 1943, foi la segunda muyer en ser presidenta de lAsociación Americana de Bacteriólogos. En 1961, convertir en presidenta de lAsociación Americana dInmunoloxía, la única muyer en ser presidenta desa asociación. En 1970 foi electa pa lAcademia Nacional de Ciencies. En 1973 foi recibió un doctoráu Honoris Causa en Ciencies, pola Universidá de Columbia.