James convirtióse rápido nuna estrella local, yá que xugó al baloncestu nel institutu St. Vincent - St. Mary, en Akron, una llocalidá cercana a Cleveland. La temporada 2003-04 ufiertaba munches esperances, con James convirtiéndose nun xugador dominante, y ganador del premiu Rookie del Añu per delantre de Carmelo Anthony.