Les llingües nilo-saḥarianes constitúin la postrera de les macrofamilies identificaes, escluyendo otres families más revesoses que nun son aceptaes pola mayoría de llingüistes históricos. Asina, hasta 1955 nengún autor había propuestu o suxuríu que lo que güei se denomina familia nilo-saḥarianes formara una unidá filoxenética demostrable, dada la diversidá llingüística que presenten estes llingües. Greenberg (1955, 1963) propunxo la familia sobre la base de delles comparances léxiques, anquel primer trabayu monográficu dedicáu a la comparanza destes llingües yel de Schadeberg (1981).