Munchos archivos multimedia contienen tantu datos daudiu como de videu, y de cutiu dalguna referencia que dexa la sincronización del audiu y el videu. Cada unu destos trés fluxos de datos puede ser remanáu con programes, procesos, o hardware distintos; pero por que estos streams sían útiles palmacenalos o tresmitilos, tienen de ser encapsulados xuntos. Esta función ye realizada por un formatu darchivu de videu (contenedor), como .mpg, .avi, .mov, .mp4, .rm, .ogg, .mkv o .tta. Dalgunos destos formatos tán llindaos a contener streams que samenorguen a un pequeñu xuegu de códecs, ente quotros son usaos pa oxetivos más xenerales.