Nel llinguaxe cotidianu utilizóse especialmente y llibremente la idea de rede social mientres más dun sieglu pa denotar conxuntos complexos de rellaciones ente miembros de los sistemes sociales en toles dimensiones, dende lámbitu interpersonal hasta linternacional. En 1954, lantropólogu de la Escuela de Mánchester J. A. Barnes empezó a utilizar sistemáticamente el términu pamosar patrones de llazos, tomando los conceutos tradicionalmente utilizaos polos científicos sociales: grupos delimitados (p. ex., tribus, families) y categoríes sociales (p. ex., xéneru, etnia). Académicos como S. D. Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley, Martin Everett, Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David Knoke, David Krackhardt, Peter Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White y Harrison White espandieron lusu del analís de redes sociales sistemáticu.