Dempués de tar en desarrollu dende va dalgún tiempu, la película anuncióse oficialmente nagostu de 2011 con McQueen como direutor y Chiwetel Ejiofor pa carauterizar a Solomon Northup, un americanu nacíu llibre que foi secuestráu y vendíu como esclavu nel Fondu Sur estauxunidense. McQueen comparó la conducta dEjiofor «de clase y dignidá similar a la de Sidney Poitier y Harry Belafonte. Nochobre de 2011, Michael Fassbender —protagonista de películes anteriores de McQueen, Hunger y Shame— xunir al repartu. A principios de 2012 completósel restu de la repartida y la filmación programar pa ser empecipiada a finales de xunu de 2012.