Foi criada como presbiteriana y creció en Bernardsville, Nueva Jersey, onde asistió a la escuela Bernards High School. Tenía munchos amigos católicos y regularmente asistía a misa, pos almiraba dicha celebración. Recibió un gradó B.A. en Drama nel Vassar College en 1971; ellí recibió una curtia instrucción per parte de Jean Arthur. Tamién allegó frecuentemente al Dartmouth College. Subsecuentemente, graduar con una Maestría en Belles Artes na Escuela de Drama de la Universidá de Yale. Mientres la so permanencia en dicha universidá interpretó una gran variedá de roles nescena, dendel papel dHelena na obra A Midsummer Nights Dream, hasta una vieya dochenta años en siella de ruedes nuna comedia escrita por Christopher Durang y Albert Innaurato. Na so adolescencia tomó clases dopera, incentivada pola so madre, yá que tenía una voz digna de ser cantante, pero Streep siempres optó pola actuación; sicasí la so voz foi un gran complementu pa la so carrera dactriz , que haber lleváu a interpretar dellos ésitos de taquilla, un exemplu claro ye Mamma Mia!.