Nos tiempos antiguos, foi utilizáu pagospiar la parte atlética de los Xuegos de les Panateneas, nhonor de la diosa Atenea. Mientres la dómina clásica, lestadiu tenía asientos de madera. Foi reconstruyíu en mármol, pol Arconte Licurgo, nel añu 329 e.C. y foi ampliada y anovada por Herodes Áticu, nel añu 140 d. C., con una capacidá de 50xa0000 asientos. Los restos de lantigua estructura fueron escavaos y restauraos, con fondos proporcionaos por Evangelis Zappas pa la renacencia de los Xuegos Olímpicos. Evangelis Zappas patrocinól Xuegos Olímpicos que se celebraron en 1870 y 1875. Lestadiu foi anováu per segunda vegada en 1895 pal Xuegos Olímpicos de 1896, con financiamiento proporcionáu pola finalización del griegu benefactor George Averoff (que la so estatua de mármol agora ta na entrada), con base en diseños de los arquiteutos Anastasios Metaxas y Ernst Ziller.