A diferencia de museos comparables nel continente européu, comol Louvre parisín ol Prau de Madrid, la Galería Nacional nun se formó nacionalizando una coleición real darte. La coleición de los monarques ingleses subsiste a día de güei como ente independiente (Royal Collection). La Galería Nacional crear con una finalidá didáctica, pa faer accesible larte a toles clases sociales, y dio los sos primeros pasos en 1824 cuandol gobiernu británicu mercó 38 pintures de los herederos de John Julius Angerstein, un corredor de seguros y patronu de les artes. Dempués desta compra fundacional, la galería arriquecióse principalmente con alquisiciones efectuaes polos sos primeros direutores (destaca Sir Charles Lock Eastlake) y por donaciones privaes, que inclúin alredor de dos tercios de la coleición. El repertoriu actual ye pequeñu en cifres comparáu con munchos museos nacionales europeos, pero ye enciclopédicu nalgame; munchos de los mayores llogros de la pintura occidental dende Giotto hasta Cézanne tópense representaos con importantes exemplos. Solíase dicir questi muséu yera unu de los pocos con rangu nacional que tien espuestes toles sos obres, dada la so alta calidá pero anguaño nun asocede asina: el muséu sí tien obres almacenaes, debíu a la constante crecedera numbérica de la coleición y a una exhibición de los cuadros más folgosa.