Una de les pintures más complexes de Repin, Cosacos zaporogos escribiendo una carta al Sultán (Mehmed IV) ocupó al artista mientres munchos años y, en gran midida, ye frutu duna concienzuda investigación llevada a cabu conxuntamente col historiador Dmytró Yavornitski, quincluyó numberosos viaxes a la rexón quhabitaben los cosacos de Zaporozhia. Repin concibió esta obra como un estudiu en clave dhumor, pero tamién pensaba que recoyía lideal de llibertá, igualdá y fraternidá; en poques pallabres, el republicanismu de los cosacos ucraínos. Empezó esti cuadru en 1880 y nun lo completó hasta 1891. Irónicamente foi adquiríu de forma inmediata pol zar, quien pagó por él trenta y cinco mil rublos (una cantidá tresmandada naquella dómina). Otra versión desti cuadru realizada ente los años 1889 y 1896 caltener nel Muséu de Belles Artes de Kharkiv. Amás, Repin pintó dos esbozos al oliu pa esti cuadru: unu atópase na Galería Tretiakov y lotru, nel Muséu Nacional dArte de Bielorrusia, en Minsk.