El primer usu rexistráu nesti sentíu remontar al Conciliu de Xerusalén, y caltiénse nel testu de biblia Fechos|16:4}}, onde designa les instrucciones quel primera Concilio ecuménicu dirixó a los protocristianos. Nos testos de los Padres de la Ilesia el términu pasó a indicar los preceptos instituyíos por Xesús de Nazaret o polos apóstoles. De la escolástica data la distinción ente dogmes divinos, enseñaos direutamente por Xesús, apostólicos, enseñaos polos apóstoles, o eclesiásticos, instituyíos por concilios o papes posteriores.