A pesar de que los sos oríxenes permanecen entá ocultos, paez ser que foi un enclave feniciu. Esistió yá na dómina romana, anque nun puede afirmase que fuera una de les ciudaes de nome Murgis, mentaes na Bética por Pliniul Vieyu y Claudio Ptolomeo. De toes formes, la etimoloxía más probable ye murtetu “llugar de mirtos”, que la so evolución mozárabe paez que tuvo de ser: murtetu > mutretu > mutrit > mutril > Motril.