La trama de The Lion King surdió a finales de 1988, nuna conversación ente Jeffrey Katzenberg, Roy E. Disney y Peter Schneider mientres volaben a Europa pa promocionar Oliver y la so peada. Al aldericar la posibilidá de que la hestoria tuviera ambientada en África, Katzenberg sintióse engabitáu de momentu al proyeutu. Charlie Fink, vicepresidente dasuntos creativos de Walt Disney Feature Animation, siguió desenvolviendol conceutu, y Katzenberg foi amestando temátiques como la mayoría dedá y la muerte, y ciertes anécdotes personales rellacionaes cola so irregular carrera política. Dalcuerdu a esti postreru: «Ye alrodiu de la responsabilidá que toos tenemos como portadores de lantorcha duna xeneración a la siguiente. Pa cualesquier ser humanu, tratar dun momentu especial cuando pases de ser un neñu a un adultu y [entós] tienes dasumir la responsabilidá queso trai. Pa la mayoría de la xente esto ye un momentu dallegría tal que atopar a la pareya de la to vida o la nacencia dun fíu. Dacuando, como asocede con Simba, esto ye causáu por daqué tráxicu. Él tien quencaralo desa manera y crecer nel procesu. Asina tengas 5 o 85 años, ye daqué colo que toos pueden sentise rellacionaos instintivamente o por esperiencia propia».