La pallabra «bantustán» empezó a utilizase en 1940; tien el so orixe en bantú (que significa «xente» na llingua bantú) y nel sufixu -stan («tierra de», en llinguaxe persa, en forma similar a la terminación -land dorixe xermánicu). Yera un términu usáu polos críticos de los gobiernos del apartheid, noposición a la espresión homelands («patries»), que yera la promovida pol discursu oficial pa designar el mesmu fenómenu.