El descubrimientu de los ácidos nucleicos deber a Johann Friedrich Miescher, que nel añu 1869 aislló los nucleos de les célules una sustancia acedo a la que llamó nucleína, nome que darréu se camudó a ácidu nucleico. Darréu, en 1953, James Watson y Francis Crick afayaron la estructura del ADN a partir de la Fotografia 51, realizada por Rosalind Franklin emplegando la téunica de difracción de rayos X.