Les cadenes protón-protón llámense asina porque son el conxuntu de reaiciones que parten de la fusión dun ion dhidróxenu con otru igual, o lo que ye lo mesmo, dun protón con otru protón. Les sigles del ciclu CNO faen referencia a los elementos quintervienen nes sos reaiciones, el carbonu, el nitróxenu y el osíxenu. Esti conxuntu de reaiciones usal carbonu-12 como catalizador nuclear. El ciclu CNO ye muncho más sensible (dependiente) a la temperatura que les cadenes PP, polo qua temperatures elevaes (a partir de 2 × 10⁷K) pasa a ser la reaición dominante y la quapurrel gruesu de la enerxía de la estrella; esto asocede nestrelles más masives quaprosimao 1,5xa0mases solares. Por cuenta de esa gran dependencia cola temperatura, los nucleos de les estrelles nes que predomina la cadena protón-protón son pequeños y convectivos, ente que aquellos nos quapoderal cíclo CNO son mayores y radiativos. El menor tiempu limitante de les estrelles CNO tamién fai que consuman en muncho menos tiempul so hidróxenu.