La adhesión o adsorción ye una unión específica ente proteínes de la cápside vírica y receptores específicos de la superficie celular del güéspede, pero dalgunos bacteriófagos tamién son capaces de xuntase a los flaxelos, vellosidaes (pili) o cápsules presentes na superficie de la bacteria hospedera. Por que esto asoceda la bacteria tien de contener el factor sexual F o ciertes colicines (factores de resistencia contra axentes antimicrobianos). Los bacteriófagos filamentosos con ADN de cadena senciella xuntar a les puntes destos pili ente que los bacteriófagos esféricos de ARN xuntar a les bandes déstos. La especificidá dunión —proteína y cápside— determinar pola variedá de güéspedes de los virus. Por exemplu, el VIH namás infesta linfocitos T humanos, pos la so proteína de superficie, gp120, puede interactuar cola CD4 y con receptores de la superficie del linfocito T. Esti mecanismu evolucionó pa favorecer los virus que namái pueden infestar célules en que pueden retrucar. Ladhesión al receptor que puede inducir cambeos na proteína de la envoltura viral que resulten na fusión de les membranes viral y celular.