Los xermanos yeren pregueros y llabradores seminómaes, que los sos asentamientos, destructura urbanística propia daldegues, yeren pocu duraderos. Con anterioridá a la dómina de les invasiones, atopábense bien llueñe de constituyir nengún tipu destructura política que pudiera denominase Estáu. Toos rexir por formes de xefatura más o menos identificables con una monarquía electiva. El rei o xefe de la tribu (king, kuningaz), con funciones eminentemente militares, yera escoyíu coyunturalmente (non de forma vitalicia) por una asamblea de guerreros (thing, althing, witenagemot), que yera la realmente soberana a la dalministrar xusticia, apautar la paz o declarar la guerra. El rei nun dexaba de ser un primus inter pares, y tolos guerreros considerábensel so iguales, ya iguales ente sigo, siquier en teoría. Sicasí, la estratificación social pola riqueza faía evidente la diferenciación de clases con marcaes desigualdaes económiques y sociales, que latesoramiento, el botín de guerra, la medría del comerciu a llarga distancia de productos de luxu (esclavos, caballos, vinu, madera, ámbare, teles, cerámica, metales, orfebrería, xoyes y armes) ya inclusive lusu de la moneda romana nun faía más quamontar. El comerciu romanu-xermanu foi definíu como englobando tres sistemes económicos: lespaciu económicu romanu (monetariu y de mercáu), la zona entemedia (con economía monetaria llindada y un mercáu rudimentariu), que sestendería unos doscientos quilómetros más allá del limes, y la zona ensin mercáu o con mercáu non monetariu, nes rexones más alloñaes. De Roma importábase bronce, vidriu, oxetos de prestíu y monedes doru y plata; ente que ente les esportaciones xermanes había xabón, pieles, carros y testiles.