La barnacla cariblanca describióse científicamente pol ornitólogu alemán Johann Matthäus Bechstein en 1803, col so nome científicu actual, Branta leucopsis. El xéneru Branta foi creáu pol naturalista tirolés Giovanni Antonio Scopoli en 1769. El nome del xéneru ye la forma llatinizada del términu inglés, brant, que designa a la barnacla carinegra. El so nome específicu vien de los términos griegos leuko- «blancu» y opsis «cara». Nun se reconocen subespecies estremaes.