Hume decatar de que munchu escritores falaben sobre lo que tendría de ser partiendo de la base de lo que ye; pero hai una gran diferencia ente les proposiciones descriptives (lo que ye) y les prescriptives (lo que tien de ser) (ver llibru III, parte I, seición I del Tratáu de la naturaleza humana). Hume pide a los escritores que se pongan en guardia ante estos cambeos ensin apurrir esplicaciones alrodiu de cómo se supón que les proposiciones prescriptives deben de siguise de les declarativas. La cuestión de ¿con qué exactitú se puede derivar el deber del ser? aportó a una de les cuestiones centrales de la teoría ética, y a Hume axudícase-y de normal la opinión de que tal derivación ye imposible (otros interpreten que Hume nun dixo quuna aserción fáctica nun puede aportar nuna aserción ética, sinón que nun podía faese ensin poner atención a los sentimientos humanos). Hume ye probablemente unu de los primeros escritores que realizó una distinción ente lo normativo (lo que tendría de ser) y lo positivo (lo que ye). G. E. Moore defendió una posición similar cola so argumentu de la entruga abierta, nun intentu de refutar cualquier identificación ente les propiedaes morales y les naturales, la llamada falacia naturalista.