El so nome vien de la pallabra alef (xatu) en feniciu. Esta llingua desarrolló un sistema descritura del que deriven, aparte del alfabetu griegu, los principales abyads semíticos, como lhebréu , laraméu y, indireutamente lárabe. La lletra griega, amás de recibir el nome del feniciu, garra tamién la so representación, nel orixe una representación estilizada de la cabeza dun xatu.