Como otres clases —la de los terratenientes, por casu— la clase media nel sentíu marxista ye una residuu de dómines anteriores, que subsiste temporalmente nel sistema capitalista. Marx considerar formada por aquellos que tienen daqué de propiedá, pero non labonda pa poder dedicase íntegramente a la esplotación de la clase obrera (nótese la diferencia con Weber, que consideraba que los propietarios que teníen de destinar el so tiempu a lactividá empresarial yeren tamién, de dalguna manera, parte de la clase media). La rellación de los pequeñoburgueses —sinónimu, en Marx, de la clase media— col trabayu ye polo tanto ambivalente: defende la propiedá privada de los medios de producción, pero oponer a los principios políticos de la gran burguesía, partidaria de la lliberalización irrestricta, al ser consciente de que ye incapaz de competir con aquella. Esta ambigüedá, que se reflexa en conflictos internos, amenorgal papel desta clase como actor políticu; na midida na que tien un calter propiu, la pequeña burguesía ye reaccionaria, abogando pola torna de los antiguos medios de control social que llindaben el desenvolvimientu del capitalismu. Dalcuerdu a les previsiones de Marx, la pequeña burguesía tendería a sumir, siendo absorbíos los más esitosos de los sos miembros na alta burguesía —dalcuerdu a la llei de concentración del capital—, ente que la mayoría de los mesmos se proletarizaría.