La espectroscopia astronómica empieza coles observaciones iniciales de la lluz del Sol esvalixada por un prisma, realizaes por Isaac Newton. Él reparó un arcu iris de color y quiciabes inclusive linia dabsorción escures. Les primeres descripciones de los espectros de Siriu y Arturo por William Herschel (1798), la clasificación de les llinies del espectru del Sol por Joseph von Fraunhofer (1814), la identificación delementos químicos na atmósfera solar por Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen (1861), les primeres plaques y clasificaciones despectros estelares de Lewis Morris Rutherfurd (1862) y, finalmente, el meticuloso trabayu del xesuita Angelo Secchi mientres la década de los 60 del sieglu XIX, remataron cola primer clasificación destrelles, según la so distribución de llinies espectrales, en cuatro grupos dalcuerdu a los componentes químicos de les sos atmósferes (1867). En 1886, Mary Draper, vilba de Henry Draper, pioneru nel llogru de fotografíes despectros destrelles, decidió, nhomenaxe al so home, financiar los trabayos del astrónomu del Observatoriu del Harvard College Edward Charles Pickering pa llograr un gran catálogu despectros estelares. Este contrató a Williamina Fleming y a otros nueve muyeres pa realizar los cálculos y clasificar los espectros nes plaques fotográfiques. Pickering, con sofitu del so hermanu menor William Henry Pickering, al igual que Piazzi Smyth en Tenerife, perfeccionól métodu de llogru despectros estelares asitiando un prisma nel oxetivu del telescopiu y siguió ameyorando les téuniques espectroscópicas a lo llargo de tola década de los 80. Williamina Fleming identificó y clasificó los espectros de más de 10.000 estrelles. Amplió la clasificación de los cuatro grupos de Secchi ya introdució un nuevu esquema basáu en 16 tipos tomando como referencia les llinies dabsorción del Hidróxenu, identificándolos alfabéticamente dende lA a la N (saltando la J), más les lletres O pa estrelles con llinies brilloses demisión, P pa nebuloses planetaries y Q pa les estrelles que nun encaxar nos grupos anteriores. Esta primer entrega del Catálogu Henry Draper, en compensación pol financiamientu recibida, publicar Edward Pickering en 1890 ensin figurar Fleming como autora (anque sí ta citada nel interior y, darréu, nun duldar en faer reconocencia pública de la so autoría) y ye la base de la clasificación espectral güei nusu (clasificación estelar de Harvard). La llegada despectros cada vez de mayor resolución y la creación del Observatoriu y Telescopiu de Arequipa (Perú) nel Hemisferiu Sur, dexó al equipu empobináu por Fleming y Pickering evolucionar na clasificación, sobremanera coles decisives aportaciones dotros dos miembros del so equipu, Antonia Caetana Maury y Annie Jump Cannon, quien reordenaron los grupos espectrales y aumentaron el númberu destrelles clasificaes. Na publicación de les estensiones del Catálogu Draper lideraes por Maury (1897) y Cannon (1901 y delles otres hasta la so muerte en 1941) yá figuren elles como los autores del trabayu. En total, les clasificaciones destrelles llevaes a cabu por estes muyeres fueron más de 400.000.