En 1896, cuando Italia sufrió una gran derrota per parte de los etíopes nAdua, la posición italiana nel África Oriental foi seriamente debilitada. Los mahdistas amenaciaron con retomar Kassala, que cayera ante los italianos en 1894. El gobiernu británicu xulgó políticamente ayudar a los italianos efeutuando una demostración militar nel norte de Sudán. Esto coincidió cola creciente amenaza duna espansión francesa nes rexones del Alto Nilu. Lord Cromer, xulgando quel gobiernu conservador y unionista nel poder favorecería tomar la ofensiva, llogrando espandir la demostración a una invasión a gran escala.