Escontral sieglu XV, cuando llegaron los primeros esploradores europeos, toles partes del territoriu taben habitaes por tribus indies seminómades que subsistíen duna combinación de caza, pesca, recueya y agricultura. La densidá de población yera más o menos baxa; los númberos totales fueron envaloraos nun millón de persones (pero recién descubrimientos arqueolóxicos, tal como los mentaos enriba, paecen indicar un númberu muncho más alto). Anque munchos indios brasilanos vencieron a les masacres, enfermedaes y les dures consecuencies de la esclavitú y el desplazamientu forzosu, munchos otros fueron absorbíos dientro de la población brasilana, destacando nesto los bandeirantes paulistas que esclavizaron mientres tres siglos a cerca de mediu millón dindios. Unes cuantes tribus subsisten nel so estilu de vida nos remotos rincones de la selva tropical del Amazones.