El funcionamientu desti detectores basar nel amenorgamientu de la conductividá del aire. Una cámara del detector dexal contautu entel Americio y lambiente. Dichu aire ye ionizado pola presencia de partícules alfa provenientes de la desintegración de los nucleos de 241Am y vuélvese, por tanto, conductor, cerrando asina un circuitu. La presencia dotres partícules non ionizadas amenorga la conductividá dientro de la cámara, atayal circuitu, y dexa que suene lalarma. Hai de solliñar que la cantidá de Americio presente nesti detectores nun pon en peligru la salú de los inquilinos. A pesar de que se prohibal so comercialización el fechu de tener unu instaláu nun significa incurrir nun delitu. Estes alarmes fueron retiraes del mercáu por cuenta de que la so xestión como residuos yera especial y más cara de lo normal.