Dende lantigüedá, lestudiu de los vexetales encetóse con dos aproximaciones bastante distintes: la teórica y lutilitaria. Dendel primer puntu de vista, al que se denomina botánica pura, la ciencia de les plantes álzase polos sos propios méritos como una parte integral de la bioloxía. Dende una concepción utilitaria, per otru llau, la denominada botánica aplicada yera concebida como una disciplina subsidiaria de la medicina o de lagronomía. Nos distintos periodos de la so evolución una o otru aproximamientu predominó, magar nos sos oríxenes —que daten del sieglu VIII e.C.— laproximamientu aplicáu foi la preponderante.