Al ganar la consulta interna del Partíu Lliberal ante rival como Hernando Durán Dussán y Ernesto Samper, Gaviria ganó na eleición presidencial a los candidatos Álvaro Gómez Hurtado del Movimientu de Salvación Nacional, Antonio Navarro Wolff de lAlianza Democrática M-19 y Rodrigo Lloreda Caicedo del Partíu Social Conservador. Foi una guerra eleutoral enllordiada pola violencia promovida por narcotraficantes, que cobró la vida, amás de la de Galán, de los candidatos presidenciales dizquierda Carlos Pizarro Leongómez y Bernardo Jaramillo Ossa y na quel mesmu Gaviria foi amenaciáu de muerte por Pablo Escobar. Según delles versiones, pudo ser oxetu del atentáu quel 27 de payares de 1989 baltó sobre Soacha, Cundinamarca, el vuelu 203 de Avianca, causando la muerte de les sos 107 ocupantes, pos taba previstu que tamién él tomara esi vuelu y solo a última hora atayól viaxe. Anecdóticamente pola mor del fechu dellos analistes diéron-y el nomatu del guaquero cuidao que atopó la presidencia nun entierru.