Buques difíciles de categorizar, les clase Deutschland yeren una forma de cruceros fuertemente blindaos y artillados quen teoría sateníen a les llimitaciones impuestes a Alemaña pol Tratáu de Versalles, pero en realidá entepasar notablemente. Superaben les carauterístiques dun cruceru pesáu, pero nun llegaben a igualar les dun acorazáu, polo que la prensa y marines estranxeres bautizar como «acorazaos de bolsu».