Con mínimes evidencies nel rexistru fósil, les cactacees son consideraes polos especialistes como un grupu natural monofiléticu quevolucionó nos postreros 80 a 60 millones daños. Desenvolver a partir de formes non ensundioses, que cuntaben con fueyes simples iguaes en forma helicoidal, fotosíntesis C3, madera (xilema secundariu), polen y granes. Morfolóxicamente asemeyaos a otres families rellacionaes ya incluyíes nel mesmu orde de les Caryophyllales. Tocantes al so orixe créese que posiblemente saniciaron na zona tropical seca dAmérica del Sur. El xéneru Pereskia presenta delles deses carauterístiques, polo que ye considerául más primitivu ente les cactacees.