Ye más pequeñu quel somorguyu lavanco de Eurasia, y que los archichiliques occidental y de Clark de Norteamérica.[2][3] Los adultos de la subespecie nominal europea miden ente 40 y 50 cm de llargu, con un valumbu alar de 77–85 cm,[4] y pesa ente 692 y 925 g.[4] El so plumaxe reproductivu consta dun pileu que sestiende hasta debaxo del güeyu, mexelles y gargüelu de color gris claro, pescuezu castañu acoloratáu, llombu y lladrales de color gris escuru y partes inferiores blanques.