El pioneru nel estudiu de les llingües africanes foil misioneru alemán Sigismund Koelle, quien en 1854 estudió les llingües atlántiques, mandé y gur. Los llingüistes alemanes Bleek, Meinhof, Lepsius y Westermann (s.XIX y XX) trataron sobre les llingües bantús y reveláronse interrellaciones con otres llingües africanes.