Tres el fracasu de la campaña anterior, Shaquille ONeal foi trespasáu a Miami Heat, ente que Phil Jackson, Gary Payton y Karl Malone dexaron lequipu, polo que Bryant convertir nel auténticu líder del equipu. El nuevu entrenador yera Rudy Tomjanovich, anque a metá de temporada tuvo que dexar el cargu por cuenta de problemes de salú, y el so asistente Frank Hamblen reemplazar. A pesar de que Bryant foil segundu máximu anotador de la lliga con 27,6 puntos per partíu, los Lakers realizaron una pésima temporada y quedaron inclusive per debaxo de Los Angeles Clippers, el llamáu «hermanu probe de L.A.», y nun algamar los playoffs per primer vegada nuna década. Bryant nun entró en nengún quintetu defensivu y foi apostráu al tercer meyor quintetu de la temporada.