Nació en Plessé, nel departamentu de Loira Atlánticu —Loira Inferior hasta 1957—, ciudá asitiada na bretaña francesa y que ye parte de la rexón conocida como Países del Loira. Cuando tenía 8 años aniciar cola so familia en Buenos Aires, Arxentina, onde a los 16 años empezó a prauticar el ciclismu. Proclamóse campeón arxentín de fondu en pista en 1899 y retornó a Francia cuando tenía 19 años, tresformándose nunu de los meyores corredores de principios del sieglu XX. Ganó clásiques prestixoses como la París-Bruxeles, la París-Tours o la Milán-Sanremo y foil primer ciclista en ganar 2 vegaes el Tour de Francia, en 1907 y 1908. Amás de destacar en carretera facer en pista, onde ganól Bol dOr y estableció el récor mundial de la hora en 1905.