Гандлёвым мараплаўствам называюць дзейнасць, звязаную з выкарыстаннем суднаў для перавозкі грузаў, пасажыраў, багажу і пошты, для рыбных і іншых марскіх промыслаў, здабычы карысных выкапняў, выканання буксірных, ледакольных і выратавальных аперацый, а таксама для іншых гаспадарчых, навуковых і культурных мэтаў.