Паняцце гэта ўведзена ў маі 1970 года пастановай калегіі Міністэрства культуры РСФСР і Дзяржаўным камітэтам Савета Міністраў Расіі, калі ўпершыню быў зацверджаны спіс з 115 гістарычных гарадоў і іншых населеных пунктаў РСФСР.