Афшор — гэта фінансавы цэнтр, які прываблівае замежны капітал шляхам прадстаўлення спецыяльных падатковых і іншых ільгот (напрыклад, спрошчаны парадак рэгістрацыі і справаздачнасці, поўная прыватнасць фінансавай інфармацыі і гэтак далей) замежным кампаніям, зарэгістраваным у краіне размяшчэння "афшорнага цэнтра". Прычым, афшорныя схемы — гэта не нашае вынаходніцтва. Яны выкарыстоўваліся чалавецтвам яшчэ з часоў старажытных Афін, калі там быў уведзены двухпрацэнтны імпартны і экспартны падатак. Каб пазбегнуць выплаты падаткаў, грэцкія і фінікійскія купцы пачалі аб'язджаць тэрыторыю Афін у дваццаць міль. Хутка ў якасці падатковых сховішчаў сталі выступаць бліжэйшыя дробныя выспы, куды завозіліся без выплаты пошлін і падаткаў кантрабандныя тавары.