Так як воды акіяна абмываюць берага многіх краін (сярод якіх ЗША, Канада, краіны Заходняй Еўропы), менавіта тут пралягаюць галоўныя марскія шляхі. Водамі акіяна ажыццяўляецца ільвіная доля сусветных пасажырскіх і грузавых перавозак. Атлантычны акіян злучаны з Індыйскім Суэцкім каналам , а з Ціхім - Панамскім каналам . Адкрыццё гэтых каналаў адпаведна ў 1869 і 1914 гадах значна скараціла марскія шляхі паміж краінамі і кантынентамі, а таксама ажывіла мараплаўства.