Існуюць наступныя вызначэнні гэтага паняцця: Расійскія і амерыканскія лінгвісты вызначаюць гэтае паняцце як мова, першай засвоеная ў дзяцінстве Украінскія лінгвісты вызначаюць яго, як мову сваёй нацыі, мову продкаў, якая звязвае чалавека з яго народам, з папярэднiмі пакаленнямі, іхнымі духоўнымі набыткамі.