Сапраўднае баявое хрышчэнне малады камандзір атрымаў пад Старой Русай, дзе часці Чырвонай Арміі акружылі і грамілі 16-ую нямецкую армію. Менавіта ў тых баях Храпуноў і сотні такіх жа, як ён, афіцэраў, зразумелі і ўвачавідкі пераканаліся ў тым, што здольны зламаць хрыбет ненавіснаму фашысцкаму зверу.