Сучаснае насельніцтва Аўстраліі ахоплівае дзве асноўныя групы. Да першай адносяцца аўстралійцы-першабытнікі - Карэнныя жыхары мацерыка. Іх адносяць да австралоидной расы. Слова першабытнік азначае карэнны жыхар, тубылец. Да з'яўлення еўрапейцаў у Аўстраліі пражывала каля 700 плямёнаў абарыгенаў, якія казалі на 200 мясцовых мовах. Яны мелі багатую культуру: міфы, абрады, наскальныя жывапіс, рытуальныя маскі і ўмелі па-асабліваму размалёўваць цела. Да прыходу на мацярык еўрапейцаў першабытнікі знаходзіліся на вельмі нізкім узроўні развіцця. Яны не займаліся ні земляробствам, ні жывёлагадоўляй, не ўмелі ткаць тканіны і апрацоўваць металы. Яны жылі паляваннем, збіральніцтвам і вялі качавы лад жыцця, пераходзячы з аднаго месца на іншае.