Стварэння сучасных нацый варта разглядаць як частка агульнага працэсу - паступовага ператварэння аграрнага, малапісьменных і мала мабільнага супольнасці ў індустрыяльнае, адукаванае і мабільнае, з шырокімі палітычнымі правамі і эканамічнай свабодай для ўсіх яго членаў, а не толькі для верхавіны. Галоўнымі гістарычнымі працэсамі, якія вызначалі спецыфіку найноўшых часоў, лічаць ўзнікненне і распаўсюджванне сучаснай дэмакратыі, развіццё індустрыялізацыі і з'яўленне двух новых буйных грамадскіх сіл - нацыяналізму і сацыялізму.