Якаў Гугель нарадзіўся ў 1895 годзе ў Горках ў сям'і служачага лясных складоў. У 1898 годзе яны пераехалі ва Украіну, спачатку ў Екацярынаслаў (цяпер — Днепрапятроўск), а затым у Янакіева (Данецкая вобласць). Там Якаў Гугель скончыў чатырохкласнае гарадское вучылішча і спачатку працаваў памочнікам шафёра, а затым чарцёжнікам у адной з кантор.