Вялікая Сястра Брыдар упэўнена кіруе сваім аддзяленнем у Арэгон скім псіхіятрычным шпіталі, трымаючы пад няспынным кантролем пацыен таў і персанал. Але ўзорны парадак Камбіната дае расколіну, калі з’яўляецца пацыент Макмэрфі — азартны гулец, жартаўнік і валацуга. Мы бачым ягонае змаганне вачыма Правадыра Бромдэна: нібыта глуханямы індзеец-мяшанец назірае за спробамі Макмэрфі вярнуць насельнікам шпіталю годнасць і надзею.