El so nome deriva de los trópicos y la so naturaleza ciclónica. El términu "tropical" refierse tanto al orixe xeográficu d'estos sistemes, que se formen cuasi puramente nes rexones tropicales del planeta, como a la so formación en mases d'aire tropical d'orixe marín. El términu "ciclón" refierse a la naturaleza ciclónica de les nubes, con una rotación nel sentíu contrariu al de les aguyes del reló nel hemisferiu norte y nel sentíu de les aguyes del reló nel hemisferiu sur.