Bachiller en derechu, yá en 1866 ingresa a la política como diputáu. Prudente de Morais fixo la so carrera nel Partíu Republicanu Paulista (PRP), al cual afilióse en 1870. En 1890, tres un añu como presidente de la xunta gobernativa de São Paulo, ye escoyíu senador; nel cargu, llegó a presidir l'Asamblea Nacional Constituyente y ser vice-presidente del senáu. Apostó la presidencia de la república en 1891, perdiendo'l pleitu (indireutu) para Deodoro da Fonseca per un pequeñu marxe de votos.