Nacíu cerca de Saint John, New Brunswick (Canadá), educar n'escueles públiques locales y na Universidá de New Brunswick, onde estudió lleis y teatru. Los sos estudios atayar pola Primer Guerra Mundial y el so allistamientu na 65th Battery of the Canadian Field Artillery. Nunca llegó a combatir, pos foi seriamente mancáu al ser entartalláu por dos cureñas, permaneciendo hospitalizáu 17 meses. Tres la guerra treslladóse a Boston, onde trabayó como corredor bancariu. Los sos ingresos financiaron los sos estudios de declamación nel New England Conservatory of Music. Foi un barítonu d'educación clásica.