Creció en Odesa (nesa dómina parte del Imperiu rusu) y entrenóse como diseñador aeronáuticu, sicasí, destacaría na organización, integración del diseñu y planificación estratéxica. Foi prindáu mientres les purgues estalinistes de 1938 y pasó seis años nun gulag siberianu. Dempués de la so lliberación convertir en diseñador de cohetes y foi una figura clave nel desenvolvimientu del programa ICBM rusu. Como diseñador principal del programa espacial soviéticu, supervisó los programes Spútnik y Vostok, y los planes pa unviar un home a la Lluna.