Buscando una estrella pa la so próxima película, Hallelujah!, el direutor de Hollywood King Vidor afayó a McKinney cuando actuaba nel coru de Blackbirds.[2][3] En Hallelujah (1929), McKinney foi la primer actriz negra en tener un primer papel nuna película de mases, anque la so repartida yera tou afroamericano.[4] Vidor foi nomáu al Premiu Óscar pola so dirección, y McKinney foi allabada pol so papel.[3]