La garcilla bueyera describióse científicamente en 1758 por Linnaeus na so obra Systema naturae como Ardea ibis, anque foi treslladada al so xéneru actual por Charles Lucien Bonaparte en 1855. El nome del so xéneru Bubulcus ye la pallabra llatina que significa «pregueru», en referencia a l'asociación d'esta especie col ganáu, al igual que'l so nome común. Ibis tantu en llatín como en griegu ye la pallabra que designaba a otra ave zancuda, l'ibis sagráu.