Gilford empezó'l so activismu nos sos primeros años. Foi la organizadora del National Student Union na Walton High School del Bronx, motivu pol cual foi espulsada del centru. Gilford conoció al so futuru home, l'actor Jack Gilford, nuna xunta política de calter izquierdista en 1947. Anque dambos taben casaos nesa dómina, divorciáronse de les sos cónyuges respeutivos y casáronse en 1949, permaneciendo xuníos cuarenta años, hasta'l fallecimientu d'él en 1990.