En 1968, los EE.UU. fixeron volar al primer avión de tresporte Lockheed C-5A Galaxy, que tomó'l títulu «del avión más grande del mundu», llueñe del so rival soviéticu, el An-22. La Xunión Soviética tuvo de xacíu inclinada a retrucar dichu diseñu, al grau d'empezar a xustificar el nuevu desarrollu al cuntar colos recursos necesarios, y yá nel branu de 1977 los informes, ello ye qu'indicaben que los soviéticos trabayaben nun avión de tresporte a reacción de gran tamañu. El prototipu inicial del nuevu avión realizó'l so primer vuelu n'avientu de 1982. El An-124 foi fabricáu en paralelu por dos empreses: la compañía rusa Aviastar-SP (antiguu Complexu d'Aviación Industrial d'Ulyánovsk) y la fábrica AVIANT de Kiev, n'Ucraína.