Ye'l cuartu fíu de Anton y Elisabeth Bednorz. Graduose na Universidá de Münster en 1976. En 1982 concluyó'l so doctoráu nel Institutu Teunolóxicu Federal Suizu, en Zúrich (Suiza). Nel mesmu añu pasó a fomar parte del Llaboratoriu d'Investigación d'IBM en Zúrich, onde foi contratáu por Müller pa los sos últimos estudios sobre superconductividá.