Dempués de la conquista de Filipines en 1565 por Miguel López de Legazpi, les islles del archipiélagu recibieron primero'l estatus de gobernación y más tarde de Capitanía Xeneral dependiente del virreinatu de Nueva España en 1574. En 1584 creóse la Real Audiencia de Manila, que gobernaba la capitanía cuando ésta quedaba vacante; el capitán xeneral exerció les funciones de gobernador y presidente de la Real Audiencia (hasta 1861).