Dempués de la Segunda Guerra Mundial, Koivisto trabayó de carpinteru y depués d'estibador nel puertu de Turku, entrando de llenu nel movimento cooperativista y sindical socialdemócrata; ente 1948 y 1951 foi delegáu sindical nel puertu.[7] Mientres esi tiempu compatibilizó l'emplegu colos estudios na universidá de Turku: llogró la llicenciatura en Filosofía en 1953, y la maestría en Socioloxía en 1956 con una tesis doctoral sobre les relaciones sociales de los trabayadores portuarios.[4][7]