Mary Augusta Arnold nació en Hobart, Tasmania (Australia) en 1851. Yera fía de Tom Arnold, un profesor de lliteratura, y Julia Sorrell. El so tíu yera'l poeta Matthew Arnold y el so güelu fuera Thomas Arnold, el famosu direutor de la escuela Rugby School. La so hermana, Julia, casóse con Leonard Huxley, el fíu de Thomas Henry Huxley y los sos fíos fueron Julian y Aldous Huxley. De mozu, Mary casóse con Humphry "Thomas" Ward, escritor y editor.