El territoriu actual foi creáu en xunu de 1870, cuando la Compañía de la Badea de Hudson tresfirió la Tierra de Rupert y el Territoriu Noroeste al gobiernu de Canadá. Esta inmensa rexón entendía toa Canadá non confederada sacante la Columbia Británica, la mariña de los Grandes Llagos, el valle del río San Llorienzo y el terciu sur de Quebec, les Provincies marítimes de Canadá, Terranova y la mariña de Llabrador. Nun incluyía'l territoriu británicu de les Islles Ártiques sacante la metá del sur de la islla Baffin, que permanecieron baxu dominiu británicu direutu hasta 1880.