Collor de Mello provenía d'una familia poderosa del estáu de Alagoas, dedicada al negociu de les comunicaciones. Trabayó como periodista nel Jornal do Brasil. Entró na política siendo diputáu federal, dempués como prefeutu (alcalde) de Maceió (capital d'Alagoas) y como Gobernador del Estáu de Alagoas. Tamién aportó a presidente del club de fútbol CSA. El so estilu personal yera d'un home elegante, atléticu y d'espíritu nuevu, lo que llevó a que'l Presidente d'Estaos Xuníos, George H. W. Bush, llamar el "Indiana Jones d'América Llatina".