Empezó siendo oficial de la guardia de Xulianu y Joviano y foi xubiendo hasta los más altos cargos del serviciu imperial. De traces robustes y apariencia distinguida, destacaba pol so valor y gran capacidá militar. Foi escoyíu emperador cuando tenía 44 años polos oficiales del reximientu de Nicaea, en Bitinia, el 28 de febreru de 364, y pocu dempués nomó al so hermanu Valente colega, con él, como emperador.