Esisten versiones contradictories sobre l'oxetivu d'esta espedición. Les Capitulaciones de Santa Fe, fechaes a 17 d'abril de 1492, indiquen un oxetivu expansionista («afayar» y «ganar» tierres), según un claru móvil económicu. L'oxetivu xeográficu ye difusu, diciendo que Colón diba navegar escontra «lo qu'afayó nes Mares Océanas». Na Carta de Mercé del 30 d'abril de 1492 los reis encargaron a Colón «descobrir y ganar con ciertes xustas Nueses, y con Les nueses xentes, ciertes islles y Tierra-firme na Mar Océana». En nengún de los dos documentos méntase nengún propósitu relixosu.