Los nomes xaponeses escríbense comúnmente en kanji, anque hai nomes que s'escriben en hiragana o katakana. Magar los nomes más «tradicionales» empleguen la llectura kun'yomi (llectura xaponesa) de los kanji, esiste una gran cantidá de nomes que tamién se valen de la llectura on'yomi (llectura china). Munchos otros empleguen llectures que s'atopen namái en nomes (nanori), como'l nome femenín Nozomi (希). La mayor parte de los nomes componer d'unu o dos kanji. Hai dalgunos que consten de tres carácter, como Sasaki (佐々木), Igarashi (五十嵐), Hon'inbō (本因坊, l'apellíu d'una famosa familia de xugadores de go), Shōji (東海林), Gushiken (具志堅), Yosano (与謝野) y Kindaichi (金田一). Esiste tamién un ciertu númberu d'apellíos compuestos por cuatro kanji, como Mukainakano (向井中野), pero son relativamente raros.