Tres l'empiezu de la Espedición del Norte, la ofensiva militar na que l'exércitu revolucionariu formáu en Whampoa empezó a estender el territoriu sol so control, Zhou Enlai siguió'l so activismu político nel senu del Partíu Comunista, y foi responsable de la organización de la fuelga xeneral de Shanghai en 1926, qu'abrió les puertes a la entrada de les tropes del Kuomintang. Tres la rotura ente los comunistes y el Kuomintang, que, so la direición de Chiang Kai-shek empezara a escorrer a los comunistes, Zhou foi capaz d'escapar de la zona controlada pol Kuomintang. Zhou mover a la base comunista de Jiangxi, onde Mao Zedong estableciera'l Sóviet de Jiangxi, una de les bases rurales sol control de los comunistes y dende la cual Mao empezó'l so ascensu al poder. El comunismu urbanu d'inspiración soviética de Zhou foi averándose a les idees de revolución rural de Mao. Al empiezu de la Llarga Marcha, producióse la Xunta de Zunyi, ciudá de la provincia de Guizhou, onde Zhou Enlai, qu'hasta entós tenía una posición más alta que Mao na xerarquía del partíu, retiró'l so sofitu a la facción de Wang Ming, el líder de la facción prosoviética de los 28 bolxeviques, y sofitó a Mao como nuevu home fuerte del partíu.