Nació en Bizana, Cabu Oriental, el 26 de setiembre de 1936. Conoció a Nelson Mandela (Nelson Rolihlahla Mandela) en 1957, y casó con él en 1958. Tres la puesta en llibertá del so home (1962-1990), foi acusada d'actos violentos contra simpatizantes del Congresu Nacional Africanu. Pasó 17 meses na cárcel en 1969-1970 y 6 meses en 1974-1975. Foi desterrada na aldea de Brandfort en 1977-1985. Acabáu'l so orde de destierru, instalóse en Soweto y, anque tenía torgada la so participación n'actos públicos, nun aceutó la orde, participando en mitinos qu'axuntaben a más de 40.000 persones.