A les 23:45 el Farenholt y el Laffey, entá ensin alvertir l'aproximamientu de los buques de Gotō, amontaron la so velocidá pa reasumir les sos posiciones al mandu de la columna estauxunidense. Sicasí, la tripulación del Duncan, pensando que'l Farenholt y el Laffey empezaren l'ataque contra los buques de guerra xaponeses, aumentó la so velocidá pa llanzar un ataque solitariu con torpedos contra les fuercies de Gotō ensin dar parte a Scott de lo que taba faciendo. El radar del San Francisco rexistró les naves xaponeses, pero Scott nun foi informáu de la detección. A les 23:45, les naves de Gotō taben solamente a 4572 metros de la formación de Scott y yeren visibles pa los vigías del Helena y del Salt Lake City. La formación estauxunidense nesti puntu taba en posición pa cruciar la T de la formación xaponesa, dando a Scott una ventaya táctica significativa. A les 23:46, suponiendo inda que Scott taba al tantu del rápidu aproximamientu de los buques xaponeses, el Helena comunicar por radio por que-y fora otorgáu'l permisu p'abrir fueu, usando'l pidimientu del procedimientu xeneral, "Interrogatory Roger" (básicamente significa, "¿Tenemos vía llibre p'actuar?"). Scott contestó con "Roger", solamente nel sentíu de que'l mensaxe fuera recibíu, más nun confirmaba'l pidimientu d'actuar. Tres la receición del mensaxe de Scott el Helena, pensando que cuntaba con autorización, abrió fueu, siguíu rápido pol Boise, el Salt Lake City, y p'enorme sorpresa de Scott, el mesmu San Francisco.