Dempués de la Revolución d'ochobre, les islles algamaron cierta notoriedá como llugar del primer campu de prisioneros soviéticu. Foi inauguráu como un «campu de detención» en 1921, cuando Lenin taba entá al cargu de la Rusia Soviética. Foi tresformáu en prisión en 1929 y zarráu diez años dempués, col españíu de la Segunda Guerra Mundial. El gobiernu soviéticu diose cuenta de la importancia estratéxica de les islles y a empiezos de la guerra hubo ellí una base naval de la Flota soviética del norte.