El so nome completu yera Franklin Bryant Washburn III, y nació en Chicago, Illinois. Empecipió la carrera d'actor cinematográficu a los 22 años d'edá na so ciudá natal, participando en The New Manager, filme producíu en 1911 por Essanay Studios, compañía productora fundada en Chicago en 1907 pol famosu actor de western Broncho Billy Anderson, pal cual Washburn trabayó nos sos primeros años.