En 1977, Maathai faló ante'l Conseyu Nacional de muyeres de Kenia (NCWK) sobre la so asistencia a Habitat I. Propunxo impulsar la reforestación, a lo que'l conseyu accedió. El 5 de xunu de 1977, el día Mundial del Mediu Ambiente, el NCWK fizo una marcha dende'l Centru Internacional de Conferencies en Nairobi hasta'l parque Kamukunji nes contornes de la ciudá, onde llantaron siete árboles n'honor a llíderes históricos de la comunidá. Esti foi'l primer "Cinturón Verde", conocíu primeramente como "Salvar la Tierra Harambee" que darréu convirtióse nel Movimientu Cinturón Verde (Green Belt Movement).  Maathai afaló a les muyeres de Kenia a crear ivernaderos per tol país, buscando granes en montes cercanos pa semar árboles naturales de la zona. Maathai alcordó pagar a les muyeres una pequeña remuneración per cada pebidal que fora llantáu darréu n'otros llugares.