Enantes, una flota fuera la primera en llegar a la India pasando per África. Esta pertenecía a una espedición empobinada por Vasco da Gama y tornara a Portugal en 1499. Mientres década Portugal buscó una ruta alternativa escontra Oriente, una qu'escluyera'l mar Mediterraneu, que s'atopaba sol control de les repúbliques marítimes italianes y l'Imperiu Otomanu. L'expansionismo de Portugal llevaría, de primeres, a crear una ruta a la India y, más tarde, a la colonización en numberoses partes del mundu. El deséu d'espublizar el cristianismu católicu en tierres paganes foi otru factor que motivó la esploración. Había tamién una llarga tradición de guerra contra los musulmanes, derivada de la llucha contra los moros mientres la construcción de la nación portuguesa. La llucha espandióse primero nel norte d'África y, finalmente, hasta'l subcontinente indiu. Una ambición que motivó entá más a los esploradores foi la busca del míticu Preste Xuan, un poderosu rei cristianu col que podría forxase una alianza contra'l Islam. A lo último, la corona portuguesa taba tratando de llograr una participación nel codalosu comerciu d'esclavos y l'oru nel oeste d'África y el comerciu d'especies procedente de la India.