En 1969, mientres la Guerra de Vietnam, el coronel Kurtz (Marlon Brando), de les Fuercies Especiales del Exércitu de los Estaos Xuníos, volvióse llocu y agora manda a les sos propies tropes de montañeses, dientro de la neutral Camboya, como un semidiós. El coronel Lucas (Harrison Ford) y el xeneral Corman (G.D. Spradlin), cada vez más esmolecíos poles operaciones de vixilancia de Kurtz, asignen al capitán de MACV-SOG, Benjamin L. Willard, por que "ponga fin" a Kurtz "con estremu prexuiciu" (asesinalo).