Como neña, Wood apaeció en Driftwood (1947), pero la so escena foi esaniciada de la versión final de la película. El primer papel acreditáu de Lana foi nel clásicu western de John Ford The Searchers (1956), protagonizáu por John Wayne y que tamién cuntaba cola hermana de Wood, Natalie; Lana y Natalie interpreten al mesmu personaxe en distintes edaes, con cantidaes similares de tiempu en pantalla. El nome artísticu de Natalie yera Wood, dau pol productor de la so primer película. Maria foi preguntada so qué apellido Lana tenía de ser acreditada, y Maria alcordó que sería meyor si ella podía ser acreditada como "Wood", como la so hermana. Como neña, tamién fixo apaiciones en Playhouse 90 (1957), The Real McCoy (1958) y apaeció nes películes Marjorie Morningstar (1958) y Five Finger Exercise (1962).