Antes del accidente'l reactor contenía unes 190 tonelaes de combustible nuclear.[31] Envalórase que más de la metá del yodu y un terciu del cesio radiactivos conteníos nel reactor foi espulsáu a l'atmósfera; en total, alredor del 3,5 % del combustible escapó al mediu ambiente.[32] Debíu al intensu calor provocáu pola quema, los isótopos radiactivos lliberaos, procedentes de combustible nuclear, alzar na atmósfera esvalixándose nella.