Los cuatro miembros de R.E.M. abandonaron la universidá en 1980 pa concentrase na banda. Stipe foi'l postreru en faelo. La banda publicó'l so primera single, "Radio Free Europe", en Hib-Tone. La tema convirtióse rápido nun ésitu nes radios de los campus y el grupu robló un contratu con I.R.S. Records pa la publicación un añu más tarde del EP Chronic Town. R.E.M. llanzó Murmur, el so álbum debú, en 1983, que foi emponderáu polos críticos. La voz y les críptiques lletres de Stipe recibieron particular atención per parte del públicu, al igual que'l so excéntrica presencia nel escenariu. Murmur sería nomáu l'álbum del añu polos críticos de la Rolling Stone, superando a Thriller de Michael Jackson. El segundu álbum de la banda, Reckoning, sería llanzáu en 1984.