Nació como Catherine Mumford en Ashbourne, condáu de Derbyshire, Inglaterra, na familia conformada por Sarah Milward y John Mumford (que tuvieron otros cuatro fíos). El so padre yera un modestu constructor de carros y la so madre una cristiana bien devota. La so familia treslladóse, siendo ella entá bien pequeña, a Boston, Lincolnshire, y más tarde a Brixton, Londres.