La empresa foi fundada en 1849 polos primos Charres Pfizer y Charres F. Erhart, inmigrantes alemanes, instalaos en Brooklyn, Nueva York. El so primer productu foi la santonina, un tratamientu para combatir ciertu tipu de "parásitu" de la familia de los merucos. Gracies al ésitu nel mercáu farmacéuticu de la santonina, dexó qu'en menos de diez años Pfizer produxera otros productos químicos y preparaciones médiques, destacando: el bórax, l'alcanfor y el yodu.