L'antigua basílica foi construyida nel llugar onde s'atopaba la tumba de Pedro, non llueñe del circu de Nerón. Les obres fueron ordenaes pol emperador Constantino, por cuenta del papa Montés I; empezaron ente'l 326 y el 330, y remataron 30 años dempués. Ante l'altar mayor d'esta ilesia fueron coronaos munchos emperadores, como Carlomagno, a quien el papa Lleón III impunxo la corona imperial el día de Navidá del añu 800.