Mientres la década de 1980, la secuenciación de proteínes había yá tresformáu los métodos de clasificación científica de los organismos (especialmente la cladística) pero los biólogos llueu empezaron a usar les secuencies de ARN y ADN como calteres; esto amontó la significatividad de la evolución molecular dientro de la bioloxía evolutiva, como resultáu la sistemática molecular podría ser comparada colos árboles evolutivos tradicionales basaos na morfoloxía. Siguiendo les idees pioneres de Lynn Margulis sobre la teoría endosimbiótica, que sostién que dalgunos de los orgánulos de les célules eucariotes aniciar a partir d'organismos procariotes ensin vida al traviés de rellaciones simbiótiques, inclusive la división global del árbol de la vida foi revisáu. Na década de 1990, los cinco dominios (plantes, animales, fungos, protistas, y moneres) convertir en trés (Archaea, Bacteria, y Eukarya) con base nel trabayu pioneru sobre sistemática molecular de Carl Woese cola secuenciación del ARN ribosomal 16S.