Esisten dos tipos del VIH, llamaos VIH-1 y VIH-2. El primeru d'ellos correspuende al virus descubiertu orixinalmente, que recibió los nomes de LAV y HTLV-III per parte de los dos equipos que taben investigando l'axente etiolóxicu del sida mientres la primer metá de la década de 1980. El VIH-1 ye más bederre ya infeiciosu que'l VIH-2 y ye el causante de la mayoría d'infeiciones por VIH nel mundu. El VIH-2 ye menos infeiciosu y atópase confináu casi puramente a los países d'África occidental.