El so mandatu mientres tola década de 1950 tuvo marcáu por trés factores: el tresformamientu de la sociedá civil surcoreana, la persecución de cualquier movimientu opositor con midíes autoritaristas, y una economía n'estáu críticu. Al concluyir la guerra, Corea del Sur dependía de les aportaciones de l'Axencia de los Estaos Xuníos pal Desenvolvimientu Internacional porque perdiera casi tola so industria; calteníase un modelu basáu na agricultura y la renta per cápita yera una de les más baxes del mundu, de tan solo 72 dólares. Rhee impulsó delles reformes pa evitar depender de les importaciones, cuantimás en materies primes, pero les midíes económiques de mayor caláu nun llegaríen sol so mandatu, sinón mientres el de Park Chung-hee.