A diferencia de los priones, los virus compónense de dos o trés partes: el so material xenéticu, que porta la información hereditaria, que puede ser ADN o d'ARN; una cubierta proteico que protexe a estos xenes llamada cápside— y en dalgunos tamién puede atopase una bicapa lipídica que los arrodia cuando s'atopen fuera de la célula denomada envoltura vírica—.