Mullis afirma que concibió la idea pa la PCR una nueche mientres cruciaba l'Autopista de la Mariña Pacífica (EE UU) nel so coche.[13] Taba imaxinando una nueva forma d'analizar mutaciones nel ADN cuando se decató de que, en llugar d'eso, inventara un métodu p'amplificar rexones específiques d'ADN por aciu ciclos de duplicación repitíos usando ADN polimerasas.