Bien conocida pol so trabayu nel desenvolvimientu de plantes de macadamia pa usu comercial, en California, pasando los sos años posteriores al retiru como consultora a los productores del estáu de la popular nuez, polo xeneral acomuñaos con Ḥawai. Nacida en Hoquiam, Wash., James llogró'l so llicenciatura, y la maestría pola Universidá Whittier, cola defensa de la tesis "A manual of the vascular flora of Whittier hills" (1942, xxi, [1] + 71 p.); y, el so doctoráu, en 1949, pola Universidá Stanford. Pasó tola so carrera docente en Whittier y ayudó a diseñar el so Edificiu de Ciencia John Stauffer, abiertu en 1968. James llevó a cabu munches escursiones y espediciones d'investigación a Baxa California, l'estudiu de la vida vexetal na península de llagunes costeres y les islles cercanes.