Les hipótesis de que motivos económicos fueron causales de les detenciones en masa mientres el perídodo del estalinismu fueron refutadas acordies colos antiguos archivos soviéticos que fueron accesibles dende los años 1990. Sicasí, el desenvolvimientu del sistema de campos siguió llinies económiques. La crecedera del sistema de campos coincidió col cume de la campaña d'industrialización soviética. D'ende que la mayoría de los campos establecíos p'agospiar a les mases de prisioneros que diben llegando, fuéron-yos asignaes distintes xeres económiques. Estes incluyíen la esplotación de los recursos naturales y la colonización d'árees remotes, según la realización d'enormes instalaciones d'infraestructures y la construcción de proyeutos industriales.