Nacíu en Cheylan, Virxinia Occidental, yera fíu de Howard Stewart, un lletricista de mina de carbón que nun podía dexase munchos luxos y nun tenía tiempu pa xugar demasiáu colos sos fíos, y de Cecil Sue West, ama de casa.[4] El so hermanu David morrió na Guerra de Corea cuando Jerry tenía 12 años.