En teoría, el ciclu diésel difier del ciclu Otto en que la combustión tien llugar nesti postreru a volume constante en llugar de producise a una presión constante. La mayoría de los motores diésel son coles mesmes del ciclu de cuatro tiempos, salvo los de tamañu bien grande, ferroviarios o marinos, que son de dos tiempos. Les fases son distintes de les de los motores de gasolina.