El Bismarck foi encargáu pa reemplazar al vieyu acorazáu tipu pre-dreadnought Hannover.[2] L'estelleru Blohm & Voss de Hamburgu axudicóse'l contratu y ellí púnxose en grada la so quilla el 1 de xunetu de 1936.[3] El cascu foi botáu'l 14 de febreru de 1939 con grandes fastos y bautizáu por Dorothee von Löwenfeld, nieta del canciller Otto von Bismarck, de quien recibió l'acorazáu'l so nome.