Dientro del SPD grupu parllamentariu, Barley pertenez a la izquierda Parllamentaria, un movimientu d'esquierda. En 2015, foi propuesta pol presidente de partíu, Sigmar Gabriel, pa sustituyir a Yasmin Fahimi nel puestu de secretaria xeneral del SPD. Dende marzu de 2017, trabayó so la xefatura de Martin Schulz y dirixó la campaña eleutoral del partíu pa les eleiciones nacionales.