La pallabra hemisferiu significa lliteralmente semiesfera o «media esfera» y l'espresión utilizar en xeografía pa nomar los dos metaes del planeta. La llinia divisoria más evidente ye'l ecuador, que delimita el hemisferiu norte y el hemisferiu sur. Cuando lo que s'utiliza como divisor ye un meridianu (en realidad dos meridianos en llaos opuestos de la Tierra), llógrase un hemisferiu oriental y un hemisferiu occidental. Sicasí la eleición del meridianu que traza esta llende ye arbitraria. De normal úsase'l meridianu cero que pasa pol Real Observatoriu de Greenwich (Reinu Xuníu) y que'l so meridianu opuestu na llargor de 180° ye la base de la llinia internacional de cambéu de fecha. Sicasí, puede dicise que se trata d'una definición eurocéntrica. Si tomárase como llinia d'orixe'l meridianu de llargor 180° la situación sería simétricamente opuesta y l'hemisferiu occidental coincidiría a les traces con Eurasia y África en cuenta de con América. Esti problema nun esiste colos hemisferios norte y sur, yá que tienen puntos de referencia absolutos nel polu norte y el polu sur.