Por suxerencia del Fine Gael, entós na oposición, nes negociaciones interpartidarias col Fianna Fáil del entós Taoiseach (primer ministru) Éamon de Valera, foi escoyíu por alcuerdu de dambos partíos como primer Presidente de la República d'Irlanda en 1938, cargu del cual retiróse pola so avanzada edá y diversos problemes de salú en 1945, pa morar na antigua casa del "Señor Teniente d'Irlanda", agora denominada Casa Ratta, onde finó en 1949.