En 1979 tornó al país y sumóse a diversos movimientos contrarios a la dictadura d'Augusto Pinochet. Col torna de la democracia, Bachelet desenvolvió una carrera política de baxu perfil, que camudaría radicalmente al asumir como ministra de Salú mientres el gobiernu de Ricardo Lagos Escobar en 2000. En 2002, asumió como ministra de Defensa, siendo la primer muyer del país y d'Iberoamérica n'ocupar dichu puestu. Nesa posición, Bachelet convertir nuna figura de gran popularidá, siendo designada darréu como candidata presidencial de la Concertación de Partíos pola Democracia pa les eleiciones presidenciales de 2005, que ganó'l 11 d'avientu d'esi añu y el 15 de xineru de 2006 en primer y segunda vuelta, respeutivamente.