La tradición de la pintura d'iconos desenvolvióse notablemente nel Imperiu bizantín, principalmente na ciudá de Constantinopla. Darréu espandióse a otres rexones influyíes pola Ilesia ortodoxa, tales como Rusia, Rumanía, Grecia, etc. En Rusia, l'usu y fabricación d'iconos entró pol Rus de Kiev, depués de la cristianización de la Rus de Kiev por Vladimiro I de Kiev en 988. Los iconos calteníos más antiguos, son de los sieglos VI y VII, atópense casi toos nel Monesteriu de Santa Catalina del Monte Sinaí.