L'Altu Mandu Naval alemán, comandado pol almirante Erich Raeder, tenía la intención de siguir la táctica d'emplegar barcos pesaos como corsarios de superficie contra'l navegación mercante aliada nel océanu Atlánticu. Los dos acorazaos clase Scharnhorst taben basaos nesi momentu nel puertu de Brest, na Francia ocupada, y acababen de cumplir la Operación Berlín, una gran redada nel Atlánticu. El buque ximielgu del Bismarck, el Tirpitz, taba cercanu a rematase. Dambos diben partir dende'l mar Bálticu pa xunise a dos cruceros de la clase Scharnhorst nel Atlánticu nuna operación prevista primeramente pal 25 d'abril de 1941, cuando un periodu de lluna nueva apurriría condiciones más favorables.