Foi'l postreru de siete hermanos nuna familia d'orixe fidalgu, arriquecida cola emigración a América. Estudió gramática llatina en Nemiña con un pariente clérigu, Cristóbal de Llagu. En 1848 instalar en Santiago de Compostela pa cursar el bachilleratu en Filosofía y, darréu, la carrera de Medicina. Siendo estudiante frecuentó les tertulies del "Liceo San Agustín" del cual formaben parte yá Rosalía de Castro, Manuel Murguía y el tamién poeta Aurelio Aguirre. D'esta dómina data'l so apasionáu interés pola cuestión rexonalista. Foi unu de los organizadores, xuntu con Aguirre, del llacuada de Conxo, que xunió fraternalmente a obreros y estudiantes na robleda de Conxo el 2 de marzu de 1856. Nesta ocasión, Pondal lleó un poema reivindicativu, en castellán, "Brinde", alrodiu de la igualdá de los homes. Esti fechu acarretó-y serios problemes coles autoridaes, que tuvieron a puntu de deporta-y a les Islles Marianes.