Tres meses dempués de la muerte d'Josif Stalin producióse un dramáticu aumentu de la emigración (Republikflucht, fuga de celebros) n'Alemaña Oriental nel primer semestre de 1953. Un gran númberu d'alemanes orientales viaxaron al oeste al traviés del únicu "vacíu llegal" que quedaba nes restricciones de la emigración del Bloque del Este, la frontera del sector Berlín. El gobiernu d'Alemaña Oriental alzó les "normes" —la cantidá que cada trabayador taba obligáu a presentar— nun 10 %. Los yá descontentos alemanes orientales, que podíen ver los relativos ésitos económicos de la República Federal d'Alemaña en Berlín, se enfurecieron. Parte de los trabayadores de la construcción empecipiaron protestes nes cais, y llueu se xunieron a otros nuna marcha a la sede sindical de Berlín.