Lincoln empezó a cantar, dientro del xéneru de les variedaes, faciendo xires por Michigan a la fin de la so adolescencia. Darréu, en 1951 cantó en night-clubes de California y depués mientres dos años en Ḥawai, col nome de «Gaby Lee». Tornó a Estaos Xuníos en 1954 onde trabayó nos clubes de Hollywood. En camudando delles vegaes de nome (Anna Marie, Gaby Lee, Gaby Woolridge...), en 1956, siguiendo los conseyos de Bob Rusell, quedar col de «Abbey Lincoln».