William Godwin nació en Wisbech (Condáu de Cambridge), tantu la familia paterna de William Godwin como la materna yeren consideraos como clase media, razón pola cual namái poder considerar como una chancia del propiu William el fechu de qu'él, un políticu reformista y filósofu radical, intentara trazar el so apellíu hasta los tiempos de los normandos y venceyalo al gran conde Godwine. Dambos padres (John y Anne) yeren consideraos calvinistes estrictos. El so padre, un sacerdote separatista, morrió nuevu y nunca inspiró enforma ciñu o pena nel so fíu; pero, a pesar de les sos diferencies d'opinión, les rellaciones de ciñu ente William y la so madre siempres esistieron hasta la so muerte a una edá bien avanzada.