Dempués de graduase de la universidá, Smart empezó la so carrera realizando diverses apaiciones teatrales a nivel rexonal mientres siguía viviendo en Seattle (Seattle Repertory Theater y Ashland (Oregon) Shakespeare festival, ente otros). Camudar a Nueva York a mediaos de la década de 1970 cola so amiga de la universidá y actriz Elizabeth Wingate (Lavery), y empezó a trabayar en producciones de teatru Off-Broadway casi de momentu. En poco tiempu fixo'l so debú en Broadway retratando a Marlene Dietrich na obra Piaf de 1981, un papel que depués repitiría na versión televisiva de 1984. Tamién en 1981, Smart foi nomada pa un Drama Desk Award pola so actuación na obra Off-Broadway titulada Last Summer at Bluefish Cove.