Franklin Pierce aportó a Presidente de los Estaos Xuníos de manera inesperada; nel añu 1852 el Partíu Demócrata pensaba que perdería les próximes eleiciones presidenciales. Cuando s'axuntó la Convención Nacional del partíu pa escoyer al candidatu presidencial, celebrada en Baltimore en xunu de 1852, había siquier cuatro dirixentes demócrates importantes que lluchaben pa ser el candidatu y evitar la "previsible" derrota eleutoral del partíu. El partíu taba tan estremáu ente estos precandidatos que tuvieron que realizase más de trenta rondes de votación hasta que l'inesperáu Pierce alzóse finalmente cola nominación a la presidencia. El so rival foi'l candidatu whig, el xeneral Winfield Scott. El Partíu Whig, que se constituyera en contraposición a la figura d'Andrew Jackson y los sos numberosos siguidores, apostaba por presentar, siempres que fuera posible, xenerales almiraos pol eleutoráu a cada eleición presidencial, como los demócrates fixeron con Jackson nel so día. Asina asocedió colos dos únicos presidentes electos whigs na historia d'Estaos Xuníos: William Henry Harrison en 1840 y Zachary Taylor en 1848. Scott, pela so parte, yera un héroe de la guerra contra Méxicu (1845 - 1848). Amás de Pierce y Scott, tamién hubo otros dos candidatos presidenciales: John Parker Hale , que yera candidatu del pequeñu Partíu del Suelu Llibre; y Daniel Webster, un whig disidente.