Cuando cuntaba 17 años entra na Escuela Téunica d'Utrecht; en 1865 empecipió estudios na Escuela Politéunica de Zúrich, en Suiza; y en 1868 recibió'l so títulu d'inxenieru mecánicu, doctorándose un añu dempués. Trabayó como maestru de física n'Estrasburgu en 1876; na universidá alemana de Giessen, en 1879; y nel institutu de física de la Universidá Würzburg, en 1888. En 1900 foi-y concedida la cátedra de física na Universidá de Múnich; tamién foi nomáu direutor d'un nuevu institutu físicu creáu nesa mesma ciudá.