El conductismu como disciplina científica aplicada a la comprensión y tratamientu de los problemes psicolóxicos allugar a empiezos del sieglu XX. Como yá diximos, Watson foi'l primeru que trabayó col conductismu. Naquellos tiempos, l'estudiu centrar nos fenómenos psíquicos internos por aciu la introspeición, métodu bien suxetivu. Pero Watson nun se fiaba d'estos estudios cuidao que pensaba qu'esta materia nun podía ser oxetu d'estudiu por cuenta de que nun yeren observables. Esti enfoque taba bien influyíu poles investigaciones de los fisiólogos rusos Iván Pávlov y Vladímir Béjterev sobre'l condicionamientu animal. Pávlov, consideraba que los actos de la vida nun yeren más que reflexos, y Béjterev interesábase especialmente polos reflexos musculares.