En dómina contemporanea la litaratura recibió -como nel restu de les artes- la influencia occidental, perceptible dende finales del sieglu XIX nel influxu exercíu por autores como Victor Hugo y Lev Tolstói, principalmente en novelistes como Mazamune Hakucho, Kafū Nagai, Natsume Sōseki, Morita Sohei, Yasunari Kawabata (premio Nobel de lliteratura en 1968), etc. Esta xeneración viose atayada cola Segunda Guerra Mundial, onde s'impunxo una estricta censura.