Nes eleiciones de 1996 foi escoyida diputada al Congresu pola circunscripción eleutoral d'Almería. En 1999 presentóse y foi escoyida conceyal pol PSOE nel Conceyu de Madrid, de la que s'incorporó a la Comisión Executiva Federal del PSOE de la mano de José Luis Rodríguez Zapatero. Escoyida en 2004 de nuevu diputada pola circunscripción de Madrid, la victoria socialista nes eleiciones xenerales y el nomamientu de Rodríguez Zapatero como presidente del Gobiernu dexáron-y ser nomada ministra de Mediu Ambiente.