En 1870, un activista de la Flat Earth Society llamáu John Hampdem formuló un apueste de 500 llibres a quien pudiera demostrar la combadura convexa de la Tierra nuna llámina d'agua tal como un ríu, una canal o un llagu. Wallace, aguiyonáu pol retu y n'apuros económicos nesi momentu, diseñó un esperimentu nel que dispunxo dos oxetos separaos seis milles, unos 10 km, sobre una canal recta al mesmu altor respeuto del nivel de l'agua. Sobre una ponte montó un telescopiu alliniáu con dambos oxetos. Nel telescopiu, unu apaecía más altu que l'otru, amosando d'esta manera la combadura de la Tierra. El xuez del apueste, l'editor de la revista Field, declaró ganador a Wallace, pero Hampdem nun aceptó'l veredictu. Darréu llanzó una campaña de bilordiu escontra Wallace escribiendo a delles publicaciones y organizaciones tachándolo de lladrón y tramposu. Wallace ganó numberosos pleitos contra Hampdem pero'l costu de los xuicios foi mayor de lo qu'esperaba ganar pol apueste y l'asuntu amargó-y mientres años.