El términu usóse xeneralmente pa definir a los numberosos filósofos franceses ilustraos del sieglu XVII y anguaño acomúñase la pallabra librepensamiento a los términos escepticismu y llaicismu. Sicasí, una definición precisa hai que buscala nel orixe históricu del pensamientu revolucionariu que dio orixe a movimientos como'l Renacimientu, el Humanismu, la Reforma, la Ilustración y la Revolución francesa. Pero col surdimientu de nueves idees filosófiques tamién se fueron desenvolviendo nueves y distintes maneres de remanar el conceutu de llibrepensador. En 1875, el poeta simbolista Louis Ménard escribió'l so Catéchisme religieux des Llibres-penseurs,