La mayor parte de les persones tomen contautu col VVZ mientres la infancia, anque non siempres desenvuelvan la sintomatoloxía de la varicela —cuadru subclínico—. Mientres la infeición primaria, el virus pasa a los nervios sensitivos y estiéndese hasta les fibres sensitives de los ganglios nerviosos. Cuando'l sistema inmunitariu controla la infeición, el virus permanez latente nos ganglios de la raigañu dorsal de la migollu espinal, el gangliu de Gasser del trixéminu o otros de los pares craniales na cabeza. Al paecer puede permanecer ellí pa tola vida, anque nun se sabe con certeza si ye nes neurones, nes célules de glía o en dambes. El virus inactivu nun causa dañu y nun se multiplica, anque puede volver ser infeiciosu.