Phoenix describió a los sos padres nuna entrevista pa la revista People como "hippies".[3] En 1968, la madre de Phoenix dexó a la so familia na ciudá de Nueva York y viaxó cruciando los Estaos Xuníos, conociendo d'esta manera a John Lee Bottom mientres faía autu-stop nel norte de California.[4] Casáronse'l 13 de setiembre de 1969, menos d'un añu dempués de conocese.