Treslladóse a Nueva York a los 17 años pa dedicase a l'actuación, onde asistió a la Universidá Pace y a l'American Academy of Dramatic Arts. Tres delles apaiciones en series de televisión y telefilmes, consiguió una nominación al Óscar a la meyor actriz de repartu pola so interpretación de la novia de John Savage en Inside Moves (1980). Un añu dempués apaeció na que posiblemente sea la so película más reconocida, Mommie Dearest, na qu'interpretó a Christina Crawford. Dicha película recibió crítiques pésimes y valió-y la victoria nos Razzies como Razzie a la peor actriz de repartu Peor actriz de repartu. Foi nomada al Razzie en dos causes: en 1984 como peor actriz de repartu pol so papel en Strange Invaders y en 1990 como peor nueva estrella de la década, polos sos papeles en Mommie Dearest, Psycho III y Strange Invaders. Sicasí, en 1995 foi nomada a un Primetime Emmy na categoría Meyor actriz de reparto - Miniserie o telefilme pol so papel nel telefilme Truman.