Tienen el cuerpu de normal fusiforme, arrondáu o fuertemente estruyíu, con tamañu d'adultos que varien ente 2 cm en delles especies y 75 cm n'otres; la cabeza nun tien escames; los dientes de la quexal, cuando tien, son pequenos o diminutos; la llinia llateral toma unes pocos escames detrás de la cabeza en delles especies, ente que n'otres nun tienen; les escames son cicloideas (nidies cuando se toquen), xeneralmente formando escudos abdominales (d'ende'l nome de la familia).[1]