A mediaos del sieglu XVI, coincidiendo cola persecución de los protestantes, empieza a apaecer nes plumes de dellos intelectuales europeos protestantes una imaxe de la Inquisición qu'esaxera les sos traces negatives con fines propagandísticos. Unu de los primeres n'escribir avera de la tema ye l'inglés John Foxe (1516-1587), quien dedica un capítulu enteru del so llibru The Book of Martyrs a la Inquisición Española. Otra de les fontes de la lleenda negra de la Inquisición foi Sanctae Inquisitionis Hispanicae artes aliquot detectae (Delles artes de la Santa Inquisición española), publicáu en Heidelberg en 1567, roblada sol seudónimu de Reginaldus Gonsalvius Montanus, que foi probablemente escrita por dos protestantes españoles exiliaos, Casiodoro de Reina y Antonio del Corru. Esti llibru tuvo un gran ésitu y foi traducíu al inglés, francés, holandés, alemán y húngaru, contribuyendo a encimentar la imaxe negativa que n'Europa se tenía de la Inquisición. Holandeses ya ingleses, rivales políticos d'España, fomentaron tamién esta lleenda negra.