El nome camudar a Protoactinium(proxenitor del actiniu) en 1918 cuando dos grupos de científicos (Otto Hahn y Lise Meitner d'Alemaña, y Frederick Soddy y John Cranston del Reinu Xuníu) afayaron de manera independiente'l 231Pa, y encurtiaron el nome a protactinium (en español, protoactinio) en 1949.