El carbón aniciar pola descomposición de vexetales terrestres, fueyes, maderes, corteces, y espores, que s'atropen en zones banzaosas, llagunares o marinas, de poca fondura. Los vexetales muertos van atropándose no fondero d'una cuenca. Queden cubiertos d'agua y, poro, protexíos del aire que los destruyiría. Empieza un lentu tresformamientu pola aición de bacteries anaerobies, un tipu de microorganismos que nun pueden vivir en presencia d'osíxenu. Col tiempu produz un progresivu arriquecimientu en carbonu. Darréu pueden cubrir con depósitos magrizos, lo que va contribuyir al caltenimientu del ambiente anaerobio, fayadizu por que siga el procesu de carbonificación. Los xeólogos envaloren qu'una capa de carbón d'un metro d'espesura provién del tresformamientu pol procesu de diagénesis de más de diez metros de llimos carbonosos.