La celulosa foi afayada en 1838 pol químicu francés Anselme Payen, que la aislló a partir de materia vexetal y determinó la so fórmula química. La celulosa foi utilizada por Hyatt Manufacturing Company pa producir el primer polímeru termoplásticu con ésitu en 1870, el celuloide. La producción de rayon ( "seda artificial") a partir de la celulosa empezó na década de 1890 y el celofán foi inventáu en 1912. Hermann Staudinger determinó la estructura de polímeru de la celulosa en 1920. El compuestu foi sintetizáu per primer vegada químicamente (ensin l'usu de nenguna enzimes d'orixe biolóxicu) en 1992, por Kobayashi y Shoda.