Foi l'actividá preferente nel virreinatu, a lo menos mientres el sieglu XVI y gran parte del XVII, de mano a aparrar nel sieglu XVIII. Dientro de l'actividá minera estremáronse dos momentos: El primeru, que foi hasta l'establecimientu de la organización virreinal, carauterizáu por un sistema d'estracción intensiva del metal con base nuna febril actividá de la superficie, esmantelamientu, apropiación, y repartida de les riqueces del antiguu Perú. El segundu presentáu pol ordenamientu económicu qu'empieza coles Ordenances de 1542.