Tien unos 21 cm de llargor, valumbu de 38 cm y un pesu promediu de 55 g, la esperanza de vida máxima nel so hábitat natural ye de 6 años. Paezse enforma al picu árticu (Picoides arcticus), que tamién ye de tres deos. Hasta apocayá, consideróse la mesma especie que'l picu tridáctilu euroasiático (Picoides tridactylus). Los adultos tienen la cabeza de color negru, les nales, la cola y el gargüelu blancu, los lladrales son de color blancu con franxes negres. La parte posterior ye de color blancu con franxes negres y la cola ye de color negru coles plumes esternes blanques enrexaes con negru. El machu adultu tien una gorra mariella.