El so verdaderu nome yera Alva White, y nació en Paterson, Nueva Jersey, nel senu d'una familia d'orixe francés ya italianu. La so madre, antigua corista, finó cuando Alice tenía solu trés años d'edá. White estudió nel Roanoke College de Virginia y siguió un cursu de secretariáu na Hollywood High School, onde tamién se formaron los futuros intérpretes Joel McCrea y Mary Brian. En dexando los estudios, White fíxose secretaria y continuista del direutor Josef Von Sternberg. En rompiendo con Von Sternberg, White empezó a trabayar con Charles Chaplin, que decidió pasáu poco tiempu qu'ella actuara ante les cámares.