Hylocichla mustelina describióse pol naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789 como únicu miembru del xéneru Hylocichla. El so nome xenéricu ye una traducción direuta del so nome común, derivada de les pallabres griegues hyle/ύλη (“arboláu”) y cichle/κιχλη (“tordu” o “tordella”). El nome específicu vien del llatín mustela (“papalba”). Ta estrechamente venceyáu a los otros tordos americanos típicos del xéneru Catharus, y ye dacuando fundíu con esi xéneru. Consideróse cercanu a les especies migratories de llarga distancia d'esi xéneru, a diferencia de los tordos ruiseñores xeneralmente residentes, pero esto paez ser erróneu. El malvís maculado paez tar estrechamente venceyáu a los tordos grandes del xéneru Turdus, tales como'l raitán americanu.