El términu college rock usar n'Estaos Xuníos pa describir el rock alternativu de 1980, primero que'l términu "alternativu" entrara nel usu común. Desempéñense principalmente nes radios universitaries, con bandes que combinen la esperimentación del rock alternativu y new wave con un estilu musical más cercanu al pop y una sensibilidá underground. Nun ye necesariamente un xéneru como tal, pero esisten dellos puntos de mancomún ente bandes de college rock. Artistes como R.E.M., U2, 10000 Maniacs y The Replacements son dalgunos de los exemplos más conocíos a mediaos de la década de 1980. Na década de 1990, sicasí, el xéneru sería suplantáu pol grunge y el indie rock.