Italianu de nacencia, anque darréu nacionalizáu francés, Maurice Garin, como otros tantos mozos del Valle d'Aosta ganábase la vida cruciando la frontera pa trabayar de "ramoneur" (deshollinador), en distintes ciudaes franceses. Por cuenta del so humilde oficiu y a les sos amenorgaes midíes (1,62 m y 60 kg) foi conocíu col nomatu de "petit ramoneur", "le petit matelot" y "le bouledogue blanc".