Tres la derrota del Exércitu del Rin, al mandu del Mariscal Aquiles Bazaine, na batalla de Gravelotte, ésti foi obligáu a retirase a Metz, onde foi sitiáu por 150.000 efectivos del Primer y Segundu exércitos prusianos. L'emperador Napoleón III, xuntu al Mariscal Patrice MacMahon, reclutó al nuevu Exércitu de Châlons pa colar sobre Metz y rescatar a Bazaine. Col emperador dirixiendo personalmente al exércitu y el Mariscal MacMahon como ayudante, empunxeron al Exércitu de Chalôns nuna marcha pol lladral esquierdu escontra la frontera belga, nun intentu d'evitar a los prusianos antes d'atacar escontra'l sur p'axuntase con Bazaine.