La familia de Ludwig van Beethoven, que los sos miembros cuntaben con una tradición musical  naciente, vivía baxu condiciones modestes. El so güelu paternu, llamáu tamién Ludwig,[3] (Malinas, 1712 - 1773), yera descendiente d'una familia de llabradores y granxeros orixinarios de Brabante na rexón de Flandes (Bélxica) que se treslladaron a Bonn nel sieglu XVIII. La partícula van del so nome, contrariu a lo que pudiera creese, nun tien anicios nobles, ente que Beethoven probablemente pudo derivase de Betuwe, una localidá de Liexa, anque otra hipótesis apunta a que l'apellíu provien de Beeth, que quier  dicir remolacha y Hoven, que ye'l plural de Hof, que significa granja. Por ello, Beethoven quier dicir «granxes de remolaches».[4]En marzu de 1733, el güelu Ludwig emigró a Bonn onde trabayó como director y maestru de capiella de la orquesta del príncipe elector de Colonia. El 17 de setiembre d'esi mesmu añu contraxo matrimoniu con Maria Josepha Phall, que los sos testigos fueron el organista van dean Aeden y Johann Riechler. El so fíu y padre de Beethoven, Johann van Beethoven (1740 - 1792) yera músicu y  tenor de la corte electoral. El 12 de noviembre de 1767 Johann casóse na ilesia de San Remigio en Bonn con Maria Madalena Keverich (19 d'avientu de 1746 - 1787), una moza vilba y fía d'un cocineru de Tréveris. Por esi motivu, el matrimoniu cuntó cola oposición de Ludwig, el so padre, qu'entós daquella yá yera'l prestixosu maestru de capiella de la corte y consideraba a la moza d'una clase social inferior a la del so fíu.[4]El matrimoniu treslladóse al n.º 515 de la cai Bonngasse y dos años dempués, en 1769,  nació'l so primer fíu, bautizáu como Ludwig Maria van Beethoven. Sicasí, malapenes 6 díes dempués del so bautizu, el neñu finó. El 17 d'avientu de 1770, foi bautizáu'l so segundu fíu na ilesia de San Remigio de Bonn, col nome de «Ludovicus van Beethoven», tal como se describe nel acta de bautismu. La so fecha de nacencia, xeneralmente aceptada como'l 16 d'avientu de 1770, nun cunta con documentación hestórica que pueda sofitala. María Madalena va tener entá cinco fíos más, de los que namá van sobrevivir  dos: Kaspar Anton Karl van Beethoven, bautizáu'l 8 d'abril de 1774, y Nikolaus Johann van Beethoven, bautizáu'l 2 d'ochobre de 1776. Los biógrafos nun tienen clares les feches de nacencia esactes de nengún de los fíos de María Madalena Keverich.