La primer incursión de Hardwicke na direición de películes foi cola película premiada Trelce. Hardwicke xunto a Nikki Reed (con 14 años nesi entós) collaboró na escritura d'una película que reflexaba les esperiencies adolescentes de Reed. Completaron el guión en seis díes mientres les vacaciones de Navidá. Evan Rachel Wood foi contratada pa protagonizar la película xunto a Reed. Nesta historia una moza pierde la so inocencia nuna espiral rápido y incontrolable, pasando a nun ser un drama adolescente típicu. Reed y Hardwicke escribieron el guión dende'l puntu de vista de Tracy. Ella ye una persona "normal" de 13 años hasta que conoz a Evie quien de momentu-y gusta impresionar y llograr l'atención el so públicu. La madre de Tracy, Melanie, interpretáu por Holly Hunter, nun ayudar a emponer a la so fía adolescente per un bon camín, una y bones ella trata de ser más una amiga qu'una figura d'autoridá. La película centrar na amistá femenina y la dificultá de l'adolescencia, una tema recurrente. Hardwicke ganó'l premiu a Meyor Direutor nel Festival de Sundance en 2003 por esta película.