La ciudá foi fundada en 1784 por decretu de la emperatriz Catalina II. Hasta 1816 llamóse Kyzyl-Jar y dempués Novoaleksándrovka. El 7 de xineru 1842 recibió'l estatus de ciudá y el nome de Melitópol, n'alcordanza de la ciudá portuaria de Melita (griegu Μέλι, meli o "miel"), que s'atopa na desaguada del ríu Molochna. A finales del sieglu XIX, la ciudá foi un importante centru comercial y tenía delles industries (fundición, maquinaria, talleres del ferrocarril). A principios del sieglu XX había en Melitópol 15.000 habitantes, 30 empreses industriales y 350 puntos de venta. En 1912, la población creciera a 25.000 habitantes.