En 2002, apaeció en The Slaughter Rule, qu'esplora la rellación ente un xugador de fútbol de secundaria y el so entrenador con problemes en Montana. Gosling dixo que la oportunidá de trabayar con David Morse facer un "meyor actor." Stephen Holden de The New York Times describió a Gosling como "material de gran estrella" con una "intensidá y crudeza que recuerden al nuevu Matt Dillon." Manohla Dargis de Los Angeles Times foi atraíu por "el talentu en brutu de Gosling y la magnificencia del gran campu abierto de la película".