En 1849 ingresó al pie del so hermanu Filaret na escuela Pedro y Pablo (San Petersburgu), famosa pola so tradición na instrucción de la élite militar. Paralelamente recibió clases particulares d'Anton Herke (más tarde titular de la cátedra de pianu del Conservatoriu de San Petesburgu). En 1852 ingresó na Academia Militar d'Oficiales de la Guardia Imperial y en 1856, como teniente, nel prestixosu reximientu Preobrazhenski. Ellí permaneció hasta qu'en 1858 abandonu la carrera militar pa dedicase dafechu a la música.