Anque los sos primeros años de vida son mal conocíos, especúlase cola posibilidá de que  participara en viaxes a Terranova y pela costa de Brasil. En cualquier casu yá debía ser un marín esperimentáu cuando'l rei Francisco I-y encargó la misión d'esplorar "delles islles y países onde dicen qu'hai bayura d'oru y d'otres coses de valir." Ente 1534 y 1542 fizo tres viaxes a América del Norte, col envís d'alcontrar una ruta p'Asia (el pasu del noroeste) evitando'l bloquéu de los españoles.