Según la historiadora de la bioloxía Jane Maienschein, a principios del sieglu XIX los biólogos evolucionistes y los filósofos habíen propuestu cientos de teoríes sobre la determinación del sexu. Na dómina de les investigaciones de Nettie Stevens, trés yeren les hipótesis principales pa describir la forma en qu'un individuu convertir en machu o en fema: