El muséu fundar en 1937 por un acta del Congresu de los Estaos Xuníos y gracies al sofitu inicial del banqueru y coleicionista Andrew W. Mellon, quien apurrió 15 millones de dólares pa la construcción del edificiu y una sustancial donación d'obres d'arte: 126 pintures y 26 escultures.