El términu superpotencia foi usáu pa describir naciones con un poder mayor al estatus de gran poder a principios de 1944, pero namái ganó significancia dempués de la Segunda Guerra Mundial con rellación a la Xunión Soviética y los Estaos Xuníos. Esistieron intentos d'aplicar el términu retrospectivamente, y dalgunes poques vegaes, a una variedá d'entidaes pasaes como'l Antiguu Exiptu, China Antigua, India Antigua, Grecia Antigua, l'Imperiu azteca, l'Imperiu inca, l'Imperiu persa, l'Imperiu otomanu, l'Imperiu romanu, l'Imperiu mongol, l'Imperiu portugués, l'Imperiu español, la hexemonía holandesa, y l'Imperiu británicu.