La llegada de los exércitos islamistes tresformaron les economíes de gran parte d'África. Anque l'Islam tuvo relativamente pocu impautu nel norte d'África, onde les grandes ciudaes, l'alfabetización y los Estaos centralizaos fueren la norma, los musulmanes yeren muncho más eficaces que los cristianos n'enfusar nel Sahara. Esto foi en gran parte por cuenta de los camellos, que llevara la espansión árabe y grande cantidaes de comerciu al traviés del desiertu. Una serie d'estaos desenvolver nel Sahel nel estremu sur del Sahara, que fizo inmenses ganancies del comerciu al traviés del Sahara. El primeru d'ellos foi'l Imperiu de Ghana, llegando a a la so máxima estensión nel sieglu XII. Llueu, otros, como l'imperiu de Malí y Kanem-Bornu, tamién surdieron na rexón. El principal comerciu d'estos estaos yera l'oru, que yera abondosu en Guinea. Tamién foi importante'l tráficu d'esclavos al traviés del Sahara que s'inclúi un gran númberu d'esclavos al norte d'África.