Foi'l primera cuásar descubiertu. El nome de 3C273 significa que foi l'oxetu nᵘ 273 (n'orde d'ascensión recta) del Third Cambridge Catalog of Radio Sources (3C), publicáu en 1959. Dempués d'ameyorar la posición del oxetu reparando'l tapecimientu de la fonte pola lluna col Parkes Radio Telescope, la radiofuente foi rápido acomuñada con una contrapartida nel ópticu, un oxetu estelar non resueltu. En 1963, Maarten Schmidt y Bev Oke publicaron dellos artículos na revista Nature dando cuenta de la gran fana en candia de la fonte, lo qu'implicaba qu'a pesar de la so apariencia estelar, taba bien llueñe de la nuesa galaxa (dellos miles de millones d'años lluz).