El primer aeropuertu foi construyíu en 1973 pa reemplazar al antiguu Aeródromu Cavancha, que foi inauguráu'l 25 de marzu de 1937, y que se emplazaba nel sector sur de la ciudá. Dende esti aeródromu partió'l primer vuelu comercial ente Iquique y Santiago, al traviés d'un avión Avro748 de Lan Chile, en 1969. Debíu a la crecedera de Iquique l'aeródromu quedó asitiáu nel mediu de la ciudá, lo que causaba una serie de trestornos, amás de protagonizar numberosos accidentes  por cuenta de cortar de la so pista (1.780 metros de llargor).