Puesto que la esposa d'Enrique VI yera la heredera al tronu de Sicilia, al finar el so sobrín Guillermu II en 1189, Enrique dirixó los sos mires a ser coronáu rei y apoderar el sur de la península. Pero a la muerte de Guillermu II, la nobleza del reinu sofitó Tancredo de Lecce (1190-94), al que Papa Celestino III (1191–1198) reconoció como rei. En siendo coronáu emperador, Enrique VI fracasó en conquistar Nápoles en 1191, tuvo de retirase por una epidemia de tifus.