Magar el modernismu en sí ye música de vanguardia, el vanguardismu dientro d'ella refierse a los movimientos más radicales y controversiales, onde'l conceutu de música llega hasta los sos llendes -si non yá los devasa- utilizando elementos como ruios, grabaciónes, el sentíu del humor, el azar, la improvisación, el teatru, el absurdu, el ridículu, o la sorpresa. Dientro de los xéneros xeneralmente allugaos dientro d'esta corriente radical atópase la música aleatoria, la música electrónica en vivu, el teatru musical, la música ritual, la composición de procesos, el happening musical, o la música intuitiva, ente munches otres. Ente los compositores más trascendentales que incursionaron nestes aventures atópase John Cage n'América y Karlheinz Stockhausen n'Europa.