Dende'l principiu del so serviciu nel congresu destacóse como un opositor del allongamientu de la esclavitú, foi un destacáu partidariu de la clausa llexislativa Wilmot Proviso, y faló en contra del compromisu de 1850 sobre la esclavitú. En 1854, oponer a l'aprobación del Acta Kansas-Nebraska, que revocaba'l Compromisu de Missouri. Dempués de que'l partíu demócrata sofitara la revocación de la Convención Nacional Demócrata de 1856, decidió arrenunciar a la so afiliación al partíu demócrata'l 12 de xunu de 1856 y xunióse al apocayá entamáu partíu republicanu, causando una conmoción nacional.