La identificación de los carcinóxenos ye difícil. La mayoría de los efeutos carcinogénicos de los productos químicos tienen un periodu de llatencia enllargáu; nun ye raru que trescurran ente 20 y 30 años primero que se desenvuelvan los tumores. Estos efeutos tardiegos raramente detectar nos primeros ensayos clínicos de los nuevos fármacos. Les sustances químiques capaces de producir cáncer nos animales de llaboratoriu tienen estructures diverses, lo que suxure que bien probablemente hai numberosos mecanismos arreyaos na inducción d'un cáncer. Créese que la carcinogénesis depende de distintos promotores químicos y que ye un procesu multifásico, dende l'entamu de los cambeos celulares hasta'l desenvolvimientu y proliferación de les célules tumorales. La mayoría de los carcinóxenos son compuestos arreactivos (procarcinógenos o carcinóxenos secundarios) que se converten en carcinóxenos primarios nel organismu.