Ingresó na vida pública na década de 1950. A lo llargo de la so carrera política, foi escoyíu diputáu y senador en delles ocasiones, amás de ser electu como gobernador del estáu de Maranhão, ente 1966 y 1971. Presentóse como candidatu a la vicepresidencia de Brasil, acompañando la candidatura de Tancredo Nieves pero por cuenta de la muerte d'ésti antes d'asumir la presidencia, Sarney convertir en Presidente de la República pal periodu 1985-1990.