Allison Janney nació en Ohio, fía d'una ex-actriz y ama de casa llamada Macy y de un promotor inmobiliariu y músicu de Jazz llamáu Jervis Spencer Janney. Tien dos hermanos mayores llamaos Hai y Hal. Estudió na escuela Miami Valley School de Dayton onde foi nomada alumna distinguida en 2004. Depués estudió en Kenyon College, el mesmu onde lo fixo tiempu tres l'actor Paul Newman. Tiempu dempués colóse a estudiar Teatru nel Neighborhood Playhouse de Nueva York onde coincidió col actor Dylan McDermott. Tres esto, terminó los sos estudios nel Royal Academy of Dramatic Arts de Londres.