Les sociedaes antigües usaben un amenorgáu númberu de tresformamientos químicos naturales como les fermentación del vinu, la cerveza o la lleche. Tamién conocíen la tresformamientu del alcohol en vinagre, qu'usaben como conservante y condimento. Les pieles se curtían y blanquiaben somorguiándoles en orina aneya (que la so urea tresformar en amoniacu cuando s'almacena llargu tiempu) o soluciones de palomina (que contién ácidu úrico); y tamién s'usaba la so capacidá blanqueante colos llurdios persistentes de los texíos. Amás teníen conocencia del procesu de saponificación; los primeros rexistros de fabricación de xabones daten de Babilonia alredor del 2800 e.C.