Nacida en Kentucky, Arlen treslladóse a Hollywood, California, en 1925, onde foi reparada por un cazatalentos mientres trabayaba como baillarina nun teatru. Con solu 16 años d'edá foi escoyida como una de los trelce chiques qu'esi añu diben ser "WAMPAS Baby Star", llista qu'incluyía a les actrices June Marlowe y Violet La Plante, hermana de Laura La Plante. Esta seleición foi'l momentu culminante de la so curtia carrera.