Mary y tolos sos hermanos compartíen l'amor pola historia natural, pero foi en 1838 cola publicación del llibru "Los xéneros de plantes sudafricanas, iguaos según el Sistema Natural" pol botánicu irlandés William Henry Harvey aquello camudó la so vida. Estelar colos capítulos d'estructures de plantes y el Sistema linneano de clasificación, y respondíu al pidimientu del autor sobre especímenes de cuenta que pudo empezar a documentar la flora del Cabu. La so correspondencia con Harvey tuvo llugar mientres un tiempu cuándo nun yera xeneralmente aceptáu que muyeres se comprometieren en discutinios científicos; ello ye que nun principiu nun reveló'l fechu de ser una muyer  Esfrutó de llibertá ensin precedentes al respeutu, en parte porque taba lliberada de la relativamente apremiante cultura victoriana del so país natal, y tamién debíu al ánimu del so padre y los sos xeneralmente relaxaos previctorianos ideales (dómina xeorxana) llevando una vida onde les muyeres esfrutaben d'una voz más llibre. Aportó nuna de los provisores principales de Harvey de plantes de Sudáfrica y tamién-y asistió nel nomando y clasificación de numberoses especies. Sobre una correspondencia de 30 años, unviólu a Harvey aprosimao 1.000 especies con notes en caúna. Tamién estableció correspondencia col botánicu británicu Joseph Dalton Hooker.