Les islles Kuriles fueron habitaes polos ainúes dende tiempu inmemorial, hasta que fueron espulsaos polos rusos nel sieglu XVIII. Xapón quedos e con elles en 1875 (Tratáu de San Petersburgu) en cuenta de dexar la Islla de Sakhalin a Rusia. Rusia prindoles tres la Segunda Guerra Mundial (Tratáu de San Francisco) y fueron anexonaes a la Xunión Soviética, pero Xapón caltién la so reivindicación sobre les islles más meridionales, Etorofu, Kunashiri, Shikotan, y les Habomai, conocíes en Xapón como Territorios del Norte (北方領土 Hoppō Ryōdo) (ver Conflictu de les islles Kuriles).