En cursando los estudios de Derechu na Universidá de Friburgu, ingresó nes files del Partíu de Centru (Zentrum), desenvolviendo una intensa actividá política que lu llevó a exercer ininterrumpidamente l'Alcaldía de Colonia dende 1917 hasta la xubida al poder d'Hitler en 1933. A principios de la década de 1920, coqueteó cola creación d'un Estáu renano dientro d'Alemaña pero separáu de Prusia. De 1922 a 1933 foi canciller del Conseyu d'Estáu prusianu.