Los exipcios yá emplegaron los barnices na decoración de les sos tumbes, y los griegos como proteición de la madera de los sos barcos contra'l poder corroyente de los sales marinos, pero'l so orixe paez más probable na India, China o Xapón (onde l'arte de barnizar datóse mediu mileniu antes de Cristu y con certidume dende'l sieglu terceru, como una téunica d'orixe coreanu). Otres fontes consideren que China y l'India conocíen los barnices muncho primero de que lo utilizaren los artesanos del lacado xaponés.