Hasta 2004 el venáu común y el wapiti yeren consideraos una sola especie, Cervus elaphus, basándose en que los híbridos ente dambos que se producíen en cautividá yeren fértiles. Pero los estudios d'ADN que se realizaron con cientos de muestres tantu de les subespecies de venáu común como de wapiti y les demás especies del xéneru Cervus concluyeron que'l wapiti yera abondo distintu xenéticamente como pa considerase una especie separada, C. canadensis. Incluyéndose nella una docena de subespecies qu'antes se clasificaben como C. elaphus, englobándose en seis subespecies vives de C. canadensis. Les pruebes d'ADN non yá concluyeron que'l wapiti yera una especie distinta sinón amás que taba más cercanamente emparentáu col venáu de Thorold y el venáu sica que col venáu común européu. Anque'l wapiti y el venáu común produz descendencia fértil en cautividá, la separación xeográfica qu'esiste ente dambes especies y les diferencies na conducta d'apareyamientu faen que la hibridación sería improbable nel mediu selvaxe. Anque dambes especies que fueron introducíes en Nueva Zelanda y conviven nel parque nacional Fiordland National Park hibriden llibremente, polo que los exemplares híbridos fueron estremaos de los wapitís de pura raza de la zona.