El so papel más importante foi realizar dos ambicioses obres d'inxeniería mientres la segunda metá del sieglu XIX: el famosu canal de Suez y el canal de Panamá. Concluyó'l primeru en 1869 y recibió munchos méritos y honores por ello, pero la suspensión del segundu en 1889 provocó la repulsa del so país y condució a unu de los mayores escándalos financieros na Francia de finales del sieglu XIX.