Mientres la Guerra Fría, la flota Séverny ("Flota del Norte") de l'Armada Soviética utilizó'l sur del mar como un bastión pa los sos submarinos armaos con misiles nucleares, una estratexa que'l gobiernu rusu sigui emplegando. El 30 d'ochobre de 1961 españar a 4 km d'altor sobre la islla de Nueva Zembla la bomba del Zar, una bomba d'hidróxenu desenvuelta pola Xunión Soviética, que foi la mayor esplosión provocada por seres humanos. La contaminación del mar de Barents por causa de les borrafes procedentes de los reactores nucleares de l'armada ye un problema ambiental de gran esmolición.