El so padre, Yefim, yera un militar y tamién un colonu que se dedicaba al cultivu de la tierra. A los 13 años, Repin entró d'aprendiz nel taller d'un artista llocal dedicáu a los icono llamáu Iván Bunakov. Igualmente empieza a estudiar la téunica de la semeya. En 1866 treslladar a San Petersburgu ya ingresó na Academia Imperial de les Artes.