El raitán européu foi orixinalmente descritu col nome de Motacilla rubecula por Linnaeus na so obra del sieglu XVIII Systema Naturae.[4] El so epítetu específicu rubecula ye un diminutivu deriváu de la palabra llatín ruber ('colloráu').[5] El xéneru Erithacus foi creáu pol naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dando a l'ave'l so actual nome binomial de Y. rubecula.[6]