Estudió antropoloxía na Harvard, graduándose summa cum laude en 1964 y llogrando un pregrado académicu n'artes (B.A., Bachelor of Arts) cursáu na Escuela de Medicina de Harvard. Un añu más tarde, Crichton dexó los estudios pa colase a Europa y, con namái 23 años, empezó a impartir clases nesa materia como profesor visitante na Cambridge, n'Inglaterra. Gracies a una beca de la Henry Russell Shaw Fellowship, siguió'l so viaxe por toa Europa y parte d'África del Norte antes de tornar a Estaos Xuníos.