Ellis entró nel campu de la psicoloxía clínica dempués de llograr una llicenciatura en negocios pola Universidá de la Ciudá de Nueva York. Empezó una curtia carrera como economista, siguíu d'otra como escritor. Estos intentos tuvieron llugar mientres la Gran Depresión, qu'empezó en 1929, y Ellis notó los negocios díben-y mal y nun tenía ésitu publicando ficción. Al decatase de que se-y daba bien escribir ensayos, investigó y escribió sobre sexualidá convencíu d'entamar una nueva carrera en psicoloxía clínica.