Nació nuna familia d'aldeanos en Wytmarsum, provincia de Frisia (Sacru Imperiu Romanu Xermánicu, güei Países Baxos). Foi destináu polos sos padres al sacerdociu católicu. Foi ordenáu sacerdote en 1524. Siendo párrocu de la so aldega natal dixebrar de la Ilesia católica en 1536, pa xunise a los anabaptistas pacifistes, dempués d'estudiar en tientes la Biblia y vivir un procesu d'alloñamientu de los dogmes católicos.