La palabra provién del llatín virus, que fai referencia al venenu o dalguna sustanza nocivo, y foi usada per primer vegada en inglés en 1392.[15] Bederre, del llatín virulentus (venenosu), data del 1400.[16] La mención de «axente que causa enfermedaes infeicioses» usar por primer vegada en 1728,[15] enantes del descubrimientu de los virus por Dmitri Ivanovski en 1892.