La corriente empezó n'ochobre de 1968 cola esposición grupal "Earthworks" na Dwan Gallery de Nueva York. Virginia Dwan, fundadora de la galería, foi la mecenes principal de la corriente mientres los años 60 y patrocinó les monumentales escultures de los pioneros Robert Smithson y Michael Heizer.“Ye interesante construyir una escultura qu'intenta crear una atmósfera de plasmu. Pequeños trabayos tamién pueden llogralo, pero esa nun ye la mio esperiencia. Inmenses, arquitectónicamente grandes escultures, dambos como oxetu y atmósfera (…). Creo que les grandes escultures producíes nos sesentas y setentas por un gran númberu d'artistes fueron una reminiscencia de la dómina cuando les sociedaes taben comprometíes a la construcción masiva de significantes obres d'arte” (Michael Heizer, 1984)En febreru de 1969, Willoughby Sharp foi curador de "Earth Art", la primer exhibición dedicada a producir y presentar obres d'arte esta corriente n'Estaos Xuníos. Tuvo llugar nel Andrew Dickson White Museum of Art (predecesor del Muséu de Arte Herbert F. Johnson) en Cornell University, Ithaca, Nueva York. La exhibición cuntó con instalaciones site-specific de los siguientes artistes: Walter De Maria, Jan Dibbets, Hans Haacke, Michael Heizer, Neil Jenney, Richard Long, David Medaya, Robert Morris, Dennis Oppenheim, Robert Smithson, y Gunther Uecker. Primeramente incluyérase a Michael Heizer y a Walter de María, sicasí, estos nun fueron mentaos nel catálogu. Carl André tamién foi convidáu pero finalmente tornó la propuesta. La exhibición foi dirixida por Thomas W. Leavitt. Gordon Matta-Clark, quien vivía en Ithaca nesi momentu, foi convidáu por Sharp p'ayudar a los artistes convidaos cola execución de les sos obres pa la esposición. Dientro del catálogu, Leavitt refierse sobre'l earth art de la siguiente manera: "Earth art ye una faceta dientro d'un enclín xeneral ente los artistes contemporáneos más nuevos los cualos arrenunciaron a la construcción d'oxetos artísticos en pos de la creación d'esperiencies artístiques rellacionaes con un ampliu. Si esti enclín prevalez, podría tresformar dafechu la estructura del mundu del arte. Los museos que deseyen sofitar los esfuercios de los artistes van tener que pensar n'amontar el respaldu de proyeutos en llugar d'adquirir oxetos artísticos o programar exhibiciones convencionales." En 1970, Smithson creó, probablemente, la más famosa obra del land art Spiral Jetty (1970) na qu'entamó roques, tierra y algues pa formar una llarga espiral que sobresal nel Gran Llagu Saláu. La obra ye visible dependiendo de los niveles de fluctuación de l'agua. Gravel Mirror with Cracks and Dust (1968), otra obra de Smithson, ye un exemplu d'obra del land art qu'esiste dientro d'una galería en llugar d'un ambiente natural, esto ye, la naturaleza se descontextualiza del so espaciu pa ser tresportada a la galería. La simplicidá de la forma y el tipu de materiales de la obra coneutar coles carauterístiques del minimalismu.