Llogró'l so primer papel protagonista de la mano de Steve McQueen na so ópera prima cinematográfica Hunger (2008). Nesta película l'actor germanoirlandés interpreta a Bobby Sands, un miembru del IRA y diputáu del Parllamentu británicu que llevó a cabu una fuelga de fame de gran repercusión internacional. Esti papel valió-y a Fassbender l'aplausu unánime de la crítica. Volvió trabayar con McQueen en Shame (2011), na qu'interpretó a un trentenu de Nueva York con serios problemes pa controlar y esfrutar la so vida sexual.