El fútbol foi introducíu en Croacia por expatriados ingleses nes ciudaes de Rijeka y Županja en 1873. Los archivos de la FIFA documentan un equipu nacional croata xugando un partíu contra la oposición interna en 1907. Antes de la independencia de la nación, futbolistes croates xugaben pa los equipos nacionales del Reinu de Yugoslavia (1919-39) y de la República Federal Socialista de Yugoslavia (1945–90), anque mientres los periodos de baturiciu políticu, equipos étnicamente croates dacuando formábense pa xugar partíos non oficiales. Un equipu nacional foi entamáu apresuradamente, dirixíu por Hugo Kinert, pa xugar unos pocos partíos nacionales quitaos en 1918–19.