Nun hai información definida sobre los oríxenes de la pallabra Chola. Les menciones na lliteratura temprana de Sangam (150 d. C.) indiquen que los primeros reis de la dinastía anteceden al añu 100 d. C. Parimelalagar, anotador del testu clásicu Tamil Tirukkural, menta qu'ésti podría ser el nome d'una antigua cla. Lo más probable ye qu'ésta, amás de Cheras y Pandyas, yera'l nome de la familia o del clan predominante nel territoriu. Fixéronse tentatives de coneutar el términu Chola cola pallabra sánscrita Kala (negru) y con Kola, que nos periodos tempranos señalaba a la población prearia de la India meridional, que se caracterizaba pol color escuru de la so piel.