Esti efeutu dase gracies a la so lluminosidá de color acoloratáu. Los átomos d'hidróxenu de la nebulosa son costantemente ionizados pola lluz de la cercana Alnitak (Zeta Orionis),  que la so intensa radiación ultraviola fai-yos perder los sos electrones. Gran parte de la lluminosidá de la nebulosa produzse cuando esos electrones se recombinan col hidróxenu ionizado, dando llugar a la emisión de lluz acoloratao.