Nació en Monte Ayr, Iowa, y creció nuna granxa fora de la ciudá cercana a Beaconsfield, Iowa. Graduar del Mount Ayr Institutu Comuñal en 1978 y recibió un bachelor de grau de ciencia en bioloxía y química de Iowa Wesleyan Universidá en 1981. Y el so grau de doctoráu en bioquímica pola Universidá Rice en 1985, y , siguiendo en Rice como miembru "Robert A. Welch pos-doctoral hasta ochobre de 1986. Ta casada con Clarence F. Sams, Ph.D.