Considérase que Mahathir foi un esitosu Ministru d'Educación y depués Ministru de Comerciu ya Industria (1978-1981).[21] Nesti postreru puestu, implementó una "política d'industries pesaes", estableciendo un HICOM, una corporación controlada pol gobiernu, pa invertir nel desenvolvimientu al llargu plazu de sectores manufactureros como la industria automotriz indíxena.[27] Pasó gran parte del so tiempu nel ministeriu de promoción de Malasia al traviés de visites al estranxeru.[24]