De distintes maneres, la No Wave nun ye un xéneru musical claramente definíu. Nun hai, por casu, una harmonía fixa como na mayoría del rock y el blues. Hai dellos elementos comunes a tolos artistes, incluyendo soníos atonales abrasivos, fuerte énfasis en ritmos repitíos, y más énfasis nel humor y la testura que na melodía convencional. Les lletres suelen tratar sobre nihilismu y confrontación ("Little orphans running through the bloody snow/ Non more ankles and non more clothes" - Teenage Jesus & the Jerks), o yeren puzzles astractos ("Why be ashamed of hatred/ There's nothing wrong with burning" - Swans).