Los virus invaden célules pa reproducise. Típicamente, un virus llega a los polmones cuando va en gotes espectoraes tresmitíes pel aire y ye esneldáu pela boca y la ñariz. Una vegada dientro de los polmones, el virus invade les célules que cubren les víes respiratories y los alveolos. Esta invasión suel conducir a la muerte celular, o bien cuando'l virus mata direutamente les célules, o bien por mediu d'un tipu de autodestrucción celular controlada denomáu apoptosis. Cuando'l sistema inmunitario respuende a la infeición vírica inda se producen más daños a los polmones. Los glóbulos blancos, más que nada linfocitos, activen determinaes citocinas químiques que dexen que'l fluyíu enfuse a los alveolos. Esta combinación de destrucción de célules y l'entrada de fluyíu a los alveolos ataya'l tresporte normal d'osíxenu al fluxu sanguíneo.