La naturaleza parcialmente covalente d'un enllaz d'hidróxenu da orixe a les entrugues: "¿A qué molécula pertenez el nucleu d'hidróxenu?" y "¿Cuál tendría de ser etiquetáu como 'donante' y cuál como 'aceptor'?" Xeneralmente, ye fácil determinar esto basándose a cencielles nes distancies interatómicas del sistema X—H...Y: típicamente, la distancia X—H ye 1.1 ~Å, ente que la distancia H...Y ye ~ 1.6 a 2.0 Å. Los líquidos qu'amuesen enllaz d'hidróxenu llámense líquidos asociativos.