El raitán européu foi orixinalmente descritu col nome de Motacilla rubecula por Linnaeus na so obra del sieglu XVIII Systema Naturae. El so epítetu específicu rubecula ye un diminutivu deriváu de la pallabra llatín ruber ('colloráu'). El xéneru Erithacus foi creáu pol naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dando a l'ave'l so actual nome binomial de Y. rubecula.