En 1979, foi nomáu subsecretariu de la ONX y, n'avientu de 1981, foi escoyíu Secretariu Xeneral de les Naciones Xuníes. En siendo reelixíu como secretariu xeneral en 1986, utilizó hábilmente la diplomacia pa llograr el "alto al fueu", que punxo fin a la Guerra Irano-iraquina.