Cattaneo nació en Milán. Dempués de graduase (summa cum laude) de farmacia en 1986, camudar a Boston, Estaos Xuníos, por unos cuantos años, onde s'especializó nel Institutu Teunolóxicu de Massachusetts. Estudió la diferenciación de célules madre neurales na área del celebru humanu acomuñada con enfermedaes dexeneratives, so la supervisión del profesor Ronald McKay. Otru de los sos mentores foi'l profesor Anders Björklund de la Universidá de Lund. Cattanaeo pasó una curtia estancia con él en Suecia aprendiendo téuniques d'inxertu que pudieren ser usaes en célules madre. De regresu n'Italia, empezó la so carrera académica na Universidá de Milán. Ella vivió en Brugherio y trabayó en Milán.