El sacudión foi equivalente a españar 160 millones de tonelaes de dinamita. La causa del seísmu foi'l procesu de acomodación de les plaques teutóniques "Cocos" y "Caribe", un fenómenu llamáu subducción, y que'l so epicentru tuvo alcontráu nel océanu Pacíficu, específicamente a 100 quilómetros de la ciudá de San Miguel. L'hipocentru taba a una fondura averada de 39 quilómetros.