Deschanel interpretó papeles secundarios nuna serie de películes qu'inclúin Manic (2001), con Don Cheadle y Joseph Gordon-Levitt, Big Trouble (2002), con Tim Allen y Rene Russo, Abandon (2002) al llau de Katie Holmes, Benjamin Bratt y Melanie Lynskey, y The Good Girl (2002) al llau de Jennifer Aniston y Jake Gyllenhaal. A finales de 2002, The New York Times informó que Deschanel yera "una de les más buscaes dempués de les estrelles nueves de Hollywood", y el Los Angeles Times escribió a principios de 2003 que Deschanel convirtiérase nun estereotipu reconocible, por cuenta de "les sos actuaciones inespresives, sardóniques y protagonistes [nes películes]" como la meyor amiga del protagonista. Deschanel oponer al so encasillamiento, argumentando: "Munchos d'estos papeles son namái una idea fórmula del meyor amigu de daquién, y ye como, yo nin siquier tengo tantos amigos. Na secundaria, quedé en casa tol tiempu, asina que nun sé cómo yo soi la meyor amiga de toos agora."