Nengún eventu concretu —a pesar de la bayura y concatenación de fechos catastróficos— determinó por sigo mesmu'l fin de la Edá Antigua y l'entamu de la Edá Media: nin los socesivos saqueos de Roma (polos godos d'Alaricu I nel 410, polos vándalos nel 455, poles mesmes tropes imperiales de Ricimero en 472, polos ostrogodos en 546), nin la pavorosa irrupción de los hunos d'Atila (450-452, cola Batalla de los Campos Cataláunicos y l'estraña entrevista col papa Lleón I el Magno), nin el derrocamientu de Rómulo Augústulo (últimu emperador romanu d'Occidente, por Odoacro el xefe de los hérulos —476—); fueron sucesos que los sos contemporáneos consideraren iniciadores d'una nueva dómina. La culminación a finales del sieglu V d'una serie de procesos de llarga duración, ente ellos la grave dislocación económica, les invasiones y l'asentamientu de los pueblos xermanos nel Imperiu romanu, fixo camudar la cara d'Europa. Mientres los siguientes 300 años, la Europa Occidental caltuvo un periodu d'unidá cultural, inusual pa esti continente, instalada sobre la complexa y ellaborada cultura del Imperiu romanu, que nunca llegó a perdese por completu, y l'asentamientu del cristianismu. Nunca llegó a escaecese l'heriedu clásicu grecorromana, y la llingua llatina, sometida a tresformamientu (llatín medieval), siguió siendo la llingua de cultura en toa Europa occidental, inclusive más allá de la Edá Media. El derechu romanu y múltiples instituciones siguieron vives, afaciéndose d'unu o otra manera. Lo que s'operó mientres esi ampliu periodu de transición (que puede dase por rematáu pal añu 800, cola coronación de Carlomagno) foi una suerte de fusión coles aportaciones d'otres civilizaciones y formaciones sociales, cuantimás la xermánica y la relixón cristiana. Nos sieglos siguientes, entá na Alta Edá Media, van ser otres aportaciones les que s'añedir, destacadamente l'islam.