El primer club con xugadores profesionales sería'l Darwen Football Club, qu'en 1878 contrató a dos xugadores escoceses: James Love y Fergus Suter. La contratación paga caltúvose de callao, anque se llevantaron barruntos cuando Fergus abandonó'l so trabayu como picapedreru. N'años posteriores otros clubes siguieron los pasos de Darwen FC, anque recibiendo suspensiones per parte de les autoridaes al almitir l'usu de xugadores pagos.