Tienen fueyes simples, alternes, con estípules caduques. Flores masculines con periantu simple, en grupos de 3 na axila d'una bráctea, dispuestes en amentos colgantes. Flores femenines ensin periantu, de xinecéu ínfero bicarpelar, en grupos de 2 ó 3 na axila d'una bráctea, dispuestes en amentos derechos. Les bráctees florales tán acompañaes por xeneralmente 2 bracteoles. Polinización anemófila. Frutos en núcula esplanada, de cutiu alada, asitiaos nuna infrutescencia estrobiliforme formada poles bráctees y bractéoles acrecidas y endurecíes. Alredor de 70 a 157 especies partíes en 6 xéneros (ver cuadru), la mayor parte naturales de los países templaos del hemisferiu norte.