Petersen tornó a Idaho cola esperanza de convertise n'actor, pero tuvo poca suerte. Viaxó a Chicago pa vivir con unos parientes. Ende empezó la so carrera y llogró la so carné d'actor. Actuó cola Compañía de Teatru Steppenwolf y foi cofundador del Remains Theater Ensamble el cual incluyó a los prominentes actores Gary Cole y Ted Levine.