Robert Oppenheimer nació en Nueva York el 22 d'abril de 1904, fíu de Julius S. Oppenheimer (un adineráu importador testil qu'emigrara d'Alemaña escontra los Estaos Xuníos en 1888) y de Ella Friedman (una artista). Estudió nel Ethical Culture Society School. Mientres tola so vida foi un estudiante bien versátil, con bona aptitú tantu pa les ciencies como pa les artes. Entró na Universidá Harvard con un añu de retrasu por cuenta de un ataque de colitis. Mientres esi añu, viaxó con un profesor de lliteratura yá xubiláu pa recuperase en Nuevu Méxicu. Tornó bien recuperáu compensando'l so retrasu d'un añu graduándose Summa Cum Laude en solu trés años en Química.