Tripolitania foi orixinalmente un grupu de colonies fenicies establecíes mientres el sieglu V e.C.  que depués pasaron a depender de Cartago. Los fenicios fundaron na zona trés grandes colonies: Oea (anguaño Tripoli), Labda (más conocida pol nome que darréu-y dieron los romanos: Leptis Magna) y Sabrata, nun área que vieno conocese colectivamente como Tripolis (tri + polis, Tres ciudaes). Cartago y los sos territorios africanos (ente los que s'atopaba Trípoli o Tripolitania, como-y llamaron los romanos) cayeron sol dominiu de Roma en 146 e.C.  dempués de la tercer guerra púnica. Sicasí, la Tripolitania nun foi integrada nel imperiu, sinón asignada a un aliáu de Roma, el rei de Numidia. Un sieglu más tarde, Xuliu César depunxo al rei de Numidia, pos sofitara al so rival Pompeyu nes guerres civiles de Roma, y anexonó el so territoriu al Imperiu romanu, entamando Tripolitania como una provincia.