El primer visitante européu en publicar un rellatu sobre Quiriguá foi l'arquiteutu y artista Inglés Frederick Catherwood, que llegó a les ruines en 1840. El propietariu anterior, col apellíu de Payés, rellatara la esistencia de les ruines a los sos fíos y a Carlos Meiney, un inglés de Xamaica residente en Guatemala. El vieyu Payés finara apocayá y les sos tierres pasaron a los sos fíos. Como nengún de los fíos Payés, nin Meiney visitaren les ruines, convidaron a John Lloyd Stephens y Catherwood a xunise a ellos nel so primer viaxe al sitiu. Stephens tenía otres obligaciones qu'atender, pero Catherwood acompañó los hermanos Payés a Quiriguá. Por cuenta de condiciones climátiques adverses, solamente pudieron permanecer un curtiu tiempu nes ruines, pero Catherwood llogró faer dibuxos de dos de los cercos, que fueron publicaos con un curtiu rellatu de la so visita nel llibru de John Lloyd Stephens Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan en 1841. Quiriguá foi'l primer sitiu que Stephens y Catherwood podíen afirmar haber descubiertu. Un rellatu más estensu de les ruines foi escritu pol Dr. Karl Scherzer en 1854.