Nacíu en Cedarville, Ohio, empecipió la so carrera artística escribiendo pal teatru, siendo entós conocíu pol so verdaderu nome, James Halleck Reid. Los sos trabayos representar nel circuitu de Broadway hasta 1895. Tamién yera actor y, en 1910, pasó a trabayar cola nueva industria cinematográfico, adoptando'l nome de Hal Reid.