El timalí de Whitehead mide unos 15 cm de llargu y pesa ente 17-28 g. Nel plumaxe de les sos partes cimeros predomina'l pardu oliváceo, ente que les sos partes inferiores son amarellentaes. Presenta'l pileu gris y la so cara ye de color castañu acoloratáu, onde destaquen los sos aniellos perioculares blancos. Esisten dos subespecies, la nominal y Z. w. sorsogonensis d'aspeutu similar al descritu, pero con pileu y nuca arrodiaos por un cantu negru.