En tiempos antiguos, los habitantes del Xapón yeren consideraos propiedá del emperador y el so apellíu reflexaba la xera que desempeñaben nel gobiernu; un exemplu d'esto ye l'apellíu Otomo (王供 en kanji, おおとも en hiragana). Munchos apellíos fueron derivaos de los sos equivalentes chinos y coreanos. Exemplos d'esto son Kaneshiro (金城) y Chan, respeutivamente.