El so verdaderu nome yera William Aughe Ghere, y nació en Frankfort, Indiana. Nos sos primeros años tuvo bien influyíu pol so güelu, que-y enseñó los nomes botánicos de les plantes del so estáu natal. Por ello, Geer empecipió estudios de botánica, llogrando una maestría na Universidá de Chicago, centru nel cual foi miembru de la Fraternidá Lambda Chi Alpha.