A pesar de que los sos fíos yeren inda bien nuevos, Ballou ufiertó los sos servicios al Gobernador de Wisconsin mientres la Guerra Civil americana y empezó trabayar como enfermera nel campamentu del 32º Reximientu d'Infantería de Voluntarios del Exércitu de la Xunión, onde había munchos enfermos y mancaos. El ciruxanu xeneral en Milwaukee, Erastus B. Wolcott, encargó-y dir col reximientu a Memphis, Tennessee, onde ella foi conocida como "La pequeña Madre.”