El 2 de payares de 1964, celebrárense eleiciones xenerales, con Burguiba como únicu candidatu pa la presidencia, y el Partíu Socialista Desturiano ganando tolos escaños, teniendo de competir solo contra'l Partíu Comunista, que recibió unos pocos votos. Les eleiciones fueron vistes como fraudulentas y antidemocrátiques. Essebsi, que fuera escoyíu na so circunscripción, criticó les acusaciones. El 7 de payares de 1969, foi nomáu por Burguiba ministru de Defensa, siendo Slaheddine Goulli el so reemplazu como embaxador nos Estaos Xuníos. Foi mientres esti periodu que Essebsi empezó a adoptar postures abiertamente crítiques a les polítiques represives del gobiernu tunecín, y a abogar por una mayor democracia nel país africanu, lo que-y valió refugos per parte de la élite política, pos lo consideraben un opositor tapáu al réxime.