Propunxéronse munches teoríes sobre les sos causes, incluyendo'l movimientu de les plaques de la litosfera, l'impautu d'un oxetu estraterrestre, actividá volcánica estrema y, más apocayá, un efeutu invernaderu producíu pola lliberación de hidratu de metanu conxeláu del fondu de los mares (hipótesis del fusil de clatratos).