Anque nominalmente parte del Imperiu Otomanu dende 1554, ente 1821 a 1841, Mehmet Alí, bajá d'Exiptu, llegó a controlar el Yemen y la sahil, con Zeila incluyíu. Dempués de que los exipcios retirar de la mariña de Yemen en 1841, Haj Ali Shermerki, un comerciante somalín esitosu y ambiciosu, mercó los derechos executivos d'ellos sobre Zeila. La Gubernatura de Shermerki tuvo un efeutu inmediatu na ciudá, mientres maniobraba pa monopolizar gran parte del comerciu rexonal como seya posible, cola vista puesta en Harar y el Ogaden (l'actual rexón somalina d'Etiopía ). En 1845, Shermerki esplegó unos pocos homes de mecha p'arrampuñar el control de la vecina Berbera dende entós enemistadas coles autoridaes somalines d'esa ciudá. Esto sollertó al Emir de Harar, que, tando en desalcuerdu con Shermerki sobre asuntos fiscales, taba esmolecíu poles consecuencies qu'estos movimientos podríen tener n'última instancia, sobre'l comerciu de la so propia ciudá. L'Emir consiguiente encamentó a los líderes de Berbera a reconciliase y montar una resistencia contra les tropes de Shermerki. Shermerki foi asocedíu dempués como Gobernador de Zeila por Abu Bakr Pasha, un home d'estáu llocal de Afar.