لقد تطور علم الإنسان السياسي باعتباره نظامًا يهتم بالسياسة في المقام الأول في المجتمعات التي بدون دولة، وبدأ يظهر تطور جديد منذ ستينيات القرن العشرين، وما زال ينشأ حتى الآن: بدأ علماء علم الإنسان في دراسة البيئات الاجتماعية الأكثر "تعقيدًا" التي دخل فيها وجود الدول والنظم البيروقراطية والأسواق في كل من الاعتبارات الإثنوغرافية وتحليل الظواهر المحلية.