كثيرًا ما يرد أن كارلايل قام بتسمية علم الاقتصاد "العلم القاتم" ردًا على كتابات رجل الدين توماس روبرت مالتوس في أواخر القرن الثامن عشر، الذي تنبأ بنظرة تشاؤمية بحدوث مجاعة؛ بسبب تخطي النمو السكاني المحتمل معدل الزيادة في الإمدادات الغذائية.