استند إميل دوركهايم إلى المقارنات بين الأنظمة البيولوجية والاجتماعية التي روج لها هربرت سبنسر وغيره، وطرح فكرة مفادها أن المؤسسات والممارسات الاجتماعية المتنوعة تؤدي دورًا في ضمان التكامل الوظيفي للمجتمع من خلال استيعاب أجزاء متنوعة في نظام موحد ومتكاثر ذاتيًا.