في العلوم الاجتماعية الأوسع نطاقًا، ترى الناحية النظرية للمادية الثقافية أن الثقافة الرمزية البشرية تنشأ من الظروف المادية للحياة البشرية، حيث يقوم البشر بتهيئة الظروف المناسبة للبقاء على قيد الحياة، وأن أساس الثقافة ينبع من التصرفات البيولوجية المتطورة.