زعم عالم الأنثروبولوجيا ستيفان بالميي أن العِرق "ليس قضية بل علاقة اجتماعية"؛ أو، على حد تعبير كاتيا جيبل ميفورتاش، "كناية"، أي "اختراع بشري لا تعتبر معاييره التمييزية عالمية ولا ثابتة بل كانت تُستخدم دائمًا لإدارة الاختلافات".