كان التاريخ الاجتماعي "القديم" قبل ستينيات القرن العشرين عبارة عن مجموعة من المواضيع التي ليس لها موضوع أساسي، وفي الغالب كان يشمل الحركات السياسية، مثل الشعوبية السياسية، التي كانت تعتبر "اجتماعية" بمعنى أنها كانت خارج نظام النخبة.