توجد مستويات غذائية مختلفة في أي شبكة غذائية، ويتمثل المستوى الأدنى في الكائنات المنتجة الرئيسية (أو ذاتية التغذية) مثل النباتات والطحالب التي تحول الطاقة والمواد غير العضوية إلى مركبات عضوية يمكن لبقية المجتمع استخدامها فيما بعد.