ازدهرت دراسة الأرض ، ولا سيما علم الحفريات ، في القرن ال19 ، مما أدى إلى النمو في التخصصات الأخرى ، مثل الجيوفيزياء ، في القرن ال20 مع تطوير نظرية الصفائح التكتونية في 1960 ، مما كان له تأثير مماثل على علوم الأرض كما كانت عليه في نظرية التطور في علم الأحياء .