De Idee vo OpenURL is vo Ted Nelsons Osatz im Projekt Xanadu, oan dea easchtn Hypertextsysdeme beieinflusst. In dem Sysdem wiad zwischn dem Resource Identifier (URI) und dem Resource Locator (URL) untaschiedn. A Ressource (etwa a Dokument) is duach den Resource Identifier eindeutig zua identifizian. Wiad die Ressource ogfordeat (daes Dokument wiad glodn), so wiad de iwa den Resource Locator bezong. Dobei wiad dea Resource Identifier an oan Resolution Service gschickt, dea aas dem Resource Identifier den "bestmeglichn" Resource Locator eamiddlt.