Corea del Norte ay ya dirigida desde 1948 por Kim Il Sung hasta su muerte el 8 de julio de 1994. Después, el 8 de octubre de 1997, su hijo Kim Jong-il fue nombrado Secretario General del Partido de los Trabajadores Coreanos. En 1998, ay nombrado Presidente de la Comisión Nacional de Defensa y su posición fue declarada como el cargo más alto del Estado. Generalmente las relaciones internacionales mejoraron. Incluso hubo una cumbre Norte-Sur histórica en junio de 2000. Sin embargo, las tensiones vuelto visibles con la reanudación por parte de Corea del Norte de su programa de armas nucleares.