La Constitución de 1988 en su artículo 32, prohíbe expresamente la división de Distrito Federal en municipios. Distrito Federal está dividido en 31 regiones administrativas (de los cuales sólo 19 son reconocidos por el IBGE; las fronteras de otras regiones todavía no han pasado por la Legislatura para su aprobación en la Cámara Legislativa de Distrito Federal). La principal es la región administrativa de Brasilia, que tiene menos del 10% de la población de Distrito Federal. Las otras regiones administrativas alrededor de esta a menudo son llamadas ciudades satélite. En Brasil, la idea de ciudad está estrechamente vinculada a la sede del municipio. Sin embargo, en Distrito Federal, se les llama así a los distintos centros urbanos de las regiones administrativas. Algunos de estos núcleos son más viejos que la propia Brasilia, como Planaltina, que era una ciudad de Goiás antes de incorporarse en Distrito Federal, y Brazlândia, fundada en la década de 1930.