A mediados del siglo XVII, siervos ucranianos huidos de la servidumbre a los confines de Polonia (estado que incluía la totalidad de Ucrania tras la unión de Lublin 1.7.1569)crearon un Estado independiente en el centro del país (a partir de 1648), revelándose contra la shlajta polaca (aristocrácia) y su explotación feudal de la tierra y la persecución de la iglesia ortodoxa (Patriarcado de Kiev), combinado explosivo entre problemas sociales y religiosos dando origen al pueblo cosaco, aunque los cosacos de Zaporozhia, eran mayoritariamente ucranianos huidos, muchos oficiales (especialmente Hetmanes) eran miembros de la aristocráacia ucraniana ortodoxa, con preséncia de rumanos, bielorusos y otros esclavos huidos de galeras turcas (liberados por ataques cosacos sobre tàrtaros y otomanos). Tras las Particiones de Polonia a finales del siglo XVIII, entre Prusia, Austria y Rusia la Ucrania occidental, fue ocupada por Austria (en el que los ucranianos tuvieron mayor libertad) mientras el oriente fue asimilado al Imperio ruso.