El lema que lo había llevado a al presidencia que prometía 50 años de progreso en 5 años de gobiernofue notablemente cumplido, a través del Plan de Desarrollo Nacional también conocido como el Plano de metástasis (plan de Goal) creó un gran desarrollo basado en obras públicas: plantas hidroeléctricas y carreteras fueron inauguradas (como ejemplo, la ruta desde Belém hacia Brasilia); inversiones extranjeras implantaron las industrias automovilística, la de repuestos y la de electrodomésticos; con eso creció la oferta de empleos mientras el nuevo régimen buscaba la sustitución de importaciones. Los salarios reales aumentaron, dando mayor importancia a una creciente clase media brasilera en los grandes centros urbanos; de hecho el desarrollismo de Kubitschek tenían inspiración parcial en las políticas de Getúlio Vargas pero eliminando gran parte de su populismo. Pese a esto, siempre mantuvo enfrentamientos con sus opositores de derecha, destacando entre ellos el periodista Carlos Lacerda. 