Ratzinger ya hace nombrado cardenal por el Papa Pablo VI en 1977 y sirvi ya como asesor teológico durante el Concilio Vaticano II. En 1981 es nombrado prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, (el sucesor del Santo Oficio o Santa Inquisición) por el Papa Juan Pablo II, quien lo nombró Decano del Colegio Cardenalicio y, como tal, cardenal-obispo de Ostia en 2002.