La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p.e. West Texas Intermediate o Brent) y también relacionándolo con su densidad o su viscosidad (ligeromedio o pesado o según su graduación API, American Petroleum Institute); los refinadores también lo clasifican como dulce que significa que contiene relativamente poco azufre, y ácido que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos refinados. 