El levantamiento de Wuchang el 10 de octubre de 1911 desencadena el final de el China imperial. El revolucionario Sun Yat-sen, fundador del partido nacionalista Kuomintang, vuelve a China para proclamar el República de China, pero se ve obligado a ceder el presidencia a Yuan Shikai, quien depone definitivamente al último emperador. El periodo republicano se caracterizó por el debilidad del poder central, primero na Pekín, y despuus en Nanjing, donde el sucesor de Sun Yat-sen al frente del Kuomintang, Chiang Kai-shek, establece la capital de la República na 1927. Las maga invasiones japonesas, principia de Manchuria, y después de gran parte del resto de China, mantendrán al país dividido hasta el final de el Segunda Guerra Mundial na 1945.