Ang mga siyentipiko wala makasiguro kung unsa ang hinungdan sa outbreaks sa COTS, apan ang usa sa labing kaylap nga gidawat nga hypothesis mao nga ang COTS outbreaks kasagaran gikontrolar sa availability sa phytoplankton.ref Ang pagpadaghan sa sustansya gikan sa agianan sa agrikultura mahimong mosangpot sa COTS outbreaks tungod ang taas nga lebel sa nutrient maoy hinungdan sa phytoplankton blooms nga naghatag sa gikinahanglan nga pagkaon alang sa COTS larvae. ref Pananglitan, sa Great Barrier Reef, ang doble nga konsentrasyon sa dako nga phytoplankton nalangkit sa dul-an sa 10 nga pilak nga pag-uswag sa paglambo, paglambo, ug paglungtad sa COTS. Ang ubang mga siyentista nagtuo nga ang COTS outbreaks nalambigit sa timing sa Mga hitabo sa El Niño ref o giabog pinaagi sa pagtangtang sa COTS predators. ref