Cornell University gitukod sa Abril 27, 1865; sa Bag-ong York State (NYS) Senado awtorisado sa unibersidad sama sa yuta grant institusyon sa estado. Senador Ezra Cornell naghalad sa iyang uma sa Ithaca, Bag-ong York nga ingon sa usa ka site ug $500,000 sa iyang personal nga swerte nga ingon sa usa ka inisyal nga endowment. Mga kauban sa senador ug batid nga magtutudlo si Andres Dickson White miuyon nga ang unang presidente sa. Atol sa sunod nga tulo ka tuig, White nagdumala sa pagtukod sa unang duha ka mga building ug mipanaw sa pagdani sa mga estudyante ug sa mga magtutudlo. Ang unibersidad giinagurahan sa Oktubre 7, 1868, ug 412 mga tawo enroll sa sunod nga adlaw.