Мікалай толькі што адслужыў трохгадовую ваенную службу. Выконваў воінскі абавязак у Адэсе, быў звычайным… краўцом. Гэтую прафесію асвоіў у артэлі “Сцяг працы”, дзе адпрацаваў чатыры гады. Вось і накіравалі ў дывізіённую майстэрню, дзе абшываў ваеннае начальства. Пасля службы некалькі месяцаў працаваў мулярам на сушыльным заводзе. А затым выпадковыя абставіны крута змянілі лёс маладога хлопца.