19 ліпеня (1 жніўня) 1914 г. успыхнула Першая сусветная вайна. Яна была лагічным завяршэннем эканамічнага і палітычнага крызісу, які ахапіў значную лік дзяржаў свету. Па сваім інтарэсам дзяржавы падзяліліся на два супрацідзейных блока: Траісты саюз і Антанту. Праз сваё геапалітычнае становішча Украіны непазбежна станавілася зонай інтарэсаў варагуючых бакоў. Вырабляючы толькі ў пад рускіх землях больш за 1 млрд пудоў (каля 16 млн т) хлеба і маючы велізарныя чалавечыя рэсурсы, якія можна было выкарыстоўваць у ваенных мэтах, Украіна мела магічную прывабную сілу для ўсіх ваюючых ў гэтым рэгіёне сіл - ад аўстрыйскага і нямецкага урадаў да расейскіх бальшавікоў. Пры гэтым інтарэсы ўласна ўкраінскі насельніцтва наогул не ўлічваліся. Як казаў І. Франка: «... на шахматнай дошцы палітыкі Еўропы ўкраінскі не зяўляецца нават нікчэмным пешкай ».