У нямецкага камандавання склалася ўражанне, што перамогу на ўсходзе забяспечана і час брацца за супернікаў на захадзе. 21 лютага 1916 года нямецкія войскі на участку фронту даўжынёй 40 км перайшлі ў наступ. Яму папярэднічала зруйнавальную артылерыйская падрыхтоўка. Нябачанай сілы ўдар накіроўваўся супраць крэпасці Вердзі. Добра ўмацаваная, яна складала лязо абароны французаў. Па нямецкаму плане, небяспека страты гэтай ключавой пазіцыі прымусіць французаў кінуць сюды ўсе свае сілы. Але як толькі нямецкая пяхота ўздымалася ў атаку, яна падвяргалася шалёны агонь. За некалькі месяцаў кровапралітных баёў немцы змаглі паглыбіцца ў абарону французаў толькі на 7 км. Прарваць фронт ці хаця завалодаць Вердэнам яны не здолелі