Першыя правобразы тэлефонаў былі механічнымі прыладамі, якія ў адрозненні ад сучаных тэлефонаў перадавалі механічныя хвалі (якімі з'яўляецца і гук ), у той час як зараз тэлефоны маніпулююць электрамагнітнымі сігналамі.