Яна была ўведзена ў 1916 годзе нямецкім фізікам Арнольдам Зомэрфельдам ў якасці меры рэлятывісцкіх паправак пры апісанні атамных спектральных ліній у рамках мадэлі атама Бора, гэта значыць характарызуе так званую тонкую структуру спектральных ліній.