Працэс гэты быў паступовым, і выспяванне асноўных прыкмет, уласцівых беларускаму этнасу, - тэрыторыя, агульная мова, гаспадарчы ўклад, які праяўляе сябе ў народнай культуры, этнічная самасвядомасць - заняла некалькі стагоддзяў.