Перад тым як заняць пасуду гарадскога фатографа Я. Булгак прайшоў практыку ў Германію ў вядомага дрэздэнскага партрэціста Хуга Эрфурта ( ), пабываў у розных мастацкік суполках, дзе пазнаёміўся з сімвалістамі і імпрэсіяністамі з Германіі і Францыі.