Адкрыццё гелія пачалося з 1868 года, калі 18 жніўня пры назіранні поўнага сонечнага зацмення ў Індыі французкі астраном П.Ж.Жансэн заўважыў ў спектры сонечнай кароны жоўтую лінію з даўжынёй хвалі 587,49 нанаметраў.