Практыка вызначэння зорнай велічыні сягае ў Старажытную Грэцыю: Гіпарх (паводле іншых крыніц — Пталамей ) вызначыў шэсць ступеняў яскравасці зорак, якую яны лічылі «велічынёй» (у літаральным сэнсе — памерам ) зорак.