Кожны з удзельнікаў мутуалістычнай пары дзейнічае эгаістычна, і выгадныя адносіны ўзнікаюць толькі таму, што карысць, якая атрымліваецца, перавешвае выдаткі, патрабаваныя на падтрыманне ўзаемаадносін.