На працягу доўгага знаходжання ў складзе Вялікага княства Літоўскага і Рэчы Паспалітай беларусы не аддзялялі сябе як этнас ад насельніцтва іншых абласцей былой Русі і называлі сябе па-ранейшаму рускімі.