O país debe a suya variata topografía, y talment a suya aparición por dencima d'as olas, a la muga dinamico que se troba entre as placas d'o Pacifico y Indoaustraliana.[14] Nueva Zelanda fa parti de Zealandia, un continent quasi d'a metat d'a grandaria d'Australia, que se sumerchió gradualment dimpués de deseparar-se d'o supercontinent Gondwana.[15] Fa alto u baixo 25 millons d'anyos, un cambeo en os movimientos d'as placas tectonicas prencipió un proceso d'elevación y compresión d'o terreno. Agora iste proceso ye mas evident en os Alpes d'o Sud, formatos por a compresión d'a crosta terrestre chusto chunto a la falla alpina. En atros puestos, a muga entre as placas fa que bi haiga subducción d'una placa debaixo de l'atra, creyando quantas fosas, como la de Puysegur, a o sud, a fosa de Hikurangi, a l'este y as fosas de Kermadec y de Tonga mas enta o norte.[16][14]