As planas de Canterbury se formoron a partir d'os sedimentos d'una morrena d'o quaternario depositaus mientres os periodos glacials d'o Pleistoceno tardano, alto u baixo fa entre 3 millons d'anyos y 10.000 anyos. Dimpués as gleras situadas en ista plana aluvial fuoron erosionadas por quantos grans ríos, mas que mas o Waimakariri, o Rakaia, o Selwyn y o Rangitata. Parti d'as tierras perteneixients a os praus de Canterbury-Otago son adecuadas ta un uso agricola moderadament intensivo, encara que ye un terreno propenso a las sequeras, mas que mas quan bi ha vientos d'o norueste. En ixas ocasions, o fenomeno atmosferico conoixiu como Nor'west arch (literalment en anglés Arco d'o norueste) gosa dar-se en as planas.