GPL estió diseñado orientau mas a una licencia que a un contracto. En qualques churisdiccions, a distinción legal entre una licencia y un contracto ye muit important: os contractos son executables por a lei de contractos, mientres que as licencias s'aplican en virtut d'o dreito d'autor. Manimenos, ista distinción no ye util en as diversas churisdiccions en que no existen diferencias entre os contractos y licencias, como os sistemas de dreito civil.