Ferdinand J. Cohn naixió en o barrio chodigo de Breslau en a provincia prusiana de Silesia (que agora ye Wroclaw, Polonia). Su pai, Issak Cohn, yera un comerciant y fabricant d' exito. A l'edat de 10 anyadas, Ferdinand sufrió una discapacidat auditiva (por una razón desconoixida). A os 16 anyos, estudió botanica con Heinrich Goppert en l'Universidat de Breslau. A causa d'os antecedents chodigos de Cohn, se le impidió prener os examens zaguers de grau en Breslau. Luego se mudó a l'Universidat de Berlín. A os 19 anyos, en 1847, se licenció en botanica en Berlín. Remanió estudiando botanica mientres un par d' anyos mas en Berlín, an dentró en contacto con muitos d' os prencipals scientificos d'o suyo tiempo.