En 1979 estió condecorau con l'Orden de l'Imperio Britanico, estió nombrau Caballero per la reina Isabel II en 1991 per lo suyo servicio en as artes interpretativas y estió feito Companyero d'honor d'a reina per los suyos servicios en as artes dramaticas y a la igualdat en 2008. McKellen ye ubiertament gay dende 1988​ y un conoixiu activista en favor d'os dreitos d'os homosexuals, a la vegada que lo cofundador d'Albert Kennedy Trust, una d'as organizacions de dreitos LGBT mas influyents d'o Reino Uniu, d'a quala sigue estando un portavoz destacau.