A locución yera usada en l'Antiga Roma pa describir a la diosa mai y, mas tarde, a la Virchen María, pero l'orichen d'o suyo uso actual ye o lema Alma Mater Studiorum («mai nutricia d'os estudios») d'a universidat mas antiga d'o mundo occidental en funcionamiento ininterrompiu: a Universidat de Bolonia, fundada en l'anyo 1088.