Naixito lo 5 de chinero de 1932 d'a población d'Alessandria d'una familia que teneban 13 fillos, estudió Filosofía y Letras en a Universidat de Turín, a on que se doctoró. Ha treballato de profesor en diferents prestichiosos centros, y dende l'anyo 1971 ocupa la catedra de semiotica en a Universidat de Bolonia. O reconoiximiento d'o mundo d'a educación superior fa que siga doctor honoris causa d'una trentena d'institucions.