O laco Te Anau estió important para a tribu maorí d'os ngai tahu en tiempos pre-europeus, ya que ista zona yera un punto tradicional d'aturada en as suyas rotas entre as costas este y ueste d'a Isla d'o Sud de Nueva Zelanda, a on obteneban comida y recursos. O laco fue descubierto por primera vegada por os exploradors europeus Charles Naim y William Stephen en 1852.