Emil Meerwein naixió en una familia orichinaria de Baden y pasó a suya nineza en Suiza. Estudeyó en a Zürcher Polytechnikum (l'actual ETH Zürich) con Gottfried Semper, un influyent arquitecto y teorico de l'arquitectura d'o sieglo XIX. Dimpués de bells anyos d'estudios en Karlsruhe, a on que conoixió a la suya companyera Bernhard Georg Hanssen, y en a Berliner Bauakademie (en alemán Academia Berlinesa d'Arquitectura), estió traballando como aparellador en a Königlichen Münze (en alemán Reyal Casa d'a Moneda) de Berlín. Viachó por Suecia, Austria, Italia, Grecia y l'Imperio Otomán por motivos d'estudios, antis de treballar entre os anyos 1871 y 1873 ta o Profesor Christian Friedrich von Leins en Stuttgart.