A primera mención conoixita ye en latín como Albis, a parola Elbe significa "río" u "leito d'o río" y ye una variant d'a parola albiz que se troba en tot o chermanico; cf. o hidronimo norrén antigo Elfr, o sueco älv "río", o hidronimo anglés antigo Ielf, y o hidronimo baixo alemán elve "leito de río".