Dimpués d'una serie d'entrevistas con pilotos de combate d'a Guerra de Coreya en 1951, o disenyador prencipal Kelly Johnson optó por revertir a tendencia de os cazas cada vegada mas grans y complexos y producir un avión simple y liuchero con maxima altitut y rendimiento de puyada. O 4 de marzo de 1954, o Lockheed XF-104 se lanzó a os ciels por primera vegada, y o 26 de febrero de 1958 a USAF activó o caza de producción. Solament uns meses dimpués, se metió en acción entre a Segunda Crisi d'o Estreito de Taiwán, quan se desplegó como elemento disuasorio d'os MiG-15 y MiG-17 chins. Os problemas con o motor Cheneral Electric J79 y a preferencia por os cazas con rangos mas largos y cargas utils mas pesadas significoron que o suyo servicio con a USAF estió de curta duración, encara que se reactivó pa o servicio entre a Crisi de Berlín de 1961 y a Guerra de Vietnam, quan voló mas de 5,000 salidas de combate.