Naixió en una familia de labradors, en un lugarón d'o nordeste d'o Tíbet, con o nombre de Lhamo Dondrub. A las dos anyadas d'edat, estió reconoixiu como que a reencarnación d'a suyo predecesor, o treceno Dalai Lama. Quan iste morió, Tenzin Gyatso asumió o liderazgo con tant solament 16 anos d'edat.