A ciudat leva o nombre d'o río Oulujoki, que s'orichina en o laco Oulujärvi. I hai habiu una serie d'atras teorías sobre l'orichen d'o nombre Oulu. Una posible fuent ye una parola en l'idioma sami que significa "augua d'inundación", pero i hai atras sucherencias. Como que minimo, a estructura d'a parola requiere que, si orichinalment la dioron os charraires d'una luenga uralica, o nombre ha d'estar un derivau. Con toda prebabilidat, tamién ye anterior a l'asentamiento finés y, por tanto, ye una parola amprada d'una d'as luengas sami agora extintas que se charraban en l'aria.