As estrelas variables Cefeidas poseyen un brilo que vareya con periodos regulars. Leavitt descubrió que las Cefeidas de mayor luminosidat intrinseca teneban largos periodos. Observando lo periodo d'una Cefeida se puede conoixer a suya luminosidat (magnitut absoluta) que comparando-la con a magnitut aparent observada permite establir a distancia enta dita Cefeida.