Prencipió la suya cursa profesional en 1961 como parti d'o selecto elenco d'o Belgrade Theatre. En 1969, estió convidau a formar parte d'a companyía de teatro d'o Prospect Theatre y encabezó l'elenco d'as obras Ricardo II de Shakespeare y Eduardo II de Marlowe, consagrando-se firmement como un d'os actors clasicos mas importants d'o país. Entre los setanta, McKellen estió miembro d'a Companyía de teatro de Shakespeare y d'a Companyía nacional de teatro. Aconsiguió la reconoixencia internacional per los suyos destacaus papels como Gandalf en a trilochía d'o Sinyor d'os Aniellos y Lo hobbit; y como Magneto en a saga X-Men, cintas que tamién lo facioron conoixiu pa las audiencias mas chovens.