Naixito a lo sud d'Auckland, Hillary fué a una escuela que se trobaba a dos horas de camín de casa suya. O chóven Hillary gosaba pasar istas horas de trachecto leyendo. Creixió estando un nino timido que se cubillaba en os libros. A las 16 anyadas prencipió o suyo intrés por a escalada dimpués d'una escursión escolar a Ruapehu.