Definiu orichinalment en 1795 como lo peso absoluto d'un volumen d'augua pura igual a lo cubo d'a centena parti d'un metro (1 cm3), y a la temperatura de fusión d'o chelo,  a temperatura definitoria (~0 °C) se cambió posteriorment a 4 °C, a temperatura de maxima densidat de l'augua.