A mayor de dos chirmans, Potente naixió de Münster, Renania d'o Norte-Westfalia, y creixió amán, en a localidat de Dülmen. Su mai, Hildegard, yera una asistent medica, y su pai, Dieter Potente, un mayestro. O suyo apellito ye italián ya que su bisagüelo yera un tellador secilián que emigró a Alemanya en o sieglo XIX. Con a edat de 17 anyos, Franka pasó bells meses d'intercambeyo como estudiant en Humble, Texas, en os Estaus Unius.