O primer asentamiento europeu prencipia a chestar-se en l'alta val d'o río Clutha en a decada de 1850, con o establimiento de bordas ta uellas. As primeras bordas se troban en Albert Town, l'unico puesto a on os colonos pudioron trescruzar o río Clutha. O primer rechistro de l'actual localidat de Wanaka data de 1863, y l'asentamiento creixió en Pembroke (antigo nombre de Wanaka) mientres a decada de 1870 debiu a  la expleitación de fusta en a val de Matukituki y l'uso d'o laco Wanaka ta o suyo transporte. O turismo en a localdat prencipió en 1867, quan Theodore Russell enguera o primer hotel. Wanaka se convirtió ascape en un destín toristico muit popular debiu a o suyo clima continental y l'acceso fácil a la nieu y l'augua. Ya en l'anyo 1940 Pembroke ye renombrau como Wanaka.