Dotze naus espacials extraterrestres se cernen sobre puestos dispars arredol d'a Tierra. As nacions afectadas ninvian expertos melitars y scientificos pa monitoriar-los y estudiar-los; En os Estaus Unius, o coronel Weber de l'exercito estausunidense recluta a Banks y a lo fisico Ian Donnelly pa estudiar a nau sobre Montana. Banks y Donnelly dentran en contacto con dos alienichenas de siet extremidatz parellanos a cefalopodos, a os quals claman "heptapodos"; Donnelly os mete embotada Abbott y Costello. Banks y Donnelly investigan o complexo luengache escrito d'os extraterrestres, que consta de frases palindromas escritas con simbolos circulars, y comparten os resultaus con atras nacions. A medida que Banks estudeya l'idioma, prencipia a tener visions d'a suya filla como un flashback.