Quan a luz trescruza un gas, os atomos u moleculas d'o gas absorben a luz que tienga as suyas freqüencias caracteristicas.  Dimpués tornarán a emeter ixa luz, emetendo fotons en unatra dirección.  O espectro d'a luz que ha pasau por un gas tendrá linias escuras (ye decir, li faltarán ixas freqüencias d'o espectro) correspondients a las freqüencias caracteristicas d'o gas. O patrón de linias escuras, conoixiu como espectro d'absorción, ye o complementario d'o espectro d'emisión.