اسمه الحقيقي فؤاد غرابيت بانوسيان. والده أرمني ووالدته من شوام مصر. وهو من مواليد 16 أكتوبر سنة 1916 في حيّ الظاهر، معقل الشوام في القاهرة، ولذلك اختار ذلك الاسم الفني (فؤاد الظاهري). درس في مدرسة الفرير الكائنة في الحيّ نفسه. اكتشفه الموسيقي الفلسطيني قسطندي خوري، الذي كان الى جانب العمل في مجال الموسيقى، يلحّن تراتيل دينية وكان المشرف على جوقة مطرانية الروم الكاثوليك في القاهرة وكان الفتى فؤاد أحد أعضائها. شجعه المايسترو قسطندي خوري على تعلّم العزف على الكمان، ثم نصح له بالدراسة الأكاديمية فالتحق بمعهد الموسيقى العربية في القاهرة. بعد تخرجه اهتم بتأليف المقطوعات الموسيقية، وأبرزها كونشرتو بين آلة القانون والأوركسترا. وأتاح له محمد حسن الشجاعي رئيس قسم الموسيقى بالاذاعة المصرية فرصة تقديم مؤلفاته اللى عزفتها بقيادته فرقة الاذاعة.