كما أن أصل الخطايا السبع بترتيبهم الذي نعرفهم به اليوم لا يعود لليونانيين أو الرومانيين، إلا أنه توجد سوابق أكثر قدما مثيلة لهم. ففي كتاب النيكوماكين، يسرد أرسطو عدة صفات إنسانية إيجابية وصحية، وهم إما امتيازات أو فضائل. ويبين أرسطو أنه لكل فضيلة واحدة، هناك رذيلتان سلبيتان قد يحدثا كنتيجة للتطرف في إي اتجاه بعيدا عن تلك الفضيلة. على سبيل المثال، الشجاعة هي امتياز أو فضيلة إنسانية لمواجهة الخوف أو المخاطرة. ولكن إذا زادت عن حدها تجعل المرء أحمقا، وإذا قلت تترك الإنسان جبانا. هذا المفهوم عن الفضيلة الذي يؤمن بكون الفضيلة هي وسط بين الإفراط والنقص هو مفهوم أرسطو عن الوسط المثالي، وتحته يُدرج أرسطو فضائل مثل الشجاعة، وضبط النفس، والكرم، وسمو الروح، وكتم الغيظ، والمودة وخفة الظل.