وبدأ الكحلاوي مشواره مع الإذاعة المصرية من اول نشأتها عام 1934م وكون في بداية حياته ثلاثية مع بيرم التونسى وزكريا أحمد ، وبعد كدا اتجه الكحلاوي إلى تلحين أعمالة بنفسه وقدم ما يقرب من 1200 لحنا ما بين الوطنية والوصفية والعاطفية والشعبية التي غلب عليها الطابع البدوي