Phiên mã là quá trình thông tin di truyền được mã hóa trong DNA được chuyển đến
Theo nghĩa đơn giản nhất, biểu hiện một gen có nghĩa là tạo ra protein tương ứng của nó, và quá trình đa lớp này có hai bước chính. Trong bước đầu tiên, thông tin trong DNA được chuyển đến một phân tử RNA thông tin (mRNA) bằng một quá trình gọi là phiên mã. Trong quá trình phiên mã, enzyme RNA polymerase (màu xanh lá cây) sử dụng DNA làm khuôn mẫu để tạo ra phiên mã tiền mRNA ( Hồng). Tiền mRNA được xử lý để tạo thành một phân tử mRNA trưởng thành có thể được dịch mã để xây dựng nên phân tử protein (polypeptide) được mã hóa bởi gen ban đầu.
Mã di truyền được sử dụng bởi một bộ gen có thể được dự đoán bằng cách xác định các gen được mã hóa trên bộ gen đó và so sánh các codon trên DNA với các axit amin trong các protein tương đồng ở các bộ gen khác.