tất cả các vật chất di truyền trong nhân của một tế bào được gọi là
Nhân tế bào chứa phần lớn vật chất di truyền của tế bào dưới dạng nhiều phân tử ADN mạch thẳng được tổ chức thành các cấu trúc gọi là nhiễm sắc thể. Mỗi tế bào người chứa khoảng hai mét DNA. Tế bào động vật có vú, đường kính trung bình của nhân là khoảng 6 micromet (Ã‚Âµm), chiếm khoảng 10% tổng thể tích tế bào. Chất lỏng nhớt bên trong nó được gọi là nucleoplasm, và có thành phần tương tự như cytosol được tìm thấy bên ngoài nhân.
Nó thường không được tìm thấy một mình, mà là phức hợp với nhiều protein cấu trúc được gọi là histon cũng như các yếu tố phiên mã liên quan (sao chép trình tự di truyền) và một số đại phân tử khác. Hai nhiễm sắc thể chị em (một nửa nhiễm sắc thể) liên kết với nhau tại một điểm tiếp giáp protein gọi là tâm động. Chỉ tồn tại trong nhân của tế bào nhân thực, chất nhiễm sắc tạo ra phần lớn DNA, ngoại trừ một lượng nhỏ được di truyền từ mẹ được tìm thấy trong ti thể. Trong tế bào nhân sơ, chất nhiễm sắc xảy ra trôi nổi tự do trong tế bào chất, vì những tế bào này thiếu các bào quan và một nhân xác định.