nấm có chứa kitin
Những sinh vật này được xếp vào một vương quốc, Fungi, tách biệt với các giới sống khác của thực vật, động vật, sinh vật nguyên sinh và vi khuẩn. Một điểm khác biệt khiến nấm ở một vương quốc khác là thành tế bào của nó có chứa kitin, không giống như thành tế bào của thực vật, vi khuẩn và một số sinh vật nguyên sinh. Nấm là sinh vật phân hủy chính trong các hệ thống sinh thái. Những khác biệt này và những khác biệt khác đặt nấm vào một nhóm sinh vật có liên quan, được đặt tên là Eumycota (nấm thật hay Eumycetes), có chung tổ tiên (là một nhóm đơn ngành).
Nấm và động vật đều chứa một phân tử polysaccharide gọi là kitin mà thực vật không dùng chung. Chitin là một loại carbohydrate phức tạp được sử dụng như một thành phần cấu trúc. Nấm sử dụng kitin làm thành phần cấu trúc trong thành tế bào, ở động vật, kitin chứa trong bộ xương ngoài của côn trùng và trong mỏ của động vật thân mềm. Xenluloza của thực vật khác với xenlulo của nấm. Khi chiếu tia X, xenlulozơ thực vật kết tinh hơn xenlulozơ của nấm. Cả nấm và động vật đều không chứa lục lạp, có nghĩa là cả nấm và động vật đều không thể thực hiện quá trình quang hợp.