Chủ nghĩa liên bang là một hệ thống chính trị trong đó
Thuật ngữ chủ nghĩa liên bang cũng được sử dụng để mô tả một hệ thống chính phủ trong đó chủ quyền được phân chia theo hiến pháp giữa cơ quan quản lý trung ương và các đơn vị chính trị cấu thành (chẳng hạn như các bang hoặc tỉnh). Ngoài ra, một khía cạnh khác của chủ nghĩa liên bang Ấn Độ là hệ thống Quy tắc của Tổng thống trong đó chính quyền trung ương (thông qua Thống đốc được bổ nhiệm) nắm quyền kiểm soát hành chính của bang trong những tháng nhất định khi không có đảng nào có thể thành lập chính phủ trong bang hoặc có bạo lực gây rối trong bang.
Thảo luận về những phát triển lịch sử của chủ nghĩa liên bang. Tại Hoa Kỳ, chính phủ bắt đầu với chủ nghĩa liên bang kép, thường được thể hiện bằng một chiếc bánh nhiều lớp. Điều này là do trách nhiệm và quyền hạn của từng bộ phận của chính phủ được quy định rõ ràng và tuân thủ nghiêm ngặt.