chu kỳ bán rã của một đồng vị là gì
Không phải tất cả các nguyên tử của đồng vị phóng xạ đều phân rã cùng một lúc, nhưng chúng phân rã với tốc độ đặc trưng cho đồng vị đó. Tốc độ phân rã là một tốc độ cố định được gọi là chu kỳ bán rã. Chu kỳ bán rã của một đồng vị phóng xạ mô tả thời gian mất bao lâu để một nửa số nguyên tử trong một khối lượng nhất định phân rã.
Một đồng hồ nguyên tử quan trọng khác được sử dụng cho mục đích xác định niên đại là dựa trên sự phân rã phóng xạ của đồng vị carbon-14, có chu kỳ bán rã 5.730 năm. Carbon-14 được tạo ra liên tục trong tầng thượng khí quyển của Trái đất do kết quả của sự bắn phá nitơ bởi neutron từ các tia vũ trụ. Các nguyên tử của cùng một nguyên tố có trọng lượng nguyên tử khác nhau được gọi là đồng vị. Phân rã phóng xạ là một quá trình tự phát, trong đó một đồng vị (mẹ) mất các hạt từ hạt nhân của nó để tạo thành đồng vị của một nguyên tố mới (con).