Lực mà khi tác dụng vào không gây ra sự thay đổi tổng cơ năng của một vật
Bất cứ khi nào tác dụng lên một vật bằng ngoại lực thì tổng năng lượng cơ học của vật đó sẽ thay đổi. Nếu chỉ có nội lực làm việc (không có công của ngoại lực) thì tổng cơ năng không thay đổi; tổng năng lượng cơ học được cho là được bảo toàn.
Ví dụ, khi động cơ điêzen quay một máy phát điện, cơ năng của động cơ được chuyển thành điện năng. Điện năng vẫn tập trung khá nhiều, nhưng không phải tất cả năng lượng cơ học đều được chuyển thành điện năng. Một phần năng lượng bị thất thoát ra ngoài do ma sát và nhiệt.