một phản ứng tỏa nhiệt làm cho môi trường xung quanh nóng lên
Phản ứng tỏa nhiệt là một phản ứng hóa học hoặc vật lý tỏa nhiệt. Nó cung cấp năng lượng ròng cho môi trường xung quanh. Tức là, năng lượng cần thiết để bắt đầu phản ứng nhỏ hơn năng lượng được giải phóng sau đó. Khi môi trường diễn ra phản ứng thu được nhiệt thì phản ứng tỏa nhiệt. Khi sử dụng nhiệt lượng kế, tổng lượng nhiệt truyền vào (hoặc đi qua) nhiệt lượng kế là giá trị âm của sự thay đổi thực về năng lượng của hệ.
Các phản ứng tỏa nhiệt và thu nhiệt. Khi một phản ứng hóa học xảy ra, năng lượng được truyền đến hoặc từ môi trường xung quanh - và thường có sự thay đổi nhiệt độ. Ví dụ, khi một ngọn lửa đốt lên, nó sẽ truyền nhiệt năng ra môi trường xung quanh. Các vật thể gần đống lửa trở nên ấm hơn.