lên men được sử dụng bởi tế bào khi không có mặt
Nếu không có oxy, pyruvate (axit pyruvic) không được chuyển hóa qua hô hấp tế bào mà trải qua một quá trình lên men. Pyruvate không được vận chuyển vào ty thể, nhưng vẫn ở trong tế bào chất, nơi nó được chuyển đổi thành các chất thải có thể được loại bỏ khỏi tế bào.
Hô hấp hiếu khí tạo ra ATP hiệu quả hơn nhiều so với các quá trình kỵ khí như lên men. Nếu không có oxy, Chu trình Krebs và Chuỗi vận chuyển điện tử trong hô hấp tế bào sẽ bị sao lưu và sẽ không hoạt động nữa. Điều này buộc tế bào phải trải qua quá trình lên men kém hiệu quả hơn nhiều.