mức cao và mức thấp của rối loạn lưỡng cực được gọi là các giai đoạn lâm sàng của
Những thay đổi nghiêm trọng trong hành vi đi cùng với những thay đổi tâm trạng. Những giai đoạn cao và thấp này, được gọi là giai đoạn hưng cảm và trầm cảm, có thể là những giai đoạn riêng biệt thường lặp lại theo thời gian, hoặc chúng có thể xảy ra cùng nhau trong một trạng thái hỗn hợp. Thông thường những người bị rối loạn lưỡng cực trải qua các giai đoạn tâm trạng bình thường giữa các giai đoạn tâm trạng.
Khi chẩn đoán rối loạn lưỡng cực, bác sĩ tâm thần hoặc chuyên gia sức khỏe tâm thần khác sẽ hỏi bạn những câu hỏi về tiền sử bệnh tâm thần và rối loạn lưỡng cực của bạn và gia đình. Bởi vì rối loạn lưỡng cực đôi khi có một thành phần di truyền, tiền sử gia đình có thể hữu ích trong việc chẩn đoán.