sóng điện từ là ánh sáng hay âm thanh
Sóng điện từ (EM) không phải là sóng âm. Sóng âm là năng lượng cơ học và sóng điện từ là năng lượng điện từ. Sóng EM có thể là sóng vô tuyến hoặc sóng ánh sáng, nhưng trong mọi trường hợp, nó bao gồm điện trường và từ trường chuyển động. Sóng điện từ này có thể di chuyển trong không khí hoặc chân không của không gian, nhưng âm thanh (hoặc bất kỳ sóng cơ học nào) phải có môi trường truyền qua.
Bức xạ điện từ được tạo ra khi một nguyên tử hấp thụ năng lượng. Năng lượng bị hấp thụ làm cho một hoặc nhiều electron thay đổi vị trí của chúng trong nguyên tử. Khi êlectron trở về vị trí ban đầu thì sẽ tạo ra sóng điện từ. Tùy thuộc vào loại nguyên tử và lượng năng lượng, bức xạ điện từ này có thể ở dạng nhiệt, ánh sáng, tia cực tím hoặc các sóng điện từ khác. Có một số cách khiến nguyên tử hấp thụ năng lượng. Một cách là kích thích các nguyên tử bằng năng lượng điện.