Vì xyanua trực tiếp đầu độc ti thể, nên xyanua gây hại cụ thể cho quá trình tế bào nào
Ion xyanua tạm dừng quá trình hô hấp của tế bào bằng cách ức chế một loại enzyme trong ty thể gọi là cytochrome c oxidase. Ngộ độc xyanua là một dạng thiếu oxy mô độc do các tế bào của sinh vật không thể sử dụng oxy, chủ yếu thông qua sự ức chế cytochrome c oxidase .hiosulfate + xyanua sulfit + thiocyanate Ngộ độc xyanua xảy ra khi một sinh vật sống tiếp xúc với hợp chất tạo ra xyanua ion (CNÃƒÂ ¢ Ã‚Ë † Ã‚â € ™) khi hoà tan trong nước. Các hợp chất xyanua độc hại phổ biến bao gồm khí hydro xyanua và chất rắn kết tinh kali xyanua và natri xyanua.
Đầu độc xyanua là một phương pháp tự sát có thể giết chết nhanh chóng hoặc với các triệu chứng kinh hoàng, tùy thuộc vào cách sử dụng chất này.