định nghĩa về thượng nguồn và hạ nguồn
Trên đường đi có khá nhiều bước tích hợp. Phần thượng nguồn của ngành liên quan đến giai đoạn đầu tiên của việc tìm kiếm và khoan dầu, giai đoạn giữa bao gồm vận chuyển và lưu trữ dầu, và giai đoạn hạ nguồn liên quan đến việc lọc dầu và phân phối các sản phẩm chế biến từ dầu mỏ.
Một trong những lý do chính mà đập Tam Hiệp được xây dựng là để ngăn lũ lụt thêm ở hạ lưu. Sự cần thiết phải có một con đập được nêu rõ vào năm 1954 khi người dân thiệt mạng do lũ lụt của sông Dương Tử.