các electron được tìm thấy ở mức năng lượng ngoài cùng của nguyên tử
Các điện tử hóa trị được định nghĩa là các điện tử được tìm thấy trong các mức năng lượng ngoài cùng của nguyên tử. Số electron hóa trị trong bất kỳ nguyên tử nào của Nguyên tố đại diện tương ứng với Số nhóm của nó. Tất cả các nguyên tố trong Nhóm hoặc Họ, có cùng số electron ở các mức năng lượng ngoài cùng của chúng. Mức năng lượng ngoài cùng này được gọi là vỏ hóa trị của một nguyên tố, như được phác thảo bên dưới.
Bức xạ điện từ được tạo ra khi một nguyên tử hấp thụ năng lượng. Năng lượng bị hấp thụ làm cho một hoặc nhiều electron thay đổi vị trí của chúng trong nguyên tử. Khi êlectron trở về vị trí ban đầu thì sẽ tạo ra sóng điện từ. Tùy thuộc vào loại nguyên tử và lượng năng lượng, bức xạ điện từ này có thể ở dạng nhiệt, ánh sáng, tia cực tím hoặc các sóng điện từ khác. Có một số cách khiến nguyên tử hấp thụ năng lượng. Một cách là kích thích các nguyên tử bằng năng lượng điện.