sửa đổi thứ tám cung cấp biện pháp bảo vệ nào cho những người bị buộc tội
Tu chính án thứ tám (Tu chính án VIII) của Hiến pháp Hoa Kỳ là một phần của Tuyên ngôn Nhân quyền Hoa Kỳ (được thông qua ngày 15 tháng 12 năm 1791) nghiêm cấm chính phủ liên bang áp đặt tiền bảo lãnh quá mức, tiền phạt quá mức hoặc các hình phạt tàn nhẫn và bất thường, bao gồm cả tra tấn. Tòa án tối cao nhận thấy những luật này là vi hiến theo Tu chính án thứ tám, trong vụ án giết người của Woodson kiện North Carolina, 428 US 280 (1976), vì những luật này loại bỏ quyền quyết định của thẩm phán xét xử để đưa ra quyết định cá nhân trong từng trường hợp.
Ở nước Mỹ thuộc địa, người ta có thể bị hành quyết vì nhiều thứ. Tại thuộc địa Jamestown, bộ quy tắc và hình phạt đầu tiên mà Thống đốc trung tâm của thuộc địa đã viết là rất nghiêm khắc. Có 48 tội ác vốn khác nhau (tội ác có thể bị trừng phạt bằng cái chết).