tên laten của bò rừng
Về mặt khoa học, thuật ngữ trâu không chính xác đối với các loài ở Bắc Mỹ; tên tiếng Latinh riêng của nó là Bison bison. Tuy nhiên, cách sử dụng phổ biến đã khiến thuật ngữ trâu trở thành một từ đồng nghĩa có thể chấp nhận được đối với bò rừng Mỹ. (từ American Buffalo in Transition, của J. Albert Rorabacher.).
Mặc dù đôi khi được gọi trong lịch sử như một con trâu, nó chỉ có liên quan xa với con trâu thực sự. Loài Bắc Mỹ bao gồm hai phân loài là bò rừng đồng bằng, B. b. bison, và bò rừng bison, B. b. athabascae, tên gọi của Vườn quốc gia Wood Buffalo ở Canada. Bò rừng châu Âu B. bonasus, hay còn gọi là bò rừng, được tìm thấy ở châu Âu và Caucasus, được giới thiệu trở lại sau khi tuyệt chủng trong tự nhiên. 2 loài còn tồn tại và 4 loài đã tuyệt chủng được công nhận. Trong số bốn loài đã tuyệt chủng, ba loài ở Bắc Mỹ: Bison antiquus, B. latifrons và B. Occidentalis. Thứ tư, B. nhà tù, trải dài trên các môi trường thảo nguyên từ Tây Âu, qua Trung Á và Bắc Mỹ.