Human: ¿Cómo funcionan las mareas?

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Las mareas son el resultado de la interacción gravitacional entre la Tierra, la Luna y el Sol. Aunque el Sol también ejerce una fuerza gravitacional sobre la Tierra, es la Luna la principal responsable de las mareas debido a su cercanía.

La Luna atrae el agua de los océanos hacia ella debido a su fuerza gravitatoria, lo que crea un bulto de agua en el lado de la Tierra que está más cerca de la Luna y otro en el lado opuesto de la Tierra. Estos bultos de agua son lo que llamamos mareas altas, mientras que las áreas entre los bultos de agua son las mareas bajas.

A medida que la Tierra gira alrededor de su eje, los bultos de agua se mueven con ella, lo que da lugar a dos mareas altas y dos mareas bajas cada día. El ciclo completo de mareas altas y bajas se conoce como ciclo de marea.

Además de la Luna, el Sol también ejerce una influencia sobre las mareas, aunque su efecto es menor debido a su mayor distancia a la Tierra. Cuando la Luna y el Sol se alinean, sus fuerzas gravitacionales se combinan y producen mareas más altas, conocidas como mareas vivas. Cuando la Luna y el Sol están en ángulo recto entre sí, sus fuerzas se contrarrestan y producen mareas más bajas, conocidas como mareas muertas.

Es importante tener en cuenta que la topografía y la forma de la costa también pueden influir en las mareas, así como la profundidad del océano y la configuración del fondo marino. Por lo tanto, las mareas pueden variar de una región a otra en función de estos factores locales. La gravedad del Sol y, sobre todo, la de la Luna, atraen el agua de los océanos y su influencia provoca las mareas. Donde más se nota la marea es en las playas, mejor cuanto más llanas, ya que la línea de la costa puede llegar a avanzar o retroceder muchos metros.

La Luna atrae el agua que está más próxima a ella. Así, la parte del océano que está de cara a la Luna se abomba hacia ella. En su punto de máxima altura se llama pleamar y en el de mínima, bajamar.

Las mareas se producen por un desequilibrio gravitacional que descompensa los océanos a lo largo del planeta. La luna no "tira del agua" hacia arriba; si fuese así, también habría mareas en los estanques, lagunas y piscinas.

Las mareas no sólo se producen en el lado de la Tierra encarado a la Luna; en el lado opuesto, el agua se abomba en sentido contrario. ¿Por qué? Por la inercia. La Luna atrae a toda la Tierra, además del agua. Lo que pasa es que la tierra es rígida y no se abomba. La inercia se resiste a la gravedad y tira en sentido contrario. Por eso el océano del otro lado de la Tierra también se abomba, aunque menos. El abombamiento del océano hace que en la costa se vea cómo el agua del mar se retira y vuelve varias veces al día.

El Sol también atrae el agua de los mares y océanos, pero en menor medida que la Luna. Aunque su gravedad es mayor, al estar más lejos, influye menos. El Sol produce mareas más débiles.

Las mareas no se producen siempre a la misma hora, todos los días. Varían con las fases lunares, ya que la Luna aparece en el cielo a distintas horas. Los pescadores y las gentes del mar se interesan por saber qué días hay cambio de luna. También siguen los movimientos de la Luna en los lugares turísticos costeros. Por ejemplo, es imprescindible conocer el horario de las mareas para visitar la Playa de las Catedrales en la costa de Lugo, Galicia.

La altura de las mareas también varía, y no es la misma en todos los lugares. En las fases creciente y menguante, son más pequeñas y se llaman mareas muertas. En cambio, cuando hay Luna nueva o llena, el Sol, la Luna y la Tierra se alinean, y las mareas son mayores. Se llaman mareas vivas. Las mareas altas son entonces muy altas y las bajas, muy bajas.

Las mareas más vivas se producen en Luna nueva, ya que la gravedad de la Luna y del Sol tiran en la misma dirección, y se suman. Las mareas son producidas por las fuerzas de atracción gravitatoria del Sol y de la Luna sobre la Tierra. En términos simples, la luna atrae el agua de los océanos hacia ella, creando una especie de "bulto" de agua en la zona de la Tierra que está justo debajo de la Luna. En otros lugares, donde la fuerza gravitatoria de la Luna es menos intensa debido a su distancia, el agua de los océanos no es atraída con tanta fuerza y se produce un descenso del nivel del mar.

El Sol también ejerce una fuerza gravitatoria sobre la Tierra y los océanos, aunque es mucho menos intensa que la de la Luna. Cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean en una determinada posición, se pueden producir mareas aún más intensas, llamadas "mareas vivas".

Es importante tener en cuenta que las mareas también pueden ser influenciadas por otros factores, como la topografía de la costa y la forma de la cuenca oceánica. Sin embargo, las fuerzas gravitatorias de la Luna y el Sol son la causa principal de las mareas en la Tierra.

¿Te gustaría saber más detalles sobre las mareas?