その当時のことを、tofubeatsもよく覚えているという。「ぼくがはじめて現在のアシックスタイガーに相当する製品を買ったのは、2009年、大学1年生のときでした。IIIを購入したのですが、あまりに履き心地がよかったので、しばらくしてからもう一足買おうと思ったんです。ディスコンになっていると知って驚きました。調べた結果、スコットランドのアバディーンにあるHANONというショップにたどり着き、しばらくはコレクターのように買い漁りましたね。それから2年ほど経ったころにご縁があってカツさんと知り合い、僭越ながらお願いをしたんです。消費者心理的にみんなカッコイイと思ってくれているときに、日本でだけ一足も売っていないというのはわけがわかりません。Footpatrol、あるいはオランダのPattaやスウェーデンのSneakersnstuffといった有名なスニーカーショップが、こぞってGELシリーズの別注をつくり始め、それがことごとくヒットしていた時期です。それもあって当時は、国内外のバイヤーやコレクターと会うたびに『なんで日本だけないの?』と不思議がられ、こちらも返答に窮していました。IIIの発売開始から25周年という節目の年であったことも重なって、このタイミングでポートフォリオをきっちり整理しようということになったんです。IIIに恋して:海外編Part1スコットランドのスニーカーショップ「HANON」でマーチャンダイジングマネジャー&バイヤーを務めるデヴィッド・テイラー。実際のところ、海外ではどの程度アシックスのスニーカーが愛されているのだろうか。その温度感を知るべく、2つの有名店にコンタクトした。tofubeatsも愛用するHANONでマーチャンダイジングマネジャーとバイヤーを務めている、デヴィッド・テイラーにご登場いただこう。──テイラーさん、スニーカーは何足もっていますか?ガールフレンドに言わせれば「たくさんありすぎ」らしいけど、ぼくとしては「まだ足りない」といったくらいかな。──HANONは、どういうコンセプトでスニーカーをセレクトしていますか?非常に限られたブランド、ショップの世界観を醸成するブランドしか揃えていません。リミテッドヴァージョンのスニーカーを扱うことが多いですね。クオリティをなによりも最優先しているので、ぜひ、バックカタログを見てもらえればと思います。──あなたにとって、スニーカーとはどういう存在ですか?仕事という現実的な意味を超えて、重要な存在だといえます。欲しかったモデルを買うときの嬉しさといったらありません。以前はよく、「お前、クレイジーだな」と言われたものですが、スニーカー人気の高まりもあり、ぼくと同じ心理の人は、いまや少なくないと思います。──あなたとアシックスタイガーのスニーカーの関係性について教えてください。アシックスタイガーとニューバランスが、人生ではじめてコレクションしたブランドなんです。目にしたモデルはすべて買っていると思いますし、アシックスタイガーとHANONがコラボレーションしたモデルは、2足、場合によっては3足買っています。それくらいアシックスタイガーに恋しています。IIIに恋して:海外編Part2次にご登場いただくのは、アムステルダムに軒を構えるPattaのメディアディレクター兼デザイナー、マスタ・リーだ。オランダのスニーカーショップ「Patta」のメディアディレクター兼デザイナー、マスタ・リー。──リーさん、スニーカーは何足もっていますか?きちんと数えたことはないし、最近引っ越しをしたときに、友人や家族、慈善団体にたくさんあげてしまったけれど、おそらくいま手元にあるのは500足くらいかな。──Pattaは、どういうコンセプトでスニーカーをセレクトしていますか?いちばん重要なのは、もちろんショップのブランディングです。セレクトし、購入するすべてのスニーカーを、ぼくたちは慎重に選んでいます。個人的に好きなアイテムであるだけでなく、常連顧客や地元のファッションシーンにもアピールするラインナップになるよう心がけています。──あなたにとって、スニーカーとはどういう存在ですか?子どものころからスニーカーへのパッションをもっていました。年上の友だちがアメイジングなスニーカーを履いているのを見て、そのすべてが欲しくなったのです。その後、10代でスケートボードをするようになっても、そのパッションは変わりませんでした。スニーカーは、ボードに乗っていようが乗っていまいが、ファッションの重要なアイテムですからね。音楽とストリートカルチャーに積極的に関わってきた自分の人生を振り返ると、スニーカーは子どものころからとても重要な役割を果たしてきました。いえ年を重ねて、興味の範囲も広がり、スニーカー以外にも大切なものはありますけどね。──アシックスタイガーのスニーカーが、ほかのスニーカーと違うのはどのような点でしょうか?まず、ブランド自体がユニークです。このように長く、豊かな歴史と国際的な魅力をもっている日本のスニーカーブランドはありません。第二に、デザインと機能性のレヴェルが常に際立っています。リアルなスポーツでも、カジュアルウェアでも、どちらでも機能する点も魅力で、ファッションの可能性を押し広げてくれます。幸運なことにぼくも関わることができたプロジェクトで、人気も圧倒的でした。IIIの魅力を語ってもらおう。IIIの最大の特徴は、スプリットタンと呼ばれる、真ん中が2つに分かれている構造です。このスプリットタンは、履きやすいし脱ぎやすい、なのに歩きやすいという、ほかに類を見ない履き心地をもたらしてくれます。出自が長距離用のランニングシューズなので、通気性も抜群です。あと、海外メーカーのスニーカーと比べてソールの減りが少ない点も気に入っています。IIIがいちばん好きですね。その履き心地に、世界のスニーカーファンが魅了されている。TRAINERがスニーカーマニアたちを惹きつけるのはなぜなのか。スニーカー史をふまえながら、山田に解説してもらった。「90年代というのは、ナイキのエアマックスやリーボックのインスタポンプフューリーといった、ハイテクスニーカーと呼ばれるモデルが続々と登場したスニーカーの黄金期です。TRAINERも、ちょうどその時期に生まれたプロダクトなんです。したハイテクスニーカーは基本、競技用として開発されたモデルなので、当時の最新テクノロジーが用いられています。現在、それらをガチの競技で履くアスリートは当然いませんが、それでも、ライフスタイルのスニーカーとしてはいまでも格段にレヴェルが高いわけです。TRAINERは、いったんリセットされた状態で日本に再上陸することになるので、ユーザーに対するインパクトは計り知れないと思います。えっ、アシックス?』となるわけですから。あと、アシックスがほかのメーカーと違うのは、ほとんどを自社で製造している点だと思います。デザインもさることながら、素材や性能自体にものすごくコンフィデンスをもっている会社だということが、いろいろなインタヴュー記事を読んでいるとわかります。たいがい海外メディアですが(笑)。日本のテクノロジーの話が出たところで、改めて、GELシリーズを支える「GEL」について解説しておきたい。GELとは、タイカという日本のメーカーが発明したシリコンを主原料とした緩衝素材のこと。正式名称はαGELで、アシックスでは1986年に発売されたジョギングシューズ「フリークスα」からソールへの搭載を開始した。アシックスがGELを導入した背景には、80年代中頃に始まったスニーカーの衝撃吸収競争があるという。「この時期、各スニーカーブランドがソールの開発にしのぎを削りました。リーボックはヘキサライト、プーマはトライノミック、ナイキはエア、そしてアシックスがGELという解決策を、それぞれ見いだしたんです。ちなみにナイキエアの最初のモデルが発売されたのが87年です。ナイキとアシックスが切磋琢磨していた時期だといえるでしょう」(山田)アシックスがおこなったGELの実験映像。6mの高さから厚さ数cmのαGELに生卵を落としても割れない、というスペックには驚かされる。ソールの競争に続いて起きたのは、フィッティングの競争だった。TRAINERに用いられているモノソックを開発しました。採用されているモノソックのホールド感は絶妙です。カツさんはいつも靴紐を外して履いていて、スニーカー業界では『カツ履き』と称されているんです」(tofubeats)「ちなみにスニーカーと日本ということでいうと、重要な転機が1990年代にありました。実はナイキのエアマックス95って、当初、海外での盛り上がりは限定的だったんです。それが、日本での一大ブームがきっかけとなり、世界的なムーヴメントへと広がっていきました。それまで、スニーカーのトレンドはヨーロッパとアメリカからしか生まれてこなかった状況が、95年を境に一変し、日本発信型のムーヴメントも世界的な影響力をもつようになったんです。TRAINERも、そうした流れの中で欧米に浸透していったのだと思います」(山田)実用品からファッションアイテムへナイキのエアマックスやエアジョーダン、あるいはリーボックのインスタポンプフューリーは、発売当初から、競技用としての用途と平行して街履きとしてのプロモーションを積極的に計り、シェアを広げていくことに成功した。した戦略を取らず、あくまでもパフォーマンスを重視した「競技用のシューズ」を黙々とつくり続けたのが、アシックスであった。その結果、「ミッドソールに硬度の違う緩衝材を3種類配し、潰れ方に差をつけることで体のバランスを保つ」、といった緻密でマニアックな設計発想をもつGELシリーズは、例えばアメリカの場合、ストリートカルチャーではなく、まずは弁護士や医者といった「立ち仕事をこなす高所得者層」に受け入れられることとなる。「ハイテクで、エキゾチックで、実用的なスニーカー」という評価を得たGELシリーズは、90年代初頭の発売以降、継続した人気を保ち続けていく。それからおよそ20年。NYCを立ち上げた人物)に代表されるスニーカーの具眼者たちによって、アシックスは「再発見/再評価」されることになったと山田は言う。IIIは『ブロッキングのパーツが多いよね。その色や素材を変えていったら、おもしろいことになるはず』というふうに捉えられ、別注で自己表現できるスニーカーとして再評価の対象になったのです。山田の言う「先人」のひとりが、榧野俊一だ。TRAINERの初代デザイナーにして、モデル名の由来ともなった人物である。大阪芸術大学で工業デザインを学び、87年にアシックスへ入社した榧野がまず手がけたのは、ランニングシューズではなくバスケットシューズだったという。tofubeatsも山田も、榧野が語る当時のエピソードに静かに耳を傾けている。「1980年代後半から90年代半ばって、アメリカのスポーツカルチャーの中心はバスケットでした。マイケル・ジョーダンとかチャールズ・バークレーとかカリーム・アブドゥル=ジャバーとか。アシックスもバスケに力を入れなければということで、ぼくは海外向けの製品を担当することになったんです。SPOTLYTEかもしれません」(榧野)「デトロイトピストンズにいたアイザイア・トーマスが履いていたそうですね」(tofubeats)「はい。いまやゲルカヤノは、アシックスを代表するランニングシューズ。その初代モデルは、クロストレーナーシューズとして開発されたのであった。アッパーに堅い樹脂素材が配されているのは、ベンチプレスをはじめ、インドアにおける360°の動きをサポートするためであった(そのためのテクノロジーを、榧野は、クワガタというモチーフを使ってデザインに落とし込んだ)。当時はアメリカのデザインスタジオに出向していたのですが、何度ラフスケッチを描いても企画が通らず、なにも成果を上げられないまま、帰国のときを迎えてしまいました。慰めてくれようとしたのか、帰国前日に向こうの担当者が食事に誘ってくれたんです。そのとき、レストランのナプキンに何の気なしにスケッチを描きました。クワガタをモチーフにしたシューズがあったらおもしろいんじゃないかと思っていたので。TRAINERにつながったんです」(榧野)当時はアシックスの長い歴史のなかでも、比較的自由な発想でものづくりがされていた時期なのかもしれない。競技用のシューズとして、パフォーマンスを最優先した設計が重視される一方で、ちょっとした情緒を挟み込むことができたのだろう。「それが時を経て、アシックスタイガーとしてまったく違う文脈でスニーカーファンの手に届くのは、とても幸せなことだと思います」(榧野)ウェルネス、テクノロジー、デザインパフォーマンスを最大化するためのテクノロジーを開発し、デザインはそれを活かすために存在する。アシックスはずっと、そんなものづくりを積み重ねてきた。そのチューニングを少しだけライフスタイル寄りに設定することで、過去のアーカイヴに新たな息吹をもたらす。それが、アシックスタイガーというブランドの本質なのかもしれない。そのポジショニングこそ、いま、最も求められているのではないかとtofubeatsは締めくくる。「『自分にとって本当に大切なものはなにか』と問われたとき、引き続き“お金”とか“もの”という答えもあるけれど、ここ数年は、『自分らしさや心地よさを手にすることこそが大切だし、それこそが新しいラグジュアリーなのではないか』という価値観が、世界的に醸成されつつあると思います。実際、心地よさということでいうと、ソール、フィッティングと来たスニーカーの開発競争が、いまはコンフォート性の追求に向かっているとカツさんも仰っていました。IIIは最高のスニーカースリッパだといえるでしょう。ウェルネス、テクノロジー、デザインといった視点は、この先のライフスタイルにおいてますます重要なキーワードになっていくと思いますが、アシックスタイガーは、どの項目もクリアしていると思います。スポーツシューズ専門メーカーを目指し、「オニツカタイガー」の名でスポーツシューズの開発生産を開始。当時の日本には、「一般人がスポーツをする」という感覚がまだなかったという。1950年:日本初のバスケットボールシューズを発売。1952年:日本初のバレーボールシューズやテニスシューズ(写真)を発売。1955年:世界初のナイロン製バスケットボールシューズを発売。Sano」(躍動する精神)の頭文字を取り、Asicsの社名に。1986年:「αGEL」をはじめて搭載したフリークスαが発売。TRAINERと呼ばれ秋冬モデルとして誕生。大きな挟みと硬いボディを特徴とするクワガタがデザインのモチーフに。BILL』でユマ・サーマンが履いた太極拳シューズ「TA-CHI」が話題を呼ぶ。前年に本格スタートした「オニツカタイガー」ブランドで販売されることに。TOFUBEATS1990年生まれ。音楽プロデューサー、DJ、トラックメーカー。学生時代からインターネット上で活動を行い、ジャンルを問わずさまざまなアーティストのリミックスを手がける。プロデューサーとしてもアイドルやアーティストに楽曲提供をしており、TVCMやウェブCMの音楽制作等も多数。出身地である神戸にいまも拠点をおき世界とつながるミュージシャン。