tofubeatsは言った。WIRED.jptofubeatsは言った。本当の価値を知らない」ナイキ、アディダス、リーボック...。それが未だ海外(の感度の高い人々の間)で愛され続けている。実は多くの日本人が気づいていない。そんな奇妙なねじれが、いまようやく解消されようとしている。tofubeatsとともに、神戸のアシックススポーツミュージアムを訪ねた。神戸空港から伸びた長い一本橋を渡ると、そこはもうポートアイランドだった。「神戸どうぶつ王国」が隣接しているさまからは、思弁的な物語が数篇は生まれてきそうなものだ)。そんなポートアイランドのほぼ中央に位置するアシックススポーツミュージアムをtofubeatsが訪れるのは、2回目のことだという。アシックススポーツミュージアムにて。tofubeats(写真)にとってアシックスは、地元神戸に拠点を置くメーカーとして思い入れの強い存在だ。多くの日本人にとっての「アシックスのシューズ」。それは、体育や部活のときに履いた白いヤツ、ジムやランニング用に機能重視で選んだヤツ、あるいはオリンピック級の選手たちが試合のときに履くむちゃくちゃハイスペックなヤツ、といったところではないだろうか。創業者である鬼束喜八郎の名を冠したオニツカタイガーを想起する人もいるかもしれない。そのなかでもやはり、「アシックス=体育館履き用の白いヤツ」という刷り込みは、各世代を通じて拭い去りがたいものがあるはずだ(“ヤツ”の名が「ローテ」か「リブレ」か「GEL-V」かは、世代によって分かれるだろうが)。この白い呪縛によって、多くの人はアシックスに対する評価を狭義なものにしてしまっていると、tofubeatsは考えている。「物心がついて、ぼくらが『ニューバランスやナイキを買ってみよう』と思うのとおそらく真逆のことが、海外では起きているのだろうと想像します。欧米の人たちにしてみたら、極東のよく知らないスポーツメーカーがつくっている、ちょっといなたい雰囲気のスポーツシューズというのは、逆に新鮮でおしゃれに見えたりするのかなと。日本でアシックスといえば、部活や体育を想起させるちょっと汗臭いブランドなので、それをファッションとして履こうという気持ちには、普通はならないと思うんです。逆に欧米の人たちにしてみれば、アディダスやナイキがそういう位置づけであり、だからこそアシックスが、エキゾチックで新鮮なものに見えるのではないでしょうか」アシックスタイガー(再)始動そうしたtofubeatsの見立てに同調するのが、アシックスジャパンのライフスタイル事業部でマーケティングを担当する山田カツだ。アシックス社内において、早くから「海外でのアシックス人気」を察知し、その逆転現象を解消すべく社内外で啓蒙活動をおこなってきたメンバーのひとりである。彼の努力は、「アシックス」「オニツカタイガー」に続く第3のブランド「アシックスタイガー」の立ち上げ、というかたちで結実する。ミュージアムに陳列された歴代シューズのエピソードをtofubeatsに紹介する山田カツ(右)。「1980〜90年代に人気を集めた競技用シューズのテクノロジーやフォルムを、時代に即した素材やカラーリングによってアップデートさせたライン。それがアシックスタイガーです。TRAINERといった、衝撃緩衝材『GEL』を搭載したシリーズ。これらGELシリーズのスニーカーは、とりわけ欧米で高い人気を誇ってきました。IIIが登場したのは1990年で、以来、ワールドワイドでは継続的に販売しています。それに対して日本では、ライフスタイル&ファッションの領域を、オニツカタイガーの冠を付けた別のプロダクトで置き換えていく戦略を取りました。