唐招提寺は759年、戒を伝えるため唐から来日した鑑真和上によって建立されました。それまで日本には僧に正式に戒を授けられる伝戒師がおらず、私度僧(自分で出家を宣言した僧侶)が多かったのです。このため、唐に渡った大安寺と興福寺の僧、普照(ふしょう)と栄叡(ようえい)が、鑑真和上に来日をお願いしたのです。当時、渡航は死を覚悟しなければならないほど危険なことでしたが、鑑真和上は、弟子が行かないなら一人でも行くと宣言されます。して、5度の失敗、その間の失明を乗り越え、6度目の渡航で今の鹿児島県南さつま市坊津へ上陸。翌年から東大寺で5年を過ごした後、下賜された新田部親王の旧宅地で、戒律を学ぶための道場を開きました。これが唐招提寺の始まりです。当初は旧宅を改造した経蔵や宝蔵、平城宮の東朝集殿を移築改造した講堂などがあるだけでしたが、8世紀末頃には金堂も建立されました。石田長老5度も渡航に失敗すれば、我々であれば、もうやめておこうかとなりますよね。唐から出したくない弟子の密告により、度々引き止められてもいます。それでも鑑真和上は、仏道のために身命も惜しまぬ覚悟で初心を貫かれた。我々では到底及びませんが、その心は見習わなければならないと思っています。戒を守り、できるだけ質素にされていた鑑真和上は、袈裟もきらびやかなものではなく、「糞掃衣(ふんぞうえ)」という、粗末な端切れを縫い合わせたものでした。1250年忌に当たる2013年、鑑真和上坐像を複製した「お身代わり像」の開眼供養を行ったのですが、制作をお願いした美術院国宝修理所も、その彩色にはかなり苦労されたようです。それでも本物と同じ脱活乾漆造できれいに造ってくださり、出来上がりのお顔は、まるで風呂上がりのように艶がありました。(いずれも当時)も墓参りに来られました。鑑真和上は中国の人々にとって今も大変な誇りなのです。方などと訪中団を組み、鑑真和上の中国での足跡を訪ねる旅に行ってきました。鎌倉時代に戒律復興運動を進められた中興の祖で、「うちわまき」は上人の命日法要です。正しくは「中興忌梵網会(ちゅうこうきぼんもうえ)」といい、毎年5月19日に行っています。ご自分の体にとまった蚊をたたこうとする弟子に、殺してはいけないと諭されたことから、亡くなられた時、せめてこれで蚊を払ってさしあげようと法華寺の尼僧がうちわを供えたことが由来です。覚盛上人は、鑑真和上の「不殺生戒」を継いでいらっしゃったのでしょう。戒を守り、生きているうちに仏になれと私たちに伝えるため、鑑真和上は命を懸けて海を渡ってこられました。仏になるとは、広く、大きな気持ちを持つということです。参拝に来られた方々が、明るい、大きな気持ちを持ってもらえればと、私どもも願っています。1935年7月9日、三重県伊賀市(旧上野市)生まれ。本尊阿弥陀如来(重文)遷座式。