言っていたものの向日葵ちゃんはきっと気を遣ってくれたのだろう。ID:MQZJJEo50向日葵ちゃんは今、教育学部で小学校の先生を目指して勉強中らしい。さっき話をするまで知らなかったけど、向日葵ちゃんならきっと大丈夫だ。保育士さんのほうが向いてるかなと内心で思っていたことは秘密だ。向日葵ちゃんは笑うと、ぺこっと頭を下げて私に背を向けた。その背中を見ながら私はほかほかとした気分でドアを閉める。見えた空は、驚くくらいに黒かった。リビングに戻った私は、ごろんとソファーに倒れこんだ。普段やりなれないことをするとどうしても疲れてしまうものらしい。あかりちゃん、まだかな。帰ってくる気配は、中々ない。早く帰ってきてほしい。帰ると言ってくれていたのに。ポケットの携帯を探る。開けてみても、なんの連絡も入っていなかった。メールも、着信も、なにもない。暗いと、自然と不安になってくるのはどうしてなのだろう。さっきまでのほかほかな気分が、嘘みたいに萎んでいってしまう。あかりちゃんはいつも私より早く帰ってくることが多かったから、よけいにだ。私はぽふっとソファーに顔を伏せた。ID:MQZJJEo50ふいに、この部屋の元の主だった人のことを思い出す。私のお姉ちゃんである、吉川ともこ。お姉ちゃんは大学を卒業してからしばらくは、この部屋に住んでいたのだ。お姉ちゃんの集めていた家具も、少しだけだけど置いていってくれた。今、お姉ちゃんは別の人の家で暮らしているから。お嫁になんていきたくないわ。お姉ちゃんは結婚前、よくそんなふうに私に漏らしていた。頷いてあげることしかできなかった。ID:MQZJJEo50今でもきっと、お姉ちゃんはその人のことが好きで。その人もきっと、お姉ちゃんのことを想い続けている。私たちは、どうなんだろう。今朝見た、異性同士のカップル。私たち同性は、結婚できない。それはきっと、私たちと同じ立場である結衣先輩や京子先輩だってわかっていることで。今は、同じ気持ちでいられるんだから。京子先輩の、魔法の言葉を心の中で反芻してみるけれど。今の私には効果なんてあるはずなかった。ID:MQZJJEo50大学には、男の人だってたくさんいる。あかりちゃんは可愛いし、もしかしたら狙われちゃったりしているのかもしれない。思うと、いても立ってもいられなくなるけれど。あかりちゃんを探しに行きたいけれど。今は幸せでも、未来はわからない。結局お姉ちゃんたちのように、離れ離れになってしまうかもしれない。なくたって、笑えなくなってしまうかもしれない。――それならもういっそ。ID:MQZJJEo50たまっていた不安が、突然あふれ出したみたいだった。あかりちゃんが帰ってこないことも含めて、辛くて仕方が無い。こんなに暗くなるはずなんて、なかったのに。寒いからだ、電気もストーブもつけないで、考え込むから。疲れてしまった身体は、重い。それ以上の思考を避けるみたいに、次第に頭まで暗くなっていった。して、いつのまにか眠ってしまっていたのだ。暗い部屋に馴れた目が、壁に掛かった時計を映し出す。11時をまわるところだった。私は寝惚けた声のまま、呟いて立ち上がった。玄関の鍵をカチャリと開けると、勢い良くドアが開いて。その勢いのまま、あかりちゃんが倒れこんできた。「ちなつちゃん......」私の名前を呼ぶあかりちゃんの声は、濡れていた。して泣いてるのか、わからなかった。泣きたかったのは私のほうなのに、すっかり拍子抜けだ。それになんだか、お酒の匂いがした。ID:MQZJJEo50こくんとあかりちゃんは頷いて。そのまま、眠ってしまったみたいに全体重を私に預けてきた。眠ったのかと思っていたあかりちゃんは、小さな声でそう言った。待つことしかできなくて。ID:MQZJJEo50どういう意味?と訊ねることが精一杯だった。私に抱きついてきたままだけど。力をなくしてだらんとしたあかりちゃんの手から、なにかが落ちた。暗闇の中、なんの文字も見えなかったけど。飲み会でもあったのかもしれない。嫌な想像が頭を駆け巡った。したようなあかりちゃんを見て、よけいに私の心が乱される。あかりちゃんが言ったのはその一言だった。あかりちゃんは相当お酒に弱いのだろう。鼻をすすりながら、小さく呻く。