河であることが確認されました。河ができていたことが証明されました。約137億年前にビッグバンとともに始まった宇宙は、爆発から約38万年後には約3千度にまで冷えて中性水素原子が主となりました。密度の濃い部分が収縮して最初の銀河や星が生まれたと考えられています。初の銀河が生まれ、その中で明るい星々が輝きだすと星の紫外光で周辺の宇宙は再び暖められ、宇宙空間に漂う中性水素原子が電離されるようになるはずです。宙の再電離」といいます。生まれて間もない銀河は、銀河内の電離した水素ガスが冷えてゆく過程でライマンα輝線(波長121.56ナノメートル)を放射します。深くまで観測し、ライマンα輝線を放つ若い銀河の探査観測を進めてきました。今回の観測はこのライマンα輝線が赤方偏移して波長が約973ナノメートルで光っている天体をねらい打ちしたものでした。本研究でもう一つの大事な成果は、今回の観測で赤方偏移7.0の時代の銀河がたった1個(または2個)しか見つからなかったということです。測された赤方偏移6.6の時代の結果から推定すると、赤方偏移7.0の時代にはもっとたくさんの銀河が見つかることが期待されました。一つめは、宇宙の再電離が赤方偏移7.0の時代にはまだ完了していなかったため、中性水素ガスが光を吸収して弱めているという可能性、もう一つは、赤方偏移7.0の時代はまだ銀河の成長過程であり、十分に明るい銀河の数が少なかったという可能性です。いずれにせよ、すばる望遠鏡がこれまで観測の届かなかった宇宙史の暗黒時代にメスを入れ始めたことになり、今後の研究が期待されます。本研究の成果は2006年9月14日発行のNature誌に掲載発表されました。アストロ・トピックスは、2010年6月まで発行していたメールニュースです。メールニュース」として装いも新たにし、注目いただきたいトピックスの主要な内容とその詳細情報の参照先をお届けしています。