「蟻の熊野参り」とも呼ばれるほどに、日本全国から参詣者がめざした憧れの聖地、熊野。)に詣で、神仏へ祈りをささげました。自然と一体化した聖地と、絶え間なく訪れる参詣者、そして聖地を維持し参詣者を受け入れた熊野の人々。それらが渾然と関わり合うなかで形成された熊野の歴史とその文化は、雄大な景観も含めて、今もなお多くの人々を惹きつけてやみません。世界遺産登録10周年の節目に際し、この特別展では、近年の新たな調査成果を踏まえながら、熊野三山や熊野参詣道沿いに伝わる多様な文化財を通じて熊野の歴史を紹介します。この展示が、現地の展示とともに、熊野の魅力の源泉を見つめ直す機会となれば幸いです。三つの宗教的な聖地があり、あわせて熊野三山と呼ばれています。この熊野三山へは、日本中から神仏に救いを求める参詣者が訪れました。した人びとを熊野に誘うために用いられた絵には、きらびやかな聖地の光景が、山・川・滝など現地の雄大な自然環境と、脈々と語り継がれた聖なる物語とともに描かれています。これらの唱導画に誘われて、熊野の歴史の旅へと出発しましょう。山中にありながら豊富な水量を誇る大河、熊野川。その上流に本宮が、河口部に新宮が鎮座しています。那智山には大瀑布である那智滝が流れ落ちます。新宮のランドマークである神倉の巨大な磐座なども含め、熊野では、神々の祭祀地はいずれも雄大な自然環境と密接に結びついています。した自然環境と、断片的な神話・説話・伝承を紡ぎあわせるともに、熊野地域に伝わった日本を代表する優れた神像彫刻へのまなざしを通じて、熊野の神々がいかに出現したのか、眺めてみましょう。神が「三所権現」というまとまりをもって確認できる確実な初例は11世紀後半まで降ります。それ以前の平安時代半ばから三つの聖地の融合は徐々に始まっていたようですが、そのころ三山のそれぞれは、法華経を信仰する修行者が集まる、神仏習合の場ともなっていました。雄大な自然に神の存在を感じて成立した熊野の聖地は、仏教と深く融合するなかで熊野三山として新たに捉え直されていき、地方神からの脱却を果たします。した熊野の神仏習合の状況を確認しましょう。千手観音と同体とされ、その地は神仏の住む浄土と認識されました。願う山岳修験の擬死再生の修行として行われました。寛治4年(1090)の白河上皇の参詣を端緒に、白河9度、鳥羽21度、後白河33度、後鳥羽28度に及ぶ上皇の熊野御幸により、熊野は一躍全国区の聖地となったのです。上皇による熊野御幸は、承久の乱後に後鳥羽上皇が隠岐へ配流されて院政が中断したことで収束を迎えます。それに代わって、熊野参詣の主体となったのは、北は陸奥国(青森県)から南は薩摩国(鹿児島県)まで、全国各地の地方武士や庶民層でした。した人びとが熊野へ参詣するにあたって、修験の行として全国の先達(修験者)が誘導し、山内では御師が神仏と取り次ぎ宿所を提供する参詣システムが構築されていきました。「檀那」と呼ばれた参詣者を巡る営みを熊野那智大社文書から確認します。明徳元年(1390)、長く途絶えていた新宮の遷宮が、足利義満の強い意向によって幕府の全面的支援のもと行われました。この時調進された熊野速玉大社の古神宝類が、当時の耀きを残したまま今日もその大半を伝えています。室町時代以降はこうした公的援助による造営や維持が低調となり、代わって勧進活動が活発化し本願所が設けられました。三山ともに勧進道具として那智参詣曼荼羅が用いられており、熊野のシンボルは、次第に那智山(那智滝)へと推移していきました。熊野参詣道は、淀川河口から熊野本宮に到る紀伊路と、伊勢から熊野神宮へと到る伊勢路に大きく分けられ、紀伊路はその途中から中辺路とも呼ばれます。ほかに紀伊半島を大きく巡る大辺路、高野山から熊野への道である小辺路があります。した参詣道沿いには、王子社をはじめとして、熊野信仰に関わる信仰遺産が各地に残されています。近年の調査成果を中心に、紀伊路と大辺路の熊野信仰に関わる文化財を紹介します。雄大な自然の神格化と、そうした環境における厳しい山岳修行をルーツとして、重層的に聖地が形成されていきました。隆盛を誇った熊野参詣も、こうした自然環境を基盤とする熊野修験の信仰のかたちでした。自然環境や参詣道と渾然とあいまった聖地熊野の景観は、山中を歩み、川を下り、海辺を進んで聖地を巡った膨大な参詣行為の積み重ねによって、文化的に形成されてきたものといえるでしょう。した文化的景観の諸相を、一遍聖絵や熊野曼荼羅、そして近世の文人画から確認します。その参詣道が、「紀伊山地の霊場と参詣道」としてユネスコの世界遺産に登録されました。聖地と参詣道、そして周囲の文化的景観が、卓越した人類普遍の遺産として位置づけられたのです。近現代期だけでも大きな苦難を幾度も乗り越え、聖地の姿が継承されてきました。自然と一体化した聖地の魅力を、数々の歴史や物語とともに再認識することが、世界遺産を未来へ伝える新たな旅の出発点です。