「髪型のセンスに普遍的な性質を持っていないという意味ではなく、文字通り純粋な意味で、彼女はわたしたちのような大多数の人間と同じとはいえない」つまりどういうことだ。「強烈な外見、他に類をみないボケのセンス。将来一流芸人になることを生を受けると同時に約束された金づる。出会ってから三年間、わたしはずっとそうやって過ごしてきた。この三年間は定着した相方も現れず、暇を持て余していた。谷口がそんなこと言ってたっけ。「でも、最近になって奇跡的に相性のいいツッコミが彼女の周囲に現れた」もしかして。長門はそれっきり口を開こうともしなかった。ID:qHLsj/PR0帰ろう。鞄に手をかけようとしたとき、蹴飛ばしたようにドアが開いた。「二度と会いたくなかったんですけれどもね」まったく。「へっ」いやらしく白い歯をみせる大女が抱きかかていたのは、栗色の髪が緩やかにカールした超美少女だった。声もまた、可愛らしい。二年生の朝比奈みくるちゃんだ」なるほどな、この人も無理やり部員にしちまえってか。春日、とりあえず彼女に謝りなさい。春日が馬鹿でかい手をうねうねと尺取り虫のように這わせて朝比奈さんのスリーサイズを測っている間もひたすら電卓に向かっていた長門が、オールクリアのボタンを押したのを合図にその日の部活は終了した。ID:qHLsj/PR0教室での春日と言えば特に目立った奇行は無かった。俺の後ろの席で胸を突き出して熱心に授業を聞いている。「意外と真面目なんだな」カリカリと小さな鉛筆を動かす春日に、俺が振り向いて話しかける。来るって言ったのおまえだろ。ID:qHLsj/PR0部室にいたのは朝比奈さんだけで、彼女は俺がドアを開けたとき着替えの真っ最中だった。「どひぇええ!」ロリ顔で巨乳。これはもう春日に目をつけられてもしょうがないだろう。その後に漂う気まずい空気は至極当然のことで、このときばかりはあの大女の到着が待ち遠しかった。長い沈黙を破ったのは以外にも朝比奈さんだった。「わたしが期待しているのはこの時代のお笑いではありません。朝比奈さん、あなたまで何を言い出すんですか。彼女はとある芸能事務所に勤めているスカウトウーマンで、将来お笑い界のキーウーマンになるであろう彼女を事務所に引き入れたい、と。「お笑い界のためなんです」そんな小動物のような瞳で見つめられても。「今のお笑い界を支えているのは実力の伴わない勢いだけの芸人達です。大手お笑い事務所は質より量で勝負してる。このままじゃ数年後には日本からお笑いという文化が消え去ってしまうんです」そんな大袈裟な。「だから彼女のような天才は、うちみたいに小さな事務所でゆっくりと育てなきゃいけないんです。朝比奈さんと俺、いつのまにかいつもの椅子で電卓をいじっていた長門はいっせいに顔をあげた。大女の隣に立っていたのはさわやかな細身の男だった。」そのうちこいつも春日がどうだとか変なこと言いだすのだろうか。涼宮春日について二人で話す機会が設けられてしまったのはその週の土曜日。春日に「ネタ探索」とやらを命じられ、休日にも関わらず男二人で駅前を散歩しているときだった。長門や朝比奈さんから変な話を散々聞かされたからな。「それなら話は簡単です。『機関』?なんだそりゃ。「吉本興業は知っているでしょう?我々はこれを『機関』と呼んでいるんです」ははーん。お前も春日を引き入れたいわけだ。いった意味では長門さん、朝比奈さんと僕は敵対しているわけです」なんでこうも春日は人気者なのかね。さんま、ダウンタウンをはるかに上回る力でテレビ業界をリードしていくのです。古泉は一息置いてもう一言つけくわえた。・・・・・・おい、春日。お前とうとう神様にまでされちまったぞ。金づる、天才の次は神様か。すごいやつと関わり合いになっちまったもんだ。「ですから『機関』の者は戦々恐々としているんですよ。万が一、他の事務所が涼宮さんを獲得した場合、その事務所がうちの事務所をはるかに凌ぐ財力を手に入れることになりますからね」へいへい。ID:qHLsj/PR0“放課後誰もいなくなったら、教室に来て”俺が下駄箱でラブレターとおぼしきものを見つけたのは、春日との漫才の‘型’ができ始めた五月の初めのことだった。春日じゃないだろうな。あいつならいちいち呼び出すなんてことはしないだろう。眉毛は太めだがこいつが美人であることは確かだ。「用があることは確かなんだけどね。恋人はいるのか、なんて訊かれるのだろうか。俺の淡い期待は儚く散った。ID:qHLsj/PR0後ろ手に隠されていた朝倉の右手には果物ナイフが握られていた。俺だって好きで春日の相方やってるわけじゃない。そんなことで殺されたんじゃ死んでも死にきれないね。「すでに笑えないんだけれども。朝倉がゆっくりと歩みよる。調子っぱずれなこの声の持ち主は谷口だった。朝倉涼子はゆっくりとナイフをポケットにしまった。谷口、どうやらおまえは俺の命の恩人みたいだ。ID:qHLsj/PR0翌日、クラスに朝倉の姿はなかった。担任の岡部の話によると、どうやら本場大阪で本格的に笑いの勉強をするらしい。たいそうなこった、殺人鬼が。俺は後ろの席の大女、俺が殺されそうになった元凶である涼宮春日に昨日の出来事を話した。「うい」ういじゃねーだろ、ういじゃ。「こっちはお前のせいで殺されかけたんだぞ、バカ野郎。相変わらず気持ち悪い顔で笑いやがる。ID:qHLsj/PR0連休明け、久しぶりに朝比奈さんに会えるとあって電卓部室へと向かう足取りは軽かった。「あ、はーい」でてきた朝比奈さんは白いYシャツに薄ピンクのベストという非常に可愛らしい格好をしていた。今日は珍しくSOS団とやらが全員揃っている。長門は電卓をいじっているし、古泉は“ウィークリーよしもと”なんていう雑誌を読んでいる。春日は、と言えば電卓部室そなえつけのパソコンで熟女専門のアダルトサイトを閲覧してるようだ。「きゃっ」というのは意図せずしておばさんの汚い裸体を目にしてしまった朝比奈さんの悲鳴、ではなく煎れたてのお茶をこぼしてしまった朝比奈さんの悲鳴である。反射的に朝比奈さんのおでこを平手しまった俺を誰が責められるだろうか。ID:qHLsj/PR0長門が電卓のオールクリアのボタンをぱんっと弾いていつもどおりその日の活動は終了したわけだが、家に着いたところで携帯電話に古泉から着信があった。「涼宮さんのことですが」またあいつのことか。何が原因なのだろうか、古泉の言うには涼宮春日が某お笑いグランプリ出場の電話を『機関』に入れたらしい。「確かに予選は終わっています。涼宮さんの実力なら・・・」わかったよ。