僕は喋ってはいけない、喋るべきではない、というのが空気で分かった。「けれどね、其れは私達が今を生きる人間だからこそ、言えることだ。命が脅かされる程に飢えたことなんて、一度も無い。衣食足りて礼節を知る、だ。生活が安定していなければ、道徳心なんてものは紙より薄くなる。ゆとりなんて持っていられない。子供を殺すのが酷い?当たり前だよ。誰だって分かりきっているさ。しなきゃ生きて行けなかった。実際に神様が何かしてくれたか、なんて知らない。人間は、何かにすがらなくては生きて行けないんだ。心が、壊れてしまうから。子供を犠牲にしたとしても、そうしなければ人間として生きられなかった。死んでしまって残るのは、肉の塊でしかない。体の《から》は空っぽの《空》だ。笑わない、喋らない、成長もしない。我が子とは既に切り離されたもの。なければ、ならなかった。余り物として活用出来るものでないといけなかった。分かるかい?そうしないと気が狂ってしまうんだよ。子供を子供として見てしまったら、自分のしたことの重みで、動けなくなる。」淡々と、妙に間延びした口調で彼は語る。嗄れた彼の声とあいまって、聞こえてくる言葉は、昔話か何かのようにも聞こえた。僕は苛立ちをぶつけるように言葉を吐き出した。「だったら、最初から殺さなければ良かったじゃないですか。祈るだけで御願いを聞いてくれる神様にすがれば良かったじゃないですか。」「・・・私はね、こういった儀式に使われたのが子供なのは、よりリスクが高いから、という理由もあったと思うんだ。本当なら、まだまだ生きていられた子供を殺すという行為。悲しみが強いからこそ、取り返しがつかないからこそ、信仰心が強くなる。罪の意識の共有を、団結力にすり替える。自分達が殺した事実を神に擦り付けて、畏怖の念に代える。」ふつり、と声が途切れた。「けど、そんなのってあまりにも」「酷いと言ってはならないよ。君に彼等の気持ちは分からない。言う権利なんて、私達には無いんだ。」目線を落とし、口を噤む。何処に目を遣っても目隠しをされているので、視界は何も変わらないのだが。声のトーンが落ちている。「・・・・・・さっきも言ったが、あの祠に、神の力を持つ獣は居ない。あの池も神性を持つ魚なんて住んでいない。