明日までに1回やるんだ〜♪」かがみ「まったくこなたはロクなもの与えないわね・・・ハマらないでよ?」つかさ「えへへ、大丈夫。私は部屋に帰るとPSPにUMDを入れ電源を入れた。壮大な音楽が響き、スタート画面になる。ベッドに寝転び、ムービーを見ていると大体ソフトの概要がわかってきた。つかさ「どうやらこれは狩りをするゲームみたい♪」しばらくするとキャラクター設定画面になった。キャラクターは髪の毛や目の色、性別などを設定できる。設定が終わるとゲームが始まった。ID:NupOsVQt0お姉さん「アンタは雪の中で倒れてたんだよ・・・」どうやら主人公TSUKASAは雪の中で倒れている所をこの村の人に助けられた設定のようだ。普通の人は死ぬよね、うん・・・」お姉さんは話を続ける。お姉さん「あそこに武器や防具があるから使っていいよ・・・」つかさ「えぇ・・・怪我人なのに看病してくれるどころか、戦わせるつもりなんだ。何だかひどいよね・・・」つかさはお姉さんと自分の価値観の違いに辟易した。つかさはしばらく指定された場所の防具などをみていたがそのうち疲れて眠ってしまった。あ、お姉さん、どこかで見たことがあるけど・・・どこだっけ?私が目を開けると、そこは汚らしい田舎風の小屋の中で毛皮のベッドで裸で寝かされていた。辺りには、昔社会化見学で行った牧場のような匂いが漂う。武器や防具ってなんだろう?とりあえず、この人は誰か聞いておかないと・・・。振り向いたお姉さんの顔には無数の細かい傷が残っており、ヤクザ屋さんみたいだな、と私は一瞬おびえた。つかさ「・・・あ、あの・・・」お姉さんの鋭い眼光に私は震えながら聞く。ID:NupOsVQt0つかさ「モ、モンスターハンターってどういう人何ですか・・・。」とりあえずハンターだから猟師さんっていうのはわかるけど・・・。お姉さん「あれ?アンタ辺境の人間じゃないの!?・・・まいったな・・・。助けなきゃよかったよ・・・ギルドが色々煩そうだし・・・。私は自分の耳を疑った。助けなきゃよかったって・・・。それじゃあ雪の中に埋まっていた私はそのまま死んじゃうじゃないの。涙ながらにたずねると、お姉さんは平気な風にこたえた。お姉さん「死ぬんじゃないの?雪山で倒れて死ぬなんて普通さ。私の爺さんも、お父さんも皆雪山で死んだんだ。」お姉さんは話しながら、私にスープを手渡した。私は受け取ることができなかった。ID:NupOsVQt0私は傷だらけの体を何とか起こすことができた。お姉さん「元気そうじゃん?よかったね・・・。不愉快な気持ちで一杯だった。助けてくれたのは感謝するけど・・・死んでたかもしれないのに助けなきゃなんて・・・。こんな人と一秒も話したくない。お姉さん「どうしたの?ギルドの話が気に障った?」ギルドなんて・・・どうでもいい。つかさ「・・・お世話になりました。私は黙ってドアのほうに向かった。後ろからお姉さんが呼び止める。お姉さん「待ちな、丸腰じゃ死にに行くようなモンだよ?この箱に入ってる武器は全部ババァからの贈り物だから好きに使いな。気に入らないなら、私は出て行くさ。私がドアを出るより一歩速く、お姉さんが家の外へ出た。ドアが閉められた後、私は一人部屋に残された。ID:NupOsVQt0つかさ「武器って何・・・私暴力って大嫌い・・・。」そう思いながらも贈り物の響きは甘美だった。見ず知らないおばあさん(?)が私のために用意してくれたんだ。考えるとこの村の人も案外悪い人でもないのかもしれない。木箱を開けると、中には毛皮のコートが入っていた。つかさ「何だろ、うわ、これ・・・高そう・・・。何の毛皮を使っているかはわからないが、買ったら何十万円とするだろう。コートのところどころに金属のパーツが使われており、まるで鎧みたいだな、と感じた。私は裸だったことを思い出し、あわててコートを着込んだ。木箱の底には、いくつかの骨細工が隠されていた。ID:NupOsVQt0つかさ「刃物だ・・・。木箱の底に隠されていた武器は全部刃物だった。長い骨の先に金属がついているもの、巨大なかみそりのような形状のもの。弦とスコープがついた使い方のわからないもの。つかさ「危ない・・・。これ、手を切ったらどうするんだろう・・・。」とりあえず使い方がわかるのは、この骨の柄がついたナイフのようなものだ。私はそこに骨のナイフを収めた。つかさ「さて、外に出てみようかな・・・。私にプレゼントをくれたおばあさんにも会ってみたいし・・・。」その時、ふとお姉さんの言葉を思い出した。———待ちな、丸腰じゃ死にに行くようなモンだよ?木箱の底を覗くと骨細工の円盾のようなものが隠されていた。見るからに頑丈そうで表面が磨き上げられている。つかさ「一応これも持っていった方がいいかな・・・万が一に備えて・・・。私は片手で持てる様な骨の小盾を腰のホルダーに止めて外に出た。外の景色は平和そのものだった。スーパーやコンビニは無いが、家の前には露店が出ており何か売っている。私は勇気を出して話しかけてみた。つかさ「あ、あのぅ・・・すみません、何を売っているんですか?」おじさんは私と同じような毛皮のコートを着込んでいる。長年使ったもののようだった。おじさんは私に気づいてうれしそうな声を上げた。少なくともハンター(猟師)ではないし、元いた所にすぐに帰りたいと言う気持ちもあったからだ。つかさ「ハンター・・・っていうのでは無いんです・・・。」おじさんは不審そうな顔をした。ハンターじゃない奴は、死んでも構わないみたいな事をお姉さんは言っていた・・・。おじさんも同じ考えだとしたら、私どうなっちゃうんだろう・・・。して私まずい事言ったのだろうか?つかさ「ええっと・・・ギルド・・・ギルド・・・の・・・」おじさん「ギルドォ・・・?」しまった!助かりたくてつい口から出任せを言ってしまった。お姉さんの話しぶりではギルドっていうのはハンターより偉いようだった。———ギルドが色々煩そうだし・・・。おじさんが殺しても死んでも構わないなんて平気で言う人だとしたら・・・。自分の頬につーっと涙が流れるのを感じた。後ろから声がして、私は振り返った。そこには130cmくらいしか無いような小さなおばあさんが立っている。おじさん「あ、村長・・・いやね、この子が色々言うから・・・。」ババァ「そうかい、まぁいいや。ほら、私の所においで。私はおばあさんに手を引かれ、村の外れの広場に連れて行かれた。その間、恐怖で何もしゃべる事ができなかった。村の外れの広場では切り株がちょうど椅子のように焚き火を囲んで二つ置いてあった。おばあさんは杖で切り株を指差して「ここにお座り」と言った。私は素直にうなづき、切り株に腰掛けた。私の心を見透かしたような台詞に、一瞬どきっとした。この人、お姉さんとのやりとりを見てたんだろうか?ババァ「あの子もね、悪気があったんじゃないんだ。欠乏は人を荒ませるからねぇ・・・。」つかさ「見てたんですか?」ババァ「あぁ、ちょうど様子を見に行った所だったんだ・・・。」つかさは一瞬裏切られたような気がしておばあさんを睨んだが、おばあさんはつかさに笑顔で返した。その笑顔に私はすっかり怒りが萎えてしまって、そのまま黙ってしまった。ID:NupOsVQt0おばあさんは持っている袋から白い米のような虫を取り出した。王国・・・とは何のことかわからなかったが、私はとりあえずうなずいた。おばあさんは私をしばらく見つめた後、おもむろに虫を口の中に放り込んだのだ。あっけに取られている私を尻目に、おばあさんは次にグロテスクな毛虫を取り出した。ババァ「これはね、苦虫。」そういって、クネクネ動く芋虫を私の目の前で噛み潰して見せた。つかさ「あ、あの・・・虫・・・食べ・・・。私は黙ることしかできなかった。しゃべってもろくな事にならないだろうし、何より今の光景に腰が引けていた。おばあさんは私が黙りこくっているのをしばらく見つめた後、おもむろに立ち上がって話を続けた。話したくないことはあるもんだ・・・。ここで生きていくならお金が必要なのさ。ID:NupOsVQt0次の日————。私はおばあさんの勧めで雪山に雪山草をつみに行った。雪山草は綺麗な花を咲かせる草で、特産品として王国へ輸出するそうだ。———雪山草は、一本50ゼニー。食事は1回100ゼニーからあるから、6本つめば3食食べられるのさ。部屋はただで貸すから、自分の分くらい化成でごらん。おばあさんは優しい人だった。村から雪山までは歩いて2時間程度。雪山まで他のハンターと一緒に行き、私は一人分かれて、雪山草を摘みに行った。50分経ったらベースキャンプに戻る約束だ。ベースキャンプから少しはなれたところには雪山草が群生していた。一週間分の食事はまかなえるかもしれない。私は用意していた籠にせっせと雪山草を摘み始めた。ID:NupOsVQt0つかさ「もう100本は摘んだかな・・・ちょっと休憩しよう・・・。私は近くの切り株に腰を下ろした。花の周りにちょうちょも飛んでいる。虫網があればあれも取れたのにな・・・。約束の50分までは少し時間がある。私はぼーっとして時間をつぶすことにした。それにしても、私いつまでこんな生活を続けるんだろう・・・。聞きなれない音がした。嫌な予感がして振り向くと、そこに象のような生き物が立っていた。3mはあろうかという巨大な体躯。私は腰が抜けて、その場に座り込んでしまった。ID:NupOsVQt0つかさ「あ・・・あ・・・助け・・・。象のような生き物はどんどんこちらに向かってくる。小さいころ、お姉ちゃん達いった牧場でヤギに追いかけられた事を思い出した。あの時も泣き叫んで家族中から笑われたが・・・。今回は、それとは比べ物にならない。踏まれれば一発で死ぬことになるだろう。私はあわてて逃げ出していた。その時、籠の中身を切り株の上にほうりだしてしまう。平和ボケした体がとっさに反射し、籠を拾うと同時に、自ら象の目の前に身をほうり出してしまった。一瞬———景色がスローテンポで流れた。