小豆島から日生行きのフェリーは、日生諸島の島々を眺めながら、日生港へと向かう。最初に見えてくるのが、大多府島(おおたぶじま)。元禄11(1698)年に岡山藩が港を築いた歴史ある島だ。なかでも、鴻島(こうじま)は、島全体に別荘が建ち並ぶユニークな景観に目を奪われる。あきらかに他の島とは雰囲気が違う。学生とともに島を訪れた。定期船を下り、桟橋から島に一歩足を踏みいれる。何かの束縛が解けたような、軽やかな気分になる。交番も郵便局もなければ、コンビニも商店も、信号も横断歩道もない。都市生活を成り立たせている社会のシステムやルールと最小限の接続しかしていない。そんな「離島」の空気が漂っている。島にある330軒あまりの別荘は、すべてバブル期に建てられた。関西の2つの不動産会社が中心となり、わずか数年のあいだに開発が進められた。そのとき別荘を購入したのも、大阪や神戸など関西圏の人が多い。鴻島は、鹿久居島よりも早い昭和2(1927)年に開拓入植が始まり、20世帯あまりが入植した。終戦直後の開拓入植では、約40世帯が参加し、昭和24年には、62戸306人にまで人口が増えた。2010年現在、島の人口は42人。鹿久居島と同じく、島からの人口流出が続いてきた。ところが過去5年間(2005〜2010)に限れば、鴻島は日生諸島で唯一、わずかに人口が増加に転じている。あらたに中古別荘を購入して移住する人もいるようだ。島のなかは、いくつもの細い道が走る。曲がりくねった坂道が多く、自分がどこに向かって歩いているのか、不安になる。島のいたるところに別荘が並ぶ。シーズンオフで、ほとんどの家に人の気配はない。玄関に会社名を掲げる家もある。企業の保養所なのだろうか。山道を通り抜け、静かな入り江の砂浜にたどりつく。隣に休校になった鴻島分校の立派な校舎がある。この島でどんな暮らしが営まれてきたのか。7月に再訪したとき、数人の方にお話しを伺うことができた。バブル期に別荘を購入されたNさんは、大阪で会社を経営している。60代後半だというのに、きれいに日焼けした顔が若々しい。当時の別荘開発がどのように進んできたか、詳しく話してくれた。「僕も、はじめここに買いに来てね、まだ別荘は、あっこの半島あるでしょ。あそこしかなかったんですよ。それで、土地買いに来たときに、土地やいうたって、崖やから。土地ないやん、言うたら、いや透視図を上からこうね、崖があるとこ見たら、そこに見える底辺が土地なんですよ、って。平たい都会で家が並ぶとね、前の家が邪魔になりますやん、視界が。ところが、ここは斜面やから、隣が上下になる。ほんなら、どっちの家も景色いい。本来は住宅を建てにくい山の斜面を別荘地として開発していった様子がわかる。それが鴻島の独特な景観につながった。急激に進んだ開発で、島の状況は一変する。「はじめね、水もなかったんですよ。ここの開拓団が入った時に、50世帯ぐらい住んではったらしいんですよ。その50世帯入ってはった人たちが、ぎりぎり暮らせるぐらいの水がね、この山の上にダムがあるんですよ。そこの水でまかなってた。それが、ちょうど昭和63年の夏やった思うんやけどね。うちが完成したんが63年の秋ぐらいかな。その前に、水がなくなってね、大変やったんですよ。別荘もいっぱい人が来て、そのころ家がだいたい何軒ぐらいかなぁ。30軒、40軒ぐらいできたんかなぁ。結局、その後、不動産業者と日生町が資金を出しあって海底送水のパイプラインをつくり、別荘の開発と販売は続けられた。「別荘業者も、水引かんことには売られへんからいうことで、別荘業者も、もう売るだけ売って逃げる思てたけど、よう売れるし、いやこれは、もっともっと売ろういうことになって、インフラ投資をしたんですよね。そのあとね、結局、別荘業者は、一説によると、ここの島で、あのー100億ぐらい稼いだと。O社は、知らんけどね、かなりねぇ、50億ぐらいは売ったんかも。いっときテレビの番組に出てはったからね。セレブのなんとかいうて」バブルに熱狂した時代の異様な空気が伝わってくる。一緒に話を聞いた学生たちが生まれる前のことだ。みんな、あっけにとられた表情でうなずいている。「まぁバブルの頃、C社の社長なんか、ひどかったからねぇ。船でも4億ぐらいの買ったり、パワーボートでも1億ぐらいの買ったりして、もう走りまわってた。ヘリコプターも、大阪のお客さんを運ぶのに、ヘリコプターで運んだ。チャーターしてたんやと思うんやけど。それが平成3、4年の話かな。「発注してて、で、その金がね、結局、払えんまま倒産した。最後は、もう会員制にするからいうて、僕らも会員にならんかいうて、勧められたけどね。入会金6000万、年会費400万いうて。僕そのとき言うたよ、社長に。平成5年ぐらいの話やから。4年ぐらいには、ほとんどねぇ、おかしなってたから。ほんで社長に、もうそんな時代ちゃいますよ、言うて。えらい怒られた」Nさんは、島に別荘を購入する前からマリンスポーツが好きで、瀬戸内の海を遊び場にしていた。当時、島に別荘をもつことは、輝かしい「夢」だったに違いない。「僕なんかは、ずーっと30歳ぐらいから水上スキーをして、相生の室津いうとこでね。家島あたりで遊んでた。その時にうちの女房がチラシ見て、お父さんこんなんあるよー、言うて。どんなとこか行ってみよう思って。行ったりしてて、なんかいかがわしいなぁ、と。インチキ業者に決まってるわ、言うて。水もね、きれいって書いてあったんや。はじめのときは、相手にしてなかったんやけど、すぐつぶれるやろう思ってたら、なんか、どんどんチラシが増えるから。ほんなら、ちょうど来たときが、3月ぐらいやったんかなぁ。水が3月ごろきれいなんですよ。いまごろ台風で濁ってるけどね。そやから、自分の思うてるよりも非常にきれいやったんやね。ほんでまぁ、浜もあるし、あっこに桟橋あるし、ジェットスキー乗って遊べるなぁ、いうことで。「まぁちっちゃい船ですよ。今浮いてるようなちっさいボートとか。そんなんで、あの会員制にしてね、ちょっと遊ばすようにして。大学生の人に来てもろてね。バイトの子は、上でみんな合宿。そんなんでこう、まぁ遊んでたんですけどね。非常に世の中もね、もうあのころは、大阪の北新地とか、南のクラブの女の子がお客さんとして来たりね。当時は、山陽自動車道も全線開通しておらず、電車も乗り継ぎが悪ければ、大阪から日生まで4時間以上かかった。こんな好き勝手できる場所ないから。結局ね、僕ら船に乗るんが好きやったからね。僕、穂浪いうとこに船おいてるんです。そこまで車で来て、そっからボートに乗って。ウェイクボードやりだしたんが、ちょうど50ぐらいからですわ。50ぐらいから流行りだしたからね。「そうそう、引っ張るやつ。それと、ジェットスキー。一人乗りのジェットスキーが流行ってるころ。あの岡山港からね、ジェットでここまで来るんやからね。女の子とか男の子が30、40人くらい来んねん。