謀議鎮圧を祈願して、764年に金銅の四天王像造立を孝謙上皇(後の称徳天皇)が発願されたのが始まりです。乱を平定し、翌765年に四天王像が造立され、西大寺が創建されるのですが、東京ディズニーランドと同じ広さの敷地の中にお堂や東西の五重塔が建ち並び、唐三彩の瓦が使われるなど、豪壮華麗な大伽藍でした。称徳天皇じきじきに鋳造に携わられたという四天王像は、本体は後世の作に代わっていますが、踏みつけられた邪鬼の一つは創建当時のものです。南都七大寺の一つに数えられる大寺院であった西大寺も、都が京都に遷った平安時代になると衰退していきます。再興は、時代がぐっと下がった鎌倉時代、叡尊(えいそん)上人が入られるまで待たなければなりませんでした。大矢長老贅沢すぎる生活をしていた僧侶が増えていたことを叡尊上人は非常に嘆かれ、西大寺で戒律復興に生涯を捧げられました。真言密教で言う「十善戒」、つまり仏様の慈悲心を、体・言葉・心で実践されたのです。戒律というと、縛ることのように捉える方もいますが、車を運転するのに交通ルールがあるのと同じで、幸せに生きるための決め事として、戒はあります。戒を守り自分が幸せになってこそ、他への思いやりが生まれ、それがつながって世の中が平和になるのです。その一つ「不殺生戒」の実践として、叡尊上人は宇治川の漁師に漁をやめさせ、代わりにお茶の栽培を教えました。これが今の宇治茶隆盛につながっています。元寇の折に京都の石清水八幡宮で行った祈祷では、敵兵を傷つけることなく船ごと吹き返させたまえと祈っています。大矢長老1239年1月、八幡神社に献茶した余服を叡尊上人が民衆に振る舞ったことに由来します。困窮者救済に尽くされた叡尊上人は、茶盛を通じて、当時高価な薬とされていたお茶を民衆に施されたのです。差も、敵も味方もなく和み合おうとの意味も込められています。大きな碗ですから、飲もうとすると顔がすっぽり入る。体験された方は皆さん、お茶の香りがいっぱいに感じられることに驚かれますね。叡尊上人は幕府からの寄進を一切断る一方で、貧しい人たちが集めたなけなしのお布施は受けとられたそうです。密教というと山奥で修行するイメージがありますが、叡尊上人は大衆とともに生きてこそ釈迦の教えを実践できると、市中での布教を続けられました。その生涯に戒律の講義1万700余回、戒を授けた者は朝廷・幕府から貧しい人々に至るまで6万6000余人、漁猟を禁じて放生を行うこと1350余か所、餓者を救うこと1万余回と伝わります。大矢長老親に言えない悩みも、仏様になら打ち明けられる。世知辛く、平和であって平和でない今の世こそ、心の癒しを得られる場として寺の存在意義があると思います。建築美術だけを見て回るのではなく、ご本尊さんのお気に入るような心がけで手を合わせれば、人智では測れない大きなパワーをいただけます。向上しようとする心、そして、人のために少しでも役立とうという思いが大切です。人間は煩悩のために過ちを犯しますが、過ちを反省することで厚みを増すことができるのも人間です。祈りも、反省も、懺悔も、寺は全て受け入れます。真摯に祈る心を持ってお参りにおいでください。1935年、京都府生まれ。1983年、西大寺執事。※当ホームページの掲載場所等への訪問、イベント等への参加等におけるけがや病気事故等について、ホームページ管理者は一切の責任を負いかねます。※イベントの参加や各施設への見学等にあたっては、事前のご確認をお願いします。※諸般の事情により内容等に変更のある場合がありますので、あらかじめご了承ください。※当ホームページについては、正確を期して作成しておりますが、取材をおこなったライターの主観や、インタビューをお受けいただいた方のご発言等に基づいて作成している部分も含まれますので、見解・学説等の相違についてはご了承ください。各ページの記載記事、写真の無断転載を禁じます。