狭い車内でゴソゴソして食事を済ませて登山道具をザックに詰め込む。しているうちにも続々と下の方から車が上がってくる。準備して出発したのは5時半。夜は私一人だったが、夜明け前になると登山車の車2台がやって来た。駐車場から舗装路を歩いて登山口を目指す。前方はロープウェイ駅の建物だ。右下に下りると有料駐車場となっている。谷川岳登山指導センターここで登山届の提出と登山道情報の収集を行う。登山センター前には水が出ている。ここで水の補給や登山靴を洗うことが出来る。指導センター過ぎのゲート。この前の山岳資料館のカーブのところにもゲートあり。一ノ倉沢道路は一般車は通行出来ない。ロープウェイの有料駐車場までとなっている。指導センターから舗装路を5分ほど歩いた左手にある。西黒尾根は日本三大急登のうちの一つらしい。他にはアルプス烏帽子岳(えぼしだけ)のブナ立尾根と南アルプス甲斐駒ヶ岳の黒戸(くろと)尾根がある。今振り返ってみると、確かに急だった気がする。足が重たいので、どうしたんだろうと思った。小刻みに一歩一歩足を運ぶ。雨が降ったり止んだりしていて非常に鬱陶しいが、カッパを着ると汗で全身ずぶ濡れとなってしまう。それなので、しばらくしてザックカバーだけ付けただけでカッパ無しで歩いた。雨で濡れているので、スリップしないように注意する。天気予報では晴れだったが、天気の回復が遅れている。視界が効かない苦しい登りを少しずつ進んでゆく。天候回復の兆しが見えてきた。尖ったピークの登りに差し掛かる。振り返るとガスが晴れ始めた。西黒尾根の全貌が現れる。尾根に取り付いている人が多くてびっくりした。天気が良いので、多くの人がやって来たようだ。クルマユリイブキジャコウソウハクサンフウロ谷川岳の山頂まであと僅か。次第に傾斜がゆるくなってきた。道標兼避雷針となっている。開設期間中は管理人が常駐し食事も食べられる。宿泊する際は事前予約が必要。ガイド小屋の入口は仙ノ倉山方面にあり。片隅に鐘が設置されていた。子供が鳴らしまくる予感がする。トイレは外に2つあり。風で飛ばないようにチェーンでガッチリと固定されている。小屋の内部にあるかは不明。トイレ使用の際は、トイレ美化協力金として100円払う。小屋周りに群生するミヤマキンバイお腹が空いたので、広場のベンチでクルミ入りパンを食べる。安い食パンと違って中身がぎっしりと詰まっていてお腹に溜まる。トマノ耳に向かう途中、綺麗にガスが晴れて万太郎山(まんたろうさん)が良く見えた。笹原に建つ肩の小屋は景色によく溶け込んでいる。1,963m谷川岳は双耳峰で低い方がトマノ耳。向こうに見えるのが谷川岳最高点のオキノ耳だ。険しいながらも緑が濃い山。北アルプスとはまた違った雰囲気だ。万太郎山の向こうに見えるのが200名山の仙ノ倉山(せんのくらやま)か。オキノ耳に向かう途中でトマノ耳をズームで撮影した。人の姿がはっきりと見える。1,977mトマノ耳から15分ほど歩くと谷川岳最高点のオキノ耳に到着した。どちらのピークも登山者で賑わっている。落ち着かないので山頂からの景色をしばし堪能すると先に進むことにした。谷川岳(たにがわだけ)は群馬・新潟の県境にある三国山脈の山である。周囲の万太郎山・仙ノ倉山・茂倉岳などを総じて谷川連峰という。頂部は二峰に分かれており、それぞれトマの耳(標高1,963m)、オキの耳(標高1,977m)と呼ばれる。この山はトマ・オキの二つ耳と呼ばれ、谷川岳の名は隣の俎嵒(マナイタグラ)に与えられていた。国土地理院の5万分の1地図の誤記のために、トマ・オキの二つ耳が谷川岳と呼ばれるようになってしまった。トマの耳には薬師岳、オキの耳には谷川富士の別称がある。広義には、一ノ倉岳などの周囲の山域も含めて「谷川岳」と呼ぶこともある。一ノ倉沢などの谷川岳の岩場は、その険しさから剱岳・穂高岳とともに日本三大岩場の一つに数えられ、ロッククライミングの聖地となっている。谷川岳の標高は2,000mにも満たないが、急峻な岩壁と複雑な地形に加えて中央分水嶺のために天候の変化も激しく遭難者の数は群を抜いて多い。遭難者の多くは一ノ倉沢などの岩壁からの登頂によるもので一般的なルート(天神尾根)は殆ど危険な個所もなく遭難者も少ない。一ノ倉岳方面のピークに神社あり。展示されているという。険しい岩場と変化の激しい気象によって一ノ倉沢では遭難が多発し、多くのクライマー達が散って行った。オキノ耳から一ノ倉岳の間は滑りやすい岩場となっている。岩角が丸まり黒光りしている。ヤスリで研いだようにツルツルになっていて不用意に足を載せるとツルンと滑って非常に危険。アイゼン無しで凍った岩場を歩いているような気がした。黒光りする岩を見たら歩行スピードを落として慎重に歩く。肩の小屋手前の岩場も一部滑りやすいところがあった。凶悪な雰囲気を漂わせる岩場。いちのくらだけ山頂の直ぐ近くにある避難小屋。かまぼこ型で鉄製、窓はなし。ドアはアルミ製で外開き。こちらは入口の反対側。僅かな土間のスペース。内部は2畳ほどの極限のスペースとなっている。天井は低く、4人だと中でギリギリ座れるような感じだ。鉄製の小屋なので、雷が落ちても大丈夫なような作りとなっている。日が照っている日中は温度が上がり、中はサウナ状態となって、休憩に使用出来る状態ではない。入口の壁に取り付けてあったプレートには以下のように書かれていた。一ノ倉岳避難小屋この小屋は谷川岳で遭難の悲劇が繰り返されぬことを祈って出版した「この山にねがいをこめて」の収益金で建設しました。大切に活用し気象変化の激しいこの山で悲しい記録を残さないよう慎重に行動してください。1,974.1m避難小屋の直ぐ奥が山頂となっている。なだらかな山頂で標識が無いと分からない。山頂から堅炭尾根(かたすみおね)を通って下山するルートがあるが、難路のため熟達者向けとなっている。一ノ倉岳から茂倉岳に向かってなだらかな稜線を歩く。ガスが去ったと思うと再びガスに包まれ、一向に視界が良くならない。一ノ倉岳周辺は特にガスが発生しやすい地形のようだ。タカネニガナ茂倉岳(しげくらだけ)1,977.9m山頂は、一ノ倉岳のようになだらかで広々としている。ここで土樽(つちたる)方面から登ってきたという高齢の登山者と話し込む。山頂から見た茂倉岳避難小屋。