17:00「人食いバクテリア」が温暖化で増殖している温かい汽水域に生息するバクテリア、ヴィブリオ・ヴァルニフィカスによる被害が増加しているという。汚染された海産物の摂取や傷口の汚染によって感染し、数日で命を落とすこともある。(US)Tweetヴィブリオ・ヴァルニフィカス(V.v)の電子顕微鏡写真。COMMONSマイケル・ファンクは2016年9月11日、米国メリーランド州オーシャンシティのアサウーマン湾で、カニをつかまえるためのトラップを洗っていたとき、危険なバクテリア「ヴィブリオ・ヴァルニフィカス」(V.v)に感染した。脚の小さな傷から細菌が侵入したのだ。温かくよどんだ汽水域(淡水と海水が混在した領域)は、細菌の繁殖にうってつけの環境だった。体調が悪化したファンクは数時間後、近くの病院に駆け込んだ。外科医は彼の脚から、感染によって壊死した皮膚を切除した。細菌はすでに血液に入り込んでおり、病状は急速に進行した。ファンクはボルチモアの外傷センターに搬送され、感染した脚の切断手術を受けた。それでも病変は収まらず、彼は10月15日に死亡した。7月にも、メキシコ湾の温かい海水に入ってV.vに感染した59歳の男性が病院を訪れた。その足首にできた痛みを伴う病変は、医者たちの目の前でみるみる大きくなっていったと報告されている。その男性は、ファンクよりも速く病状が進行した。48時間余りで男性は命を落とした。米国におけるV.vの感染数は、年間数十件ほどと、あまり多くはない。その数は増加しているようだ。科学文献を調査してまとめた最新の論文によれば、全世界の感染数と死者数は、ここ40年にわたって増え続けているという。『米国科学アカデミー紀要』に6月に発表された論文を読む限り、こうした増加には世界的な温暖化も一因になっているようだ。海面近くの水温が上昇すれば、そこに暮らすV.vが爆発的に増加するためだ(海水温度が摂氏20度を超えると急激に増加する傾向があるという)。汚染された生牡蠣などの海産物を食べることで感染する場合もある。V.vを経口摂取すると、下痢やけいれん、発熱など、コレラ(こちらもヴィブリオ属の細菌による感染症)とよく似た症状が現れる。通常は3日以内に回復するが、免疫が低下している場合や細菌が血液に入り込んだ場合は、命を落とす危険がある。傷口から感染した場合、死亡率は約20パーセントだ。細菌が血液に入り込むと、死亡率は50パーセント以上になる。体に傷がある状態では、汚染の可能性がある水に入るのを避けること。万一入ってしまったら、患部をよく洗うことが重要だ。