急激に増光し、日本時間の10月25日未明に約3等の明るさに達し、夜空に肉眼でも確認できるほどになっています。このような急増光は、アウトバーストと呼ばれ、彗星ではときどき観測される現象ですが、今回のように2日足らずの間に約14等も明るくなって、肉眼で見えるほどに達する大増光は非常に珍しいことです。位置にあり、太陽から遠ざかっているところです。約17等で観測されていました。24.067日には、8.4等と、なんと約9等もの増光が捉えられました。約2等台の明るさに達し、肉眼でも容易に確認できたと報告されています。アウトバーストとは、彗星核から一時的に大量の塵やガスが吹き出す現象です。その初期段階では、大量に放出された物質が太陽光を反射し、明るく輝きます。24日頃のホームズ彗星は、まさにこの段階と考えられます。放出された物質がそれほど拡散していないため、まだ尾のような構造は見られていません。座を形作る星が一つ増えたように思えるほどです。この彗星は、約10等のアウトバーストを起こし、約4等台の明るさで見えたといわれていますが、今回のホームズ彗星は、これ以来の希有な現象といえるでしょう。実は、このホームズの彗星自身も、発見時の1892年に今回のような大増光を起こしていました。当時は約4等で観測され、通常時よりも12等ほど明るくなったのでは、と推測されています。この彗星にとっては、実に115年ぶりのアウトバーストといえるかもしれません。このときは、翌週にはすぐに3等以上も暗くなってしまったことが記録されています。今回の増光は鈍ったとの情報もあり、今後は、アウトバーストによって放出された塵が次第に拡散していくため、ゆっくりと減光していくと予想されますが、いったいどのような変化を見せるのか、世界中の注目が、この彗星に集まっています。彗星はペルセウス座にあり、一晩中観測できる非常に観測しやすい位置にあります。一度、ご覧になってみてはいかがでしょうか。アストロ・トピックスは、2010年6月まで発行していたメールニュースです。メールニュース」として装いも新たにし、注目いただきたいトピックスの主要な内容とその詳細情報の参照先をお届けしています。