4シーズン目となる今作は、8話までの平均視聴率が21.3%(関東地区・以下同)。20%を割ったのは、わずかに2話の19.7%のみ。これは前3シリーズに引けを取らない堂々の数字だ。連ドラの視聴率が年々下がる昨今、いやはやすごい。巷で『逃げるは恥だが役に立つ』(TBS系)が話題沸騰といっても――あちらは8話までの平均視聴率が13.1%。そうそう、最近はほとんど話題にならない『相棒』(テレビ朝日系)だけど、こちらも8話終了時点で平均視聴率14.9%と、なんだかんだで堅調だ。――10月に始まった連ドラは、今のところテレ朝が他局を引き離して視聴率1位・2位と絶好調なのだ。『逃げ恥』が終盤爆上げしない限り、このままテレ朝がワンツーフィニッシュするだろう(『相棒』は来年3月まで)。ドラマの王者たち思えば、かつて1960年代から70年代にかけて、「ドラマのTBS」と呼ばれた時代があった。ヒットドラマの多くはTBSのドラマだったからだ。質量とも他局を圧倒していたので、いつしかそんな異名がついた。その異名は、90年代になると、今度はフジテレビに引き継がれた。「ドラマのフジテレビ」――そう、連ドラ黄金時代の到来だ。90年代初頭から2000年代半ばにかけて、フジは数々のヒットドラマを世に送り出した。ロングバケーション』、『踊る大捜査線』、『HERO』、『結婚できない男』――etc.ドラマのテレ朝だが、気が付けば、今やその位置にいるのは、前述のテレビ朝日である。同局の強さの秘密は、その「シリーズ制」にあるといわれる。9係』、『刑事7人』、『スペシャリスト』など、ヒットドラマをシリーズ化して放映しているので、大外しがないのだ。そのカラクリは、外部に『東映』という、確かな制作部門を持つ“相棒”がいるから出来ることなんですね。映画会社にして、テレ朝の大株主。昔から切っても切れない仲で、東映なくして今のテレ朝は存在しないほど。テレ朝内で人事異動があっても、制作を受け持つ東映が付いている限り、シリーズ作品に支障はないってワケ。その辺りの“相棒”の存在が、他局にないテレ朝の強み。そんなシリーズ化の手法は、海の向こうのアメリカではむしろ定番なのだ。テレビ離れが叫ばれ、視聴習慣が重要視される中――気が付けば、そんなテレ朝の手法が時代の空気に合っていたんですね。今や「ドラマのテレ朝」の時代なのだ。報道のテレ朝そうそう、かつてTBSが“民放の雄”だった時代、同局は「報道のTBS」とも呼ばれていた。他局に先駆けて全国各地の地方局とニュース・ネットワーク(JNN)を結び、朝日新聞やNHKと肩を並べる報道体制を敷いたからだ。今やその肩書きはテレ朝にこそ相応しいだろう。同局の看板番組『報道ステーション』は、安定して視聴率二桁を稼ぐ、民放切ってのニュース番組だからだ。今年4月から、古舘伊知郎サンに代わって同局の富川悠太アナがメインキャスターに起用されたけど――視聴率は変わらない。番組に地力がある証しだろう。今やテレ朝は「報道のテレ朝」といっても過言じゃないのだ。スポーツのテレ朝いや、それだけじゃない。スポーツの分野でも近年、テレ朝の活躍がやけに目立つ。現在、サッカー日本代表チームは、2018年のロシア・ワールドカップのアジア最終予選の真っ最中だけど、ご存知の通り、その放映権を持つのはテレ朝だ。同局は2001年にAFC(アジアサッカー連盟)と単独契約を結び、2016年の今年まで、アジア地区における日本代表チームの独占放映権を保有している。そのため、この最終予選をはじめ、オリンピックのアジア最終予選やアジアカップも独占放映できたというワケ。なんでテレ朝だけそんなに美味しい思いが出来るのかって?それは――“残り物には福がある”から。日テレはクラブチーム世界一を決めるトヨタカップ(現・FIFAクラブワールドカップ)の放映権を保有していて、TBSはJリーグの放映権、フジは欧州各国リーグの放映権を持っていたんですね。2001年当時、テレ朝に残された椅子はAFCしかなかったというワケ。日本は翌年の日韓W杯に自動出場できるので、予選は不参加。AFCが主催するアジア予選に、日本人は誰も注目してなかった。そんな経緯で、今や僕らは毎度、松木安太郎サンの熱い解説を聞かされているという次第――。プロ野球からサッカーへ思えば、かつて民放で長らくスポーツ中継をけん引したのは、日本テレビだった。開局時は力道山のプロレス中継で人気を博し、昭和30年代半ば以降は、プロ野球の巨人戦のナイター中継がドル箱になった。ところが――2001年に巨人の長嶋監督が勇退し、オリックスのイチローが海の向こうで新人王を獲得すると――まるで1つの時代の終わりを告げるように、この年、ナイター中継の視聴率が過去最低に落ち込んだ。06年にはその視聴率は一桁となり、近年、地上波から急速にプロ野球中継が激減したのは承知の通りである。代わって、それと入れ替わるように台頭したのがサッカー中継だ。2002年の日韓W杯を契機に、日本代表戦は毎試合、高視聴率を連発する黄金カードに――。それを先導したのは、前述のAFCと単独契約を結んだテレビ朝日だったんですね。気が付けば、今や「スポーツのテレ朝」の時代でもあるのだ。バラエティの日テレに対抗するさて、ドラマ・報道・スポーツと、今や3つの分野で君臨するテレ朝――。その割には年間視聴率で2014年以降、日テレの三冠王が続いている。して?そのカラクリは簡単だ。「バラエティの日テレ」だからである。現状、プライムタイムで放送される番組の7割近くはバラエティ。バラエティを制す日テレが視聴率戦争も制しているというワケ。これもテレ朝は悲観することはない。確かに日テレのバラエティは強いが、「タイムシフト視聴率」に目を転じると、少し違う風景が見えてくるのだ。タイムシフト視聴率から見えるものタイムシフト視聴率とは、この10月からビデオリサーチ社が始めた指標で、放送から7日以内に視聴した数字である。一般にドラマが高く、バラエティは低くなりがちだ。10月のタイムシフト上位10番組は全てドラマである。要は、バラエティは暇つぶしに生で見るけど、わざわざ録画してまでは見ないということだろう。そんな中、バラエティでランクインしているのは、14位の『アメトーーク!』と15位の『ブラタモリ』(NHK)、そして20位の『日曜もアメトーーク!』なのだ。なんと、あれだけ強い日テレのバラエティは、ベスト20位以内にも、30位以内にも1つも入っていない。視聴率では日テレのバラエティは強いけど、わざわざ録画してまで見たいバラエティとなると、ここでもテレ朝なのだ。テレ朝の時代へいかがだろう。テレビ番組のカテゴリーを「ドラマ」「報道」「スポーツ」「バラエティ」の4つに大別すると、今やテレ朝は、この4分野とも時代の先頭を走っているように見える。事実、年間の視聴率争いでも、3年連続「三冠王」を目指す日テレに対して、ここへきてテレ朝がかなり追い上げているのだ。この後、『ドクターX』がさらに数字を上げて、W杯のアジア最終予選も白熱して、トランプ旋風などでニュースも盛り上がって、『アメトーーク!』も日曜日が健闘すれば――もしかしたら、もしかするかもしれない。一体、テレビ朝日とはどういう局なのか。どんな道を辿り、現在の地位を築き上げたのか。少々前置きが長くなったが、ここからが今回の本題である。テレ朝を知るには、その歴史からひも解くのがいいだろう。同局が開局したのは1959年2月である。フジテレビより1カ月早く、東京キー局の民放としては3番目。当時の社名は今と違って『日本教育テレビ』といった。Television)。なんと、民放初の教育番組専門局として誕生したのだ。教育番組専門局とは、その名の通り、教育番組を専門に放送するテレビ局のこと。要は、Eテレと同じだ。郵政省(現・総務省)のお達しで「教育番組を50%以上、教養番組を30%以上放送すること」が同局の放送免許交付の条件だった。主な株主は日本経済新聞社の子会社の『日本短波放送』を筆頭に、映画会社の東映や出版社の旺文社など。この時点で、現在のテレ朝の筆頭株主である朝日新聞は含まれていなかった。電波はマジメだったそれにしても――「なんで教育番組専門局を?」と思ってしまう。今でこそ民放テレビは娯楽の王様として親しまれているが、実は黎明期のテレビ界、もっといえばラジオも含めた放送界は、電波は「公共の財産」という意識が今よりずっと強かったんですね。それゆえ、教育や宗教といった営利とは別の目的で放送局が設立されるケースも少なくなかった。ラジオ局の文化放送は、元々は聖パウロ修道会が布教の一環で設立した局である。東京FMも東海大学が発起人で、元はといえば通信教育を目的に設立されたものだった。編成していたが、あれはその名残である。午前中は教育番組かくして、民放初の教育番組専門局はスタートを切った。会長には東映の大川博社長、社長には旺文社の赤尾好夫社長が就任した。開局当初のキャッチフレーズは「楽しい教育番組、ためになる娯楽番組」。その通り、番組編成は、午前中は学校放送番組で、午後の休止を挟み、夜に娯楽番組を放映した。と3タイプに分けられ、一番組は20分尺。合間には『こどもニュース』が流された。いわゆるEテレがやりそうな番組を民放で流していたのだ。中には、『教室テレビ参観』なる番組もあり、これはテレビカメラを小学校の教室に持ち込み、実際に行われる授業を見せるものだった。開局早々、ピンチにだが――当然ながら、これらの学校放送番組は視聴率が取れない。そればかりかスポンサーも付きにくい。夜は夜で、娯楽番組といいつつ、教育番組の比率を50%以上にする必要から、例えば「二宮尊徳」を題材にした修身ドラマを作るといった体だった。キャッチフレーズ通り、ためになる娯楽番組。当然ながら、夜は夜で視聴率は低迷した。開局そうそう、NETは窮地に追い込まれた。人間、ピンチになると、思わぬ秘策を思いつくもの。NETも例外ではなかった。この秘策が、思わぬヒットを生むのである。広義の教育番組という新解釈NETは開局した年――1959年11月から、アメリカのドラマ『ローハイド』を週一で放映することにした。日本における1時間ものの海外連続ドラマ第1号である。南北戦争後のアメリカ西部を舞台にした、いわゆる西部劇。リーダー役にエリック・フレミング、副リーダー格に無名時代のクリント・イーストウッド。同ドラマは瞬く間に人気を博し、最高視聴率は40%を超えた。教育番組の比率を上げないといけないのに、悠長に西部劇なんて流してる場合かって?それだ。なんとNETはこう理論武装したのだ。「海外ドラマは、海外の文化を学べる教育ドラマです」――と。海外ドラマの扉を開けたNET詭弁だ。郵政省もNETの苦しい台所事情を分かっているので、これを黙認した。してNETは「海外ドラマ」という鉱脈を掘り当て、視聴率も上昇したのである。翌60年には、同じくアメリカドラマの『ララミー牧場』もスタートさせ、こちらも視聴率は40%超え。その人気は社会現象になった。主役を演じたロバート・フラーが来日すると、羽田空港に2000人ものファンが押し掛けたという。いつしか同局は「海外ドラマのNET」と呼ばれるようになった。このブームに他局も追随した。時代は「五社協定」の最中にあり、日本の映画界はテレビ局に作品を貸さなかったので、1960年代前半、日本のテレビ界に海外ドラマの旋風が吹き荒れたのだ。その扉を開いたのは、NETだった。民放初の映画番組そうそう、先の『ララミー牧場』は思わぬ副産物も生んだ。それは、同ドラマの解説役として登場した淀川長治サンだ。して人気者になったのだ。NETは、彼のために次なるステージを用意する。それが、1966年に民放初の映画番組としてスタートした『土曜洋画劇場(現・日曜洋画劇場)』である。この番組で、あの有名な淀川節「サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ」が生まれる。NETが始めた洋画番組枠は、淀川サンの人気もあって大評判となった。どこかの局が洋画を流す状況になった。70年代、お茶の間に洋画旋風が吹き荒れる。ここでも、その扉を開けたのは、NETだったのである。次に、NETが仕掛けたのは、アニメだった。NETは東映が有力な株主である。東映には、東映動画(現・東映アニメーション)なる劇場用アニメを作る子会社がある。ここと組んでアニメを作ろうという話になった。教育番組の“5割縛り”があるのに、アニメなんて作っている場合か?大丈夫。NETはこう理論武装したのだ。「アニメを通じて、子供の情操教育を図る――」。