長距離走を始め、高校1年で国体14位に。大学の駅伝部を経て、アメリカ、カナダなどで大会出場を重ねた後、2015年にワーキング・ホリデーでオーストラリアへ。写真はシドニーのランニング・チーム「SWEAT」のコーチ(左)と。「ゴール後に人それぞれの感動や喜びがあることが、長距離走の楽しさです」と話す25歳の原口孝徳さん。現在、シドニーのセンテニアル・パークを拠点とするランニング・チーム「SWEAT」でトレーニングをしながら、各地でマラソン・イベントに出場する暮らしを送っている。原口さんは長距離ランナーとして高校1年生の時に国体で3,000メートル14位を記録。その後、大学の駅伝部からオファーを受けて進学したが、けがやチームの練習方針などに悩むこともあったそうだ。異国の地で走るしかし、大学卒業後に出場したハワイのマウイ・マラソンで見事優勝を飾った。「初めての海外の大会でした。景色がきれいで、ランナーも市民もフレンドリー。Inc」にワーキング・ホリデー(WH)滞在者としては異例ながら採用されるという経験もここで得た。「バンクーバー・マラソンでは6位に入賞。日豪のランニングの違いWHビザでオーストラリアにやって来た原口さん。シドニーの「SWEAT」で唯一の日本人ランナーとして、チーム練習に週4日参加している。シドニーは練習に適した公園も多く、ランナーにとって良い環境なのだと言う。「400メートルを10本走る練習の場合、日本なら時間を設定し監督の指示を忠実に守るイメージですが、ここでは時間設定をせず個々にコーチと相談しながらその日のやり方を決めるなど、自由度が高いです。『このフォームで走ってみて』と筋肉の使い方を具体的に指導されるなどの効果的な練習や、プロも趣味のランナーも同じチームにいるという点がおもしろいですね。選手の社会的な立ち位置も日豪で異なります。走っていると、人が集まって来る「チーム練習の無い日は個人でジョギングを16~20キロ。週に1回程度は完全に休む日、または6キロほどの軽いジョギングだけです。毎日就寝前には体幹トレーニングとストレッチを行います」と原口さんは体作りに余念が無い。最近は、大学時代に経験したピラティスを取り入れたトレーニングも始めたそうだ。「自分がランナーとして走るだけでなく、ランニング・コーチやサポートもやりたいので、ピラティスの指導資格を取る予定です。原口さんがそう考える背景には、数々の出会いがある。「走っているお陰で知り合いが増えるんです。周りはランニング関係のオージーばかり」と言う通り、けがの治療を通して知り合った10,000メートル走の豪州記録保持者らと共に合宿に参加するなど、人との出会いは絶えることがない。「ランニングと無関係なことやっていた時期は交友関係が広がらなかったのに、全部投げ出してただ走っていたら、人が集まってきていたりするんです。今は大会での結果を求めるだけでなく、トップ・ランナーも趣味のランナーも一緒に走れるこの環境を楽しみたい。好きなことを一生懸命やっていれば人種の壁もありません。今後の大きな目標は、今年の12月にカタールで行われる50キロの世界選手権の派遣記録を突破し、日本代表になること。「今」を駆ける原口さんが今後どんな出会いを経て、どこでマラソンのゴール・テープを切るのか、ますます目が離せなくなりそうだ。「推薦理由」など、詳細をお書き添えの上、編集部(nichigopress@gmail.com)まで。