彼の左足には、白いギプスが巻かれていた。やってきた際の事故による怪我だった。「別に家の中で待ってりゃいいのに」私が言うと、くらげは自分で、わき腹の折れた肋骨の辺りを軽くさすった。「......そういうわけにもいかないよ。君は、お墓のある場所知らないでしょ」今日私がここに来た理由は、彼の先祖の墓を掃除するためだ。先月の、丁度秋彼岸の時期にやってきた台風により、墓の周辺が荒れてしまったのと、いつも掃除をしているくらげの祖母の体調が芳しくないため、急遽ピンチヒッターとして私が自ら名乗り出たのだった。「そういえば、おばあちゃんまだ体調悪いのか?」「そうだね......。言っているけど、あまり良くないみたい」くらげはそう言って、家の方を振り返った。ちなみにくらげは三人兄弟の末っ子で、長男は県外の大学に行っており、現在家にはくらげと祖母、大学教授の父親、高校生である次男の四人が住んでいる。父親と次男には先祖の墓掃除をする気は無いようだ。理由を聞いたが、くらげは教えてくれなかった。本来なら、家の者が掃除するべきなのだろうが、くらげと祖母は動けないし、あとの二人はそんな感じなので、仕方がない。他人の家の墓を掃除することが失礼に当たることは知っていたが、家の者に許可を貰っているから大丈夫だろう。そもそも、くらげが怪我をした事故には、私も少なからず関わっているので、責任を感じている部分もあった。「そっか......。分かった」それから、二人で墓のある家の裏手へと向かった。裏手には山の斜面に沿った細い道があり、この道を上っていくと墓があるそうだ。道も分かったので、くらげはここで待ってた方が良いと言ったのだが、彼は自分も行くと譲らなかった。「君は僕の家の人間じゃないんだから、勘違いされたら、困るでしょ?」誰が何を勘違いするんだ、と言いかけて、私はその言葉を飲み込んだ。ちなみに、くらげの祖母も見える人で、その力は彼の比ではないとか。他の兄弟と父親は見えないらしい。くらげが転びやしないか、と内心ひやひやしながら、緑に囲まれた細い道をしばらく登ると、墓が三段に並んでいる開けた場所に出た。墓は、確かにひどい有様だった。折れた木の枝や葉がそこら中に散乱し、花入れは何本か地面から引っこ抜かれていて、その内のいくつかが地面に無造作に転がっている。その有様を眺めながら、私はふと、違和感を覚えた。何かがおかしいような気がしたのだ。これ程荒れているのだから、多少の違和感はあって当然なのかもしれない。掃除して綺麗になれば、違和感も消えてなくなるだろう。家から持ってきた箒で、目に付くゴミを片っ端から片付ける。くらげも近くの雑草などを抜いて、出来る限り手伝おうとしてくれていた。掃除をしている最中、ふと、一番新しそうな墓が目に留まった。見てみると、側面に書かれている命日は、私の生まれた年だ。墓石に刻まれた名前は、女性のものだった。すれば、これはくらげの母親の墓なのだろう。彼の母は、彼を生んですぐに亡くなったと聞いたことがあった。生まれてすぐに母親を亡くす。それが一体どういうことなのか、幸せな私には想像もつかない。祖母が母親の代わりだったのだろうか。余計な想像を、私は頭を振って振り落とした。一時間ほど駆けずり回っただろうか。頑張った甲斐もあり、墓の周辺は随分綺麗になっていた。その間、くらげは一度家に戻っており、ペットボトルのジュースやら水やら饅頭やらを家から持ってきていた。「おつかれ様」「おー、サンキュ」一番上の段の草むらの上に腰を下ろし、くらげからジュースを一本と饅頭をひとつ貰う。周りの木々が微かな風になびいてさわさわと音を立てた。私の周りを、濃い緑の匂いと共に、何やらよく分からない小さな虫が飛び回っている。ジュースを飲み、栗饅頭をかじりながら、私は今しがた自分が掃除した墓を見下ろした。先程感じた違和感は消えてはいなかった。それは、墓が綺麗になったことで逆に強まっていた。考えてもその正体は見えず、私は隣に座るくらげに尋ねてみた。......気ぃ悪くしたらごめんだけど」「何?」「ここのお墓ってさ。上手くはいえないけど、どこかおかしいっていうか......」「ああ、うん」私は彼を見やる。その表情は、何ら変わらず、いつもの彼のものだった。