毎年、明け方の最低気温が6度〜7度位になると紅葉が始まり、およそ20日〜25日後に見頃を迎えます。同じ場所でも毎年色の具合が違うのはなぜでしょう?紅葉の良し悪しには3つの条件があり、これらが揃うと真っ赤に色づくからです。■日中の天気がいいこと赤い色素となる糖分は光合成によって作られます。■昼と夜の寒暖の差があること夜の気温が高いと、昼間作った糖分を使って活動してしまうため、あざやかな赤になりません。■適度な雨や水分があることかんそうしすぎると葉が紅葉する前に枯れてしまいます。紅葉の名所にけいこくや川沿いが多いのは、こうした条件がそろっているからです。地球の3割ほどが森林ですが、紅葉する落葉樹林がまとまっているのは、東アジアの沿岸部と北アメリカ大陸の東部、ヨーロッパの一部にすぎません。日本は国土のおよそ7割が森林で様々な落葉樹が生えており、寒暖の差もあるため、いたるところで美しい紅葉が楽しめます。おばあちゃんのひとりごと紅葉は寒いところから始まるから、北から南へ、山の上から下へと紅葉前線が進んでいくのさ。昔のひとは、奈良の竜田山(たつたやま)に住む「竜田姫(たつたひめ)」という女神が秋をつかさどり、その着物のそでをふって山々を染めていくとしていたのさ...なんともすてきじゃのう。「竜田姫(たつたひめ)」は秋の季語として和菓子の名前などいろいろなシーンに登場するから、覚えておくといいよ。