紀元前、シュメールの都市国家ウルクを治めていた半神半人の王。伝説だけではなく実在したとされる、人類最古の叙事詩『ギルガメシュ叙事詩』に記された王。この世の全てを手に入れた超越者として完成されていた。ウルクを絶対的な力で支配した。民の害となる魔物たちを自ら討伐するなど、その英雄性には疑いようがない。天を覆うほどの巨大な牡牛さえ倒し、シュメールの城塞都市文明を確固たる物にした傑物でもある。以下は『叙事詩』とは違い、史実のもの。彼はその第1王朝第5番目の王とされる。海洋貿易により財力を得、メソポタミア南方地域を征服。北方を制したキシュの王アカとの戦いに勝利し、シュメール都市国家群を堅固なものとした。船建築の材料として森林を乱伐した結果、農地を荒廃させてしまう。フンババと呼ばれる森の民と戦いこれに勝利を収め、大量の木を持ち帰ったとされる。『叙事詩』によると、エルキドゥを失った後のギルガメッシュは暗く落ちこみ、かつての勢いは無くなったとされる。自分に勝るとも劣らない力を持つエルキドゥですら死ぬ、という事実にギルガメッシュは衝撃を受けた。“死”の不安に苛まれたギルガメッシュは、ついには不老不死を求めて冥界へと旅立つ事になった。そこにはかつて、地上を襲った大津波を前に多くの動物たちを箱船に乗せて生き延びた老人がいるという。地上でただひとり死から逃れ、また、今も生き続けるという賢人。彼を求めて、ギルガメッシュは単身で荒野に旅立った。長い旅路、数多の苦難の末、ギルガメッシュはついに冥界に辿り着く。そこでナピュシテムという老人と出会い、語り、彼はついに不老不死の霊草を手に入れた。エルキドゥを奪った“死”すら、ギルガメッシュは超越する事になったのだ。念願叶い、ウルクに凱旋する途中、ギルガメッシュは泉に立ち寄った。身を清め、己が成果を万全の状態で試そうとしたのだろう。その水浴びをしている最中、たまたま腹を空かせていた蛇が不老不死の霊草の匂いをかぎつけた。気がついた時にはすべてが手遅れ。あわてて泉から出るギルガメッシュだが、そこには脱皮した蛇の抜け殻だけが残されていた。して不老不死の霊草を失い、ギルガメッシュは長く焦燥したあと、己が居城であるウルクへの帰路についた。その後のギルガメッシュは苛烈さこそあるものの穏やかに国を治め、次の王に都市を委ねて永眠した。不老不死の霊草の在処を、誰にも話さないままで。人類最古の英雄王、ギルガメッシュ。神との確執、不老不死を求める旅、世界を覆う大洪水。その叙事詩にはあらゆる神話の原形がある。こまかなところで疑問点の多い彼の叙事詩の真相は、いま以て浪漫のベールの向こう側にある。余談だが、蛇が脱皮する度に新しい体に生まれ変わるのはギルガメッシュの霊草をかすめ飲んだから......とも言われている。古代人は蛇の在り方に、人間にはない不老不死を見たという事だろう。FantasyCivilization。