ひとはみなそれぞれ独自の個性を持っているので、同じような人生を歩んでいても、みないろいろな体験をするようだ。中には妙な事件に巻き込まれることもある。私などそんな部類に入るようだ。気温が高くなってすっかり夏の気配になると、なぜかさまざまな思いが甦(よみがえ)ってくる。それは幼少期のもので、大概は今次大戦の時のことだ。大東亜戦争と呼ばれたこの戦いも、後に味も素っ気もない太平洋戦争と衣替えされたものだが、なぜか最近遠い幼い頃の思い出が多くなった。理由などないのだが、多分、戦争中の遊び仲間の多くが、このところ次々と世を去り、すっかり寂しくなったからかもしれない。いまではシルクロードという言葉がすっかり通俗化してしまったが、かつてはロマンティック街道などと呼ばれ、いたってのどかな雰囲気が漂っていたものだ。それが最近になると、どうもなにかぎすぎすしてくるようだ。「一帯一路」などと言われても余程説明されないと、さっぱり意味が分からない。中国側にしてみれば陸のシルクロードの「経済ベルト(帯)」と、海のシルクロード、とくに新しい21世紀の海上シルクロード(路)を表現しようとしているらしい。一語でいえば大経済圏構想というものらしい。最近の世の中は、なにか日々殺伐としていて明るいことがない。朝のニュースを聞いたり見たりしても、暗い気持ちに襲われることばかり。そんなときふと、もう数十年も昔の幼少年期の頃のことを思うと、むしろいまほど気の重くなることは少なかったように思う。理由は分からないのだが、夢や希望がいまよりずっとあったのではないだろうか。2015年11月8日、ミャンマーの総選挙が何十年ぶりかで行われ、アウン・サン・スー・チー党首の率いる最大野党(国民民主連盟NLD)が勝利を収めた。東南アジアにも新しい時代が訪れたようである。いまでは南アジア一帯を東南アジアと呼ぶが、第2次大戦前までは専ら南方とか南洋といっていた。これが戦中には大東亜と呼ばれるようになった。この呼称をめぐって中国側から強く批判を受けた。軍国主義日本を象徴するものだという。これは中国人なら分かるだろうが、東亜とは東アジアのことだ。東南アジアは新しい造語であり、西欧人の使っていたせいぜい数十年の歴史しかない。世界には日本人によく理解できないものがあるようだ。狭い島国に単一民族が居住しているから、互いに争ったり殺し合いをする民族闘争というものが、理解できない。それにいま一つ宗教間の確執というのがあるが、これも日本では基本が仏教なので、血で血を洗うことは生じない。いま世界で起こっている大半は、ほとんど民族間同士での争いであり、もう解決の余地がない。ゆく川の流れは絶えずしてしかも元の水にあらず、淀(よどみ)に浮かぶ泡沫(うたかた)はかつ消えかつ結びて久しくとどまることなし――とは、たしか古典の方丈記の書き出しの名文だったと思うが、もう続きは忘れて思い出せない。ところが、なぜか最近になってこの文言を思い出すことが多くなった。それは日本中のあちこちの川を見ても、かつてのような心を洗ってくれるような気分が、さっぱりなくなってしまったからだ。ヒョウタンが実る季節を迎えた。プラスティック製品が世界に蔓延してしまった現代では、ヒョウタンなどと言ったところで気にもかけない人が多いだろう。これが植物なのか知らない人も、きっといるにちがいない。「瓢箪(ひょうたん)から駒」、「ひょうたん鯰(なまず)」などといった日本の諺はあるものの、もうこんな古くさい譬え話など、いまではめったに聞くこともない。過激派組織「イスラム国」(IS)側に拘束されていた2人の日本人は、最悪の予想通りになってしまった。相手はまさしく現代版の悪魔の集団と思って間違いなさそうだ。今年(2014年)の夏から秋にかけて、中国漁船が小笠原諸島近海に希少な珊瑚(サンゴ)を狙って押し寄せ、ニュースを連日のように賑わせた。日本人の大半はサンゴを知らなかったものはいなかったろうが、これほど半狂乱に群がる中国船の集団に、その真意を知った人はいなかったろうと思う。家の中を探せば、母か祖母の使ったサンゴの装飾品なら、きっと一つか二つは見つかるだろうからだ。彼の地でこれほど珍重されるものだと知っていた人は少なかったろう。いま世間が一世を風靡(ふうび)するアベノミクスも、元々は経済政策が基本だったのだが、どんなにこむずかしい議論を尽くしたからといって、一般庶民にとっては消費税が10%になるのかどうかぐらいが、せいぜい問題だろう。そんなことより新政策とでもいうべき女性の地位向上策の方が、ずっと倍受けし易いにちがいない。なにか真面目くさった話のついでに、ふとアラビアン・ナイトのことにでもふれると、途端に厭(いや)な顔をする人がいる。たしかにアラビアン・ナイトは子供向きか、大人向きになると官能本まがいになるから、話題には適さないだろう。たしかにその通りだが、詰め込み教育やら受験戦争の関係者には、こんな本は話題にもしたくないにちがいない。この地球上に生まれた人類(ホモサピエンス)は、動物では同じであっても、哲学的に言えば「叡知人」ということになり、最もすぐれているということらしい。ところがそうは言っても、人は生まれた土地や国柄が違えば、もう互いの理解は容易なことでない。日本に住んでいると、どこを向いても山だらけ、山のない場所などない。知らないけれど、2年後(2016年)の8月11日を、「山の日」の祝日にするという。この日を山の日にする何か特別の意味があるのかどうか、私は不肖にして知らない。日本を代表する山といえばやはり富士山で、同じ山があってもこれほど秀麗な山はないようだ。その富士山とエヴェレストを姉妹山として、日本とネパールの山岳関係者が環境保全のために提携する発表もあった。このところおかしなことに、日本の食文化についてふれたニュースが多くなったようだ。たしかにいくら文化人だからといって、日本で生活する日本人が1日3食洋食で済ますということは多くはないであろう。日本食を日本語で書けば「和食」でなにか宥和的であるが、外国人、といってもごく一般的に欧米人にとって、和食は最近まで縁遠い存在だったろう。2014年の冬季オリンピックが閉幕し、今度はパラリンピックが開幕する。ロシア南西部のソチという町の名は、知っていた人もごく限られていたのではなかったろうか。この地が冬季オリンピック開催地に選ばれたのは、プーチン大統領の即決だったらしいが、美しく、魅力たっぷりの地で開き、世界から集まった人たちに誇りをもって見せたかったからにちがいない。昨年の10月、新疆ウィグル自治区のウルムチで、中央アジアの学術会議があるので参加して欲しいと、招待状がとどいた。ところが、体調が思わしくなく、とうとう出かけられなかった。最近の中国新疆をめぐる動静が目まぐるしく、このことも知りたいと思っていたのだが、とうとう実現しなかった。このところなにかというと、すぐ中韓両国の日本批判に靖国神社参拝が持ち出される。秋季例大祭が行われた10月、首相が供物を奉納し、閣僚や国会議員などが参拝したときもそうだった。