ところ狭しと並べられたチーズたち。フィリップ・アレオス氏との面談が始まりました。笑顔が素敵な彼のペースで、すっかりリラックスできました。軽く挨拶をかわした後、まずは熟成庫の見学からスタートです。彼の説明では、地下にハード系・白カビ系・シェーブル系・ウォッシュ系と、4つの熟成庫を完備しているとのことで、まずはハード系の熟成庫から案内してもらいました。棚の上にズラリと並んだチーズたち。「コンテ」などは、さすがに一目見て分かるのですが、大きさも様々ですし、見たことがないチーズも沢山あります。彼は、生産地方や乳種の話に加えて、「トライヤー」と呼ばれる道具でチーズの一部をほんの少し繰り出して、実際に、香りや味わい、その熟成具合についてまでも、本当に事細かく教えてくれました。トライヤーで繰り出したほんの少しを口に含んだだけですが、思わず「むむっ!」と唸ってしまいます。熟成士が丹精こめて熟成するからこそ生まれる味わいでしょうね。次に見せてもらったのは、白カビ系の熟成庫。リと30分以上の時間をかけて、丁寧に説明してもらいました。「これぞ職人技!」って感じですよね~。私も一緒に確認させてもらったのですが、かろうじて「柔らかいかも!?」ということが分かるくらい...(苦笑)。ウォッシュとシェーブルの熟成庫へも案内をしてもらい、熟成の過程をチーズを並べて分かりやすく説明してもらいました。『エポワス』は、熟成前のものは、表皮も白っぽくザラついているのですが、しっかりと熟成された後では、オレンジ色のしっとりした表皮へと変身するのです。4つの熟成庫を回ると、あっという間に2時間が経過していました。不思議と疲れは全くありません。フランス熟成士の巨匠を目の前にして、そしてプロの技を間近で見れたという興奮状態でしたから、疲れなんて感じてるヒマもありませんでしたね(笑)ハードチーズの専用熟成庫にて巨大なコンテを手にした社長フィリップ・アレオス氏自身が熱心に説明してくれましたフィリップ・アレオス氏自身が熱心に説明してくれました一つ一つのチーズについて、詳しい解説がありましたこれは「トライヤー」チーズの熟成状態をチェックします白カビチーズの熟成庫にて白カビの熟成具合を指の腹で確認。“指先の魔術師”ですね店長も触ってますが...全く分かっていません(笑)エポワスの熟成経過。指でチーズを押さえながら、熟成具合をチェックシェーブル専用の熟成庫。その一品一品を、チーズ熟成士の巨匠フィリップ・アレオス氏自らが切り分けてくれるんですから、何という贅沢な時間でしょうか。それじゃぁ仕事になりませんので、雰囲気に流されないようにキチンと試食をして、しっかりと味を見極めなくてはいけません。慎重に1時間ほど試食を進めていきます。●フィリップ・アレオス氏の指先に秘められた魔法の力。●指の腹でゆっくりと触りながら、チーズと会話を成立させてしまう技術。●チーズの持つポテンシャルを限界まで引き出すことの出来る熟成テクニック。仕事柄、これまでもかなりの数のチーズを食べてきた私ですが、後頭部を「ガツン!」と殴られた感じがしました。口に含むと、チーズのミルクがギューッと凝縮されていたものが一気に弾けるんですよね。味の深み・コク・香り、その全てが限界まで引き出されていて、同じチーズとは思えないほどの次元の高さでした。「この味を知ってしまったら、もう引き返せない...」「禁断の扉を開けてしまった...」、本当にそんな感じでした。今回、色々と試食させもらったのですが、その中でも特に『エポワス』を口にした時には、本当においしくて、薄っすらと涙が浮かんだほどでした!おいしいモノに出会ったときに涙が出るなんて、初めての経験です。「絶対にこのチーズを仕入れてやる!」心の中で、熱い炎が燃え上がるのが、自分自身でも分かりました。アレオス氏が自らカットしてくれました!感激です!アレオス氏が自らカットしてくれました!感激です!店長が試食中。カメラ目線だけど真剣なんです(笑)試食が終わると、出発前に徹夜で作成した資料を元に当店の説明を開始。「当店のお客さまに、ぜひこのおいしいチーズを届けたい!」とアピールを始めました。すると、先ほどまでのニコニコと笑顔が絶えなかったアレオス氏でしたが、一転して厳しい表情になっているのです。チーズの熟成のことになると口が滑らかになる彼も、いざ日本に輸出するとなると、その大変さが分かっているだけに、なかなか首を縦に振ってくれません。ここで私が決め球として用意しておいたのが、皆さまからお寄せいただいた大量の「お客さまの声」でした。これをフランス語に訳したものを彼に見せたところ、無口になっていた彼が「OK、ムッシュ四方。ロドルフ熟成士テール・エグゾティックメゾン・ド・ラ・トリュフスクウィレル・ブランドパイアロップデュック・ド・ガスコーニュ「オーダーチーズTV」チーズのご紹介を動画でご案内しています。