それは民国二、三年ごろの話だが、北京にあるいくつかの国立銀行の紙幣が、日に日に信用を増して、それこそ日の出のいきおいを呈したことがあった。一時、それは民国二、三年ごろの話だが、北京にあるいくつかの国立銀行の紙幣が、日に日に信用を増して、それこそ日の出のいきおいを呈したことがあった。それまで現金に強い執着をもっていた田舎の人まで、それが便利で信用できることを知り、喜んで受け取って、使ったということである。ならずとも、あの重くて厄介な銀貨をポケットに入れるような、いわれのない苦しみを我から求める真似は、もうしなかった。銀塊に対し特別の嗜好と愛情を抱いている連中は別として、大抵の人は紙幣を、それも多くは自分の国の紙幣を、持っていたように思う。ところが惜しいことに、その後、突然、大きな打撃を受けたのである。それは、袁世凱(ゆわんしーかい)が皇帝になろうと企てた年のことだ。蔡松坡(つぁいすんぽー)(蔡鍔)先生が北京を脱出し、雲南(うんなん)で兵を挙げた。こちらで受けた影響のひとつは、中国銀行と交通銀行が兌換(だかん)停止をしたことであった。兌換は停止されたが、政府は商民に紙幣の使用を強制する威力をまだ持っていた。ところが商民にも、商民の昔からの奥の手があった。受け取らぬとはいわぬが、釣銭はやれぬというのだ。かりに何十何百の紙幣をもって買い物に行ったら、どういうことになるか知らない。筆一本とか、タバコ一箱を買うのに、一々、一円札をやってしまってはたまるまい。たまらぬどころか、札もそう沢山はあるまい。少々割安になってもいいから、銅貨に換えよう、ということにしても、どこへ行ったって銅貨はないというのだ。親戚や友人のところへ現金を借りに行こう、ということにしても、あるわけがない。そこで一段、格下げをして、愛国の方はしばらくはおあずけにして、外国銀行の紙幣を手に入れようとする。ところが外国銀行の紙幣は、現銀も同様であったから、その紙幣を貸してもらえたとしても、現なまを借りたのと同じことになるわけである。私は今でもおぼえている。そのとき私の懐中には中国銀行と交通銀行の紙幣が三、四十元あったのだが、とたんに貧乏人になってしまい、殆んど飯も食えず、すっかりうろたえた。ロシア革命後、ルーブル紙幣をしまいこんでいた金持ちの気持ちも、まずはこんなものだったろう。それよりもっと深刻で大きいだけであったろう。私は仕方なしに、紙幣を割引いて現金に換えられるものか、当たってみた。すると、相場が立たないとのことであった。その後とうとう、六掛あまりという、闇相場が立った。私は大喜びで、さっそく半分ほど売った。その後、また七掛にあがったので、私は一層うれしくなって、全部、現金に換え、ずっしりと重い奴をポケットに入れた。それこそ私の生命の目方のような気がした。あれが平時だったら、両替屋が銅貨一枚少なくよこしても、絶対に承知しないところだが。私が一包みの現金を懐中に押しこみ、ずっしりとした重みに安心感を得て、喜んでいた時、ふと、ほかの考えが起こった。それは、われわれは極めて容易に奴隷になる、しかも奴隷になった後も、なお心から喜んでいるものだということである。かりに一つの暴力があって、「人間を人間として扱わず」、人間として扱わぬばかりか、牛馬にも劣る、物の数ともせぬ扱い方をしたとする。人間が牛馬を羨(うらや)み、「乱離(らんり)の人は、太平の犬に及ばず」と嘆息する時になってから、たとえば元朝の法律で、他人の奴隷を殺したら、牛一頭を弁償せねばならぬとなっていたように、牛馬にほぼ等しい価値を与えたならば、人々は心から満足して悦に入り、太平の御世をことほぐにちがいない。いって、彼は人間の数にこそ入らぬが、もはや牛馬に等しくなったからである。われわれはべつに、『欽定(きんてい)二十四史』を謹読したり、研究室に入って、精神文明の卓越していることを考察したりする必要はない。し」という中華が、昔からやって来たものは、このつまらぬ芸当にすぎなかったことがわかるはずである。最近編纂された、「歴史教科書」といった種類のものを読んだのでは、はっきりわからない。それらには、どうやら、われわれの中国は昔からとても好かったとしか書いてないようである。実際のところ、中国人は昔から、「人間」の価値をかち取ったことがない。