全盛の前時代はネットワークがコアテクノロジだった訳で行くのは必須くらいなものだった。開発の時代になってネットワークはあって当たり前なものにますます位置づけられて、新しい技術も生まれることなく高速化だけがホットトピックスになる状況だった。衰退ぶりが実感できたのは展示ホールの広さで、ここ最近は年々縮小していて、7年前は1~8ホールまですべて埋まっていたのに、3年前では6ホール分に減っていた。今年はどうなのだろう?レイヤの上の方に幅を広げてきた自分にとっては、最近のネットワークだけの状況はあまり分からないながらも、このイベントの変化が現状を知る良い機会だと思って行ってみた。なんと、今年は展示ホールは3ホール分。付属的な展示物を含めて3ホール分しか展示されていない。あー、ついにここまで来たのだなと現実を実感する。確実にネットワークの産業は成熟化したと言っていい。新しいイノベーションは非常に起きにくくなっているし、高速化へ邁進するプレイヤーは体力のある一部のルータメーカにしぼられた。レイヤ1~4の幅の中での新しいことはほとんどなくなっている。物理帯域があれば十分なところがほとんど標準化によって異メーカ間接続が可能になり、つなぐことに関しては安定性、信頼性が高い環境が提供しやすいネットワーク機器を使う人たちのノウハウが時間とともにたまり、新しい技術や機器を習得しなくてもすんでしまう環境があるネットワークのレイヤで制御できることは非常に少なく、ソフトウエア側のアプローチでレイヤの高い部分も網羅した制御プロトコルやミドルウエアが多く開発されているという状況があるからかと思っている。行く目的のもう一つはクラウドコンペの発表内容を聞くためだった。クラウドについてすでに取り組んでいる人たちがどんなことを実際行っているのか、どんなアイデアを持っているのか非常に興味を持って聞きに行った。ようなすでにあるものを使ってちゃんと動きました的な内容を発表していた。このコンペに合わせてというよりかは今まで研究、検証してきた内容を発表する機会として発表者は利用したのかと思う。いういう意味では優勝チームの発表は是非聞いてみたかったが、内容を見るに自分たちでクラウドを作るためのアーキテクチャを確立し、開発したという点で真正面からクラウドに取り組んだ結果だけに優勝は当然かと思った。期待して聞きにいってみたが、クラウドに対して真っ正面から取り組んでいるプレイヤーはほとんどいなかったし、まだ少ない状況だということがよく分かった。展開していることは市場の中で結構なイニシアティブを持っていると思っている。成り立っているのかどうか?ネットワークレイヤしか、知らない/やってこなかったエンジニアはどうなっていくのだろう?この大きな流れはもう戻ることはないと思いつつ、何とも言えないむなしさを抱えて予定よりも早く見終わってしまった幕張を後にした。