CHAIN」アンソニーが入院している警察病院で、脱走事件が起こった。同じ時刻、やはり入院していた少年が自殺を図った。幸いにして命を取り留めたが、少年は父親殺害未遂の容疑で逮捕されたのだという。夫への憎悪を嘲笑するかのように口にする。ジェロームに真相究明を依頼され、仕方なくクラークは引き受けたのだが、アンソニーとの仲もなにやら気まずい。愛してるよ──電話にそう言い残して、アンソニーは列車に乗った。列車のレール音とともに、郷里での思い出がよみがえる。23:41鎖とは束縛の意味か絆の意味か「鎖」や「足かせ」といったものがテーマのシリーズ3冊目。前回の事件で怪我を負い入院したアンソニーを毎日見舞うクラークですが、前回から引きずっているわかだまりが解消しないまま、病室でもよそよそしく触れ合うこともしない2人。一冊目ではあんなにいちゃいちゃとしていたのに、そんな気配が微塵もなく見ていてももの悲しいです。前作と違う箇所はクラークも考え方を変えたことでしょうか。クラークを信じきれず、別れを選ぼうとするアンソニーに対し、クラークも恋人を怪我させてしまったことから、またこんな事があるくらいなら手放してしまった方がいいのでは、と思い始めます。すれ違いが続いたまま2人は別れを選びます。してそうなるの~と読んでいる方は悶々となる展開が続きます。愛しているのに「愛している」と言えないのは何故なのか。お互いがお互い、自分が相手にとっての「足かせ」だと思っている。分かれる理由が愛しているからなんておかしすぎる...。この恋愛ものは私の全く読んだことのない雰囲気でとても衝撃的でした。それでも事件は否応なしにやってくる...。クラークは今回も恋人続きとのいざこざを抱えたまま事件解決に奔走します。そんな2人に最後に救いを与えたのは、クラークがアンソニーの入院中に取った何気ない行動でした。クラークのいい加減な性格も、何も思わないで取った行動が核心を突いているところも、アンソニーが罵りながらも彼に引かれる理由なんでしょう。一人で街をフラフラするクラークに、ゲイ仲間たちが言う「本当にアンソニーがいなければ何もできないのね」という台詞が好きです。いうダメ大人、本当に可愛いですね。表題作の他、アンソニーが故郷に帰省する短編が入っています。2人の前途はまだ困難な予感が...。アンソニーはずっとずっと自分がゲイで、クラークがゲイでないことを気にしていますが、ゲイとノーマルのカップルの永久的な幸せを確約できる事って何かあるんでしょうか...。今回は事件そのものの解決に納得できない点が諸々あったので星4つで。「ぐーたらでずぼらでそこつでがさつで鈍感で馬鹿」とは、このDESPERADOシリーズの主人公を表現する言葉なのですが、今回ばかりはこれ程ぴったりな形容はないと思いましたね。「鈍感で馬鹿」に激しく同意。7歳年下の恋人の気丈さと健気さに胸を打たれてしまったのです。アメリカの東海岸のどこかにある「出口のない街」と言われるスラム街が舞台。今作では苦しい月日が流れます。自身が原因で銃弾に倒れた入院中の恋人に、触れることも抱きしめることもできないまま無為に時間を過ごすデス。彼の胸中には、最愛の妻子を失ったかつての暗闇が広がっています。元はノーマルである恋人が自分を愛してくれたのは気の迷いだったのだとデスから離れようとします。父殺しで自殺を図った少年にまつわる事件の真相究明。捩じれた家族の絆と方便であった嘘が真実とすり替わってしまったが為の悲劇が続き起こります。少年と家族も、デスとアンソニーも事実と思いこんだ虚実に捕らわれて出口を見失っていたのです。真実を知る者は既に口をなくし、探偵であるデスが関係者を前に推理を並べる姿は、敢えて素気ない風でかえって真実の残酷さを浮き上がらせます。罵りながら求める場面が何といってもクライマックス。普段はとことん冴えないおっさんでも、こと恋人に関する事は見苦しい自覚があるデスの、肝の据わりようは惚れ惚れする位に漢前です。物悲しい事件を通り過ぎ、ようやく温かい風が吹いた物語でした。