自分の能力が足りないのか。英語上達を迫られるビジネスパーソンが今いちばん知りたいポイントだが、周囲を見回してみると、同じくらいの時間を英語学習に費やしているのに、ある人はぐんぐん上達し、ある人は停滞を続ける。そんな状況もしばしば見受けられる。いうことは、英語学習法に決定的な違いがあるということだろう。その違いは、勉強法のディテールに関するものなのか、それとももっと根本的なことなのか。さんに、「何をどうしたらいいのか」と、単刀直入に聞いてみた。小熊さんの口をついて出た答えは単純明快、目標を見極めるということだ。『TOEIC(R)テスト280点だった私が半年で800点、3年で同時通訳者になれた42のルール』(幻冬舎)より。「夏の旅行のプランを立てるとして、どこか行きたいというだけでは場所もホテルも航空券も検索できません。休暇をゆっくりと過ごしたいということになれば、にぎやかな観光地よりはリゾートがいいでしょう。いった具合に目標が定まります。英語の場合もまったく同じです。なんとなく英語ができるようになりたいと思っても、それだけではどこへ向かえばいいのかわかりません。英語がペラペラになりたいというのは、今からネイティブになりたいと言っているのと同じ。小熊さんは目標を引き寄せることが大事と忠告する。「海外出張に行かなくてはならない。行くからには英語でコミュニケーションをとり、ビジネス相手の心をつかむような格好いい挨拶をしたい。思うことが実は最初の目標なんですね。言ったほうがスマートだし、相手にも伝わりやすい。自己紹介ひとつにしてもバリエーションは無限にあります。自己紹介のバリエーションは、スカイプを利用した英会話教室などでどんどん入手し、精査し、発音もそこで練習すればいいと小熊さんは身近でお金のかからない勉強法を推奨する。大事なのは準備することなのだ。日本語のプレゼンにおいてさえ何度も練習するというのに、英語でスマートな挨拶をしたい人が余計に練習しないのはおかしい。利用できるものはどんどん使って準備すべしということ。自己紹介の次には、どんな目標を設定すべきか。「自己紹介の次はプレゼンテーションですね。挨拶と同様に事前に準備ができます。昨今では海外の同業者のプレゼン動画などまでネット上にアップされていたりしますから、どんどん使いましょう。プレゼンの後は雑談が目標です。企業のカルチャーや互いの相性について理解し合うためには、巧みな雑談がポイントになる。趣味の話から意気投合して新たなビジネスチャンスにつなげるというステップの目標ですね。次がようやくQ&Aです。ここでは高いレベルのリスニングの力が求められるようになりますが、そこもなんとかクリアできたら、あとは接待くらいでしょうか。英語で接待し、文化や政治の話題にも対応できる状況にすることが英語学習の目標になります」ここまでが、30~40代のビジネスパーソンの現実に即した目標設定のポイントなのだ。