苦労するのは薬ですってよ」それからしばらく話は地震のことや、復一のいた湖の話に外(そ)れた。「金魚、いいの出来た?」これに返事することは、今のところいろいろの事情から、復一には困難だった。勇気を起して復一は逆襲(ぎゃくしゅう)した。彼女はちょっと窓から、母屋の縁外の木の茂(しげ)みを覗って「いま、いないのよ。子供のように夫を見做(みな)しているような彼女の口振りに、夫を愛していないとも受取れない判断を下すことは、復一に取ってとても苦痛だった。進んで子供のことなぞ訊けなかった。「ご紹介してもあなたには興味のないらしい人よ」それは本当だと思った。自分の偶像であるこの女を欠き砕(くだ)かない夫ならそれで充分(じゅうぶん)としなければならない。その程度の夫なら、むしろ持っていてくれる方が、自分は安心するかも知れない。一は紙包(かみづつみ)を置いて立ち上った。一は逢(あ)ってみれば平凡な彼女に力抜けを感じた。して自分が、あんな女に全生涯までも影響されるのかと、不思議に感じた。薄暗くなりかけの崖の道を下りかけていると、晩鶯(ばんおう)が鳴き、山吹(やまぶき)がほろほろと散った。一はまたしてもこどもの時真佐子の浴せた顎の裏の桜の花びらを想い起し、思わずそこへ舌の尖をやった。何であろうと自分は彼女を愛しているのだ。その愛はあまりに惑(まど)って宙に浮いてしまってるのだ。彼女に向けて露骨(ろこつ)に投げかけられるものでもなし、さればと云って胸に秘め籠めて置くにも置かれなくなっている。手慣れた生きものの金魚で彼女を作るより仕方がない。一はそこからはるばる眼の下に見える谷窪の池を見下して、奇矯(ききょう)な勇気を奮い起した。谷窪の家の庭にささやかながらも、コンクリート建ての研究室が出来、新式の飼育のプールが出来てみれば、復一には楽しくないこともなかった。彼は親類や友人づきあいもせず一心不乱に立て籠った。崖屋敷の人達にも研究を遂(と)げる日までなるべく足を向けてもらわぬようそれとなく断っておいた。「表面に埋(う)もれて、髄(ずい)のいのちに喰い込んで行く」そういう実の入った感じが無いでもなかった。自分の愛人を自分の手で創造する......それはまたこの世に美しく生れ出る新らしい星だ......この事は世界の誰も知らないのだ。彼は寂しい狭い感慨(かんがい)に耽(ふけ)った。彼は郡山の古道具屋で見付けた「神魚華鬘之図(しんぎょけまんのず)」を額縁に入れて壁に釣りかけ、縁側に椅子(いす)を出して、そこから眺めた。初夏の風がそよそよと彼を吹いた。青葉の揮発性の匂いがした。彼は湖畔の試験所に飼われてある中老美人のキャリコを新らしい飼手がうまく養っているかが気になった。「あんな旧(ふる)いものは見殺しにするほどの度胸がなければ、新しいものを創生する大業は仕了(しお)わせられるものではない。」ついでにちらりと秀江の姿が浮んだ。彼はわざとキャリコが粗腐病にかかって、身体が錆(さび)だらけになり、喘(あえ)ぐことさえ出来なくなって水面に臭(くさ)く浮いている姿を想像した。ついでにそれが秀江の姿でもあることを想像した。すると熱いものが脊髄(せきずい)の両側を駆け上って、喉元(のどもと)を切なく衝(つ)き上げて来る。彼は唇を噛んでそれを顎の辺で喰い止めた。「おれは平気だ」と云った。その歳は金魚の交媒には多少季遅れであり、まだ、プールの灰汁(あく)もよく脱けていないので、産卵は思いとどまり、復一は親魚の詮索(せんさく)にかかった。彼は東京中の飼育商や、素人飼育家を隈(くま)なく尋(たず)ねた。覗った魚は相手が手離さなかった。すると彼は毒口を吐いてその金魚を罵倒(ばとう)するのであった。「復一ぐらい嫌な奴はない。あいつはタガメだ」こういう評判が金魚家仲間に立った。タガメは金魚に取付くのに凶暴性(きょうぼうせい)を持つ害虫である。そんなことを云われながらも彼はどうやらこうやら、その姉妹魚の方をでも手に入れて来るのであった。彼の信じて立てた方針では、完成文化魚のキャリコとか秋錦とかにもう一つ異種の交媒の拍車(はくしゃ)をかけて理想魚を作るつもりだった。翌年の花どきが来て、雄魚たちの胸鰭を中心に交尾期を現す追星が春の宵空のように潤(うるお)った目を開いた。すると魚たちの「性」は、己(おのれ)に堪えないような素振りを魚たちにさせる。艦隊(かんたい)のように魚以上の堂々とした隊列で遊弋し、また闘鶏(とうけい)のように互いに瞬間を鋭(するど)く啄(つつ)き合う。身体に燃えるぬめりを水で扱き取ろうとして異様に翻(ひるがえ)り、翻り、翻る。意志に礙(とどこお)って肉情はほとんどその方へ融通(ゆうずう)してしまった木人のような復一はこれを見るとどうやらほんのり世の中にいろ気を感じ、珍らしく独りでぶらぶら六本木の夜町へ散歩に出たり、晩飯の膳(ぜん)にビールを一本註文したりするのだった。それを運んで来た養母のお常は「あたしたちももう隠居(いんきょ)したのだから、早くお前さんにお嫁さんを貰って、本当の楽をしたいものだね」世間並に結婚を督促(とくそく)した。酔(よ)いに紛れて、そういう人事には楔(くさび)をうっておくつもりで、復一はこういうと、養母は「まさか——おまえさんはいったい子供のときから金魚は大して好きでなかったはずだよ」と云った。養父の宗十郎はこの頃擡頭(たいとう)した古典復活の気運に唆(そそ)られて、再び荻江節の師匠に戻りたがり、四十年振りだという述懐(じゅっかい)を前触(まえぶ)れにして三味線(しゃみせん)のばちを取り上げた。松はつらいとな、人ごとに、皆(みな)いは根の松よ。おおまだ歳若な、ああ姫(ひめ)小松(こまつ)。花ある、梅(うめ)、桃(もも)、桜。一木ざかりの八重一重......。一にはうまいのかまずいのか判らなかったが、連翹(れんぎょう)の花を距(へだ)てた母屋から聴えるのびやかな皺嗄声(しわがれごえ)を聴くと、執着の流れを覚束なく棹(さお)さす一個の人間がしみじみ憐れに思えた。養父はふだん相変らず、駄金魚を牧草のように作っていたが、出来たものは鼎造の商会が買上げてくれるので販売は骨折らずに済んだ。「とても廉(やす)く仕切るので、素人(しろうと)の商売人には敵(かな)わないよ。一、お前は鼎造に気に入っているのだから、代りにたんまりふんだくれ」と宗十郎はこぼしていった。多額の研究費を復一の代理になって鼎造から取って来て痛快がっていた。一は親達が何を云っても黙って聞き流しながらせっせとプールの水を更えた。別々に置いてある雄魚と雌魚とをそっといっしょにしてやった。それから湖のもくもくから遥々(はるばる)採って来た柳のひげ根の消毒したものを大事そうに縄(なわ)に挟(はさ)んで沈めた。空は濃青に澄(す)み澱んで、小鳥は陽の光を水飴のように翼(つばさ)や背中に粘(ねば)らしている朝があった。縁側から空気の中に手を差出してみたり、頬を突き出してみたりした復一は、やがて「風もない。日覆いの葭簾を三分ほどめくって、覗く隙間(すきま)を慥(こしら)えて待っていると、列を作った三匹の雄魚は順々に海戦の衝角突撃(しょうかくとつげき)のようにして、一匹の雌魚を、柳のひげ根の束(たば)の中へ追い込もうとしている。雌は避けられるだけは避けて、免(まぬが)れようとする。処女の恥辱のためであろうか。生物は本来、性の独立をいとおしむためか。それともかえって雄を誘うコケットリーか。免れ切れなくなって、雌魚は柳のひげ根に美しい小粒(こつぶ)の真珠のような産卵を撒き散らして逃げて行く。雄魚等は勝利の腹を閃めかして一つ一つの産卵に電撃を与える。気がついてみると、復一は両肘を蹲(しゃが)んだ膝頭(ひざがしら)につけて、確(かた)く握(にぎ)り合せた両手の指の節を更に口にあててきつく噛みつつ、衷心(ちゅうしん)から祈っているのであった。ささやかなものでも生がこの世に取り出されるということはおろそかには済まされぬことだ。一のように厭人症(えんじんしょう)にかかっているものには、生むものが人間に遠ざかった生物であるほど緊密な衝動を受けるのであった。危惧(きぐ)を懐(いだ)いていた異種の金魚と金魚が、復一のエゴイスチックの目的のために、協同して生を取り出してくれるということは、復一にはどんなに感謝しても足りない気がした。休養のために、雌魚と雄魚とを別々に離した。滋養(じよう)を与えるために白身の軽い肴(さかな)を煮(に)ていると、復一は男ながら母性の慈(いつく)しみに痩せた身体もいっぱいに膨(ふく)れる気がするのであった。その歳孵化(ふか)した仔魚は、復一の望んでいたよりも、媚(こ)び過ぎてて下品なものであった。これを二年続けて失敗した復一は、全然出発点から計画を改めて建て直しにかかった。彼は骨組の親魚からして間違っていたことに気付いた。彼の望む美魚はどうしても童女型の稚純を胴にしてそれに絢爛やら媚色(びしょく)やらを加えねばならなかった。これには原種の蘭鋳より仕立て上げる以外に、その感じの胴を持った金魚はない。一のこころに、真佐子の子供のときの蘭鋳に似た稚純な姿が思い出された。真佐子に影響されていることの多い自分に、彼は久し振りに口惜(くや)しさを繰り返した。その苦痛は今ではかえってなつかしかった。彼は弱る心を奮い立たせ、いったん真佐子の影響に降伏して蘭鋳の素朴(そぼく)に還(かえ)ろうとも、も一度彼女の現在同様の美感の程度にまで一匹の金魚を仕立て上げてしまえば、それを親魚にして、仔(こ)に仔を産ませ、それから先はたとえ遅々(ちち)たりとも一歩の美をわが金魚に進むれば、一歩のわれの勝利であり、その勝利の美魚を自分に隷属させることが出来ると、強いて闘志を燃し立てた。ここのところを考えて、しばらく、忍(しの)ぶべきであると復一は考えた。一は美事な蘭鋳の親魚を関西から取り寄せて、来るべき交媒の春を待った。蘭鋳は胴は稚純で可愛らしかった。顔はブルドッグのように獰猛(どうもう)で、美しい縹緻(ひょうち)の金魚を媒(か)けてまずその獰猛を取り除くことが肝腎(かんじん)だった。崖邸にもあまり近づかない復一は真佐子の夫にもめったに逢わなかったが真佐子の夫という男は、眼は神経質に切れ上り、鼻筋が通って、ちょっと頬骨が高く男性的の人体電気の鋭そうな、美青年の紳士(しんし)であった。ある日曜日の朝のうち真佐子と女の子を連れて、ロマネスクの茶亭へ来て、外字新聞を読んだりしていた。その時すぐ下の崖の中途の汚水の溜りから金魚の餌のあかこを採って降りようとした復一がふとそこを見上げたが、復一はそれなり知らぬ振りでさっさと崖を降りてしまった。それを見た真佐子はそこに夫と居ながら、二人一緒に居るのが何だかうしろめたかった。」と夫は無雑作に云った。「だって、ここで二人並んで居るのをどこからでも見えるでしょう」と真佐子は平らに押した。夫の言葉には多少嫌味が含んでいるようだ。「何も悪いってことありませんけど、谷窪の家の人達から見えるでしょう。「そうです」すると夫はやや興奮して軽蔑的に「君もその人と結婚したらよかったんだろう」すると真佐子は相手の的から外れて、例の漂渺とした顔になって云った。「あたしは、とても、縹緻好みなんですわ。