(STAP細胞)研究の中心人物。学位は早稲田大学博士(工学)[4][5]であったが、猶予期間の後、2015年11月に取り消された[6][7]。STAP論文や博士論文の不正事件に加え、小保方本人の人物像や、手記『あの日』も話題になった[8][9]。リプログラミング研究ユニットリーダー[10]として、胞子様細胞・STAP細胞の研究に従事。2014年1月に筆頭著者として投稿した論文がネイチャー誌に掲載され、「リケジョの星」[11]として注目を集めた。自身の博士論文も含めて論文不正や研究実態の疑義が問題となり、STAP細胞の論文は撤回された。小保方も12月21日付で理化学研究所を退職した[3]。世界的な研究不正事件[12][13][14][15][16][17]の中心人物として、研究者としての行く末や自身による検証実験の行方が大きな注目を集めた[18][19][20][21]。研究内容のみならず、小保方の人物像や記者会見、実験ノートに関する報道にも耳目が集まり、多くの批判意見や擁護意見も世間を騒がせた[8][9]。Ordinary_researchersが告発した東京大学医学部の事案に比べれば、この小保方の研究不正の重大性は低いのではないかとも言われている[22][23][24]。小保方一個人にSTAP事件の責任を負わせている風潮を疑問視する声もある[25]。幼い頃から研究者を志し、生命や再生医療に興味を持っていた[26][28][29]。学部時代はラクロス部で活動し[27][31]、卒業研究では常田聡の元で微生物に関する研究に取り組んだ[32][33][34]。[35]再生医療の研究を開始する[36]。ベンチャー企業セルシードでも活躍している岡野光夫や大和雅之の指導の元、細胞シートについての研究に取り組む。作製した口腔粘膜上皮細胞シートを皮下移植する技術について研究し、国内の学術講演会[37][38]や国際会議(シカゴ[39]、大阪[40]、東京[41])における学会発表も経験した。指導教授の一人である岡野光夫は当時を振り返り、日曜日の夜遅くまで残る熱心さやプレゼンテーション資料の質、自分の意見をはっきり述べるについて小保方を評価していた[31]。