時間は部活が始まる1時間前くらいで良いか。場所は学校の近くの公園っと......。無事に約束を取り付けることができてほっとするのと同時に、動悸が激しくなるのがわかった。気分を落ち着かせながら制服に着替え、早めに家を出る。約束の時間まではまだ間があるが、早めに行って気分を落ち着かせたい。公園にあと少しで着くという辺りで、染谷先輩に出会ってしまった。そりゃ、通学路が途中まで同じなんだからそうなるよね。染谷先輩も同じなのか、時折こちらの様子を窺ってくる。こんな道すがらで話すのもな......。了承を得て、公園まで歩く。別に無言で行く必要はなかったのだけれど、結局公園に着くまでお互いに話そうとはしなかった。5CjvpDC+o公園に着いては良いものの、連れ立って歩いていたせいか、頭の中は混乱の極みだ。気分を落ち着かせるはずが、まったくの逆効果になっている。なんと話を切り出そうか、非常に悩む。高校受験の時よりも頭を働かせて、悩む。悩むが、何も思いつかない。告白など、今までの人生で一度もしたことなどないのだから。5CjvpDC+o染谷先輩は先ほどから俺をじっと見て、言葉を待っている。黙っていたからと言って怒り出すような人ではない。俺が怖気づいて、「すみません、やっぱりまた今度に......」などと言い出しても、「仕方のないやつじゃなぁ」と笑いながら許してくれる気がする。それじゃ、染谷先輩の優しさに甘えているようじゃ、だめだ。なるようになれと口を開く。大好きだと、一言伝えれば済む話ではないか。目前に立つ染谷先輩の目を、眼鏡越しに見つめる。きれいな、吸い込まれそうな瞳だ。告白して、振られたら。こんな間近でこのきれいな目を見つめることは二度とできないかもしれない。そんな怖気が言葉を変える。大好きです、と告白するより大胆な発言となってしまった。訝しげに首を傾げていた染谷先輩は、おいでと言わんばかりに両手を広げてくれた。失礼します、とその手の内に入り、優しく染谷先輩を抱きしめる。ふぅっと漏れた吐息はどちらのものだっただろうか。雀のさえずりが近くで聞こえる。見られているように思えて、少し気恥ずかしくなった。その両手は染谷先輩に添えたまま。5CjvpDC+o染谷先輩は特に嫌がるそぶりは見せていない。互いの顔が近づいていく。それでも止まらずに、なおも近づいていく。吐息がかかり、唇に相手の体温が伝わる距離。見えない何かがあるかのように、そこで止まる。唇を動かすだけで、そこに相手を感じ取れる距離で、染谷先輩は言った。近すぎて、染谷先輩の表情は見えない。染谷先輩がどうしてそう言ったのかもわからない。その意図が読めない以上、俺は素直な気持ちをぶつけるしかない。5CjvpDC+o同時に口を開けば唇が触れ合うような距離で、それでも触れさせない何か。その何かはこの言葉で壊れる。