私は薬屋ではなく商社マンでしたから。大学も経済学部出なのです。薬学をやっていたらまたちょっと違った経営判断を下したかもわからないですけど。確かにあのときは業界でも騒がれましたからね。あの時の決断があるから、今もこうして生き残っている。)となり、資本や組織の新体制が整えられつつあった。それは同社の製品がどうなるのか不透明な状況になったことを指していた(旧東京田辺製薬への売り上げ依存度は一時30%近くを記録したものの下がる傾向になっていた)。医療用薬品の製造権や販売権を承継譲渡することを決心する。簡単にいくような話ではなく、そこには多くの苦悩があった。―社長に就任してから、これまでに苦労したことは?医薬品の事業から切り替える時ですね。事業とともに医薬品部門の従業員を手放さなければならなかったからです。多くの従業員に他社の医薬品メーカーに移ってもらいましたしね。手放し、天然植物成分を扱う『薬粧部』が中心となった。当社からというよりは、最近は企業の方からお話を頂くことが多いです。それで一緒に開発をしましょうと。―中谷社長が白井松新薬に入社した頃、お茶だカテキンだと世間的に騒ぐ状況は何もなかったのか?今から30年近く前の話でしたからね。いった点では、当社が今日の健康志向の高まりに微力ながらも影響を与えたと自負しています。―最初のカテキンを応用した製品はいつ?帝人さんの「消臭ワタ」というこたつの掛け布団とか布団製品が最初です。ワタに当社の抽出したカテキンとかポリフェノールをつけたもの、それが最初のヒット商品になりました。一つはチューインガムやキャンディといった食品関係です。それこそ色々ところにご利用頂きました。―お茶としてカテキン何パーセント以上と謳っているお茶はある大手化学メーカーしか出していない。あれは普通に煎じたら出ないようなお茶のカテキン量が入る特許をそのメーカーがたくさん取っているからと聞いたことがある。カテキンが何パーセント入っているというような特許を全部おさえているので他のメーカーが作れないと聞いているが。当社が提供している企業もあります。当社が提供する原料としては、ペット用消臭製品にも幅広く活用頂いております。―最後にこれまで幾度の困難を乗り越えてきた、御社ならではの強みとは?当社の強みは「バカ正直」なところ。我々がいつも話しているのは近江商人の「三方良し」の心得です。売り手良し・買い手良し・世間良しの三方良しの精神が、近江の地、滋賀の研究所をもとに全社員へ根付いていると思っています。世の中に多大なる貢献をしている独自技術オフィスなどに置かれる観葉植物にも、消臭剤として白井松新薬の原料が吹きつけられている今日、消臭の効能を活かす製品は一般的な消臭剤だけではなくなった。法人の事務所に見られる観葉植物やエアフィルターにも同社の原料が吹きつけられているという。約10年前からノーベル賞候補に挙がっている光触媒の権威・藤嶋昭氏(化学者)から連絡を受けて共同研究も実施。技術の開発関係に携わり、製品に活用する「安全・安心」な原料を生み出すことができたという。白井松新薬の市場は国内だけに留まらず、取引会社との関係からドイツやイタリアなどを中心にEU諸国へ向けての輸出も行っている。昨今はおむつ関連商品が随分と売れているようで「高吸水性ポリマー」、いわゆるSAP(スーパーアブソーベントポリマー)というおむつ関連や生理用品の原料を手がけている。同製品は化学品製造企業などを通じて世界中に提供されている。吸水ポリマーの中に、消臭関連の技術が活かされているので、匂いを漏らさない仕上がりになるということだ。大手メーカーに原料を提供することで安定した経営を実現することができた同社。「食」の喜びや楽しみ、そして医薬品や健康食品などを通じて、人々の健康で豊かな生活に貢献し、清潔で快適な生活のための可能性を追求する。この「人々の健康に貢献する」という視座に立ったことで、病院向け医薬品事業に固執することがなくなった。スペイン、イタリア、チリといった国からワインなどの輸入事業も手広く手掛けている。多くの苦難を乗り越えながらも自身の信念を貫き、大胆な舵取りを行なってきた中谷氏。気丈な決断を下した者にのみ与えられる美酒がそこにはあった......。コメントをキャンセル本記事に対する、ご意見ご感想をお待ちしております。BigLife21に対するご感想などもお気軽にお問い合わせ下さいませ。※メールアドレスが公開されることはありません。「BigLife21」の記事の一部をPDFで立ち読みすることができます。