い方満月の夜に...私の父は、多趣味な男です。還暦を越えた今でこそ、少し大人しくなり、それなりのおじさんになりましたが、私の幼い頃は、暇さえあれば、釣りに行ったり、ゴルフに行ったり、山に登ってみたり...。休日に、居間で寝転がり、昼寝をしたりしてる姿は見たことのない人でした。私は、父親が大好きでしたので、そんな父に付いて、いろんなところに行っては、釣りを教えてもらったり、山になる木の実を取って食べたり、カメラを貸してもらって写真を撮ったりして、父の趣味を一緒にかじっていました。父は、『楽しむ』と言うことがとても好きな人でした。私が小学生の頃、父が最もはまっていた遊びが、鮎釣りでした。身の丈以上の長い竿の先に、友鮎と呼ばれる囮の鮎を付け、川に離します。すると、鮎は縄張り意識の高い魚なので、川に泳いでいる鮎と喧嘩になります。もつれ合うように喧嘩をしていると、友鮎に仕掛けてある針に掛かり、川にいた鮎が釣れるという仕組みです。それで生計を立てているわけでは無いので、朝から夜の8時までは仕事をし、家に帰って来て夕飯を食べたら、いそいそと釣りに行く準備をします。朝方まで釣りを楽しみ、釣って来た鮎を一旦、家にある小さな池に離して、風呂に入って少し寝る。我が父ながら、鮎釣りが解禁になってる間、毎日と言っていいほどこのように過ごしていた父を『お父さんは、すごく元気が有り余ってるんだなぁ。』と、ある意味、尊敬していました。夏休みに入ったある日、夕方ひょっこり帰って来た父が私に、『お前も一緒に行くか?』と、夜釣りに誘ってくれたのです。それまで、夜釣りは本当に真っ暗で、危ないからダメだと連れて行ってもらったことが無かったのに、大好きな父に誘ってもらえた私は嬉しくて、リュックに懐中電灯を入れたり、タオルを入れたり、虫よけのスプレーも入れて、準備をし出しました。父が私も連れて行く事を母に言うと、母は絶対安全な場所から動かないように!と何度も何度も言いながら、お弁当を作ってくれました。いつも父が出かけるよりも少し早めの時間に川に向けて出発し、そうとはいえ、着く頃には夏と言えども辺りは真っ暗になってました。満月の綺麗な夜で、星もしっかり綺麗に、目の悪い私ですら、メガネを取っても見えるほどの夜でした。私はすっかりキャンプに来た気分で、父の後を、釣り道具を運ぶのを手伝いついて歩きました。父のお気に入りの場所に着き、支度をし、私は小さなレジャーシートを引いて、その上に座っていました。私が一緒にいることと、夜であるためでしょう。父はそれほど私から離れずに、しかし膝丈くらいまで川に入って、釣りを始めました。毎日と言っていいほど通ってるだけあり、父は私がビックリするくらいに、ホイホイと鮎を釣り上げます。すごい量の鮎が短時間で釣れたのです。して、父が『あっ!くそッ!』と言ったかと思うと、竿をクイクイっと動かし始めました。鮎釣りは、釣り糸の先に友鮎が仕掛けてあるので、私は友鮎を縄張りに誘導するのに手こずっているのかな?友鮎が弱って来たのかな?と思い、様子をみていましたが、どうもそれとは違い、まるで、引っかかってしまった釣り糸を取ろうとしているような素振りでした。『お父さん?どうしたの?』と声を掛けた私に、父は、『あっ!お前、いたんだな!何でもいいから袋に、大きめの石拾って、ここまでもってこい!』と言うのです。私を連れて来たことを忘れていたのか?と言う疑問と、少し焦った様子の父に、私は驚きながらも、言われた通りに、石を拾い、リュックに詰めて行きました。してる間にも、父は片手で竿をクイクイしながら、反対の手を川に突っ込み、足元の大きめの石を拾っては、ちょうど友鮎の居てる辺りに、投げつけていました。私は、石の入ったリュックを背中に担ごうと思いましたが、父が、『手で引っ張って持っておいで!担いだらダメ!』と言うので、すごく重たくなったリュックをズリズリ引っ張りながら父のいる付近の川べりまで行きました。父が、川の中を少し私の方に寄って来て手を出すので、その手を取るとぐいっと川の中に引っ張られました。よろけながらも、父の側にたどり着くと父は『リュックの中の石を、あっちに投げろ!』と言います。意味がわからず、なんで?と聞き返すと、『なんで?とかじゃ無くて、投げろっ!』と怒られました。とてつもない大物が釣れたので、石を投げてビックリさせるのか?もしくは、石を投げて弱らせろと言うことかと思い、リュックの中の石をポイポイと投げました。『もっと、力を入れてバシャッ!と投げろっ!』とまたもや怒られ、そのあとは父が『やった!』と声を上げるまで、私達はひたすら石を投げ続けました。リュックの中の石が、途中で全て無くなりましたが、足元の石を川の中から拾い上げ、遠くに投げつけます。息も上がり、腕も痛くて、何やってんの?これと、嫌になりかけた時に、父は『やった!』と声をあげ、おかしな動きをしていた竿もスイスイと元に戻っていました。戻ってきた友鮎を引き上げ、川べりに戻ると、父は私に、懐中電灯で友鮎を照らすように言いました。私は、レジャーシートの上に置いてた懐中電灯を取りに行き、友鮎を照らしました。体には、石にきつく擦り付けたようなスリ傷がたくさんついており、ヒレは、どれもみな傷ついて、胸ビレの一つは根元から引っこ抜かれたように歪に掘れた傷がありました。エラは、異常なほど広がっており、表側にめくれ上がっているような(火を通した時に皮が反り返る感じ)状態になっています。目はどちらも取れてしまって、くぼんでポッカリと生々しい穴が空いていました。父は、クソぉ!と言うと、今まで釣った鮎を全て川に流しました。家から用意して連れて来た別の友鮎も流してしまい、先ほどのひどい状態になった友鮎に大量の塩をかけて、川べりに掘った穴の中に埋めてしまいました。』と言われ、もくもくと竿をたたみ出す父の姿に私は、いくら友鮎と言えども、ふだんから大切に世話をしてる友鮎がボロボロになったから、気分屋の父は機嫌を損ねたんだなと、呑気に解釈し、ずぶ濡れのリュックに持って来た物を詰め、懐中電灯を肩から下げて、来た道をまた、父の後について車まで戻りました。私が車に乗ろうとすると、『待て!待て!』と言われ、またもや塩を大量に地面に撒き散らし、塩を踏んでから車に乗れと言います。大切にしていた友鮎にも塩を大量にかけていたので、ここでも私は、あー、鮎が一匹ダメになってしまった分の弔いかなと解釈し、言われた通りにして車に乗り込みました。車を走らせ、川から離れて少ししてから、父が、『今日の意味、わかるか?』と聞いてきました。一瞬、へっ?となりましたが、私は、大物がかかったことで友鮎がダメになってしまい、それが腹立ったから帰って来たんでしょ?と言う旨の事を父に言いました。