」僕は深く頭を下げながら言った。「貴女の所へは行けないんです。」彼女は、そっと目を伏せた。」その様子が何だか悲しげだったので、僕は鞄に入っていたチュッパチャップスを取り出した。包装紙を剥き、彼女の口許へ差し出す。・・・貴女の所へは行けなくても、また、貴女に会いに来ますから。したら、また話をしましょう?」彼女は、差し出されたプリン味の飴をじっと見つめていたが、軈てコクリと頷き、ゆっくりと口を開けた。飴を口の中に入れ、一礼し、窓を閉める。「それじゃあ、さようなら。」今日を出る時振り向くと、彼女は片手で飴の棒を支え、もう片方の手を振っていた。僕も手を振りながら、引き戸を閉めた。その次の日から彼女は現れなくなってしまった。この間、ピザポがある《噂》を教えてくれた。それは、《首吊りミカちゃん》という物で、一種の都市伝説の様だった。独りぼっちが辛くて首を吊ったミカちゃんと言う女の子が居て、彼女は色々な学校を転々としながら、道連れになってくれる友達を探しているらしい。・・・という何とも安っぽいというか、有りがちな話だった。僕はボンヤリと話に相槌を打っていた。ピザポは得意気に続ける。「で、ここからが大切!ミカちゃんから逃げる方法なんだけどさ・・・。」nextpage「ミカちゃんの持ってる白い棒を奪って、投げ飛ばすんだって。」「・・・・・どういう事だそれ。んーと、まず、そのミカちゃんてのは、白いプラスチックの棒・・・ほら、棒付き飴の奴ーーーを持ってて、それを両手でしっかりと握り締めている・・・らしいんだって。何でか知らんけどミカちゃんはその棒をかなり大切にしてて、それを奪って、投げ飛ばすと、その投げ飛ばされた棒を必死に探し始めるんだって。ミカちゃんが棒を探している間に逃げる、と。飴の棒何かを大切にしてんだろね?」ピザポが不思議そうに首を傾げた。僕の頭には、ずっと前に飴をあげた彼女の顔が浮かんだ。