赤(メルロー)・白(シャルドネ)ワインをセットで3名さまにプレゼント三角屋根が目印の井筒ワイン本社。長野県は山梨県に次いでワイナリーが多く、良質な国産ワインの生産県として知られている。中でも塩尻市の桔梗ケ原(ききょうがはら)でワイン造りに励む井筒ワインは、地元産のぶどうだけを使用したワインを生産しており、製品に対する評価は高い。井筒ワインの自社ぶどう農園。その広さは延べ18ヘクタール(約5万4,000坪)にも及ぶ。長野県は「信州ワインバレー構想」を策定している。そのエリアは長野市を中心とした「千曲川ワインバレー」、松本市から安曇野に広がる「日本アルプスワインバレー」、中央アルプスと南アルプスの間を流れる天竜川流域の「天竜川ワインバレー」、それに塩尻市の「桔梗ケ原ワインバレー」の4カ所だ。加えるとワイナリーは10カ所になる)。中でも昭和8年(1933年)創業の井筒ワインは、長野県産のぶどうだけでワインを造っており、その中心的な存在になっている。伝統的な棚栽培の方式で育つメルロー種のぶどう。近年では作業のしやすい垣根仕立てでもメルロー種を育てている。して造られたメルローワインは井筒ワインを代表する人気商品となっている。発行するパンフレットによれば「明治23年(1890年)、塩尻ワインの祖と言われる豊島理喜治氏が1ヘクタールの土地に3,000本あまりのぶどうの苗木を植えたのが桔梗ケ原のぶどう栽培のはじまり」ということだ。塩尻市は標高が700m以上あり、乾燥していて降水量も少なく、昼と夜の寒暖の差が激しい。ぶどうの栽培には好適地のため、質の良いワイン用のぶどうが育つようだ。井筒ワインは試験栽培を含めて約30種類のぶどうを栽培しており、契約しているぶどう農家は約120軒という。した味わいのシャルドネワインはバランスが良く、国際的な評価も高い。桔梗ケ原でぶどう栽培が始まった当初は、寒さに強い米国産のナイヤガラやコンコードといった品種が多く、それは今でも井筒ワインの人気商品となっている。向上に努め、カベルネ・ソーヴィニヨンやピノ・ブランといった知名度の高いぶどうも育てている。赤ワイン用の醸(かも)しタンクにはフランス製の回転型発酵タンクを使用。圧搾・搾汁にもフランス製の空圧式搾汁機などを使用している。発酵タンクはイタリアメーカー製。上質なワイン造りのために定評のある機器を揃えている。発酵させたワインは地下倉のオーク樽で静かに熟成させる。無添加のワインを造る井筒ワインの特徴は何と言っても、自家農園のぶどうと、栽培契約した近隣の農家のぶどうだけを使用していること。100%塩尻とその周辺産ぶどうのワインというわけだ。防腐剤や酸化防止剤などを全く含まない無添加のワインを造っていること。「そのためには、傷んだぶどうを丹念に取り除かなくてはならないのですが、手間を惜しんでいてはよいワインはできませんので、やれることは何でもやるようにしています」と井筒ワイン営業部の矢島孝浩さん。熟成用の新しいオーク樽はフランス、アメリカなどの樽材を使用している。め、出荷までを、すべて自社敷地内の醸造場で行なっていること。ブドウの栽培からワインに仕上げるまでのすべての工程を自社で管理しているわけだ。「以前は大手メーカーの下請けとしてワインの樽売りをしていたこともあったのですが、やはり上質な国産ワインを目指そうということで自社ブランドに切り替えたのです。60年も前のことです......」と矢島さん。それだけに、品質へのこだわりは厳しい。地下のワイン倉の一角にはくつろげるスペースも用意されている。上質な普段着のワインといっても井筒ワインは、ワイン品評会で金賞を取るようなコンテスト向けのワインばかりを造っているわけではない。海外のワインコンクールで賞を獲得しているワインもあるが「それはそれとして」と矢島さん。「大切なのは毎日、気軽に飲んでいただけるワインの質を高めること。1,000円から2,000円の手頃な価格で、しかもとびっきり美味しいワイン、それが目標です」と言う。実際、井筒ワインには、肩の凝るようなよそ行きのワインにはない自然な味わいがある。驚くほどスムースな口当たりで、日本の食事にもよく合う。井筒ワインで実際に使用されていたワイン醸造や瓶詰めのための道具。今も大切に保管されている。Control)」を創設している。これは、長野県産のぶどうだけを使用し、長野県内で醸造されたワインで、しかも厳しい審査に合格した上質なワインだけにNACの認証が与えられるもの。井筒ワインのNACメルローやNACシャルドネ、NACピノ・ブランなどは、いずれもそうした基準をクリアしたもの。ベイシックでありながら、水準は相当に高い。NAC樽熟やNAC樽熟/スープリーム、NAC氷搾などのシリーズがあり、選択肢も幅広い。醸造所に併設されたショップには、さまざまなタイプのワインが揃っている。ダントツの1位は神奈川県で、約40%を占めている。ワイナリーは見当たらない。ぶどうは栽培せずに醸造だけを行なっているわけだ。よる)は、山梨県(2,754トン)をも凌いで断然の第1位(3,645トン)。長野県では多くのワイナリーが自分でブドウを育て、自分で醸造しながら個性あふれるワインを造っていることになる。井筒ワインの主な白ワイン。ワインの主な赤ワイン。そば切り物語り」が開催されており、「塩尻ヌーボーピクニック」が同時開催されていた。「信州ひすいそばと塩尻桔梗ケ原ヌーボーワイン、市内蔵元の日本酒を満喫できる2日間!」と銘打った催しには、塩尻市のワイナリーが仲良くテーブルを並べてワインをサービスしていた。「5月の土・日には、もっと大規模な塩尻ワイナリーフェスタがありますよ」と矢島さん。市内のワイナリーをシャトルバスや徒歩で巡りながらワインの試飲を楽しむイベントだそうで、日本各地から大勢のお客さんがやってくるという。このまとまりの良さは、塩尻がいつか“日本のナパ・バレー”になることを予感させる。井筒ワイン営業部の矢島孝浩さん。いつも笑顔でお客さんに接している。10月の「そば切り物語り」と同時に開催された「塩尻ヌーボーピクニック」。2017年5月の「塩尻ワイナリーフェスタ」が待ち遠しい。●井筒ワインへの問い合わせTel.0120-122-453(フリーダイヤル、12月31日〜1月3日定休)http://www.izutsuwine.co.jp/●塩尻ワイナリーフェスタhttp://shiojiriwine.naganoblog.jp●読者プレゼントのお知らせエントリー期間中、セゾンカード・UCカードを1,000円(税込)以上ご利用のうえエントリーいただいた方の中から抽選で3名様に、井筒ワインのワインを赤(メルロー)・白(シャルドネ)セットでプレゼントいたします。※当選者の発表は、賞品の発送(2017年2月中)をもってかえさせていただきます。