馬毛島は、種子島の西沖合12�Hに浮かぶ平坦な無人島です。周囲12km、面積8.5km2の小島ですが、黒潮と北西季節風の影響で寒暖差が大きく、北方系と南方系の様々な植物が生育しています。この小島で確認されている野生植物種は431種にも上がり(佐々木他,1959)、面積あたりの種数は群を抜いている上に、固有種ホソバアリノトウグサHaloragiswalkeriも報告されています。海岸部の樹木は風衝樹形やシカの摂食による`作品`が延々とつづくなど、独特の景観が出来上がっています。この島は鳥類の渡りのコースにあたり、草原性の種以外にも、魚のダイビングキャッチを見せてくれるミサゴ、ハヤブサ類、クロサギ、イソヒヨドリ、アカヒゲ、アカショウビン、アオバト、ヒクイナやツルクイナ(らしき種)など、様々な種が毎年確認されています。エリグロアジサシの繁殖地として知られるほか、ヒヨドリなどの大群やニホンキジの鳴きあいやディスプレ−もよく見られます。その他、昆虫では、シカと共存する糞虫クロツヤマグソコガネの南限地でもあります。オカヤドカリ、それに産卵に上陸するアカウミガメやタイマイ、イルカ類やマッコウクジラ等も見られるなど、周辺には大変多様な生物相が残されています。このようなすばらしい自然と共に馬毛島を特徴づけるのが、大草原で自由に生きるマゲシカたちです。屋久島まで、360度の大パノラマがひろがっています。馬毛島は、海岸部がトビウオ漁の基地として使われた以外は、1905年から牧場化が試みられるまで無人島でした。第二次大戦後は開拓団が入植し、住居やサトウキビ栽培などで島の半分ほどが利用され、小・中学校も設置されるなど、往時は500人近くが生活して賑わいました。指定されていましたが、企業による用地買収が進んで1980年には再び無人島となりました。その後市民の間でシカ保護の声が高まり、1986年から県設鳥獣保護区(10年間)となりました(1996年以降は1年ごとの更新という変則的な指定方式となるようです)。利用も行なわれています。1977年には島の南部で「椎ノ木遺跡」と呼ばれる弥生期のものと見られる人骨埋葬跡が石斧や土器と共に発見されたほか、後世の墓標、トビウオ漁のための仮住い跡、砲爆訓練用の標的やトーチカなど、様々な時代を証言する歴史的遺産が、まるで野外博物館のように各所に眠っています。このページの内容の引用や転載には著作者の許可が必要です)マゲシカ・馬毛島HOMEPAGEへ。