MEGABRASILブラジルの新鮮なニュース、コラムを独自の目線から楽しくお届けします。23:40ツイート多くのブラジル人はW杯期間中、代表戦を必ずテレビで観戦する。普段、サッカーにあまり関心がない人でも例外ではない。テレビ観戦できない人はラジオ中継を聞いて試合の状況を想像しながら応援するくらい関心度が高い。試合が始まると、町並みは変貌する。いつも混んでいる道路が見違えるほどスイスイと走ることができ、人もあまり出歩いていない。それほどワールドカップサッカーは、ブラジル人にとっては大きなイベントである。ブラジルにゴールが入れば、花火をあげる人もいる。ブラジル代表戦を見ることは、もはや「国民の義務」となっているかのようだ。日韓W杯が開催された2002年、僕は日本の企業で勤めるサラリーマンだった。同僚はみんな日本人で、私だけがブラジル人という状況だった。大会が行われる時期に親会社の合併が控えていて、全支店のシステム統合作業が行われていた。自分もその作業を行うため、出張が多くなっていた。5月31日(金)に行われた開幕戦(フランスxセネガル)は広島のホテルで観戦した。予選リーグでは、ブラジル代表の試合の日に出張はなく問題なくテレビ観戦ができたが、平日の昼に行われたコスタリカ戦だけは”やむを得ず”、有給を使った。3試合ともに勝利ができ、3R(ロナウド、リバウド、ロナウジーニョ)が素晴らしいプレイをしていた。ブラジル2-1トルコ、ブラジル4-0中国、ブラジル5-2コスタリカ。決勝トーナメント第1戦の相手はベルギーだったが、後半でリバウドとロナウドのゴールが決まり、ベスト8へと駒を進めた。準々決勝で対戦するのはイングランド代表となった。メディアではこの試合を事実上の決勝戦と大きく取り上げ、大注目の試合と評されていた。ここで問題が起きてしまう。自分の仕事のスケジュールを確認したら、試合が行われる6月21日(金)に大阪出張が決まっていた。試合開始時刻も15:30と勤務時間中に行われることに、悲しさを隠せなかった。試合当日、一緒に作業を行う後輩に「早めに仕事を終えて、ホテルでこの試合を観戦したいね」と話しをして大阪支店に入った。作業を行う大阪支店の方々とは顔見知りで、僕がブラジル人であることを知っており、お邪魔する度にブラジルのことについてよく聞かれていた。その日も作業しながらいろいろ話していて、サッカーの話題になった。「今日は15時からブラジルの試合があるんです。早めに仕事終えたら観戦するつもりです」と大阪支店長に話をした。すると支店長から「試合の時間になったら、応接室でみるといいよ」と、驚きの発言。僕と後輩は、びっくりした表情を隠せなかった。大阪支店は合併の関係で引越しを間近に控えており、お客さんもこないということで応接室のテレビで試合を観戦することとなった。準備していたブラジルのユニフォームに着替えて、後輩と一緒にテレビ観戦をした。観戦にあたり、支店の方からお菓子とジュースも頂き、恐縮してしまった。その日、ブラジルはブルーのユニフォームで入場し、いよいよキックオフ。前半にDFルシオのクリアミスでFWオーウェンがボールを奪いそのままシュートして、イングランドが先制ゴールを決める。