心臓が動いている・・・それぞれ、私たちが生きている中で、身をもってわかる現象です。これらは生きている状態の1シーンを切り取った現象ともいえます。長い時間軸で考えてみましょう。「生きている状態」と「死体」を比較してみます。この両者、時間が経過すると決定的に異なる現象が起きてきます。死体は時間が経つと腐ります。腐るという現象は、ミクロの視点で見れば、カビや細菌などの微生物が、私たちの身体を栄養分として利用して増える現象です。私たちの身体は、物質的に見れば、炭水化物、タンパク質、脂肪など、豊富な有機物で構成された栄養の塊です。炭水化物の塊である「パン」を放置するとカビが生えてきます。タンパク質や脂質の豊富な「牛乳」を放置すると微生物が繁殖して臭くなります。物質的に見れば栄養の塊である私たちの身体も、本来ならば、微生物にとって、この上なく上等なご馳走に見えるはずです。事実、死体は微生物の働きによって腐り、やがて自然へと帰っていきます。それにも関わらず、通常、生きている状態の人間は、そう簡単には腐ったりしません。「生きている状態」と「死体」を、時間経過という視点で比較してみると、腐らない、つまり、微生物が繁殖しない。このことが「生きている」ことのポイントとなってくるようです。連載の第1回では、私たちのからだは、微生物にとっては「お菓子の家」「お菓子の街」という表現をしました。この魅力的な街には、微生物の侵攻から守ってくれる「兵隊」がたくさんいます。兵隊にはいろいろな仲間がいます。侵入した微生物を「食べる」もの。侵入した微生物の「情報を伝える」もの。兵隊たちの活動を「鼓舞する」もの。侵入した微生物を無力化する「飛び道具を使う」もの。微生物に浸食されてしまった仲間を、「仲間ごと排除する」もの。具体的には、白血球やリンパ球などと呼ばれる細胞たちは、それぞれ協力し合いながら役割を果たし、私たちの身体を微生物の侵攻から守ってくれています。これらの統制の取れたシステムが「免疫」と呼ばれます。人間が「生きている状態」。それは免疫システムが働いている状態とも言えます。私たちは、生きる為に食事をし、有機物の塊である身体をつくっています。身体を構成する物質が有機物であるからこそ、私たちは複雑な生き方(身体を動かし、考え、五感がはたらき、呼吸をし、心臓が動き・・・)ができているのですが、反面、微生物たちにとっては美味しそうな"ご飯"の対象となっています。私たち人間は、肉食動物や草食動物の関係に見られるような「食う/食われる」という関係から脱却したように見えていますが、ミクロの視点で見れば、微生物たちとの「食う/食われる」の戦いは今もまだまだ続いているのです。私たちの身体の中のミクロの世界では、私たちの分身とも言える細胞たち、白血球やリンパ球などが、侵入してきた微生物たちと、まさに食う/食われるの戦いを繰り広げています。私たちが「生きている状態」を支えている、からだのなかのミクロの戦いについて、今後も詳しく紹介していきます。ツイートお便りはこちら早川昌志(はやかわ・まさし)1987年生まれ。微生物の研究をしながら、微生物に関する教材を作ったり、イベントの企画をしたりしています。ALLRightsReserved.。