Album、Ringtoneといった各種サービスの提供が始まった。これは日本のユーザーにどのような意味を持つのだろうか。Storeの機能を強化した。Cloud」をはじめとするさまざまな機能を搭載するというもの。その多くは北米市場ですでに提供されていたもののキャッチアップではあるが、日本のユーザーにとって待望のバージョンアップであることは間違いない。Storeの機能強化が、日本のユーザーにとってどのような意味を持つのか。iPhone/iPadの販売にどれだけ影響するのか。担当シニア・ディレクターのピーター・ロウ氏の話を交えながら、それらについて考えてみたい。Storeは世界でナンバー1の音楽小売店になりました」(ピーター・ロウ氏)それは厳然たる事実だ。Storeは現在、51カ国で展開されており、グローバルで160億楽曲を販売している。登録されている楽曲数は2000万曲。Storeに対応するオーディオプレーヤーは、iPhoneなど最新のiOSデバイスに限ってみても3億1500万台に達している。ソニーの「ウォークマン」が音楽から場所の制約を取り払い、多くの人々に音楽を身近なものにした。Storeで音楽の利便性を大きく向上させ、本格的なオンライン販売・流通のビジネスを創造。音楽を、手に取りやすいものにしてきたのだ。Storeに大きく6つの新機能を導入した。その中でも、日本のユーザーにとって、特に注目なものが2つある。前者の3Gネットワークでの楽曲購入への対応だが、これは日本のユーザーからすると、「ようやくか」と思う反面、待ちに待った機能でもあるだろう。これまで3G内蔵のiPhoneやiPadであっても、音楽の購入には無線LAN(Wi-Fi)環境が必須だった。“いつでもどこでも、好きな時に音楽が買える”という、ケータイ向け音楽配信サービス「着うたフル」などでは当たり前の機能がなかったわけだ。それが今回の機能向上で、Wi-Fi環境がなくても、3Gネットワークを通じてiPhone/iPadでの楽曲購入ができるようになった。3Gネットワークでも、PCやWi-Fi環境と同じクオリティの楽曲が提供される。日本では若年層を中心に、3G回線を通じて「ケータイで好きな時に音楽を買う」というスタイルが定着している。自分専用のPCを所有しておらず、パーソナルなコンテンツ利用はもっぱらケータイなどモバイル端末だけで行い、自宅にWi-Fi環境を構築していないという世帯も少なくない。StoreでもWi-Fi環境という制約なしに音楽が買えるようになった。iPhoneでも“ケータイっぽく”気軽に音楽が買えるようになったことにより、ケータイからの乗り換えがしやすくなったのだ。Storeの市場の裾野が拡大する上で、とても大きな効果があるだろう。これは最近のAppleが推進する“マルチデバイス戦略”の要となるもの。Cloudから直接音楽コンテンツが配信されるようになる。Storeのアカウントで使い、プッシュ配信機能をONにしている場合だろう。この状態で、例えば外出先でiPhoneで音楽を買ったとする。すると、すぐにiPhone上に音楽がダウンロードされるのはもちろん、自宅のMac/PC上のiTunesや、iPadにも同じ楽曲がプッシュ配信されるのだ。Cloudでは「いちいち楽曲の転送やバックアップを考える必要がなくなる」(ロウ氏)のである。Cloudは、iTunesを自分の音楽ライブラリとして“末永く使う”際にもメリットがある。Cloudでいつでも再ダウンロード可能にしたからだ。Storeが始まった2005年からの)過去7年に遡っており、今後、購入していくものもすべて履歴化・再ダウンロードが可能になる。した仕組みは、「お客様にとって購入した音楽はとても大切なもの。ハードウェアの買い換えとともに、音楽ライブラリを失ってしまうことはあってはならない」(ロウ氏)という考えに基づいている。着うたフルなど日本の音楽配信サービスを振り返ると、過去には「携帯電話を買い換えたら、購入済みの音楽を新機種に引き継げない」という時代が長く続いた。今でも“購入済みの音楽コンテンツ”を簡単に引き継げない状況は続いており、ケータイからスマートフォンへの買い換えや、MNPによるキャリア変更とともに音楽コンテンツが失われてしまうことがある。Cloudのように、“7年前に遡って購入済みの音楽が再ダウンロードできる”モバイル向け音楽配信ストアは他にはないだろう。音楽ライブラリの「継続性」だと考えている。音楽配信ストア(プラットフォーム)として、個々のユーザーの音楽ライブラリをどれだけ尊重しているか。その信頼性が問われる部分だ。Cloudの仕組みはとても使いやすく、ユーザーの立場を尊重して作られたものと高く評価できる。Storeでならば、将来の不安なく自分の音楽ライブラリを預けられる」と感じるだろう。これはとても大切なことだ。今回の機能向上では、iTunesの基本でもある「音楽を楽しむ」という部分にも踏み込んでいる。Storeは当初、標準的な音楽配信のフォーマットとして著作権保護技術(DRM)付きのAAC形式を採用し、ビットレートを128Kbpsにしてきた。Plusにするかは楽曲によりさまざまだった。Plusになる」(ロウ氏)のだ。Plusの標準化により、ユーザーはまず高音質化のメリットを享受できる。ビットレートの違いが音質のすべてを左右するとまでは言わないが、収録されるデータ容量が増えることは大きなメリットだ。音楽配信で購入した楽曲も、自らの「音楽ライブラリ」として長く大切にしたいユーザーにとって朗報と言えるだろう。Storeで購入してとても気に入った曲は、あらためて音楽CDを購入して高音質なビットレートで保存し直すといったことをしていた。Plusのクオリティになれば、そうした手間も減りそうだ。Plusで「DRMなし」になることも、注目のポイントだろう。Storeで購入した楽曲にはDRMが付いていたため、そのままではApple以外のオーディオプレーヤーで再生することができなかった。Plusが主流になれば、そこで購入した楽曲をApple以外のプレーヤーでも聴くことが可能になる。PlusでDRMなしの方向性を推進することは、とても歓迎すべきことと言えるだろう。Japanスマートジャパン3Dモデラボキャリア@IT自分戦略研究所エンジニアライフディルバートアプリITmediaねとらぼねこらぼついトピ!ITmediaはアイティメディア株式会社の登録商標です。