小さな文字123巨人・滝鼻卓雄オーナーが14日に行われたスタッフ会議の席上で「選手のファン対応改善」を厳命したという。報道によれば、その内容は具体的かつ細かい。「ファンに対して礼儀正しい姿勢を見せる」、「試合後にファンから握手を求められたら、しっかり対応する」、「(帰りの)バスに乗ってからもファンから声をかけられたり手を振られたら、笑顔を見せなければいけない」といったもので、「それができない選手は罰として、グラウンドに戻って走らせる」とまで語ったそうだ。経営順調の巨人軍でさえファン離れに危機感かつては断然の人気を誇った巨人も、人々の野球離れの影響を少なからず受けている。テレビ中継の視聴率は落ちる一方。中継数自体も激減した。いえ、昨年はセ・リーグ3連覇を達成。他球団の4番やエースを大枚はたいて獲得することから「強奪球団」などとも言われてきたが、最近は生え抜きの若手の活躍も目覚ましく、イメージも良い方に変わりつつある。他球団と比べれば経営は順調といえるだろう。かかわらず、トップが選手に「礼儀正しくしなさい」、「できなければ走って反省してもらう」と子どもに言い聞かせるような注意をしたのだ。滝鼻オーナーは、その意図をこう語ったという。「大衆、野球ファンに支持される球団にならないといけない。人気にあぐらをかいていると、何かの時にファンは離れていく」と。この“何かの時”にファン対応が入っているということだ。滝鼻オーナー自身も、選手のファン対応の悪さを見聞きしているのだろう。筆者も宮崎キャンプ取材をした際、何度かそのようなシーンを見たことがある。練習後、帰る選手にファンが近寄り、プレゼントを渡したり、サインをねだろうとするのだが、多くの選手がそれを無視するように足早にバスに向かう。サインに対応したとしても、ファンとは目を合わせず、面倒くさそうにペンを走らせて終わりだ。中には足を止め、にこやかにファンと会話しながら丁寧にサインする選手もいるが、大半は無愛想だった。最先端レポート先進企業が取り組むデジタル・トランスフォーメーションと、それを支えるITとは。[スポーツライター]1956年埼玉県生まれ。野球、サッカーはもとより、マスコミに取り上げられる機会が少ないスポーツも地道に取材。そのためオリンピックイヤーは忙しくなる。著書にはアメリカンフットボールのチーム作りを描いた『勝利者』などがある。高校スポーツの競技別・県別ランキングをデータベース化したホームページも運営。セカンド・オピニオンサッカーから野球、大相撲や陸上に至るまで、あらゆるスポーツニュースを独自の視点で解説!スポーツニュースの「セカンド・オピニオン」を目指します。(2016.11.22)⇒バックナンバ。