Expressのお披露目となるComputexが開幕する。Expressへの移行で最大のポイントとなるのはグラフィックスだ。ExpressチップセットはAGPポートは提供しない。Expressグラフィックスが必須となる。Express製品を準備しているという。Express移行に対して対照的な姿勢で臨んでいる。Express-AGPのブリッジチップを使う。Expressインターフェイスのネイティブ実装にこだわる。ExpressネイティブGPU(ATI用語ではVPUだが、ここではより一般的なGPUを使う)を、エンスージアスト(上位)、メインストリーム(中位)、バリュー(下位)の3ラインで投入するつもりだ。NVIDIAなどがブリッジソリューションを採用する理由は明白だ。Expressの実装が難しく、また市場の予測が難しいからだ。Expressネイティブにこだわる理由も明白だ。Expressを推進するIntelと緊密なパートナシップを結んでいるからだ。Express移行が急進展した時に、市場をさらうことができるという読みもあるだろう。Expressへの姿勢の違いは、両社のGPUアーキテクチャに、かなりの影響を与えている。6800(NV40)は、インターフェイス部分はすでに枯れたAGPのまま。3.0の実装という比較的ラディカルな変革を行なうリスクを取ることができた。Express版の両方を同時に開発した。Express実装のリスクを抑えるために、GPUアーキテクチャ自体はあまりラディカルに変更しなかった可能性が高い。R420のアーキテクチャ自体は、ほとんど前世代のR350/360系に近い。Expressの実装はGPUのダイサイズ(半導体本体の面積)にも影響する。Expressの方がAGPより実装面積を取ると口を揃える。Express版GPUの方が、原理的にはダイサイズが大きくなってしまう。Expressネイティブ実装をしようとすると、ダイサイズの制約も考えなくてはならない。Express版であるR423になる。R423は、インターフェイス周り以外のGPUコアのアーキテクチャと性能はR420と同等だと言われている。Express化によって向上するだろう。通常の3Dグラフィックスのオペレーションでは、処理はホスト→グラフィックスの一方方向だ。Expressで性能上の利点はそれほど大きくはないだろう。高解像度の動画編集や動画エンコードのように、比較的大容量の双方向のデータ転送が必要になる場合には、性能は伸びると考えられる。ATIのR420のダイは約270平方mmと、1億6,000万というトランジスタ数の割に大きい。これは、2億2,200万トランジスタを集積したNV40が約300平方mm超であることと比較するとよくわかる。Expressのファブリックを実装することを前提に設計されているためである可能性がある。Expressのマクロブロックのスペースをダイ(半導体本体)上に取って置いて、そこにAGPのマクロブロックをはめ込んだとすれば、大きなダイサイズも納得が行く。Expressという冒険をしたATIだが、その下のクラスのGPUはやや大人しい展開となる。9600(RV350)/9600XT(RV360)系の流れを組むと見られる。RV380とRV370の最大の違いはプロセス技術。Low-kプロセスを使うが、バリュー向けのRV370は0.11μm(110nm)プロセスで製造する。0.11μmプロセスは0.13μmのハーフ世代プロセスで、ATIが主要製品の製造を委託しているTSMCが提供し始めているプロセスだ。低コスト品の方から先に、より微細化したプロセス技術を使うのは、意外に思うかもしれないが、それには理由がある。Expressファミリ製品で110nmを使うだろう。それはパフォーマンスのためではない。現状ではTSMCは、高パフォーマンスに欠かせないlow-kオプションを0.13μmでしか提供していないからだ。110nmにシュリンクすることで、ダイを小さくしてコストを引き下げることができる。Unit)は説明する。比較的高パフォーマンスが必要なメインストリームGPUでは、Low-kオプションによってパフォーマンス/消費電力効率を高められる0.13μmプロセスを使う。低コストがもっとも重要なバリューGPUでは、ダイを小さくしてコストを下げられる0.11μmを使うというわけだ。将来的に0.11μmでLow-kオプションが使えるようになったら、メインストリーム系も0.11μmに移行させると思われる。ちなみに、メインストリームラインのATIのGPUは非常にダイサイズが小さい。Express化による増加分を考えても、0.11μmへ移行すれば、バリューGPUとして通用するコストのダイになると考えられる。ダイサイズ推定図PDF版はこちらGPUトランジスタ数推定図PDF版はこちら●R4xxアーキテクチャをメインストリームラインにもATIは今年後半も、さらに複数のデスクトップGPUを投入する。「我々は次の秋にも、ウルトラエンスージアストでもう1段ステップアップする。これは、それなりに大きなパフォーマンス向上になるだろう」とBergman氏は言う。ATIは現在、1年に1つの新アーキテクチャGPUを投入、その後はその製品のマイナーチェンジ版を半年毎に投入するペースを続けている。「プロセス技術が複雑になった今、1年に1回以上のメジャーバージョンアップを実現するのは不可能だ。(プロセスの配線)層数だけでも、昔と比べると著しく増えた。Orton氏)は現在のサイクルの理由を説明する。そのセオリーからいけば、当面はR42xに替わる新アーキテクチャは登場しないはずだ。エンスージアストでは、R42xをさらに改良した新製品が登場すると推測される。ATIは当初計画していたR450をスキップ、次々世代のR500を急いでいるという噂もある。そのため、Bergman氏が予告しているのがR500である可能性もある。ちなみに、ATI内部では、平行して2世代のGPUアーキテクチャの開発を行なっており、R500系とR600系の開発がオーバーラップしている。これも、開発期間が長くなっているためだ。今年前半から中盤のATIのラインナップは、エンスージアストだけが新しいR4xx系で、メインストリームとバリューGPUはR3xxアーキテクチャのままだ。ATIは、今年後半にはメインストリームラインもR4xxアーキテクチャに切り替えるようだ。「この秋にはメインストリーム製品もR4xxベースになるだろう。バリュー製品がR4xxベースになるのはもっと先だ」とBergman氏は言う。して見ると、ATIの戦略は従来通り、エンスージアスト→メインストリーム→バリューの順番で新アーキテクチャを段階的に浸透させる“ウォータフォール”型だということがわかる。対するNVIDIAは、比較的短期間にバリューまで新アーキテクチャを持ってくる。ここでも、両社の戦略は好対照となっている。Express化に際してブリッジチップは採用しなかった。今年後半にはブリッジチップも導入する。Marketing)は言う。Express版だけの提供で。ブリッジチップを使うことで、AGP版カードも実現できるようにするというわけだ。ATIとNVIDIA。大きく異なる製品戦略を取る2社は、2004年後半も激突する。Watch編集部pc-watch-info@impress.co.jp個別にご回答することはいたしかねます。