センター十勝牧場(音更町駒場並木8、櫻井保場長)で10日、農用馬の冬場の運動不足解消や難産防止のための「馬追い運動」が始まった。1トンを超える妊娠馬などが、雪煙を上げて疾走している。同牧場は農用馬の改良・繁殖を手掛け、ばん馬の基礎種となるブルトン種やペルシュロン種など161頭を飼育している。夏は放牧地で過ごすが、冬場は厩舎(きゅうしゃ)やパドックで暮らすことが多くなるため、健康維持も兼ねて運動が必要となる。この日は妊娠馬52頭を含む98頭が3群に分かれ、職員の乗る馬に追われながら1周800メートルの馬場を3周した。久保喜広馬係長は「今年は妊娠馬が少ないが、早く春が来て元気な子どもが生まれてほしい」と目を細めていた。天候、馬場の状態が良ければ平日午前9時半ごろから45分~1時間程度行い、2月末まで続ける予定。