マルちゃんはメキシコで国民食になり得たのか?◆文:佐藤さとる(本誌編集長)日清のカップヌードルと言えば、言わずと知れた「世界食」である。世界80カ国で年に300億食を販売しているという。その日清のカップヌードルが勝てない国があるという。あのアギーレ監督の母国、メキシコだ。地場のコングロマリット......ではない。『赤いきつね』とか『緑のたぬき』なんかが知られているマルちゃんこと、東洋水産である。メキシコで「マルちゃん」と言えば、そういう命名のカップ麺を指す。メキシコ人は、マルちゃんにチリソースをかけて真っ赤っかにして食べたり、ちょい辛のサルサなどを振って食べる。その人気はすさまじく、「マルちゃんする」と動詞化されているほどだ。マルちゃんで」ではなく、「素早くさっさと終わる」という意味で使われる。用例としては「会議がマルちゃんして助かったよ」とかサッカーで素早いカウンターを「マルちゃん作戦」などと呼ぶ場合もあるらしい(嘘っぽいけど本当だ)。メキシコでマルちゃんが国民食たり得たのか?マルちゃんは、最初アメリカでそこそこ話題になった。味もそこそこ、いろいろトッピングもできたりした。それを出稼ぎに来ていたメキシコ人が家族の土産に大量に買い込む例が増えていった。報酬なしの試食会が勝手に大々的に行われたのだ。しているうちに出稼ぎ土産はマルちゃん→メキシコの家庭でもマルちゃん→別に出稼ぎしなくても買えるマルちゃん→スーパーで買いこんで、自分でトッピングができるマルちゃん→マイマルちゃんとなって、国民食マルちゃんとなった。マルちゃんが、日本メーカー製カップ麺であることなど知らない。問題はこれを特殊な例とするか、ありうるマーケティングとするか、だ。メキシコのマルちゃんは確かに特殊だ。モノが売れるということは、常に生産者の予測を超えたファクターが潜んでいる。それはその場に立ち、暮らして初めてわかることなのである。