[週刊大衆07月13日号]信者から合計870億円もの金を集め世間の注目を浴びたのちに姿を消した男。長い沈黙の時を経て口を開いた!「刑務所での配属が衛生係だったんです。皆のお世話、洗濯物や食事、それからトイレの掃除ね。素手でやるんです、便器の中を。嫌だったんですけども、やってみるとね、最高。やってると、最高が出るんです。最低が最高なんですよね」15年の獄中生活を経ても口にする「最高」は変わらない。宗教法人『法の華三法行』の元代表で、現在、70歳になる福永法源氏は本誌の取材に、ゆっくりと口を開いた。バブル期、街頭で信者たちが「最高ですかー?」と呼びかけ、「最高です!」と応じる光景を、ご記憶の方も多いだろう。受ける(現在は清算)。91年に「足裏診断」を始めて一挙に知名度を獲得するが、96年頃から詐欺被害を訴える声が急増。99年12月には教団施設が詐欺容疑で強制捜査され、翌2000年5月、福永氏は逮捕された。公称信者数は約3万名。集めた総額は約870億円と報じられた。「私も正直に言うとね、逮捕されるって、かけらも想像しなかった。捕まるときに弁護士が言ったのが、"1週間で帰れるから""万が一の場合には保釈で出るから""もし事件になったら、執行猶予だから"と、この3つを言われたんですね。それで行ったんですよね。5月の9日だったですかね、ちょうど16年前。したら、そのまま15年、塀の中ですよ」05年7月、「宗教活動に名を借り、組織ぐるみで詐欺を働いた」として懲役12年の一審判決。福永氏は控訴、上告して争ったものの、08年8月に判決が確定。拘置所での勾留期間も合わせ、15年を塀の中で過ごして昨年、出所した。「入った当初は"最高ですかー?"って、もう、どんな囚人の方にも言われましたよ。"最高です"って答えると、刑務官に"コラッ"って言われるから、返事できませんでしたけど。"神様"ってあだ名で呼ばれてましたね。騙す気持ちなんて毛頭ない。お布施は自分の気持ちで、強制されてやるもんじゃない。それなのに、"騙された"と言われること自体が理解できないのが、正直な気持ちですよ。"ホントにあなた、被害を受けたと思ってますか?"って聞いてみたい面もあったんですよ。天声どおりにやっていたのにどうして、っていうね。天がなぜ救ってくれないのか、とかね。自分でやったわけじゃないですから。天声どおりですから」しかし、獄中で気持ちに変化が訪れる。「でも、逆境の一番底辺に置かれて、そこで喜べる自分に気づいたんです。全部が"ありがとう"なんですよ。12年という刑をつけた裁判長に対してもありがとう。これは開き直りじゃないんですよ。今、このままで最高なんだと。声出したら怒られますから、布団に潜って"最高ですかー?"ってやってました。判決もらった直後からでしょうか、布団の中で毎晩"最高ですかー?"。