解説カトレアはラン科の多年草。原産地は熱帯アメリカ。カトレアは熱帯アメリカを原産とし、ヨーロッパで品種改良と普及が進んだ洋ランの一種の属名です。カトレアがヨーロッパに広がった経緯は、19世紀前半に現在のブラジルに当たる地域で活動していたイギリス人が本国に物資を輸送する際の緩衝材として現地の植物を使用していたのですが、実はそれがカトレアだったのです。緩衝材として使われたものを園芸家が栽培したところ、当時においては例の無い形状の花を咲かせ、育てた園芸家の名がCattleyであった事からカトレアという名前になりました。カトレアは色鮮やかな花が多く色彩の種類も多い上に、甘く優しい香りを漂わせる事で全体に華美な印象を与える事から、王侯貴族階級を中心に広まりを見せます。洋ランの女王と呼ばれるまでに、その存在感を高めていったのです。近年では大きさも様々に存在し、華美な印象を与える品種が増えた事から、一輪挿しやコサージュとしての利用といったワンポイントでの利用が増えています。原種に近いタイプのものも現存しており、華やかさが強まった改良種との対比で優雅な印象を与える花として利用されています。