準備が整ったところで、空へ。静かに浮かび上がる体験は飛行機とは異なり、空へ吸い込まれるような雰囲気。上昇し最大で100m近くまで一気に上がる。今まで見たことのない景色と風を肌で感じられ言葉も出ないほどだ。慣れてくると余裕が出てくるので、いろいろと飛行員に質問してみるのもよい。「おすすめの景色は?」との質問には「前を見るのも楽しいが、実は後ろを眺めるのもおすすめ」と飛行員の黃氏が答えてくれた。「今は米の収穫時期なので地上は黄金色をしているけれど、夏は一面の緑が広がり、それも美しいのでぜひ見てほしい」とアドバイスしてくれた。飛びながら飛行員との会話も楽しみの一つなのだ。黃氏はアメリカで飛行技術を学び、現在は台東で飛ばしているとのことで、「うまく飛ばすことができるまでは1年以上の訓練が必要で、毎日天候は変わり同じ日は一度もない、日々勉強だが、とても楽しい」とも話していた。話している間に太陽がゆっくりと山々から顔を出し、辺りは神々しさを感じるような雰囲気に。早朝に飛ぶため風や木々がざわめく音のほかは、ほぼ音がしない状態から、鳥や犬が鳴き始め、1日が始まる様子が克明に浮かび上がってくるのも面白い。上昇したかと思えば木々すれすれとも思えるほど下降し、地域の人々とのコミュニケーションがとれるのも台東ならでは。楽しそうだね!」や「おはよう!!」と声をかけられるので、笑顔で応じよう。太陽が山々と雲の間から顔を出し、熱気球を照らすはるか向こうの山々と雲を背景に熱気球が浮かぶ地上にはパイナップル畑や名産の釈迦頭の畑が広がる地上に近づくと穂の実った水田に熱気球のシルエットが浮かんだ飛行員の黃氏。30分のフライトだが体感としては1時間以上飛んでいたかのような充実度。8kmほどゆったりフライトし、着陸。無事に地上に降りることができたことをお祝いするためにノンアルコールのシャンパンで乾杯。AIRLINES」へ戻り「完飛証明」を受け取りすべてのプログラムが終了。気候の具合で実施が左右されるため、フライトできるタイミングでぜひ乗ることをおすすめしたい。多くの台湾原住民族が住む台東では、生活圏や食文化などを体験できる場所も多い。鸞山部落は都蘭山の麓にあり市街地からはクルマで約40分の場所。故郷の原始林を守るために電力などは一切ない山全体が博物館となっているのだ。一度森に足を踏み入れると見たことのないような森林本来の姿を感じることができると近年人気エリアとなっている。鸞山はブヌン族の言葉で「Sazasa」と呼ばれ「サトウキビが大きく成長し、動物も活動的に、人々も快適に過ごせる土地」という意味を持つ。行くためには、電話かメールで予約が必須。道路標識がないため博物館にクルマをチャーターしてもらい行くことになる。観光バスでは入れない場所だ。森の奥深くまで入るため、長袖を着用または用意しておこう。荷物は最小限にして両手が使えるようにしていくのも忘れずに。今回は「半日体験コース」(500NTドル:約1650円)を体験。入山する際に祭壇に捧げる米酒1瓶と檳榔(ビンロウ)1袋も持参しよう。軽快な口調で自身たちについて語ってくれる。ギャグを挟むので解説中は爆笑の連続に入り口からすでに大きな岩がゴロゴロし太い根も足元にたくさん少し森に入ったところで「会走路的樹」の巨木を見学。指定された集合場所へ向かおう。時間になると部族の案内人が登場、今回はロング氏が担当してくれた。彼からブヌン族についてレクチャーを受ける。ブヌン族の男性は自分の家族を守るために常に努力し、自分の信念を貫くことを大事にしていること。身体的な特徴として足が太めでしっかりしていることなどの基本情報などを教えてもらえる。簡単なブヌン語として「ミーフーミーサ」(こんにちは)、「ウーニーナン」(ありがとう)も学ぶ。来客は空腹では絶対に帰らせないなどの習慣も。ひと通り基礎を頭に叩き込んだところで原生林に出発。入り口からすでに岩肌、足元には大きな木々の根が這っている。慎重に登っていくと、空を覆うほどのシダレガジュマルが目の前に飛び込んでくる。ここでもロング氏が詳細を説明。シダレガジュマルはブヌン族から「会走路的樹(歩ける樹)」と呼ばれているのだそう。これは本体が分からないほどに縦横無尽に枝が伸び、目印を付けても分からなくなるため「会走路的樹(歩ける樹)」からとのこと。森の入り口では民族衣装に身を包んだガイドとも会うことができた。続いては、ブヌン族の伝統家屋の見学と本格的な博物館見学(入山)前に軽食として竹に刺したイノシシ肉を炭火で焼くBBQ体験を開催。ロング氏に言われ初のブヌン語でコミュニケーション。手作りの竹串に刺さった肉を受け取り、直火でイノシシ肉をじっくり炙ると肉汁が滴りなんとも美味しそうな香りが漂ってくる。焼いてから頬張るとジュワァと汁があふれ出す。していて、柔らかく食べやすい。臭みもなく、何個でも食べたくなる美味しさだ。10~15分ほど焼き上がりに時間がかかるためほかの参加者たちと炭火を囲みながらコミュニケーションが取れるのも楽しい。食後には養生茶と粟酒が振る舞われる。養生茶はスポーツドリンクのような飲み心地。粟酒も甘みがありとても飲みやすかった。お腹を少し満たしたところで「ブヌン族のディズニーランド」と呼ばれる博物館の中へ。入山する前に山の神に挨拶が必要なため、イノシシの頭蓋骨が並べられた祭壇に米酒1瓶と檳榔1袋を捧げる。ロング氏が現地の言葉で挨拶し、参加者は竹で作った3つのコップに酒を注ぎ静かに祈る。現地の参加者たちは一斉に軍手を装備しやる気満々。かなりの急勾配、そして植物をかき分け獣道を歩いていくかなりハードな博物館見学だ。大きな岩を、ロープを頼りにクライミングをして、人間一人がやっと通れるほどの“一線天”と呼ばれる岩と岩の間をすり抜ける。大木の根を登る“爬樹關卡”など本気のアスレチックと呼べるほどの難関が参加者の目の前に。虫や植物の棘に気を配りながら1時間ほどかけて見学を行ない、ブヌン族の生きる山と生態系を自身の目と体で学んでいく。山の神に挨拶をしてから入山。イノシシの骨が飾られた祭壇に米酒1瓶と檳榔1袋を捧げるいよいよ入山。入り口付近からすでに急勾配となっている最初の難関“一線天”。横になって一人通れるほどの狭さ狭さのなか、岩肌を必死に登る木の根っこなどを掴みながら岩と根の間をゆっくりと上ったり降りたりを繰り返して進む根とロープを掴みながら最大の難関”爬樹關卡”に挑戦。体力勝負の博物館見学のあとは「ブヌン森林風味料理」でランチタイムに。採れたての野菜を使った大皿料理がテーブルに並べられ、40~50人の参加者が一斉に皿に向かい食べ始める。米にサツマイモを混ぜたご飯が参加者持参のどんぶりに振る舞われる。博物館見学のあとは見晴らしのよい場所に建てられた伝統家屋へ移動して、昼ごはんとなる蒔を使って30~50人ほどの参加者のご飯を一気に作り上げる。遠慮をしているとすぐに空っぽになってしまうほどの勢いのため、積極的にご飯をもらいに前に出ることを忘れずに。男性陣がアツアツの料理が載せられた大皿を運ぶ係となり、次々と料理が机に並べられる。案内役のロング氏の掛け声が終わると、全員がテーブルの皿目がけて箸を伸ばすのだが、ある意味戦いのような状態。料理は野菜の炒め物を中心に、サツマイモを蒸かしたものやオクラや唐辛子を使ったメニューまでいろいろ。全体的にさっぱりとした薄味のため、いくらでも食べられる。生姜味のスペシャルスープを味わいながら器も綺麗にし、ラストはデザートタイム。餅つき体験として参加できる特典もあり、かなりの大盛り上がりに。米にサツマイモを加えたご飯が最初にテーブルに届き。それぞれに配布される。マイドンブリと箸を持参しよう手作りのしっかりしたテーブルに並べられたメニューの数々サツマイモを蒸したもの。シンプルながら素材の味がしっかりしていた採れたての野菜の炒めものや揚げものもあるなどレパートリー豊富オクラをメインに使ったサラダもあったご飯を入れたどんぶりに自分でデコレーションするビュッフェ形式食事の合間には、イノシシ肉のBBQで使った竹串の製作も見学できる貴重な肉を使った料理は争奪戦で、すぐに皿は空状態に生姜スープを最後に飲んで器を綺麗にするデザートの餅つき体験は、最初にスタッフがデモンストレーション。実際に挑戦したが、凄まじい粘りで杵が上がらないほどの重さ。最初はスタッフが作り方を解説し、約6分間垂直に杵を落としながら粘りが出るまでは作業を行なってくれる。餅が黄色なのは粟とかぼちゃ入りのためとのことだ。いい状態になったタイミングで杵にまとめて、太いロープでピーナッツと砂糖を混ぜた粉に落とし木ベラで分けて手づかみで味わう。シャリっとした食感でかなり美味しい。約3時間かけてブヌン族が保全する自然や、生活様式、そして食文化をたっぷり学ぶことができた。台東を巡る旅のブレイクにお勧めなのが、同県生まれで全国区のフルーツキャンデイー「春一枝」。アンテナショップ「春一枝鹿野76」は、フルーツの果肉をたっぷり使ったジューシーなアイスキャンディが自慢。パイナップルはもちろん、洛神花、マンゴー、ブラックベリー、パッションフルーツ、ドラゴンフルーツ、レモン、オレンジ、釈迦頭、プラム、レッドグァバの全11種類をオシャレなテラスで味わえる。実は、フルーツ大国である台湾では、豊富な恵みとともに、熟れすぎて商品にならないフルーツが大量に廃棄される問題があった。そのため「春一枝」が2008年に設立され、農家の支援を始めたのだ。手作業で丁寧に洗い、そしてカットした旬のフルーツをふんだんに使ったアイスキャンディは台湾でも大人気に。価格も1本30~60NTドル(約99~198円)と高級フルーツを使ったフレーバーも含め比較的リーズナブル。「春一枝鹿野76」は無人販売となっているので、きちんとアイスケース横の箱に支払おう。アイスケースにはずらりとアイスキャンディが並んでいる。フレーバーも11種類と豊富無人販売なので購入時には隣の箱にお支払いを基本のパイナップルフレーバーをチョイス。一口食べるとジュワッと果実感が口いっぱいに広がり、まるでフルーツをかじっているかのような感覚に。違うフレーバーも食べたくなるほど、フルーツ本来の味が詰まっている。頬張りながらアンテナショップを訪れた人々のコメントが書かれたノートを見たり、自分で書き込んでみたりするのもいい。店内には、アイスキャンディへの愛が綴られたファンからのコメントが飾られ、アットホームな雰囲気だ。記念撮影用にアイスキャンディシェイプのパネルもあり、SNS向けの写真も撮ることができる。イートインスペースには訪れた人が書き込めるノートがある。見ながら、描きながら食べるのもいい壁にはメッセージがかけられる。今回は熱気球体験に、原住民族の文化を肌で感じられるアクティビティ。地元の農家と手を組みスイーツで訪れる人も生産者も笑顔になれるアイスキャンディなど、魅力たっぷりの鹿野郷エリアを紹介した。次回は、頬張ればその美味しさに思わず笑顔になるブランド米を生み出し、台湾の食を支える池上郷エリアを中心に紹介する。相川真由美フリーライター/鉄鋼業やIT系やエンタメ関連の雑誌やWeb媒体の編集者を経て、フリーの記者として活動中。海外は一人旅がほとんど。趣味は世界のディズニーのパーク&リゾート巡り。最近は年間パスポート片手に日々舞浜通い。うなぎとチョコレートが好物で、旅の基本は“出されたものは全部食べる”。激辛とうがらしから謎の木の実まで挑戦するのがモットー。まさみさんをイメージキャラクターに任命。台湾なら微妙な乗り継ぎ時間でも大満喫!2016年11月12日イベントレポート“Zan=いいね!”がいっぱい。