計5年で、総費用は日本円で0が7個つく桁に跳ね上がります。すると、父親が猛反対。絶対ダメだと容赦なく切り捨てられました。僕は父親の目の前で、「生きてる意味が分からないんだ・・・」と泣きじゃくりました。今思えばとんでもない親不孝者ですが、父親としてもそんな僕を見て、いたたまれなくなったのでしょう。最終的に、僕はイギリスの大学進学を目指すことになりました。(費用については、将来全額返すということで、なんとか折り合いがつきました)そしてもちろん目標は、ケンブリッジ大学への合格。どんなリスクを背負っても、どんな手段を使っても、絶対に今の自分を変えないといけないと、僕は固く心に誓っていました。生半可な決断ではありません。僕は、最後まで自分の人生の価値を信じ抜くことにしました。行くからには、絶対ケンブリッジ大学にも合格すると、覚悟を決めました。7月になり、当初予定していた1か月の語学留学へと向かいます。9月からの本格的な受験勉強を控え、この1か月でどこまで英語を伸ばせるか。自分にとって、大きな試練の始まりです。死に物狂いの1か月(へースティングスの写真。海岸沿いの小さな町ですが、景色も美しく歴史的にも有名な場所です)僕は渡英の前までに、とりあえず英語の挨拶と簡単な自己紹介ぐらいはできるようになっていました。レベルとしては、全6段階の下から2番目のレベルです。いうクラスに入ることになりました。この結果に僕は意気揚々として、自信に満ち溢れて教室に入っていきます。これからケンブリッジ大学を目指すのだから、これくらいできて当然だろうと・・・。教室に入ると、まず先生から自己紹介をするように言われました。日本で習った表現を駆使しながら、懸命に一つ一つの言葉をつなげ、大事に発音していきます。自分としても満足できるほど、その時はスラスラと話せたような気がしました。ところが、その後が問題です。僕のことを話題にクラス皆が話し合っていますが、みんなが何を言っているのか全く聞き取れません。ブラジル出身の男の子から質問を受けましたが、早口で巻き舌なので、一語として聞き取れません。Ball"という単語だけ・・・。僕は初日から、ネイティブのイギリス人のみでなく、周りの生徒のレベルの高さを嫌と言うほど痛感させられました。自分が想像していたものと、あらゆる面で次元が違い過ぎる。受験勉強で散々やって、得意に思っていた単語やリーディングでさえ、周りに全然ついていけません。僕の自信は、あっさりと崩壊します。Conversation(会話)のクラスでは、「受講人数が少ないから」という理由で、僕は最上位のAdvance(上級)の人たちと一緒にクラスを受けることになります。彼らはネイティブ並みの会話力を持っています。僕はただでさえ自信を喪失していたところ、いきなりそんなただ中に放り込まれてしまいました。その日のクラスの内容は、「メディアの○○について、△△を考えて、自分の意見を3分で発表しよう!」というものでした(僕のリスニング力では、先生のお題を理解することすらできません)。クラスは8人ほどがいましたが、時計回りにクラスの奥の人から順番に発表していきます。発表が終わるごとに、拍手と活気あふれる質疑応答。僕は全く何もかもについていくことができません。僕はクラスの一番手前に座っていたので、発表順は一番最後でした。自分の番が近づくにつれ、緊張で心臓の鼓動が破裂しそうになります。何も理解できない惨めさと恥ずかしさで、教室から逃げ出したい気持ちで一杯でした。自分の番が来たとき、僕はどうすることもできず、ただ他の全員に謝り続けました。「ごめんなさい、みんなが何を言っているのか、さっぱり分かりません。今何をしているのかさえ、リスニングができないから、全く分からないです。」クラスが終わり、僕は完全に心がへし折られていました。茫然として、立ち上がることすらできません。「ここまでの差があるのか?こんな風で、大学に進学なんかできるものか・・・?」僕はクラスの先生に、「下のレベルのクラスに行きたい」と嘆願しました。そんな事を言わなければいけないのが、惨めで悔しくってたまりません。それでも、涙がこぼれるのを必死でこらえて、先生にお願いをしました。「このクラスでやっていくのは、到底無理だ・・・」僕は当然、先生がそれを了解してくれるものだと思っていました。先生の口から出たのは、全く意外な言葉でした。(キミはこのクラスに居続けるべきだよ!)先生は躊躇無く、満面の笑みで言い切ります。「どうして?僕はこんなに、英語全然できないんだよ!?」と僕はなおも食い下がります。先生は、「努力を続ければ、きっといつかできるようになる」と、そんなことを全くためらいも無く、明るく言い続けてくれました。その時の先生の言葉があったからこそ、僕はその後、死に物狂いでチャレンジを続けていくことができます。(イギリスで毎日書いていた、当時の日記です。ホームステイのお父さんに、親切にも毎日添削をしていただいていました)それからはまず、1日に少しでも多く英語を話すため、機会を見つけてはピストルの弾のように、どこへでも人と話しに飛び込んでいきました。落ち込む暇の無いくらい、ご飯を食べる時も、学校の行き帰りも、皆で飲みに行っている時も、常に英語を使う真剣勝負。人と話すことに抵抗のある僕でしたが、そんな事に構っていられません。自分の殻をかなぐり捨てて、自分から体当たりでいろんな人に声をかけていきました。チャンスを作って、少しでも多く工夫を加えて、無遠慮に会話の空気も読まずとも喋り、ひたすら間違いをしては直すことを、必至で繰り返していきました。自分が工夫したのは、1日の中で幾つかテーマを絞って実践してみることでした。今日はthat節の文を使ってみようとか、rの巻き舌をずっと練習しようとか、色んな工夫を積み重ねました。して自信を持って使える表現が増え、めきめきと会話が上達していくのを、1日ごとにひしひしと感じていくことができました。英語ができないような気がする時も多々ありました。そんな時でも努力を怠らず、自分の可能性を信じ続けました。1か月後、英語がペラペラになっている自分の姿を、絶えず強く想像し続けました。(渡英後3週間目の日記。当初と比べ、英語を書き慣れたことに加え、使える表現がずっと増えています)そして1か月後、気が付くと僕は、日常会話は一通りペラペラ話せるほどになっていました。最後の授業の日、Conversationのクラスでは「地球環境」がテーマでした。環境問題について、自分がこれからどんな行動をしていきたいかを述べる、といった内容です。僕は他の人の意見を参考にしつつも、日本とイギリスのごみの分別の仕方を紹介したりして、ごみの分別の重要性を伝えていったりしました。最初は恐れすら抱いていたものの、最後はAdvanceの人たちにひけを取らないぐらいに話すことができたのです。僕の上達に、周りの生徒や先生たちはみんな驚いてくれていました。Conversationのクラスの先生は、「本当によくがんばったね!」と僕の努力を心から讃えてくれました。「先生があの時ああ言ってくれたから、僕はこれまで頑張ってこれたんだよ!」と伝えようとしましたが、感激で頭がぐちゃぐちゃになって、その時ばかりはうまく言葉が出て来ません。言葉よりも、喜びでくしゃくしゃになった僕の顔で、先生に何か伝わっていればと願っています。1か月という時間は、本当に矢のごとく早く過ぎ去っていきました。その1日1日が重厚で、僕はあきらめずに努力を続けることの大切さ、自分を信じ切ることの大切さ、そして何事にもチャレンジし続けることの尊さを、骨の髄まで学び取ることができました。1か月でも、人は死ぬ気になれば変わることができます。して初めての留学は成功裡に終わり、いよいよ9月から、ケンブリッジ大学入学を目指し、本格的な受験勉強を始めていくことになります。ここまでご一読いただき、本当にありがとうございました。Tsubotaさんを通じてstorys.jpを知ることができ、加えて様々なきっかけから、文章が人に与える影響力の強さ、自分の体験を人に伝えられる尊さを学んだことで、今回の執筆を決意することができました。今回のストーリーを読んで良かったと思っていただけましたら、誠にお手数ですが下の「読んでよかった」のボタンをクリックいただけますと、私自身が今後の執筆の意欲に繋げていくことができます。この度は稚拙な文章ながら、みなさま貴重なお時間を割いてご一読いただき、本当にありがとうございました。勇気をくれてありがとう。直幸この文章を見てまた頑張る気持ちが出ました。私は独学でですが英語を喋れるようになりたいので必死に頑張ります。勇気と元気を頂きました。Miyuki勇気をもらえました。Ichijo初めてまして、現在、高校1年生です。この話を見てとてもすごいと思いました。自分は、幼少の頃から、英国への憧れを抱いていました。自分にも、何をしたらいいのか、分からないし、今は、高校で、ただ、ひたすら、勉強をしたり、読書をしたり、友達もいなく、引きこもりになるしかないのではと、考えつまらない日々を過ごしています。この話を聞いて、自分の人生が、灰色から、薔薇色に変わるかもしれないと思い、自分もあなたのようになりたいと思いました。アドバイスをください。