RRRRRR...頭の中で宇多田ヒカルのAutomaticが流れる寸前のことだった。声を聴いた瞬間、胸の鼓動が早くなるのを感じた。刹那、僕はあの夏の日にタイムスリップすることになる。雨の匂いが漂う曇天の中、僕達は土の上に座って見つめ合っていた。一面を遥かに背の高いヒマワリに囲まれ、視界に入る情報量はさほど多くない。関わらず、僕は静かにパニックを起こしていた。彼女の声に僕は逆らうことができなかった。白いワンピースを着た彼女は、その存在全てが魅力的だった。その先の足首にぶら下がる鉄のカタマリ。ノコギリを連想させる山切りの刃が、柔肌を押しつぶすように食い込んでいた。今にも泣き出しそうな空の下、先に涙を地に漏らしたのは彼女の方だった。頬を伝い、こぼれ落ちる。見ないようにしていた彼女の足首からは空気に触れたばかりの鮮やかな赤色が滴っていた。彼女は頬を赤らめながら唇をキュッと結び、すぐにまた開いた。彼女は近くにあった一本のヒマワリに手を伸ばし、続けた。一瞬、彼女が笑みを浮かべたように見えた。僕は腕時計の針の方向を確認すると、間もなく昼の12時になることが分かった。朝の情報番組が信用できるなら午後からこの地域では雨が降る予定だ。「別に嫌いじゃないわ。「ああ、カメラが趣味なんだ。ヒマワリの写真を撮るために。僕は彼女に一眼レフのデジタルカメラと、それを用いて撮影した写真を見せた。轍の真ん中にだけ草が生えた、まっすぐな道路。水と油のように、しっかりと空との境界線が保たれた地平線。石垣に突っ伏したままの猫。彼女は興味深そうに見つめる。人間が、それも女の子が獣を捕らえるための罠にかかっている。これはどれほど深刻な事態なのだろうか。見たところ、足首からの出血は増すばかりだ。罠を外して患部を医者に見せないと。彼女は薄くて太い眉をナナメに向け、手に掴んだヒマワリをユラユラと揺らし始めた。「キミは地元の人じゃないよね。