4位)となる99,589[人]の人口を抱える鹿児島県の都市である。鹿児島県北西部における拠点都市である。東シナ海に面しており、九州本土から西方40km海上にある甑島列島も市域に含まれる。九州本土にある中心部は川内平野に位置し一級河川の川内川が流れている。公共交通機関ではJR九州の川内駅が3つの駅があり、特に中心の川内駅は鹿児島本線および九州新幹線の停車駅となっているほか、肥薩おれんじ鉄道線の多数の駅もある。道路では南九州西回り自動車道があり薩摩川内都ICが置かれ、国道では3号、267号、328号、504号が通っている。薩摩川内市の特筆すべき全国的にも際だった指標をいくつか挙げれば、サービス業(外国の会社)の売上金額は0[百万円]であり全国で10位(鹿児島県内でも1位)、可住地面積は232.00[km2]で全国74位(鹿児島県内2位)、生活関連サービス業,娯楽業の事業所数は68[箇所]で全国で75位(鹿児島県内2位)、昼夜間人口比は101.78[%]で全国で349位(鹿児島県内4位)、耕種・産出総額は458[千万円]で全国410位(鹿児島県内13位)となっている。薩摩川内市では、京セラのセラミック工業が立地するなど窯業の製造が盛んである。いに道の駅『樋脇』が整備されている。川内港(重要港湾)があることでも知られる。