02.jpg今日は「香霖堂」に珍しい客が訪れた。その客とは、とあるお屋敷のメイド・十六夜咲夜。彼女の所望品は「ちょうど良いティーカップを二組」。少々複雑な注文に霖之助は応じるのだが、見繕ったティーカップは無惨にも割れていた......。Half外の世界の物であるストーブがしゅんしゅんと音を立てている。わからないスイッチは付いているのだが、押しても何も起きないので使い方は僕オリジナルである。最近は火の勢いが良すぎる時もあり、少々危険だ。dangerous.火といえば、最近幻想郷は火葬が増えてきたようだ。今までは、人間は死んだらすぐに消滅していたため――まぁ、妖怪の食料になっていたんだろう――ほとんど火葬が行われることはなかった。最近は、妖怪も高級志向になってきたのか、屍肉を喰らう者が減ってきたみたいである。幻想郷の人間にとってみれば、衛生面でも精神面でも亡骸をほったらかしにする訳にもいかず、仕方がなく火葬しているようである。......人間が人間以外になるチャンスは少ない。あったとしても、そのほとんどは死んだ時なのだ。火葬では、僵屍や吸血鬼といった者に変化することも難しくなるだろう。beings.まぁそれは良いことかもしれない。その上、灰となることで新しい妖怪に生まれる時もある、特に幽霊にはなりやすいかも知れない。いえば最近は幻想郷に幽霊が増えてきた気がするのだが、これも火葬の影響なのか、そうじゃないのか......。最近の幽霊は陽気で楽しそうであるな。そもそも幽霊というのは幻想郷にとっての――。concerned...カランカラン。knock.誰か来た。「いらっしゃいませ」と言うのをためらった。来訪者の方から騒がしく喋り始める上に、客でもないからだ。あぁ、いらっしゃいませ。here?”そこにはメイド姿の少女(しかも頻度は低いがお得意先である!)が立っていた。珍しく予想が外れたのだ、といっても、予想は一種類しかないから、お客が来れば常に外れだが。wrong.「ええ、もちろんありますよ。like?”「ちょっと小さめで、かわいらしくて、白くて......。紅い液体でカップの白が引き立つような。それで、そんなに重たくなくて、でも問題は形が少し複雑なんだけど......、それは見てから決めるわ。them.”「えーと、そうですねぇ。see...”注文が複雑だ。カップ鑑定人の認定試験のようである。これはかなり難しい問題だ。商品の山の中で、カップのあった場所を思い出しながらでは少々難しすぎるかもしれない。right?”「まぁ、そんなような紅茶風用ですわ。tea.”「紅茶用は確かこのへんにあったような......。here...”幻想郷では紅茶や珈琲といった嗜好品はメジャーである。異国の文化を持ち込む妖怪や、自然と流れ着いた道具や本などによって定着していった。幻想郷は空間は閉鎖的でも、精神は国際的なのだ。spirit.さて、一つのアンティークケースを発見した。このケースには、僕のお気に入りが二組入っていたはずである。liking!”ケースを開けてみて愕然とした。そこには僕が予想した形の物は入っていなかったのだ。一組のティーカップと、昔はカップだった破片が何枚か......。僕のお気に入りは無残にも割れていたのだ。ones?”「あ、いや、ちょっと。moment.”落胆していたが、そのケースには一枚の和紙が入っているのに気がついた。何だろう、紙に手を伸ばした、が。