「悪霊のようなものに取りつかれずに帰ってきた者はひとりもいないと思う。イラク戦争からの、アメリカ帰還兵たちが口にした言葉である。戦地のイラクやアフガニスタンに派兵され、帰還した兵士はおよそ200万人。いった症状に悩まされる兵士たちの数は50万人に上り、毎年250人超が自ら命を絶っているという。(2012年8月の「ニューズウィーク」には毎日18人の帰還兵が自殺するという記事も出ている)本書は、心に傷を負った5人のイラク戦争帰還兵たちとその家族らを中心に、「戦争の後」について書かかれた一冊だ。死と隣り合わせだった戦場を去り、リハビリ施設に通いながらではあるが、久しぶりに家族と過ごす日常へと戻ってくる。平穏な日々の始まりに見えなくもないが、彼らにとってそれは新たな「闘い」の幕開けに過ぎなかった。「だれもが魅力を感じ、応援したくなる男で、頭が切れて、親切で、高潔で、勘がいい男」だった、アダム・シューマン軍曹。する、などの症状に突如襲われ、重度のPTSDと診断された。2回目の派兵で銃撃戦を経験した時には「とても気に入ったね。銃撃戦でいつ撃たれるか分からない状態ってのは、最高の性的興奮を覚えるんだ」とまで豪語していたアダムは退役後に自殺願望を抱くようになり、ついには顎の下にショットガンの銃口を押し当て、引き金を引きかけるところまで追い込まれる。爆発で脚が折れながら生き延びたものの、炎上したハンヴィー(軍用車)から仲間を救い出せなかったトーソロ・アイアティは、炎に包まれた亡き同胞に「どうして俺を助けてくれなかったんだ?」と訊かれる夢を数日おきに必ず見る。帰国後に彼の家の壁は、手当たり次第に投げつけた物でくぼみだらけになった。他にも、悪夢にうなされながら横で眠る妻の首を無意識に絞めてしまう者や、「しょっちゅう爆弾が見える」者、「血まみれの女の子が見える」者など、悪夢や幻視に苦しめられる兵士は少なくない。フラッシュバックする記憶が彼らを戦場へと引き戻し、心のみならず生活までもが荒んでいく。起こる爆発音を聞き、何十台ものハンヴィーが消えて凄まじい炎の雲と化し、残骸へ変わるのを見た。しまいには、兵士たちの大半がその雲に取り込まれてしまう。恐怖の瞬間に、雲に囲まれて何も見えないまま考えた。自分は生きるのか、死ぬのか、無傷のままか、ばらばらになるのかと。耳鳴りがし、心臓が激しく鼓動し、精神が暗闇に落ち、目にときおり涙が溢れてくる。彼らにはわかっていた。それでも毎日戦闘に出かけ、戦争がどのようなものかわかってくる。