18歳で日本の高校を卒業するまで、海外に行ったことはおろか、英語を一言すら喋ったことがありません。受験には失敗し、浪人。その後渡英し、様々な道のりを経て念願のケンブリッジ大学に合格。その後は大学を卒業し、帰国。それから2年間塾講師として勤務し、現在は海外の大学院進学を目指すかたわら、作家の卵としても活動をしています。今回この場をお借りして、僕が18歳のころ渡英を決断し、最終的にケンブリッジ大学に合格するまでのストーリーをお送り致します。このストーリーを通じて、あきらめない事の大切さ、夢を大きく持ち続けることの大切さ、自分を信じ切ることの大切さが、少しでも多くの方々に伝わればと願っています。受験生のころのエピソードから、渡英を決断するまでの経緯をパート1として、渡英後2年でケンブリッジ大学に合格するまでの経緯を、パート2としてお送り致します。日本一やる気の無い東大受験生僕は子どものころ、根っからの人間不信でした。10歳の時に両親が離婚。その後転校先での出来事がきっかけで、あらゆる人や物事に対して疑心暗鬼になってしまいました。高校時代は、ほぼ人と会話をせずに過ごします。部活に没頭し、朝は誰よりも早く学校に来て、夜は誰よりも遅くまで残って練習に打ち込む毎日。僕がいたのは県内でトップクラスの進学校でしたが、僕はその授業のほとんど全てを居眠りをして過ごしていました。後々に分かったことですが、僕の内申書には普通に「1」がついています(本来なら落第です。テストの点数だけ悪くなかったので、なんとかお咎めを受けずに済んでいたのでしょう・・・)。そんな僕が、3年生になって部活を引退。勉強なんかやる気になるわけがありません。何もせずただ時を過ごしているのも辛い。勉強を「しなくてはいけない」という事が分かっていたから、なおさらやる気になれないのが辛い。そこで、僕は一つ壮大な目標を立ててみることにしました。それは「現役東大合格」というもの。何というか、単純に「他の大学を知らなかった」ということも手伝い、単純に「目指すなら一番しかない」という発想から思いついたものです。深い理由や、経緯があったわけではありません。その後はひたすら勉強にのめり込んで、「東大に合格するために生まれてきたんだ」ぐらいな勢いで、没頭し始めました。ある時、急に電池切れしてしまった自分を見出します。勉強が手につかなくなり始め、だんだん心根も腐り出していきます。僕は突如として、「なぜ勉強しているのか?」が分からなくなってしまったのです。僕は有体な世間的価値観に疑問を抱き、自分の人生の意味や将来の生き方について、真剣に悩んでいました。そんな考えが自分の根底にあり、「やる気モード」の自分を根っから崩しにかかっていきました。結局受験本番までの間、無我夢中に勉強にのめり込む時期と、はたまたやる気が心底尽き果てた時期とを繰り返し、かなり不安定な精神状態で過ごしていきます。塾にも予備校にも通わず、誰ともまともに会話しなかったので、自分の偏差値を知らないほどでした(一度だけ大手予備校の模試を申し込みましたが、模試当日になって急にやる気がなくなってサボりました)。それでも僕は当時、「五分五分で行けるな・・・!!」などと勝手に思っていました。くぐって構内に入り、安田講堂の脇で試験開始時間を待ちます。受験会場に入るための受験生の列に並び、緊張で胸が高鳴って来るのを感じます。そこで急に、「自分はなぜ、今、ここにいるのだろう?」という問いで、頭が一杯になり始めました。急に目の前が暗くなり、不安で、何も考えることができません。その時国語の試験でしたが、全く活字が文章として頭に入って来ません。結果、多くの難問がある中で、漢字の問題しかできませんでした。他の科目で挽回しようと試みましたが、結局点数は合格点に至らず、他に受験大学の無かった僕は、あえなく「浪人」という道に進まざるを得なくなります。3か月だけの浪人生活僕は高校を卒業して、4月から予備校に通いだします。「東大特進コース」のような場所にいましたが、講義も何もかも全てつまらなく感じられ、勉強をやる気にも全くなれません。そんなこんなで、5月には早くも予備校をサボりだします。サボったところで当時の僕は、正直言って家に引きこもるぐらいしか選択肢がありませんでした。確固たる目標を見失い、人生に対する意味も見いだせず、かと言って何をやるにも手がつけられず、本当に苦しい時期を過ごしました。このまま自分は、堕落するか破滅するしかないのではないか・・・。自分の眼先に暗闇しか見えないような、孤独と絶望に打ちひしがれる毎日を送りました。そんな中で唯一外出したのが、週に一度通い出した英会話スクールでした。高校卒業後の4月から通い始めましたが、きっかけは本当に「なんとなく」です。ネイティブのイギリス人が先生だということを売りにしていたスクールでしたが、そこを選んだのも本当に「たまたま」。新聞の広告か何かを見て、家から近かったから申し込んでみた、といった感じです。そんな折に、僕はあるポスターをふと目にします。当時の僕には、あまりに新鮮すぎる言葉でした。イギリスのへースティングスという場所に、語学留学に行けるという内容。7月の初旬から、期間は一ヶ月間。費用は航空券代込みで50万円。直観的に、「これは行くしかない」と思いました。今の自分の状況を、どんな手段を使っても変えなければならない。自分の人生を、何としても切り開いていかなければならない。親を何度も説得した挙句に承諾を得て、なんとか期限までに申し込みを済ませます。その後は着々と準備を進め、少しずつ、希望の光が差してきたように感じていました。留学を一か月先に控え、パスポートも取って、スーツケースも買って、英語もちょっとずつ上達して・・・。人生初の海外、初のイギリス、初の留学へ向けて、期待と緊張で胸が高鳴ります。ある時ふと、自分の部屋にいていきなり妙な事を思いつきました。突拍子も無い考えが、突如として天から降ってきた感覚です。「7月に留学して、そのまま向こうの大学に行けるんじゃないか???」直観的に狂人のように躍起になって、いろいろ調べ出しました。イギリスの大学と言えば、とりあえず聞いたことがあるのは「ケンブリッジ」と「オックスフォード」。大学のホームページを見てみることにします。当たり前ですが、全部英語で書いてあります。高校卒業程度の英語力で、理解できようはずもありません。次に、「留学」というキーワードで検索をかけてみました。すると留学をサポートしているエージェントをいくつか見つけることができ、そのうちの一つに、完全にダメ元で、下記のような内容でメールを送ってみます。私はこの春、高校を卒業した者です。今から、9月にケンブリッジ大学に入学したりできるでしょうか??」すると、即「無理です」との内容の返信が。「大学の前の学校なら、今からギリギリ申し込めば間に合います。」との文面も一緒に添えられていました。詳しく話を聞くと、どうやらイギリスも大学入試の競争が激しく、そのための外国人学校へ、この9月から入学したらどうか、という内容でした。詳しく話を聞いて、その学校へ入学するには何が必要か(資金、語学レベル、ビザ取得などなど)、いつどのような書類を提出すれば良いか等々、詳細な資料をたくさんもらいました。