其之参】わわ、吸いこまれる。こんな引力の強い瞳があるだろうか?視線が心臓までずぃーっと入って来るような感じがして、客席で動けなくなる。舞台の上の彼の視線が持ち上がれば、私の心身も一緒に持ち上がっていくみたい...。その目は、新しい時代をつくる目だ。大衆演劇の未来を切り開いていく目だ。いる座長は、二代目・恋川純さん。純座長の表現は、大きい。舞踊も芝居も皮膚を破らんばかりの、めいっぱいの激情に満ちている。(2015/4/25)筆者撮影たとえば上の写真は、ある女形の舞踊。一夜を共にした男を10年間想い続けてきた。男に再び会うために生きてきた。自分自身にしがみつく両手に、張りつめた恋心がキリキリ鳴く。空腹にさまよう力士(純座長)は、たまたま出会った酌婦(お酒の相手をする女性)にお金や品物、優しい言葉をもらう。ありがたい、ああ、ありがたい――純座長の全身が感謝に震える。した目元を、くしゃくしゃにして感極まる。「あーっはっはっはー!!」たとえば口上挨拶で聞かせてくれる、底が抜けたような大笑い。顔も体も骨の髄まで、持てるすべてで笑っている!「純さんの明るさやパワーって、中村勘三郎さんを思い出させる」。歌舞伎通の友人が感慨深げに言った。すみずみまで全身全霊。それが恋川純座長の舞台だ。平成っ子の芝居に見る“人の道”ここまで読んでいただいて、読者はかなりのベテラン役者を想像されているかも?純座長は1991年生まれで現在24歳。...ちょっと信じがたい。舞台にドッシリと根を下ろした姿。人生を何層も塗り重ねたような重厚感。平成っ子だなんて...。この若き座長さんがとりわけ熱心なのが、戦前からある古いお芝居だ。私が忘れられない名作は、前述の『一本刀土俵入り』。ささ、読者の皆さん、芝居小屋に来たつもりでしばらく一緒に味わってみてください。主人公の力士と酌婦の出会いの場面。純座長演じる力士・駒形茂兵衛のセリフから。「わしは横綱になって、故郷のおっかさんの墓の前で土俵入りをしてみせたいんだ。純座長の声には疲れとあきらめが漂う。横綱になると言っても、弟子入りした部屋は破門された。一文無しで何日も食べていない。自分はダメだ――どん底の茂兵衛を救うのが、鈴川桃子さん演じる酌婦・お蔦。懐からお金を出して、自分の頭からかんざしと櫛を抜いて。ありったけの持ち物を、通りすがりの茂兵衛に与える。帯に包んで、二階から茂兵衛の手元に下ろしてやる。茂兵衛はそろそろと両手を差し出し、垂らされた赤い帯を抱える。思いやりが、カラカラに渇いた心に温かく染み入っていく。目をつむって感激に震える。何度も何度もお蔦に頭を下げながら、花道を去る。さっきまで虚ろだった目に光が差している。この大恩を忘れまい!もらった真心を、いつまでもこの胸から失くすまい!毅然とした背に誓いが響く。昔から愛されてきた古い芝居には、まっすぐな“人の道”とでも言うべきメッセージが謳われている。純座長には、そういう芝居がとっても似合うのだ。若い、まっすぐな気性が芝居と一体になって、客席に飛び込んでくるのだ。大衆演劇役者さんの夜は遅い。毎日21~22時頃まで夜の部の公演と、お客さんの送り出し(お見送り)。新作の芝居が控えていれば、稽古が2時3時まで及ぶことも多いらしい。浅草公演に行ったときは驚いた。演目予告のチラシを見ると、明日は新作喜劇、明後日も新作狂言、これもあれも新作?!一週間分の演目予告に、6本の「新作」の文字を数えてあぜんとした。幕が開けば、そこには純座長のエネルギーのかたまりみたいな笑顔。口上で元気いっぱいに言う。昨年8月の座長襲名公演から、勢いは増すばかり。劇場で会ったファンの方は、純座長の待ち受けを見せつつ顔をほころばせた。「とにかく良い芝居をって毎日一生懸命でしょ?!だから純ちゃんは応援したくなっちゃう!」あの瞳の奥に、燃える火がある。すごい芝居を見せよう。すごいショーを見せよう。昨日より今日、今日より明日、もっともっと巧くなる。太い炎が、より高い所を目指してまっしぐらに昇っていく。熱い芝居や舞踊に拍手を送りながら、客席にも高揚感が満ちてくる。この芸、この情熱、彼は若干24歳――大衆演劇のひとつの時代が始まっていく音を、たしかに聞いている!8月は神戸、9月は大阪と関西公演が続く。お近くの方や、関西に行かれる用のある方は、ぜひ一見を。http://haginohara.blog.fc2.com/“大衆演劇”というものの引力にとっ捕まって5年。たたずまい・客席の泣き笑い...それらが全部、明日にはあぶくのように消えてしまう。それがあんまりもったいなくて、文を書き始めました。人生の悲喜こもごも滲むあの舞台から、それでも限りない美しさを掬いたい。