19:57JALのCAやスタッフが、アンテナショップ「おいしい山形プラザ」をPR東京・銀座の店頭で実施。台湾台東県庁は11月4日~7日にかけて台東の名産品や観光スポット、アクティビティなどを紹介するプレスツアーを開催。その2となる今回は、台湾国内外で話題の熱気球体験。台東エリアならではの原住民族の食文化や生活圏を知るツアーが体験できる鹿野郷エリアを中心に紹介する。2011年に台湾初の「バルーンフェスタ」を台東で開催し、同県はスカイレジャーの人気エリアとして台湾国内で知名度がアップ。熱気球が浮かぶ姿を見て、そして体験ができると人気のスポットとなっている。毎年サマーシーズンには多くのイベントが開催され多くの観光客が訪れる。パラグライダーの飛行ポイントや、熱気球体験など大空へ舞うことのできるアクティビティが豊富だ。熱気球体験は宿泊ホテルなどのフロントでの申し込み、またはネット、電話などで予約ができる。係留された気球に乗り込み上下するコース、膨らんだバルーンの中に入る体験。浮かぶ気球を追いかけるコースなどさまざま。(9000NTドル:約2万9700円、1NTドル=約3.3円換算)をチョイス。約30分かけて鹿野地区の自然を満喫するプログラムだ。申し込みをしたからといって必ず乗れるとは限らない。天候や風の強さなどに左右されるため当日朝のフライト数時間前まで開催されるかが分からないのだ。11月から2月の間は6時に集合となる。搭乗の前に燃料タンクと赤い紐には触れないことなどの注意事項や、気球が降りるときにバスケットの中でするポーズなどをレクチャー、そして保険加入のためのサインを行なう。搭乗場所までは車で30分ほど、専用のワゴン車に乗り込んで向かう。早朝なのかというと大気が安定しており気球が穏やかに飛べる確率が高いため。美しい写真が撮れるからとのことだ。ワゴン車が搭乗場所に着くと同時に熱気球のスタンバイが始まる。用意されていたものにすぐ乗るのではなく、膨らんでいく過程も見学できるのはうれしい。風向きと強さを知るために風船を放ち確認。問題がないことを目で見てから準備を開始。最初は送風機で風を送り、球皮を膨らませていく。した状態で触れることもできるほか、なかなか見ることのできない頭の部分と調節のための排気口の様子もじっくりと観察できる。今回使用する気球は、スマイルマークがキュートな「天際紅」とブルーが美しい「天際藍」で、同時にフライトを行なうことになった。空気が満べんなく球皮に入ったところでバーナーを使って暖かい空気を送り、最後の仕上げ。大きな音とともに勢いよく炎が上がり、同時に気球がふわりと起き上がる。大人の男性4~5人がかりで押さえ安定してからバスケットに乗り込む。最大で大人4人まで飛ぶことができる。