そんな疑問に答えるためには、用例辞典が役立つ。文例が少なかったり具体的な使い分けの方法が分からなかったりといったことも少なくない。した問題に役立つのは本物の文例を集めた実例集だ。人々が実際にどのように言葉を使っているのかを、その言語の母語話者が話したり書いたりした文例を集めることで解明する。国立国語研究所が試験公開を始めた『現代日本語書き言葉均衡コーパス』(クリックで拡大)そうした文例集は言語学や情報処理の研究者の間では「コーパス」(corpus)と呼ばれている。いった「的」を伴う3例をのぞいて合成語をほとんど作らないという違いが、すぐに分かる。実験における言語刺激の統制、コンピュータを使った言語処理アルゴリズムの評価用データ、常用漢字や表記基準の見直しを検討するための基礎データとなる。スペイン語、中国語などで大規模なコーパスが入手できるが、日本語では長らく大規模コーパスが整備されてこなかった。国立国語研究所は明治から現代にいたる日本語を電子化して公開する「KOTONOHA計画」を推進している。その一環として現代日本語の書き言葉を集める『現代日本語書き言葉均衡コーパス』を2006年にスタート。完成は2011年を予定しているが、完成時に約1億語となるコーパスの一部分、約1000万語分のデータのインターネット上での試験公開を、5月28日に開始した。一般公開されるのは単純な全文検索だけが可能なWebページだが、学術利用や商用利用に対してはXMLでマークアップされたコーパスも有償で提供していく。今回収録したデータは、官公庁が発行する白書のデータ約500万語、ヤフーが提供する「Yahoo!知恵袋」のデータ約500万語の合計約1000万語分。役所の堅い文体の日本語と、ネットの掲示板に書かれるカジュアルな日本語の両方を一度に検索対象にできる。白書は最大過去30年前のものまで含むため、いつ頃「ら抜き言葉」が一般化したか、といったこともすぐに分かる。ブログなどもデータに加える予定だ。今回、ヤフーが提供したネット掲示板の一種であるYahoo!知恵袋では、サービスの利用開始時に投稿者に投稿メッセージの非独占的利用の権利をヤフー側に認めるように確認しているため、今回のコーパスのような2次利用も可能だった。多くの刊行物については著作権者に許諾を求める必要がある。高まりを反映して、著作権者との連絡にかかるコストが著しく増大する傾向にあり、著作権処理の成否がプロジェクト全体に大きく影響する」という。著作権処理団体に属していない個人の場合、連絡先が判明するのが4割で、そのうち約半分からしか回答が戻ってこないという。5年間で7〜8億円というプロジェクト費用の大部分は人件費で、著作権処理の事務処理コストも大きな割合を占める。「現在の日本は世界に例がないほど著作権保護に厳しく、フェアユースという通念もない。著作権保護と公共利用を、どう両立させていくかが課題だ」(前川氏)。大規模コーパスを整備することの社会的意義を訴えるのも、今回の試験公開の目的という。