目に浮かぶのは、硝子のビル、立ち並ぶ巨大な風車の遠景。そんなただ中の、人の行き交う空中通路、何の変哲もないそんな一角。千雨の背後では、ネギが笑みを消してそんな千雨を静かに見ていた。目を見開き、僅かに震える長谷川千雨を、静かに見ていた。「.........い、た.........聞こ、えた.........」ほんの小さな、震える声を漏らした後で、長谷川千雨は眼鏡を外し、ぐいっとその目に袖を押し付ける。「ネギ先生」振り返った千雨が声を掛ける。「はい」応じたネギは、穏やかな顔だった。あの街の事だと言うのならば、(私の、最高の)最優先はたった一つ。それは、「鳴護アリサ、って知ってるか?」千雨が見たのは、千雨もよく知っているあの優しい笑顔だった。-了-※この後、『後書き』が入りますが、当ブログでは省略させていただきました。気になる方は、元スレの方を覗いてみてください。888/920二度目になってしまいましたが、本編最終回書き下ろし短編の投下となります。>>318の続きになります。それでは投下、入ります。×「そう、妙な衛星だ。記録上はあるかどうかも判然としない。実際あるんだから仕方がない、やけにファンシーな衛星だ」「余りに漠然とした話なんだけど」「記録、証拠の上からならば、確かに存在したとも言えるし存在していなかったとも言える。存在していなかったならこの記録はあり得ないし、存在していたならばこの記録はあり得ない。絶対的矛盾だな」「で、結論は存在していた、なんだな」「私が直接確かめたんだ、そう答えるしかない。衛星の出所だ」「ふうん、正体不明から随分と飛躍しているんだけど」「私を誰だと思っているんだ?」「宇宙はこちらの領分、そう言いたいのか?」「最先端科学が求められる分野であれだけ大規模なプランとやらを動かされたら、それは嫌でも耳に入る、目につくと言うものだ。こちらの領分で動きがあれば、当然その大元を知ろうとする。これでもアンタと同じ統括理事会を支える『忌まわしきブレイン』の一人だからな。889/920「ほう、本気で独り占めする気か?」「いや、その時は、私が紹介する必要があるのか、まずそこに疑問があるんだけど」「確かに、その前に直接接触する事になるかも知れないな。×「まあ、立ち話もなんですから」と、言う事で、ネギが千雨に案内された先は、「超包子」の新店舗屋外席だった。「色々事情があって、この店借りて結構本格的に始めてるみたいですよ」千雨が、結構洒落た隠れ家的店舗を親指で指さして言った。「頑張ってるんですね、五月さん」「まあな。ま、普通ならこの時期に担任が生徒放りっぱなしってのは洒落になんないんだけど、うちの場合中高一貫ののほほんが売りだ」「面目ないです」「ああ、その事はネギ先生もよーく分かってるんだろうってな。うちの連中もそれなりに自分らで頑張ってるさ、ネギ先生がいつ戻って来てもいいように、って。してるけど、実際ん所は、ネギ先生のポジションに世界一つ滅ぼそうって鬼が居座ってるからな。そりゃあ頑張りもするさ」「厳しいですか、やっぱり」「ご想像の通り、って奴だ」そうやって、二人は世間話と苦笑を交わす。「と、言う訳で、ネギ先生には色々と聞きたい事がある訳ですけどね」「はい」千雨の言葉に、ネギは佇まいを整える。890/920「まあ、取り敢えずアレです。イギリス清教って所から届け物が届いていましてね」「届け物、ですか?」「ええ、一連のお詫びとお礼と友好の印と言う事で、なんでも、極めて手間暇かかった匠の技の究極にして至高の素晴らしい一品、なんだそうです」「一体、何が届いたんですか?」ネギはにこにこと尋ねるが、それはもう字面を読んでも分かる通り、普通に引くレベルの形容詞を並べられて恐れを感じない方がおかしい。ーっと逃走し、しゅるしゅると椅子の背もたれと自分の体に縄が巻き付いている前で、ザジ・レイニーデイがバッとハンカチを振る。テーブルの上に甕が現れ、ネギがぱちぱちと手を叩いた。ロープが巻き付いて縛り付けられているのは胴体と背もたれだけらしい。ザジが一礼している間に、千雨が甕の中に菜箸を差し込んだ。「何せあっちでもとびっきりのスタイル抜群最強美女からの手作りプレゼントなんですから、流石ですね、ネギ先生。テーブル席で、何か外から悲鳴を聞いた気がした飛び切りの美女が視線をそちらに走らせた。見た目は長い黒髪も烏羽に美しい日本人だが、それにしては一つ抜けてすらりと背が高く、それでいてその上背に負けない抜群のぼんきゅぼんスタイル。ラフな白いTシャツのジーンズ、それも、片脚をばっさり切り落としたジーンズがその凶悪な迄の脚線美、見事過ぎるメリハリバディを最大限に強調し視界に活性化し尽くしている。視線を走らせたのは一瞬。次に感じたのは、気配と、嗅覚。891/920(肉野菜炒めとお握り、ですか。飾り気のない素朴な、最も難しい。)箸をつけ、口に運ぶ。その目が、カッと見開かれた。(味付け、火の加減、全てが絶妙。本場の基礎を踏まえたしっかりとした味付けでありながら、日本人向けの配慮も怠りない)もう一口、目を閉じて噛み締める。(確かに、使われている。邪魔にならず、そして不足と言う事もなく。この料理の中にあって見事にその存在を主張し、全ての持ち味を引き出し、全体を引き締めて完成させている)素早く箸を進め、そして、白いお握りにかぶりつく。(まさしく塩梅!!)ごくりと一際喉が動く。(ふうわりとして、それでいて確かな形を維持している。天然塩と米飯の甘味のバランスは絶妙。そこに怒涛の如く攻め寄せ、攻略するっ!!!)下品にならぬギリギリの線で、がっつき貪り食らう事も又、この料理の前では最大の敬意であり、礼儀、そして素直に求めるもの。そこに置かれる新たな器。蓋を開き、漂う匂いだけで正体を把握する。(相手のウィーク・ポイントの把握は基本、ですか)蓮華を差し込み、ずずっ、と一口、噛み締める。(出汁はあくまで炙った骨、そして焼き解した身。米の素性も確かなもの。その持ち味を邪魔しない薄味ながら、確かに引き立てている中華の味付け」出汁を確かめ、そして、大きく掬い取り口に運び始める。892/920(十分に出汁を吸った米の味。嫌な臭いは欠片も立てず、緩過ぎずベタつかず、出汁と米、絶妙な均衡の上で溶けあっている。あるならば、その間に口にするのが礼儀と言うもの)ずずっ、ずっ、と、熱い出汁もなんのその、快調に啜り込みながら、その中から顔を出した隠し味を少しずつ、潰してみせる。熱い出汁に浸っている状態から全体を引き締め、そして、あらゆる味付けを引き立ててみせる。潰れるごとに徐々に味わいを変えていく。全てを押し潰しても決して過剰とはならない。何よりも、米の飯に合わない筈がないっ!!!)「あなたがこの料理を?」デザートの杏仁豆腐まで綺麗に平らげ、合掌した後に尋ねる。「はい、本日の料理を担当しました、四葉五月です」心地よい声と共に、五月がぺこりと頭を下げた。「そうですか、素晴らしい料理でした」「ありがとうございます」それに対して、立ち上がり改めて一礼した。「異国に娘を嫁に出す心境でしたが、確かな仕事をして、それでいて決して出しゃばらず、媚びる事なく確実に持ち味を貫く。これ程見事に料理されて、お礼の言葉もありません」「こちらこそ、これ程見事な材料を提供いただき、料理人冥利に尽きます」五月も、礼を返した。×「んー.........これは古典的な製法を忠実に守ったものですね。ファーストコンタクトは強烈ですけど、ご飯が欲しくなります」「ま、近衛がついてるんならこんなモンか」未だに口が刻み目になっているネギの反応を見ながら、千雨は鞄を用意する。「エンデュミオン、駄目みたいですね」千雨が言い、ネギは涙目を千雨に向ける。「今の所表にはなっていませんが、あっちの統括理事会はその方針で本決まりだそうですよ」「そうですか」ネギが何でもない事の様に返答する。「流れから言って、形の上でははっきりしない状態で進めるみたいですけど、徐々に流れを作って、最終的には理由を付けて中止。統括理事会レベルの方針で、覆すのは難しいでしょうね。何か、悪い虫でもついたから、学園都市に蔓延する前に大木ごと引き倒して焼き払おうって魂胆ですかね」静かに聞いているネギの前で、千雨は資料を取り出す。「スペースプレーンからエンデュミオン、そして今度は、ちょっとばかり超特急な宅急便が目玉になるみたいですね」千雨から渡された資料にネギが目を通す。「ま、何かやるんだったら声ぐらいかけて下さい。今回も助けられたのは確かみたいですから。894/920実に素直なネギの態度に、改めて千雨は拳を制御し嘆息に留める。遠くないタイミングに、このガキ共々ろくでもない事に巻き込まれているのだろう、まず間違いなく命懸けで。肉饅で簡単な飲茶を楽しんだ後、千雨は席を立つ。一人残されたネギは、少しの間麻帆良の景色を目に焼き付ける。×(日本人であんなに背が高いのにばいーんな感じって、それでポニーテールの綺麗な長い黒髪、でもって、見せびらかしてるのか、見せびらかしてるんだなって、ぶるんぶるんな感じのTシャツにスーパー脚線美な露出狂カッティングジーンズ。もって、傍らには桜咲さんが持ってるあれ。大体、宇宙で実物見たんだし。なんで宇宙でアレの実物を見たって時点でおかしいし。話に聞いた神裂火織そのものだよねあの人。イギリス清教ネセサリウスの「聖人」。コタロー君がガキ扱い、刹那さんとアスナと高畑先生ボコボコにしてフェイトとか麻帆良の学園警備相手に感じにガチバトルやってたとかって。なーんでこーこにいるのかなー?落ち着け、落ち着け落ち着け落ち着け、うん。あっちとは和解してメイちゃんもステイルとよろしくやってたとかなんとか、だから、だから害はないんだよねそうに違いない、それにしてもスタイルいいなー、デカいし色々と、でもって何歳ぐらいなのかなー、すっごい美人で大人って感じで適齢期ブッチの大人って感じ過ぎるって事はやっぱ彼氏とか、もう結婚してるとか.........)最初知り合いのチアでも来ているのかと声を掛けようとしてそのまま入口で硬直していた村上夏美が思考を一回りしてそのまま一区切りする。脳内で安全は確認したものの、頼まれて友人を近くまで送った後、そのままの流れで「孤独な黒子」を顔に向けたままで本当に良かったと心から思う。(うん、一回出直して.........)そこで、夏美は扉を小さく開いた所でドドドドドドドドドと物騒な足音を耳にする。895/920「間違いないのですね?」「はい、メールで上に確認を求めている所ですが、防犯ビデオで確認しました間違いありません」夏美がささっと壁際によけた所で、「超包子」の入口の扉がばぁーんっと扉が開く。「おや」神裂火織がそちらに目を向けて、完全防備の美少女三人組を視界に入れる。「何か事件でもあったのですか?」事件そのものにその質問をされて、高音・D・グッドマンは絶句する。口頭で状況を確認する。「つまり.........」高音がこめかみを押さえて言った。「親睦の贈答品に関する用事でこちらを訪れた。和解は成立して上の承諾を得た上での事で問題はないものの、短期の滞在で前回の件が前回の件であるから、感情的なトラブルの危険を考慮して、一応建前上は基本自由往来の許されたこの街をお忍びで行動している、と、そういう事ですか」「そういう事です。お騒がせしてしまった様で申し訳ない」神裂がぺこりと頭を下げ、高音以下も礼を返す。「それで間違いないみたいですね」ナツメグが携帯を手に言う。「事情は分かりました。言いたい事もありますが和解が成立したのも確かですし、個人として魔術師として信が置ける人物であるとも伺っています。麻帆良をお楽しみ下さい」「お騒がせしました」高音達が踵を返し、ほおほおほおーっと胸を撫で下ろした事で、夏美の反応は一瞬後れを取っていた。896/920自分も出直そうとした村上夏美の見えるが解らない脚と上条当麻の脚が交差し、右手を前に突き出した上条ロケットミサイル当麻の照準は三人娘の中心高音・D・グッドマンを的確にとらえる。着弾、その瞬間、ミルク色の深い谷間を覗かせた豊満な黒き幻影は、むにゅっ、と、力強い程に確かな現実と共に上条当麻に完全掌握されていた。×「超包子」テラス席。ネギの側で、緩くウェーブが掛かった髪の毛がふわりと揺れた。「そちらからのアプローチも順調みたいですね」「遠からず直接コンタクトをとる事になると思う。向こうから見たら遅れた外の世界の重工業でも、その外の世界に於ける商業的な総合力となると話は別」「色々と、お世話になります」「もちろんこの社会、そして私の実家の利益になる範囲で」「もちろんです」「あやかだけでは不安な相手なの?」「いいんちょさんは素晴らしい人です。それでも、今回ばかりは手に余るかも知れません。こちら、麻帆良でも主導権争いの材料を探ってるみたいですね」「巨大なビジネスの戦い、それぐらいの事は当然やるでしょうね」「ええ。この麻帆良で、可能な部分はあってもそれを可能としています。何よりも、僕の知るその道の切れ者でも手に負えないと言う程の相手です。素晴らしい才媛で高潔な人格者、そんないいんちょさんに力を貸してあげて下さい」「元々、ネギ先生のプランを手伝う事は承知している。返事は決まっているわ」「有難うございます」言って、ネギは千雨に渡されたプリントアウトを掲げ、それが引き取られる。「そちらで探り出した、物資の動きから推測されていたシナリオ。意思決定の情報の流れも、それを裏付けているみたいですね」「あの厳重なラインの防壁を掻い潜って、このレベルの情報まで引き出した。これはネギ先生の指示で?」静かに微笑み、下を向いたネギの両肩に圧倒的に柔らかな重力がのしかかる。897/920「一人で背負い込んでも重いだけですよ。ネギ先生にも見えているのでしょう。パートナーでありたい、みんなのその思いは」ネギは、自分の胸に回った手に静かに手を重ねる。頬と頬がひたと重なった。「出来る事、為すべき事をします。使えるなら使いたかったですが、エレベーターはやっぱり自前になります。大幅ですが致命的な軌道修正ではない筈です」「ええ、厳しいけど今ならあり得る想定で動いていました」「そちらに大きな無理のかかる展開で申し訳ありません。将を射んとする者はまず馬を射よ。地上の頭脳、こちらの交渉を盤石に」「分かりました、ネギ先生」その時には、那波千鶴はネギの斜め後ろに静かに立っていた。ネギが、ふと店舗に視線を向ける。×「やぁっほぉーっ!!」絶景に、木霊が響き渡る。「ほらほら、せっちゃんも」「あ、いえ、わたくしは」「もーっ、折角ここまで来たんやからー」「そ、それでは、や、っほおぉーっ」にこにこと桜咲刹那を眺め、うーんと背中を反らしていた近衛木乃香が、荷物から衛星携帯電話を取り出す。898/920「それはもう、絶景や。お天気もいいし、お結び美味しいやろなー」「それはそれは、たまりませんね。見たらあかんえ」「失礼いたしました」「しかし、信じられへんなぁ」木乃香が、周囲をぐるりと見回して言う。「昔は、死なない山、言うたんやろ。今は静かなモンや」「まぁー、今そいつに爆発してもらっても困るけどな」「それだけ、昔は煙がもくもく上ごうてた言う事や。死なない薬を焼いたから、永遠に燃え続けて煙が上がり続ける。現実に、今でも燃えてない訳やない」「ああ、ちょっとばかし眠ってるだけだ。目ぇ覚ましたら東京なんざ簡単にイカレちまう。火よりも灰に弱いって点じゃあ江戸時代とは比較にならないからな」「そちらさんの街では、それすらねじ伏せて綺麗に維持できるんやろな。死なない薬、欲しい人は欲しかったんやろなぁ。いい天気、煙やのうてもお空まで届きそうや」「それは何より」「こちらはパワフルが売りですよって。リーダーがモテてモテて仕方がない言う男はんですからなぁ」「やっぱり、あいつの兄貴分として一発殴らせていただけませんでしょうかひい様」「うん、その後は挽肉の消し炭ですけどなぁ。時が来たなら、五つのお宝携え空の果てまで、何時でも口説きに行きますさかい、お餅でもついて待っててくれたら嬉しいなぁ」「承りました、ひい様」「まあ、当分の所は土の上でのお仕事ですけど。地道にやらせてもらいます」「お互いにな。899/920木乃香が、電話を切る。「お嬢様、どちらに」「ん、ああ、ぼーいふれんどや」夕凪の鯉口を切った刹那の目は、頼もしく冷徹な仕事モードであった。×「仕掛けは投げ入れられた、ルアーではない本物の餌だがね。針にかかるか引き抜いて食い尽くすか、精々見せてもらおう。何れにせよ、その結果が出るまでは、決してこの地を離れられないのだから。アリサ、って知ってるか?」-了-これでおしまいです。本編終わらせたんですが、その後に気楽に始めた解説が予想以上に長引きました。その間に、色々と、本編でもちょっとやってみたい事が出来まして、この通り、二度目の最終回となった次第です。この辺の事は、本当に色々すいませんでした。今回のネタの一部は、某スレの雑談を参考にさせてもらいました。それでは、縁がありましたら又どこかでお会いしましょう。HTML依頼は折を見て。-了-※以下は、最終回の直前(>>266付近)に投下された番外編(小ネタ劇場)です。902/920感想どうもです。今回は、本作の続きですけどちょっと時系列とか離れた小ネタ劇場投下します。×「おおおっ!」科学の学園都市某所の路上で、青髪ピアスが奇声を発する。「なんだー?」近くを歩く上条当麻が尋ねる。「レベル高っ!あの軍団。常盤台のお嬢様も」「ん?御坂?」反対車線側の歩道を進むのは、御坂美琴を含む、ちょっとした軍団と言うべき人数の集団だった。「.........まーた、どっかのレベル低い研究系の暴走かにゃー.........」面子から推測を走らせた土御門元春がぼそっと言う。「っべっ!」上条が携帯の時計を見て叫び、ダッシュで友人達から離脱する。青髪以下が発見したのが角を曲がってすぐだった事もあって、そんな視線など露知らず、ズカズカと我が道を進んでいた「軍団」が足を止める。「初春、本当にその女でしたの?」「それが、微妙なんです」白井黒子の質問に初春飾利が答える。「防犯カメラの顔面認証の結果はグレー、ギリギリの数値です。903/920「異常に興奮していたけど訓練を受けた動きだった。その証言から絞り込んで探し出してくれて助かった」「エンデュミオンに関してあの部隊が変な動きをしていたのは分かっていましたから、削除データから内部文書の顔写真を復帰させて、それで面通ししてヒットがありました」固法美偉と初春が経緯を確認する。「とにかく、そうだとしたら黙ってはおけないわね」御坂美琴の声には殺気に近いものが込められていた。警備員による捜査の対象となっていない事が信じられませんの」美琴の言葉に黒子が憤然として言った。「警備員サイドでは、実質としてはシャットアウラを容疑者として扱っていません。被害者供述調書もどこかにしまわれて封印されたとしか思えません」初春が説明する。「職務遂行中のジャッジメントに対する殺人未遂、それで済ませる訳にはいきませんわ」断言する黒子だが、美琴には少なからぬ懸念がある。事件の消され方が異様だ。これはやはりこの街の「闇」に関わっているのではないか?そうだとすると、多少の経験があるとは言え、表の住人である彼女達を巻き込むのは本来避けなければならない。言って、今回は事件の内容が内容だ、引っ込めと言って聞く筈がない。下手をすると見えない所で暴走される。美琴自身が基本的な状況だけでも把握する必要がある。「何か、騒がしいですわね」「この近くです」黒子の言葉に初春が言う。904/920「これって...メタル?」「この音楽ですの?」固法の言葉に黒子が聞き返した。黒子は基本、ヴァイオリン標準装備の常盤台のお嬢様。クラシック以外を知らないとは言わないが、今聞こえて来ているものはそうした彼女の経験値からかけ離れ過ぎている。「あの娘?」「だと思います」目標らしき相手を見付けて美琴と初春が言葉を交わす。「でも、顔が見えませんね」「取り敢えず、手でギター弾くまで待とうか」建物の陰から通りを見て、初春と固法が言葉を交わした。「キマッてるぅ」「結構本格的ですね」「と言いますか、許可は出てるんですのあの様な騒音の騒ぎを」そこに追い付いた佐天涙子が金属バットの先端を地面に付けて歓声を上げ、その先の光景を初春が確認し、黒子が呆れ返った様に言う。「お姉様?」「う、うん」黒子に声を掛けられ、美琴が曖昧な返答をする。簡単に言うと、美琴達のいる場所は空中歩道だ。その視線の先では、路上ライブを半円に取り囲む舌を出して指を突き出すギャラリーが見えていた。場所は近くでも同じ歩道ではないので直接行く事は出来ないが、少々遠くてもライブそのものを直接見る事が出来る位置関係だった。中心で歌っているのはセミロングの黒髪の美少女。体格はむしろ小柄、幼さを残すとも言えるが、全体のきりっとした雰囲気がキメキメのボンテージを鋭く似合わせている。それがエレキをかき鳴らしての分からない人間には騒音一歩手前のライブ。逆に言うと、分からない人間であっても騒音一歩手前で留まる何かがある。905/920「これって...」それは電気能力者としての繊細な感覚なのかそれ以外の何かなのか、目の前のシンガーに、美琴は何か、記憶に引っ掛かる様なものを感じていた。「どう?碧美?あの娘...」「んー.........違う.........」「え?」固法に尋ねられた柳迫碧美が望遠鏡を下ろして首を傾げ、そして答えた。「うん、顔はあんな感じだったと思う。...」「だけど?」「何て言うか、私もジャッジメントで訓練受けて、揉み合ってる内に刺されてたから分かるけど、体格が違う。この短期間であの大きさの変化は無い」「やっぱり...」初春が言う。「防犯カメラで見付けた彼女の映像、シャットアウラの様でシャットアウラでなさそうで、そういう結果でしたから」「はっきりしませんわね」「はっきりしないんです。防犯ビデオと昔の写真を照合した顔面認証ソフトの結果は、同一人物として通用するかしないかギリギリのグレーゾーン、それも角度によって白と黒を行ったり来たりと言う厄介な状態だと最初に説明しました。後は肉眼で確認するしかなかったんですけど」「そうねー、ライブはあんなだけど、彼女、本人はなんて言うか、顔の作りもシャットアウラの昔の写真よりも柔らかいと思う」初春の言葉に、固法も賛同する様に付け加える。906/920加えて、初春は奇妙な経験をしている。初春が電子的な手法でこの事件、シャットアウラを詳しくを調査していると、奇妙な妨害を受けていた。確かに、データ自体を隠蔽されたと言う事もあるのだが、それだけではない。クラッキングと言った事とは根本的に違う、どう言う訳か後から考えると理論上はケアレスミスと言うのか、探している内に進路に齟齬が出て来てゴールに辿り着かない。それを注意深く潰して先に進もうとすると、敢えて例えるならば、丸で二十年前のパソコンでも無理やり使わされている様な、誰かに妨害されていると言う感じではないが上手くいかない、そんな変な感じで検索作業が妨害されていた。卓越した技術と勘で辛うじてそれをくぐり抜けてここまで漕ぎ着けたのだが、言語として理論化出来ないので、その事を初春は説明出来ていない。「はわわわわわ」「若いわねぇ」佐天が口の前で両手の拳を握り、固法が腕組みして呟く。「おほおぉーっ」「ん?」遅れて気が付いた初春が奇声を発して、初春と話し込んでいた美琴もようやくそちらに目を向ける。ライブでは、エンデュミオンを模した愉快なオブジェを相手に、高らかな宣言と共にパフォーマンスが始まっていた。「いけませんのっ!」「黒子ぉ?ちょっと、なっ!?」「いいいいいいけませんのお姉様お姉様があの様な目の毒ですのっ」美琴が、おんぶお化けと化して美琴の目を塞ぐ黒子を振り回す。その間に、連呼をもって秒と言う時間の壁に挑む戦いが始まり、黒子は奇声を放ちながら急遽目を塞いだ手を美琴の耳に回す。907/920地面に煙を上げる黒子を残し、ようやく美琴は隠れ観客に復帰する。視線の先のライブでは、ドロドロと録音のドラムが響き、それに合わせておぞましい歌が始まる。「学園長!」麻帆良学園で、葛葉刀子が学園長室に駆け込んだ。初めとした主立った魔術団体に緊急連絡が走ったと言う」「そうですっ!」「只、現時点では完全な消滅を確認。それだけのエネルギーが一瞬で消滅した事から、まあ、気象条件の合致か何かによる誤作動と言う事でついさっき合意が成立した所じゃふぉっふぉっ」科学の学園都市のとある空中歩道では、シンガーが甲高い雄叫びの如き感謝と共に膝立ちになり、観客の絶叫のど真ん中で天に指を突き出している所だった。「どうする?」美琴が尋ねる。「取り敢えず、話だけでも聞いてみましょうか。機械が誤認する程似てるって事は」「親戚とかかも知れない」固法の言葉に美琴が言う。908/920「くおおおぉぉぉぉぉぉぉらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっ!!!!!」覚めやらぬ余韻を突き破る怒声。「こんな所で無許可でなぁぁぁぁぁぁぁぁぁにやってるじゃんよぉぉぉぉぉぉぉぉぉっっっっっっっっっ!!!!!」「あーあ、来ちゃったよ」「当然ですの」佐天の発言に黒子が無感動に言う。「今度はちょーっとうるさ過ぎ、やんちゃが過ぎたじゃんよおおおおっっっっっ!!!!!」「クロウ7より各員、総員総力を挙げ、マイスイートルシファーオブリリスを絶対死守せよ、以上だ」「ラジャー、我らが主は神にも等しき聖なるものを貶めし存在。学園都市の犬共よりの絶対的死守を貫徹すべくより熱く寄り深き愛の闘争を開始する」ぽかーんと眺める美琴達の前で、数人のアンチスキルと怒声を返すギャラリーとの押し合いが始まった。「丁度いいわ、アンチスキルに手を回して事情聴取に噛ませてもらう?」固法が言う。一軒の日本料理店で、店員の制止も無視して一人の女性客が着席する。それを見て、可愛らしいショートカットの女性店員が前掛けを揺らしてその席に向かった。女性客は、テーブルに立った「予約席」の目印を倒して一回転させる。「ご注文は」「店主のお勧めDセット特盛で」その言葉を聞き、店内に鋭い何かが走り抜けた。程なく、いかにも酸いも甘いもかみ分けた百戦錬磨に精悍そうな大男が、その女性客の前に姿を現す。「ご注文有り難うございます。このご注文は微妙な調整が必要ですので奥へどうぞ。その前に、最初の確認を。コースは.........」「はい。.........だだだ.........だだだてだだだだだだだてだだてだだてだだだ.........ごめんなさい出直して来ますっ!!!」女性客は、ばびゅんと店を出て行った。携帯を使い電話を受けていた。「じゃあ、帰っちまったのかにゃー?」「ああー、巻いたツインテールの可愛い娘だったのよなぁ」「つぅーっ、惜しい事したぜい」「全くなのよな。堕天使なんて最高だったのよな」「おいおい、ありゃあフェアリーで行くべきじゃないのかにゃー」「いんや、あれは堕天使なのよな」「見たろ、あんな可愛い娘、妖精さん方面でいくのがだにゃー」「いやいや、だからこそなのよな。言う真面目で大人しそうだからこその堕天使、ご注文の動機がアレなんだろ。911/920「どうした?」「まーた可愛こちゃんご来店なのよな。特別メニューだったら最高だ」「ほーう」「ああ、すらっとスタイルのいいパッキン美少女、お?ボンテージか?」「何?」「おお、ボンテージ決まってるのよな。していながら出るトコ出てるからアピールばっちり」「おい...」「いや、何だあの後ろからぞろぞろと黒マント.........」「おい、ちょっと待てっ!!.........」ツーツーツー土御門がつーっと汗を浮かべて切れた電話を眺めていると、同じ番号から着信した。「...もしもし...」「その節は様々に色々な意味で大変お世話になりました。つきましては、そちらでご用意いただいた実に奇抜な装備の数々、土御門元春プロデュースtheベストオブメイドコレクションと銘打ってしかるべき所にご連絡申し上げましたので。それではご機嫌よう」ツーツーツー一方的な棒読みを聞き終えて、土御門はごくりと息を呑む。背後から微かに聞こえるのは清掃ロボットの走行音。この科学の学園都市では珍しいものではない。土御門の耳には分かる。清掃ロボットに上から掛かっている負荷が、その走行音に僅かな違和感を与えている事を。「怪しげな霊装を密売していると言う情報を得て来てみれば。そちらの方の危険は無い様ですが、では一体誰ですかこの様なアホな事を始めたのは?組織全体の意向とも思えませんが」店内の方々に影法師を配置して腕組みする高音を前に、天草式十字凄教の意思統一は一名を除く指の向きで素早く示される。「おおおおいっお前らあっ!!!」「なるほど、よく分かりました。それはそれとして、あなた達は一体何を考えているのですか?」高音の声はより強いものになる。「関西呪術協会を経由して、エンデュミオンの事件にも少々絡んでいたと言う非公式の報告は聞いています。それも既に解決しています。こちらが科学の学園都市などと比べて緩い土地柄とは言え、「魔法使い」の本拠のど真ん中に、現在はイギリス清教の「聖人」にも深い関わりを持つ独立魔術勢力の主要構成員がぞろぞろ現れて店をオープンする等と、それが一体どういう意味を持つか...」「我らは敵なのか?そのど真ん中に乗り込んで来るとは、なかなかいい度胸よのぉ、惚れ惚れするのよな」ニッと笑った建宮斎字を高音がギロッと睨み付ける。913/920「ご心配には及びません。サイズの関係で表に待たせているだけですから、イザとなったら出入り口など幾らでも拡張する事は出来ます。それに、あなた達は私達の敵なのですか?」「いいや、出来れば仲良くさせてもらいたいのよな」「の割にはいかにも挑発的ですが」「おう、確かに少々野郎って生き物に対して挑発的なメイドファッションの数々を」「いつわこのばか殺していい?」「一応いないと困りますのでおはぎ程度にお願いします」棒読みで尋ねる高音に五和が淡々と応じる。「それにしても...」すたすたと高音に近づいた五和が、高音の胸の辺りをこんこん叩く。「話には聞いていましたが、本当に頑丈なんですね」「無論です。そのままでも三倍、肌にぴったり密着させれば七倍の防御力を誇る優れもの。何なら試してみますか?」「いいんですか?」「支配権はこちらにありますから、どうせならこちらの実力を少し知っていただきましょう」かくして、高音と五和、それに浦上、対馬も加わり、小上がりに上がり障子が閉じられ中から簾が下ろされる。「おおっ」その面々が出て来た時、残った面子が声を上げた。「ほぉーお、これが」建宮が、そのゴシック調の黒衣を上から下まで観察する。914/920「先ほども申し上げましたが、三倍から七倍の防御力、話に聞くトリック攻撃も著しく制限される筈です。こちらと喧嘩しよう等と馬鹿な事は考えるな、と言う意味です」「無論なのよな。本拠地のど真ん中で「魔法使い」とやり合うには我らじゃあちぃと苦しいのよなぁ」「それを理解しているのなら、今後建設的な話し合いに応じて下さい。無用の衝突は避けたいものですが、こちらに踏み込まれてはいそいですかで終わらせる程お人好しでもありませんので」「了解したのよな」その時、奥のドアがガチャリと開かれた。「パーツ色々見せてもらったよ。いいモン揃えてるな建宮さん。後でまとめて注文するから...高音さん?」「長谷川さん?何故ここに」「何故って、高音さんこそどうして?」「そうですか」棒立ちになった高音がぽつりと言った。「そうですか、そういう事でしたか。今度は天草式十字凄教が関わって又白き翼が太陽系が破滅する程の大事件の予感でこうしてはいられません直ちに情報を収集して今度こそ蚊帳の外などと言う...」「もしもーし」抑揚のない声でぶつぶつ言い始めた高音に長谷川千雨が声を掛け、五和と顔を見合わせて首を傾げる。そこで、ガラリと玄関が開く。「あ、すいません、ちょっと取り込み中...」「よぉーっす。あって片付くまで学園都市から出てろって事でさ、で、こっちに店出したんだって?ちょっと寄ってみたんだけど、表の黒い蛸人形の愉快なオブジェあれ作ったのか?あれ、オマエ、こないだの魔法使い?麻帆良だからいても不思議は無いか、こないだは色々大変だったな。元気だったかなんか顔色悪いけど」すたすたと入店した上条当麻は、気楽な仕草で高音・D・グッドマンの肩を右手でぽんと叩いた。「ビールが旨い」「いい汗掻いたから」「ひっさびさだもんねーっ」一同実に清々しく旨いビールで喉を鳴らす。先ほどまで、バンド活動「でこぴんロケット」として、大きいとも言えないライブハウスでアンコールまで終えたコンサートのその後の事だった。本日の成果やその過程を肴に賑やかにビールを空ける事暫し。「でもねー」既にほんのり赤くなった円が、しみじみと語り始めた。「今でも結構きっつかったけど、社会人になったら厳しいよねー」「んー、流石にねー」美砂が同意する。ここの一同は将来の目標はほぼ決まっている。その結果として現状学生だったり違ったり、そんな、決して容易くはない時間の中で漕ぎ着けたのが今回だった。そんな面々は、店内がちょっと静まっている事に気付いていない。916/920「じゃあ、いっそプロデビューして見る?」「ん?」ようやく気付いた円がそちらを見る。靴脱ぎからこちらに来ようとしていたのは、見慣れない美少女だった。「えーっと、誰?取り敢えず未成年?」円が美少女に尋ねる。中学生ぐらいのほっそりした感じの白人少女、長い金髪に紅系のゴシック・ロリータがよく似合っている。場違いにしてお人形の様な美少女ぶりが、ちょっと彼女の通り道に沈黙を呼んでいた。「だいじょーぶ、私の連れだから」その少女の背後から現れたのは、朝倉和美だった。朝倉共々でこぴんロケットの小上がりに上がり込む。「で、この娘誰?」美砂が改めて尋ねると、少女は名刺を差し出した。「コンサルタント.........代表?.........」「謎の天才少女」和美が言い、ざっくり書かれた百科事典ページを表示した携帯を渡す。「本人も出自を覚えていない孤児からアメリカでの養父母に恵まれて天才的な頭脳で飛び級、企業経営を経て現在に至る。917/920「ブレーン、或いは黒幕。その桁違いの天才ぶりでね、公社とかいいんちょ那波さんトコとか関連企業とか、すっごく食い込んでるんだわこの娘」「へぇーっ」和美の言葉に亜子が感心した様に言って少女を見る。してちょこんと座っているとお人形の様だ。大きなイヤリングが又アクセントになっているが、それもバランスを崩していない。「そういう訳で」和美による紹介が一通り終わった所で、少女は口を開いた。「プロデビューと言うのはどう?」「プロ、って私達が?」亜子の言葉に少女は頷く。「でこぴんロケット、流石に最近の練習不足は否めないけど、磨けば光るものを持っていると思うわ。広告を扱って来たから芸能関係にも相応の実績はあるのよ」「そうなんだー」言って、円は天を仰いだ。人脈的にも裏の関係で非常に関係が深いと言う事もあるし、今も言った通り才能の輝きがある。エレベーター関連の事業のイメージキャラクターとして起用すると言う話は、これは決して夢物語ではないわ」「悪いけど厳しいなー」言ったのは、美砂だった。「私達、地道に社会人するつもりだからね。亜子なんか特にそうだけど、本当にやりたい仕事があるって訳だし。918/920「そう、残念ね」少女の反応はしごくあっさりしたものだった。「?」視線に気付き、桜子が自分を指差す。少女はこっくり頷いた。「私には、一桁の年齢の記憶がほとんど無い。ロクでもない記憶だったのでしょうね。後は彼女が説明した通り、どこかの国の孤児がアメリカの富豪の養子になって、才能と努力で大学に飛び級して株式の世界で成功した。経営者として情報を集める内に、全てを擲つ価値のあるプロジェクトを発見した」「それが、今進められている宇宙のプロジェクトなんやね」亜子の言葉に、頷く事で返事がなされる。本当に全てを擲って、そして賭けには勝ったみたいね。プロジェクトは私を必要としている、少なくとも役には立っているみたい。がむしゃらに生きて来て、それが悪いとは思わない。今の所充実した人生だと思うわ。努力が出来るスタートに立てた時点で、正体不明の孤児としては宝くじなんてレベルじゃない幸運にも恵まれた。919/920「ん」声を掛けられ、桜子は同意の表情を見せる。他に反応の仕様も無い。「そんな私がね、どこか惹かれるのよあなた達に。音楽、もしかしたら遠い昔に何かあったのかしらね?知らない過去なんて振り返るつもりもないけど、運命とか奇蹟なんて、口に出せば陳腐な言葉を体現している私の中のどこかに。ええ、もちろん、声を掛ける以上はビジネスとしてもきちんと考えているわよ。それだけでは済まないどこかで惹かれる所があるの。ねえ、椎名桜子さん」今回はここまでです。考証的に言えば、ちょっと学園都市出てろって言われて、ナノデバイス入れた上条さんの行った先が麻帆良学園都市でした、とか言ったら討伐部隊出されるレベルの話ですが...小ネタ劇場はここまで、次回は本編行きます。言っても、大方終わっていますけど。それが私の力量と見て貰ってもいいのですが、元ネタがエンデュミオンでそれに沿った場合、政治的にどこまで広げるかも難しいです。殲滅白書とネギを絡められないか割と真剣に頭を悩ませたりもしましたが...続きは折を見て。お知らせこの度、姉妹ブログ『あやめ2nd』を開設いたしました。「あやめ速報」でまとめていないジャンルのSSをまとめています。「アイドルマスター」シリーズを中心に、「ラブライブ!」「アイカツ!」などのアイドル系作品をまとめています。当サイト共々、こちらもよろしくお願いします。男「髪が薄くなってきたな......」商人「食虫植物を植えてみては?」みほ「旦那大好きフォーーーー!!!!」*「約束だよ。忘れないでね」みほ「みぃつけた♪あ~なたぁ~♪」マッシブーン、高みにて待つ。俺の青春ラブコメはまちがっている。