伊予松山藩の武家奉公人だったが、のちに出奔。試衛館以来の生え抜き隊士で十番組長となる。槍の名手として知られた。副長の土方歳三から、厚い信頼を受けたという。坂本龍馬暗殺(近江屋事件)の下手人として疑われた。(暗殺現場に落ちていた鞘を伊東甲子太郎が原田のもの(差し料)と証言など)しかし、実際は龍馬暗殺と新選組とは関係がなかったといわれている。鳥羽伏見の戦い、甲陽鎮撫隊まで新撰組として戦い、永倉新八と新撰組を脱退。彼と共に靖兵隊を結成する。江戸に戻って彰義隊に加入。上野戦争の際に負傷し、その傷がもとで慶応4年5月17日に死亡したとされる。短気な人物であったようで、手が出ることが多かった。中間時代、上官に当たる武士と喧嘩をし腹を切って見せた。その傷から、「死損ね左之助」というあだ名がつけられた。腹に残った一文字の傷を、酒に酔った時は自慢げに見せていたという。愛妻家で、新選組の中では美男子だったといわれている。永倉新八とは特に仲が良かった。腹にある切腹の傷が左から真一文にあったため、左利きではないか?という説がある。妻の名はまさ(おけい)は昭和5年まで生き、沢山の孫に見守られて亡くなったとされる。っ早く口も悪いが、人情に厚く義理堅い一面がある。刀より槍を得意としている。藤堂平助からは「左之さん」と呼ばれている。18:00:00一目で伝わる世界観。