飛ぶのかな?19人乗りのセスナで30分間の空の旅。・...新島空港に着きました。どんな素敵な出会いが待ち受けているのでしょう。期待は高まるばかりです。初対面の私に壁ドンしてきたのは、須貝紀代さん73歳。通称:キヨさんです。英語も堪能なキヨさんはこの島唯一のガイド。観光協会に所属しているわけではなく、ボランティアで島の案内を続けているのだとか。キヨさんは「島のために自分ができることをやりたい」と言い、ガイドを快く引き受けてくださいました。新島の観光名所の一つ、「流人墓地」へやってきました。流人とは流刑(島流し)によって追放された罪人のことです。明治時代初期まで、新島には多くの人が流されてきました。罪人の墓ということもあり、共同墓地より一段低い場所に建てられていますが...新島の歴史は流人と共にあり、村にとっては単なる罪人の扱いではありません。文化的発展に大きく貢献したそうです。酒樽やサイコロといった、故人が生前に好んだ物を形どった墓。現在でもきちんと管理され、美しい状態のままです。これらの墓の存在こそが新島と流人達の関係を表しているのではないでしょうか。ちなみに、この村の共同墓地には白い砂が敷き詰められています。美しい新島の海岸を近くに感じながら、眠ることができるんですね。...新島の白い砂浜といえば、「羽伏浦海岸」です。どこまでも続く白いロングビーチ。ここは日本中のサーファー達が憧れる、有名なサーフィンスポットでもあります。波の音を聴きながら、真っ青な海を見つめて歩く。なんて贅沢な時間なのでしょうか...こんな美しい海が東京都に存在するなんて...わりと驚く...この島の産業は大きく分けて2つあります。1つが...これです。わかりますか?これもそうです。...多分、これもそう。島のあらゆる場所に石像が建てられています。実は渋谷駅のモヤイ像も新島出身なんですよ。新島ではコーガ石(抗火石)という貴重な石が採れます。世界でこの石が採れるのは新島とイタリアのリーパリ島のみ。この島の石材業は漁業と並ぶ一大産業なんですね。石造の家も多く見られ、新島ならではの集落景観があります。軽石の一種でもあるコーガ石はスポンジ状の構造をしたガラス質。幅広く利用されてきました。新島には「木の葉は沈めど石は浮く」といった格言もあり、かつては船も石で造られたそうです。...しかし、近年は代替製品の開発などにより需要も減り、島民の高齢化や後継者問題も重なって石材業の規模は小さくなりました。私が立っているこの採石場も、10年ほど前に閉じられたそうです。・この島が大きく発展したのは1962年。新島試験場という防衛庁のミサイル試射場が設立されたことがきっかけでした。当時は軍事施設の建設について、島民達が賛成派と反対派に分かれて激しく争ったそうです。最終的に「飛行場の開設」を条件に島民達はミサイル試射場を受け入れました。新島にとって飛行場が出来た影響は絶大だったのです。安定した物資の搬入が行われるようになり、島の文化は急激に発展していきます。キヨさん曰く、「昔はお米が食べられなかったので毎日のように芋とくさやを食べていた」とのことですが、飛行場が出来てからは色んなものが手に入るようになりました。交通面も整備され、昭和40年代には「離島ブーム」が起きます。ピーク時は人口3,000人の新島村に100万人を超える観光客が訪れるほど賑わっていたそうです。そんな良い時代も終わりを告げると、観光客は減り、島のあらゆる産業が衰えていきました。よる人口減少が今も続いています。現在、新島では年に数名の子供しか生まれてこないそうです...美しい自然に囲まれた新島の素晴らしさ今回、私は改めてこの新島の素晴らしさを多くの方に伝えたいと思いました。