私は俯いて、スカートの裾を抑えながらそう言う。やばいみえるやばいやばい。泣きそうな顔で凛を見上げたと思う。それで凛は胸を抑えて完全に硬直した。聞き分けがいいのは凛のいいところだと思う。私は安心して手を離して、ありがとうと凛に頭を下げ......そうになって寸でのところで踏みとどまり、スカートを抑えて首だけでお辞儀をして席に戻った。凛はずうーっと、二時限目の授業が始まるまでずうーっとそのまま動かなかったわ。何をふざけているんだか。ID:EM1hRWYI0HAPPY.net二時限目は数学だったんだけど、私はこの危機をどう脱するかしか考えてなかった。ばれたらもっとまずいわ。みんなの憧れの天才美少女真姫ちゃんがノーパン痴女だったなんて知れたらおしまいよ。いや、事実は履き忘れてしまっただけで決して痴女ではないんだけど、みんなはそんな事情は知らないんだから。百歩譲って見られたとしてもそんなレッテルを張られるのだけはなんとか阻止しないと。そのときの私はすっかり冷静を欠いていたわね。私はノートに無限の解決案を展開した。ばれないように過ごす方法......校内でパンツを調達する方法......諦めて学校から撤退するとして何も疑われない方法......。できれば撤退はしたくない。私は......負けたくない。(ほら、もうこの時点で私おかしいのよ。逃げたりしたら、私は私を許せなくなる。なんとかして放課後まで......放課後まで持ちこたえれば、練習着に着替えてしまえばあとは何とかなる。――私の練習着はズボンだから。「いつもよりヒップのラインが生々しいね!」とか言われてそれで終わり。......放課後まで持ちこたえれば......。ID:EM1hRWYI0HAPPY.net三時限目の行間。私は三階の三年生の教室に向かった。ちなみに私たち一年生が一階で、二年生が二階よ。歩いてる間ドキドキが止まらなかったわ。この緊張感、ピアノのコンクール以上。私がノーパンだってみんな知ってるんじゃ。とっさにスカートを確認するけど、大丈夫。大丈夫、私はノーパンだけど、それを知ってる人は一人もいないんだから。言ってエリーはあろうことか私のスカートの裾を掴んでピラッ......。私はエリーをお手洗いに連れ込んで、二人で入って鍵を閉めた。「さっきは怒鳴ってごめんなさい。できるだけ優しい声で語りかけた。怯えさせちゃったのは私のせいでもあるしね。「エリー......その、頼みがあるの。結果から言うと、エリーは引き受けてくれた。「それで許してもらえるなら何でもするから、次の行間までになんとかするから」とか言ってね。私はエリーを信じて教室に戻ることにした。それで階段を降りるんだけど、降りるのは降りるので神経使うわ。のぼるのも後ろが気になって、なんかすごい息が荒くなったんだけど、降りるときはこう......こうね。下の階に穂乃果が現れた。『三階が三年生の教室で二階は二年生の教室』というのは伏線だったのよ。天才真姫ちゃんの叙述トリックに震えなさい。私は内股になってスカートを抑えて、戦闘態勢に入る。穂乃果は覗き込むように階段に足をかける。穂乃果はずかずかとのぼってくる。ストップもわからないとかどうなってるのよ。最終防御態勢になるしかないじゃない。階段で後ろを向いてしゃがみこむ私の肩に手をかけ、穂乃果は体をいたわってくれる。その優しさを、私は心底煩わしいと思った。しょうがないでしょ、この事態じゃ義理も人情も捨て去るしか生きる手段がないのよ。同情するならパンツをくれ。「お......おなかが痛いわ。私は穂乃果の背中におぶさるしかなかった。それが一番スカートの中を隠すのに適した方法だった。しようもなく保健室に向かう穂乃果を止めることはできなかった。保健室の先生から薬をもらい、飲んだフリをしてベッドに横になる。いけないことをしてしまった。それでもどこも悪くないのに薬を飲んじゃダメなのよ。......とりあえず、この時間はスカート死守が約束されたのは間違いない。ああ、私の無遅刻無欠席がこんなことで途切れてしまうなんて......パンツを履き忘れたせいで......ああ......あああ......。頭を抱えてじたばたしていたら先生が心配して声をかけてきた。私どこも悪くないんだから。悪いのはタイミングだけなんだから。それから私は、どこも悪くないのに、眠気が襲ってきて、きっと疲れてたのね、眠ってしまったの。ズル休み......なんて、この私がそんなことを考えるなんて、ね。「真姫ちゃん、具合を見に来たよ。終業のチャイムのあと少しして、保健室に花陽が来た。「大丈夫なら私と一緒に戻ろう。私はベッドから起き上がり、上靴の踵のところに指をそえて足を入れる。