これは、ドコモのFOMAネットワークを使うSIMで、1年または半年使い放題でそれぞれ29,800円、14,900円となっている。1カ月使い放題も用意され、こちらは2,980円だ。契約が切れたら、自宅のブロードバンドなどを使って追加のチャージができるし、オートチャージもある。帯域は300Kbpsに制限されている。Wi-Fiは、最大5台までの端末を接続できるコンパクトな無線LANルーターで、バッテリ室にSIMカードを装着して3G通信をWAN側に使う。b-mobileのSIMを装着すれば設定等は自動的に行なわれるようになっている。バッテリ込みの重量は80gで、かなり軽い印象を受ける。これならカバンにでも放り込んである限りは、その存在を忘れることができる。設定は、ルーターのIPアドレスをブラウザで開いて行なうようになっている。工場出荷時はセキュリティ等の設定が一切なく、誰でも接続できるようになっているので、せめてパスワードくらいはきちんと設定しておいたほうがいいだろう。カタログスペックでは、約3時間でフル充電となり、通信時駆動時間は4時間となっている。この値は体感的にも正味のものだ。電源ボタンの長押しでオンになると、すぐにFOMA網との接続が確立され、そのあとで、無線LANが有効になり、そのままつなぎっぱなしの状態になってしまう。午前9時に自宅を出るときにオンにして出掛ければ、4時間後、つまり、昼過ぎにはバッテリが空になってしまう。通信しっぱなしなので、本体がかなり熱くなる点も気になるところだ。使うときだけ手動で電源を入れるという使い方なら十分なバッテリ稼働時間だといえる。電源を入れてから使えるようになるまでには、1分程度の時間が必要で、この時間はカバンからPCを取り出して、スリープから復帰して、ログオンするよりも長い。無線LAN通信ができるようになるまでの待ち時間が発生する。個人的には、この長さは待てないと感じた。同社直販価格で19,800円と、比較的廉価である点が救いで、手軽に入手できるという点に魅力を感じるユーザーも多いはずだ。DWG-PGは、まだ発売前ということもあり、届いたのはSIMフリーの評価機で、バッテリ室内部には、ドコモの定額データプランを契約したSIMが装着されていた。BPと共同開発したもので、いくつかの販売ルートがあり、たとえば、NTT東日本からは、同等の製品が「光ポータブル」という名前で月額300円でレンタルされることになっている。バッファローの製品はドコモのSIMロックがかかったものだけだが、NTT東日本のルートではSIMフリーの製品も提供されるという。こちらは、WAN側を無線LAN、3G通信、クレードル経由の有線LANと3種類の接続をフレキシブルに切り替えるインテリジェント性の高いモバイルルーターだ。同時接続機器は6台で日本通信のものより1台多い。重量は105gあり、外形寸法も、日本通信のものよりはちょっと大きめだ。カバンの中に入れて存在を忘れるという点ではたいした違いはない。最大の特徴は、WAN側の3種類の接続を自動的に選択し、自動的に切り替えることができる点だ。3Gは装着されたSIMカードでの通信になるのは当然として、より高速な無線LANが使えることがわかると、そちらに切り替えたり、自宅に戻って充電器を兼ねたクレードルにセットすると、そこに接続された有線LANにWAN側を切り替わるといったことができる。BPが独自に開発したコグニティブと呼ばれる機能によって実現されている。試しに、無線WANにドコモの公衆無線LAN、3Gはドコモの定額データプランを設定した状態で地下鉄に乗ってみた。ブラウザでルーターのIPアドレスを開き、リロードしながらルーターのステータスを見ていると、駅に近づくと、まず3G接続が行なわれ、停車中にはドコモの公衆無線LANに切り替わり、発車すると、電波状況に恵まれた無線LANに切り替わってトンネル内では途切れるが、駅に近づくと3Gにつながるなど、状況に応じてダイナミックに接続先が変わっていることが確認できた。ドコモの公衆無線LANは、802.1x認証に対応しているため、IDとパスワードを設定しておけば、ブラウザなどでの認証が必要ないため、まさにシームレスに切り替わってくれることがわかる、というか、わからない。普段は切り替わっていることをまったく意識しなくていいわけだ。この製品の特筆すべき点は、そのバッテリによる待ち受け時間の長さだろう。カタログスペックでは、スタンバイ時30時間、一般通信時6時間とあるが、これは、決して大げさな数字ではない。朝でかけるときに電源をオンにしたままでカバンに放り込んでおき、夜遅く戻ってきても、まだまだ、バッテリには余裕がある。うまい具合にさぼる方法をよく知っている製品のようだ。touchを使い始めても、すぐには接続せず、一瞬の間があく。これはたぶん無線LANの省電力のせいで、間欠的なブロードキャストがサーチのタイミングにあわず、クライアントからの発見が遅れるからなのだろう。インターネットに出て行こうとすると、やはり、ほんの少し待たされる。こちらも1秒に満たない時間だが、きっと3Gへの接続などがおこなわれている時間だろう。使っていないときには、支障のない程度に無線通信をさぼることで、消費電力を抑制し、30時間近い待機時間を実現している。電源オンから使えるようになるまでには、日本通信の製品と同様1分近い時間がかかるが、でかけるときにオンにして、戻ってくるまでオンにしっぱなし、いや、それどころか、充電中もオンのままという携帯電話的な使い方をする分には電源をオフにする必要がない。この使い勝手は秀逸だ。それに、使う前にアクセスポイントを操作する必要がないという点は、まさに、その存在を忘れさせてくれる。通常の使用なら、もしかしたら携帯電話並みに丸2日持つんじゃないだろうか。37,000円と、価格の点ではローコストを追求して手頃な価格を実現している日本通信の製品にくらべてかなり高価になるが、機能に納得すれば、それだけの価値はあると思った。SIMを使うのがリーズナブルだ。今回は試せなかったが、SIMフリーのものなら、おそらくはイー・モバイルのSIMも使えるはずだ。した機器が出てきたことで、国内においては、3G接続のための環境の選択肢が一気に増えたことになる。touch、そしてゲーム機などのWi-Fi端末を、自由にインターネットに接続できる。今、話題にあがることが多い、SIMフリー、SIMロックの論議だが、個人的には、SIMでしばるのはあまり好ましいことではないと感じている。特定事業者のサービスに依存することのない、この手の端末ならなおさらだ。SIMフリーであれば、海外での使用も視野に入ってくる。海外に出かけたときに馬鹿高いローミング料金を支払わずに、現地で購入したSIMでデータ通信をまかなえれば、とても重宝する。この手の話題では、必ず、技適等の各国電波法に関する問題が出てくる。本当に海外に持ち出して使ってもいいのか、いけないのか。そのあたりを日本通信の広報に問い合わせてみたところ「厳密には各国の法律によるが、日本(JATE)と欧州(CE)の認定のみが得られている携帯電話でも、その端末を提供しているキャリアからは、他の地域において国際ローミングサービスが提供されており、旅行者については、渡航先の各国でローミングサービスが提供されていれば、持ち出した端末を通信機として使うことは既成事実となっている」とのことだった。実際、手元のドコモ端末も技適マークとCEマークがついているだけで、FCCのロゴは見当たらない。アジア各国ごとのマークがあるはずもない。日本通信のルーターも同様だった。居住者が使うのはグレーかもしれないが、旅行者が使う分には既成事実として認められていると考えてよいのではないだろうか。海外ローミングで、びっくりするような課金がされる現状では、海外でのデータ通信をローミングでまかなうことなど絶対に無理だ。ソフトバンクモバイルでは、主要国からローミングでのデータ通信の定額サービスを検討しているようだが、できる限り低価格で提供してほしい。SIMロックした端末を提供するのなら、そのくらいのサービスは提供してほしいと思う。以前に比べて、端末の価格はかなり高騰しているのだから。海外にでかけるとデータローミングをオフにするiPhoneユーザーが少なくない現状は、ちょっと悲しい。