チョコレートの原料カカオの栄養とは?カカオは、チョコレートやココアの原料となる果実です。メキシコ語の「カカウァトル」が名前の由来となっており、古来より珍重されている食材です。小さなラグビーボールのような形の果実には、カカオの種子が数十個入っており、これを発酵させて食用に利用します。そんなカカオに含まれる栄養や、その効果と効能についてご紹介します。強い抗酸化作用で老化防止に効能カカオには、たっぷりのカカオポリフェノールが含まれています。カカオポリフェノールは、強い抗酸化作用があるポリフェノールとして知られています。この抗酸化作用は、細胞の老化を防いだり、活性酸素を除去して肌トラブルを防いだりする効果があります。精神を安定させる効能カカオには、テオブロミンが含まれています。テオブロミンはアルカロイドの一種で、カカオ特有の苦み成分です。カカオ以外にはほとんど含まれていない成分で、精神を安定させる効能があるとされています。食物繊維が豊富な点も、カカオの注目ポイントです。食物繊維には、生活習慣病である糖尿病や高脂血症の予防に効果があります。食物繊維は、腸内で水分を含み“かさ”を増しながら、糖や脂質を絡め取ることで吸収をおだやかにしたり、排出を促す働きをします。体調を整えカラダをつくるカカオには、上記以外にもビタミンやミネラル類が含まれています。ビタミン・ミネラルはカラダを作り調子を整えるのに大切な栄養素です。カカオは、ビタミンE・ナイアシン・カルシウム・マグネシウム・亜鉛などを含みます。カカオは江戸時代には薬用として使われていたカカオが日本で知られるようになったのは、江戸時代のこと。伊達正宗の家臣が通商条約締結のためにメキシコに渡った際に、カカオを使ったチョコレートを薬として用いたことがきっかけとなったと伝えられています。江戸時代、カカオは貴重であり、お菓子としてではなく薬として主に用いられていました。カカオの豊富な栄養がもたらす効果を考えると、納得ですね。