蘭はラン科の単子植物で、世界に700属以上の約15,000種類あり南極をのぞく、大陸に自生する被子植物ではキク科の植物と並んで最も繁栄している種類の多い植物となっています。蘭の名前の由来は英語で「Orchid」(オーキッド)と書き、ギリシア語で睾丸の意味を持ちます。これには蘭の塊茎(かいけい)が睾丸に似ていることから由来しています。蘭の印象としては、独特の形状の花を咲かせる点、昆虫との共進化をする虫媒花としての印象、バルブを持つものが多いなどの印象があげられます。蘭は独特の形状の花を咲かせるため観賞価値の高いものが多く、主に観賞用に品種改良などが行われています。採集圧から絶滅に瀕している種も多くあるのも特徴的であります。ラン科の植物の性質・特徴の多くは、それほど大きくは成長せず茎が塊となって偽球茎を形成するものが多く、独特な形の葉や花をつけるものが多いです。根の細胞に菌類が共生して菌根を形成している場合も多く、それらはラン特有の構造からラン菌根とよばれています。ラン科の植物は他の植物と違い、担子菌類と共生している点なども特徴的です。蘭の中でも東洋蘭とされる種類のものは交配がほとんど行われず、野生ランや栽培中などに出現する個体変異の中から、特に特殊なものもの選び出して栽培する方法などが行われています。