言って頭を優しく撫でると不安がっていた顔がゆっくりと笑顔に変わって行く。そのまま私の膝にちょこんと座ると安心しきった猫の様に一緒にテレビを見始める。私はすぐさまテレビの番組を楽しそうな童話の話に変えるとその女の子は嬉しそうにテレビを見始めた。私にもこれくらいの妹がいた。弟も......、勿論両親も。今じゃ消息不明なんて言う勝手のいい言葉に握り潰され、生きてるのか死んでいるのかさえわからない。この子の両親も......。wMSAAF0rOそもそも地震が起きて消息不明とはどういうことなのだろう。死体さえ発見されないと言うのはどう考えたっておかしい。盛り上がっているがこれはどう考えたって現実から逸脱している。何かが起きているのだ、あの街で。すればいいのか......。街に行ったところで私みたいな学生は門前払いだろう。上手く入り込めたとしても、国が何百人体制で探しているのに見つからない人達を私が見つけられるとは思わない。テレビを指さすと丁度母猫と仔猫が仲良く抱き合っているシーンで、少女も安心したのか「良かったね!」と笑顔を取り戻した。ここでこのまま何もせず、ただ時が過ぎるのを待つなんて出来ない。動いていいかはわからない......けど、必ず唯達や家族を見つけ出してみせる。次の日から私は唯達を助ける為に動き出した。世論のように現実的に捉えても埒が明かないと思い別の観点から物事を見ることにしてみる。過去に同じ象例がなかったか調べ、その事件との関連性がないかを調べてみる。関わりがありそうなものはファイリングし、コピー、ないしは書き写す。それを何時間も行った結果たどり着いたのが......。村全体が土石流災害に合い...死体も出てこなかったと言う点では今の桜ヶ丘で起きている事と合致する...。このまま行けば桜ヶ丘の件もこうやって風化していくのだろう。いや、その前に桜ヶ丘にも足を運びたいわね。何か見落としてることがあるかもしれない......。wMSAAF0rO和「羽生蛇村へ行きましょう。善は急げと云う言葉に従い荷物をまとめると、私はすぐさま羽生蛇へと向かった。思ったより近く夕方になる前につけた。村全体を襲った土石流災害なんて......ちょっと出来すぎてるわよね。中に入ろうかとも思ったけれど、入口は土に埋もれて入って行けそうもなく......仕方なく引き返すことにした。現場を見れただけでよしとしておこう。それからも色々調べてみたけれど......結局有力な情報は得られなかった。それから時間はあっという間に過ぎて行き......桜ヶ丘の立ち入り禁止が解かれたのは、事件発生から1ヶ月後のことだった。言ってもまだ住めると言うレベルにはほど遠く、ただの一時的な帰宅が許されただけだ。1ヶ月振りに見た自分の家。......誰もいなかった。wMSAAF0rO唯の家にも行ってみた。本当は盗難防止の為に自分以外の家には入ってはいけないのだけれど......見つかっても幼なじみだと言えば疑われはしないだろう。写真やアルバムなどを見つけ出してはどうしてこんなことになったのかと悲痛に嘆くしかなかった。階段を上がり、右の部屋に入る。部屋の片隅に置かれてあるギターの埃をはらうと大事にギターケースの中に収納する。あんなに......大切にしていたギターを置いて......どこに行ったのよ......唯。ギターケースを肩に背負う。和「これは私がちゃんと預かっておくから。言い残し私は平沢家を出た。その後も澪の家や律の家何かに言ってみたけれど......やっぱり誰にも会うことは出来なかった。ムギの家は交通機関がストップしてる中では時間的に行けそうにない為断念することにした。生徒会の人達と良く行った大手スーパーを横切り、交番を通った時だった。wMSAAF0rOまだ復旧してない筈の電話が何故か鳴っている。私が通るのを見越していたかのように。交番に中に入るとその音の主、今の時代で型遅れな黒電話の受話器を......ゆっくりと耳元へ持って行く。もしもし、なんて流暢な返しも忘れ......ただあっちが喋るのを待った。そんな物騒な言葉を吐き捨てる相手、しかし私はその声の主を知っていた。あっちも同様に驚いたのかさっきと声色が変わる。銃と云う単語に一気に不安感が高まる。言い残し、電話は切れてしまった。かけ直すことも出来ず、またかかって来る可能性もあの様子だと薄いだろう。律達は消えてなんかいない。生きている......どこかで。wMSAAF0rOそれから避難所に帰宅し、物事を整理する。ヒントは律が撲殺なんて仄めかす程の治安......銃がどうこうと言うのと掛け合わせると益々危険な場所に身を置いているのがわかる。三年間全ての書類を忘れに忘れただけのことはある。律が生きていると言うことは唯や憂、私の両親に弟や妹、他のみんなも生きている可能性は高いだろう。後はみんながどこへ行ったのか...と言うことだけだ。wMSAAF0rO次の日、私はまた桜ヶ丘に一時帰宅をした。数少ない生存者だからか二度目の帰宅に対してあれこれ言われることもなかった。今日は昨日行けなかったムギの家に行ってみる。唯から合宿した別荘のことやチェーン店を展開しているなどムギの話は聞いていたけれど......まさかこんなにもお嬢様だとはさすがに思わなかった。たどり着いた入口の扉を開け、中に入る。wMSAAF0rO解放感あふれるエントランスに圧倒されながらも一部屋一部屋回ってみる。手がかりを掴むためとはいえさすがに気が退ける。最後にここを見たら帰ろうと、扉を開けてみた時だった。ムギのお父様かお母様か、それともムギ自身が勉強家だったのか。その本の数は並みの図書館なら凌ぐほどだった。その中の、たった一冊に目が行く。それを手に取ると、タイトルを読み上げてみる。wMSAAF0rO内容は、異界に取り込まれた人達が色々な思惑を抱いて繰り広げられる群像劇のようなものだった。羽生蛇村の事件をネタに書いたフィクションだろうけど......何故か無視出来なかった。それでも、律からの電話はもうこの可能性しかないと告げてくれた。