真っ暗になった公園のベンチで、経凛々は頭を抱えていた。捜しても、芦田は見つからない。木菟と深山はどうしただろう。犯人は捕まったのか?ふと顔を上げると、公園傍の道を歩く男が視界に入った。駄目元で聞いてみようか?経凛々は立ち上がり、人影に近寄った。」人影はふらりと彼の方を向くと、おかしな足取りで近づいてきた。酔っ払いに声をかけてしまったのか?まずったなあ、と思っていたが、彼はすぐに異変に気付いた。街灯に照らされた男の顔は真っ青で、とても生きた人間の顔とは思えないのだ。「...あっ」そして彼は見つけた。男の首に、2つ並んだ小さな穴が空いているのを。この男は既に生者じゃない!経凛々がその場を逃げ出した、その時。「言の葉さん?」後ろからかけられた、あどけない声。振り向くと、彼女はいた。月明かりに照らされた彼女は、この世のものとは思えないほど美しかった。真っ白な肌に映える赤く艶やかな唇で、にっこりと微笑む。嫋やかに髪をなびかせ、彼の方に駆けてくる。「言の葉さぁん!ねぇ、私を見て!」心から嬉しそうに、手を大きく広げて。「私、こんなに綺麗になったのよ!凄いでしょう?」踊るように軽やかに走りながら、芦田はくるりと回ってみせた。恐ろしいほどに美しい笑顔を経凛々に向け、言った。「私が綺麗じゃなかったから、変な事が気になったんでしょ。」「芦田さん...!」経凛々の横で、人の倒れる音がした。これはあなたが?」彼は静かに尋ねた。対して、芦田は無邪気に頷いた。すると私、綺麗になれるの。私、あなたのために...。」その時、芦田の声が不自然に途切れた。同時に彼女の腕は力を失い、差し伸べられた手は傍に下ろされた。「...芦田さん?」不審に思った経凛々が、倒れかかった彼女の肩を掴んで支える。驚いたように目を見開いた表情のまま固まっている芦田の眉間に、ぽつりと穴が空いている。目に入ったのは、腰を落として銃を構えた深山とその傍に立つ木菟だった。「...すみません、言の葉さん。後を尾けさせていただきました。」声も出ない様子の経凛々に、木菟は言った。「あなたを尾ければ、芦田さん...。いえ、『女郎蜘蛛』が向こうから姿を現してくれると思いましてね。」「女郎蜘蛛...?」木菟は頷いた。「美しい女性の姿をとって男をたぶらかし、喰らってしまう蜘蛛の妖怪です。芦田さんがそれだと?」「ええ。」経凛々は芦田の身体を抱き寄せた。」その時、芦田が絞り出すような声で呟いた。「芦田さん!?︎大丈夫ですか!」芦田は微笑み、ゆっくり首を振った。「もう...、駄目みたい。しよう、ごめんなさい、私があの時変な事言ったりしたから...。」うろたえる経凛々の頰に手を当てて、芦田は言った。言の葉さん、間違ってないもん。」そしてゆっくり目を閉じ、続けた。「本当は私、分かってた...。自分が間違ったことしてるの。言の葉さんは綺麗なものが好きだから。私が綺麗になったら嬉しいって言ってくれたから。」経凛々は自分の安易な発言を心底悔やんだ。「芦田さん、私は...。」「言の葉さん、蜘蛛嫌いでしょ。」「?」唐突な質問に戸惑う経凛々。