暖房のポイントとして「頭寒足熱」などとよく言われるが、個人的には体の一部分を集中的に暖めるという暖房が好みだ。エアコンで暖めた部屋でこたつに入ってゆっくりくつろぐというのも良いのだが、休日ならまだしも、平日の仕事場全体を暖めてしまうと、どうも頭がボーッとして効率が落ちてくる。仕事や勉強で使うなら、足や背中、体の一部分のみをダイレクトに暖める機器の方が、作業がはかどる印象だ。ERFT11KS」だ。暖かい空気で部屋全体を暖めるのではなく、遠赤外線によって人や物を直接暖めることができる“スポット暖房機”となっている。ダイキンの「セラムヒート」は、セラミックヒーターを利用した暖房機だ。サイズはちょうど扇風機ほどで、反射板が取り付けられた長方形のヘッド内部に3本の細長いセラミックヒーターが搭載されており、ここに電気を通すことで輻射熱を発生させるしくみになっている。反射でかなり見にくいが、3本のセラミックヒーターを搭載している側面。通常は縦方向の配置になっているが、ヘッド部分はかなり自由な調整ができるようになっており、そのまま横に90度回転させることで横方向で利用することができたり、角度も左右70度、上30度、下5度まで調整することができるようになっている。前述したように、基本的には遠赤外線が届く範囲にある対象物を直接暖めるスポット暖房だが、横置きにしたり、角度を調節することで、意外に幅広い範囲を暖めることができる。本体上部のスイッチをオンにすれば、扇風機のように首振り動作もできるので、リビングなどの隅に設置して、部屋にいる複数の人を暖めるという使い方もできるだろう。ヘッドは下5度、上30度に調節可能横向き時。左右は70度に調節できる。仕事部屋や勉強部屋での利用に最適。体をダイレクトに温めるので外気の影響なども受けにくい。この「セラムヒート」、最大の特徴は、その暖かさの「質」にある。セラミックヒーターによる遠赤外線によって暖めるため、体の表面だけでなく、奥の方からジンワリと暖まるような感覚がある。例えるなら、まるで「たき火」のような暖かさだ。最近は、ほとんど見かけなくなったが、かつては木材などを集めて燃やし暖を取る光景も珍しくなかったが、あの炎の前に手をかざしているかのような印象だ。外気にあまり左右されないという特徴もある。遠赤外線でダイレクトに暖めるため、周りの温度や風の影響を受けない。換気も兼ねて窓を開けた状態で使ってみたのだが、窓から入ってくる風は冷たく感じられるものの、セラムートに面している体の内部はポカポカと暖かいままで、実に心地良い。仕事や勉強の気分転換などで、窓を開けて外気を入れるということもあるが、そういった場合でも暖かさを損なうことなく、新鮮な空気でリフレッシュできるのは大きなメリットだ。背中などを温めると、コリまでもほぐれる感覚。セラムヒートの前を離れても、暖かさが持続するというのも大きな特徴だ。たき火もそうだが、しばらく当たっていると体の奥がジンジンと暖まり、前を離れてもそのジンジンという暖かさがしばらく続く。これと同じように、セラムヒートの前でしばらく暖まると、その前を離れても、しばらくの間は体の芯がジンジンと暖かいままなのだ。いえば、腰痛などで整形外科などに行くと、医療器具で患部を暖めることがあるが、あれと似た感覚がある。器具によって暖められた内部の感覚が、しばらく続くというイメージだ。このため、普段使っていると、ちょっと席を外して別の部屋に移動したり、外に買い物などに出かけても、しばらくは暖かいままでいることができる。いった暖かさが得られるのは遠赤外線暖房機ならではのメリットだろう。●手軽で簡単、しかも安全ダイヤル式でシンプルな操作。暖房器具としても使い勝手もとても良い。高さが688mmほどあるので(サイズは282×291×688mm[幅×奥行き×高さ])サイズは大きく感じられるが、実際の設置面積はファンヒーターなどに比べても大差ないか、若干、狭くて済むくらいだ。操作もダイヤル式でわかりやすい。本体上部には10段階に切り替え可能な温度調節用のダイヤルと、タイマーを兼ねた電源用のダイヤルが存在する。タイマーダイヤルを右回りに回せば最大3時間までのタイマー動作となり、逆方向の左回りに回すと連続運転になる。暖まるまでの時間も短く、ダイヤルを回して電源を入れれば、30秒ほどでほのかに暖かくなり始め、1分を過ぎれば本格的に暖まり始める。実際に体が温まるまでには、そこからさらに数分必要だが、暖まるまでのスピードとしては早い方だろう。ちなみに、温度調節を8以下の場合、本体のセラミックヒーターは黒いままとなるが、十分に暖かさを感じるのである種不思議な感覚だ(9以上にすると赤というかオレンジ色へと変化するので、このズレも解消される)。暖房中は、本体部分がそれなりに熱くなるため、取り扱いにはそれなりに注意が必要だが、燃焼によって熱を発生させているわけではないので、安全性は高いうえ、空気も汚れにくい。唯一注意するとすれば、縦置きで使っているときの転倒だが、底面に安全スイッチが搭載されているので、転倒してもすぐに電源がオフになるうえ、転倒時にはスイッチを操作しても電源は入らないしくみになっている。子供部屋やお年寄りの部屋など、火の取り扱いに注意が必要な場所での利用にも適していると言えそうだ。感想をまとめると、遠赤外線ならではの芯から温まる感覚、しばらく暖かさが続く感じがり、かなり好印象だった。エアコンの暖かい風が苦手という人も少なくないが、そういった人に向いている暖房器具と言えそうだ。希望小売価格は4万円台と高いが、実売では1万5,000円前後の店舗もあり、かなり値頃感があるので、他の暖房器具との併用するのも良さそうだ。個人的には、ホットカーペットと併用し、さらに加湿器を使えば、この冬は十分乗り切れるのではないかと考えている。購入時期や購入先の店舗によっては、購入特典として「ぴちょんくん貯金箱」がプレゼントとして付属する場合もあるようだ。お金を入れるとぴちょんくんのほっぺたが赤くなるというなかなか面白い貯金箱だ。購入時には、特典の有無をチェックしてみてはいかがだろうか。