始めに蒸した茶葉を確認&味見。四代目の晃さんがお手本を見せてくれました。回転させつつ、30〜40cmくらい上からふるい落とし、表面の水分を飛ばす。対決はスタートしています。凄かろ!こっちの方が出来がいいやろ。本部長がしゃべりすぎて唾が茶葉に入りよる。...ただの舌戦です。葉ぶるいは台の上でやっていますが、この台は「ほいろ」といって、下から火が出ており、常に茶葉を人肌ぐらいに温めています。この台の上でやり続けていきます。この「葉ぶるい」を1時間ほど続けます。茶葉の中の水分、表面の水分のバランスを見ながら蒸れた香りを残さないように揉みます。中の水分をさらに押し出すように揉む。力を入れすぎると渋みが出てしまうようです。この軽回転と重回転の回転揉み作業も、1時間ほどやります。笑顔でやってますが相当な重労働です。みんな昼食をとることも忘れ、熱心に頑張ってます。両手の平の上と下から茶葉が出るように揉む。仕上がりが針のようになるには折れないように丁寧に。常に綺麗に揃っていることが大切で、手で包んでいることで急激に乾燥が進むのを防ぐ効果があるとのこと。四代目・晃さんがやるとマーチングの隊列のように茶葉が美しく揃うんですが、僕らがやると..........。手の幅に合わせてまとめ茶葉の形を揃え針のようにして光沢を出す工程です。ここまでで合計4時間以上を要して、これから乾燥させます。乾燥の間は茶畑を見学させていただき、色々な品種を見て違いを知ることができました。茶葉の柔らかさや色、育ちの早さなど品種によって本当に違います。小野本部長と「こっちの方が出来がいい!」と子どもの様に競い合っていましたが(笑)、四代目・晃さんからは、目黒店チーム⇒色と光沢が良い渋谷店チーム⇒形が良い・・・とのことで、勝負の結果は<引き分け>となりました。完成した手もみ茶の茶葉といえば...、針のようです。昔の人はこれを障子に投げて刺さるぐらいじゃないとダメ!と言っていたそうです。自分で作った手もみ茶を飲む。口の中に広がり、とっても上品な味わいです。淹れた後の茶葉はおひたしにしたり、ポン酢をかけて食べると本当に美味しいですよ。お茶の品種による味わいの違いや、お茶の製造工程。どんな想いでお茶を作っているか...。大切にお茶を飲もうと思い。この体験以来、朝のひとときを自分で淹れた一杯のお茶で楽しんでいます。カフェや喫茶店のように、日本茶を楽しむ店が増えるといいですね。ざうおのオリジナル記事を投稿します。