[週刊大衆03月21日号]江戸時代、日本人の識字率は世界一でした。ヨーロッパの先進国イギリス・ロンドンの識字率が20~30%しかない時代に、江戸では武士のほぼ100%、庶民の70%程度が読み書きできたともいわれています。さまざまなジャンルの書物が出版されています。当時の本は高価で、庶民が気楽に買うことはできません。そこで多くの人は貸本屋を利用。江戸後期には約800軒もの貸本屋が営業していました。本を作るとなれば作家が必要になりますが、作家に対する待遇はよくなかったようです。執筆活動で生活できたのはほんのひと握り。大部分の作家には、雀の涙ほどの原稿料が払われただけでした。江戸後期に滝亭鯉丈(りゅうていりじょう)という人がいました。ヒット作もあった中堅作家で、25年間に57作品を書き上げています。