今度は、あなたに愛してもらうためですよ」彼女は近づいてくる。「他人なんてどうでもいいです。あなたが愛してくれないことも気づいていました」「それでよかったんじゃなかったのか」「そう思っていました。私はそれでもあなたがいないとダメだったんです」濡れたままの彼女は私に手を伸ばす。69/74彼女の顔は悲痛なものだ。私はどうしようもない感情が浮かび上がったのを知った。こいつなら、私を殺してくれるだろう。煩わしいものから全て逃げられる好機が目の前にあるという事実が、私をざわつかせる。私はいつもと同じようにタバコをくわえてしまっていた。70/74「私はそういい男じゃない」「そんなことはいいんです。あなたさえいてくれれば」赤城がそう言った時だった。彼女が手を伸ばせば、私の手に届く距離だった。何か黒いものと、艦載機が飛来する。とっさに赤城は振り返り、黒いものは私の足元に転がった。鍵は外していたらしい。地面に叩きつけられ中身が私の足元へと転がる。使い慣れた道具に驚いていると、声がした。止まってください」加賀だった。言ってもすでにボロボロ。この赤城が手心を加えたから動けているだけらしい。見れば弓は鳳翔のもので、後ろで翔鶴が支えていた。...飛んでいるあの艦載機は龍驤に昔渡したものだった。「あら」赤城はそう言うと艦載機を放つ。それは艦載機を落としに掛かるが、強力なはずのその深海艦載機を高射砲が落とした。妙高か摩耶からだろう、借り受けたらしい砲を大淀が手にしていた。その後ろには、明石が神通と立っていた。鞄を投げたのは彼女たちだろう。「三隈さん以外も動けたの」赤城はそう言うと、新しい艦載機を取り出す。泥棒猫たち」怒気を放ちつつ赤城はまだ動けた艦娘を戦闘不能に追い込む。時間にしてはごくわずかだが、私から赤城の気が逸れた間に、私は仕事道具を拾う。拾ったのは、艦娘殺しの大型拳銃だった。彼女たちを沈めるためだけに作られた弾丸が込められたものだった。71/74「あなた達になんて、渡しません」その言葉は、どの娘に向けて放たれた言葉だったか。赤城は残る彼女たちを次々戦闘不能に追い込むと、私を見た。「...危ないですね」赤城は、私の得物に気がついた。魚雷を模した弾丸は、彼女も知っていた。私はゆっくりと銃口を彼女の眉間に向けた。それでも、彼女は笑みを私に向けてくれた。私を?」「私が殺すべきだろうから」「泣いてるのに?」「そんな訳ないだろう」「やっぱり、あなたの一番は私ですね」彼女が艦載機を放つ。私のタバコの先が、機銃で吹き飛んだ。...彼女は私を殺す気などなかった。「誰より愛しているよ」怯みはしなかった。慣れた動作で撃鉄を上げる。動作は一連で終了した。「待ってますから、暗い底で」彼女はそう囁く。私は、引き金を引いていた。「さよなら、赤城」ーーまた会いましょう。そんな声が聞こえた気がした。72/74手のひらから痺れが抜けた。目の前にあるのは、仮にもケッコンした女の屍体だと言うのに。表情も変わらないのだろうと、私は想像していた。口元からぽとりとタバコが落ちた。73/74まるで何もなかったような平常が戻ってきた。ビスマルクにシンセイを買いに行かせたところで、私はぼそりと大淀に本音を漏らした。「いつ、君らは私を殺してくれるんだろうか?」私が言うと、彼女は言った。「そんなことしませんよ」私は資料を読むふりをしてこの顛末について考えた。私が赤城を殺したのは、すぐさま鎮守府に広まった。艦娘殺しの弾薬は、元艦娘だろうが効果を発揮したようだ。表向きには鎮守府を強襲した姫級を撃破したことで、私は叱責なく現状を維持した。褒賞と、艦娘の傷だけが残ったが、それはどうでもいい話だ。赤城殺しの手段からして、私は彼女たちの同胞を平然と殺してきたことが分かったはずだった。それなのに、それでも彼女たちは私を愛を向けてくれた。私は混乱するばかりだった。赤城なら私は殺してくれただろうか。私は思いながら、自分の指輪見た。考えず、これを捨てることを決めた。指輪を抜くと、目ざとく大淀が聞いてきた。「...外すんですか?」「悪いか」指輪を抜くと、指の形に変形していた。私は赤城から抜き取った指輪のそばにそれを置く。やることの道筋は儚いが見えた。苦しんで戦争を終わらせてから死のう。私はそう決めると、大淀に言った。74/74以上終了です。お付き合いありがとうございました。HTML化依頼出してきます。お知らせこの度、姉妹ブログ『あやめ2nd』を開設いたしました。「あやめ速報」でまとめていないジャンルのSSをまとめています。「アイドルマスター」シリーズを中心に、「ラブライブ!」「アイカツ!」などのアイドル系作品をまとめています。当サイト共々、こちらもよろしくお願いします。男「髪が薄くなってきたな......」商人「食虫植物を植えてみては?」みほ「旦那大好きフォーーーー!!!!」*「約束だよ。忘れないでね」みほ「みぃつけた♪あ~なたぁ~♪」マッシブーン、高みにて待つ。俺の青春ラブコメはまちがっている。