野食Tweet01日本は南北に長く、各地に独特の食文化が残っていることはよく知られている。そのなかでも、特にキノコ料理にはかなりの地域格差があるようで面白い。有名どころだと、チチタケというキノコがある。栃木県出身の人なら「ちたけうどん・そば」というものを一度は食べたことがあるのではないだろうか。初夏に出る、白い乳液を吹き出す小型のキノコで、他の地域ではさほど珍重されないのだが、栃木県に於いては熱狂的なファンがいる。福島や群馬など隣県に繰り出し、地元キノコ狩り客との摩擦すらおこっているというのだから大したものだ。乳が出るのでチチタケどこの地域にもそれなりに生えているし、それこそ東京郊外にだってよく出ている。味のほうはというと、煮干しにも似たいいだしは出るが、歯ごたえは悪くぼそぼそしている。シメジのような万能タイプではないのだが、それが逆によいのかもしれない。ローカルな食用キノコ・マメダンゴさて、今回筆者が探索に出かけたのは、そのチチタケに似た境遇ともいえるとあるキノコ。珍しいもので、殊に福島では松茸をもしのぐ人気があるという。ネット上の情報によると、阿武隈地方の直売所で、30gほどの袋入りで500円で売られていたという。単純計算だとキロ16500円となり、筆者がこれまでに食べた物の中で2番目に高い計算になる(一番は「15kg超えの天然クエを食べる会」というイベントで食べた五島産天然クエ20,000円/kg)それ以外にも「松茸より高価!!」という表現をいくつも見るが、国産の松茸は100gで2500円とかするのでさすがにそこまではないだろう。そんなマメダンゴであるが、これをキノコ図鑑で検索してみてもおそらく見つからない。正しい和名はツチグリ。その他「土柿」とも呼ばれる。名称は成長した姿に由来するというが...土...栗...?栗っぽくはないと思う。柿のヘタには似ているかも...このキノコは初めは球体だが、湿度が高まると星状に裂けて開き、再び乾燥すると皮が閉じて中心部を押し込み、中心から胞子を吹き出す。自らの力で胞子を撒くという、普通のキノコとは全く違う、面白い進化を遂げた種なのだ。このツチグリ、実は比較的どこにでも生えている。松の木があるところなら人家の庭にも生えるし、探せば都心部の公園でも採取できる。画像の通りユニークな姿をしているので一目でわかるし、似た毒キノコも現時点では発見されていない。いるとエイリアンのようだではなぜこんなに珍重されているのか?そしてなぜ他の地域では利用されないのか?その謎を晴らすべく、自分でも採集してみることにした。前回のカンゾウタケもそうだったが、マメダンゴことツチグリも初夏の貴重な食用キノコだ。ツチグリは毎年同じところに出るキノコで、胞子を出した後も残骸が残っていることが多い。問題は、マメダンゴ状態では地中に埋まっているということだ。これを見つけるには昨年のキノコの残骸を探し、根気よく穿り返していくしかない。厄介なことに、ツチグリというキノコはしばしば生える場所を移動する。これは生える場所が変わるということではなく、生えた後にそのキノコ自体が場所を移動するということだ。お前はスーパーキノコか。ツチグリの表皮は2層構造になっており、乾燥すると外側の皮が縮み内側の皮が伸びることで表皮が星状に裂けて開き、胞子を放出する。湿度が上がると逆の現象が起き、表皮が閉じる。丸くなったツチグリは風の力や引力などに従って場所を移動し、再び乾燥を待つのだといわれている。これが丸まるとこうなる。息を吹きかけると胞子は出たが、まだ根がしっかりしているのか移動はしなかった。残念ツチグリの残骸を見つけてそこを掘り返しても、最初に生えたところでないと翌年の幼菌(マメダンゴ)は生えてこない。これがマメダンゴ狩りを必要以上に難しくしている要因の一つのようだ。生え方といい扱われ方といい、もしかしてトリュフと同じような高級珍味なのではないだろうか?(ちなみにトリュフの近縁種「イボセイヨウショウロ」が神奈川県に産することが分かっている。)とまれ、先ずは残骸を探さなくてはならない。土がむき出しになった法面や、崖沿いの道を歩いて探すと見つかりやすいのだが...いざ探すとなると、身近なところがなかなか思いだせない。仕方がないので、困ったときの里山頼み、青吉くんにまたがりホームグラウンドの厚木市某公園へと向かう。這い寄る!!ヤマビルあいにくの雨模様だったが、雨の止み間を縫ってペダルを回し、2時間かけて厚木に到着。靴を履き替え遊歩道を進む。おあつらえ向きの崖や沢沿いの道など、キノコが生えそうな環境にわくわくしながら進んでいったのだが...シカよけの柵。畑の食害を防ぐためのもの嫌な予感。シカよけの柵だが、こいつがあるということは...ヒルよけの酢。間違いない、ここには奴らがいる。大きく深呼吸をしてみると...キター!!出た。僕の天敵ヤマビルが今宵もお出ましなすった。シカの蹄に入り込んで生育範囲を広げており、今や厚木における最大のバイオハザードともいえるほどに恐れられている。湿度が高いほど元気になり、雨の日になると木の上で待ち伏せて通りがかる人の首筋に張り付き、吸血するとも言われている。呼気の二酸化炭素に反応するしばらく立ち止まっていると、草むらや木の葉の裏からつぎつぎと現れる。いつ見ても想像以上に速い。今日は雨なのでなおさらだ。分速1m位は出ているだろうか。呼気の二酸化炭素を感知して襲い掛かってくるようだ。にじり寄ってくる姿は恐怖を覚える。速過ぎて画像がボケる今でこそ冷静に眺められるようになったが、初めて遭遇したときはキノコ籠ぶん投げて30mくらいダッシュで逃げた。