その時、私の携帯が鳴った。66/74鎮守府まで車を飛ばすと、湾岸線から見えていた煙が大きくなった。車を止めると当然で、火の出元は鎮守府からだった。規制や検問を突破しただけあって流石に見間違えようがない。襲撃と、その経過が私にはわからなかった。回らない頭でも私の外出と同時の襲撃があったのは事実であると理解していた。「なんて日だ」車を捨てて鎮守府へと駆け出す。上陸した敵から防衛するための憲兵隊や予備役の軍人の到着はしていないらしい。部隊の展開がされていないところを見ると、私の部下たちが戦っているのだろう。あの煙の下で、あの娘たちが戦っている。大淀は指揮しているのだろうか?五月雨は出たのか。他人事のような気分で、そんなことを走りながら私は考えていた。思考が脇道にそれ、このままでは懲戒と処分は免れないことを思い出す。こんな時まで、保身を考えている自分に気づいておかしくなった。ああ、いっそここで死ぬのも悪くないのかもしれない。して、鎮守府の門を抜け母港へと入る。遠くで見える砲火の明かりを超えて、資料で見た敵の艦載機が目の前を通り過ぎた。あれはーーー、大きな炸裂が目の前であった。それは僕の施設を狙ったものらしい。私からは距離が離れていたため、私への被害は軍帽を飛ばすだけだった。クレーンが燃えている。その燃える炎の向こうに、人影が立っているのが見えた。67/74私の目の前には、変わり果てた女がいた。白い肌、目から溢れる燐光。何もかも違うのに、面影は強く残っていた。私の敵となった彼女は言う。「愛してくれないと、知っていました」中間棲姫。薬指にはめられた指輪と、その懐かしくてたまらない声を忘れるものか。「赤城...」私の言葉に彼女は破顔した。「気づいてくれて嬉しいですよ。提督」彼女は背後を見てから言った。彼女の背には暗い海が続いている。「おかしな話ですよね。沈めば強くなるなんて」「お前は強かったからな」「そうですね、指輪を貰ったの私だけですから」彼女はそう、うっとりと言った。こんな笑い方をしただろうか。「あなたを見ていました。提督」そこで赤城は言葉を切る。「けど、あなたが私含め誰も愛さなかったのを見て、少し思ったんです」彼女は悲しそうな顔をする。68/74赤城がそう言った瞬間だった。何処からか砲撃が打ち込まれた。その砲弾は彼女に直撃したかのように見える。彼女は...その攻撃を気にするでもなく、砲撃してきた少女に言った。「...しぶといですね。無駄ですよ」「提督は...まだ」「寝ててください」艦載機の攻撃が五月雨を捉える。そのまま壊れた艤装に引きずられるように、五月雨は昏倒する。陸の上だから轟沈は免れたらしい。「...強いな」「妙高や鳳翔の方が手間取りましたよ」他の名が無いのは、すでに沈めたからだろうか。そんなことを思いながら、私は赤城との会話を続けた。「お前は何のために?」私の質問に、赤城は答えた。