本当の私はそうじゃない。隼鷹に引っ張られ、鳳翔で皆と飲んでいた。私の膝で寝ていた龍驤を抱えて奥座敷に。同じように突っ伏す隼鷹も運ぶ。して彼女たちにそなえつけの毛布をかけたところで、鳳翔が言った。「そう言えば」「ん」「五月雨ちゃんと抜け駆けですか」「何もしない。少女趣味は私にない」「そうですか?」すっと背後から鳳翔が抱きつく。腰に手が回るのを私は感じた。61/74「見ていて痛々しいんです。あなた、無理してるじゃないですか」「してなどいない」「嘘でしょう?」「...」「赤城がいなくなってから...ずっとです。新しい彼女が来てから、特に」「嗚呼」「お大事にしてください。体を」「それは、君らの方だ」「兵具ですよ。私たちは」「...ならば」私が私の疑問を口にしようとすると、鳳翔自ら答えを言った。62/74「まがい物であろうと女です。世の女のように望むことは自然ではありませんか?」その心を嬉しく思う自分を自覚した私は、強烈な自己嫌悪に襲われた。心はあって欲しいと願うくせに、自分に向けられることを嫌うのは何て傲慢だ。兵具だから?お雨はその関係性を悪用してるだけじゃないのか?どこかで人形だと思いつつ、彼女たち都合のいい関係に甘えてるだけじゃないのか。「だったら私を望むな」震えた声で、私が言うと鳳翔は断言した。63/74執務室の窓を開け、タバコを吸っていた。珍しいことをしていたからか、手紙を出せに行かせていた大淀が戻ってきた。彼女はタバコの残り香を嗅ぎながら言った。「変わったことをしていますね」「ああ」「灰皿なんてなかったのに」私は空のペン立てを見せる。大淀は呆れた顔をして言った。「幻滅しますよ」「かまわない。私を嫌ってくれた方がいい」「それは無理な話です」大淀はそう言うと、机の上からタバコを一本取った。64/74「吸うのか?」「吸いませんよ」彼女はペンのように安タバコを回してから、私に手渡す。喫煙するのは」「そうだったな」洒落たシガーケースをくれてやった覚えがある。黒い子猫が欲しいと言ったのは、彼女だったか。自分でも記憶が混同していることに気づいて驚いた。赤城の顔や声を強く覚えているのに、どうしてそうした思い出が溶け合ってしまっているのか。「......提督?」「聞くな」「良くないです。あの赤城がきてから提督は...」「...赤城なら何人も沈めてる」私が言うと、大淀はきつい視線を私に投げて言った。「処理したものでなく、あなたが沈めたのは彼女だけです」「......」いつか、この女に聞いたことがあった。仮にも同胞を殺すことに抵抗がないのかと。「あのひとは戻らないんです」大淀はそう言って、床を見つめるようにうなだれた。お願いです」風が吹いて、カーテンが私の背中を押すようにさえ思えた。私の体は動かなかった。65/74誰でもいいから、私を殺してくれと願いながら鎮守府を出た。私服に着替えて、持ち物はハンドバック一つ。誰も隣には載せない車で海岸沿いの道を走る。放置された海の家の跡地近くに車を止める。タバコを携帯灰皿にねじ込むと、遠くまで出たことを実感した。「.........」黒い渚をバカみたいに見ていた。そこで出来もしないことを夢想した。このまま逃げてしまえばいいと本気で考えた。軍属でない自分が生きられるだろうか?あの娘らから向けられる歪なものに何一つ答えを出さずにしていいのだろうかとつらつら考えた。