日本を代表するアレルギーの専門家。著書に「小児ぜん息・アレルギー疾患食事療法HANDBOOK」(医歯薬出版)、「子どもの食事とアレルギーQ&A」(共著/第一出版)など。ここまで分かった!ここまで治る!!」(北隆館)、「薬疹のすべて」(南江堂)など。アトピー性皮膚炎や花粉症、食物アレルギー、じんましんなど、一言でアレルギーといっても、その症状はさまざま。その1では、近年、アレルギーを持つ人が増えた原因や、アレルギー事情について詳しく聞いていきましょう。池澤先生:アレルギーを引き起こす物質であるアレルゲンは食べ物や化学物質など多岐にわたり、本来は無害な物なのに、カラダの免疫系が過剰反応しアレルギーが発症してしまいます。その発症にはアレルギー体質に加えて環境因子も大きな影響を与えているんです。鳥居先生:アレルギー増加の原因を説明するものとして「衛生仮説」があります。これは、清潔すぎる環境下では感染症が減るかわりに免疫系が鍛えられないために、アレルゲンに過剰反応しやすくなり、それでアレルギーの発症が多くなるという説です。日本人のアレルギー患者数は年々増加を続けており、厚生労働省の調査では、現在日本人のアレルギー有病者数は約2人に1人*、約6,000万人にものぼると言われています。*厚生労働省、リウマチ・アレルギー対策報告書2011より池澤先生:ここ20年ではアレルギー事情にも変化が見られます。乳幼児に多いアトピー性皮膚炎の多くは、学齢期になると自然に治っていましたが、最近では成人になっても自然に治ることなく、そのまま続くとか悪化する人が増えてきているんですよ。それでは、なぜカラダの免疫系が過剰反応してしまうのでしょうか?生活習慣や環境要因によって、アレルギーが発症するメカニズムと対策について、聞いていきましょう。鳥居先生:そもそもアレルギーは免疫バランスの崩れによって発症するんです。ヒトの免疫システムには、司令塔の役目をするTh1(主として感染に働くT細胞)、Th2(主としてアレルギーに働くT細胞)、Treg(主として免疫調節に働くT細胞)という細胞がありますが、これらのT細胞は互いにバランスを取りながら免疫をコントロールしています。環境や生活習慣によって、Th2が過剰になったり、Tregが弱まったりすると、免疫バランスが崩れ、アレルギーが発症してしまうんですね(図1)。池澤先生:つまり、アレルギー対策のポイントは、免疫バランスを整えることなんですよね。このようにアレルギーの発症メカニズムが解明されつつある中、多くの専門家の間でも、最新のアレルギー対策として注目を集めている成分があるといいます。次はその注目の成分について解説していただきます。鳥居先生:いま、新たなアレルギー対策として私たちが注目しているのが「L-92乳酸菌(ラクトバチルス・アシドフィルスL-92株)」です。この特別な乳酸菌は、免疫をつかさどる細胞に働きかけ、抗アレルギー作用を引き出してくれることがいくつもの研究から明らかにされています。