いらっしゃいまーすかー」テンション高く呼び掛ける國達。チャイムを連打しまくりながら。いや、古閑さんはお前が見えるのか?見えてなかったらどうすんだ。骨董屋の客には見える設定にして貰ってるから」「......お前、一体何者なの?」設定って何よ?國達への疑念が高まった頃。玄関の扉がからりと開いて、中から老婦人が顔を出した。小柄な感じの、優しそうな顔立ちをしたおばあさんだ。この人が古閑さんなんだろう。それと......こちらは?」古閑さんは不思議そうに俺を見た。俺は慌てて自己紹介をする。「あ、俺は玖埜霧と言います」「晃ちゃんのボーイフレンド?」「きひひっ。見えるー?」「断じて違います!ただのクラスメートです!」「あらそうなの」古閑さんは手を口元に添え、上品に笑った。小さな鈴がころころと鳴っているような笑い方だった。「二人共、よく来てくれたわね。晃ちゃんにはこの間の話をしたかったのよ」「箪笥の買い取りの話だよね。分かってる分かってる。今日はそのために来たんだよ」國達は勝手知ったる他人の家とばかりにズカズカと家に上がり込んだ。俺もまた國達に続き、靴を脱いで上がる。こざっぱりとした日本間に通され、古閑さんはお茶を淹れて来ると言って席を立った。俺と國達は卓袱台の前に並んで正座している。部屋の隅には、天井に届くくらい高い背丈の立派な箪笥が置かれており、きっとあれが古閑さんが買い取ってほしいという箪笥だということは容易に理解出来た。......ただ一つ。理解し難いことがあるのだが。あれ、誰なんだ?」箪笥の横にグレーのパーカーを着た何者かが膝を抱えて座っているのだ。目深にフードを被っているため、男女の区別も年齢も分からない。背は高めだと思われるが、異様なくらいの猫背だ。体を窮屈そうに丸め、ガヂガヂと親指の爪をかじっている。國達はちらりとそちらへ視線を向けたが、興味はすぐに卓袱台の上に置かれてあった茶菓子へと移行したようだ。いただきまーす」「いただきます言う前に頂いちゃってるじゃねえか。それより、あれ誰なんだよ。ほら、あそこにいるフード被って爪噛んでる奴」「もぐもぐ。」「食べるの止めろ!お茶出される前に茶菓子を完食すんな!」「ごっくん。誰だか分かんないけど、古閑さんの家族なんじゃない?」そこへお盆に三つの湯飲みを並べた古閑さんがやってきた。ほうじ茶だろうか、いい香りがする。あら......お茶菓子が一つもないわ」「すいません。こいつが全部食べちゃったんです」「御馳走様ー!」國達はにこにこと笑いながらお腹を叩いた。膨らんでいないところを見ると、やはりどう消化しているのかが気になるところだ。相変わらずねぇ」茶菓子を全部平らげた國達を責めることもせず、古閑さんは静かに笑って湯飲みを卓袱台に置いた。部屋の隅に置かれた箪笥を見やる。「あれを処分してしまいたいのよ......。霧島さん、どうしてもだめかしら。買い取りはして頂けないの?」「うーむむむ」國達はズズズッとお茶を啜り、思案顔を浮かべる。「私も何とか説得してるんだけどさ。私の一存じゃ決めらんないからねぇ。霧島ちゃんがどうして買い取りに応じないかは分かんなくて。見た感じ、立派な箪笥なのにね。傷んでもないしさ」「私の家系に古くから伝わる物なの。嫁入り道具として持ってきたのだけれど......そろそろ手放す時だと思うのよね」「何ならリサイクルショップにでも売りつけちゃえばどう?高値で売れると思うよ」「それも考えたんだけれど......でも、一応嫁入り道具として実家から持ってきた物だからね。リサイクルショップってあんまり信用出来ないのよ。それよりは骨董屋さんに買い取って頂いたほうが安心だわ」「うーむむむ。困ったねぇ」「困ってるのよ。しようかしら......」古閑さんは溜め息をつき、國達は俺の分の湯飲みをズズズッと啜った。しようかと迷ったが、俺は重い口を開いた。「あのう......、あの人はどなたなんですか」箪笥の前で爪を噛み続けている人物を指差す。古閑さんは「嗚呼」と、初めて気付いたとでも言いたげな顔をした。あの通り、ちょっと変わっていてね。四十過ぎてるのに無職だし独身なのよ。私の年金で養ってて......本当、お恥ずかしいわ」「いえ、そんなこと......」「要らない物を溜め込んでおくのは嫌なのよね。要らない物は処分しないと」ガチン。大きく爪を噛む音がした。古閑さんは眉をひそめて息子を見た。「主人がね、収集癖のある人だったのよ。棄てることが嫌いな人だった。最後まで使いきらないと物が可哀想だって言うのよ。お陰でうちは要らない物で溢れてしまって......。主人が亡くなったから、ようやく棄てることが出来たのよ」ガチン。