メールで呼び出した上、カフェにまで付き合わせて。幽霊がメールとか使うなよ。現世に馴染み過ぎてるよ」「煩いな。レディーがケーキを食べてる時にがちゃがちゃ言うのは止めてほしいところだね。ラップだよシャラップ。あともう二~三皿食べたら本題に入るから。それまで大人しく私の優美な食べっぷりでも見てらっしゃい」「......お前、現金持ってるか?」「きひひっ。幽霊の私が現金なんて持ってるわけがないじゃないの。無一文だよ」「さんざんっぱら食っといて、今更幽霊ぶるな!」俺が出すのかよ!一口も食べてないのに!こいつ、結構食ってるよな。食べた分のケーキがどこでどう消費されているのも気になるが、それより気になるのがここまでの会計だ。くそう、お小遣いがパーになりそうだぜ。「嗚呼、食べた食べた。一生分は食べたんじゃないかってぐらい食べきった。ふう、御馳走様」「お前の場合は既に一生が終わってるんだけどな......。気が済んだんなら帰るぞ」「あ、ちょい待ってくれるかい。用は済んじゃいないよ。ヤマだぜヤマ」「用は済んじゃいないって......まさかまだ食うのか?悪いけど、今日は手持ちが少なくて......」「うんにゃ、違う。ケーキが食べ足りないとかさういうわけではないんだよ」國達は紙ナプキンでぐいぐい口を拭うと、若干身を乗り出してきた。拭い切れていないクリームが唇の端に付いていて、実にチャーミング。「うちのお客様のことで、ちいっとばかり相談したくてさ」◎◎◎國達は幽霊となって半年以上が経過しているのだが。成仏する気配は非ず、現世に留まっている。現世に未練を残し、成仏出来ない霊と表現すれば、何やら禍々しいオーラを発する不気味な霊を想像する人もいるだろう。確かに外観はアレだけれど。生前と全く変わり映えしていないから、別にどうということもない。そんな國達が普段はどうしているかというとーーー何のことはない。寂れた骨董屋で下っ端をして働いている。何でも骨董屋の店主が怪異に通じている人らしく、未練があって成仏出来ないなら、うちで働いていいよと言ってくれたそうだ。詳しくは知らないけれど。不況とはいえ、人間のアルバイトくらい探して雇えばいいのに。そこの店主は幽霊である國達を雇ったのだろう。怪異に通じている人ならば、専門家なのだろうし。アルバイトさせてる場合じゃなくて成仏させる手伝いをするべきだと思うが......給料払わなくて済むからかな?まあ、國達は國達で、今置かれている環境に不服や不満もないようだからいいけれど。本人にその気がないのに、強制的に成仏させるわけにもいかないしな。國達についての事情はこれくらいにして。話を本筋に戻してみる。お前が働いている骨董屋の顧客が、先日要らなくなった古い箪笥を売りに来たと」「きひっ。古閑さんといってね、御年七十は超えていそうなんだけれど。感じのいい上品なおばあ様だよ。その人、去年だかに旦那さんが亡くなってね。これを機に、要らない家具を処分することにしたらしいんだ。うちの店に箪笥を売りに来たわけだ」「それで箪笥を手放すことにしたのか?でも、箪笥なんて普段から使う物じゃん。いいのかな」「私も実物を見たわけじゃあないんだけれど。手入れとかが面倒になってきたんじゃないかな」「ふうん。その箪笥、買うことにしたのか?」「いや。霧島ちゃん......じゃなくてうちの店主がね、珍しく買い取りを拒否したんだよ。うちじゃ扱えないからとか何とか。本当に珍しいことなんだよ。あの人、基本的に売られた物は買い取るからさ」「ただ、デカい箪笥を店に置きたくなかったってだけじゃないか?スペースも取られるしさ」「うーむむむ。うちの店主は店が狭くなろうが寝る場所が埋もれようが、骨董品に囲まれていれさえいれば幸せを感じるような変態なんだがねぇ。桐箪笥なんて骨董品の中の骨董品だし。目の色変えて喜ぶと思ったんだけどなぁ」「......ところでさ、國達。さっきから俺達、注目されまくってないか?」とりあえず、古閑さん宅に一緒に来てほしいと國達が言うので、こうして向かっているのだが。通行人が変な目をして俺を見てくるのが非常に気になる。頭のおかしな人間を見ているような、冷めた視線だ。國達は「きひひひっ」と、例の不可思議な笑い方をした後、ぽんと俺の肩を叩いた。他の通行人には私が見えてないんだもんさ。玖埜霧が一人でぶつぶつ喋ってるように見えてんだよ。きひっ」「ええええええ!?」メール打ったりケーキ食べたりする癖に、姿は見えてないの!?どういう設定なの、お前。俺は何もない空間に向かって喋り続けているイタい奴ってこと?」「そだね。中には私の姿が見えてる人もいないわけじゃあないだろうけど。今までの反応から察するに、殆どの人には見えていないだろうね」「オーマイガッ!」頭を抱えて仰け反った。こんな仕打ちがあるだろうか。そんな俺の姿を不審そうに見やりながら、制服姿の女の子や自転車に乗ったおばさんが通り過ぎていく。嗚呼、視線が突き刺さる......「玖ー埜霧。古閑さんち着いたよーん」おどけた口調で國達が言った。力なくそちらを見やれば、一軒家の前まで着ていた。どこにでもあるような、これといった特徴のない家だ。表札は確かに「古閑」と出ている。