暑〜い夏も食欲もりもり、元気いっぱいの僕。今回は、んま〜くて珍しい野菜を探しに「最上伝承野菜フェア」に出かけたペロン。山形県の北東部にある最上地域は、グルッと山に囲まれたとっても自然豊かなところ。ここには昔から栽培されてきた、この土地ならではの野菜があって、それを「最上伝承野菜」というんだって。地域の人たちが大切に守ってきたこの宝物を広くPRしようと、8月1日から17日まで初めてフェアが開かれたペロよ。フェア期間中は飲食店や旅館、産直施設あわせて17店舗で「最上伝承野菜」を使った料理や食品が販売されたペロね。)では、現在30品目を「最上伝承野菜」に認定しているんだって。最上地域の農家の人たちが何世代にもわたって、自分の家で種を採りながら栽培してきた野菜たち。さんが笑顔で迎えてくれたペロよ。津藤さんによると「最上伝承野菜」は栽培している地名やその家の屋号がついている名前がほとんどで、たとえば新庄の「畑(はた)なす」は地名、真室川の「勘次郎胡瓜(かんじろうきゅうり)」は屋号なんだって。どちらも夏野菜でいまが旬だけど、普通のなすや胡瓜とは形も味も食感も全然違い、生産量も少ないので、珍しい食材を求めている飲食店に人気があるそうペロ。「もがみ物産館」では、そうした飲食店から注文を受けて、農家から取り寄せた「最上伝承野菜」を新鮮なうちに届けているペロね。店内では「最上伝承野菜」を使ったお弁当、豆や加工品を販売していて、これも好評とか。存在感があるって話していたペロ。これは「最上赤にんにく」ペロよ。普通のにんにくの倍くらい辛いけど、火を通すとほっくりして甘みが増すんだって。乾燥させた「漆野いんげん」を煮た「さやごと煮豆」。「畑なす」は、まん丸でソフトボールくらいの大きさ...と津藤さんから聞いて、どうしても実物を見たくなった僕。昔から新庄市本合海の畑地区でつくっているから「畑なす」で、いまは10軒ほどの農家が栽培しているんだって。食堂の裏手にある畑を見せてもらったら、ホントにまん丸の大きな「畑なす」がいっぱいなっていて感激したペロよ〜!この「畑なす」は、内陸から酒田へ紅花や米を運ぶ最上川舟運が盛んだった300年以上前、酒田と京・大阪を結ぶ北前船によって上方のなすの種子が伝えられ、その種子が最上川を行き来する船でこの地に運ばれてきたと考えられているペロよ。京野菜の賀茂なすによく似ているペロね。柿崎さんに尋ねたら「大きく育って収穫時期になっても、そのまま実をならせておくと、10月ころに枝からポロッと落ちる。それを乾燥させて種を採る」と教えてくれたペロン。「もし、自分の家でいい種が採れなかったときは、仲間の栽培農家から分けてもらって、また次の年に種をまく。して暮らしてきた」って柿崎さん。裏に「畑なす」の畑があって、その向こうに最上川が流れているペロ。「畑なす」は直径が10�pくらいの丸なすで、6月下旬から10月中旬が収穫時期。今が食べごろでピカピカ光ってるペロ〜。肉厚で歯ごたえがあり、味が濃く、料理しても形が崩れないのが「畑なす」の特長ペロン。「畑なす」を栽培している農家のまとめ役を務める柿崎繁男さん。