『日本最強の三兄弟』(2010年のNHK正月番組のタイトル)が、ほぼ栄冠を独占してきた。その結果が、子供たちが通う、九段小学校による6年連続の東京都大会優勝、6年連続全国大会ベスト8。3回全国優勝の栄冠だった。長男が卒業し、次男も卒業し、そして三男も今年3月に卒業した。残されたのは、四男と五男だ。その2人は、遊ぶのが大好きで、努力や試練から逃げたがる傾向があった。その結果、上3人ほどには、下2人の棋力が伸びなかった。そもそもやる気が無いのだ。家で、詰め碁もやらない、棋譜並べもしたがらない。できる限り、囲碁レッスンはさぼろうとする。こんなのでは、囲碁が強くなれるとは思えない。我が家で良く使われる言葉は、「逃げるな」だ。甘えて逃げようとしても、許されないのだ。家では逃げることができても、社会に出たら逃げられないのだ。厳しい現実が待ち構えているからだ。成人してから、厳しい試練に直面し苦労するよりも、子供の時から厳しい試練に立ち向かわせて、「試練を乗り越える力」を育成することが、親にできる最大のことであると言っても過言ではない。「子供を愛するなら厳しく接し、憎いならば甘やかせよ」だ。子供のためにも愛情を持って、厳しく接しなければならない。厳しく接するだけでは、棋力は全く上がらないものなのだ。強制すればするほど、頑なになり、逃げて行く。ここで甘やかすと、いつも逃げる子供になってしまう。小学生は、精神的に不安定だから「親力」が大きいとつくづく思う。愛情を持って厳しく、粘り強く、接し続けなればならない。そこで、僕は決心した。夜の仕事を絞り込み、不要不急の出張は止めて、徹底的に自宅にいることにした。「五男と1日1局毎日打ち続ける」と宣言した。泣こうが、叫ぼうが、逃げようが僕が毎日1局ずつ打ち続けることにした。カレンダーに勝敗を記録し、3連続で勝つか負けると手合いを変えて、「堀家男子ビリ決定戦」と称し、ひたすら打ち続けた。僕も詰め碁や手筋の本を移動中に読み続け、棋力を上げる努力をした。粘り強く子供と接するしかなかったのだ。子供たちの囲碁レッスンの送り迎えも自らが行い、可能な限りレッスンの間も立ち会い続けた。一局一局結果を報告させた。親の本気度を伝えたかったのだ。6年連続で優勝してきたこの大会で、初めて敗北を喫し、2位に甘んじた。堀兄弟が2人とも負けたことによる敗北だ。チームに迷惑をかけた。棋力が全く足りなかったのだ。冒頭の言葉通り、「スタート時点で、本当は結果がほとんどわかる」のだ。スタートラインに立つまでに、どこまで努力ができるかにかかっていた。都大会から1カ月で最後の追い込みをした。囲碁団体戦の全国大会の当日を迎えた。朝、四男と五男と僕とで、九段小のユニフォームである青いTシャツを着た。僕もチームの一員なのだ。手をつなぎながら、市ヶ谷にある日本棋院まで歩いて行った。初戦は、昨年、一昨年と決勝トーナメントに残った強豪校だ。頑張れ九段小!初戦で、三将の五男は勝ち名乗りを上げたが、早くも副将の四男が敗北した。「今年のチームは、全国では初戦敗退する程度の力だったのか」と敗北を覚悟した。逆転して、きわどくも勝利をものにした。本当にラッキーだった。この予選リーグには、8校中5校も、過去にベスト8までいった小学校が入っている。2回戦がキックオフした。夏の甲子園に例えられるこの囲碁団体戦の大会。3人で戦い、2勝した方が勝利する。結果、九段小、2回戦を3-0で勝利した。予選リーグの3回戦は、大阪代表だ。過去6年間で、九段小がトーナメント戦で負けたのは3回だけ。そのうち2回が、この大阪代表だった。結果は、九段小が3回戦も勝利。3-0でリベンジできて本当に嬉しかった。これで、決勝トーナメントに進出することができた。7年連続のベスト8の偉業を達成できたのだ。初日を終えて、九段小チームは、インタビューを受けていた。2連覇中だから、注目度が高い。『たとえ劣勢にあっても、逃げないこと。