一歩足を踏み入れると、いつもの“看板ネコのいるお店”とは違った空気を感じた。客層があきらかに違う。▲店頭は落ち着いた和風喫茶。ここはWINS浅草からほど近い、浅草六区ブロードウェイ商店街の真ん中に位置する。六区ブロードウェイは、昔ながら演芸ホールや小劇場、ボウリング場などが並ぶ歓楽街。大道芸への歓声などにぎやかな声も聞こえてくる。浅草駅からは徒歩約15分、観光客で賑わう雷門や仲見世通りを越えて、ドン・キ・ホーテを目指せば迷わずたどり着く。▲昔ながらのテレビ位置。ハイビジョンで大きめの画面は、競馬好きのお客さんのためか。お客さんの視線はネコではなく、手元の競馬新聞と競馬中継が流れるテレビ画面。一瞬、アウェイな土地で、オレ場違い?という不安があったが、逆にネコを独り占めできる好機だとポジティブに考え、遠慮なくネコへと向かう。▲つねに舌が出ちゃってる、お母さんのチーレ(手前)。娘の銀ちゃん(奥)は、イスの上でずーっと寝たまま動かず。お店の雰囲気にあったレトロなこんがりとした色の茶トラが二匹。“チーレ”と“銀”という名の母娘。地域ネコで、お店のご夫婦に保護された。母猫のチーレの名の由来を問うと、「この子の母親が“オーレ”だったんですよ。カフェオレ色をしていてね」とお店のご主人。小さい、オーレの子ということで、チーレなのだろう。ネコを撫でながら聞こえてくるのは、やはり競馬の話題。「えぇ、マイナス45キロってすごいな。」というお客さんの独り言に「ですねぇ、どうしちゃったんですかねぇ」と答える店員さん。次来るときは、馬券買ってから来ようかなとも思う。店内をたまにウロウロ歩くチーレは、看板ネコとしての自覚があるのか、来店したお客さんの顔をじっと見つめては、ゆっくりと定位置に歩いて戻る、おしとやかな営業をしていた。口の開いた、人間のような表情で見つめてくるので、確実に印象に残るだろう。店内に漏れるうため息。メインレースが終わったようだ。ネコたちは当然人の悲喜こもごもには無関心。馬好きがいて、忙しなくはたらくお店の人がいて、ネコを偏愛するソロ活する人間がいて、いろんな人間とネコの無関係な時間が同じ場所にパラレルに存在する。▲全然起きない銀ちゃん。ゆえに触り放題、撫で放題。後ろの席で眠っている銀ちゃんもそろそろ起きたか?と気になりつつ、このお店に訪れた目的のもう一つ、人気メニューのカレートーストを注文。超厚切りの食パンは、ここの2匹のようにこんがり「ネコ色」、ふわふわ弾力のあるトーストに甘めのカレーがたっぷりとかかり、食欲を誘う。溶け出すバターとカレーをトーストになじませて口に運ぶ。ボリューミーだが、ぺろりと完食。▲この厚み、すばらしい眺め。