シェアするShareTweetShare前回の物語:溺墓の寺院ジェイスは吸血鬼のプレインズウォーカー、ソリン・マルコフを見つけ出そうとマルコフ家の荘園へと赴いた。彼が見つけたのは、ありえない様相にねじれて荒廃した館と、石の中に埋められたその住人たちだった。ジェイスにとって、それは新たな謎の始まりを意味した。彼はソリンを取り逃がしたことと、その石の宣告が古の吸血鬼にとって意味するものを知るよしもなかった。ソリンの過去がまたも彼を悩ませていた。同類に嫌われながらも、彼はイニストラードに迫りつつある脅威と対峙すべく吸血鬼たちの力を集めようとしている。探索の中、彼は強大なオリヴィア・ヴォルダーレンが住まう人里離れた地所へと向かっていた。その舞踏場を横切ろうとした彼を、百、もしくはそれ以上の両目が優雅な仮面の向こうから見つめた。凡人であれば、このような集まりの中にいるというのはフクロウの群れの中の鼠のような気分になったかもしれない、だが彼は違った。その場の誰もが同じ名を囁く中、高い丸天井の下を闊歩する彼の足音がそれを破った。囁き声から一際大きく、音楽のような声が上がった。長い冗談話の「落ち」となるような音節で自分の名を呼ぶ、ソリンはそう感じた。それは問題ではなかった。問題だったのは、知る声だということだった。彼が会うためにここへやって来た者の声だった。ソリンはそう言い、芝居じみた謙遜とともに腕を仰々しく振ると手を胸に当てた。オリヴィア、どうか姿を見せてくれないか。彼はその部屋を見渡した。実に多くの吸血鬼たちが、彼らの主によって気前よく催された浮かれ騒ぎを共にすべく集まっていた。いった催しはソリンも、何百回ではないにしても何十回と参列したことがあった。それも千年以上前のことだった。吸血鬼の一人が、アヴァシンの白鷺を嘲るように模した白磁の仮面を下ろした。彼女はそれを脇に投げ捨て、まるで瞬きでもするように容易く宙へと浮かび上がった。それは古の血に流れる力の誇示だった。オリヴィアはそう言うと、腰を深く折ってお辞儀をした。今度は彼女が偽りの尊敬をわざとらしく示す番だった。舞踏場のそこかしこで笑い声が弾けた。ソリンはそのからかいを無視した。前提としてここは彼女の邸宅であり、そして彼女には彼女の楽しみがあるのだ。彼はただオリヴィアへと視線を返し、分厚い赤の毛皮に縁どられた青白い顔を見上げた。彼はこの遊戯をわかっていた。自分よりも上位だと彼女は示そうとしているのだろう。彼女が何度も演じてきた振る舞い、だがソリンは彼女の好意を得ようとしてひざまずく新生子の一人ではなかった。彼も可能な限りは寛大に見るつもりでいた。彼女は続け、そして特に誰にというわけでもなく合図した。群れをなす参加者の中から、数人の吸血鬼が躊躇することなく進み出た。うち一人が決闘者の細い刃を鞘から抜いた。「お前はここに相応しいものではない」それは彼の寛容の終わりだった。ソリン自身の剣が続けざまに閃きを放った。その吸血鬼に付き添う五人が床に倒れて悶え、深い傷から黒い蒸気の煙を渦巻かせた。決闘者一人だけが残り、だがソリンは彼ではなくその向こうのオリヴィアを、彼女がこの状況を見ているかを確かめた。ソリンは手を掲げ、そして決闘者が彼に迫ると指を拳へと丸め、すると不意に、攻撃者の身体が飛び散る灰へと弾け飛んだ。Ortiz部屋は沈黙した。誰もがソリンに注目した。何よりも重要なのは、彼女もソリンに注目したことだった。剣を収め、彼は踏み出した。この訪問には理由があり、いかに不快な味がしようとも、彼は言った。オリヴィアの口元が広がって笑みとなり、唇が開かれて歯が見えた。それは何世紀にも渡って、無数の定命の人生の終焉を意味してきた。彼女はソリンの前へと降りてきた。その動きはあまりに滑らかで、彼女が手にしたグラスの赤い液体は僅かに波打つだけだった。彼女は優雅なガウンをまとい、だがそれに反して裸足だった、ソリンの記憶の通りに――この寛大な世捨て人はずっとそうだった。今、彼女は磨かれた石の床を踵でかすめ滑るように近づいてきていた。オリヴィアはソリンを眺め、首を片側にかしげ、そしてもう片側へ、まるでソリンの言葉が自分にとって何を意味するかを見極めるように。彼女がそのやり取りを楽しんでいるとソリンはわかっていた。彼も次第に苛立っていた。彼女はそう言うと言葉を切り、グラスを掲げてその中身を口に運んだ。オリヴィアが進み出て彼を追い越し、ソリンは横に避けざるを得なかった。ヴォルダーレンの始祖を前に仮面の歓楽者の群れは分かれ、彼女はソリンへと無頓着に手を振り、ついて来るように招いた。古の吸血鬼二人はパーティーの客で満ちた幾つもの部屋を通り過ぎていった。Leeほの暗い書斎の中、ソリンは数人の吸血鬼が部屋の片隅に縮こまっているのに気づいた。わずかに注意を引くだけの弱々しいすすり泣きが彼らの中央から上がり、吸血鬼の一人がソリンと顔を合わせた。血がその顎から流れ下り、侵入に対する苛立ちを囁いていた。その吸血鬼の向こうにソリンは、赤い筋が流れ落ちる伸ばされた腕をちらりと見た。Stewart書斎を過ぎ、オリヴィアはソリンを巨大な晩餐室へと招いた。ほの暗くとても広い部屋には黒木を切り出した優雅なテーブルが座し、その上には十ものシャンデリアが並んでいた。その周囲にはオリヴィアの客人が更に集まり、退廃的な饗宴に思う存分ふけっていた。ソリンもこの部屋を訪れたことがあり、よく覚えていた。オリヴィアはあえて自分をここまで連れてきたのだとわかっていた。その食事風景を見せたがったのだと、それを誇示したかったのだと。その光景は彼の皮膚の下をうずかせると考えたに違いない。彼女は何も理解していなかった。それは命令というよりも陽気な提案のように発せられたが、饗宴者達は一斉に従った。彼らの退出とともに陽気な音も去った。オリヴィアとソリンがテーブルの端に座す頃には、部屋は静かになっていた。その言葉に、オリヴィアは片眉を上げた。「私の祖父の邸宅はもう無い」オリヴィアは笑った。それはソリンが予想したほどそれは美しくはなかった。優雅に、彼女は椅子の背もたれに身を預けた。「マルコフ荘園が崩壊したのであれば、あなたがお作りになったアヴァシンをお探しなさいな。あれはもうファルケンラス城を破壊し、血統は散り散りになったわ。あなたの創造物は荒れ狂っている。彼は席から立ち上がり、拳をついて乗り出した。「私は先程マルコフ荘園から来た。わかったのは――ファルケンラス城と同じ終焉ではなかった。マルコフ荘園の崩壊は、何か恐ろしいことがこの世界に始まろうとしている証だ。確かにそれは彼にとって恐ろしいことだった。それはイニストラードすべてへの危険を排除しなかった理由ではなかった。このような状況を招こうとしたことはなく、彼の思考はいつしか、かつての時代へと遡った。この場所に留まって数週間、ソリンの意識は拡散していた。彼は確かではなく、だが昏睡状態のさなかで、白い点が彼を見つけた。それは彼の意識の層を切り裂いて、瞬間ごとに近づき、やがて触れた。鼓動一つの間に、彼の心の自由きままな部位が急ぎ寄り集まり、彼の存在の中、正しい位置に落ち着いた。あまりに急なその勢いは彼にすら耐えきれないほどだった。何かが彼を修復から引き戻した。目を見開くと、ソリンは質素な礼拝所の石の床に座っているのを自覚した。彼は立ち上がったが、その動きにすらあるべき以上の努力を要した。彼は今も衰弱し、枯渇し、定かでない両脚に力を込めた。暗い汚れが礼拝所の床に広がっていることに気が付いた――一体の天使の形をした、消えない黒い影。彼が行使した力の巨大さ、彼の創造物の証。白い光が再びソリンの脳内にひらめき、昏睡状態の霧が晴れるとともに彼はその正体を認識した――彼の獄庫に引き寄せられ、別のプレインズウォーカーがイニストラードに現れたのだ。回復を待つべきだろう。イニストラードは彼のものであり、訪問者の滞在は彼の好意によってのみ許される。その者の意図を知らねばならない。獄庫を狙って来たのだとしても、彼の現在の状態で戦うことは理想とは程遠く、だが次元への脅威は受け入れがたいものだった。力が衰えていようとも、彼はほとんどのプレインズウォーカーよりも遥かに恐るべき存在であり、加えて助力もあるだろう。勇敢にも自分の次元に侵入したのは何者か、それを知るべくソリン・マルコフは漆黒の煙となって向かった。煙を上げ、ソリンは節くれ立った木の影に実体化した。そのよじれた枝の先端には紅葉が房を成していた。その場所からは、灰色の雲の緞帳を背景に、粗く、角ばった、石柱のような銀の塊が突き出した断崖の端に座しているのがよく見えた。獄庫――この次元の銀の月からもたらされたもの。ソリンが多大な努力を必要としながら、この地に運んできたもの。Jones見守っていると、一つの人影がその背後から現れた。肌は青白く、乱れた白い髪が顔を縁どっていた。彼女は歩きながら、その指先は獄庫の粗い表面をこすった。くすんだ茶色の単純な衣服をまとい、唯一目立つのは上腕を縛る赤い布だった。ソリンはすぐに彼女を認識した。