たちでさえ感謝せずにはいられないことでしょう。オンタリオ州北部の遠隔地域にある市や町をトロントなどのカナダ都市部の医師や医療施設とデジタルでつなぐという目的のもと、公共・民間の諸団体が協力し合い、1998年に設立されました。小さな地域社会が大多数を占め、設備の整った病院を建てるのは難しいのが現状です。中には、医師がひとりもいない地域さえあります。150万人いる住民の多くは基本的な医療を受けることさえままならず、医師に診てもらうためには、ときに極寒地帯と化す数百キロの道のりを車で移動しなければなりません。カナダの人口密集地域に暮らす人びとが享受しているような良質な医療は、ここの人びとにとって夢のまた夢と言えるでしょう。「視界が悪いため、ムースにぶつかってしまうことさえあります。よる取り組みを続けているのです」オンタリオ北部の道路を車で移動する患者の数が減るのは、ムースたちにとっては朗報でしょう。始動を歓迎しています。医療システムには利用者が殺到しています。ベースの通信によって医療のクオリティ、コスト、およびアクセシビリティが劇的に変わることを示したことで、今やカナダの医療インフラストラクチャの根幹を担うようになりました。提供する医療相談の平均数は増加の一途をたどり、ここ数年間は年間300パーセントもの伸びを見せています。いった80余りの専門医療サービスに対応し、今やネットワークが利用できる地域は150ヶ所を越えるまでになりましました。手がけた医療相談の総数は先ごろ2万5000件に達し、現在はひと月に平均1000件以上の相談を実施しています。利用者にテレメディスンを最大限に活用してもらうためにはネットワークの帯域幅を拡大する必要があるということに気づきました。そこでシスコに協力を求め、必要な支援を得ることができたです。ネットワークが実現しました。サービスの中核を成しているのは、医療提供者と患者の間で交わされるライブで双方向の音声⁄ビデオ通信です。デジタル内視鏡といった医療機器も、徐々に導入されています。開発し、それによって医療の専門家がネットワーク上で簡単に画像を入手できるようになりました。医療ネットワークで運ばれる情報は、文字どおり人の生死を左右するものであるため、最大限のネットワーク性能が求められます。医師が速やかに病気を認識し正確な診断を行うためには、最高レベルの画質および音質が必要であることから、品質の確保も重要な課題です。技術が単にこれらのニーズを満たすだけのものではないことを証明しました。病院の緊急治療室における救命治療にまでサービスの裾野を広げつつあります。スイッチをはじめ、多数のシスコ製品が使われています。ベース通信を使い始めたばかりですが、歴然とした効果がすでに現れてきています。オンタリオ州マラソンに暮らす夫婦の例を見てみましょう。3歳になる息子が突然肺炎を発症してしまい、治療を受けるためには、一番近い病院まで4時間の道のりを車で移動する必要がありました。レントゲンで子供を診察し、即座に治療法を処方してくれたのです。これによって、子供は長い距離を移動しなくてすみ、合併症を起こすことなく回復することができました。カンファレンスを使ってパーキンソン病の患者を診察できるようになりました。超高画質のビデオを使うことで、あたかも同じ部屋にいるかのように、医師が患者の病状を正確に確認することが可能です。サービス」などの専門医療プログラムも設立しました。スキャナーを使い、トロントの専門医がオンタリオのノースベイとサドベリーにある遠隔地病院を24時間体制でアシストします。発症から時間が経っていなければ、医師は血塊を溶かす薬を使い、発作を抑えることができます。一方で、同じ薬によって患者が出血し、死亡してしまう場合もあるのです。使って素早く専門医に連絡を取ります。コスト節減にも大きく貢献しています。カナダ政府では国内の医療に多額の資金援助を行っていますが、オンタリオ州の人びとが病院に行って帰ってくるための交通費が月間250万ドル削減されるようになりました。「以前は患者さんにあちこち車で移動してもらわなければなりませんでしたからね」とブラウン博士は言います。して、良質の医療が地域の人びとにとってより身近なものになりつつあります。通して医療サービスを受けたことのある患者たちは、決して技術的なことに詳しい専門家ではありませんが、90パーセントの人びとが利用して「よかった」か「非常によかった」と答えているという調査結果が出ています。ムースたちからはコメントをもらうことができませんでした。