Editionとして初の製品化となる(米国では9月30日発表)。2004の特徴の1つは、OS単体としてパッケージ販売されるものではないこと。これは同OSがサポートするTVチューナーカードや記録型DVDドライブ、S/PDIF端子など、必ずしも一般的なPCでは標準搭載されていないデバイスのサポートに関して、PCベンダと共に作りこむ必要性があるためだという。Editionと同じく、ハードウェアに対するプリインストールのみとなる。EditionのプリインストールPCを発表した。Professional。EditionではサポートされないWindowsドメインログオンやリモートデスクトップもサポートされている。Professionalの機能をすべて包含する。Editionの間に設定されているが、これは戦略的なものであるという。Professional上で動作する1つのアプリケーション(シェル)として実装されたもの。通常のPCディスプレイの代わりにTVを用いた場合に備え、リモコンと大きな文字を使ったメニュー形式を組み合わせたユーザーインターフェイスとなっている。9シリーズの技術を用いた音楽の録音・再生、デジカメ画像の取り込みと画像の補正ならびにスライドショーというところ。特筆するような機能はないものの、各機能はスムーズに統合され、レスポンスも良好だ。Editionにホームシアター的な機能やクオリティまで求めるのは少々酷なようだ。OSの標準的な機能として、CPRMをはじめとする著作権保護機能をサポートしているわけではないため(OEMがCPRMに個別に対応可能な切り口は用意してある、とのことではあるが)、たとえばVRフォーマットで録画されたメディアの再生はできない。Editionを用いてコピーワンス等の属性が付与された番組の録画も不可能だ。わが国ではアナログBS、デジタルBS、デジタルCSと様々な放送が実用化されており、間もなく地上波デジタルも加わるが、こうしたメディアについて特に対応した機能は用意されていない。現時点において放送のデジタル化という点では、おそらくわが国の方が米国を上回っているのではないかと思われる(ケーブルテレビはそれなりにデジタル化されているが、コンテンツがデジタル化されているようにはあまり思えない)。それより何より、テレビ番組を録画する、という行為にかける情熱がわが国と米国では比較にならない。Editionをマニア向けに売るのは難しいように思われる。Editionで気になるのは、まだWeb等で公表されていない、このOSの製品としてのライフサイクル(製品寿命、サポート期間)だ。Microsoftはコンシューマー向けの製品について、製品寿命を発売から5年と定めている。Editionの製品寿命は、2008年の10月まで(実際には四半期末で計算されるので2008年12月まで)あるハズなのだが、必ずしも話はそれほど単純ではない。Editionの場合、Microsoftのサポートによる製品発売日はなぜか2003年2月5日なのだが(実際の発売日は2002年11月7日)、メインストリームサポート終了日は、4年に満たない2006年12月31日に設定されている。Editionのサポート終了日でもある。Professionalの1バリエーションに過ぎないわけだ。Professionalと同じ2006年12月31日になって不思議ではない。Edition搭載PCを今年のボーナス商戦で新品として買っても、その製品寿命は3年しかないということになる。Microsoft側の理屈も分かる。XPのサポートを2年延ばすのと変わらなくなってしまう。XP関連製品は買わないほうが良いという話になる。結局、製品の発売日から製品寿命を起算するという、現在の算定方式そのものがおかしいという結論になるだけのことだ。製品サポート期間はユーザー購入時、あるいは製品の販売完了時から起算されるべきだ。●Longhornが背負っている約束こうした妙なことを回避するには、製品寿命があまり短くならないうちに、製品のメジャーアップデートを行ない、乗り換えてもらうしかない。Windowsの次のメジャーアップデートはLonghornと言われているが、果たしてLonghornを期日どおりに出すことは可能なのだろうか。筆者はPCのハードウェアを中心にカバーしているライターなので、どうしても話がハードウェア中心になってしまうが、Longhornでサポートされる、と称される新機能はハードウェア分野だけでも膨大な数に上る。筆者に言わせれば、Microsoftは「Longhornでサポート」の約束手形を乱発し過ぎている。Longhornでサポートされるハードウェアの新機能は、筆者が今思いついただけでも、下の7つがある。WinFSデータベース機能を持つ新しいファイルシステム。Interfaceの略。Queingや非同期I/O、マスター/スレーブ設定エミュレーションの廃止、ホットプラグ、省電力管理といった、既存のパラレルATAにはない機能をATAにもたらす。AudioやSACDクラスのオーディオ機能をWindowsにもたらす、新しいオーディオ規格。その実装のひとつ(というよりリファレンスデザインに近いもの)がIntelが発表しているAzalia。Azaliaではチップのピン配列が標準化されるほか、現在のAC'97ではCODECチップに依存したドライバが非依存のユニバーサルドライバとなる。Expressいわずと知れた新しい外部バス標準。NGSCB以前、ガーディアンと呼ばれていたセキュリティ機能。IntelはNGSCBに対応したハードウェアの実装としてLaGrandeテクノロジをPrescottに盛り込むことを表明している。IA-32IDFレポートでもお伝えした、既存のBIOSに代わる新しいFirmware標準。新しいグラフィックスアーキテクチャグラフィックスメモリがプロセスごとに独立すると同時に、カーネルモードからユーザーモードに移行するLonghornの新しいドライバモデル。2000のドライバモデルを用いた主にビジネスクライアント向け)の3段階のレベルが設定されており、最高レベルのTier2のサポートには全く新しいドライバモデルが必要となる。Longhornのグラフィックスハードウェア要求。XPになっているものが見られる。Lineもあるもちろん、これらの多くは、Longhornでのサポートが失敗しても、既存のソフトウェアモデル(ドライバモデル)で動作するよう、セーフティネットを備えている。ATA互換のレガシーモードをサポートするハズだし、AzaliaもAC'97互換で利用できるだろう。IA-32も従来のBIOSとの互換モードを備える。グラフィックスについては、最初から古いドライバモデルをサポートすることを考慮してある。WinFSやNGSCBは、なければないでPCの動作そのものには影響がない。したフォールバックが多発すると、LonghornはかつてのCairoと同じことになってしまう。結局はベーパーウェアとして、α版をリリースしただけでCairoは消えてしまったのだ。Microsoftが意欲的に新しいハードウェアをサポートしようとするのは良いことだ。やれることとやれないことをわきまえておかなければ、結局はCairoと同じ運命をたどるだろう。2.0をサポートする際に、複数社からの製品レベルのハードウェアと1年近い時間がなければドライバサポートは提供できない、という趣旨のことを言っている。2.0(EHCI)のドライバの提供に、実際に1年近い歳月を必要とした。この例にならって上記7つのうち製品レベルのハードウェアが揃っていると思われるのは1と7だけで、あとはようやくサンプルチップが動き出したところだ。2.0のドライバと同じ時間で実現できるのだろうか。筆者にはとても実現可能とは思えない。「Longhornでのサポート」という言葉の意味は、出荷されるLonghornにサポートが含まれているということではなく、Longhornが提供されている世代のうちに、サポートを提供するということかもしれない。Pack等で提供することが望ましいとは筆者には思えない。実際には、ハードウェア開発者に「Longhornでのサポート」という手形を出したように、ソフトウェア開発者にも、ミドルウェアやAPIといった部分で約束手形をかなり発行していることだろう。した公約を満たしたLonghornが本当に2005年に可能なのだろうか。2006年にメジャーアップデートがずれ込みそうな場合、市場には製品寿命が1年を切ったWindowsが並ぶことになる。1年しか使えないPCにどれだけ商品力があるだろうか。これはあくまでも筆者の予想に過ぎないが、2004年のある段階でLonghornを2005年にリリースすることは難しい、という結論をMicrosoftは下すだろう。Editionのリリースを行ない、そのサポート終了日を2009年末まで延長する。Windowsを同梱するのが最大の目玉。Expressの見直しを行い、上述の7つのうち間に合いそうなものを盛り込む。Goneになってはシャレにもならない)。その場合でもライフサイクルの見直しだけはぜひお願いしたい。Watch編集部pc-watch-info@impress.co.jp個別にご回答することはいたしかねます。