膝を抱えて踞って数時間。脳裏にこびりついた光景は、自責の糧となる。非情に危険な状態らしい。心臓を握り潰されるかのような気持ちだ。不意に一人の女性が駆け寄ってくる。沙織の母親を前にして、新口が続かない。力をふり絞って告げる。立ち上がって前に立ち、深々をお辞儀をする。相手の顔など見れない。して優しく頭を撫でられる。遠い目をして呟く女性にあっけに取られる。正そうと言葉を発するが、女性はそれを静止した。あの日から二年が経ちました。私は今、憧れの高校に入学しました。自分の視点から斜め45度、眼鏡の偽善者を睨みながらに待機する。一人、また一人と点呼をし、思い思いの悲鳴をあげていく。何かが変わる気がして入学したものの、一向に変化は見られなかった。偽善者の腐った臭いが充満している。こんなにも息苦しいのは何故だろうか。圧迫感で息が詰まりそうだ。不意に視線を窓の外に向けると、数匹の鳥たちが弧を描きながら翔ていった。何事にも縛られることはない。胸中そんな言葉を綴っていると、ついに自分の番だ。名前を呼ばれて快く思わない。不快感を抱きながら偽善者の前に立つと、100と書かれた紙を渡される。なにも驚くことはないだろうに。後ろからは妙に耳障りな歓声が聞こえてくる。踵を返して自分に与えられた椅子へと直行する。面白味がなければ感動もない。笑顔なんて馬鹿げた感情はとうの昔に捨ててしまった。裏の感情こそがオレという存在そのものだ。裏が表面とも言えるかもしれない。これは、人を拒絶した少年と、孤独な少女の物語。今日もいつもと相違ない日常だ。日々この世界は姿を変えるというが、オレが変わっていないだけか。家路を辿る最中に絶対に目にするものがある。純白で汚れのない毛並みのねこ、漆黒の毛が琥珀色の目を輝かせるねこ。この二匹のねこに出くわした人には、衝撃的な現象が起こるという。胸中そんな感情を渦巻かせて歩みを進める。顔を上げると既に自宅前に到着していた。金色に輝く鍵を一瞥して、鍵穴に差し込む。相変わらず返事はない。誰もいないのだから当たり前なのだが。重量感を感じさせる鞄を壁際に投げ出し、ゆっくりと居間に向かう。壁に掛けているカレンダーは、7月20日を指していた。覚束ない足取りで居間に入る。目に入ったのは、一通の手紙だ。居間の机の上に置かれたソレは、送り主が誰かは判別できなかった。一通、一枚の紙にいろいろ思いを詰め込むのは、さぞ不思議な感覚だろう。後にこの手紙が、人生を左右する。この時はそんなことを思いもしなかった。翌日、土曜日だが部活には行かない。ダルいから、だけではない。あの手紙について知りたいからだ。午前9時過ぎに家の扉を押し開ける。ジーンズの右ポケットには革製の財布をしまってある。歩きだして、ふと違和感を感じる。いつものねこがいない。別にいないに越した事はないのだが、何故か胸騒ぎがした。家を出て三つ目の角を左に曲がる。その前方には街境の橋があった。