古くから行われてきた手法ですが、2001年に東京都が、特定規模以上の建築物の新築、増改築等を対象に、緑化を義務化したことを契機に注目されるようになりました。その背景には都市が抱えるヒートアイランド現象の問題があります。膨大な都市のコンクリートが昼間蓄熱し、夜間放出することで熱帯夜を生み出す悪循環。この問題を解決する有効手段のひとつが屋上緑化です。現在では、全国の市町村で「緑化」の助成制度への取組みがはじまり、また、「エコ住宅」への関心の高まりとともに、「屋上緑化」は身近なものとして広がりを見せています。土地の少ない都会の中では、ライフスタイルを豊かにするためにも、自宅の屋上を活用したいという方が増えてきました。屋上に、お子さんが走り回れる芝生広場や、家族で食事を楽しむためのテーブル、収穫したとれたての野菜を楽しむ菜園、日向ぼっこをするためのデッキ、また夜にはほんわかと屋上を照らすライトなど緑化に加えて、「空間の飾りつけ」を求める人が多いのです。これまで使われていなかったスペースを有効利用し、お気に入りの「癒しのスポット」をつくる。それが、環境にも優しく、室内を快適にもしてくれる。住宅の屋上でなくてもマンションにお住まいの方でしたら、ベランダやバルコニーでも同じことが言えます。屋上を緑化することで最も効果が顕著に見られるのは「熱的効果」です。実際屋上を緑化することで、階下の温度が劇的に下がります。実際に、屋上緑化を導入した施主の方から「部屋が涼しくなった」と言われることも少なくありません。これは、土壌からの水分蒸発や植物の蒸散作用による潜熱、いわゆる打ち水と同じような効果が得られるからです。以前、一年に渡って屋上における熱の変化を調査したことがあります。夏場、なにもしていない屋上の温度は60度近くに上がります。緑化をしている屋上の土壌下の部分は終日27度前後を維持していました。冬場では8度前後となっており、年間を通じて安定しているのが大きな特徴でした。そのほかにも屋上緑化の効果として、最上階への焼け込み防止や照り返し防止、雨水の流出緩和、大気の浄化などがあげられます。夢のある屋上緑化も、安易な施工を行うと大きなトラブルを招きかねません。複合的な技術が必要だからです。屋上緑化をおこなう上で、知らないとトラブルに繋がるポイントがあります。どのくらい重いものを載せても大丈夫か、これは建物ごとに決まっています。想定以上に重い物を乗せてしまうと建物が「たわんで」しまい、それが原因で漏水事故になることがあります。屋上に置くものは極力軽い素材を選ばないといけません。建物と緑化の専門的な知識を持ち、水漏れ、荷重対策などトラブルのない安全な緑化を促進する専門家を育成するために、NPO屋上開発研究会が「スカイフロントコーディネーター」という資格制度を始めました。信頼できる建物緑化の普及に向けて活動がおこなわれています。このようなスカイフロントコーディネーターに相談し、建物の構造や荷重条件をよく把握し、十分な検討を行ってから屋上緑化を計画する必要があります。