多数のメディアに紹介されているほか、たいへんな反響をいただいています。震災以来、宮城と岩手の被災地へは6回足を運んできましたが、そこで一番注力していたのが子どもたちへの作文の依頼、そして、またそのご家族への取材でした。その結果、計86名の子どもたちに作文を書いていただくことができ、本書にまとめることができました。震災からしばらくして、子どもに関する取材をしようとしていました。きっかけは2段階あります。最初のきっかけは震災から1週間目に足を運んだ大槌町での風景でした。静かにしなさい!」と怒鳴りつけていたのです。小学校低学年ほどの子どもでしたが、その叱責をうけて、彼らはシンとなってしまった。震災から日も浅く、誰もがイライラしているような時期だったので、仕方がないと言えば仕方がないとも言えたのですが、「それにしても......」という感慨もまた拭えませんでした。ところが、避難所の外に出ると、ボールなどで元気に遊んでいる子どもたちもいるわけです。たいへんな体験をしている子も少なくないだろうに、それでも子どもは遊ぶんだよな、子どもは強いな......と、そんなぼんやりした感慨をもっていました。そこで戻ってから、震災を体験した子どもの取材を考えました。震災孤児の話なども上がりつつあり、当初はそちらで取材を進めようと考えていたのです。同書は明治29年、昭和8年、昭和29年という3度の津波を経験している三陸の地域を吉村氏が取材し、まとめた本ですが、その本の核ともいうべき部分が「子供の眼」という章でした。この章は昭和8年の大津波に際して、田老町(現宮古市田老)の尋常高等小学校の子供たちが寄せた作文を収録したものです。<山で、つなみを見ました。白いけむりのようで、おっかない音がきこえました。火じもあって、みんながなきました。>そんな幼い文章がそこには複数ありました。どれも表現は拙いものです。そこに綴られた痛ましさ、悲しさはきっちりとした大人の言葉をはるかに越えて伝わるものでした。拙いがゆえに、津波のおそろしさ、そこで起きた悲劇が実感をもっていたのです。今回の震災に際して、もう二度と悲劇を繰り返さないためには、また、将来にわたってこの惨事を伝えていくのに、何ができるのか──。考えたとき、まさに子どもの作文こそ有効ではないかと思いました。回りだしたのが4月の半ばでした。ためらいがなかったわけではありません。震災から日が浅い時期でもあり、心のケアという点で触れないほうがいいという考えもあるだろうと思いました。一方で、複数の専門家にうかがったところ、甚大な災害に際して、語ること、伝えることでそのストレスを軽減するという意見もありました。そこで、避難所を回るときには無理強いはせず、保護者とともに趣旨を説明し、「やってもいい」「書きたい」という子にお願いすることにしました。結果的には、作文を書いてくれた子は86人にも達しました。これほど多くの子が書いてくれるとは、私にとっても驚きでした。依頼したのはシンプルで、3月11日をどこでどのように過ごしたか、また、その後の月日をどのように過ごしてきたかということ。返ってきた作文には、においや音といった五感が駆使され、その時の様子がありありとわかるようなものが多数ありました。子どもたちが綴ったものはそれだけではありません。両親や祖父母、兄弟など家族への思い、あるいは、避難所で自分たちを支援してくれた自衛隊や医療関係者などへの感謝の念、そして復興への強い思い......。それらはすべて自分の意志で書いたものでした(多くの親は「最初に読んだら子どもにわるいから」と読んでいませんでした)。そこに私は驚き、また、希望を覚えました。引き受けてくれた子は真面目に接してくれた子がほとんどでした。下書きを経て清書してくれた子も多く、受け取りに行った際、「途中だから、ちょっと待ってて」と言った子は避難所で腹ばいになりながら、数枚の下書き原稿用紙と格闘しているところでした。この作文は義務でもなく、学校の宿題でもありません。途中でやめてもかまわなかったものです(実際、途中で書くのを忘れたり、やめてしまったという子も十人余りいました)。大半の子どもたちはしっかりとこちらの思いを受けとめ、書いてくれた。その事実自体に、子どもたちの「伝えたい」という思いを感じたりもするのです。本書は、活字もありますが、原稿用紙をそのまま撮影しているページも少なくありません。鉛筆の質感からは彼らが書いていたときの思いや息づかいまで伝わるものです。お手にとっていただき、じっくりと読んでいただければと思います。