ちびっこの涙には敵わない。ここまできて、めんどくさいなんて根性のないことは言えねえ。「そんなのいつでもいいさ。その日から、仁奈はウチの常連となるのだった。体を誰かに揺さぶられている。ああ、これは仁奈だな。リズミカルな揺れが、むしろ心地よい。「今日はまだ一回目だ。仁奈と初めて会った日の夢だ。だいたい1年ぐらい前だろうか。あの頃と比べて、仁奈はずいぶんと変わった。親父のせいで、ずいぶんと変な口調になっちまったことかな。何度一緒に歩いたかわからない仁奈の家への道を、今夜も歩く。元気な歌を歌いながら隣を歩く仁奈からは、もう一年前のおどおどとした雰囲気はない。出会った日から、仁奈は両親が仕事で忙しい時は基本的にウチで夕食を食べている。何度か親御さんがお菓子を持って仁奈と訪ねてきたこともあって、深々とお礼をされた。親も仁奈の生活をどうにかしたいとは思っていたようで、少し安心した。親公認でウチの常連となった仁奈は、初めは俺と親父としか話をしなかったが、次第に他の客とも仲良くなっていき、いつしかウチの看板娘のようになった。働かせたりはしてないけども。今やこの辺の店で、仁奈のことを知らない人はいないだろう。仁奈は商店街のアイドル的存在だ。いや、正確にはアイドル的存在だった、だろう。仁奈の人気はその程度では収まらなかったのだから。「あんまり夜遊びしちゃめっ、ですよ。ウチのアイドル的存在だった仁奈は本物のアイドルになった。ここ数ヶ月の仁奈は事務所であった楽しいことを、とても嬉しそうに話してくれる。事務所には同年代の友達がいっぱいいること。優しいお姉さんたちもいること。プロデューサーはパパみたいだということ。ファンのみんなが応援してくれたこと。仁奈の話にはたくさんの人がでてきて、アイドルじゃない俺にはわからない話もあったりするけれど、ただわかるのは。仲間や先輩そしてファン、今の仁奈はたくさんの人に囲まれて生きている。今の仁奈なら、どこへ行っても寂しい思いはしない。アイドルの仕事や友達との約束もあって、仁奈がウチで夕食を食べる頻度も減ってきた。変な夢を見たせいだろうか。背負って帰ったあの日が、まるで昨日のことのようだ。アイドルとして、女の子として、仁奈はすぐに大きくなるだろう。俺がこの子を家まで送ってあげる機会は、もう残り少ないのかもしれない。寂しくない、と言ったら嘘になる。嬉しくない、と言ったら大嘘になる。そんな大嘘つく気もないが。仁奈の家の前で、別れ際に聞いてみた。