クローズするときは、前日から寝袋持参で11時間ほど並びました。ラーメンフリークって年間何杯ぐらい食べているの?みなさんは、ひと月に何杯ぐらいラーメンを食べていますか?ラーメン大好きなボクでも、月10杯がせいぜい。さんにフリーク活動を聞いてみましょう。「首都圏で活動しているラーメンフリークに限っていえば、1日1杯、年間365杯がラーメンフリークとしての最低ラインだと思います。ニューオープンの店、意欲的な職人が手がける期間限定の1杯、定点観測すべき名店を押さえようとすると、月30~50杯はどうしても必要です。年間トータルではどれぐらい食べているんでしょう?「2008年は1165杯を食べましたね。ここ10年ほど、年間1000杯以上のペースで食べ続けています。365日3以上の数字が出ているところが圧巻です。女流ラーメンフリーク・レイラさんは月30杯ペースと、杯数的にはおとなしめですね。本格的に食べ歩きを始めて1年あまりで人気TV番組「TVチャンピオン」に出場。第6回ラーメン王選手権で優勝を飾った山本さん。精力的に地方遠征をこなしているという。「あるラーメン屋さんで、冷やしラーメンを7種類出していたことがあったんですね。あまりに美味しかったので、つい7種類を全部食べた後、普通のラーメンも玉子入りで頼んで、もちろんスープまで完食しちゃいました(笑)。フリークにとってのラーメンの魅力ってどこにあるんでしょうか!?「ラーメンほど、その地方の特色や文化が強く感じられる食べ物はないと思います。私はご当地ラーメンが大好き。店に行ってこようと計画しています。ラーメンを食べる時間って、せいぜい10分ぐらいですよね。そのわずかの時間のために何時間も並んだり、飛行機で遠征したり。好きな男の人のためには、そこまではできませんよ(笑)」(レイラさん)「ラーメンの魅力は、なにが飛び出してくるのかわからないギャンブル性にあるんです。1万杯食べても、まだまだラーメン道の先は見えてきませんね。フリークを自称するなら、年に365杯は最低線といいました。ラーメン好きは別です。修羅のフリーク道はあきらめ、いちラーメン好きとして精進していきたい――そう力弱く宣言するボクなのでした。麺フリークたちに学ぶラーメンの食べ歩き方ラーメンフリークには、新店の情報をかぎつけ、オープンしたかと思えばすぐに駆けつける「コレクター」、お気に入りの店に定期的ペースで通い詰める「リピーター」という2タイプがいます。ラーメン評論家の山本剛志さん、年間平均1000杯以上を食べまくるとなると、新店ねらいのコレクターですか?「チェックすべき新店のオープンも月に数軒ありますし、有力店からはシーズン限定のメニューも次々と繰り出されます。ラーメンフリークにもリピーター的な方はいますが、多くはコレクターに傾斜せざるを得ないでしょう。コレクター癖がありましたが、携帯サイト『超らーめんナビ』で、ラーメンの食べ歩き速報をアップするようになってから、コレクター志向は強まりましたね。ニュース性の高いメニューをリポートするのが仕事になっていますから」なるほど、フリークのみなさんはラーメン業界のトレンド、ブームにも敏感なわけですね。「○○産の煮干しをダシに使い、○○ブランド豚のスープと合わせた」なんてフレーズでもおなじみのように、ラーメンにはウンチクがつきもの。マニアックに情報を追うと、どうしても頭でっかちのウンチク寄りになっちゃいそうですが。星野能宏さんが手がける渾身の「ラーメン」(700円)。30時間以上も煮込んだ豚骨スープはゼラチン質がたっぷり入っており、唇がくっつくほどの濃厚さ。「確かに、フリークはウンチク重視主義に見られがちですが、僕の場合はお店サイドに取材して食べ、情報を発信してはいません。自分の内面でどう感じたかを大事にしているんですよ。うまいという言葉ひとつとっても、『美味い』『旨い』『上手い』『ウマイ!』など、様々な表現があります。どの表現を使うかで、いろんな情感をこめられる。定型の評論が確立していないだけに、自由な情報発信を楽しめるのがラーメンの醍醐味なんです」ウンチクはガイドブックにお任せして、自分の感性で食べ進める――直球タイプのラーメンフリークもいるんですね。星』店主にして現役ラーメンフリークの星野能宏さんにアドバイスいただきましょう。「新しいラーメンを探し求めるのは、中学生のころから食べ歩いている僕でも、いまだにときめきますよ(笑)。日本にはラーメン店が5万軒はあるといわれます。すべて食べ尽くすのは、さすがに無理ですからね。メディアが取り上げる新店、話題店以外にも、歴史を重ねている老舗を巡ってみるのも面白いと思いますよ。奥が深すぎるラーメンフリークの世界。フリークの境地を目指さずとも、ラーメン好きなら、大いに参考になることは間違いありません。ラーメンを1杯も食べなくても膨満感が襲ってくるのは、なぜでしょうか。どんなジャンルにもフリーク、マニアはいるものです。頂上に位置するフリーク層のバイタリティには目を見張ります。地道にラーメンを食べ歩き、自分なりのラーメン道を極めていきたいと思います。みなさんも「ウチの地元のラーメンはスゴいぜ!」というご当地ラーメン自慢をぜひご投稿ください。待ってま~す!いや~、ラーメンってホンットにいいものですね~。Shakersがコンテンツを制作し運営を行う情報提供サイトです。