画面を見てみると、そこに表示されていたのは、室の名前だった。那波「さっき寺島から受けとった。室「...いや、メールはもういい。それより、親父と、もう一人紫乃って人と三人でそっちに向かうことになった。室「俺だけで今からそっちへ向かう。親父と紫乃さんはこっちでいろいろ準備があるから、2、3日後だと思う。室「おまえたちが今厄介になってるのがもし悪霊の類だとするなら、あり得ないんだ。...まず、電話を妨害したり、メールを送信したりってことは、普通の霊じゃ不可能だ。これはさっきも言った。室「......二つ目はそこなんだ。おまえの話が本当なら、そのとき、教授とおまえの二人が、同時に憑かれてたことになる。変なことを訊くようだが、そのとき教授は教授じゃなかったんだよな。那波「ああ...あれは絶対に取り憑かれてた。口の動きと言葉がてんでばらばらだった。室「憑き神でも悪霊でも、同時に多数の人間に憑くことはできないんだ。複数の神霊が集まることは決して珍しいことじゃない。...でもそこは大学だ。霊を集めるような要素はない。...とにかくわからないことが多いんだ。詳しい話はそっちでするが...親父も紫乃さんも、得体が知れないって、そればっかなんだ。那波「...寝泊りはどうするんだ。室「そうさせてくれるとありがたいな。感謝したいのはこっちのほうだ。室「昼過ぎにはそっちに着くと思う。那波「...了解」笠井と望月が食堂の入り口付近で大きく手招きしているのが目に入った。直後、救急隊員が食堂に駆け込んでくる。この大学の腕章をつけた事務職員も何人か付き添っていた。二人が担ぎ出された後、俺たちは厳しく尋問されたが、当然職員が期待するような回答はなにひとつ持ち合わせていなかった。なにもわからないそれがすべてであり、それ以上の説明はできるはずもなかった。職員も意外と深くは追及してこなかった。10年前の事件の真相を知っているのかとも思ったが、やはりごく一部の人間しか情報を握っていないと考えるのが妥当だろう。笠井の考えでは、教授こそ最も重要な情報源らしい。修平の師でもあるし、この大学では看板とも言っていいほど生徒の支持が厚く有能な方だ。一般人が知りえない情報を握っていたとしてもなんら不思議ではない。午後の講義も詰まっていたが、今日はそれどころではなかった。室と合流し、今後の方針を立てなければならないだろう。彼が直接現場を目の当たりにすることで、なにか恐ろしい真実が露見してしまうのでは、と思うと怖い気もした。実に一年半ぶりに会った室は、当初の俺の予想を遥かに超えていた。双肩が山の如く大きくせりあがり、首も年輪を刻んだように一回り太くなっている。遠目からでも古木さながらの腕の異様なふくらみが目を引く。手の甲は、まるで激速の奔流に千年もまれ続けた巌のようだ。隆々とした筋肉の張りが、服の上からでもよくわかる。無駄は一切なく、御山での修行で極限まで鍛えられているのが一目瞭然だ。なにより驚いたのは、その清流を映したような瞳の輝きである。精神まで磨き上げられている証拠だった。寛二という一個の人間が湛えるその力強い竜騰の如き生命力は、尋常ではない迫力で漲っていた。自分はなんて醜く、矮小な人間なんだと思い知らされるほどだった。那波「...驚いた...。室「こっちも驚いたぞ。那波「......ちょっと待て。室「俺も内心かなり焦ってる。室「...だったら気にしてもはじまらないな。室「...なにが起きた」俺たちはマンションに向かう道中、今回起こったことの詳細を話し合った。室も、教授がなにかを知っているのではないか、という見解だった。室「...いいマンションだな。那波「家賃はそれ相応だけどな。室「ああそうだったな。...早速みせてくれ」俺はケータイを渡すとベッドに寝転び、室は傍にあるソファに腰掛けた。カチ...ケータイを操作する音がやけに耳についた。クーラーの、冷気を吐き出す室外機の廻る時計の秒針がときを刻む蝉が、ひと夏を懸命に生きている室が居る俺が居る音。一緒にいると、なぜか五感が研ぎ澄まされていくような奇妙な感覚に見舞われる。室が声を発したとき、まるで鋭利な刃に鞘をかぶせられたみたいに集中は途切れ、俺は異世界から引き戻された。室「やり方がまわりくどい。那波「...おそらくな。室「...憑き神じゃない...。こんな周到なやり方...だが力は憑き神に匹敵してる。那波「...そのどちらでもないってことか。いうか、憑き神っていうのがよく解らない」ここで俺は憑き神についての知識を室から教わった。前述した憑き神云々はこのとき聴いた内容を一部含む。室「憑き神の中にも序列があって、高級な神は自由に移動でき、下級の憑き神を喰うなんてやつもいるそうだ。俺だって見えるわけじゃないから全然理解できないけどな。紫乃さんは、実は『神兌(カダ)』の一人なんだ。室「...悪霊でもないし、憑き神でもないとしたら、...わからない。とりあえ―」室の言葉を掻き消し、部屋のインターホンが鳴る。