(リズム)※当サイトではJavaScriptを使用しています。閲覧するためにはJavaScriptの設定を有効にしてください。就職するも、海中世界への憧れを捨てきれず、脱サラしてパラオへ移住。その後、パラオの実力派ダイビングサービス「DayDream」のトップダイビングガイドとして、15年にわたり活躍。様々なダイビングエリアの開拓に貢献し、多くのダイバーから信頼される人気ガイドとして、ダイビング専門雑誌の人気ガイド投票では、常にトップ10入りするほど。そんな遠藤さんに、ダイビングの魅力やパラオの魅力などを伺いました。遠藤学(えんどうまなぶ)中央大学卒業後、いったん就職するも、ダイビングの世界が忘れられず、世界有数のダイビングパラダイス、パラオに移住。その後、15年に渡ってパラオの実力派ダイビングサービスとして知られる「DayDream」のトップガイドとして活躍する。現在は第一線を退き、同サービスの日本事務所にて、後進の育成にあたっている。マンタに出会える有名ポイント——パラオのダイビングと言えばマンタというイメージがありますが、やはり大物の魚では代表格なんでしょうか?正式名称はオニイトマキエイと言われていましたが、最近分類が分かれて、パラオで見られるものはナンヨウマンタと呼ばれています。平均的に横幅は3〜5m程度です。魚類のなかでも特別に大きくて、翼のようにわさわさと羽ばたかせるような感じで泳ぎます。その姿はいつ見ても優雅ですから、パラオでは、人気ナンバーワンの魚と言ってもいいんじゃないかと思います。パラオでマンタに出会える有名なスポットは、ジャーマンチャネルというところにあります。パラオの南西部にあたるところで、ブルーホールがあるゲメリスエリアがマンタに出会える場所としては一番、有名な場所ですね。それとは別に、北のほうにあるユーカクチャネルという場所でもマンタを狙えるポイントがあったのですが、かなり前から、パッタリと現れなくなったので、放置されたままになっていました。——なぜ、来なくなってしまったのでしょうか?マンタというのは、面白い魚で、身体に付いた寄生虫をクリーニングするためにクリーニングステーションと呼ばれる特定の岩を決めていて、そこを頻繁に訪れる。そのステーションの岩に棲んでいる小魚たちに身体に付いた寄生虫を食べてもらうわけです。ところが、そのクリーニングステーションがその機能を果たさなくなったのか何なのか、原因はまったくわからないのですが、来なくなってしまった。そんなときに、そのユーカクチャネルに釣りに行った人から「マンタが群れているのを見た」という話をよく聞くようになりました。マンタはプランクトンをエサにしているわけですが、プランクトンの塊というのは、上昇する潮の流れに乗って上がってくるので、水面近くにたまります。それを食べようとマンタは水面近くに上がってくるので、船の上からでもその姿が確認できたようです。いうことは、クリーニングステーションとしてではなく、プランクトンを食べにマンタの群れがやってきているに違いないということで、調査と言いますか、冒険心タップリなお客さんをそそのかして(笑)、一緒に潜りに行ってみようということになったんです。それで、潜ってみたら30枚くらいものマンタが群れていて興奮しました。その時の光景はスゴかったです。——30枚のマンタが見れるというのは珍しいことなんですか?普通は見れないですね。安定して出会えるジャーマンチャネルでも、通常は1枚とか。多くてもせいぜい5〜6枚程度です。それが30枚も見れたので、興奮しました。今までで一番多かったのは100枚くらいというのがありましたけれど、50枚を超えるだけでもかなりレアなことと言っていいでしょうね。それ以来、頻繁に調査で潜りに行くようになったのですが、確率がとても悪い。潮が上がってくる時間帯を狙って行っても、プランクトンがうまく上がってなければマンタ1枚たりとも見えないということもザラでした。写真:30〜40枚程度のマンタの大群に遭遇!——それでも、調査を続けたんですか?そうです。個体識別をやってみることにしました。マンタというのは、背中から見るとほとんど同じ姿ですが、白いお腹の部分をよく見るとシミがいくつもあって、そのシミの形が個体ごとにすべて違うんです。そのシミの形を記録しておけば、どこにどのマンタがいつ頃現れたのかというのがわかってくる。マンタの個体識別をしているのは、欧米系の1店舗と、私たちデイドリームだけです。地道な作業を続けて、今では全部で150枚くらいのマンタの個体識別ができるようになりました。そこまで調査が進んでくると、マンタというのは、パラオの北側に位置するユーカクチャネルと、そこから100kmも離れた場所を行き来しているだとか、いつもジャーマンチャネルにいるマンタが、たまにユーカクチャネルに回ってくるといったこともわかってきた。エリアごとでも、個体によって行動パターンが違うといったことまでわかってきました。変な言い方かかもしれないですけれど、実はマンタって、とても感情移入しやすい魚なんですよね(笑)。人に対してすごく慣れているヤツもいれば、すごく臆病でダイバーを避けるヤツもいたりする。個体識別ができるようになってくると、個性が見えてきて面白いんです。それぞれに個性があるマンタ——個体ごとにキャラが立っているとか(笑)!?冗談ではなく、本当にそうなんですよ。個性と言いますか、まさにキャラが立っているんですよ(笑)。いつも人懐っこいはずのマンタが、嫌がって寄ってこないなんていうこともある。人間と一緒で、気分で行動パターンが変わったりもします。ロウニンアジなんかでもそうで、マンタ以上にみんな同じ形をしているので見分けもつかないというのに、個体ごとに個性が違うんでしょうね。群れの先頭を常に泳ぐ個体もあれば、ずっと最後尾についていく個体もいる。マンタだけではなく、魚というのは、よく見ていると個性がそれぞれにあって面白いんですよね。——そこまでマンタと“お友だち”になると、出会える確率も上がるんでしょうね。パラオで安定してマンタに出会えるのは、クリーニングステーションがあるジャーマンチャネルであることに変わりはありません。ユーカクチャネルの場合はクリーニングステーションではなくエサを食べに群れを作って来るので、プランクトンが上がってくるかどうかにかかっています。博打的要素が強いけれども、当たったときにはものすごい数のマンタの群れに出会えるということになります。それでも、個体識別調査のお陰で確率は上がってきています。この2つのポイント以外にもマンタに出会える非公開のオリジナルポイントがあるのですが、そこも個体識別の努力が実って、8〜9月にかけてはものすごく確率が上がっています。パラオの夏は雨期で海が荒れるので、砂が巻き上がります。それを嫌うマンタは、南西の風を避けて東側に出没することが増えるんです。今まで東側にはマンタのポイントというのはなかったのですが、東側のオリジナルポイントが確立されて、今年の夏もマンタに会える確率は好調でした。マンタに出会っていただいて、その魅力を知っていただけたらいいなあと思っています。——話を聞いているだけで、マンタがどんどん可愛い存在に思えてきました(笑)。>この記事をシェアこの記事を気に入ったら”いいね!”をお願いします。フォローしてRHYTHMの最新情報をチェック。Reserved.OKいいえはい。