なる研究チーム「すばるGRBチーム(注)」は、すばる望遠鏡によって、宇宙の最も遠方で発生した巨大爆発現象の距離を測ることに成功しました。この爆発現象はガンマ(γ)線バーストと呼ばれ、大質量星が崩壊してブラックホールが作られるときに発生すると考えられています。向にあるガンマ線バーストが検出され、その正確な位置が全世界の研究者に伝えられました。GRB050904と命名された、このガンマ線バーストの位置に各国の望遠鏡が向けられ、次第に弱くなる残光が観測されました。鏡でも観測が行われ、極めて遠方にあることを示唆する結果を得ていました。(FOCAS)という装置を用い、4時間の露光によって可視光から近赤外線領域にわたる高品質のスペクトル(波長別の光の強さ)を得て、正確な距離の測定に成功しました。これは、それまでの記録である123億光年を大幅に破る最遠記録です。今回のものは9億年後となり、これまでに比べての6割も宇宙の始まりに近づいたことになります。これまで、人類が観測したもっとも遠方の天体は、すばる望遠鏡によって発見された若い銀河ですが、これと比べても約5000万光年近いだけです。今回の観測結果は、ガンマ線バーストの明るさを利用することで、今後さらに遠方、つまり宇宙創生の時代を探ることができる可能性を示唆しています。近い将来、ガンマ線バーストが観測できる宇宙最遠の天体となる日がくるかもしれません。ガンマ線バーストには、これからも目が離せません。カリフォルニア大の研究者によるチームです。アストロ・トピックスは、2010年6月まで発行していたメールニュースです。メールニュース」として装いも新たにし、注目いただきたいトピックスの主要な内容とその詳細情報の参照先をお届けしています。