」ぼくはとぶ、これがいえて、かなりとくいげだった。すると、その子は大きなこえでいった。」と、ぼくはばつがわるそうにいった。へんなの......!」この気まま王子があまりにからからとわらうので、ぼくはほんとにむかついた。ひどい目にあったんだから、ちゃんとしたあつかいをされたかった。それから、その子はこうつづけた。どの星にいるの?」ふと、その子のひみつにふれたような気がして、ぼくはとっさにききかえした。「それって、きみはどこかべつの星から来たってこと?」でも、その子はこたえなかった。ぼくのひこうきを見ながら、そっとくびをふった。「うーん、これだと、あんまりとおくからは来てないか......」その子はしばらくひとりで、あれこれとぼんやりかんがえていた。そのあとポケットからぼくのヒツジをとりだして、そのたからものをくいいるようにじっと見つめた。みんなわかってくれるとおもうけど、その子がちょっとにおわせた〈べつの星〉のことが、ぼくはすごく気になった。くわしく知ろうとおもった。ヒツジをどこにもっていくの?」その子はこたえにつまって、ぼくにこういうことをいった。「よかった、きみがハコをくれて。よる、おうちがわりになるよね。かわいがるんなら、ひるま、つないでおくためのロープをあげるよ。それと、ながいぼうも。」でもこのおせっかいは、王子くんのお気にめさなかったみたいだ。「でもつないでおかないと、どこかに行っちゃって、なくしちゃうよ。」このぼうやは、またからからとわらいだした。まえとか......」すると、こんどはこの王子くん、おもいつめたようすで、こうおっしゃる。「だいじょうぶ、ものすごおくちいさいから、ぼくんち。」それから、ちょっとさみしそうに、こういいそえた。「まっすぐまえにすすんでも、あんまりとおくへは行けない......」4こうして、だいじなことがもうひとつわかった。なんと、その子のすむ星は、いっけんのいえよりもちょっと大きいだけなんだ!〈しょうわくせいB612の王子くん。〉といっても、大げさにいうほどのことでもない。ごぞんじのとおり、ちきゅう、もくせい、かせい、きんせいみたいに名まえのある大きな星のほかに、ぼうえんきょうでもたまにしか見えないちいさなものも、なん100ばいとある。いったものがひとつ、星はかせに見つかると、ばんごうでよばれることになる。〈しょうわくせい325〉というかんじで。したわけがあって、王子くんおすまいの星は、しょうわくせいB612だと、ぼくはおもう。前にも、1909年に、ぼうえんきょうをのぞいていたトルコの星はかせが、その星を見つけている。それで、せかい星はかせかいぎ、というところで、見つけたことをきちんとはっぴょうしたんだけど、みにつけているふくのせいで、しんじてもらえなかった。おとなのひとって、いつもこんなふうだ。しょうわくせいB612はうんがよくて、そのときのいちばんえらいひとが、みんなにヨーロッパふうのふくをきないと死けいだぞ、というおふれを出した。1920年にそのひとは、おじょうひんなめしもので、はっぴょうをやりなおした。するとこんどは、どこもだれもがうんうんとうなずいた。やって、しょうわくせいB612のことをいちいちいったり、ばんごうのはなしをしたりするのは、おとなのためなんだ。おとなのひとは、すうじが大すきだ。このひとたちに、あたらしい友だちができたよといっても、なかみのあることはなにひとつきいてこないだろう。お父さんはどれだけかせぐの?」とかきいてくる。それでわかったつもりなんだ。おとなのひとに、「すっごいいえ見たよ、ばら色のレンガでね、まどのそばにゼラニウムがあってね、やねの上にもハトがたくさん......」といったところで、そのひとたちは、ちっともそのいえのことをおもいえがけない。「10まんフランのいえを見ました。」すると「おおすばらしい!」とかいうから。ぼくがそのひとたちに、「あのときの王子くんがいたっていいきれるのは、あの子にはみりょくがあって、わらって、ヒツジをおねだりしたからだ。ヒツジをねだったんだから、その子がいたっていいきれるじゃないか。「あの子のすむ星は、しょうわくせいB612だ。」そうしたらなっとくして、もんくのひとつもいわないだろう。おとなってこんなもんだ。おとなのひとに、子どもはひろい心をもたなくちゃ。できるなら、このおはなしを、ぼくはおとぎばなしふうにはじめたかった。いえたらよかったのに。「むかし、気ままな王子くんが、じぶんよりちょっと大きめの星にすんでいました。その子は友だちがほしくて......」生きるってことをよくわかっているひとには、こっちのほうが、ずっともっともらしいとおもう。いうのも、ぼくの本を、あまりかるがるしくよんでほしくないんだ。このおもいでをはなすのは、とてもしんどいことだ。6年まえ、あのぼうやはヒツジといっしょにいなくなってしまった。ここにかこうとするのは、わすれたくないからだ。友だちをわすれるのはつらい。いつでもどこでもだれでも、友だちがいるわけではない。ぼくも、いつ、すうじの大すきなおとなのひとになってしまうともかぎらない。そのためにも、ぼくはえのぐとえんぴつをひとケース、ひさしぶりにかった。この年でまた絵をかくことにした。さいごに絵をかいたのは、なかの見えないボアとなかの見えるボアをやってみた、六さいのときだ。あたりまえだけど、なるべくそっくりに、あの子のすがたをかくつもりだ。うまくかけるじしんなんて、まったくない。ひとつかけても、もうひとつはぜんぜんだめだとか。大きさもちょっとまちがってるとか。王子くんがものすごくでかかったり、ものすごくちっちゃかったり。ふくの色もまよってしまう。やってあれやこれや、うまくいったりいかなかったりしながら、がんばった。だいじな、こまかいところもまちがってるとおもう。できればおおめに見てほしい。ぼくの友だちは、ひとつもはっきりしたことをいわなかった。あの子はぼくを、にたものどうしだとおもっていたのかもしれない。ぼくはハコのなかにヒツジを見ることができない。すると、ぼくもちょっとおとなのひとなのかもしれない。5日に日にだんだんわかってきた。どんな星で、なぜそこを出るようになって、どういうたびをしてきたのか。どれも、とりとめなくしゃべっていて、なんとなくそういう話になったんだけど。そんなふうにして、3日めはバオバブのこわい話をきくことになった。このときもヒツジがきっかけだった。この王子くんはふかいなやみでもあるみたいに、ふいにきいてきたんだ。「ねえ、ほんとなの、ヒツジがちいさな木を食べるっていうのは。よかった!」ヒツジがちいさな木を食べるってことが、どうしてそんなにだいじなのか、ぼくにはわからなかった。王子くんはそのままつづける。「じゃあ、バオバブも食べる?」ぼくはこの王子くんにおしえてさしあげた。バオバブっていうのはちいさな木じゃなくて、きょうかいのたてものぐらい大きな木で、そこにゾウのむれをつれてきても、たった1本のバオバブも食べきれやしないんだ、って。「ゾウの上に、またゾウをのせなきゃ......」といいつつも、いうことはしっかりいいかえしてきた。「バオバブも大きくなるまえ、もとは小さいよね。してヒツジにちいさなバオバブを食べてほしいの?」するとこういうへんじがかえってきた。わかんないの!」あたりまえだといわんばかりだった。ひとりでずいぶんあたまをつかったけど、ようやくどういうことなのかなっとくできた。王子くんの星も、ほかの星もみんなそうなんだけど、いい草とわるい草がある。すると、いい草の生えるいいタネと、わるい草のわるいタネがあるわけだ。土のなかでひっそりねむっている。おきてもいいかなって気になると、のびていって、まずはお日さまにむかって、むじゃきでかわいいそのめを、おずおずと出していくんだ。ハツカダイコンやバラのめなら、生えたままにすればいい。わるい草や花になると、見つけしだいすぐ、ひっこぬかないといけない。王子くんの星には、おそろしいタネがあったんだ......それがバオバブのタネ。そいつのために、星のじめんのなかは、めちゃくちゃになった。一本のバオバブでも、手おくれになると、もうどうやってもとりのぞけない。星じゅうにはびこって、根っこで星にあなをあけてしまう。それで、もしその星がちいさくて、そこがびっしりバオバブだらけになってしまえば、星はばくはつしてしまうんだ。「きっちりしてるかどうかだよ。」というのは、またべつのときの、王子くんのおことば。「あさ、じぶんのみだしなみがおわったら、星のみだしなみもていねいにすること。ちいさいときはまぎらわしいけど、バラじゃないってわかったじてんで、バオバブをこまめにひきぬくようにすること。やらなきゃいけないのは、めんどうといえばめんどうだけど、かんたんといえばかんたんなんだよね。」またある日には、ひとつ、ぼくんとこの子どもたちがずっとわすれないような、りっぱな絵をかいてみないかと、ぼくにもちかけてきた。「いつかたびに出たとき、やくに立つよ。やらなきゃいけないことを、のばしのばしにしてると、ときどきぐあいのわるいことがあるよね。それがバオバブだったら、ぜったいひどいことになる。こんな星があるんだ、そこにはなまけものがすんでて、ちいさな木を3本ほうっておいたんだけど......」というわけで、ぼくは王子くんのおおせのまま、ここにその星をかいた。えらそうにいうのはきらいなんだけど、バオバブがあぶないってことはぜんぜん知られてないし、ひとつの星にいて、そういうことをかるくかんがえていると、めちゃくちゃきけんなことになる。めずらしく、おもいきっていうことにする。いくよ、「子どものみなさん、バオバブに気をつけること!」これは、ぼくの友だちのためでもある。そのひとたちはずっとまえから、すぐそばにきけんがあるのに気がついてない。ぼくは、ここにこの絵をかかなきゃいけない。ここでいましめるだけのねうちがある。みんなはこんなことをふしぎにおもうかもしれない。「どうしてこの本には、こういう大きくてりっぱな絵が、バオバブの絵だけなんですか?」こたえはとってもかんたん。やってみたけど、うまくいかなかった。バオバブをかいたときは、ただもう、すぐにやらなきゃって、いっしょうけんめいだったんだ。