際に経路追跡などができず原因不明となったことを教訓に、すべての旅客機に搭載が義務づけられた。とっては一度の事故が航空会社全体の信頼や存亡に関わる事態に発展することがあり、また、事故の原因が航空機の欠陥によるものであることが明らかになった場合、当該の航空機メーカーや業界全体の信頼問題となりうる場合がある(コメット連続墜落事故など)。“世界で最も安全な航空会社”とされた。この後には、フィンランド航空、キャセイパシフィック航空と続き、アジアの航空会社では、全日本空輸が4位に、エバー航空が9位に入っている。“安全性が最下位”との結果が出たのはトルコ航空で、その後はエジプト航空、エア・インディア、チャイナエアラインと続く。欧州連合は域内の飛行が禁止されている、つまり危険とみなされる航空会社名を掲載した「ブラックリスト」を定期的に発表しており、最新のリストではフィリピン航空や高麗航空などが明記されている。よる処罰の対象になるか否かという点に重点を置く。空中衝突して墜落するケースもあるが、悪天候と管制官とのコミュニケーション不足から、現在位置を把握することができずに地上で衝突するケースもある。大半の事例では良くて片方、悪ければ両方が墜落して大惨事へと発展している。降着装置(ランディングギア)が降りなかったり、燃料が尽きたり、時には操縦系統が全滅したり屋根が吹き飛んだりしながらも無事に着陸できたケースと、着陸態勢は取れたが場所が不適当だったため機体が破損したというケースに分かれる。この場合は無事に着陸ができなくても衝撃が墜落に比べればコントロールできているので生存率が高い。軍用機や民間の貨物機の場合は乗客がいないので、墜落しても機内の犠牲者は乗員に限られる。戦闘機などの一部の軍用機は射出座席を備えているので、墜落前に脱出して無事である可能性がある。墜落した場所によっては(エアショーの会場など)地上にいる人々に多大な死傷者が出ることがあるし、たとえ軍用機であっても人員の大量輸送時の墜落では、大型旅客機に匹敵する大惨事になってしまう。航空事故を引き起こすリスクの多寡は航空会社やその運航地域によって異なり、一般に先進国では低く、発展途上国では高い傾向が見られる。旧共産圏諸国では航空機事故を隠蔽する体質があったため、航空事故の詳細が明らかになったのはごく最近のことである。ソビエト連邦崩壊後にはアエロフロート機を中心に数十件にも及ぶ事故が公表された。