葉山にある葉山館、鎌倉にある鎌倉館と鎌倉別館の3館から成ります。戦後まもない1951年に開館した日本で最初の公立の近代美術館です。現在所蔵されている作品点数はおよそ10,000点を数えます。開館に向けてまとめて作品を購入することもなく、開館後もしばらくは作品購入費がありませんでした。徐々に購入予算もつくようになって、次第にコレクションが形成されてきました。約10,000点にのぼるコレクションは、日本近代美術の分野の作品を中心にして、日本の公立美術館のなかで有数の質と量を誇っています。鎌倉館は、日本で最初の公立近代美術館として1951年に開館しました。設計は、20世紀を代表する建築家ル・コルビュジエの愛弟子、坂倉準三(1901-1969)によるもの。八幡宮の歴史的な環境と見事に調和したその建物は、日本の近現代建築の代表として国際的にも有名で、1999年にDOCOMOMO(モダン・ムーブメントにかかわる建物と環境形成の記録調査および保存のための国際組織)が選定する日本の近代建築20選にも選ばれました。古い施設であるため、エレベーターがないなど、さまざまな不備もありますが、それを補って余りある魅力あふれた環境と建築です。鎌倉別館は、1984年7月、常設展示スペースの確保と収蔵スペース拡充のため、元県営駐車場の敷地に建てられました。思われる遺構が出土し、保存しなければならなかったため、当初の計画よりも建築面積がかなり縮小され、延床面積1,599.8平方メートル、展示床面積483平方メートルとなりました。1985年、建築業協会賞を受賞。軽快な印象をあたえる鎌倉館に対し、ヴォリューム感のある素材とデザインが対比的に用いられています。芝生の前庭には、当館の主要な蒐集活動の分野である現代彫刻が、野外展示されて、緑の多い周囲の環境と美しい調和をみせています。備えた展示室のほか、資料の収集と情報の発信拠点を目指す美術図書室、多彩な視聴覚設備を備えた講堂、保存技術の粋を集めた収蔵庫など、最新の美術館施設となっています。生活の中で美術館に親しんでいただけるよう、エントランスホールから中庭、レストラン、ミュージアムショップ、庭園、さらに地下1階の美術図書室などは、観覧料なしでご利用いただけます。葉山館は、日本で最初の公立近代美術館である「鎌倉近美」の活動実績を継承し、美術館に求められる新たな社会的役割に十分対応するため、もうひとつの拠点として構想されました。設計者は、プロポーザル指名によって選ばれた(株)佐藤総合計画で、平成9年度より設計を開始し、平成12年度にはPFI方式を導入して新築工事に着手しました。設計にあたり、美術館を使う立場から学芸員が「ビルディングプログラム」を作成し、これを設計に反映させるため、調査設計の段階から美術館と設計者が意見交換と検討を積み重ね、平成11年度に実施設計をとりまとめました。協力して光環境実験を行うなど、設計機能の向上を図っています。