今年も「選手」としてではなく「記者」としてオーガスタの地にやってきた上杉隆。いやー、今年も来てしまいましたよ、この地に。いいなあ、オーガスタナショナルGC。テレビでは数えきれないくらい観戦していますが、実際にその場に行ったことはありません。ふふふ、私は今回で4回目ですからね。いや4回目とは...。「メンバー」は言い過ぎとしても、「友の会」の会員といっても過言ではありません。女性メンバーやジュニアゴルファーを受け入れるなど、開放路線を敷いているオーガスタですが、「友の会」まであるという情報は入手していません。今週はマスターズ開催直前スペシャル。レッスンをお休みして、恒例となりつつある「マスターズ大予想」をしてみたいと思います。うーん、やはりタイガーですね。挙げるならば、うーん、やっぱりタイガーかな~。僕も、月並みですが本命はタイガーを推します。勝っている試合がいい。今年タイガーが勝ったファーマーズインシュランスのトーレパインズ、キャディラック選手権のドラール(TPCブルーモンスター)、そしてアーノルド・パーマー招待のベイヒル。これら3コースは、タイガーがいくつもの勝利を重ねてきた得意コースなわけです。いや、だいぶ違います。ご自分の誕生日コンペで優勝しただけじゃないですか。あのときは誰も祝福してくれず、むしろ「空気を読め」とののしられる始末でした。今年のタイガーは得意コースできっちり勝っている。これは、タイガーの調子をはかるひとつのバロメータなんです。タイガーにとってのオーガスタは過去4回勝利を収めている相性のいいコースです。練習ラウンドでローリー・マクロイに付いたんですが、彼は相当気合いが入っていますね。ロングアイアンがちょっと左にいく感じがありましたが、それさえ調整できれば、面白い存在だと思います。マクロイといえば2011年のマスターズ。最終日をトップで快調に走りながら、バックナインでまさかの大叩きをしたのが印象に残ります。あれでダメにならずに、その年の全米オープンに勝って世界NO.1にまで上り詰めたんだから、すごいですよね。10番のティショットのチョロは私もそばで見ていました。東京都アマチュア選手権の最終ホールの自分を見ているようでした。中井プロ的にはどうですか、マクロイは。先週の試合で2位に入るなど復調気配ですが、今年は序盤がやや不調でしたからね。いずれはマスターズで勝つ選手だと思いますが、今年はないかな~。僕は、個人的には同じ契約先ということもあり、ピンのプレーヤーに期待しています。言われてみると、バッバ・ワトソン、アンヘル・カブレラ、ルーイー・ウェストハイゼン。ピンの選手ってマスターズと相性がいい気がします。去年はバッバとウェストハイゼン、ピンの選手ふたりの優勝争いでしたからね。......そんなセコいことは考えていません。ウェストハイゼンって、全英も勝っているけどなんかあんまり特徴がないんですよね。特徴のなさこそが彼の最大の長所。逆にいえば、欠点がなにもなく、すべてのプレーのクオリティが高いんです。それは、総合力を問われるメジャー競技では、時に最大の強みとなります。2011年のマスターズ王者、シャール・シュワーツェルもそうですが、南アフリカの“エルスチルドレン”は強いですよ、本当に。そのエルスも去年全英で勝ったもんな~。今年はマスターズ直前、現地ではゲーリー・プレーヤーも含めて、各メディアが南ア特集を組んでいました。彼も欠点のないプレーヤーという感じがしますが......。飛距離だけが物足りないんです。メジャーは通常のトーナメントに比べて距離が長く、グリーンも硬くしまっている。飛距離のない選手にとってはもっとも分の悪いセッティングなんです。オーガスタって、実は「曲げてもOK」なコースなんですよ、実は。たしかに、タイガーをはじめ、ミケルソン、カブレラ、バッバ・ワトソン......飛ばし屋が勝っています。深いラフがなく、林の中からでも曲げればグリーンを狙えるマスターズでは、飛ばし屋が有利なんですよ。藤田寛之プロに石川遼プロ。残念ながら、ふたりとも今年チャンスは極めて少ないと言えます。藤田プロは直前の怪我(右わき腹の疲労骨折)が痛すぎる。マスターズに向けて気合いが入り、ストイックに自分を追い込んだ結果の疲労骨折で、その気持ちは、僕も練習しすぎて疲労骨折したことがありますからよく分かります。今のコンディションでは厳しい。石川遼くんは、みなさんあーだこーだ言いますが、「米ツアーの新人選手」であることを忘れています。石川遼くんの技術がどうこうではなく、新人に勝つチャンスがある試合では基本的にありません。藤田プロはコンディションが万全であること、遼くんはツアーでの経験を2年、3年と重ねること。これがいずれも上位進出の条件です。関東アマの予選を通過したいですよね。70台で回れるように、がんばりましょう。なんか、コメントが雑ですね。それに東京都アマの決勝が先ですよ。雑にもなりますよ、そりゃ。あ、あと個人的にはメジャーにあと1歩で手が届かないリー・ウエストウッド、そして同じ英国のジャスティン・ローズにも期待しています。彼らは世界の頂点にあと1歩で手が届くところまで上り詰めながら、一度表舞台から姿を消し、再びカムバックしてきた選手。いう選手が好きなんだよなぁ。あっ、大事なことを告知し忘れていました。マスターズの最終日、日本時間の15日月曜日午前3時半から、ニコニコ生放送で私とホリエモンこと堀江貴文さんほかの豪華メンバーで、「マスターズ勝手に実況中継」をするんでした。テレビ中継を観ながら、副音声的にチェックしてもらいたいですね。上杉さん、今オーガスタにいるはずじゃ......。その番組のために帰るんですよ、予選ラウンドまでを取材して(涙)。予想をまとめると、タイガー、ウェストハイゼン、ローズにウエストウッドが中井プロの予想。それだけ挙げて全部外したら。不気味な笑みなんだ......。大本命のタイガーが足踏みするようだと......その瞬間に波乱の予感。隆(写真左)1968年生まれのジャーナリスト。政治を中心に、ゴルフも精力的に取材。自身関東ジュニア出場経験を持つゴルファーであり、今もシングルクラス(たぶん)の腕前を誇る。学(写真右)1972年生まれのプロゴルファー。バイト代を貯めて米国に渡り、スウィング理論を学んだ苦労人。おすすめ第103回「お尻」で打てば、真っすぐ飛びます。