゚☆アメリカの女性刑務所を回り各地に1週間ほど滞在し施設内の一室にて5日間のダンスワークショップを行い、最終日にスタッフや他のインメイツが見守る中で受講者の発表会&ミニコンサート。基本的に、私たちは1年間このスケジュールで過ごしました。毎朝この施設を訪れ、水さえも持ち込めない厳重なセキュリティーを通って所内に入ります。それらの入り混じったもの。身体で感じるから、ことばにできない感覚もたくさんあります。表に出ている看板は同じです。そこが刑務所なのかはたまた更生施設であるのかは所長とスタッフを見ればすぐにわかります。場所によっては暖かい雰囲気も感じられるんです。そこには必ず温かく献身的なスタッフと、ひとりの人間として扱われ辛いものを抱えながらも強く生きる、前向きなインメイツの姿がありました。考えるとインメイツだけでなく、所長やスタッフの方たちにも身体で表現し、人に関わることのすばらしさをこのワークショップを通して感じてもらえたら...そんなことも感じていました。そんな中、ある州の女性刑務所でのワークショップが始まりました。初日はとにかく身体を動かしたいだろう若者から、楽しくダンスをしたい中高年の方まで様々な年齢層の方が集まっていました。ちなみにその人がどんな罪を犯したのかはプライバシーの侵害となるので知ることができません。(知る必要もないですが)とはいえ便宜上、他の刑務所と同じように◎刑の重い人◎刑の軽い人◎ドラッグ常習者によって着ているTシャツの色が分けられています。希望者参加型のワークショップなので、普段は別々の棟で生活しているインメイツが入り混じっていました。私たちは彼女達にストレッチから指導し、簡単なダンスのステップを教えました。その後「表現」をテーマにいくつかのワークをし、インメイツたちと一緒に作品を創り上げていきます。インメイツ達の中には効き目の強い抗うつ剤や精神安定剤を常用している人が多いため、集中するのが大変なようでした。みんな子供のようにいや、それ以上に素直で面白ければ喜んで挑戦し、つまらなければ部屋のはじに座り込んだりもしくは部屋から出て行きました。私たちはみんなに『ただ身体を動かして楽しい』というレベルではなく、身体でおもいっきり何かを表現してそれが相手に伝わることで得られるとてつもない「感動」を体験してもらいたい一心で、最初のストレッチからそれはそれは必死に教えました。私たちがそこまで熱くなったきっかけは、全員で輪を作り、中心にひとり立ってもらい、一人ずつ中心の人に歩み寄ってその人の「良いところ」とそこから湧き出てきた感情を動きを使って相手に伝えるそんなワークを通してとても大切なことを学んだからです。私たちも含めて、初めて会った相手の「良いところ」を言葉でなく身体で伝えるのはとても難しいことでした。初日は皆に見られている恥ずかしさもあってか笑いながらただヒップホップを踊っている若い女の子もいれば、伝え方がわからなくて完全にジェスチャークイズみたいになっている女性もいました。私たちも、人より身体は動かせてもその人の良いところをちゃんと相手に伝えられない自己満足の動きばかりをしていたことに初めて気付かされました。全員が目の前で表現し終わっても真ん中の人はきょとんとしていました。私は勇気を出して真ん中に立ってくれた彼女に対して、申し訳ない気持ちでいっぱいでした。皆同じ気持ちだったのでしょう。2日目、3日目と続けていくうちにみんなの目が本気になっていきました。クラスを通して相手を知っていくにつれ、表現の仕方が変わっていきました。胸の前でハートマークをつくって相手に差し出したり、ぎゅっとハグしたり、伝えようとする気持ちがだんだんと強くなってそれぞれの表情も変わっていきました。伝える側の手や身体に宿る意思が徐々にはっきりしていくのを見て、「表現」とはこういうことだと胸が熱くなったのを今でも覚えています。真ん中に立った人は嬉しそうに、笑顔で「ありがとう」と言っていました。そのありがとうはとても心に響きました。伝えたいという気持ちがみんなの中で高まっていきました。このクラスが終わったら、もう次の日は会えません。一生会うことはかなわないでしょう。想いを伝えるなら今、この瞬間しかないのだと噛みしめながら最後のワークを行いました。この日真ん中に立ちたい、と手を挙げたのは最年長の方でした。挙動不審で落ち着きがなく、精神が不安定だということは誰の目から見ても明らかでしたが、5日間を通して、彼女チャレンジ精神旺盛で、素直で、笑顔がステキで、思いやりのある優しい方だと知りました。こころに大きな闇を抱えて現実とそうでない世界を行き来している彼女の心に伝えたい気持ちがたくさんありました。伝わりにくい相手だからこそ、みんな必死になっていました。それぞれが彼女の前でどんな動きをしたかは覚えていません。それよりインメイトの一人一人が出会って5日目の彼女へありったけの愛を伝えようとする姿に不自然さやわざとらしさは全くなく、本当に、ほんとうに美しくて自然と涙がこみ上げてきました。中心にいた彼女はじっと立ったまま、とめどなく涙を流していました。全員が彼女の前に立ち、表現した後、彼女は震えた声で「私は人を殺してここに何十年も入っています。私には、外の世界にただひとり残してしまった息子がいるんです。一生叶わない夢だと諦めていましたが、私はここを出て、彼に逢いに行きたい!彼に会って、長い間伝えられなかった彼への愛をちゃんと伝えてこんな幸せな気持ちにさせてあげたいと心から感じました。愛をくれてありがとう、ありがとう」と、澄んだ目で私たちに伝えてくれました。そこにいたのは、それまでの無邪気で子供のような彼女ではなく子供を愛する、ひとりの母親でした。最後に、このワークショップの感想を一人ずつ発表しました。ある女性は、「私は今まで愛情を表現することができませんでした。家族にさえ、愛していると伝えることができませんでした。今すぐ家に戻って、こどもたちを強く抱きしめて愛しているよって伝えたい!あなた達が、私の人生を変えてくれました。本当にありがとう...」また、ある方は「この施設を出たら、絶対にダンスを習います!あなた方のように表現豊かな人間になりたいから。今からそれを楽しみに、前向きに生きていきたいと思います。」全員が号泣しながら、「自分の人生が変わった」と心から伝えてくれました。私もそのひとりでした。言ってツアーに入る前のリハーサルの段階では、「プロの本気の踊りを見せる」「身体で表現することの楽しさを教える」私たちはこの程度の意識しかありませんでした。依頼者も受刑者への情操教育として、身体を動かして気持ちを開放させる目的で私たちを雇ったのだと思います。ディレクターが求めていたのはもっと深いものでした。実は彼女は『ダンスセラピスト』として長年活動していたのです。私たちダンサーはラッキーなことに彼女に選ばれ、最高の環境で知らない間に1年もダンスセラピストとしての訓練を受けていたわけです。ツアーが始まってからは、「つまらなかったらいつでも受けるのをやめられる」というスタンスのごまかしのきかない相手を前にして、毎日が真剣勝負でした。私たちも悩んで話し合って試行錯誤して、どうしたら一人一人に気持ちが伝わるのか超必死になって取り組みました。最初の数日はそれぞれのインメイトが他の参加者に対して、そして私たちに対して、警戒心を持っていました。深くかかわるのはやめよう。そんなインメイツたちもこの深くかかわっていくワークの中で日を追うごとに少しずつ心を開いてくれました。思い出すのも辛いだろう、自分の犯罪履歴やその時の状況を自ら語ってくれました。した彼女らの変化を目の当たりにすることで「人と真剣に向き合うこと」の大切さ、素晴らしさを知り、また人に表現の素晴らしさを教えるつもりでこの仕事を受けたはずが、気が付いたら彼女たちを通して「思いを伝えること」の実際を教えられていました。ダンスを踊ることは自己満足なのではないか?本当に誰かの役に立っているのだろうか?プロになってからもこの疑問に悩み続けていた私は、少年少女院での経験や彼女達の『ありがとう』という言葉に心底救われました。どんなに絶望に溢れた場所でも人が人に関わろうとする強い気持ちがあればこころからの笑顔と、生きる勇気を与えるような温かくエネルギーに満ちた雰囲気がたくさんの「人」から生まれるんです。私はそのココロのカタチを一生かけて伝えていきたい。私にとってはかけがえのない1年間でした。そこにいる人たちを見ているだけであればわからなかったであろう、一人一人のドラマに触れることができたから。別れは辛いものですが、彼女達とはずっと心で繋がっているそう感じるから彼女達を思い出すだけで身体がこう伝えようとするんです。