ベントレーモーターズジャパン激動を予感させる2017年。いつの時代も嵐は起こり、それを乗り越える紳士たろうと男たちは努めてきました。己のスタイルを確立し、荒波を乗り越えてこそ男の価値も高まろうというもの。たかがクルマ、されどクルマ。理想を貫けば、男にとってクルマは最強のギアのひとつになります。今回も本誌お馴染み気鋭のモータージャーナリスト九島辰也さんを迎え、編集長の干場義雅が、最新の2017年モデル『ベントレー・フライングスパーV8S』を題材にクルマ談義を繰り広げます。相変わらず忙しそうだね。干場:お陰様で忙しくさせていただいております。九島:じゃあサクサクいこう。今日はベントレーの4ドアセダン、フライングスパーの最新モデルV8Sね。干場:ボクが後部座席に乗るのはタクシーのときぐらいなんですが、コレははっきりいって......雲泥の差ですね!まるで超高級ソファの上で寛いでいるような。ベントレーってドライバーズカーのイメージが強いけど、ショーファードリブンも素晴らしい。王室気分でまさに貴族のクルマを実感するよね。干場:ベントレーは英国ですよね。いうことは、ファッションで例えるなら、サビル・ロウストリートのテーラーで仕立てたスーツって解釈でいいですか?九島:異論を挟む余地はないと思うけど、よりカスタマーが能動的にリクエストしたカタチかな。干場:なるほど......。なんか背筋がシャキッとしてきました。一級品のスーツに袖を通すと自然にスイッチが入るというか、いい意味で緊張感と心地良さが合わさった気分になりますからね。九島:そういうのって若い頃は実感しづらいけど、40代になるとジワジワくるよね。干場:本当、日々実感しますね。いえば、九島さんとベントレーに乗るのは2回めですね。九島:前回はオープンのGTコンバーチブルだったから、キャラクターの比較がしやすいかもね。干場:GTコンバーチブルはスポーツ性が際立っていましたけど......。このフライングスパーはさすがにラグジュアリーですねぇ。九島:ソコはセダンでもブランドごとにいろいろあるわけで、この世界観はベントレーならではだよ。干場:もう少しお時間いただけますか?九島:ファーストインプレッションからいいでしょ。干場:いや〜、気絶しますね。最高の素材を最高の職人が仕立てたって感じがヒシヒシと伝わってきます。英国ラグジュアリーブランドのポジショニング干場:九島さんに質問なんですけど、英国車をスポーツとラグジュアリーの濃度で検証すると、どのようなピラミッド構図になりますか?九島:まず、スポーツ濃度の高さでいえばロータスだね。2シーターが基本形でマーケット的に2+2も設定しているけど、フロアパネルなんかアルミむき出しでOKって感じで、むしろそのほうが喜ばれるのさ(笑)。それも機能性のカタチなんでしょうけれど(笑)。九島:次に来るのは、そうだなぁ〜。スポーツ70%、ラグジュアリー30%でアストンマーティンって感じかな。干場:スポーツ&ラグジュアリーなブランドって、ボクが一番好きなスタイルなんですけど、ベントレーのポジションが気になります。九島:年齢層によって抱くイメージが変わると思うけど、あえて言えばベントレーは、50:50のイーブンじゃないかな。自分でステアリングを握ればわかるけど、本質はドライバーズカーなんだけよね。干場:高級車としてよく対抗馬的に引き合いに出されるロールス・ロイスは?九島:ラグジュアリー濃度100%。ベントレーとは根本的にスタンスが違うからね。干場:よく一緒くたにする人もいるけど、DNAが違うということですね。