人類が初めて宇宙へ行ったのは1961年。それから50年近く経ち、何人もの日本人がロケットに乗って宇宙を目指すようになりました。子どもたちが宇宙にいる飛行士と直接話すなんてこともあり、宇宙は私たちの身近になってきました。一般人の宇宙旅行も実現。宇宙はまだまだ分からないことばかり。夢とロマンをかき立てる未知の場所です。手に届く宇宙を感じてほしい。そんな願いを込めて、私たちは国際宇宙ステーションに取り付けられた日本初の有人施設である「きぼう」におもちゃカボチャの種を打ち上げました!もうすぐみんなの手元にも宇宙に行ったおもちゃカボチャの種が届きます。どんな花が咲くのか、どんな実がなるのか、楽しみですね。普通カボチャは食べる野菜です。宇宙に行ったカボチャは食べるカボチャとは種類が違う、ペポカボチャ、別名おもちゃカボチャです。大きさもお店で並んでいるカボチャ(西洋カボチャ)に比べるとずっと小さい。皮も深緑とは限らなくて、オレンジや水玉模様のあるものもあります。形も丸やひょうたん形などさまざまで、見て楽しむ種類です。ハロウィンの飾りに使われるものです。「おもちゃカボチャ」をまずは日本からNASAへ。日本からアメリカへ行くにも厳しい検査があるんだよ。ジップロックに入れられ、開封できないように両面テープで封をしてから、いよいよスペースシャトルに搭載スペースシャトル「エンデバー」でついに打ち上げ大気圏を抜け、真っ暗な宇宙空間に突入。宇宙に行ったカボチャの種は、わずか20グラム、345粒。全国の子どもの元には渡りません。たくさんの子どもたちに出会うために何かできないかと考えた結果、「宇宙に行った種をきちんと育てれば、宇宙に行って何か変化を起こしたかもしれない種と同じ子どもができるのでは?」この考えに、栽培のエキスパートである大学などの先生方が協力してくれました。先生方が採ってくれた種は、かぼちゃんが届けに行くかもしれませんよ。中の種をとりだす種の数に限りがあるため、今回のミッションでは、2010年・2011年に周年記念行事を行う小学校に贈呈しようと思っています。ご興味のある方はお問い合わせください。宇宙カボチャ2世を育ててくれる全国の仲間です。100%ではありません。芽が出ない可能性もありますのでご了承ください。一緒にお渡しした栽培日記に、プランターで育てる場合の栽培方法例を示していますので、参考にしてください。一例なので、栽培環境に応じて調整してください。これ以外の方法でも育てられます。栽培の状況をここへ報告してください。育てている全国の仲間と栽培状況を比べてみましょう。育てたカボチャの実や種は販売してはいけません。次年度以降もみんなで栽培するのに使ってください。