未来を閉ざす、闇を吹き飛ばそう。奇跡の虹を渡り、立ちふさがる運命の壁を打ち壊そう。私はゆっくりと目を開き、手術開始を宣言する。ID:Uv2wZz1J0結局その手術は、私の医者としての最後の仕事となる。ちゃんがアイドルとして復帰することは二度となかった。レコーディングスタジオ内の打合せ室で、キレたにこちゃんが企画書をデスクに叩きつけた。肩までのボブカットに生えそろってきた髪がふわりと揺れる。こちらも最近伸びてきた髪を弄りながら、私は訂正する。「とっくにアラサーのくせにアイドル名乗ろうだなんてどれだけ図々しいのよ。大体キャッチコピーが”薄幸の病弱美少女、奇跡の歌声で復活!”とか、意味分かんない。いやいや、落ち着け私。これじゃあまたにこちゃんのペース、高校生の時から全く進歩がないじゃないの。「......ふぅぅーん、あっそう。スーパーアイドルさんは一人で作曲して作詞して、レーベルへの売り込みも自分で頑張ってね。突き放すようにそう言い放つと、さすがににこちゃんも焦ったらしい。慌てたように媚びっ媚びの笑顔を浮かべると、私に身体をすり寄せてきた。「真姫ちゃんの作曲とピアノでぇ、二人でメインボーカル。それが受けたんじゃなーい。ID:pPEPTbdF0にこちゃんの回復は周りの医療関係者が仰天するほどめざましいものだった。1カ月程度の入院の間ににこちゃんは言語能力をほとんど完全に取り戻し、無粋な短下肢装具こそまだ外れないものの杖無しで歩行し、身の回りのことを全て自立でこなすほどになった。カンファレンスの術後経過報告の時、教授は冷淡に一度頷いただけで次の症例の発表を促した。それが彼なりの最大の賛辞であることが、私にはもう分かっていた。学会への発表を促す向きもあったが、私はやんわりと断った。これは音楽と芸術の女神たちが起こした奇跡なのだ。それを統計医学の範疇に組み入れてしまっては、どんな医者と患者にとっても公平とは言えないだろう。驚くほどの数の病棟のスタッフたちが、彼女の退院と私の退職を見送ってくれた。福々しい顔つきの病棟師長は笑顔で私たちの旅立ちを祝福し、若いナースの何人かは涙ながらににこちゃんと私の手を握りしめた。私に嫌味を言った同僚たちですらちらりと顔を見せていた。退院したにこちゃんはもはやほとんど病院に通う必要は無かったが、最後にはほとんど専属で診てくれていた言語療法士のところには一番に顔を見せに行った。仕事が無くなってしまうことがこんなに嬉しいなんて知らなかった、と彼女は泣き笑いで言ったものだ。ID:pPEPTbdF0とはいえ、アイドルならぬ歌手業に復帰するにはあまりにもブランクがあり過ぎる。最初はにこちゃんが完全に自立できるまでサポートするだけのつもりが、作曲や作詞を頼まれ、キーボードとピアノを弾き、バックバンドと交渉し、ネットの配信を見て声を掛けてきたCM会社とやり取りし......とやっているうちに、いつの間にかにこちゃんとの二人組のユニットに仕立て上げられてしまっていた。一方で、長いブランクの間に得たものもあった。一度は声を失い、歌唱訓練とは異なる特殊なリハビリを受けてきたにこちゃんの歌声は、明るく可愛らしいだけが特徴だった十代の時と違い、聴くものを強烈に惹きつける独特の深い響きを身につけるようになっていた。私の変化は自分では説明しにくいが、ピアノに向かうとき、歌うときに、奇妙に『入り込む』ような感覚を覚えるようになっていた。私の歌声とピアノの音色だけが世界の全てになったような錯覚に陥り、調整室のディレクターまでもがキューを出すのも忘れて茫然と聞き入っていた、などという事すらあった。全力で手術の修練に打ち込んでいるうち、いつの間にか集中力が磨かれていた結果なのだろう。そんな私たち二人の歌は、ネットの評判に端を発して世間中に広まりつつあるようだ。これから忙しくなりそうな予感がひしひしとするが、それも来るなら来いという気持ち。なって私は、音楽と人生を思いっきり楽しんでしまっているのだった。ADが休憩時間の終わりを告げ、私たちは再びスタジオに入る。「はいはい、宇宙ナンバーワンアイドル、でしょ。ちゃんの抗議の声を遮るように、鍵盤に向かい、イントロを奏でる。私の記念すべき第一弾のCDシングルのカップリング曲に相応しいのはこのカバーしかないということで、珍しく二人の意見は一発で一致していた。μ'sにとっての最初の曲──私たちの全てのはじまりの曲。彼方へと駆け出すように、大空へと羽ばたくように、二人分のボーカルがスタジオにこだました。希が例によって、突然にこちゃんに挨拶を振る。いえ、今回ばかりはそれほど無茶振りというわけでもない。CDデビューしたのは私もなのに抜かさないでよ!というツッコミは、やんやと上がる喝采にかき消されてしまった。いや、だからアイドルじゃないってば。いうか、みんなそこはスルーしないのね。ID:pPEPTbdF0「う......うるっさいわね。ぶはっ、と私は思わず口に含んでいた缶チューハイを吹き出してしまう。ちゃんの復帰祝いとして開催された夜のお花見パーティーの会場は、何と音の木坂学院の校庭だ。理事長がいるからって公私混同も程があるのでは?と思うが、当の理事長はにこにこと嬉しそうだ。海外に行ってしまった娘が帰ってきて浮かれているのだろう。穂乃果の家族も、絵里の妹の亜里沙も参加している。花陽など二人の子供連れだ。ちゃんの妹弟は子供のころのようににこちゃんに寄り添い、母親は若返ったような輝く笑みを見せていて、私はらしくもなく目頭が熱くなるのをこらえなくてはならなかった。明らかに調子に乗っている彼女の裾を引っ張ると、にこちゃんはじろりと視線を向けてきた。失語症と麻痺を抱えていたにこちゃんではあるが、最初から記憶力には何の障害も無かったのだ。担当医のくせにそれを忘れていた私は、抗議の言葉を呑みこむしかなかった。ちゃんは勝ち誇った笑みを浮かべ、みんなへと向き直る。私はにこちゃんの下僕です。みんな、そんな訝しそうな視線を向けないで......お願い。大人には程よく酔いが回り、未成年にはジュースや穂むら特製の和菓子が振舞われるなか、相変わらず空気の読めない穂乃果が海未に尋ねる。「ええ、問題ありません。みんなその事には触れないようにしてたのに......!と思いつつ、思わず聞き耳を立ててしまっていた私たちに、海未は実にさりげなく爆弾発言をかましてくれた。あなた方は最低です!と片手を振り上げて再現シーンを演じてみせる海未は実に楽しそうだ。関係ないのに頭を抱える穂乃果。ふむ、と海未が思案する。「相変わらず思いのままに自由に生きているあなたを見ていたら、籠の中で暮らしているような自分が馬鹿馬鹿しくなってしまったんです。おどけたような本気の目で、ぴったりと穂乃果に寄り添う海未。前よりも日焼けして身体も引き締まり、髪も伸びた穂乃果だが、幼なじみに迫られてだらだらと冷や汗をかく様子は昔と全然変わっていない。これには海未だけじゃなく周りのみんながどん引きだった。あ、それでいいんだ......。まあきゃいきゃいと騒いでいるこの3人を見てると、周りがとやかく言うようなことじゃない気がしてくるから不思議だ。異国の太陽の下で、3人して子供たちと一緒に遊んだり歌ったりしている光景がもう目に見えるようだった。凛は花陽の二人の幼い娘にまとわりつかれ、レジャーシートをぐしゃぐしゃにしながら転げまわっていた。花陽の遺伝子を受け継ぐだけあって、凛への懐きっぷりが半端じゃない。横で悠然とおにぎりを頬張りながらその様子を見守る花陽。いうか、止めてあげてよ。あの子たちがあの調子で成長したら、凛は将来大変な目に合うかもね。離れた一角では、絵里がべろべろに悪酔いした希に絡まれていた。絵里の顔が真っ赤なのは、お酒のせいじゃないと思うけどね。ハラショォォォー、と巻き舌気味に上がる悲鳴。相変わらず本当に面倒くさい人たちね。いうか絵里、前から思ってたけどあなた、多分ハラショーの使い方間違ってるわ。ID:pPEPTbdF0「全く、あきれた連中よね~。穂乃果や海未なんて完全にヒモじゃないの。お酒を飲むことができないのが不満らしいにこちゃんが上から目線で鼻を鳴らす。私はさすがに呆れて呟いた。穂乃果や海未たちがヒモ予備軍なら、結局退院してからも私の家に転がり込んで、CDの印税が入るまでは無収入のままのにこちゃんは、現役ベテランのヒモまっしぐらじゃないの。そっぽを向いてチューハイを口にすると、肘がどすっと私の脇腹に入ってまたむせそうになる。ははぁ、と私は思い当たる。しょうがないから頭を撫でてようとすると、ついっと逃げるにこちゃん。ID:pPEPTbdF0でも......そうね。私たちも、いい加減遠回りをするのは止めにした方がいいかもしれない。私は膨れている彼女の両肩を掴み、ぐいっとこちらに向きなおらせた。誓って言うが、それをこの場にいる他のみんなにも聞かせようと思っていたわけではない。運悪く、その瞬間に示し合わせたように喧騒が止んだことと、今までのリハビリで、にこちゃんにははっきりと大声で伝える、という癖がついていたことが災いしただけだ。静まり返った中でその言葉が響いた瞬間、周り中からやんやと囃し立てる声が上がった。明らかに先走った祝福の言葉まで聞こえる。見る間にゆでだこのように真っ赤になったにこちゃんは完全に意味のある言葉を発せなくなっているが、これは言語障害とは何の関係もないだろう。どこかから上がった拍手の音は、たちまち音乃木坂の校庭全体に広がり、私たちを包み込んだ。ちゃんの家族も、そして驚くべきことに、私の両親も手を叩いている。恥ずかしさのあまり顔を私の胸にうずめたにこちゃんが、ポカポカと拳をぶつけてくる。生きるエネルギーに満ち溢れた彼女の攻撃は、病を抱えていた頃とまるで比較にならないぐらい力強く、閉口した私としては何とかやめさせるしかない。そこで、華奢な顎を持ち上げると、唇を奪って黙らせてあげることにした。その時周りがシーンと静まっていたのか、大騒ぎになっていたのかは覚えていない。私の五感には目の前のにこちゃん以外の何物も映っていなかったからだ。──これはちょっと早い誓いのキスよ、にこちゃん。......しょうがないわねー......。ちゃんのお返しのキスを受けながら、例え世界中にバカップルと笑われようと、私は今までで一番幸せだった。大騒ぎが一段落した後、いきなり音頭を取ったのはもちろん穂乃果だ。桜の花びらが舞い、月が優しく照らし出す中、みんなの歌声が響き渡る。先の見えない辛さに絶望した夜もあった。変わらない日常に埋もれかけた日もあった。それでも、夜明けはやってくる。いつだって、夢を見ることはできる。みんなで願えば、奇跡は本物になる。大事な人たちと寄り添いながら、私たちは高らかに歌う。愛と平和が世界を吹き渡る歌を、誰にはばかることも無く、力の限りに。新たな可能性を感じてしまったらしい穂乃果が言い出す。ことりが諾々と従い、海未が諦めたように肩を竦める。諌めようとする絵里を、希が横から煙に巻く。考えずに走り出す凛と、何か勘違いしているらしい花陽。意味不明な穂乃果の宣言に、みんながどっと笑う。私も希も凛も、多分穂乃果以外の全員が間違っていた。私たち9人の絆は、スクールアイドルを卒業したって、みんなの道がたとえ別れたって、絶対に変わったりしないのだ。変わらないものはもう一つ、ここにある。「これからは一生、絶対離さないからね、にこちゃん。「覚悟するのは真姫の方よ。私たちは力強く抱き合う。この人と、いつまでも共に生きると誓って。いつか、今まで以上の困難にくじけそうになる瞬間が訪れたとしても。津島善子が変身しそうな仮面ライダーテイルズシリーズのしこキャラ四天王が決定wwwww『真姫「にこちゃんと夜空に架かる虹を見るわ」』へのコメントコメントの表示、投稿にはJavaScriptをONにして下さい。コメントの投稿には初回のみDisqusへのアカウント登録が必要です。Disqusの登録、利用方法を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