野菜や豆類の新芽であるスプラウト。スーパーでは「スプラウト」という商品を見たことがあるかと思います。スプラウトとは特定の野菜ではなく、野菜の新芽を総称した呼び名です。食卓でおなじみのカイワレ大根やもやしも、スプラウトの一種です。その中でも、今もっとも注目されているのは、スルフォラファンが豊富に含まれているブロッコリーのスプラウトです。今回は、スプラウトに含まれる代表的な栄養と効果について迫ってみましょう。豊富な種類のスプラウトにはどんな種類がある?スプラウトの種類は豊富で、さまざまなものが店頭に出回っています。家庭菜園用として店頭にはほとんど並ばない種類もあります。店頭に並ぶスプラウトには、ブロッコリー、カイワレ大根、豆苗、緑豆もやし、大豆もやし、レッドキャベツ、マスタード、クレスなどで、珍しいのものでは、オクラや玉ねぎのスプラウトも開発されています。スプラウトは、野菜や豆類の新芽で有効成分が豊富に含まれています。活性酸素を除去する効果ブロッコリーの新芽であるブロッコリースプラウトやブロッコリースーパースプラウトには、近年注目を集めている「スルフォラファン」が含まれています。スルフォラファンは「ファイトケミカル」という栄養素の一種で、優れた抗酸化作用を持ち、体内で有毒となる活性酸素を除去する働きがあります。活性酸素は体内にたまると、ガンや老化、肌のシミなどの原因となる物質です。スルフォラファンを豊富に含むブロッコリースプラウトは、アンチエイジングに高い効果が期待できる野菜なのです。粘膜の保護や美容に効果的スプラウトの多くには、β-カロテンが豊富に含まれています。β-カロテンは、体内で必要に応じてビタミンAへと変化する栄養素です。ビタミンAは皮膚や粘膜を正常に保つ効果もあります。目の健康を維持する働き、また美容にも関わる栄養なので、積極的に食べるようにしましょう。スプラウト類には、全体的にビタミンCが豊富に含まれています。ビタミンCはストレスの緩和に効果のある副腎皮質ホルモンの合成を促す効果があることで知られる栄養素です。免疫力の強化にも関わるので、風邪の予防にも有効な栄養です。貧血予防に効果アリスプラウトに含まれる葉酸は、先述したスプラウト全般に豊富に含まれています。ビタミンB群の一種である葉酸は「造血のビタミン」の別名を持ち、赤血球を生成する効果がある栄養で、貧血の予防に効果があります。特別に栽培されたブロッコリースーパースプラウトは、他のスプラウトより葉酸の含有量が突出しています。種類が異なるスプラウトを合わせたサラダで食べるのがおすすめです。簡単!自宅でスプラウト栽培スプラウトとして売られている野菜の多くは自宅でも簡単に栽培可能です。ネット通販で、スプラウト栽培キットが気軽に買え、種だけの販売もあります。必要になるのはスプラウト用の種とザルのついた容器、水切りネットだけ。ザル容器に水切りネットを敷き、浸るか浸らないか程度の水の中に種を入れ、日光が当たらない場所に置いておきます。あとは面倒な手入れも必要なくスプラウトが発芽してきます。環境によってはカビが生える場合があるので、説明書をしっかりと呼んで、ぜひ挑戦してみてください。