遠くに見えるビルも、港も、全部が灰色。こんなもの二度と見たくなかった。見ないで済むようになったはずだった。向こうまで続いていやがる。どれほどの範囲なのか検討もつかない。こんなもの作り出せるのは世界、いや、宇宙で一人だけ。やれやれだなまったくもう、と背後を振り返る。キョンよね、キョンは居るわよね?」キョン「俺以外の何に見えるっつうんだ?」まるで幽霊でも見たような顔つきだった。目の前であれだけの人間がいきなり消えちまって、世界は灰色ときたもんだ。こいつが不思議大好きだと言っても、怖気が好奇心をふっとばしちまうだろう。ハルヒ「キョン、キョン......!」らしくない——確かに泣き顔で、ハルヒは俺めがけて突っ込んできた。アメフトのタックルじゃねえんだぞ、と若干冷や汗をかきながらも、受け止めてやる。矢継ぎ早にまくし立ててるところ悪いが、質問に答えて欲しいのはこっちのほうだ。何でこんなもん作り出したんだ。彼氏さんで良いだろうが。溜息を盛大に吐き出す。俺は周囲に目を走らせた。あのけったいな巨人がそろそろ出てくるはずだ。はずなのだが......、キョン「出てこないな......」ハルヒ「......何が?」キョン「いんや、何でもねえ。座ろうぜ」ハルヒはやおらしろらしい様子で、うん、と素直に肯定する。どこかおかしいとは感じていたが、こりゃ本気でおかしいな。巻き込まれる方の身にもなってくれよマジで。今回は脱出のヒントをくれそうなヤツも居ないんだぞ。適当な段差に腰を下ろして一息つく。ハルヒは俺の真横に腰掛けて、しゅうんと縮こまっている。お前はここのところ何に不満を感じていたんだととりあえず問いただそうとするのだが、ハルヒ「キョン」キョン「なんだ、どうした」ハルヒ「キョンは消えないわよね。一人にしないで!」キョン「......努力するよ」ハルヒは見たこともない父性本能を爆発させるような悲しい顔つきで、ふわふわと不安気に揺れる焦点は俺が基準になっていて、力なく袖をちまっと握ってくる手つきが何ともいえん。そんな風にされたら何とかせねばと思っちまうじゃねえか。袖をつまんでいた手を一旦はがし、そいつを握ってやる。肩を震わせるハルヒに、キョン「こうしてればはぐれないだろ?」そう言って、出来るだけ優しそうに見えないこともないような顔で笑う。不器用と言わないでくれ。そもそも器用というものが俺を構成しているパーツには含まれていないんだ。「そう、ね」と柄にもなく照れているのは多分俺も同じで、言葉を次ぐには咳払いが必要だった。キョン「なぁ、最近彼氏が出来て楽しかったんじゃなかったのか?」ハルヒ「......最初のうちは楽しかった」キョン「んじゃ、近頃は楽しくなかったのか」ハルヒ「俺は異世界からきました、とか言って。普通じゃなくてちょっと頭の螺子が抜けてるヤツのようだ。ID:TU8mD8670気持ちは十二分に理解できる。異世界人だなんてアホな餌で釣ろうとしたのが失敗だったな。......異世界人自体は本当に居てもおかしくはないがね。居るのならば俺だって会ってみたいところだ。朝比奈さんみたいに可愛らしい女性だったらグッド。そんな具合に思考をわき道にそらせた俺を潤んだ瞳でねめつけ、ハルヒ「馬鹿。苦笑すると、ハルヒは「やっぱり、馬鹿!」と怒ったくせに涙を流しやがった。今のやり取りのどこに感涙する場面があったというのか。男は狼なのよ、ということを再認識して絶望——するなんてことあるわけなく、ハルヒ「......キョンはキョンのまま」そんな意味を理解するのに頭を三回半捻っても無理なことを呟くと、ハルヒはこてんと俺の肩に頭を乗せた。強固な意志を持っているわけじゃないが、割とマイペースな自覚はある。俺のことじゃなくて、今はお前のことだ。世界は灰色でも地球自体は活動しているらしい。波が打ち寄せる静かな音が耳に届いてくる。ID:TU8mD8670心が落ち着く音色だ。いう音の波長には、胎児のとき胎盤で聞く羊水の流れや母親の心臓の音のそれと同じものが含まれているらしい。海は生命の揺りかごとはよく言ったもんだ。それにしちゃ瀬戸内の海は少し汚いけれどな。ハルヒは肯定とも否定ともとれる沈黙を続けながら、ふと目をつぶり。ハルヒ「あんたにだけ言うわ......誰にも言わないでよね」キョン「分かった。約束する」ぎゅうっと俺の手を握り返してきた。大事な話なんだと理解して、心構えを作る。ハルヒは「すぅ」と一度音をたてて息を吸い込むと、訥々と語りだした。悲しくて泣いていたけど、そんなの嫌だ。不思議も何も要らない。——ということらしい。ID:TU8mD8670キョン「......」ハルヒは喋りつかれたのか、俺に体重を預けて、水泳選手の試合直前のように静かに呼吸を整えている。......難儀というか、自業自得といえばそうなるのだろうが、それにしちゃ流石に辛いな、これは。楽しいと思ってたことよりももっと楽しいかもしれないものが現れて、それに飛びついたは良いけれど結局それは不発弾で、落ち込んで、漸く元の場所が一番だったと気がついた。無くしてからそれの大事さが分かるとは良く言うが、そういうことなんだろう。SOS団辞めます宣言されたときは憤りもしたが、ハルヒ「......ずっと此処に二人きりなのかしら」キョン「させるものかよ」やっぱり男は馬鹿な生物なのだ。馬鹿という核に手足と脳みそとタマ金がくつっているに違いない。いつも我侭だの迷惑だの高慢だのと手を焼かされていた相手に、ちょっと弱弱しくされるだけで何とかしてやりたくなってしまうんだから。元の場所が一番なのは俺も同じだ。確かに昨日は楽しかった。それは友達内の楽しさで、心が小躍りするような楽しさじゃない。そんな楽しさを俺にまた体験させてくれよ、なぁ、ハルヒよ。キョン「宇宙人も、未来人も、超能力者も、居る。有ったほうが楽しいに決まってるだろ。居るって言え、楽しいって言え。平々凡々な普通の生活が良いだなんて寝言、寝てから言ったらどうだ。ダウナー系のドラッグを決めてるんじゃねえのかお前。どれだけ嫌なことがあったとしても、お前だけはそれを否定しちゃダメだろうが。子供じゃないんだから、そんなこと言わないでよ」キョン「馬鹿だともさ。馬鹿が馬鹿言うなこの馬鹿」ハルヒ「ワケわかんない......。俺ってばこんなにも熱い男だったろうかとちょっぴり羞恥心が顔を覗かせるくらいに熱弁する。居るって言え、楽しいって言え、心の底から願えよ。口角から泡を飛ばす勢いで、非常に真剣にまくし立てる。こいつが宇宙人その他を望まなければ、あの三人は本当に消えてしまう。この閉鎖空間はいつぞや古泉が言っていた世界の作り変えのために生まれたんだろう。ハルヒが望む、不思議も何も要らない、ただ仲間と過ごす日常。トンチンカンプロフィールを持つ面々は居なくなり、後には俺みたいな凡人が残るだけだ。時間遡行も情報大決戦も何も起こらない、凡庸で退屈な日々が続く。そんなのまっぴらゴメンだ。ハルヒの気持ちも分からんでもない。これはもっと大切なことだ。そんなのもう嫌なのよ!」きっと本心。魂を振るわせるような大声で、決定的な言葉を叫んでしまった。ビシリ、という金属質な破砕音。音がした方に慌てて視線を向ける。灰色の空の一角に大きな亀裂が走っていた。体から力が抜けていく。うちに亀裂は広がり、耳障りな音を立てて空が崩壊していく。断層から降り注ぐのは色がついた陽光だが、清清しいはずのそれが禍々しいものとしか感じられない。いや、終わってしまったのか。怖い、嫌、何、何のよ、嫌っ!」ハルヒが恐怖の声をあげてしがみついてくる。助けて、とか、怖いよ、とか、一緒に逃げましょう、とか、全部が既に遠くて届かないところにある。なぁに、そんなにびびらなくても、多分死にはしねえよ。今度こそお前の力も綺麗さっぱり無くなって、宇宙人も、未来人も、超能力者も居ない、普通の世界になるだけだ。したら居たかもしれない異世界人も消えちまうかもな。なったらどうでもいいことだけど。ねぇ、キョンってば!」ちゃんとしなきゃならないのはお前の方だったんだよ、そう、だった、もう遅い。朝比奈さん、長門、古泉。力が無くなって、普通の人間として学校に通うようになるんだろうか。存在自体が消えてしまうなんて無常すぎる。ID:TU8mD8670ハルヒ「......キョン?」しがみついているハルヒの背中にそっと腕を回す。その力に良い意味でも悪い意味でも振り回されたハルヒ。巻き込まれた変てこ人間たち。進んで関わっていった俺。いつだったか長門か古泉か朝比奈さんか、......いや、全員が俺のことを鍵だと言った。終わりじゃないかもしれない。ちっぽけだけど、出来ることがあるかもしれない。ハルヒを責めることじゃない。己の無力さを嘆くことでもない。それは、キョン「また、朝比奈さんや長門や古泉と一緒に遊びたいんだよな?」ハルヒ「うん、うん」キョン「そうか。......そこに、俺も混ぜてもらっても良いか?」そう問うと、ハルヒはすっかりぐしゃぐしゃになってしまった顔で何度も頷いた。キョンが居ないと嫌だとか、どう受け止めたら良いか困る言葉まで吐きやがる。今回はひとまずパスボールだ。世界のことで頭が一杯でそこまで気が回らん。キョン「ハルヒ」ついに崩壊は俺たちの頭上の空まできている。半分は日の光に照らされた世界。ID:TU8mD8670ハルヒ「......見せてない」キョン「そうか」そいつは良かったとほっと息を吐く。——ブツンと、テレビのスイッチを消したかのように、俺という世界は暗転した。^^ω)ホマホマ昔から本を読むのが好きだった。本というより、創作された物全般が好きだった。高校には文芸部しかなくて、そこに入部して俺は本の虫になっている。字で紡がれた世界では、宇宙人や未来人や超能力者や異世界人や地底人やその他エトセトラといった、この歳でそういった不思議な連中が居たら良いなー、だなんて本音は隠した方が賢いキャラクターたちが冒険活劇やら推理活劇やらを繰り広げていて。俺がこんな世界に放り込まれたら。それも俺だけは一般人で。......なんてアホな妄想を止められない。いう性格で嗜好なんだから仕方ない。控えめとは言いがたい勢いで部室の扉がノックされた。珍しいな、こんな場末の寂れた文芸部に来客である。俺だって良いところである。何でこんな日に限って古泉の野郎は休部してやがるんだ。ID:TU8mD8670みくる「あ、キョンくん。あたしが出ますね」キョン「良いです良いです。俺が出ますよ断固として。最近はめっきり減ったが部長や朝比奈さんや古泉狙いのミーハー入部希望者という線もある。そんなふてえ野郎に朝比奈さんのご尊顔を拝謁させるわけにはいかない。自分でも言いすぎだと思うが、気にするな。