60/427介旅「なんか、今日はごめんなさい。その、色々と変な気を使わせただろう?」黒子「もういいですわ。お食事は美味しかったし、綺麗とも言ってもらえましたし」介旅「そ、そう?」黒子「......うーん、そうですわね。ひとつだけワガママを」(ッグイ介旅「僕に出来ることなら、なんでもってうへぁ――っ??」黒子「――では、今日はありがとうございました。急にすいません」寮監「いや、構わないさ。それで、私に相談とはなんだ、白井の彼氏」介旅「ぶへぁッ」寮監「?」介旅「いえ、あの、黒子さんとはそういう関係では......ない、というか」寮監「気に食わんな、貴様の曖昧なその態度。そんなことは決してないです、ないです!!!」寮監「......本当だな?」介旅「本当です!」寮監「わかった。64/427寮監「アイツは色んな奴から大切にされている。規則破りの常習犯ではあったが心根はやさしい子だし、な」介旅「......はい。白井が泣いてみろ、音速のコインが飛んでくるぞ」介旅「ははは。65/427寮監「ったく、いい年をした大人が子供のような目で迷うもんじゃない」介旅「その通り、ですね。白井のオマエへの気持ちだって嘘偽りないだろうし、何を迷う」介旅「............今ひとつ、自信が持てないんです」寮監「自信がもてない、と?」介旅「......はい。僕は、本当に汚い人間で。66/427寮監「そうだ。はい」寮監「オマエは、自分が思い描く『白井に相応しい相手』に自分が近づけていないのが、不安なのだろう」介旅「............ッ!!」寮監「オマエからしてみると、白井は物凄く清い人物で。自分も白井のような人間にならなければ、と思っている訳だ。長い年月努力してみたが、自分はまだその地点に到達できていないから―――、いまだに一歩、踏み出せないでいる。67/427介旅「黒子さんに叱咤激励されたあの日から、僕は変われたんだ、という確固たる自信が持てないでいます。10年以上たって、少しはマシになったかと思って、白井さんに会うたびにずっと伝えようと思っていたことを言おうと思っても......」寮監「ここぞ、という時に足踏みしてしまうんだな」介旅「............はい。実を言うと、そんな自分の背中を誰かに押してほしくて」寮監「それで、私に相談を持ちかけたのか」介旅「人生最大の勝負の時にまで他人の力を求める辺り―――、やはり僕の根っこは「臆病者」なんです」寮監「............」介旅「............」寮監「―――それで、いいんじゃないのか?」介旅「―――えっ?」寮監「臆病者だって、見方を変えれば、それはオマエの美徳だ」介旅「そ、んな」寮監「オマエは反省することを覚え、成長することを覚えた。68/427寮監「信じることを恐れてはいけないぞ、介旅」介旅「信じること、ですか......?」寮監「そうだ。努力した自分を、信じることはもちろんのこと、白井自身のことも、もっと信じてやれ」介旅「............」寮監「オマエの成長を見守り、認めた白井を信じてやれ。介旅「............」寮監「白井は随分と、オマエからの一言を待っているはずだ。はやく、伝えてやってくれな?」介旅「............寮監さん」寮監「なんだ?」介旅「背中、押して頂いてありがとうございました」寮監「なに、大したことじゃないさ。70/427介旅「僕は、本当にズルイ人間だったと思うんだ。......いや、今だってそれほど大それた人間ではないんだけど、ね。それでも、今よりもずっとずっと、昔の僕は―――ズルイ人間だったとしか、言えない」黒子「............」介旅「幻想御手の一件のこと、覚えてる?」黒子「ええ、覚えていますわ。中学一年生の、夏休みの時でしたわね」介旅「うん。黒子さんは風紀委員として、この件に関して対処していたね」黒子「校外活動でしたから、何百枚という反省文と報告書を書かされましたの」介旅「そうなんだ。71/427介旅「いや、事故なんて言い方は変だね。あれは、僕が犯した事件だ」黒子「............、爆弾を仕掛けたアナタにも精神的に追い込まれてしまった環境要因があった、として警備員が事故扱いにした、と聞いていますが」介旅「それはただの建前みたいなものだったと、今にして思う。72/427黒子「でも、アナタはちゃんと、その非を背中に背負い続けていますわ」介旅「そう、ありつづけたいとは思っているけど、ちゃんと出来ているのかわ自分でも確かめようがない、かな」黒子「自身の背中なんて、自分で確認することなんて出来ませんの」介旅「人の目は、前しか映さないから?」黒子「ええ。アナタはちゃんと背負えていますわ。その背中を、黒子はずっと、見守ってきたのですから」介旅「......ありがとう、黒子さん」黒子「いいえ、わたくしはただ、見ていただけですの。御坂さんや黒子さんが僕に叱咤してくれた時、君たちの堂々とした立ち振る舞いに憧れた。74/427介旅「僕は、自分を正当化して他者を傷つける、言い訳がましい臆病者で。黒子さんのような方とは、本当に間逆の、弱い、人間です」黒子「......ぃぃぇ」介旅「こうやって、己の情けなさを露呈させるにも、誰かの応援がなければ出来なかった」黒子「......いいえ」介旅「今だって、自分は、外面だけしか見繕えていないと、思います」黒子「いいえ。76/427黒子「ふふふ。両家の顔合わせ、結婚式の準備、エトセトラ。「......お腹すいた。82/427滝壺「あの人は......、ゲコ太先生っ......!!」(ダッ滝壺「あの」冥土帰し「うん?」滝壺「あの......、こんにちわ」冥土帰し「おや、誰かと思ったら君か。こんなところ会うなんて珍しいねぇ」滝壺「はい、本当に」冥土帰し「どうだね、身体の調子は」滝壺「ゲコ太先生に定期的に診察してもらってるおかげで、元気で(グゥーーーー)」冥土帰し「はははは、お腹がすくってことは身体が元気な証拠だ。83/427店員「ヘイ、ラッシャイ!」冥土帰し「僕、にんにくラーメンチャーシュー抜きで」滝壺「.........」(ジーッ冥土帰し「君はどれを注文するんだね?」滝壺「辛みそ野菜ラーメン。それに半熟玉子をひとつつけてください」店員「アイヨーッ!」店員「オマタセシヤシターッ!」滝壺「いただきます」冥土帰し「はい、いただきます」ズルズル。84/427滝壺「......お腹一杯。ごちそうさまでした」(ケフッ冥土帰し「いやいや、君もなかなかいい食べっぷりだったから、奢ったかいがあったよ」滝壺「どうも」冥土帰し「それにしても、所持金が58円しかないなんて、どうしたんだね?」滝壺「............着の身着のままで、家をとびだしちゃったから」冥土帰し「確か、君のご主人はあの人だったね。なにかあった?」滝壺「今は、家に帰りたくないんです」冥土帰し「何か、あったんだね」(......ハァ滝壺「――ちょっと」冥土帰し「そうかい。家に帰らないにしても、もうこんな時間だ。今晩の宿のあてはるのかね?」滝壺「とりあえず今夜は友達の家にでも行きます」冥土帰し「携帯――、も持ってないか。88/427滝壺「―――それじゃあ、そろそろ行かないと最後のバスが出てしまうので」冥土帰し「うん、気をつけてね?」滝壺「はい」すたすたすた、ぴたり。余計な心配だったかもしれないね」滝壺「御心配、ありがとうございます。89/427―――これはもう随分と昔の、彼との、思い出。俺ってな永遠なんてものはないって思うんだ」にわかに埃の匂いがするさびれた中古車で、肩を寄せ合った。寒さでかじかむ手を、自分の吐息で温めながら、ただ二人だけで空を眺める。「浜面、なんだか今日はロマンチスト」「うっせ」照れくさいことをいってると自覚しているのか、彼はぶっきらぼうにそっぽを向いた。絶対なんて、ない」満点の星空。遠く遠く、ずっと遠くまで変わらない景色の中で、彼は言った。「だから、俺達は二人で手を取り合って、明日を作ってっていこう」極寒の地、ロシア。漆黒の闇から抜け出して彼と頬笑みあうこと出来る未来も夢見て、ここまで来た。今は、まだ、旅の途中。90/427『なぁ、滝壺。お客さん、お客さん」滝壺「.........っん?」運転手「もう終点だよ」滝壺「―――あぁ、ごめんなさい。私ったら眠ってしまったみたいで」運転手「いや構わないけど、お客さんの目的地はここでよかったのかい?」滝壺「はい。91/427ピーンポーン。美琴『はい』滝壺「滝壺です」美琴『ちょっと待って。今鍵開けますね』ガチャ。滝壺「おじゃまします」美子「ママー。92/427麻琴「こんちは」滝壺「こんちには、麻琴くん、美子ちゃん。みこ、またおかしもらえる?」滝壺「ごめんね、美子ちゃん。おばさん、今日は手ぶらで美子ちゃんにあげられるような物はないんだ。今度ね」美子「えー」美琴「美子、いい加減にしなさい」麻琴「馬ッ鹿だな美子。93/427麻琴「あ、そうだ。母さん、そろそろ父さんが車出すってガレージに向かった」美琴「ちゃんと準備は終った?」麻琴「ん。スポーツバックに着替えとか適当に突っ込んどいた。俺も、もう車に行くわ。美子の分は玄関の横に準備したのが置いてあるから」麻琴「あいよー」滝壺「こどもたち、おじいちゃん家にお泊りに行くんだっけ?」美琴「ええ。お義父さんが久しぶりに日本に戻って来てるから」美子「かみじょーのおじいちゃんとおばあちゃんにあいにいくのっ」滝壺「そっか。ママ、みこ、いってきますなの!」美琴「気をつけてね」当麻「んじゃあ、父さんたちのところに顔出してくるわ」美琴「うん、お義父さんとお義母さんとよろしく伝えといて。――――と、滝壺さん。95/427美琴「―――なんだが、変なことお願いしちゃってごめんなさいね」滝壺「ううん。私だけ今回の帰省には参加しないのよね。結婚以来、ずーっと誰かかしらがこの居てね。滝壺「―――なんて、前置きは大丈夫よ。......電話越しでの私の声で、なんか悟ったんでしょう、美琴ちゃん」美琴「―――あぁ~、いや前置きっていうか、一応本音も含んでるんだけど」滝壺「心配、かけちゃったかな?」美琴「その、余計なお世話だったかもしれないけど、すごく落ち込んだような声をしていたから、つい」滝壺「......ううん、本当にありがと。96/427美琴「......ちょっと、痩せた?」滝壺「そんなことないよ」美琴「でも」滝壺「さっきもラーメンがっつり食べてきたし」美琴「......そっか。97/427滝壺「それにしても、美琴ちゃんと当麻くんの子供たち、本当におっきくなったねぇ」美琴「そうかもね。98/427美琴「今夜だけは家の中に入れない、って言ってけど......その、なにかあったの?」滝壺「ちょっと、ね」美琴「うん」滝壺「あったといえば、あったし。片づけていない遺品とかもあって。今日ね、それを片付けていたの」美琴「......うん」滝壺「そうしたら、あの人が随分昔に使ってた腕時計が出てきて......。コレ、なんだけど」カチャ......。101/427滝壺「『だから、俺達は、立ち止まっちゃいけない。―――って、あの頃、あの人は良くいってたのを、ふと、思い出したの」美琴「......懐かしく、なった?」滝壺「もちろん。「......なんだが、彼に怒られたような、拒絶されたような。102/427滝壺「かみさまも、はまづらも。「――――私は、ずっと、ずっと。―――アナタとだけは、永遠がほしかった。―――それもかなわなくなって、私の中のアナタへの想いだけが、アナタと私をつなぐ最後の絆なのに。104/427滝壺「――――っ、ごめん」美琴「ううん、大丈夫...?」滝壺「............だいじょうぶ、って言ったら嘘になるかも、しれないね」美琴「滝壺さん......」滝壺「ふふ、仕上は勝手なの。「――――滝壺さんも、勝手にすればいいんだよ」滝壺「............私も、勝手にする?」美琴「そう」滝壺「――――そうね。112/427―――深夜、初春の自宅。「――――ハッ、いけない、もうこんな時間。これも残業を押し付けてきた木原さんのせいだぁー!!」―――ピッ。113/427KAZARI_U>すいません、十分も遅れてしまいました......orza-STAR>いや、君を待つその時間すら楽しかったから、気にしなくていいKAZARI_U>そう言ってもらえると嬉しいんですけど、なんだが、照れてしまいますね......//////a-STAR>照れた君も、可憐なのだろうなKAZARI_U>うぅぅううう///KAZARI_U>あ、話は変わりますけど。長年の口癖はそう簡単に直すことは難しいし、その......KAZARI_U>むー。いや、そんなことはない。女心分からないから、いい年して未だに独身なんだと思う。さ、さぁ......。それはそうと、ハナちゃん。ハニー、おやすみなさい。ハナちゃん、愛しているよ。―――――プツン...アレイスター「ああ、今日も今日とて、彼女との至福の時が終ってしまった......」木原「うわ、なんだこのチャット履歴。ハニー(笑)」アレイスター「......」木原「オイオイオイ、片やもう少しで三十路になる女、片や60年以上は生きてる年齢不詳のジジイだろ、イタタタタ」アレイスター「......」(グスン木原「あ、なんだ。いえいえ、貴方には感謝してもしきれませんよ、統括理事長。日常生活に支障がでない程度まで回復していただき、さらに新しい地位まで下さった。―――まぁ、超能力者の研究に携わるほどの科学者だった俺が、教師にされたってのは不満ですが」アレイスター「......お前には、まだ利用価値があったからな」木原「その利用価値ってのが、アンタの女の身辺警護ってんだから、笑えるがな」アレイスター「......うっ。121/427木原「どんだけ私的な理由で権力行使してんだか......。いや、まぁ昔みたいに『プラン』とかやってないし、それに比べたら可愛いモンなんだろうが」アレイスター「そうだ、わたしは心を入れ替え、善良な統括理事長として歩みを進めているのだ」木原「どーせ、初春の奴に「わたし、お花を愛するような心の優しい善良な人が好きなんです」とか言われたんだろ」アレイスター「な、なぜ、そのことをしっている......っ!!」木原「マジかよ。適当に言っただけですよ。こんなガキンチョがストロベリッてるようなチャットをしていよーが、どうでもいいんだが」アレイスター「ていうか、木原。オマエ、何しきたんだ?」木原「それを今から言おうと思ってたんだよ」アレイスター「手短にしてくれ。他の先生がたは?」木原「オマエがやけに早く出勤してきただけだ。「」(ピク木原「―――じゃなくて、初春。夕方までには戻る」初春「はい、わかりました。みんなにもそう伝えておきます」ガラ、ゾロゾロゾロ。128/427黒子「初春。おはようございますの」初春「あ、白井さん。」初春「御坂さんと佐天さんと一緒に、婚約祝い何にするか相談中です。楽しみにしててくださいね」黒子「あら、そんな。いいですのに......」初春「駄目です。おめでたいことなんですから、きっちりしないといけませんっ!」黒子「では、お言葉に甘えて。おめでたいこと、っていったら、初春にだって最近彼氏が出来たとか」初春「えへへ~」黒子「ま。お幸せなことね」一方「おい、そこの女ども、ちゃっちゃと仕事しろ、仕事ォ」初春「あっ、すいません」黒子「まぁまぁまぁ。そんな眉間にしわを寄せてしまわれたら、奥様に嫌われてしまいませてよ」一方「オルソラはそんな器のちいせェ女じゃねェよ。129/427一方「つーか、木原くンはどうした?」黒子「さぁ、いつものサボりでしょうか?」初春「用事で出かけるみたいです。木原校長の普段の校長としてのお仕事をサボりまくってるかを物がったていますね」一方「アイツが仕事サボるから、そのしわ寄せが俺たちにくるンじゃねェか。「帰りが遅いのではありませんか?」って超絶スマイルで迎えられる恐怖をマジで思い知れ、木原」黒子「そうですわ。131/427麦野「――――ッたく、それ、私への当てつけ?」フレンダ「結局、そういう意味が8割ほどな訳ね」麦野「............残り2割は?」フレンダ「マイサンの緊張ほぐし。132/427麦野「――ったく、アンタの旦那が参観日に来れないからって、なんで私が代わりにでないといけないワケ?」フレンダ「いいじゃん。滝壺は超電磁砲の家に遊びに言ってるし、絹旗は仕事だし。暇なんでしょ?」麦野「うっせ、それなりにいぞがしいっつーの。.........まぁ、アンタの子どもも見ときたかったし、別にいいけどさ」キーンコーンカーンコーン。号令ェ」フレンダの子供「.........きりーつ、れい、ちゃくせきっ」(//////一方「ン。それじゃァ、教科書30ページを開け」フレンダ「うんえらい、えらいね。恥かしかったけど、ちゃんと言えたねー。お腹をすかせたタヌキさンにリンゴを2つあげました―――、」生徒「たぬきさん、食いしん坊!」一方「そうだなァ、たぬきさん2つも食べちまったな。134/427フレンダ「――――麦野」(ヒソヒソ麦野「――――なんだよ」(ヒソヒソフレンダ「――――ウチのこ、恥かしがり屋さんだけど、可愛いでしょ?」麦野「――――まぁ、可愛くなくはないわね」(ヒソヒソフレンダ「――――うん、結局、私はあの子を元気に産んであげられたほどには、身体も回復したって訳よ」〈ヒソヒソ麦野「――――そう」(ヒソヒソフレンダ「――――そう。気負わないでって言いたかったの。135/427――――その頃の御坂家美琴「へぇ、フレンダさんの子どもって、あの能力研付属に居るんだー」滝壺「そうなの。美琴ちゃんの知り合いさんが働いてるんだよね?」美琴「そうそう。中学時代からの友達二人と、あと旦那の友達が一人」滝壺「知り合いがたくさん働いてるんだね」美琴「旦那の友達は滝壺さんも会ったことあるんじゃないかな。prrrrrrrrr美琴「―――と、電話だわ。失礼」滝壺「うん」美琴「はい、もしもし。愚痴ならいつでも聞くけど」禁書『ちょっと急なんだけど、今日の夜日本に戻るんだけど、子どもを預かってくれたらうれしいなって思って』美琴「また急ねぇ。キーンコーンカーンコーン。一年生の担任ですから。(ぐてぇ黒子「屍が、二体......」初春「ちょ、白井さん。木原校長がなにか呪詛のように何かを呟いてますの......」初春「な、なんか何時もより怖いよぉおお」木原「......俺は絶対結婚なんかしない。あの女、マジで意味からわからん。メールだよ」初春「あ、ハニーからメールだっ!」木原「ッ!」黒子「〈は、はにー...?〉............なんですの、今の着信音は?」初春「彼氏専用に設定した音なんです。いいでしょう?」黒子「は、はぁ......。ごめんなさい---仕事中なのに、申し訳ない。実は、急な仕事が入ってしまって、今日は君とのデートができそうにないんだ。この埋め合わせは絶対にするから。僕が無事に帰ってくるのを待っててはくれないだろうか--?愛しのハナちゃんへ、君のハニーより―――初春「えー......。+71、「ひどい!約束したじゃない」と拗ねる返信を送る2、「そっか、お仕事なら仕方ないよね。うん」とちょっと寂しさをアピールしつついい子な返信を送る。返信しなくてよろしいんですの......?」初春「約束、ドタキャンされたんです」黒子「あらー......」一方「なンで、そンぐらいでキレるんだよ。なんか、やむを得ない事情でもあるンじゃねェーのか?」初春「そう、ですけど......」黒子「でもまぁ、急にドタキャンするほうもドタキャンするほうですわ。早く連絡をすればよろしいものを」木原「............ま、あれほど初春を溺愛してる奴だからなァ。145/427木原「............こういうのは、柄じゃねーんだがな。アレイスター『な、なぜ、そのことをしっている......っ!!』木原「.........だから、これは、その、借りを返すだけだ、うん」木原「それに、もしアイツが初春に嫌われた日には、学園都市が終るようなもんだし。まで、一方通行先生みたいに小言ですか?」木原「小言じゃねーよ。なんつーか、これは俺の独り言だ。147/427木原「確かに、男を振りまわす様な愛し方もあるかもしれねぇ」初春「.........でも」木原「ま、たまには年長の意見に耳を傾けてみろや。俺はな、お前は男にそっと寄り添って支える様な愛し方も、いい加減、覚えなきゃだめだと思う」初春「そっと寄り添って支える愛し方、ですか?」木原「なにも、前者が駄目だという訳じゃない。ガキみたいな恋愛だけだと、続くようなものも、続かなくなるって話だ」初春「続くようなものも、続かなくなる......」一方(......これは幻想だろうか。お前の好みの野郎のタイプはどんな奴だ?」初春「なんですか、突然。「お花を愛するような心の優しい善良な人、です」木原「そうか、まぁ、頭に花瓶載せてるオマエらしい回答だわな」初春「ううーー。校長までこの髪飾りを花瓶あつかいですか......?」木原「まぁ、それはどうでもいいんだよ。「―――――それは」木原「『善良な行為』ではないよな。151/427木原「―――俺の独り言は以上だ。面倒くせえ語りで悪かった」初春「.........いえ、新しい見方を示して頂けたように思います」木原「そうか。「それが、私に出来るかどうかはわかりませんが、頑張ってみます」木原「あっそ。́・ω・‘)ハニーとのデートすっごく楽しみしてたから残念です。