横越英彦先生が解説!脳の認知機能の衰えと認知症Q.もの忘れと認知症は何が違うの?A.加齢に伴うもの忘れは、体験の一部を忘れるだけですが、認知症の場合、その体験のすべてを忘れてしまいます。年齢を重ねるごとに増えてくるもの忘れは誰にでも起こりうる老化現象の一つです。最近、忘れものやうっかりすることが増えたからといって、「もの忘れ=認知症」というわけではありません。「さっき食べたものが具体的に思い出せないことがよくある」といった自覚症状があったとします。この場合は、食事をしたという体験に関しては覚えており、忘れたことへの自覚もあるので、加齢に伴うもの忘れだといえるでしょう。認知症の場合は、食事をしたこと自体を忘れていたり、忘れてしまっていることへの自覚がありません。Q.認知症とはどんな状態?A.脳の認知機能の低下によって、さまざまな生活への支障が現れる状態のことです。認知症とは、さまざまな原因によって脳の神経細胞が損傷を受けたり、働きが悪くなることで発症すると考えられており、認知機能が低下し、社会生活や日常生活に支障が出てくるような状態を指します。様々な種類があります。その種類によって、原因となる病気や症状が異なります。報告によると、2012年度時点で65歳以上の約7人に1人、約462万人が認知症有病者で、また2025年になると65歳以上の約5人に1人、約700万人が認知症有病者になると推測されています。このように認知症は誰にとっても身近な病気だといえるでしょう。65歳未満で発症する認知症のことを若年性認知症と言います。女性よりも男性の方が多い傾向にあります。発症年齢は平均約51歳で、認知症の種類では脳血管性型とアルツハイマー型の2つが多く見られます。若年性アルツハイマー病の初期症状としては、空間や地理的な感覚が失われ、場所や位置が分からなくなる見当識障害が明確に現れます。今まで処理できた課題ができなくなったり、抑うつや意欲の低下などもしばしば見られます。このように、まだ働いている方も多い年代での発症は生活上での問題に加え、仕事上でも多くの支障をきたします。作業効率の低下や周囲へのストレスなどが重なり、やがて就労継続が困難になってしまった場合には経済的な危機につながる恐れもあります。低下など、様々な症状があります。認知機能が衰えることで、日常生活にさまざまな影響が出ます。具体的には、以下のようなものがあります。名前が分からなくなる。同じことを聞く、言う。曜日が分からなくなる。場所が分からず迷子になる。顔を識別できなくなる。車を安全運転できなくなる。集中力や注意力が散漫になる。寝つきが悪く、眠りが浅くなる。味覚や嗅覚、痛覚といった知覚が鈍くなる。●運動障害うまく歩けなくなる。