私も用がある故、本日は挨拶を述べに参っただけなのです」口調だけは丁寧に、しかしはっきりと杯を断る。「では名残惜しいがこれにて」一通りの祝辞を述べた後で去っていく森厳。昔はもう少し人好きのする雰囲気をしていたと思ったが。「ああ」相変わらず周囲の社交辞令に応えつつ。いえ、その点では今の自分も大差はない。時が過ぎれば人も変わる、ということであろうか。「——人は変わる、か。...聊か妙ではあるな。「妙なのは奴ではなく、この地であるやもしれぬ」くつくつと、笑いを噛み殺す。そもそも、何故検怪異使であるはずの彼が郡司の使い走りなどやっているのか。疑問は尽きないが——。杯が空いておりますな、どれもう一献」再び満たされる杯。気疲れのする宴席からは退散することができそうにない。「......あ、うむ」内心、溜息を吐くものの。退散すればすればで、今度は望んでもいない花嫁と顔を突き合せねばならないのだ。心休まることもなさそうだった。「(......まったく。言葉は、酒で流し込んだ。陽が西に沈み始め、夜の帳が下りる前。「先に帰ったんだろー、俺たちも帰らないと怒られるよー」「うん、わかった。真っ赤に染まり始めた野原を、家路を辿って子供たちが去っていく。それを、樹の陰から眺める小さな影が一つ。「また明日」子供達の群れから離れて、遠くで呟く。今日もまた、日が暮れるさまを眺めつつ。鴉の鳴き声が遠く響く。あの子達は家へ帰り、家族と粗末な食事を済ませるのだろう。遊び仲間の子供達とは逆方向へと足を向ける。......うん、多分山だと思う。日が傾き、薄暗くなり始めた山を歩く。そこは最早、人の領域ではなく。日が暮れれば......否、陽があってもなお、人は近づかぬ領域に足を踏み入れる。本来、自分が在るべき場所が此処なのだ、と。音も立てずに茂みを歩む中。がさ、と風もないのに草が揺れる。生じる見鬼の力を持つ者にしか感じられない気配。気配に気づきつつも、歩みを止めず。——視線のみ、其方へ。気配はそのまま付いてくる。