駅長は、5月19日より鼻炎による体調不良で休養を取っていましたが、6月22日に老衰による急性心不全で亡くなった。16歳(1999年4月29日生まれ)のメスの三毛猫で、人間に例えると80歳前後。葬儀には地元の方やファンのほか海外からも参列者が約3000人も詰めかけ、たま駅長にお別れを告げました。小嶋光信氏により、名誉永久駅長に任命されるとともに、8月11日に貴志駅ホーム上にある「ねこ神社」に「たま大明神」として祭られます。貴志駅の駅長職はたま駅長の部下である「ニタマ」がしばらくの間、代行し、後任に関してはたま駅長の喪が明けてから検討するとのことです。葬儀が行なわれた貴志駅には3000人近い参列者が詰めかけました。貴志駅は駅舎も猫をモチーフにデザインされています遺影が飾れた葬式祭壇。尾花正啓氏が参列し、弔辞を述べました。駅長が地元にもたらした経済効果は約11億円、海外団体客の240%アップ。駅長はまさに「招き猫」として和歌山電鐵や和歌山県の活性化のみならず、日本のインバウンド増加の一翼を担う存在として、大きな功績を残しました。小嶋光信氏は、弔辞として次のように述べました。「たまちゃんの訃報に接し、6月21日に和歌山へお見舞いに行って会った時にはあんなに元気で、快方に向かっていると喜んでいただけに、いまだに信じられません。たまちゃんに『元気になって、再来年の1月に駅長就任10周年のお祝いをしよう』と言ったら、『ニャー』と明るく約束してくれていたので、本当に残念です。思えば2006年4月1日、廃線の憂き目にあう寸前の貴志川線を和歌山電鐵として再生する、まさにその出発日に、たまちゃんは公道にしか置き場がなかった家を失うことになりました。お母さんともいえる住友さんの願いもあり、何とか駅に住まわせてあげようと、たまちゃんに会って、その目を見た途端『この子は貴志駅の駅長だ』と閃きました。たまちゃんは、駅長就任とともに単なるマスコットではなく、イベントや取材の時には帽子を被り、改札台の上からお客様のお見送りやお出迎え、プラットフォームの見回りと仕事をしている姿がマスコミやインターネットを通じて世界中に報道され、一躍人気者になりました。おかげで成功する見込みがないと思われた地方鉄道に光があたり、市民の皆さんのご協力と相まって再生の道筋が引けました。鉄道では和歌山電鐵方式の『公有民営』が新たに認められることになり、交通政策基本法の成立へと道がつながりました。実は今日、嬉しいことがありました。フィギュアスケートの高橋大輔さんがたまちゃんに胡蝶蘭を贈ってくれました。バンクーバーでのオリンピックへ向かうときに、たまちゃんのお守りと写真を渡して、『猫はどこから飛んでも着地するので、試合の時にたまを見てください』と言っていたら、見事メダルが取れたことを忘れないでいてくれたのです。和歌山電鐵と全国の地方鉄道の救世主として、神様の意を受けてこの世に現れたかのような、たまちゃんと一緒に働けたことを誇りに思っています。ウルトラ駅長の駅務遂行のため、ひたすら努力くださった住友のおばちゃんへ心からの感謝と、任務を全うしてくれたたまちゃんへ哀悼の意を捧げたいと思います。駅長の精神は不滅です。これからも和歌山電鐵の中に生き続けるでしょう。これからは、仁坂知事から頂いた“たま大明神”という神様になって、これまで同様、和歌山電鐵と地方鉄道の守り神として、一緒に地域公共交通のために頑張りたいと思います。