全国総量の40%を生産かつて女性の唇を染め、衣装を彩る紅のもととなった紅花。山形県では15世紀半ばから栽培を始めた。江戸時代に質・量とも日本一の産地に成長し、享保年間には全国総量の約40%を占めるに至る。最上川沿いの肥えた土地が主産地だが、朝霧の立ちやすい気候が、トゲのある紅花を摘みやすくしたという。「眉掃を俤にして紅粉の花」の句は、芭蕉が奥の細道の旅で詠んだもの。山形の紅花の繁栄ぶりがうかがえる。紅花交易は、上方との文化交流面でも大きな役割を果たし、県内各地の史跡や資料館が、当時の記録をとどめている。近年見直される自然染料の優雅な美しさ明治に入ると化学染料が台頭し、紅花生産は急激に衰退。戦後、山形県を代表する花として再び紅花が注目され1982年、山形県の県花に選定された。近年は自然染料としても見直され、伝統製法で作られた紅もちや、観賞用切り花も出回っている。紅花の種子からとれるサフラワー油は、リノール酸を多く含むことから、コレステロール過多による動脈硬化症の予防に有効とされる。乾燥させた花びら(乱花)も、漢方では冷え性や肩こりなどの血行障害の治療に用いるという。紅花染めは、気の遠くなるような作業工程を経て完成する。その色合いは深く優雅で、しっとりと美しい。