hand.何という、何という秘宝。JAPAN』の最高峰サウンド・バージョンの歴史的発掘です。JAPAN』が存在したのです。【世界最高峰を追い求めてきた歴史】この衝撃の大きさをどう伝えるべきなのか......。肝心の本作のご紹介する前に、その重みについて少々お話しさせていただきます。PURPLEの存在そのものさえも超越して“ロック・ミュージックの象徴”とさえなっているライヴアルバムです。それだけに、ロック史には頂点クオリティを求める幾多のマニア/コレクターの足跡が刻まれてきました。長年、その最高峰と言われていたのは「日本盤の初回プレスLP(通称グリーンラベル)」でした。世界のトップ・コレクター達は、グリーンラベルの最良コンディションを競ってきたわけです。これは「日本盤初回プレスLPのプロモ盤」であり、「グリーンラベル」を超える最良プレスの「白ラベル」。ベスト・マスター/カッティングの追求の末に見出された最高峰。日本盤LPが「世界一高い山」だとすれば、グリーンラベルは「その頂上」。白ラベルは「その頂上にある岩のてっぺん」のようなものなのです。ところが、本作はまったく違う。本作の登場は、突如エベレストを超える巨大な山が出現したような衝撃なのです。JAPAN】その新たなる世界最高峰が存在したのは、本国イギリス。JAPANの8トラ」も存在は知られてはいましたが、それはアメリカ盤。本国イギリスの8トラはコアなコレクターでも存在すら知らなかった激レア品なのです。その未使用品を入手したわけですが、正直なところ「珍しいもの」以上の期待はしておりませんでした。ところが、そこかられ出てきたのは異常なサウンド。これまで一度も聴いたことがない超・高音質だったのです。カンタンに「超・高音質」と書きましたが、やはり「異常な高音質」と言った方が良いかもしれません。本作を初めて聴かれる方は、まず、その音圧に驚かれることでしょう。JAPAN』とは次元の違う迫力サウンド。現代のリマスターCDにも匹敵する音圧なのですが、もちろん、マスタリングでムリヤリ引き上げたのではありません。デジタル技術が進歩しようとも、一度潰れてしまったエッジや凹凸は二度と戻らない。現行のリマスターCDでいくら努力しても、オリジナルの繊細さは永久に失われたままです。ところが、8トラに収められていたサウンドは、素のままで微細なエッジがクッキリと残されつつ、強烈な音圧も同居していたのです。音圧は第一印象にすぎません。JAPAN』の姿が浮き彫りになる。何と言っても凄いのが立体感。楽器間の立体感のことではありません(いや、それもあるのですが)。各楽器の1音1音の“粒”・“鳴り”が立体に感じられる。正直なところ、音質の話なので全楽器の全ノートが異なるのですが、あえて1つ例を挙げるならドラム。ドラムソロで連打されるタムの1音が立ち上がりから広がり、そして収束に至るまで山形を描くような“厚み”を感じられる。JAPAN』にも(優れた盤には)立体感もありましたが、それはガラスに描いた絵を重ねたような立体感。白ラベルでさえも、平らな層を重ねた3Dテレビのような感覚でした。それに対し、本作は1音そのものに“手触り感”まである。絵画がご趣味の方なら、展覧会で実物をご覧になったとき、絵の具の凸凹や塗り重ねの厚みまで感じられると思います。本作のサウンドとは、その次元なのです。アウトドア派の方なら、岩場の上に素足で立つことを想像してみてください。JAPAN』は登山靴を履いた上で立っていた。足の裏で岩の凹凸は感じられても、それは靴底で一度平坦になった上での感触だったのです。それに対し、本作は素足感。岩肌の細かな凹凸が皮膚に直接当たり、凹凸の細やかさだけでなく“ここに岩がある”の存在感がまるで違う。そのすべてがありのままに感じられる。本作の立体感・存在感とは、そういうもの。Around」の一言があるのですが、まさにその言葉通りのサウンドなのです。既知の山を登り詰めたのではなく、“新たな山”であるが故に謎も残されています。「英グラモフォンの8トラ」だけがこのサウンドになり得たのか。JAPAN』とは違い、左右に振られている(特にオープンになった時に左に強く振られます)。Woman」の歓声が唐突に途切れる。8トラのために特別に精緻な作業をした様子はないのです。関わらず、流通量極少の8トラに専用ミックス(!?)まで......。そんな本作は謎も欠点も含め、“英8トラの真実”をそのままCDに移し替えました。Time」の20秒目に1秒ほどの音ブレもありましたが、これもそのまま。(conclusion)」を1つに繋げただけです。曲順も異次元のサウンドも、これが真実の姿なのです。一度は頂上を極めた“世界最高峰への路”。真の最高点は従来登ってきた「日本盤LP」の頂ではなく、本国「イギリスの8トラ」にあった。発見の経緯も予想外なら、そのサウンドも想定外だった“真の最高峰”。この歴史的な大発見、今週末あなたのお手元に。