空前のムーブメントが巻き起こってから、かれこれ数年の時が流れ。今やこの冷めやらぬ熱気が通常運転と言えるほど。2016年もクラフトビール人気は続いています。......なーんて書いていますが、実は私クラフトビールにぜんっぜん詳しくありません。ゆーか、なにそれおいしいの?」レベル。巷で話題というならば、いっちょかみしておきたいというのも本音。「クラフトビールの魅力を、今さらながら知っておきたい!」そんな私がクラフトビールに親しめるお店はないのかしら、と探してみたところ。知る人ぞ知るクラフトビールの聖地!国内外のクラフトビールを随時160種類扱う、その筋ではちょっと名の知れた酒店なんです。Beer)」とは、小規模な醸造所でつくられているビールのこと。ビール職人がつくり出す高品質なビールを「手工芸品(Craft)」に例えて、クラフトビールと呼ばれているのです。作り手によって味や香りが違ってくるため、オリジナリティの高いビールが出来上がるのだそう。熱狂的ファンが多いわけですね。店内の冷蔵庫には、見たことないようなパッケージのクラフトビールが所狭しとズラーリ並んでいます。このお店の素晴らしいところは、なんといっても「有料試飲」ができるところ。試飲してみて気に入ったら自宅に買って帰ればいいのです。種類の多さにめまいが......。クラフトビール素人の私が、ここから瞬時に自分に合ったビールを探すのは至難の技かもしれぬ......。ここはプロにお任せして......と、レジ前にいらっしゃる店長さんに助けを求めようとした、その時のことでした。俺らのオススメ飲んでみない?」なんと、店内で有料試飲中だった「北沢小西」の常連客の皆さんが声を掛けてくださいました。ありがたくその申し出、受けさせていただきます。この日お会いした皆さんは、生粋のクラフトビール好き。マニアックなクラフトビールに関する情報交換などをされていました。ちなみに、皆さんはいつも一緒にいるグループではなく、この場でたまたま遭遇したメンバーだそう。それにしてはだいぶ盛り上がっていましたけどね......。「まずは俺からいっちゃうよ!」と最初のクラフトビールを選んでくれたのは、クラフトビール歴3年の山田さん。「北沢小西」にはクラフトビールにハマった直後から通い詰めているのだとか。山田さんが「これは面白い味だよ!」とすすめてくれたのは、シエラネバダ社の「オトラベス」(550円)。Cup2016セッションビール部門の金賞を獲得したクラフトビール。乳酸菌やグレープフルーツ、サボテンの果肉で作られていて、酸味の強い味わいとのこと。これは普通のビールとは全然違う味。酸味が強くて、レモンサワーでも飲んでるような気分に......。いや、この表現、なんか違う気がするぞ。あっという間に飲み干してしまいました。続いて、山田さんの奥様がチョイス!「せっかく下北沢なので、世田谷のビールをオススメします」とのことですが、どうやらこちらは世田谷発のクラフトビールみたいですね。フタコエール026」(750円)。頑張ってつくっている地元密着クラフトビールなんです。そのビール愛に親近感が沸いてて、応援してます」とのこと。苦みがあまりなくて、サラっと飲めちゃう。初心者の私にも嬉しい味わいです。なんだか爽やかな香りがする......。女性がつくった、というのに大納得の柔らかで優しいビールでした。「じゃあ僕はパンチの効いたやつを選んじゃおうかな~」と、鈴木さん。クラフトビール歴10年を誇るベテランで、マイ栓抜きを持ち歩くほどのビールファンです。ド素人の私に、あえて玄人好みの一本をチョイスしてくれました。-」(520円)です。だいじょうぶ?」と仕切りに聞かれたのですが、このIBU(苦みの度合い)が75もあるらしい。ちなみにわりと苦いと言われているエビスビールがIBU25です。