Asia.幻想郷の寒い冬が続いている。香霖堂はそれにも増して寒い。店内に無数の幽霊が群がっているからだ。彼らが群をなすと、ただただ、凍りつくように寒いのだ。困りはてる霖之助だが、そんな彼のもとを訪れる、うっかり者なお客があらわれて―――。落し物と拾い物をめぐる、ささやかな人生訓。(1)......寒い。店内は、この世のものとは思えないほど冷え込んでいる。world.店の中央にはストーブが置かれている。寒さの厳しい幻想郷の冬を過ごすための重要なアイテムだ。今年はストーブを危うく何の効果も持たない飾りりにしてしまうところだったのだが、今は何とか働いている。somehow.......それにしても寒い。寒いというか店全体が冷たいのだ。freezing.このストーブは外の世界のものであり、いつもなら、ありえないほどの熱を持つ。今も、これでもかといわんばかりの外の焔があたりを照らしている。これで寒いはずがないのだ。Normally.でも......寒いのだ。いうもの、朝から店内が幽霊でいっぱいになっていたから仕方がない。幽霊の温度は非常に低いからだ。店内はこの世のものではない幽かな光で包まれている。その光は窓の外の雪に反射し、店内を幻想的に演出していた。ストーブの現実的な光とは対照的である。heater.あいにく、僕はこれら幽霊たちの声聴く能力を持たない。ここにいる無数の幽霊たちの目的を、知りたくても知ることができなかった。いうことは僕の専門ではないのだ。specialty.......この寒さのままでは、今年の冬越せそうにない。少々荒い手段だが、専門家に幽霊退治をお願いするとしよう。荒い手段だと思うのは、これらの幽霊に悪意が感じられなかったからだ。ghosts.僕は神社まで出向のが面倒だったので、店の中で退屈そうにしている幽霊に「神社に行って巫女を呼んできてほしい」と伝えてみた。ああ、なんて滑稽な図だろう。僕は幽霊を退治するために霊夢を呼ぶというのに。them.でも、退屈そうな幽霊は二つ返事(といっても魂の頭部分が上下に動いただけだが)で飛び出だしていた。こっちの声は聞えているらしい。それにしても、ここにいる幽霊は陽気で気楽で非常に良い。冷たくなければもっと良いのだが。better.幽霊の冷たさが世の役に立つのは、主に夏である。夏の暑い夜に、人間たちは好んで幽霊を探し、そして涼むのである。それが肝試しであり、肝試しが夏によく行われるのはそういう理由である。summer.生きとし生ける者すべて生の温度を持つ。人間でも妖怪でも同じなのだ。逆に道具の温度は周りと同じになる。幽霊が冷たいのは、生きている者とも道具とも違うという、幽霊の自己主張なのかもしれない。themselves.―――カラン、カラッ。knock.「いったい何よ?霖之助さん。Rinnosuke?”霊夢が来た。あの幽霊ちゃんと役目を果たしてくれたようだ。ghosts.”「幽霊?でも、最近多いわよね。神社にも幽霊がいっぱいくるわ。bother...”それ暗に「私では幽霊は退治できない」と言っているのだろうか。myself?”「寒いんだ。around.”「幽霊だからねぇ。place?”「......寒いからなぁ。warmer.”「そんなもんかしら。problem.”霊夢はそう言いながらお札の準備をしていた。幽霊除けの護符だろうか。perhaps?「いくつかのお札を貼っておくわよ。though.”「ありがとう。手を出さないなんて霊夢らしくないな。ghosts?”「私は、妖怪退治をする人間よ。youkai.”霊夢は店のあちこちにお札を貼っただけで帰ってしまた。確かに幽霊が近づかなくなったようだ。お札のごくわずかの距離だけだが。店内は相変わらず幽霊だらけのままである。これではまるで意味がないので、お札を自分の近くや寝床、大切な商品の近くに貼ることにした。merchandise.よく見ると、幽霊の一部は寒そうにしんながらストーブの周りに集まっていた。寒いのは誰のせいだ、と言いたくもなるが、冷たい幽霊も必ずしも寒いのが好きなわけではないらしい。cold.それはそうだ。幽霊はもともと人間である場合はも少なくないのだ。幽霊の好みや性格も生前と大きく変わらないのだろう。幽霊たちをよく観察してみると、興味津々と元気に動き回っている者、ストーブの周りから動かない者、幽霊同士話し合っている(ように見える)者、様々である。types.考え方だって様々であろう。その様々な幽霊たちがなぜ、突然うちに集まって来たのか。そこだけが、意志が続一できたのか。幽霊の声を聴くことができたならば、どれだけ楽なことだろう。easier.死者の声を聴くというと、イタコという職業を思い出す。ほとんどの人間はイタコの能力を誤解している。イタコは死者の声を聴いているのではない。口寄せを依頼した人間から発する無意識を、イタコが言葉にして伝えるのだ。依頼人と関係の薄い死者の声を聴くことはできない。目の前にいない状態で口寄せすることもできない。呼び出していたら間違いなくインチキである。あるのならば、たとえ死んでいなくても口寄せを行うことができる。dead.巫女はイタコと同じ能力を持つと思われるが、少し違うところがある。巫女は、神の言葉を口にする。あらゆるものに神が宿るので、道具であろうと声を聞くことができる。その声は一方通行なのだ。神の独り言をそのまま言葉にするようなものだ。words.外は静かである。雪が降っているのだろう。実は長い旅の途中で、外が雪だからここで小休止しているだけなのかもしれない。outside.霊夢がお札を貼っていっただけで積極的に退治しなかったのは、やはり幽霊と妖怪は異なるということだろう。幽霊というだけでは退治するという理由にはならないのだ。youkai.僕は、ストーブを付けっぱなしにしたまま寝ることにした。......いや、僕が寒いのだが。Bam!夜が明け、まだ日もの昇ったばかりだというのに、扉を叩いている者がいる。door.雪はすっかり止み、雪の光と凍った空気で幻想郷は白色で包まれていた。moment!”ドドド......ドサ。Bam-bam-bam...flomp.あーあ、扉を叩いて店揺れらしすぎるから......。昨夜はあれだけ雪が降っていたし、店は一晩中ストーブを付けていたから、屋根の雪も緩んでいただろうし。here?“でも、扉を開けても誰もいないじゃないか。there.いや、扉の前に雪の山がある。雪の山から二本の剣と片足が飛び出している。leg.これでは客も入って来られないだろう。後で雪かきをしないといけないな......、ってそうじゃなくて。目の前の雪の山が「来客」らしい。“visitor.”雪かき用のシャベルはどこにあったかな、って中に柔らかいものが入っているようだから乱暴に掘り起こすのは危険かもしれない。“Uhhh...”目の前の雪の山うめき声が聞える。pile.「自分で出てこられるかね。yet.”「う、動けない......。snow?”「声だけ聞こえれば取りあえず用件は聞ける。Ohhhh...”僕は声の聞えた付近でけ雪を退けてみた。そこには来店一番に屋根の雪に返撃を受けた、間抜けな少女の頭が見えた。snow.「ぷう、冷たいー、って、手足が動かないよぉ。snow!”「雪は体を動かすと圧縮されて固まってしまう。here?”「しくしく。貴方の店で調べたいことがあるの、しかも急ぎで。does.”「ならば話が早い。雪をどかしてあげよう。manner.”しばらく雪をどかしたら、少女は動けるようになって雪の山から出てきた。店の扉を開けると、ばつが悪かったのか、恥ずかしそうに僕の後についてきた。face.魂魄妖夢という変わった名前名乗った少女は、店に入るなり寒そうに震えていた。上下緑色の服を着ていて、広がったスカートは短くて寒そうだ。おかっぱ頭は必要以上に幼く見えるが、登場の仕方からしてやっぱり幼いだろう。特徴的なのは、背中に携えた背丈ほどもある長刀と腰のあたりの短刀である。店に来るのにこんな物騒なものを持ち歩いているというのは、何というか......。強盗だと思われてもおかしくない。そりゃ店も拒絶するだろう。all.「寒いのなら、そのストーブに当たるといい。warm.”「あ、ありがとうございます。then.”店に入るなり、丁寧な態度になったような......。「こういう」娘なのだろうか。burned...”ストーブの方を見てみると少女は緩んだ表情をしていた。then.ストーブの上のやかんのお湯が危うく蒸発しきるところだったので、外からつららと雪を持ってきて入れた。ghosts...”「そうですね。interesting.”集めてどうしようというのだろう。それはともかく、さっきから気になっているのだが、ひときわ大きな幽霊がいつの間にか入り込み、ストーブを独占するように鎮座している。them?”「ああ、申し遅れました。私はこの幽霊たちが集まっている原因に心当たりがあるのです。私はこう見えても幽霊なのです。half-ghost...”なんだ、人間じゃないのか。dead.”「ああ、もちろん私の『こっち』人間部分ですよ。‘there’.少女はストーブを独占している大きな幽霊を指した。heater.幽霊使いみたいなもんか。幽霊の扱いには慣れているだろう。幻想郷には変わった職業もあるもんだ。Gensokyo.「ですから、もう一度訊きますが......。day.”僕は少女の訊き方で、彼女の意図が読めた気がした。already...”「君は、何か心当たりがあると言っていたね。こちらから原因を聞き出そうとしている。yourself?”「う。know?”「そ、そうですね。Torch’?”人魂灯?そんなもの拾ったっけな?拾いものなんてたくさんあるから、つまらないものは覚えていない。Torch?”「人魂灯は無数の幽霊を誘導するのに使うもので元々冥界にしかないの道具です。この道具の光は、どんなに離れていよう障害物があろうと、幽霊には見ることができるのです。it.”「あーそうか。Torch...”そういえば、冬に入る前に無縁塚でそんなものを拾ったような気がするな。here!?”少女はなぜかうれしそうだ。happy.「ああ、確か拾った気がしたよ。前だけど......、でも灯を入れた記憶はない。moment.”去年の灯に拾った商品の山の中から、それっぽいものを見つけた。手のひらサイズの行灯のようなものだったが、確かになぜか灯が点けられている。right?”僕は道具の名前と用途を知る能力を持っているのだ。