生活に苦しみながら、「たけくらべ」「にごりえ」「十三夜」といった秀作を発表、文壇から絶賛されたが、明治29年に24歳の若さで肺結核により死去した。「日本人初の女医」として知られる。明治28年に夫の気象学者、野中到とともにに富士山頂で最初の越冬観測を試みた。夫妻の奮闘は後に、新田次郎が「芙蓉の人」という小説を書いている。坂本龍馬の妻「お龍」の写真と言われているが、別人という説もあり、論争が続いている。