この町が無法地帯だったころ。ここいらの野良猫はモラルの欠片もなく好き放題に暮していた。それが原因なのだろう。住民達の苦情により、三年前から保健所の車が町を徘徊するようになった。USnK0q2oそして野良猫たちは捕まっていった。野良猫たちが減って行くなか、ある考えが生まれた。それが組によるシマの管理である。様々な猫達が組というものを作り、そして組織し縄張りを管理する。それにより秩序を保ち保健所を引かせるのが目的だった。たしかにその目的は達成された。新しい問題が発生したのだ。それが組による「シマの中での横暴」。「組どうしによるシマをめぐっての抗争」である。USnK0q2oどちらも起こるべくして起こった組管理による弊害だ。組としてシマを管理する猫たちは欲にかられる。「こいつらがくらせるのは俺達のおかげだ。」という考えが「シマの中での横暴」に繋がった。自分達のシマの中では何をしてもいいという考えが広まるのにそう時間はかからなかった。いつしか猫を守る為だった組は腐りはてている。USnK0q2o一方「組どうしの抗争」だが。これも至極理由は簡単である。シマの中ですきかってできるのであれば、他の組が持っているシマを「組ごと」奪い取る。その分、得をする事ができるからだ。今や組弊害は深刻かしていっている。よんでましたよ!」文が突然声をかけてきた。黒「叔父貴が・・・いったいどうしたんだ。」文「うちのシマの猫と他の組のやつらが騒ぎを起こしたらしーっすよ。dLx4Ipqc俺達の組、双竜組。その本拠地は双竜組のシマの中央にある空き地だ。双竜組の組長である俺の叔父貴はいつも空き地の土管にすわり、毛繕いをしている。」組長「おう、来てくれたか。」叔父貴は毛繕いをやめると、土管からおりて俺前まであるいてきた。俺達の叔父貴、双竜組のコウ。叔父貴のいつものっている土管には大きく任侠と書いてある。黒「ナシはききました。・・・事の発端は?」叔父貴に尋ねるとすこしばつが悪そうな顔で答えた。コウ「どうやらうちのシマの野良が虎竹んとこの奴とやっちまってな。」叔父貴は尻尾を大きく振ると、ひとつ、小さな伸びをした。dLx4Ipqcコウ「お前、グレって猫知ってるか?」聞いた名だ。最近ここいらに現れた喧嘩屋で、今まで負けナシと言われている。コウ「そいつが虎竹組の小チンピラとやり合ったらしいんだ。」黒「それは、商売としてですか?」コウ「いや、どうやら虎竹んとこの小チンピラが商売の邪魔したらしくてな。」そしてカッとなったグレが手を出した。話が見えてきたぞ・・・。黒「でも、それは組どうしの規約違反じゃないですか。dLx4Ipqc組どうしの規約。それは組を立てた時、組どうしでトラブルが起きないようにここら一帯の組で決めた規約だ。他のシマに行った時の礼儀作法が定められてる。今回の事件も、「他のシマでの礼儀作法」におおいに違反している。コウ「ああ、だからこれは虎竹組の作戦じゃねぇかとにらんでる。」作戦、その一言ですべてを理解した。黒「つまり、虎竹組のやつらはこれを抗争の火種にしようってわけですか。他のシマに組織の末端の小チンピラを送り小競り合いを起こす。組どうしの不満を蓄積させ、抗争に発展させるのだ。dLx4Ipqcコウ「勿論わしは抗争なんぞする気はない。」それはわかっている。叔父貴は何よりもシマの猫たちに影響がおよぶのを嫌っている。コウ「だが、また同じ事が起こらないように喧嘩屋のグレに警告してきて欲しいんじゃ。」コウ「本当はわしが行けたらいいのだが、まだ大鷲組のシマの整理が立て込んでいてな。」俺は一礼して叔父貴の前をあとにする。はなんて?」黒「二丁目の駐車場に行くぞ。」俺は文を一瞥して目的地に向かった。dLx4Ipqc文「ところで兄貴。」目的地に向かって歩いていると、文が俺に声をかけた。文「大鷲の旦那をとったのはなんでなんですか?」黒「お前はそんなこともしらねぇのか・・・」呆れて一つため息をはいてしまう。黒「大鷲の次郎のシマの猫に叔父貴がたのまれたんだよ。」そう、事の発端はある日叔父貴のところにきた母猫からだった。大鷲組、ここいらではそこそこ有名な組だ。その実中身は弊害の塊だった。権力を盾に野良猫飼い猫所構わずきつく当たっていた。組みによるエサの取り立てやちょっとしたことでの殺猫、さらには強姦までもが日常的に起きていたと言う。dLx4Ipqcそして事件は起こった。ある日、大鷲の次郎が町を散歩していた時の事だ。泥遊びをしていた子猫が次郎にぶつかっちまったらしい。泥で毛が汚れちまったことに腹を立てた次郎は激怒して子猫を踏み殺した。わると、文は沈黙してしまった。歩くとまた質問を投げかけてきた。文「・・・なんで叔父貴はそれ、引き受けたんですかね?」黒「わからん、だが、叔父貴はそう言う猫なんだよ。」そう、叔父貴はそう言う猫なのだ。争いを好まず、猫情を大切にし、よわきを助け強気を挫く。あの土管の言葉、「任侠」そのものだ。叔父貴はそう言う猫なのだ。っ節が強く組でも一目置かれる存在。胸に十字に白い毛がはえている。