言い様、相手と同じ数だけの『鞠』を浮かべ、掴み、相手に叩きつける。無数の異形は物言わぬ土塊と成り果てて散らばっていた。一瞬の“遊び”に、不満げな呟き。今まで魑魅魍魎の類が出ることはあったが、最近はその回数が特に増えているようにも思う。それも好んで人を襲うような連中が。自分自身にその火の粉が降るならば、“遊び”として片付けるが。長い長い間この島にいるが。こんなことは初めてだった。今までならばこの島に住む二つの退魔の家系——梧桐家と船橋家が対処してきたものだが。今回ばかりは彼らに任せておくわけにも行かないかもしれない。笑みを消し、子供ではない視線を以って、今来た道......集落の方を見やり。梧桐の家の当主は京へ渡り、船橋家も主だった血筋はすでに絶えたとも聞く。島の領主たる兼良は、己の財を蓄えることのみに専心する俗物であった。「——領分ではないのだが、な」口の端を歪め、笑みをつくる。遊び友達から親の話を又聞きする程度ではあるが、あの領主ではとてもこのような事態は捌き切れまい。「役に立たぬ“人”の手で余るなら......我が“遊んで”やろう。飽きが無い時間ならば、歓迎するよ。眼のみ笑わない笑みで、呟き。地を蹴り、茂みに消える。島へ流れ着いてより数日。体力もすっかり回復した君は、町へ用のある漣のお供として道を歩いていた。ちなみに漣は集落から離れて一人であの家に住んでいる。何か事情があるのだろうが、深くは聞かなかった。この土地は」歩きながらシャクリと大根を齧る。「不思議と土地が肥えているのです。山があるので中々田畑を広げるというわけにもいかないようですが」島の中央にそびえる山を示して言う。