検怪異使を束ねる別当にして、君の友人である五条権大納言に呼ばれ、君は彼の屋敷へとやってきた。「お久しぶりです、放浪癖は相変わらずのようですね」と、用意させた酒を勧める。「いやはや〜遅れて相済みませぬ。「ところで、今日君に来てもらったのは単に旧交を温めるためではありません」捉えどころのない友人に釘を刺し、神妙な面持ちでそう切り出した。勧められた酒を寸前で止められ、幾分の落胆を覚えつつも。「播磨國の沖合いに馬酔木島という小さな島があります。「君も知っているとは思いますが、船橋森厳というのがその検怪異使です。何度か事件で協力したこともあり君も面識があった。外見は線の細い優男といった風体だが、その外見に似つかわしくない凄まじい剣の腕と冷静な判断力を持っていた。いえば最近顔を見合わせぬの、と思いつつ。ふむふむ馬酔木島という処へ向こうておられたか。言えば好対照、悪く言えば凸凹といったところか。「まあ、森厳殿であれば早々に怪異を収めて戻られるでしょう」のほほんと。「彼が向かってからかなりの月日が経ちましたが、いまだ怪異が収まったという報告は届いていません。それどころか......」声を潜める。「この京にまで噂が届くほどに怪異の力が増しているとのこと。