IN監督ジーコ(ブラジル)監督ロイ・ホジソンフィンランドの高さに苦しむも、久保と小笠原のゴールで2006年の初勝利を飾る!古巣に復帰した小野、度重なる故障に悩まされてきた久保が帰って来た。レッズの天皇杯優勝に貢献した長谷部、昨季のJ1で日本人最多得点を記録した佐藤寿人らのニューフェイスも加わり、チームがにわかに活気づき始めた。ドイツ」本大会出場を逃したものの、欧州予選で、オランダ、チェコ、ルーマニアら強豪がひしめくグループ1で4位となった欧州の中堅国。「FIFAワールドカップで対戦するクロアチアや、決勝トーナメントで対戦する可能性がある欧州勢との戦いに向けたシミュレーションに非常にいい相手」(ジーコ監督)であり、また来日メンバーの平均身長が183cmと長身選手を揃えているため、グループステージ初戦のオーストラリア戦対策の格好の相手となった。日本のキックオフで試合はスタート。ジーコ監督はシステムをアメリカ戦の3-6-1から3-5-2に変更。久保と巻が2トップに入り、小野をボランチに置いた。右サイドバックにはアメリカ戦で先発だったDF田中誠に代わってDF坪井が、左MFには三都主に代わり村井が入った。試合は序盤から日本がペースをつかんだ。日本は、中盤で小野が積極的にボールを受け、フィンランドの高いラインディフェンスの裏へボールを送り、そこに巻と久保が走りこんで、フィンランドの最終ラインに圧力をかけていった。日本の2トップにフィンランドのマークが集中すると、両サイドの加地、村井がタイミング良い攻め上がりでサイドを突破してクロスを送り、フィンランドゴールへ迫った。両サイドからのクロスは、長身選手を並べるフィンランドのDFにことごとく跳ね返され、なかなかシュートに持ち込めず、無得点のまま前半が終了した。ハーフタイム、ジーコ監督は「速くて低いクロスを送る」ことを指示。このアドバイスが的中し、後半開始早々の48分。右サイドで加地からのスローインを受けた小笠原がドリブルからグラウンダーのクロス。このボールに、ゴール前へ走り込んだ久保が左足ワンタッチで合わせて、先制点を挙げた。57分、自陣左サイドのハーフウェーライン手前でボールを受けると、フィンランドのGKカベンのポジションを見て、すかさずシュート。55mを超えるこのロングシュートは、高々と弧を描き、背走してボールを追いかけるカベンの手をかすめてゴールへ吸い込まれた。「日本にもこんなにすごいプレーをする選手がいることを知らしめるために、全世界に映像を配信してほしい」とジーコ監督が最大級の賛辞を送った。日本ペースで進んだこの試合、日本はフィンランドにゴールを許さず2-0でタイムアップ。日本代表は2006年のホームゲーム初戦を勝利で飾った。インターナショナルAマッチ出場数、得点数は2009。