秒)と、塩田大尉はなにごとかをひとりでもってしきりに感心していました。なにか大尉の胸におもいあたることがあるのでしょう。大尉のあとにしたがう各偵察機は、これも大尉の気もちをさとって、われこそ体当りで怪塔ロケットの舵をこわそうと、一生けんめいにおいかけています。そのうちに、塩田大尉機が待ちに待っていた機会がやってまいりました。それは、怪塔ロケットが上むきになったままガスをとめたので、ロケットはその重さでだんだん上昇速力がおちてきたのです。塩田大尉は少年からその鍵をうけとって、隅の鍵穴にあててみました。すると鍵は、うまく穴の中にするするとはいりました。引用まことにふしぎな機械です。これをじっとみていた塩田大尉は、だんだん息をはずませてきました。その顔色は、はじめは赤く、そしてのちには青くかわりました。塩田大尉は、また声をはりあげて扉にむかって博士の名をよびました。すると、室内からは返事がありました。一彦はたいへん不思議におもいました。彼はあくまで、それは塩田大尉のおもいちがいだと思っていました。塩田大尉は、ポケットのなかから、小さい紙包と長い電線とをひっぱりだしました。怪塔の外壁に弾丸があたれば、煙みたいなものが出るはずだが、それも見えませんでした。塩田大尉もいらいらしながら、塔の方をじろじろながめています。一彦はそれを聞いて、この調子ではとても博士は会ってくれないだろうとおもいました。塩田大尉はと見ますと、どうしたものか顔を真赤にしています。一彦少年のこの大胆な言葉に、司令官をはじめ幕僚たちは、しばらくはたがいに顔を見あわせるだけで、言葉をつぐ者もありませんでした。そのうちに、やっと口を開いたのは塩田大尉でありました。引用といいましたから、塩田大尉も怪塔のことは、かねて知っていたと見えます。塩田大尉はおどろいて、椅子から立ちあがり、一彦少年の顔を見ました。一彦は、目をくるくるまわしていました。塩田大尉は、指のさきを鼻のさきにもっていきました。生ぐさいにおいが、塩田大尉の鼻をうちました。一彦少年は、大利根博士のことを、たいへん怪しい博士だとおもっています。塩田大尉は、それと反対にかなり信用しているようです。どっちが本当か、それはいずれはっきりわかるでしょうが、一彦にしてみれば、いくら秘密の研究をしている学者にしろ、邸内にずいぶん怪しい仕掛をしているのがなにより不審でたまりません。塩田大尉は、またもや全機に命令を出して怪塔ロケットのあとを追わせました。全機は、それこそ隼のように猛然と怪塔ロケットのあとを追いましたが、相手はぶるんぶるんと首をふりながら、遂に海中にどぼんとおちてしまいました。塩田大尉はさすがに隊長だけあって、すぐれた考かんがえをもっていました。相手の舵を体あたりでこわすのだと一口にいっても、じっさいこれをやるのはなかなかたいへんなことです。軍艦淡路の甲板の上からは、いつに変らぬ九十九里浜の長い汀がうつくしく見えていました。塩田大尉の目には、べつにたいへんらしいこともうつりませんでした。引用そういう命令を出しますと、偵察機はただちに、獲物をめがけてとびおりる鷹のように地上めがけてまいおりていきました。塩田大尉は、双眼鏡をとってしきりに、怪塔のあたりを見ています。