——俺の腹も決まった。俺はできるだけ渋い顔を作って彼女達に言った。裕美を皮切りに、全員が笑った。俺たちは、模造紙をレッスン場に貼りだした。裕美がみつけてきた、小さな冷蔵庫のおもちゃが端にくっつけてある。他の娘たちも見るが気にしないことにした。日本ゴールドディスク大賞の表彰式は、12月30日にある。実質あと1ヶ月しかない。スケジューリングはうまっており、簡単には動かせない。お正月の特番の前撮りが始まってしまう。この特番の収録というのがやっかいで、多数の芸能人が集まる為に融通がきかず、また長時間の拘束となるのが常なのだ。表彰式までに、何ができるのか。いや、そもそも何をしなくてはならないのか。俺の持っていないノウハウだ。俺は社内を駆けずりまわった。ゴールドディスク大賞の新人大賞をとったことのあるアイドルを担当していたプロデューサーや、関係者に話を聞いて歩いた。わかったことがいくつかある。日本ゴールドディスク大賞、特に新人大賞は、裏工作の余地がほとんどないというのが、まず一点。CDなどの音楽媒体の売り上げと、審査員の合議で決まっていたそうだが、CDが売れない時期が訪れネットを介したデータでの販売が大きな勢力となったことと、一時期賞を巡る不正が取りざたされた為、賞の選定方法が見直された。結果、CDなどの売り上げに加え、ネットでの売り上げ。審査員は、完全に第三者が行うこととなった。ゴールドディスク大賞はテレビ中継されるが、ここに視聴者からの投票が加わる。テレビリモコンを操作して投票するわけだが、これは当日のパフォーマンスが大きく票数に影響する。最初から誰に投票するか決めている視聴者もいることはいるだろうが、やはり当日の放送を見て決める人は多い。前評判の高かった新人が、当日ミスをしたり、機材トラブルでほ満足なパフォーマンスを行えず、大賞を逃した例も多い。以上を踏まえ、冷静に現状を分析する。CDなどの売り上げだ。STEPは、EXプレスには残念ながら及ばない。これは事務所の力が大きい。EXプレスは、当初から大規模なキャンペーンをうち、広告費の額が大きかった。逆に言えば、そうであるのに今こうしてEXプレスを相手に賞レースに参加していること自体が快挙でもあるのだが、我々が目指しているのは大賞なのだ。審査員は、音楽業界の関係者が選ばれている。作曲家や名のあるプロデューサーなどだ。彼らの表は透明化されており、利害関係で票を投じることも無いとは言えないが、誰が誰に何点を投票したかは視聴者に丸見えであるため、露骨に利害関係で採点はすまい。なにより読めないのは、視聴者投票だ。結論は実にシンプルだった。12月30日に、すべてを賭ける。決めたはずの俺の心がもゆらぐ。他の......もっと優秀なプロデューサーなら、この状況下で何をするのか。当日どんなパフォーマンスをすればいいのか。思い悩んで答えが出ず、俺は深夜のプロダクションオフィスで、天井を睨んでいた。ドアが開き意外な人物が入ってきた。