(愛知県豊橋市)のロボットはユニークだけれど、少し頼りない。その弱さにこそロボットとの関係性を考えるヒントがあった。Box(通称、ゴミ箱ロボット)」は、なぜか掃除どころか自分でゴミを拾うこともできない。ゴミ箱ロボットにはUSBカメラや赤外線センサー、車輪などが取り付けられている。室内をあちらこちら動き回ってゴミを見つけると、ロボットがするのは、人の方に身体を振り向け、お辞儀のように身体を傾けることだ。その頼りなくて愛嬌たっぷりの動きは、人に「ねえ、ゴミを拾うのを手伝って」と呼びかけているようだ。Box」ロボットの多くは人間を助けるために開発される。その意味では人間の助けが必要なゴミ箱型ロボットは異色の存在だ。人間とロボットの共生する社会を考えるとき、確かにロボット個体としての完成度や完璧さも必要かもしれないが、それ以上に大切なのは人間とのコミュニケーション能力ではないだろうか。岡田研究室では社会的ロボティクスやコミュニケーションの認知科学をテーマに研究している。社会的ロボティクスやコミュニケーションの認知科学が専門である岡田教授は、ゴミ箱ロボットのように、ユニークだけれど頼りないロボットを通して、人間とロボットとの関係性を研究している。「飲み物を買った後に、合成音で『アリガトウゴザイマシタ』と発する自動販売機があります。言葉の意味としては人間の店員による挨拶と同じですが、機械的な音声にはありがた味が感じられない。自販機に向かって返答する人もまずいないでしょう。弱さや頼りなさが引き出すコミュニケーション日常生活の中にロボットがいる。そんな共生社会がいずれ訪れるかもしれない。コミュニケーションにおいて言葉は必ずしも重要ではない。赤ん坊は大声で泣いてミルクやおむつ交換を要求するし、満足すれば泣きやんで意志表示する。母親は赤ん坊の泣き方や反応から要求をくみ取って世話をする。母親と赤ん坊の間には言葉はなくともコミュニケーションが立派に成立しているのだ。子育ては母親から赤ん坊への一方的な行為ではなくて、母親と赤ん坊のインタラクションの上に成立している。赤ん坊は母親に世話され、欲しかったミルクを得ている。一方で、母親は赤ん坊に頼られることに喜びを感じ、我が子の世話をしながら自らの存在意義を確認している。言い換えれば、何も自分でできない赤ん坊は弱さや頼りなさによって、母親の愛情や助けを引き出し、その結果として目的を達成している。した人間同士の自然で何気ないコミュニケーションを人間とロボットとの間でも実現できないか。岡田教授の研究は、そうした“共生”の実践に向けられている。何とも愛くるしい“ゴミ箱ロボット”は、その弱さを武器に周りの人のアシストを引き出してゴミを拾い集めるという目的を達成し、逆に人はロボットを助けてあげることで不思議な満足感や達成感を味わっている。ゴミ箱ロボットと向き合うのが子どもであれば、ゴミ捨ての習慣も身につくかもしれない。「人間とロボットがお互いの関わりの中で新たな価値を生み出し合う“Win-Win”の関係を築くこと、それが“共生”ではないでしょうか」。岡田教授の研究は続いている。人間とロボットのパートナーシップ—AIBOのお葬式2016年7月、ソニーが開発したペットロボットAIBO(アイボ)の供養が行われた。「ロボットのお葬式」と聞くと誰もが驚くが、AIBOを大切に持ち続ける人々の愛情は想像以上に深い。この供養の関係者から、人間とロボットのパートナーシップについて話を聞いた。からくり人形に見る日本人とロボットの関わりぜんまい仕掛けで動くからくり人形は江戸時代に盛んに作られた。「座敷からくり」と呼ばれた人形に、日本のロボット技術開発の源流を探る。福島原発建屋で活躍する「Quince(クインス)」原発建屋内に国産ロボットとして初めて投入された災害対応ロボット「Quince(クインス)」。高放射線量の環境下で人間に代わって作業できるように改良した結果、大きな成果を挙げている。ロボット研究者の夢の祭典、ロボカップ開催人型ロボットのサッカーチームが人間のW杯優勝チームに勝つ——。そんな夢のような目標を持って始まった研究プロジェクト「ロボカップ」。5月に大阪で開催されたジャパンオープン2012には73チーム、456人が参加、大いに盛り上がった。人間らしさにこだわった東洋初のロボット「学天則」学天則は、1928年に大阪毎日新聞社の論説委員だった西村真琴が作った“人造人間”で、東洋初のロボットといわれる。そこには、人型ロボットのルーツがあった。Foundationメルマガ申し込み。