母が何の理由もなく私をぶつなんてあり得ない。母が怒ったのはきっと私が怪我をしていたせいなんだ。それが意味するところは全くわからなかったけれど、きっと怪我をするのというのは母にとって悪いことなのだろう。理由まではわからない。わからなくていいから、母に嫌われるような自分になってはいけない。怪我をすれば母に怒られる。怪我をするようなことはしてはいけない。この脚はまるで幽霊のように地面を掴み損ねながら歩く。実際私は幽霊になってしまったのだろう。母に嫌われる私なんて死んでいるのと一緒だ。あんなに優しくて慈悲深い母さえ私を嫌うのだ。そんな私を許してくれる人なんてきっといない。後方からルリが何度も何度も名前を呼ぶのが聞こえてきた。その声が煩わしくなって思わず叫ぶ。彼女はそれ以上何も言わなかった。それさえも苛立たしくなって、足元に落ちる濃い影を睨んだ。行き場のない怒りは、冷たい塊となって胸の奥底にへばりつく。家に帰った私を待っていたのは祖母からの無慈悲な仕打ちだった。この件で、私が家を抜け出していたことがバレてしまったのだ。「この出来損ないが!」「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」祖母が杖で脚を打ち据える。途端、焼き鏝を当てられたような激しい痛みが走った。実際それは火傷のように皮膚に刻まれ続け、私の脚はそんな傷で醜く隆起しているのだ。離れた場所に立つ母に手を伸ばす。途端に祖母が私の頭をわしづかみにして床に叩きつけた。鈍い痛みに眩暈がする。それでもしぶとく手を伸ばした。ほとんど縋るような思いだったが、結局母が私に手を差し伸べることなどなかった。視界の淵に映る眼光は冷たい。そこに昔見た面影を見つけることはできなかった。そんな私を一瞥し、母は何を言うでもなく部屋から立ち去る。静かに閉じる扉の音で全てを理解した。私は母に捨てられたのだ。気が済んだのか祖母は私を床に投げ出した。何事か罵声を浴びせかけ、彼女は母を追うように部屋から出て行った。後には冷え切った静けさだけが残る。した部屋の中で、僅かに開いた窓から風の唸る音を聞いていると、静寂そのものに責め立てられるようだった。憤るよりも先に全身を溶かすような虚無感が湧き起こる。冷たい石の床に身体は同化して、無くなってしまうような気さえした。そのまま無くなってしまうのも悪くないとも思えた。消えてなくなってしまう前に唯1人の友人に会いに行かねばならないと感じた。それだけは果たさなければならないような気がしたのだ。彼女と会うのはこれで最後にしよう。あの子だってこんな寂しいところにいないで、どこかのどかな街で暮らせばいい。日が沈んでからもう1度、ルリのいる丘へ行ってみた。お別れのパンを持って丘を登ってみたが、どこを探してもルリの姿はもうそこにはなかった。自分から別れを告げに来たというのに、裏切られたような気がするのは私の我儘だ。私に愛想を尽かしていなくなってしまったのだろう。月がぼんやりと光っていて、暗闇の中で揺れるススキを銀色に照らし出していた。月だって星の1つに違いないのに、塵のような群れの中へは入っていくことはできない。ルリはこんな空をずっと独りで見ていたのだろうか。ここは寒くて仕方がない。毎晩、朝までぐっすりと眠っていられるわけがない。思えば食い意地が張っていたのだって、ずっと空腹だったからに違いない。掌から零れ落ちるパンはそのままに、私は膝をついて泣いた。★3DS=LzPKTYVrrWお久しぶりです。細かく書くと時間がかかるのでところどころとばします。ミカエラとグーミリアの修行と勉強が終わり、私とグーミリアとエルルカは王宮へ、ミカエラはエルフェゴートへ行くことになった。ユ「ミカエラ一人で大丈夫?」ミ「大丈夫...たぶん...」本に書いてあったとおり、ミカエラは具合が悪そうだった。エルルカに言われて薬を飲んですぐに寝ちゃったからあまり話せなかった。翌日私達は王宮へ行き、私はリリアンヌ様の様子を見て、悪魔の後遺症があるかを調べることになったので、メイド達に紛れて仕事をすることになった。メイドや召使、リリアンヌ様にはこのことを知らせず、マリアム様だけエルルカが話すことになった。ユ「はじめまして、ユリといいます。これからよろしくお願いします。★3BTpy1YD7a_m9iこの投稿はフィルタされています。表示するにはアカウントにログインして下さい。子供を隠すなら物の中。私たちは物置と化したその場所で、息を潜めて様子を伺っていた。ガラクタの中にぎゅうぎゅうと身体を押し込めて潜伏する。向かいの壁にゆらりと長い影が生えるのが見えた。その音さえ止んでくれと、痛いくらいに目を閉じる。どのくらいの時間が経っただろうか。気が付けば祖母の姿は消えていた。私たちは無事に隠れ切ったのだ。物の山からずるずると這い出し、何とか息をつく。気づけば私もルリも汗をびっしょりとかいていた。それが冗談かどうかはさておき、抱いた私の願望は図らずも叶っていることとなる。家の中でルリとかくれんぼをすること。それが現実になった今、高揚感がないと言えば嘘になる。私がそう促すと、ルリも大人しく随行する。辺りを注意深く見渡しながら、私達は静かに移動を開始した。家の中は暗く、古びた床とは時折ギシリと音を立てた。その度にヒヤヒヤしたが、降りしきる雨の音はそれを打ち消していた。いつの間に持ってきたのか、ルリが大きな袋を見せびらかすように振る。悪いことをすれば捕まって、それ相応の罰が下されるということは知っている。ルリの行いがどんな罪状に値するかは知らないが、私のせいで捕まるのだけはごめんだ。彼女はそんな私の気も知らないで、むしろこの状況を楽しんでいるようにも見えた。近くの棚から金時計を探り当て、にまにましながら袋に詰めている。「そういえば、ルリは今まで何をしていたの?」「ちょっと、ネイの部屋を特定するのに時間かかってね。ネイとこのお婆さんが凄い剣幕で襲ってくるからさ。舌を出して笑い、彼女は何でもないというように言ってのける。一方の私は血流が下がっていくような思いをしていた。私のせいでルリが危険な目に遭ってしまったのだ。ルリはきょとんとして私を見る。本当にわからないというような顔をしていた。どこから持ってきたのか、今度は宝石の類を袋に放り込み始める。躊躇なくこんなことができるものだ。振り向くと怒りに顔を歪ませた祖母が立っていた。全身からモワモワと湯気が立ち上り、彼女の周りだけ高温に晒されているように見えた。叫びを発するより前に、ルリが私の手を引いて近くの部屋へと逃げ込む。手近な箱やら何やらを引っ張って来てドアの前を塞いだ。安心する間もなく扉を勢いよく叩く音が聴こえてくる。部屋を見回して青ざめる。この部屋には窓がない。ルリが壁にかかったレイピアに手を伸ばそうとしていた。嫌な予感がしたが、切迫した表情に押されて踏み台を渡す。踏み台でもギリギリ届かないが、彼女は身軽にジャンプしてレイピアを取る。その重みに耐えかねてかふらふらっとよろけた。自慢げに宣言すると、その手に持ったレイピアを振り回した。私からは離れているので、当たる心配はないが危なっかしい。自棄を起こしているようには見えなかった。彼女はにこり笑うと、レイピアの先に手を翳す。途端にそこから暖かな光が漏れ出した。彼女がレイピアを振る度に、その光は流星のように軌跡を描く。暗い部屋の中で唯一それだけが光り輝いていた。本当にそんなものがあるとすれば、私も誰かに愛されて孤独だった時のことなんて忘れてしまえるのかもしれない。そんな淡い期待も暗い感情の中へと沈む。幸せも何も抱いた期待は粉々に打ち砕かれたばかりだ。それでも、彼女の言葉を今否定する気にはなれなかった。奇跡は今ここで起きている。何もかも失ったと思っていたのに、ルリはこの地獄から私を連れ出すために戻って来てくれた。不安がないとは言い切れなかった。そこに失望を纏った憐憫など存在していなかった。私を守ろうとする彼女の背中は、矮小ながらもどこか頼もしかった。その背中は私の命と、彼女自身の命を賭けるに値するような気がした。扉を打ち付ける激しい打撃音。祖母が魔術を使って扉を打ち破ろうとしているのだ。硬直する身体には緊張の触が走り、額には冷たい汗がじっとりと流れる。来る、もうすぐ扉が打ち破られる。扉はミシミシと耳障りな音を発した。瞬間、むせかえるような噴煙が舞い上がる。私は思わず目を閉じ咳き込んだ。バリケード代わりにしていた木箱が吹き飛ばされ、バリバリと木の砕ける音が、捻じ曲げられるような音が響き渡る。