幕末には中村半次郎の名前で活動、「人斬り半次郎」の異名もある。西南戦争では西郷隆盛ともに政府軍と戦い、戦死した。たちとイギリスに留学していましたが、1864年の下関砲撃事件を聞いて帰国し、通訳として講和に参加した。幕臣で剣術家・政治家として知られる。戊辰戦争の際、勝海舟の使者として西郷隆盛を説き、西郷・勝の会談を実現させて江戸城の無血開城を導いた。江戸幕府の第15代将軍。大政奉還や新政府軍への江戸開城を行なった。咸臨丸を指揮して太平洋を横断。会見して江戸城明け渡しに尽力した。オランダへ留学後、幕府海軍の指揮官となった。戊辰戦争では旧幕府軍を率いて蝦夷地を占領、いわゆる「蝦夷共和国」の総裁となった。箱館戦争で敗北し、投獄されたが釈放。明治政府の下で閣僚を歴任した。まつだいら・しゅんがく。元勲の一人で、内務大臣や首相を歴任。早稲田大学の創設者でもある。