い方【祝祭】積み上げる食卓sound:39注意:この噺は、3月に2度目のアワードを受賞された、よもつひらさか先生に捧げます、アワード受賞作品「張り詰める食卓」のオマージュ、その続編になります。興味のない方はスルーしてください(でも出来ることなら読んでください)。nextpagewallpaper:904月のある日、入院していた妻が帰ってきた。妻は半年前に交通事故に遭い、以来意識不明で眠り続けていた。事故に遭ったとき、彼女は俺の子を身ごもっていた。nextpage出産は8月上旬だという。俺の40歳の誕生日も同じころだ。与えられた時間で、俺は精一杯の贖罪を、彼女の食卓に積み上げることにした。nextpage仕事に追われ、愛する妻を見てやれなかった罪を。彼女の心に、孤独を棲まわせた罪を。終わりが来る、その時まで。妻がもう、妻ではなかったとしても――。nextpage.........nextpage.........nextpage.........nextpagewallpaper:71妻が事故に遭った前後、勤めていた大企業のゴタゴタに巻き込まれ仕事を辞めていた俺は、その後ツテを頼って別の会社に就職した。仕事は軌道に乗り、一時どん底だった生活も落ち着きを取り戻した。その間も妻は献身的に俺を支えてくれた。俺も仕事にばかり気を取られず、妻のことを第一に考えることにしていた。お腹の中の子供のことを。nextpagewallpaper:2213赤ん坊はすくすく育っているように見えた。妻のお腹は日に日に大きくなり、彼女は惜しみない愛の言葉をお腹の中の『彼』に与えた。俺と妻は、休日になるとマタニティ用品を買いに出かけた。俺は何を買っていいのかわからなかったので、あれもこれもと手当たり次第に買おうしたが、妻は「必要最低限のものでいいのよ」と笑った。「お父さんは慌てん坊でしゅね~」とお腹を撫でた。nextpage歩きやすい靴を買った。お腹が大きくなり、足元の見えづらい妻と一緒に歩くとき、俺は常に気を張っていた。体勢を崩してもすぐに支えられるよう、手をつないでいた。妻はつないだ手をちらりと見て、ふふふと幸せそうに笑った。nextpage「あ、蹴ったわ」リビングで子供用の小さな帽子を編んでいた妻が言った。「どれどれ?」料理をしていた俺はエプロンで手をぬぐいながら、かがんで妻の腹に耳を当てた。「ね?」「ん~、わかんないなあ」情けない声を出す俺。「もうすぐ会えるもんね~」妻の優しい声が頭上から降ってきた。nextpage.........nextpage.........nextpage.........nextpagewallpaper:149桜の花が散って若葉が芽吹き、梅雨が明けて、いつしか夏になった。nextpagewallpaper:6337月30日、早朝。今、俺は分娩室の前の薄暗い廊下にいた。昨夜遅く、陣痛の激しくなった妻は、救急車でこの病院に運ばれた。妻が入院していた病院だ。nextpage俺も連れ添った。分娩室に入る直前まで、妻の手を固く握っていた。「大丈夫、行ってくるね。私、頑張るから」妻は痛みに堪えながら微笑み、俺の手を離した。nextpage............nextpage............nextpage物音のしない廊下でソファに腰を降ろしながら、俺は何かに必死に祈っていた。nextpage分娩室の中の、妻と子供のこと。本物ではあり得ない、妻と子供。彼女たちは電脳ゾンビだ。頭の中のICチップに妻の記憶だけを持つ、別の存在。身体は特別な溶融物質だと聞いている。万が一の際、証拠を残さないための。nextpage彼女は事故に遭った本物の妻に成り代わり、俺のもとにやって来た。政府の人口抑制の目的のため。彼ら電脳ゾンビは40歳以上の人間を襲う。俺の40歳の誕生日まであと一週間というタイミングの今日だった。nextpage電脳ゾンビに子供は産めまい。彼らの身体は偽物なのだから。それは初めから分かっていた。俺は、本物の妻と子供を幸せにできなかった罪を、代わりに電脳ゾンビの彼女たちを愛することで、そしていつかこの命を捧げることで、償おうと考えていた。nextpage彼女と暮らす日々。彼女と子供を一番に考え、慈しんで暮らす時間。愛と優しさをもって、俺に返した。その言葉が、行為が、彼女の本心からのものか、ICチップに入力されたプログラムなのかは分からない。