日本でも活躍し、韓国でも“国民的バッター”とされる李承ヨプ(イ・スンヨプ)は、昨シーズンを振り返りこう語った。2012年に日本プロ野球界を後にしたイ・スンヨプは、古巣の韓国・三星(サムスン)ライオンズに戻った。2012年は“国民的バッター”らしい活躍を見せたものの、2013年は443打数112安打、打率.253、ホームラン13本、69打点、62得点と成績は下降していった。して迎えた2014年シーズンは見事な変化を遂げ、506打数156安打、打率.308、ホームラン32本、101打点、83得点、5盗塁を記録し、“国民的バッター”の名誉を挽回した。ことし、数え年で40歳となるイ・スンヨプ。「野球では年齢、学歴、財力などは全て無意味だ。実力だけで勝負しなければならない。球場に行けば20歳でも40歳でも同じだ。後輩たちに遅れをとらないようにするだけだ」と強調した。―個人では通算4回目となる韓国シリーズ優勝、おめでとうございます。韓国シリーズでは期待してくださっていた姿を見せられなかったが、チームが優勝したので満足している。個人的には2013年とは違う姿を見せられたようで、安心した。自分自身に90点ぐらいはあげたい。韓国シリーズ前にコンディションがすごく良かったので安心しすぎてしまったと思う。良すぎたことが逆に慢心に変わってしまった。韓国シリーズの2日前からコンディションが急に悪くなった。試合前日から不安になったが、案の定、不吉な予感は的中した。それでもチームは勝ったから楽な気持ちでオフシーズンを過ごしている。先月24日から練習を始めた。フィットネスセンターなどに通って運動をしているが、個人的にはこのぐらいから始めればキャンプでも遅れをとらないと思う。例年に比べて練習強度は少し低くした。ケガの防止とバランスの維持に神経を使いながら、自分が持つ力を100%発揮できるように準備中だ。コンディションはどんどんよくなっている。打つ時の手の位置を少し修正するかどうか考えている。韓国シリーズの時、良くない姿を見せたのがずっと心に残っている。キャンプの時に打撃コーチに相談してみるつもりだ。年齢と打撃コンディションを考慮して実践で最善のコンディションを発揮できるフォームを作っていく。周りから「お前ももう(数え年で)40歳になるね」と言われるが、肉体的には全く感じない。野球では年齢、学歴、財力などは全て無意味だ。実力だけで勝負しなければならない。球場に行けば20歳でも40歳でも同じだ。後輩たちに遅れをとらないようにしようという気持ちだけだ。人の欲は本当に果てないものだ。このぐらいやったから、次はもっとあそこまでいきたいと思っても、その通りにはならない。一瞬一瞬に最善を尽くすという思いだ。今の感じはすごくいい。少なくても打率.280、ホームラン20本、80打点ぐらいの成績を残さなければならないと思う。打者には肯定的な要素になると思う。4日間、試合が空いてしまうと、まるで1週間以上休んだような感じになる。そのくらい実践感覚を維持するのによくない。一方で、投手にとっては休息期間が減ることになるので、打者の方が有利になると思う。それに日本で142試合までやっていた経験があるので、あまり大変だとは思わない。韓国は日本よりも移動距離が少なく、ナイターも多いので夏の練習も調節することができるので、大して差し支えないと思う。2011年に一緒に戦ったが、本当にいい人で、同じマンションに住んでいて親しくしていた。フィガロに「後で韓国で一緒に戦おう」と話していたが、それが実現した。グアムキャンプが楽しみだ。同じ選手としてフィガロが最高の成績を残せるように様々な面から支援していくつもりだ。そのくらい責任を持ってやりなさいという意味ではないだろうか。僕も野球に対する欲は深い。昨シーズンが良かったからといって、そのままベンチにいられるとは思っていない。若い選手と競争をすることには変わりない。僕は後輩たちに遅れをとらないようにして、後輩たちは僕を越えようとする。それが、リュ監督が望む一番理想的な姿ではないかと思う。