俺はもう一度4人の頭を撫でた。なんという心地よい敗北感だろう。4人に完全にやられたのだ。このパフォーマンスは、ファンのみならず審査員にも、そしてテレビを観ていた視聴者にも楽しさが伝わったに違いない。千鶴は一瞬驚き、泰葉は当然という顔で微笑み、裕美は満面の笑みで万歳をし、ほたるは笑顔で涙を流した。4人は司会に促され、席から立ち上がると舞台に上がった。その時、彼女たちはEXプレスの4人の前を通り過ぎた。STEPの4人がトップアイドルになった時、EXプレスの4人がどんな顔をするのか。結局それは、わからず終いだった。千鶴も、ほたるも、裕美も、泰葉も、EXプレスの4人には一顧だにせず、舞台へ上がった。EXプレスは、4人にとって眼中にはなかったのだ。それは、俺も同様だった。俺は4人から目が離せなかった。STEPの4人の姿を、おれは涙にかすみそうになるその姿だけを、必死で追っていた。司会「おめでとうございます。ほたる「ええと......今の気持ちは嬉しいけどそれだけじゃなくて......とても言葉にできないんです。ほたるがそう言うと、4人は音程を合わせだした。アカペラで歌い始める。4月に出会った、千鶴とほたる。そこへ裕美が加わり、泰葉がやってきた。笑えなかったラクダ、笑えないラクダ、笑うのが苦手なラクダ、そして機械仕掛けの人形のラクダ。4人は出会い、そして一緒に歩いた。辛い時も、苦しい時もあった。彼女たちはその歩みでこの頂点にたどりついたのだ。トップアイドルという頂点に。表彰式が終わり、戻って来て裕美が開口一番に言った。ほたる「泰葉さんが言い出したんですよ。胸からわき上がった熱い感情が、とうとう俺の両目から溢れていった。泣きながら、笑っていた。俺たちは5人、抱き合って泣いた。悲しみなど一欠片もない、喜びと感謝と達成感の涙だった。