そのあとの、彼の浮かべた――気を抜いたような笑いに。何もかもが途切れてしまった、笑いだったのだから。「とりあえず、言い出した奴の内申点は1点ね。彼は憧に、麻雀部に顔を出すと言った。先輩に叱られ、皆に謝った後に、卓を囲んでいた。どこか、肩の荷が降りたような――吹っ切れたような笑いに、憧は安堵した。あの日々が戻ってくるのだと喜ばしい気持ちで一杯だった。――その翌日、彼が姿を消すまでは。6LfLWyLeo貰った合鍵で開いた部屋に、彼の姿はなかった。それなら、せめて先に言ってくれたら夕飯無駄にならなかったのにと、口を尖らせた。そこから――連絡が付かなくなった。電話もメールも、一切の。喧嘩の際に、電話が壊れてしまったそうだ。角材で撲られたときに――身体には問題がなかったが――間に挟まれた電話が破損したとか。何を喧嘩してるんだと、それを聞いた日は彼を小突いたが......。それからすぐに、自分がその当事者になるとは思わなかった。彼は、憧のときと同じく――誰かを助けようとしたのだろう。憧のときは、一撃も受けぬほどに凄まじい強さを披露したが。連絡も付かなくなった彼の失踪に、憧は恐怖した。そのとき、和から彼の身に起きたことを聞いたのだ。後輩を止められなかった――と。京太郎と和が卓を同じくして、破られ続けたと。あまりに尋常ではない光景に、流石の和も絶句したとか。それでも京太郎は、大真面目に分析して、何度も立ち向かったらしい。負けても負けても、必死に喰らいつこうとする。眼の毛細血管が破け朱く染まり、極度の負担により、一時的に視力が低下しても。彼は、立ち上がり続けた。――それでも彼は、勝てなかった。自殺するのではないか。頭に過ったのは、それだった。何かの間違いではあってほしいと思った。赤土晴絵からの連絡には心底安堵した。彼を――須賀京太郎を拾った、と。このまま返すのも忍びないので、先達として彼のリハビリを行う、と。そのときは、声を上げて泣いた。京太郎が無事でよかった、と。それから、休みが明けて――須賀京太郎は帰ってきた。以前の彼よりも、タフになっていた。精神的にも、肉体的にも。麻雀の打ち筋もまた、強烈になっていた。典型的なアウトファイターでありながら、ときには苛烈なインファイターになる。寸前で拳を避けるような一点読みと、読みに起因するカウンター。卓の全てを“視て”、己の立ち位置を巧みに調整する。弘世菫の喜びようは凄かった。自分の教えた技術を――旧式だとしても――使いこなし始めたのだから、当然だろう。「やはり須賀は私の弟子だな」と、辻垣内智葉に胸を張っていたのが懐かしい。