nextpage今日までの時間、それは幸せに満ちた地獄だった。nextpage俺は今、妻と子の無事を祈っている。そんなことはあり得ないのに。少なくとも子供の命は助かるはずもないのに。彼らの無事を祈ることが、本物の妻と子供への裏切りだと分かっているのに。nextpage俺の心はバラバラに砕けて、俺の足元に散らばっていた。nextpage............nextpage............nextpage............nextpageshake「オギャアーー!」分娩室から赤ん坊の泣き声が響き渡った。nextpage俺は弾かれたように立ち上がり、力まかせに分娩室の扉を開け放ち、中へと転がり込んだ。nextpage目の前には、泣きじゃくる赤ん坊を抱き抱え、ベッドに横たわる妻の姿があった。医師や看護士の姿はなかった。nextpage「拓巳(たくみ)さん......」妻が俺の名を呼ぶ。彼女は汗にまみれた顔に、やりとげたという満足げな笑みを浮かべていた。「お前......どうして......?」聞きたいことが多すぎて、言葉が出てこなかった。nextpage「......ねえ、アナタ。小泉八雲の『雪女』って話、知ってる?」唐突に妻は言った。「え?あ、ああ......」俺は頷いた。nextpagewallpaper:1972茂吉という老人と巳之吉という若者、ふたりの木こりが山へ入り、吹雪にあって小屋へと避難した。夜中、巳之吉が目を覚ますと、白い着物の美しい女が小屋の中におり、茂吉を凍えさせ殺していた。女は巳之吉を助ける代わりに、小屋でのことを誰にも言うなと釘を刺す。話せばお前を殺す、と。nextpage無事山を降りた巳之吉は約束を守り、やがて雪という名前の女と所帯を持ち、子を成す。ある日のこと、ふとしたことから吹雪の晩のことを、雪に話す。あの夜の女はお前によく似ていた、と。nextpage女は正体を現し、自分があの夜の雪女であることを明かす。言うなと言ったのに、子供がなければ殺していた。子供を不幸にしたならば、きっとアナタを殺すだろう。言って雪女は巳之吉の前から姿を消した。nextpagewallpaper:633「私って、その雪女みたい。名前もちょうど有紀だしね」妻が笑う。「気が付いていると思うけど、私は電脳ゾンビ。事故で亡くなった本物の有紀さんの、記憶と生態情報をスキャンして造られた、かりそめの命。――」nextpage有紀が赤ん坊の顔を覗き込む。「この子は、一巳(かずみ)は電脳ゾンビじゃない。人間よ」nextpagewallpaper:1どうしてって顔ね。確かに事故に遭って母体は死んだわ。お腹の命は生きていた。電脳ゾンビの目的は少子高齢化による人口の過密を解消することでしょう?赤ん坊の命を消すのは本意に反するわ。nextpageそういった固い考えからなのか、医師のきまぐれかは分からないけれど、一巳の身体は電脳ゾンビである私の子宮に納められた。子を成すことはできなくても、育てることはこの身体でもできたみたい。この子はアナタと本物の有紀さんとの子供。『私』が産んだ『私たち』の子なの。nextpage私は電脳ゾンビ。人の子を産むことができた。アナタが私の正体を口外すれば、私はプログラムに従ってアナタを殺さなければいけなかった。――ね、雪女みたいでしょ?nextpageアナタはきっと気付いてた。有紀さんと子供への贖罪のため、偽物の私に惜しみない愛を与えてくれたわ。