・中国、台湾及び東南アジアを原産地とする落葉樹。中国にある孔子の墓所に植えられており、日本には大正初期に渡来した。当初は儒学に馴染みのある場所に植栽され、そこから各地に広まった。「学問の聖木」あるいは「学問の木」とされ、教育機関のシンボルツリーとなることがある。・紅葉が美しいことで知られる。個体や環境によって赤にも黄色にも変化し、同じ木でも年によって色合いが微妙に異なる様が好まれる。・整然とした枝葉の様子から、書道の「楷書」の語源になったとされる。材も美しく家具等を造るのに使われる。・成木になると幹が腐って空洞になる=芯が腐乱することから別名の「ランシンボク」がある。・4月から5月にかけて赤い小さな花を咲かせる。・土質はあまり選ばず丈夫に育つ。・きれいな紅葉を鑑賞するには日照が不可欠。・暖地性だが、耐寒性はある。・特徴的な葉をいかすため、できるだけ剪定を避け、広々と育てたい。成長に伴って横幅も出てくるため、相当なスペースが必要となる。【似ている木】カイノキに葉の形が似た木には、ハゼノキ、ニワウルシ、ムクロジなどがある。