部屋に雪崩れ込んできた煙には目に染みるほどの熱気が含まれていた。このまま蒸し焼きにされるのではと焦燥を募らせるほどに、それは全身の肌を熱くひりつかせる。煙を吸ってしまったせいなのか喉が急速に乾いていき、私は水を失った魚のように何度も口を開いては浅い呼吸を繰り返した。それが悪循環となり、喉の奥で焼けるような痛みが生じる。祖母が発するのは、一切の怒気を感じさせない穏やかな声。それが逆に私の背筋を凍りつかせた。小さな彼女の背中にしがみつく。子供特有の熱を持った、か弱い背中に。咳き込むそうになるのを堪えているような、ざらついた囁きが返って来る。涙を滲ませて私は何度も頷いた。それが煙のためなのか恐怖のためなのか、理解するより先に筋となって頬を伝う。次の瞬間、頭上で眩い青が迸り、視界が晴れる。真っ先に目に入ったものはレイピアを両腕で必死に持ち上げ、祖母と真正面から対峙しているルリの姿だった。彼女の叫びに呼応するように、突き付けられた切っ先から鋭い光が放たれる。空気の乱される感覚ののち、私の腕はもぎ取られるようにルリの背中から離されていた。受け身も取れないまま床に倒れ込む。痛みに耐えながらも頭を上げると、部屋の隅で蹲っているルリの姿があった。祖母の姿はもう見当たらない。私たちは祖母に打ち勝ったのだ。私は、私たちはもう自由だ。歓喜に身を震わせ、高ぶる感情のままに私はルリの元へと一目散に駆けた。その小さな肩を抱き起そうと、私は彼女に手を伸ばす。伸ばしたこの腕はルリをすり抜けて空を切った。何度もやっても彼女に触れることはできない。脳みそをギリギリと絞り上げられていくような恐怖が襲う。何が起きているのかわからない。ゆるゆると彼女が身体を起こし、涙で濡れた私の顔をその瞳に捉えた。蜻蛉のように頼りない眼だった。縋るように発した言葉はただ震えている。ルリの身体は青く、どこまでも青く透き通っていた。薄く滲んだ輪郭線の向こうに木の壁が映り込んでいる。ルリはいつも通りの間抜け面でへらっと笑った。現状を拒むが為の叫び。私が望んだから、私が望めば望むほど手の中から零れ落ちていく。私の大切なものが奪われていく。初めから自由など望まなければよかった。戻って来たルリを追い返せばよかった。私が欲しがらなければ、何1つ奪われずに済んだというのに。言葉と共に雫が滴り落ちる。ルリが動く気配があった。触れられない頬に手を触れて、囁く。彼女が微かに微笑んだ。瞬間目を覆うほどの輝きを放つと、その身体は目の前でパッと弾けた。飛び散った粒子は部屋中に散りばめられ、音もなく燃え続ける青白い星になる。人は死ぬとき星に変わるという、私はそんな言葉を思い出していた。星が一粒、また一粒と別れ惜しむように小さく瞬きながら消えていく。私は床にぺたりと座り込み、声もなくその光景をただ見上げていた。全ての光が消え失せた時、部屋には再び冷たい静寂が満ちる。視線を落とすと、最後にただ1つ残された光源を見つけることができた。優しい青を纏った剣は、ルリのいたはずの場所で薄い光を滲ませている。拾い上げると、役目を終えたように鈍い銀色線を現した。それは、私にとってあまりに重すぎた。翌日、祖母が何事も無かったかのように私の前に現れた。結局、彼女の死は無駄だったのだ。落胆することはなかった。期待もなければ望みもないというのに、これ以上何を悲しめというのだ。耳を鋭く打つと、祖母は私の隠し持っていたレイピアを取り上げた。その後、レイピアがどうなったのかはわからない。わからないけれど、大方質にでも流したのだろう。して私は唯一、友人と呼べた人間を失った。これほどの喪失を感じるのは後にも先にもこれっきりだった。オオルリ「窓があれば何とかなると思ったら大間違いだからな」コルリ「でもコルリの方がかっこよかったでしょ?」ヴィオラ「いい加減窓から離れて」コドモシリーズはこれにて完結です。★3DS=LzPKTYVrrW放置してたクロアです。こっちの世界に来てしばらくたって、仕事にも慣れてきた。こっちの世界に来てから毎日のように不思議な夢をみるようになった。いろんな場面の夢だったけど、この前にみた、卒業式と部活のお別れ会の夢をみたときに私がみた夢は、私が元々居た世界の夢だとわかった。夢の世界では春休みになり、部活の夢をみないときはいつもと違う夢をみるようになった。女の子が森のなかで魔術の練習をしている。その娘は風と水を操ったり、歌で自然に呼びかけたりしていた。森のなかの小屋に三人の女性と暮らしているその娘はユリと呼ばれていた。★3BTpy1YD7a_m9iこの投稿はフィルタされています。表示するにはアカウントにログインして下さい。喉を潤して、彼女はようやく落ち着いたらしい。落ちくぼんだ目で私をジッと見つめると、声を落として囁きかけた。彼女はへらっと曖昧に笑って、そうだねと小さく呟く。ネイはすっかり静まり返ってしまっていた。全身から絶え間なく沸き立っていた、あのぎらつくような闘志と激情は鳴りを潜め、盛りを終えて萎んだ花のような印象さえ受ける。「私ね、ずっと眠っていたみたいなんだ。沼の底に沈んだまま空を見ているみたいで、ぼんやりしてて、よくわからなくて。それは全部私のことなんだなって、わかってるる。わかってたんだ、ずっと。独白のように彼女は語る。彼女は実際、飢えていたのかもしれない。彼女の濁った瞳は、どこか遠くを眺めているようで、それが堪らなく不安にさせる。暗い淵を覗き込んでいるような気さえした。呼吸が出来なくて、酸素が欲しくて堪らなくて、でも、息を吸おうとすると濁った水ばっかり肺に溜まって、死にそうになるのに、どうしてだか私は死なないの。誰かが引き上げてくれるのを待ってた。それがお母様だと信じていたのだけれど・・・・駄目、だったのね。お母様も私と同じように溺れていらっしゃったのだから、私なんかを救い上げてくれるはずがなかったのよ。それから長旅の疲れを吐き出すように、彼女は深く、深く息をついた。本当に永い旅をしてきたものだ。それを振り切るように、ネイは儚げな笑顔を見せた。その言葉1つで私は救われる。私もまた随分と長い旅をしてきたのだ。震える声が自分でもよくわかる。