LINE毎日の食卓を何気なく彩る野菜。みなさんは日々の食事で野菜とどう向き合っていますか?価格重視の方もいれば、栄養バランスを考えたり、生産地は欠かさずチェックしたり・・・ただ何となく食べている方も多いと思います。さんが25歳の若さで仲間と創業した”野菜提案企業”。農業を「持続可能性」の側面で捉え、環境負荷の小さい農業の普及をミッションに、京都を拠点に活動を広げています。農薬や化学肥料に依存する農業では、今は楽に収穫できても、次第に土は痩せ、水質汚染を呼び、100年後の豊作は望めないのだそうです。これを坂ノ途中は”未来からの前借り”と呼んでいます。「未来からの前借りはもうやめよう」と提唱する一方で、みなさんには「頭で食べるのではなく、目の前の食材1つ1つと向き合って欲しい」と小野さんは語ります。坂ノ途中のユニークな取り組みを通じて、厳しくもあり、温かくもある有機野菜や農業の新たな一面をお届けします。いうコンセプトは耳慣れないものですが、どんなことに取り組んでいるんですか?個々では少量不安定なため販路を確立するのが難しい、新規就農した農家さんの作物をとりまとめて、コンセプトに共感した方々に買っていただく、ということをやっています。-例えばどんなところが売り先になっているんでしょう?個人のお客さんに野菜セットとして販売するネット通販が半分くらい、あとはレストランや自然食品店、デパ地下、スーパーに卸したりもしています。京都に2店舗、東京に2店舗、「坂ノ途中soil」という小さな八百屋があり、そこでも販売をしています。これが「野菜提案企業」として売るメインの事業ですね。-新規就農を応援する、というのがテーマなんですね。ほかにも京都の山間部に「やまのあいだファーム」という自社農場を持っています。ここは、自然に近いスタイルの農業を実践しつつ、「農業してみたいな」という段階の人に、まず来てもらって一緒に作業することで、就農のリアルを感じてもらう場所ですね。年間5~60人くらい来てくれています。-そういう方々は実際に農業の道に進むんですか?研修先を見つけて農業を始める人もいれば、「冬寒いししんどいしこんなん無理やわ」ってサラリーマンに戻る方もいますね。それは残念なことじゃなくて、迷って非生産的な時間を過ごすよりよっぽどいいと思っています。-珍しい事業のあり方ですよね。小野さん自身が農業に携わろうと思ったきっかけは何ですか?世の中の社会が持続可能ではないことや環境問題への関心が大きいですね。学生時代は、休学したりしながら世界中をバッグパッカーとして歩き回っていました。チベットでは、標高4000m程のところに滞在していたのですが、標高も高く乾燥しているため、植生は決して豊かではありません。その土地の人々はその土地の自然に合わせた充分に満ち足りた生活を送っています。-日本で考える「豊かさ」とはまた別の姿があるわけですね。一方でそんな土地でも、迫力ある光景を目前に、足下ではゴミが散乱していたりもするんですよ。そんな風に旅をしながら世の中の綻びをたくさん見ているうちに、将来社会に出たらその綻びの加速に加担したくないなぁと。「これ以上環境に負担をかけながら生きるのはやめよう」と言える仕事を始めたいと思ったんです。考えた時、昔からある農業こそが人と自然の結び目であり、とても重要なのではないかと思い至りました。-それで環境負荷の小さい有機農業を広げる活動を始めたんですね。確かに農薬や化学肥料に依存する現代式の農業であれば、短期的な収穫量は増えるしコストも抑えられます。土は痩せ続け、水は汚染されていきます。歴史上人間は、過放牧、過灌漑をくりかえし、どんどん土を駄目にしてきました。土が駄目になれば作物が育たなくなり、その社会は滅んでしまう。環境への負担が大きい農業を続けることで、いくつもの文明を終わらせてきたんです。現代社会では、国を超えたつながりが強くなっているし、農業のあり方もグローバルに統一されつつある。すると、もっと大きなスケールで社会全体を終わらせてしまう可能性があると考えました。就農者のリアルな姿ととことん向き合うために-そのために“野菜提案企業”としては、どんなことに取り組んでいるんですか?環境負荷の小さい農業を拡げるためには、日本の場合、新しく農業に挑戦する人が増えないといけないと考えています。いうのも、日本では有機農業をやっている人は全体の0.4%とかですごく少ないんですよ。これは先進国のなかでは特に少ないし、中国とか韓国とくらべても、小さな割合です。-最近はオーガニックブームとも言われているので、もっと多いものかと思っていました。新しく農業に挑戦したい人自体は結構いて、そのうちの7割くらいの人が有機農業や土作りを大事にする農業をやりたいと言ってくれます。既存農家では0.4%であるのに対し、新規就農の人は70%。なんというか、トリッキーですよね。これから日本の農地は次々に空いていきます。年間3.6%の速度で空いていく。ここに、新しく農業にチャレンジしたいという人がどんどん入っていけば、既存農家さんに時間を掛けて今までのやり方を変えてもらわなくても、日本の農業の環境への負荷は大幅に下げることができます。-そう考えると、新規就農希望者がカギになりそうですね。就農希望者は多くても、実際に就農する人はごく一部で・・・さらに就農した後、続けられる人はそのまた一握りなんですね。ここの課題解決をしようというのが、僕たちの考えていることです。-一筋縄ではいかなそうですね。就農希望者が実際に農業を始めないのはなぜなんですか?大体みんな言うことは同じで、「先輩農家のところに見学に行ったんやけど、あまりにも悲惨な生活で自分には無理やと思った。そもそも農地は、狭いとか、水はけが悪いとか、獣が来るとか、条件の悪いところから空いていきます。いう農地を借りた時点で、通常の農家さんよりハンデがある状態でのスタートなんです。-それは知りませんでした...。就農前の研修中はタダ働きが多いので、就農後にまで資金を残す余裕がある人は多くありません。いざ就農しても最初は機械も買えず、設備も入れられずの状態で少しずつ土壌改良をしていくことになります。すると、彼等の生産できるものというのはどうしても少量不安定になるんですね。少量不安定な農産物を売りたがる会社は本当に少ないんですよ。-さらにハンデを負ってしまう。近所の直売所に出したとしても、結局他の野菜と競わされて、激安でしか売れない。最終的に食べていけなくなり、アルバイトを掛け持ちしているうちに体を壊して辞めてしまう。これが日本中で起きている新規就農者のリアルな姿です。新規就農者のみんなは、やりたくてやりたくて、周りに止められながらそれでも始めるほど、凄く熱意を持っているのに。僕たちは、彼等の弱点を売る側の工夫によって克服できないか考えました。新規就農者は9割に-売りにくい農産物を売っていくということですよね。何かヒントはあったんですか?少量不安定な物は売りにくいって言われるけど、それってほんまかな?とまず思いました。これだけITが発達している時代なんだから、少量なものを扱うことによって膨らむ間接コストは、ある程度工夫し自動化することで抑えられるのではないかと。-今はネットで販路もつくれますからね。それに、一軒一軒では不安定だから欠品になってお客さんに迷惑かけるというのも、ある程度地域を分散して何軒かで栽培することで、全体で見たらそこそこ安定するんじゃないか、と考えました。提携農家さんをネットワーク化してきめ細かな情報共有をすることで、多様な農産物をお客さんに安定的に供給する体制を作るなど、あれこれ工夫しています。-現在何軒くらいの農家さんが参加しているんですか?100軒くらいの農家さんと提携していて、そのうち9割が新規就農の人です。新規就農の人たちばかりと組んで事業が成り立っているのは日本でいうと僕たちだけだと思います。僕たちが工夫して彼等の弱点を消していくことで、今度は彼等の知られざる強みみたいなものが見えてきているんですよ。-というと?彼らは農業に関しては経験不足な側面もあるんだけど、育てられた作物は意外なほどに美味しいんですよね。―私も食べましたが本当に美味しかったです(笑)。彼らは好きで農業を続けているので、すごく勉強するし、とてもよく働くんですよ。その結果、この道何十年!と言いつつ研鑽を怠る一部のベテラン農家さんより、余程ものを知っていて美味しかったりするんです。少量不安定さが解消されれば、あとは美味しい野菜なので頑張ったら売れるんです。売れない時代...お客さんがゼロになっても言うべきことを言うようにした―でもはじめはやはり大変だったのでは?最初は全然売れませんでしたね。2009年7月に3人で会社を立ち上げましたが、半年後のひと月の売上が20万円いかない、とかなんです。3人で1ヶ月20万円しか売れないってやばいでしょ(笑)。当初僕は、いくら環境負荷の小さい農業云々言ってもなかなか通じないだろうと思っていました。そこで、飲食店向けに、他店との差別化ができますよ、工夫したら原価下げられますよ、というふうに飲食店にとって嬉しいことばかりを訴えて売ろうとしていたんです。-それはどういった考えだったんですか?新規就農者は規模は小さいけど、育てる品種などは自由に変えやすいので、飲食店が求めるハイカラな野菜を作って卸したら儲かるのではないかと。高めに売れるだろうし、農地の狭い新規就農者でも食べていけるだけの稼ぎは作れるんじゃないかと思ったんです。-でも...?それで買おう!となる飲食店さんは、やっぱりどこか独善的というか。「この間の紫のニンジン持ってきて~。