聞き手:遠藤諭(角川アスキー総研)ツイートする一覧ロボットクリエーター高橋智隆氏と開発した世界初のモバイル型ロボット電話「ロボホン」(RoBoHoN)。いままでもロボットは、さまざまな形のものが考案されてきたが、実用化されたものといえば産業用ロボットと掃除ロボットくらいだともいえる。そんな中、ネットやモバイルの広がりを経て、いまコミュニケーションロボットが世界的に注目されている。センター特任准教授の高橋智隆氏に、ロボホンについて、そしてロボットという製品の未来について聞いた。それは、技術を磨きあげることだけではないということだ。「人類の夢」であるロボットを"製品"として形にしてきた数少ない人物のコメントは、おそらく多くのデジタル製品にもあてはまる。工学部の機械系を卒業したこともあり、メカ屋だと思っています。みんながロボットの全てをイチから作る必要はなくなってきた。そんな訳で私は機構設計とデザイン、プロトタイピングが得意なので、プログラミングは専用ツールを使っています。大阪のベンチャー企業ヴイストンとATRが開発した「ロボビーメーカー」という市販ソフトです。それをカスタマイズしながら使い続けています。Pepperのアルデバランのものは、ビジュアルプログラミングのような形になっていますが。同じような感じですね。このソフトのお陰で、ロボットに関して私自身だけで一通りの仕事が可能になりました。ロボットに関わる各要素は、どれも切り離せない。デザイン、プログラミング、そしてその売り方まで、全て複雑に絡み合っているわけですが。ロボットって、動くだけで驚かれたと思うんですが、今はプロダクトとしてのロボットが出て来ていますよね。ロボットの性能は高いとはいえず、その市場がないという状況です。いや、結局、デモビデオであればうまく編集して、魅力が伝わるようにはできるわけですよ。それどころかクラウドファンディングの紹介ビデオなんか完全に夢物語をCGで作っていたりするわけです。ユーザーはその完成度を期待してしまうわけで、実物のロボット見てみるとがっかりしてしまう。動画作成技術の向上が現実をゆがめていると。そもそも消費者のニーズ自体が間違っていたりする。暇つぶしや癒やしに、おしゃべりロボットが欲しいという要望は多い。それって人間同士でもなかなか成り立たない。共通の趣味があるとか、恋愛感情があるとかで無い限り、目的の無い雑談なんて続きやしない。いま取材じゃなく男2人部屋に閉じ込められていたとしたら盛り上がりようがないじゃないですか。人間どうしでもうまくいかない。結局、過剰な期待をロボットに対して抱き、実際のロボットはそこまでのことはできなくてがっかり、という繰り返しですよね。万博なんかがその典型で、「もうすぐ実用化される技術」と謳ってきたけど、しばらく待っても実現されず、誇大広告に裏切られてきた。いえ、こうしたブームやお祭りが開発者のモチベーションの一つの原動力になっている側面もあります。なんとか夢物語に追いつければ、ロボットが本当に普及すると信じ、せっせと開発をしているというのが実情ですね。ロボットという「人類の夢」に課せられた宿命みたいなものがありますね。私の場合は、ロボットの市場がない頃から活動しているので、それでも回る仕組みがなんとなくできあがっている。一般の方にもロボットを買っていただけるようになってきた。デアゴスティーニ「週刊ロビ」のように、書店で買えるロボットが大ヒットしました。パナソニックの乾電池EVOLTAの実証ロボット「エボルタ」(EVOLTA)。ディアゴスティーニ『週刊ロビ』の「ロビ」(Robi)。いや、むしろ仕掛けがないアイデアというのは無に等しいと考えています。日本の家電メーカーには掃除ロボットを作る技術も試作品もあったが、結局、先に商品化して成功したのはルンバです。「我々の技術の方が優れていたはずなのに」なんて恨み節は、その敗因すら分かっていない。実はルンバは、当初今よりずっと安いおもちゃのロボット掃除機だったんです。皆、掃除機能を期待する訳では無く、ジョークグッズ的に買った。使ってみると意外に掃除出来る事に気付く。それを見計らって、10万円ほどする本格的なモデルを売り出したんです。いま国産にもロボット掃除機がありますけど、本当はもっと早い時期から掃除ロボットのコンセプトモデルは発表されてたんですね。ルンバのアイロボット社は賢くて、急に掃除ロボットなんて言っても誰も信じてくれないだろうと、玩具のフリをしてうまく消費者を啓蒙したんです。新しいテクノロジーによる究極の理想型があっても、それには現実味がない。保守的な消費者を誘導していく途中のステップが必要だと思ってるんですよ。それが出来なければ、テクノロジーなんて絵に描いた餅だということです。iPhoneに対しても電気自動車に対しても「日本の技術の方が上だったのに」なんて言っている人は、そのあたりが全く分かっていない。敗因が分かっていないから、また次も負ける。テスラも、潰れかけの自動車会社から買ってきた車体に、パソコン用の部品を流用したバッテリを大量にトランクに詰め込んで、スポーツカー「テスラロードスター」を1200万円で売り出した。それを少量売って得たお金で次の実用モデルを開発した。それに対して日本はエコで実用的なクルマを目指し、500万円の軽自動車の電気自動車を作ったんです。500万円の軽自動車って高いけど1200万円のスポーツカーは安いんですよ。そこのセンスの差ですよね。プロダクトを作るときというのは、「買う理由」とか「存在の理解」とかそういうことが大切なんですね。「いいもの」イコール「売れる」、「市場が作れる」かというとそうではないんですよね。いまのライフスタイルや価値観の延長線上から一歩ずつステップを踏んでいかないといけないんです。70年代、80年代の日本メーカーは、「世界最薄」とか「世界最軽量」とかで、欧米の市場を壊して頑張ったわけだけど、いまはそういう状況ではないということですね。それは、すでに市場がある世界でどう改善・改良していくかの話でしたよね。新しいジャンルを作る方法を日本は知らないんです。ロボットにおいても、なんらかの戦略的なステップが必要だと思っています。gに相当するサイズ・重量となっている。音声認識とロボホンの発話の組み合わせでアプリ等が使えるようになっているほか、カメラとプロジェクターを搭載している。設定では5歳児に相当する受け答えをする。ロボホンについてお聞かせください。ロボホンは、スマートフォンの文脈でロボットを広めようという商品です。することで、携帯電話ショップで買えて、電話のような支払い形態で、携帯だから持ち歩く。従来のロボットの、秋葉のロボット専門店で、マニア向けのキットを一括何十万円で購入して、いきなり明日からロボットと暮らして下さい、なんてハードルが高すぎるでしょう。電話としてまずは捉えてもらう。スマホとして使い慣れた機能を使いつつ、徐々にロボットならではの機能や可能性に気付いてもらいたい。戦略と同時に、完成度を上げていくことなんでしょうね。コミュニケーションロボットは手離れが悪い。結局コンテンツをゴリゴリと人力で作り続けなくてはならない。昨今のベンチャーやクラウドファンディングのように、とりあえずハードウェアを作ってネットワークに繋いだら後は勝手にスタスタ歩いて、ペラペラ喋る、くらいの甘い考えでロボットを始めると痛い目を見る。ロボットスタートの中橋義博さんに聞いたら、いま日本ではコミュニケーションロボットが、国内約30、海外約15社から60機種以上出ているそうなんです。した業界マップをインフォグラフィックにして配布していますけど、信じられない数です。ハードを作り上げるのも大変だし、そのあとのソフトウェアのコンテンツを延々作り続けなきゃいけない苦労がある。ところが、アイデアだけでロボットが完成すると思われがちなんですよね。コンテンツは消費されていきますからね。いまのところコミュニケーションのコンテンツって何やかんや人力で作っているわけです。Siriもそうなわけですけど。勝手に会話を紡ぎだしてくれるんじゃないかという妄想がありますが、現実はそういうわけじゃない。いう期待感はどうしても持っちゃいますからね。現状のコミュニケーションロボットで最も優秀なのはロボホン、それもぶっちぎりで。