神農本草経の中品に収載されています。(オオバキハダ、ヒロハノキハダ、ミヤマキハダ)のコルク層を除いた樹皮、日本市場品はキハダ、およびヒロハノキハダが多い。ミカン科のキハダと称する。茎葉にはミカン科独特の臭気がある。キハダの名は樹皮を剥ぐと内側が黄色いことを表している。この内皮は古くから黄色染料として用いられていた。この染料には防虫作用があるため、中国ではかって黄柏で染めた黄紙用いられたといわれる。樹皮にはアルカロイドのベルベリン、パルマチン、マグノフロリンや苦味トリテルペノイドのオーバクノン、リモニンなどが含まれる。奈良の陀羅尼助、信州のお百草、山陰の練熊が良く知られている。陀羅尼助の名は陀羅尼経のをよむ時に眠気防止に利用されたことによるといわれる。