何かの比喩なのだろうか。思わず間抜けな声が出てしまう。ルリという娘が本物の魔法使いだったというのか。双子は未だ押し黙ったままだ。彼は私の様子を見て、少しだけ表情を和らげる。堅い表情の時には20歳そこらだと思っていたが、まだ16歳にも達していないように見えた。笑うと印象の変わる人だ。「彼女はそのままの意味で魔導士でした。俺も貴方や貴方のお姉さんと同じように、外の世界から来たんです。この子たちを初めて見た時、何となく見覚えがあるような気がしていた。あった様な印象を受けなかったのだ。言うと最初に青年の声を聴いたとき、すぐさま姉弟の物だと感じていたのだ。私は彼らが双子であるということなど知らないというのに。「貴方も知っておいででしょう。ルシフェニアの王女リリアンヌ。その双子の弟のアレン・・・いえ、アレクシル王子。彼らの死の運命を変えるために、俺やルリさんは外から来たんです。彼は躊躇なくはっきりと言い切る。その自信に気圧されたのか、私は何も言えなくなってしまう。本の中、悪ノ娘の本の世界。ここは魔法や呪い、悪魔の実在する幻想の世界。心の中で新たな事実を反芻するも、中々飲み込むことはできない。不思議とそのことに対する反発心は湧いてこなかった。ああそうなんだなという納得の方が強かった。それは紛れもない事実として私の中に染み込んでいくようだった。私もルリの妹を演じるうちに、この世界に順応してしまったのかもしれない。「貴方が悪ノ娘を童話だと言った時、心底驚きましたよ。この物語が童話になってしまうほど、年月が経ってしまったのかと。貴方は悪ノ娘を欧州で書かれたと言った。彼は暫く考え込むような素振りを見せたが、『世界線の違いでしょうね』と呟いてこちらに向き直った。自分なりに決着を着けたようだ。メシさんは私の眼前に先ほどのスプーンを突きつける。何となく触れてみると、金属特融とひんやりとした冷たさが指先に伝わる。何の変哲もないスプーンだ。「問題ありませんか?」「ええ、特には・・・あれ、悪魔がどうのって言っていましたけど、本当に悪魔が」「嘘ではありません。彼女はこのスプーンに悪魔を封じた後、失踪しました。エルルカ=クロックワーカー、童話にも少し登場した悠久の魔女。あの大魔導士との伝手を持っていたのか。これは中々の収穫かもしれない。妖艶な雰囲気を纏ったあの魔女がルリの師匠。この世界が本の世界だということよりも、こっちの方が信じられない思いでいた。私は1つの希望を見出していた。このスプーンを手土産にエルルカと接触できれば、私は元の世界へ戻ることができるかもしれない、と。身を乗り出すようにして、彼からスプーンを奪い取る。予測していなかった行動に、彼は戸惑うばかりのようだ。私はスプーンを両の手で包み込むように、強く握りしめた。それが何にも代えがたい大切な品かのように。悲し気に見えるよう、俯いたまま数歩彼から遠ざかる。これでもう私の表情は見えない。本当は奪い返されないための予防線なのだが、これが知られれば彼らはどう思うだろうか。「姉の唯一の手掛かりなんです。相手に口を挟む隙を与えないように、用意したばかりの台詞を一息で言い切る。間髪入れずに勢いよく頭を下げた。若干声が震えたのは涙を堪えていたからじゃない。息が上がっていただけだ。