この大和のセリフの「おじゃまします」をどう訳すか。最終的には次のようにしました。「おじゃまします」自体を思いきって省略したのです。監修者によると、実は、この「おじゃまします」を英語に訳そうとする発想が、英会話の上達を「おじゃまする」原因の1つでもある、と言われたのです。in.と言われる前に「おじゃまします」と言いながらドアを開けることはないからです。このように、日本人に親しみやすい会話を英語にしようとすると、日本文化と英語文化のギャップが至るところに姿を現しました。それ自体が日本語発想を英語発想に切り替える作業だったと言ってもよいでしょう。「磯野家の会話」や「ジャイアンとのび太の会話」がこのような日本語と英語のギャップを気づかせてくれ、自然な英語がどういうものなのかを意識させてくれるのに、たいへん役立つことがわかってきたのです。制作プロジェクトを始めてから一年後のことでした。英語表現を丸暗記しただけでは、実際の英会話では使えないさてさて、「ようやく自分のための勉強ができる。これでちゃんと英会話ができるようになったら本腰を入れて販売していこう!」と思い、出来上がった英会話エクスプレス(第一版)を使って学習を始めました。一人だけではサボってしまう可能性があったので、英会話教室のマンツーマンレッスンを契約し、毎週ストーリーを丸暗記して、ネイティブ講師の前で暗唱をするということを9ヶ月間行いました。その結果、英語にかなり慣れてきたなぁ、という実感を得ることができました。イメージしやすい題材でテキストをつくったこともあり、実際の会話でその場に合うフレーズをある程度口にすることもできるようになりました。一方で残念ながら丸暗記の限界も感じました。英語表現の“ニュアンス”をつかみきれていなかったのです。言い方を換えれば、覚えたフレーズをそのままであれば使えるが、応用して使うことができないということでもありました。そこで、本腰を入れて販売していく前に、英語表現のニュアンスをはっきりさせるのに役立つ「解説」をプラスすることにしました。大学で言語学を研究していたアメリカ人の女性に協力をお願いして、特に日本語とのニュアンスのズレが大きい英語表現に焦点を当てて、確認をしていきました。具体的には「こういう状況ではこの表現は自然なの?それとも不自然?」ということを確認していく作業です。制作プロジェクトを開始してから、すでに二年以上が経過していました。私は「これで、ようやく英会話の習得に困っている多くの日本人学習者を助けることができる!」と思い、勢い込んで友人たちにモニターとして使ってみてほしいと依頼しました。私としては当然、最大級の評価が返ってくると期待していたのですが、実際のレビューは想定よりもかなり低いものでした。ストーリーはイメージしやすいけど、英文と日本語訳だけだとやはり厳しい(絵がない)。解説の文章が硬くて研究レポートのような印象で、疲れているときには読みたくない。音読練習の効果はわかるけど、暗記するまでやれとなると続ける自信はない。私の場合は制作者ということもあり、教材の良し悪しを検証するという目的があったのでクリアできた部分が、モニター参加者にとっては高いハードルとなっていたわけです。言えば、長時間の学習が大好きなマッチョ向けで、内容も「研究レポート」のように深掘りをし過ぎていたので、結果的に商品としてはイマイチだったのです。そこで、専門の編集者の手を借りて、学習者が無理なく続けられる構成に変更していきました。最初に全体のイメージをイラストで提示する。解説については深掘りしすぎているところは削除し、気軽に読めるようにする。音読などの回数は指定せず、ノルマっぽい印象はすべて取り払う。だいたい1セクション10~15分程度で学習できるように収める。6ヶ月コース』(第三版に相当)です。6ヶ月コース初めての「ネイティブの友だち」のような存在としてこの文章を書いている時点(2015年10月)で、制作を始めてから約5年が経ちました。この間に学んだことはたくさんありますし、まだまだ学ぶべきものがあるとも思っていますが、その過程で私は多くの方に支えられてきました。私にとっては、そういった方々が英語の世界への道案内やサポートをしてくれたのです。いま私は「この教材はどんな教材なんですか?」と聞かれたときに「英会話ができるようになる教材」とは言わないことにしました。皆さんが無理なく英語の世界へ入っていける橋渡しという意味で「ネイティブの友だち代わりとなる英会話教材」と言うことにしたのです。先生のように○×をつけない。同じ目線で話してくれる。英語の感覚をちゃんと教えてくれるけれど、人間っぽいテキトーさも兼ね備えている。しんどいときに一緒にいてくれるけれど、ベッタリした関係でもない。そんな『英会話エクスプレス』とあなたの間のご縁が深まり、あなたが英語と大の仲良しになってもらえたら、制作者として嬉しい限りです。