男が苦手なままの自分は、事あるごとに彼に助けを求めていた気がするし。以前からの知り合いで、唯一話せる男子ということで、自然と会話の回数も増えた。麻雀部を除くのなら......。和と、京太郎と――三人でいることが多かっただろう。大体、どこかに遊びに行くときにはその面子は集まった。XEQvqHSfo意識しだしたのは、その辺りか。彼と付き合えたら楽しいのだろうと思えてきた。先輩たちから技術を少しでも吸収しようとする彼の横顔に、魅せられた。様々な技術を手解きしていった。新子憧は己自身を振り返る。事件が起こったのは、大学二年になる春だった。そこから、大学二年の夏までか。彼は目に見えて、憔悴していた。それまで、遅いながらも順調に進んでいたというのに......彼は成長を急いだ。あらゆる、どんな方法を使ってでも麻雀で強くなろうとしていたのだ。イカサマは除外するとしても。/kcyIhEWo強くならなければ、と彼は言った。俺が、そうしてしまったのだと、彼は言った。勝たなければならない、と彼は言った。鬼気迫る、勢いであった――。「なんだか、昔の女ー......みたいな感じですよ。後に和から、理由を聞いた。彼に懐いていた、後輩の少女について。その身に起きたことも、大まかには。それが京太郎の、焦燥の理由であった。京太郎は――戦いに破れたのだ。加えるなら......。立て続けに不幸が襲ったのも一因だろう。彼の飼っていたペットのカピバラが、寿命で亡くなったらしい。写真を何枚も見せて貰い、実際に触りに行った事がある程度の憧ですら、悲しみを抱いたのだ。須賀京太郎が――それに傷付かない筈がなかった。あのときの京太郎は、折れかかっていたのだろう。hnhttz2So彼は殆ど、部活に顔を出さなくなった。このときの憧には原因は判らなかったが、彼の身に起きた異常には察しがついた。彼は麻雀を好んでいた。愛していたとも言っていい。単純に、麻雀部の人間関係を好ましく思っていただろう。あれほど熱心に、麻雀に打ち込んでいた。部活に全くと言っていいほど顔を出さない。キャンパス内でふと見かけたとき。彼は、笑わなくなっていたのだ。あれほど、快活な笑みを浮かべていた須賀京太郎が、まるで笑わない。麻雀に関わる全てを遠ざけようとしている風にすら、見えた。置いて、彼も笑顔を取り戻した風に見えた。隠そうとしているが、翳りが覗いているのだ。それを見抜ける程度には、長い付き合いをしている自負はあった。就職活動で忙しい先輩に代わり、部活に顔を出さない彼に張り付いていたのはこの辺りか。何かしら――どんな形でもいいから、力になってやりたかったのだ。どんな形にすべきかは、まるで判らなかったが......。彼と関わりを絶ってはならないと思えた。放っておけば、倒れて立ち上がらなくなりそうなのだ。昼飯に誘ったり、夕飯を共にしたり、授業でも隣同士腰掛けたり。何かと彼に、付いて回った。その事を大学の友人に茶化されたりしたが、憧は真剣だった。憧は彼に付きっきりだったし、彼も憧を遠ざけようとはしなかった。奇妙な関係が成り立っていたのだ。彼が小瀬川白望としていたような、そんな関係が。それでも憧は信じていた。彼がまた、立ち上がってくれるのを。isQjW/LXo彼は再び、動き出した。憧には笑いかけてくれるようにはなっていた。「放っておいても寝覚め悪いし、いつものお礼」と、素っ気なく返していたのはこの頃か。直接的に言っていたら、彼との付き合いも形を変えていたのかも知れない。化粧を変えたり、髪型や服装に大分気を使ってはいたが、彼に思いを打ち明ける勇気はなかった。こんな彼の弱味に付け込むような形は嫌だという潔癖さが、同居していた。立ち上がりはしたが、憧の望む形とは違った。彼は以前より活動的になった。様々なことに手を伸ばそうとしていた。それに、麻雀は入っていなかった。夕食のときに、今日はどんなゴールを決めたとか、上手く戦術が嵌まったとか、そんな話は出る。昼食のときに、先週はどんなことをしていたとか、そんな会話はある。彼は、一度たりとも――麻雀の話はしなかった。憧には、彼が必死に麻雀を忘れる口実を探しているようにしか、見えなかったのだ。そんなものは、彼の自由だろう。彼には――憧の親友との約束があった。それはともかくとしても。憧自身......麻雀を打っているときの京太郎が、好きだったのだ。先日の、思い詰めた態度ではない。勝てないことに悔しがりながら、腕を磨き......。勝ったときには素直に喜ぶ、彼が好きだった。......いや、そんなものは口実かも知れない。あの麻雀部で、皆と笑って居たかった。そんな、ささやかな願いからだった。ある日――言ってしまった。麻雀を、辞める気なのか......と。憧の言葉を、京太郎は黙って聞いていた。あれほど努力していたのはどうしたのだ、と。そんな風になってしまったのだ、と。こんなのは、京太郎らしくはない、と。辞めるにしても、話を通すべきじゃないのか、と。今の京太郎は、見ていて辛いと。彼の身に起きたことすら把握せずに、ただがなり立てるだけだった。彼は、静かに聞いていてくれたと思う。あのときはそんな態度に腹が立ったが――彼はよほど自分よりも大人だった。子供なら子供で、素直に伝えるべきだったのだ。あなたの――支えになりたい、と。あなたと――一緒に麻雀を打っていたい、と。事情を――打ち明けてほしい、と。麻雀を――辞めないで欲しい、と。「あんだけの優良物件逃がす理由ないでしょ。――地雷を踏んでしまった。踏み入ってはならない領域に、踏み込んでしまったのだ。その刹那、彼は目を見開いた。様々な感情が綯い混ぜになった――手負いの獣の表情。