彼女はレイピアの柄を巧みに使い、少女の鉤爪に引っ掛ける。そのまま肩の力だけで少女をねじ伏せてしまうのだ。彼女が起き上がって来ないように脚で喉を踏みつけると、何の躊躇もなく無防備となった掌にレイピアの先端を突き刺した。やることがえげつない。「相手がガキだからって油断してんじゃないわよ」「すまない。少女が未だバタバタと暴れるので、ジェルメイヌはその頭を蹴りつけて黙らせる。ゴズッという嫌な音がした。殺されなかっただけ良かったとしよう。少女よ、恨むならアンタを雇ったイリーナを恨んでくれ。兵士たちは残り3名の少女相手に手こずっているようだった。燃えるような赤髪の少女が笑い声を上げながら飛び回る。兵士たちの合間を縫うように、くるりくるりと踊るように跳躍を続けているのだ。彼女の持つ武器は奇妙な曲線を描く小型ナイフだ。あのフォルムには見覚えがあった。あれはネパールの山岳民族、グルカ兵が使用していたククリナイフだ。実際に目にしたのは初めてだが、インターネットの画像検索で見たことがある。その表現がぴったりと合う。2本のナイフがまるで曲芸か何かのように宙を舞い、兵士を斬りつけては彼女の手に戻る。一発で致命傷とまでは行かないが、厄介であることには変わりない。自分がここにいても出来ることは少ない。マーロンの正規兵、それも精鋭揃いの集団と片や魔術が出来るだけの素人。脳裏にルリさんたちのことがよぎる。彼女たちも時計塔を目指してここを通るだろう。その時この戦いに巻き込まれて、あの2人が生きて戻れるだろうか。ジェルメイヌが溜息交じりに言う。心の内を読まれてしまったかのようだ。背後で何者かが動くのを感じる。咄嗟に避けるもナイフの先が頬を僅かに掠めた。ジェルメイヌはそう叫ぶなり赤髪のナイフを弾く。その隙を衝いて俺は駆けだした。黒髪の少女2人が視界に飛び込んできた。顔のそっくりな彼女たちの手には太い組紐のような物が握られている。何をするのかと思えば、顔すれすれを鋭い刃が飛んだ。呼吸を合わせ、寸分の狂いなく刃を交錯させる。あれは剣の先だけを切り取った□と呼ばれる武器だ。彼女たちは風のように周囲を跳び回り、その様は囲い込み漁でもしているようだった。