竜宮神社の前にはリアルな鯛の石像が奉納されていました。広場の奥にはお堂があります。「焼けずの観音」と書かれています。神社に仏様があって神仏習合状態になっていますね。この焼けずの観音は江戸時代にこの地域一帯で発生した大火事の際にこの観音様のおかげで火がおさまったという伝承があるのだそうです。そのため「焼けずの観音」と呼ばれているのだとか。広場の隅っこにあるこちらの石碑。案内にはこう書かれていました。貝塚駅の中間点当時の海岸沿の松原の中に建てられていました。箱崎浦網屋の漁師総がかりでこの浜に追いつめ体長十三メートルの鯨を捕獲して浦中がうるおったとあります。この鯨の供養のためこの鯨に感謝をこめて背骨の一部を葬り鯨塚を作りこの碑を建立したものです。大学構内に安置し祀られてきました。末永く祀ることにしたものです。明治時代に博多湾にクジラが迷い込んできてそのクジラを捕獲して人々が潤ったということのようですね。このように湾に迷い込んできたきて捕らえられたクジラや座礁したクジラを供養するという例は全国的によくあるものなのだそうです。クジラがやってくると魚の大群がやってくると言われていて、クジラは霊力のある動物だと信じられていたのだとか。クジラが小魚を追って湾に迷い込んできただけなんでしょうけど、神聖なもの、もしくは供養しないと恐ろしい物と考えられていたのでしょうね。冷泉町には巨大な人魚が捕らえられたという伝承がありますが、個人的にはこれもそういった迷い込んできたクジラだったのではないかと思っています。(山田孝之)福岡を中心に九州各県のちょっと変わった観光スポットを日帰り旅行で巡っています。