いつものように刀を上から振り下ろす。ヤツは攻撃を軽く避けた。横に逃げた体を、すぐに反転させて追いかけて。軽く右に払った剣先に何か違和感を感じて、おれの動きが止まった。頬に当てられた手のひらからは、紅い液体がじわりと溢れていて。「コレぐらい大丈夫だって」キズを見せようとしない相手の手を無理やり解く。裂けたキズからは、血がまだにじみでていて。おれは慌てて、ポケットに入っていたハンカチを押し当てる。「そんな事・・・・」そんな事どうだっていいじゃないか。「だって、おれのせいでお前が怒られたら、おれがいやだ」おれが悪かったんだから、いくらだって怒られてやるから。「こけたって言うよ」ニッコリ笑って言うと、そのままヤツは走り去って行って。俯いたおれは、木刀の先を眺めるほかなかった。次の日、おれは道場の前でヤツを待っていた。相手は顔にガーゼをあてた痛々しい姿でゴメンと笑うから、おれは黙って手の中のモノを差し出した。相手は不思議そうな顔をして、渡された物をためすがえす見る。「女の子の顔にキズをつけたら責任取って結婚しないといけないって、くいなが言っていた。「お前が大きくなって誰も結婚してくれなかったら、おれが責任取って結婚するから。死んだ母親のしていた指輪は、あの人の細い指によく似合っていた。「貸してみろ」おれはヤツから指輪を取り上げると、左手の親指に指輪をはめてやる。「うん」ヤツがニッコリと笑ったから、おれも何か嬉しくなった。その時のおれは、もちろん将来を束縛されたことなんてのには、まったく気付いていなくて。こいつとならいいか、そう思っていた事も事実。子だと思っていた?」ルフィはくすりと笑う。「あの頃は、姉ちゃんのお下がりばかり着せられていたからなあ」さっき付いたキズはもう乾いていた。その上にうっすらと残るひきつれた痕。