11:12:3035pt原子炉が通常稼働中には、非常にゆっくりとした「核分裂反応」が起こっています。核分裂する物質であるウラン235の割合が少ないので、核分裂が起こる頻度が低い。核分裂反応のときに生じる中性子を、制御棒等で吸収するので、次の核分裂反応(中性子が必要)が起こりにくい。原子炉の運転を停止するには、制御棒を操作して、核分裂反応の連鎖を停止させます。核分裂反応が停止すると、高温になる反応が止まります。軽水炉では、水の沸騰が止まるので、タービンの回転が止まり、発電は停止します。この停止状態では、反応の余韻で燃料棒は高い温度になっています。燃料であるウラン235も、その周りの不純物のウラン238も「核崩壊」現象により発熱します。原子炉を停止して、冷却を開始すると、核分裂反応による高温は、徐々に熱を奪われていきます。そのため、ある程度の温度までは下がります。核崩壊の熱が「常に発生」しているため、それ以上は下がりません。使用済み核燃料の保管プールも同様で、核崩壊のエネルギーを取り去らないといけません。そのため、循環冷却を行なっているわけです。この、核崩壊のエネルギーは、地球内部のマントルを熔かすエネルギーでもあります。