舗装されていない自然の道を走るトレイルランニング(トレラン)の人気が高まっている。群馬県内ではここ10年で大会が増え、今年は主な6大会で約5千人が上州の山々を駆け抜けた。渓谷社」運営のウェブサイト「マウンテンスポーツネットワーク」によると、全国には約260大会あり、開催地の最多は長野県の36大会(複数県にまたがる大会含む)で、2番目は山梨県の19大会だった。群馬県内で最も歴史がある大会は1990年から始まった山田昇記念杯を前身とする「上州武尊山スカイビュー・ウルトラトレイル」。沼田市出身で8000メートル峰9座登頂の故山田昇氏を顕彰するため始まった。多くのトップ選手を輩出し、国内最高峰の大会に位置付けられる。120キロの部は川場村を出発し武尊山を周遊、森林限界を超えた地点を含むハードコースだ。起伏に富んだ里山が舞台。11キロ、3・1キロの部もあり、初心者も楽しめる。住民もてなし四万と草津の両温泉をつなぐ「スパトレイル」は野反湖や原生林の尾根など絶景を満喫できる。四万では800人以上が前泊しており、中之条町は「温泉も大きな参加動機であり、ゴールの草津でも多くの人が湯で疲れを癒やした。今後も大会を通じ観光PRに努めたい」と意気込む。「日本一温かい大会」を掲げる「神流マウンテンラン&ウォーク」は前夜祭で住民らが持ち寄った郷土料理で参加者をもてなす。盛り上がるのがライブで、大会ソング「トレイル☆ランナー」をランナー400人と住民が合唱する風景は大会の風物詩だ。主催の神流町は今年、3万円以上のふるさと納税者に出場権を与える特典を初導入。町は「30人が利用した。特典を充実させたい」と手応えを感じている。国内第一人者で、大会のプロデュースにも携わる鏑木毅さん(48)=桐生市出身=は本県の山々は都市部からアクセスが容易で、変化に富んでいると指摘。「山ばかりでうちの町には何もないという地域に、トレランに適した素晴らしい山がある。どこにでもある山が観光資源になる」と県内での競技発展に期待を込めた。協力し、主要登山85ルートを格付けする「グレーディング」を導入。力量に応じて行き先を決められるよう「難易度」を5段階、「体力度」を10段階に分けて紹介する。県観光物産課は「初心者でも難易度や何泊必要か分かるので山に行きやすくなるし、遭難防止にもつながる」としている。新潟、長野両県の県境の稜線(りょうせん)約100キロを「ぐんま県境稜線トレイル」(仮称)として登山者向けに整備を進めており、2018年度の完了見込みだ。)で共同運営する観光情報サイトです。北関東自動車道が全線開通し、3県の行き来が手軽となり、北関東圏といったものができつつあります。協力して、この北関東圏の魅力を掘り起こし、地方新聞社ならではの取材力を活かしたコンテンツを提供していきます。