「まあ、そうなるわね。「んじゃさ〜、かがみは毎日どんなメニューのご飯食べてるのさ?」こなたが指についたチョコを舐めながら聞く。ID:hsmhCamlO「ん〜と、え〜とね〜」つかさが昨夜のメニューを思いだそうとしている。「まず、メインがお豆腐。それにぽん酢をかけるのね。ドレッシングはノンオイル。私はうんうん、とうなずく。「メインのオカズは焼き魚。「......まちたまへ、何故かがみじゃなくつかさが答えるの?」コイツ本当、細かい事には気づくわね......。ID:hsmhCamlO「私は食材とかを選ぶだけ。私はあっさり白状した。いうか、こんなトコで見栄張っても仕方ないじゃない?「そうなんですか〜。安心しました、かがみさん」みゆきがゆったりとした笑顔で言う。「ん?何が?」私は飲み終わったゼリーの袋を握り潰しながら聞き返した。「お聞きしますと、ずいぶん栄養バランスに気をつけたダイエットをなさっているようですから。「当たり前でしょ〜」私は明るく笑う。「別に切実に痩せなきゃいけないってワケじゃないし、ま、受験の間の暇潰しってトコね」ようやくいつものムードが戻ってきた。どことなく口数の少ないこなたを除いて。ID:hsmhCamlO十数日後。私は体重計の上で絶句していた。これまでのダイエットでビクとも動かなかったデジタルメーターの数字が、減っている。奇妙な事に、私が最初に感じたのは、喜びでも達成感でもなく、恐怖に近い感情だった。(別に断食もしてない、特別な運動もしてないのに、こんなに劇的に体重下がるのって......いいの?コレ)だってこの計算で行くと、一ヶ月3キロ近く減ることになる。『そんなの不自然だよ』みゆきとこなたの声が、頭の中で再生されていた。ID:hsmhCamlOタオルを頭に巻いたまま、部屋に戻ろうとした所で、つかさに会う。「あ、お姉ちゃん?今日のカツオのタタキのカルパッチョ風、どうだった?明日はね〜、豆腐ハンバーグ作ろうと思ってるんだ」えへへ〜、と笑う妹に、こういう方面だけは絶対敵わないな、と改めて確信する。黙っている私を誤解したのか、オズオズと聞いてくる。「ち、違う違う」顔を横にブンブン降って、「つかさのお陰で、美味しくダイエットできて感謝してるわよ。「そうなんだ?お姉ちゃんの役に立てて嬉しいな〜」......不覚にも可愛い、と感じてしまった。良い人すぎるよ、我が双子の妹よ。ID:hsmhCamlO「......どうしたのお姉ちゃん、何か具合悪い?」まさか、こなたみたいに『つかさは私の嫁!』などと考えていたとも言えず、私は話をそらせようとした。実際に1キロ以上減っているのを知っているが、あえて聞いてみる。んん?と風呂上がりのパジャマ姿の私をシゲシゲと見て、つかさは言う。私はニッコリ笑って、「ありがと、つかさの協力のお陰よ」とお礼を言って、部屋に戻った。ID:hsmhCamlO部屋に戻り、完全に乾いた髪の毛を揺らせながら、大きな鏡の前に立ってみる。「服着てると、わかり辛いわね......」パジャマを脱いで、改めて立ってみる。毎日自分の姿を鏡で見ているため、些細な変化はわかりにくい。本当にスリムになってるのかな?つかさ、気を使って言ってくれただけなんじゃないかな?どうせ減るなら、この二の腕のプニッとした所とか、下腹のポコッとした所とか、太股のムニッとした所が減ってくれるとありがたいのに。ID:hsmhCamlO二十日経過。いつもの3年B組のお昼休み。「昨夜のアスパラガスのソテー美味しかったわよ〜。つかさは鉄人クラスね!」とダイエットゼリーをくわえながら、最近恒例となった、つかさ料理教室の解説をする。「お姉ちゃん、恥ずかしいよ......」つかさがモジモジしながらお弁当箱をつつく。「かがみさん、やはり少しスリムになられましたね」みゆきがニコニコしながら言う。「全体的に、ですかね。「そ、そうなんだ、理想的ね......」ニヤケる表情を押さえるのに、もう必死。「......」こなたは会話に加わらず、黙々とチョココロネを食べていた。ID:hsmhCamlOなんとなく最近、こなたとだけ会話が弾まない。私はこういう時に、女子特有の根回しや腹芸というものができない。常にストレートに聞いてしまう。「うにゅ?」なんだその力の抜ける返答は。勢いよく言うとケンカを売るセリフになってしまうので、穏やかに、諭すようにこなたに伝えた。「......特に言いたいことがあるってワケじゃないよ」こなたが長い髪の中に指を入れて、かきまわしながら呟くように言う。ID:hsmhCamlO「目......標?」ちょっと隙を突かれた気がした。「うん」とこなたがチョココロネの袋を丸めながら続ける。「そう言えばお姉ちゃん、いつまで続けるの?私はお料理の勉強になるからいいけど」つかさも尋ねる。「そう言えばかがみさん、『受験の暇潰し』とおっしゃってましたね」みゆきが思い出したように言う。ID:hsmhCamlO「あたしゃ〜難しいことはわかんないけどさぁ」とぼけた口調の割りに、こなたの目は真剣だった。「間違っては無いですが......」みゆきは困惑顔だ。話の方向が掴めてないらしい。私の声は、つかさがビクッと振り向くくらい苛立ちがこもっていた。「かがみが自分で決めたことに口を出したくないけど」こなたは丸めた袋をポーンと投げた。教室の隅のゴミ箱にリバウンドして、床に落ちる。袋をゴミ箱に入れ直すために立ち上がり、歩いていくこなた。私はその後ろ姿を見ながら、説明のつかない苛立ちを覚えていた。ID:hsmhCamlO「何よ、こなたのヤツ......」その夜、私は湯船に浸りながらブツブツと友人への怒りを口にしていた。「私が痩せてるからって、妬いてるんじゃないの?」いや......それはさすがに無いか。毎日チョココロネ(時にメロンパン)を食べて、部屋にこもってアニメやゲーム三昧の毎日を送っているくせに、ちょっと心配になるくらいスリムな子だ。「私だって、脱いだら凄いんだから」ゲーセンのネット対戦型クイズゲームの答えに出てきた、一昔前の流行り文句を口にする(どんなドラマのセリフだったんだろう?)。私は湯船を出て、脱衣場に上がった。ID:hsmhCamlO脱衣場の、湯気で曇った鏡をざっと手で払って、私はお風呂から上がったばかりの自分の身体を見つめる。濡れた艶やかな長い髪。母親譲りの吊り上がり気味の大きな目。わずかに浮き出る肋骨。私はそれほど自分がナルシストだとは思っていないが、やはり年相応の美意識も持っている、つもりだ。私は髪を上げてタオルを巻き付けながら呟いた。「もうちょっと、続けてみよう」そう、ダイエットなんていつでも辞められる。続けられる内は続けたって悪くない。ID:hsmhCamlOお風呂を上がってから、夜中に寝るまでの間、私が一番勉強に集中できる時間帯。「......」なんだろう。イライラして勉強がはかどらない。胃の辺りがジワジワと締め付けられる感触。手足から力が抜けるような感じ。目から入る文字がダイレクトに脳に届かず、フィルターをかけられているような不快感。思わず指先に力が入りすぎ、シャープペンシルの芯が折れて飛んだ。私は舌打ちして、勉強を切り上げることにした。頭に入らない時に勉強するほど割りに合わないことは無い。ID:hsmhCamlO(......)フトンの中に入って、しばらくたつけど、全然眠くなる気配が無い。(なんなのよ......いったい)お腹の中心辺りから、ジワジワ、ワナワナと形容し難い感触がひっきりなしに湧いてきて、眠気を追い払ってしまう。温めたミルクを飲むと、眠くなるって言うけど......。「そんなのダメよ!」もう今日の分の蛋白質は取ったし、第一牛乳は脂肪分が高すぎる。(明日、豆乳買ってこよう......)私は無理にマブタをギュッと瞑り、フトンを頭から被った。怒声に近い声を上げて、私はそこが隣のクラス、3年B組であることをやっと認識できた。クラス中の生徒が驚いたように私の方を見ている。近くにいる、つかさやみゆきも。普段通りなのは、私に大声を浴びせられた、こなただけだ。相変わらず内心がよくわからない、チャシャ猫のような顔で言う。「ああ、それ......」私は息を吐き出す。ID:hsmhCamlO「ジャムの塗りすぎ、ですか?」みゆきが目を丸くする。つかさが弁解するような口調で説明する。「ごめん、こなちゃん。自分でも険のある声だ、と自覚はできるが、だからどうしようという考えに結びつかない。「とにかく自分が取ってるカロリーは自分で把握してるわ。「ふ〜ん」こなたの糸目猫口ないつもの表情。それがなぜか今はカンに触った。ID:hsmhCamlO「ちょっとこなた、前にも言ったけど」立ち上がろうとして、突然視界が暗くなった。耳元でキーンという高い音がする。全身から冷や汗が吹き出ている。気がつくと、私はこなたとみゆきに抱えられていた。「お......お姉ちゃん」つかさが涙目で私を見つめている。私は照れ隠しの笑顔を浮かべて立ち上がろうとした。「ダメですよかがみさん、まだ休んでいなくては」みゆきが焦ったように言う。「先程も、泉さんがとっさに抱えたから良かったものの......」そっか。私、床に倒れこむところを、こなたに助けられたんだ。私はなんとか一人で立ち上がった。「もう昼休み終わるから、帰る。ゴメンね」フラつきながらC組に戻る私を、こなたがあの感情が読めない目でジッと追っていた。ID:hsmhCamlOその日の夜。