旅行記:旅と現代文学。高崎を結んで走る両毛線。乗ったことなかったので乗りたかったんです。嫁の実家福島を出て、東京への帰り道の寄り道回り道。両毛線にまだ乗ったことがなかったので乗りに行ってみました。路線としては田園風景のなかを走るのみで面白い車窓があるわけでもないんですが、行ってみたかった町が点在してます。県名と同名なのに県庁所在地じゃない、栃木の町。江戸期、商都として栄えた名残の蔵の町並みがあるところです。「小江戸」と呼ばれますね。舟運を支えた巴波川沿いに見どころが整備されています。昼刻だったので、観光の前に昼食。ここでは「じゃがいも入り焼きそば」に突撃します。その名のとおりジャガイモの入った焼きそば、栃木のB級グルメとして名高いやつです。小さな、おばちゃんが一人でやってるような店が市内に点在しています。その味はというと「じゃがいもが入った焼きそばだ」としか表現のしようがないものの、ビールには合います。回漕問屋を営んだ豪商の白壁土蔵が立ち並んでいて、往時を想像させる古道具や設備の展示があります。ここでの見ものは動く人形(ロボット)で生活を再現したもので、これがかなり怖い。UPした写真で言うと、三味線ひいてるおばあちゃんと横の猫は(ロボットがいるよと事前知識があったので)分かりましたが、手前に座ってるおじいさんはすぐ横に行くまで観光客だと思ってました。これも人形かよ!ってびっくりします。蔵を使った人形ロボット芝居、栃木の伝説「うずま川秘話」を伝える芝居がまた素晴らしい。手がぷるぷる震える演技(?)だけでしばらくネタとして笑えます。川の氾濫を止めるために、若い娘を人柱として龍神に捧げる、悲しい話なんです。悲しい話なんですけど、ロボットの身振りが凄まじすぎて笑えるという。バスに乗って、太平山へ。桜、アジサイ、紅葉など季節ごとに美しい景観を見せる山ですが、アジサイも終わった季節でやや残念。参道の石段にこぼれ落ちそうなくらいに咲き開くアジサイはキレイそうですね。この長い石段を登った先に太平山神社があります。なんとなく、この神社に寄りたかったのです。土地土地の大きな神社はきちんと参拝したいなぁということでね。色があるというか、神社らしくないゆるさがあるところです(悪い意味ではないです)。病気に霊験がある「足尾神社」など、境内社が本殿の横に連なっています。境内社を辿っていくと展望台があり、売店で冷たいものを売っていたので眺望を眺めながらかき氷。周辺はハイキングコースになっていたり、もう少し行くと奥社などもあったのですが、そこまで行く元気はなかったのでそのまま石段を降りて戻ります。山から降りて、もう少し栃木市内を散策。いエリアに見どころが集中しているので回りやすいです。駅で拾ってきた観光パンフレットを片手に、主なところは見られました。どれも「ふーん」という以上の感想はあんまりなかったりするのですが、こういう観光施設はそういうんでもいい気がします。中心部を外れると、観光とはまた違った顔の蔵の街がありました。生活のなかの手入れされてない蔵、崩れかけて修復の手がない古民家、商都としてはもう終了、静かに余生を送る栃木の貌でしょうか。失礼な言い方だったらすんません、でもメインストリート沿いに梁から潰れた民家が放置されてるのを見かけ、かなり衝撃的な風景だったもので......。夜は両毛線に乗って佐野へ。途中で見つけた佐野のB級グルメ「いもフライ」をかじったりしながらホテルに向かい、荷物を置いたあとは夕食に出ます。佐野の味といえばラーメン、青竹で打った縮れ麺が目印の佐野ご当地ラーメンでしょ。駅から徒歩圏内で行ける店でよさげな候補を見つけてきてたのですがうっかり定休日だったりして、結局適当に入ったラーメン店で。ホテルでは併設の岩盤浴施設で汗を流したあと、屋上のビアホールでビール。