ASHの主催するチャリティライブにして、自身にとって年内最後のワンマンライブでもあった『Cycle』東京公演。「リリースツアーじゃないから、好きな曲をやれると!いうことなんです」と、のび太(Vo/G)は話していたが、彼らがいま好きな曲≒やりたい曲で構成されたであろうこの日のセットリストは、かなり尖っていた。その象徴として、普段ワンマンでは入ることの少ないシングルのカップリング曲などファンには嬉しいレア曲かつアッパーな楽曲がふんだんに織り込まれている。打ち込みやそれに近いような緻密な構築によって作り込まれた楽曲を再現するよりも、生ならではの衝動、頭を空っぽにして踊れる楽曲たちを優先したということなのだろう。いえ単に勢いで突っ走ったわけでは一切なく、4人が放つグルーヴの一体感は半端じゃない。ASHの充実ぶりはものすごいことになってきたようだ。音の塊が強烈にぶつかってくるような感覚を味わわせてくれた「Insight」に続き、前半戦から「Kiddie」や「Velocity」を惜しげもなく投下し、当然それに歓喜するオーディエンスたちは次々に前へ前へと押し寄せていく。手を挙げっぱなし、歌いっぱなし、跳びっぱなしのカオス状態になったフロアを見渡し、のび太は歌いながら時折満足気に微笑んでいる。自分たちの生み出すアンサンブルの完成度と、それを受けてレスポンスするオーディエンスの姿が嬉しくて仕方がないという様子だ。Tune」ではボーカルでも魅せた彩(B)、多彩なフレーズを操りながらアクティヴに動き回る山さん――全員が同じリズムとグルーヴを完璧に共有できている。途中でテンポを落としたり拍子が変わったり、ブレイクを挟むような楽曲でもまったく乱れない。普段汗をかかないという彼も、すでにビショビショだそうで、それもそのはず。簡単なあいさつ程度を挟んだだけで、ぶっ通しのキラーチューン連打である。そこからは「良い曲、多いんだよねぇ(笑)」と自画自賛しつつカップリング曲コーナーがスタート。Boogie-Woogie」が演奏され、その言葉通りの即効性と色とりどりなグルーヴで、おそらくは少なからずいたはずの初めて聴く人をも魅了する。スペシャルなワンマンならではの企画は続き、公募していた『ファンとの共演』が実現。Valentine」を5人でセッションすることに。ASHがキッカケでバンドを組んだというオザキくん、「緊張しまくってます」とは言っていたものの、堂々としたパフォーマンスだ。彩とアイコンタクトを交わしながらのツインベースでサウンドを牽引しながら、最前列まで歩み出たり、最後にはのび太と一つのマイクでコーラスまでやってのけた。Sweetheart」でアコースティックギターの音色と、静かな曲でより際立つ優れたメロディセンスにしばし酔いしれた後は、渋谷QUATTROに再点火。3』からの新曲「Blaze」を皮切りに、「Jails」「Crowds」「Paranoia」という容赦ない構成で攻め立てる。Tune」で場内はクライマックスに。いえば前回観たライブでこの曲が「2軍からレギュラーになりつつある」という話をしていたが、どうやら無事レギュラーを奪取し、トリ前のセットアッパーを任されるまでに成長したらしい。山さん気付けばもう終盤だ。ここで山さんの口からチャリティライブであるこの『Cycle』について――仮設住宅のお年寄りに会いに行って歌をプレゼントしたこと、音楽で楽しんでもらうことや元気づけることの喜びを再確認したこと、そしてこの日の収益を福島県・浪江町の小学校に楽器を贈呈すると言うかたちで寄付することが告げられると、あたたかい拍手に包まれる場内。「もしかしたら、その楽器がキッカケで、将来このステージに立つ子が生まれるかもしれない」そう山さんは話したが、本当にそうなるかもしれない。分かりやすくメッセージ性が前面に出たバンドでは決してないが、込められた想いはきっと伝わると信じたい。この日集まったファン一人ひとりとも、共演を果たしたオザキくんとも、彼らはそうやって自分たちの信じる音楽でつながってきたのだから。Song」はそんな想いを抱かせてくれた。Three」をドロップ。硬質なドラム、低く歪んだベース、そして2本のギターで掛け合いながら弾く一つのリフが印象的な攻撃的ナンバーは、アルバムへの期待感を掻き立てるには十分すぎた。Tokyo公式サイトでストリーミング配信中)、ハードかつプリミティヴ、衝動にあふれたロックンロールが展開されそうである。「あのね、今年一番楽しいです!」と、のび太はMCでぶっちゃけていたが、ステージ中の表情や仕草からもその言葉が大げさではないことがよく分かった。バンドとしての一体感やタフさ、演奏にも磨きがかかり、やりながら自ら楽しくて仕方がなくなっている。そんな充実しまくっている彼らが生み出す新作とツアーはどれほどヤバいことになるのだろう。ASHファンは2016年、覚悟しておくべき。音楽ライターtwitter:@zamax691982年生/埼玉県出身/O型/SPICE音楽ジャンル編集長/ライター/たまに撮影/学生時代にTMGEやBJCの洗礼を受けてロックの沼に嵌り、UKロックを縦断したのち雑食化した動物好きの滝マニア。一時は会社員として過ごしていたものの見事に道を踏み外し、無事戦線から離脱。音楽雑誌の編集を経て今に至る。モットーは格好良いものの格好良さをちゃんと伝えること。実はフリーランスであることはあまり知られていない。