開創は宝亀元年(770)、開山は鑑真(がんじん)の弟子鑑禎と伝える。平安京北方鎮護の寺として、のちに融通念仏の道場ともなり朝野の信仰を集めた。竹切祭や鞍馬の火祭は有名。僧正ヶ谷に住んでいたという天狗。鞍馬寺境内にある由岐神社で、10月22日夜に行われる祭礼。若者が松明(たいまつ)をかついで回り、沿道に立て並べた松明の列に火をつけ、一面が火の海となった中を神輿(みこし)が渡御する。平治年間(1159~1160)、鬼一法眼が鞍馬の僧八人に秘伝を授けたことからの称といわれる。「鞍馬詣(くらまもう)で」に同じ。鞍馬寺へ参詣すること。