日曜夜のテレビ番組で知り合いを見つけた。看板商品の「一○香」〔いっこっこう〕とともに出演されていたのだ。長崎のダイナマイトエレファントとなづけられた彼〔見た目は少しこわもてですがとても気さくで優しい方〕の元に、よいお話がうかがえそうであったので取材に訪れた。長崎県茂木市は、長崎の中心部から車で二十分の距離にあり、起伏に富んだ美しい海岸線の人口五千人足らずの緑豊かな町である。「一○香」という屋号にもなった商品は、江戸時代唐人船の保存食とされていたものを初代の榎市衛門氏が日本人向けのお菓子として製造し始めたのがはじまり。シンプル、形状はお饅頭の膨れた頭を少し押してできた形とでも言うのだろうか?ぷっくり膨らんだ見た目はやわらかそうな形だが、実はやわらかいお菓子ではない。おせんべいのようなかたさだ。からくりお菓子との表記があるように、膨らんだ形の中は空洞。一口噛むと、かりっとした食感。胡麻の香ばしさが口いっぱいに広がり、素朴なやさしい甘さに顔がほころぶ懐かしい味わいの焼き菓子である。ここ「茂木一○香」ならではの形らしい。茂木は、全国でも有名なびわの産地である。そのびわを丸ごと使用し、甘さ控えめのゼリーで包んだ茂木ビワゼリーやびわかすてら、びわもなか、びわようかん、びわまんなども多数店頭に並ぶ。六代目の現社長榎巍氏は、ご先祖様の苦労に報いるよう、今でも更なる研究を重ね、菓子職人として次の世代へ伝える多数の作品を創作し続け全国の百貨店の物産展等でも製品をPRされている。テレビ放送後の反響をうかがった。放送直後から、全国から注文が殺到、「一○香」は手作り商品のため、GW期間中は店を臨時休業し生産にあたり、うれしい悲鳴を上げると同時に、地元のお得意様にご迷惑のかかる状態が続き、申し訳なく思っておりますと、梅村氏は言っておられた。ここ茂木地区では中学に上がるまでの間、就学前と、小学校四年生時の二回「一○香」のお菓子づくりをする。この体験活動は、約二十年前から行われ、なじみの深い地元のお菓子を実際手作りすることによって、子どもたちに、ものづくりのすばらしさや苦労、喜び等を感じてほしいという願いがこめられている。ふるさとの歴史ある銘菓とともに、茂木の町に生まれ育ったことに誇りを持って生きていってほしいと梅村氏は語る。「一○香」がK―1グランプリにエントリーされた所以はここにあるのだとしみじみ感じた。その子どもたちが大人になり、自分のふるさとには、こんな不思議な美味しいお菓子があるんだと、「おらがまちの宣伝部長!」になってくれたらうれしいですねと顔をほころばせておられた。皆様も長崎にお越しの際はぜひ茂木に足をのばされ「一○香」を是非ご賞味されてはいかがでしょうか。し緒(旬の食材を駆使したお料理)。