種類はコウライシバ美しい芝庭のために良く手入れされた芝庭は、とても気持ちの良いものです。重要な芝の管理は芝刈りですが、より美しい芝庭にするためにはスパイクと目土入れが大切です。この季節、まだ芝は冬枯れの状態なので、ついつい疎かにしがちですが、既に根の活動が始まっており、新葉の準備をしています。新葉が本格的に伸びる前に、スパイクと目土入れを行うことが、芝を維持管理するポイントです。今回は、私が毎年この季節に行っている芝の手入れ法を紹介します。市販している芝の目土が使いやすい。黒土や良質の庭土でもよい。排水性が悪い庭は川砂でもよい。日本芝の寿命は7〜8年と言われています。これは良く管理された場合で、管理状態が悪いともっと早く駄目になります。その寿命を延ばす有効な手段がスパイクです。芝は、地下茎を地表のすぐ下に伸ばしながら広がります。ところが、芝を張り詰めた内側は既に地下茎や根が伸びて、年月とともに土が固くなっているので、地下茎は自ずと外側に伸びようとします。反面、芝の内側の成長は緩慢になっていきます。これを芝の老化現象と解釈してもよいでしょう。管理不足が加わると、芝は一気に駄目になります。スパイクは土に穴を空けることですが、通気と通水を改善して土を柔らかくするとともに、古い地下茎や根を切ることで、新たな発根を促す作用があり、芝を張り替えるのと似た効果があります。通年行ってよいとされていますが、霜柱が立つ冬季、成長が活発な時期(6月と9月後半)、及び猛暑の時期は、私は避けます。根の活着の良い3月中旬から4月が最適期です。写真の器具を足で踏み込むだけで、簡単です。目安としては、およそ10cm間隔で穴を開けます。隠れた機能それは石探知機になることです。スパイクをしていると、固いものに当たって歯が入らないことがありますが、これは芝の下に石がある証拠です。石は草抜きなどを使ってほじり出します。枯れ芝取り芝焼きの代わりこの季節に芝焼きをするとよいと言われますが、私の場合、芝焼きはしません。芝焼きは、さび病などの胞子や害虫の卵を焼却できる効果がある反面、芝焼き後は地肌が出るのでかえって雑草が生えやすく、火災の危険もあるからです。その代わり、熊手や竹箒を使って枯れ芝を掃き寄せて取り除きます。熊手で枯れ芝を掻き取る枯れ芝を取ると新葉が見える枯れ芝を取り除く目的は芝焼きと同様ですが、病害虫駆除の他、枯れ芝の下に隠れている新葉を日に当てて、芝を密にすることです。枯れ芝がいつまでもあると、根元が隠れた状態となって、芝は粗くなる上、風通しが悪くなって葉が黄色くなることもあります。言っても、一気に枯れ芝を取り除くのではなく、新葉の芽出しに合わせて何回かに分け、この作業を繰り返して取り除くようにします。剥げた芝生をつくらずに、自然に新旧交代させて、芝生を維持するやり方です。芝生は次第に地面に凹凸ができてきます。これは芝の性質で、高い方に伸びやすく、窪んで水溜りができるような所には芝は広がりません。したがって、地面の凹凸は自然には修復されず、むしろ拡大します。この凹凸を修正して、芝を均一にかつ密に生やすことが、目土入れの目的です。どこが窪んでいるか、捜す必要があります。広く緩やかな窪みは目で見て、小さな窪みは足裏の感覚で捜します。小さな窪みは、見た目には芝が厚くなっており、窪んでいるように見えないので、足裏の感覚と足首の角度で傾斜をつかみます。目土を入れるのは特に難しいことはありません。シャベルの平らなところで目土を延ばして広げ、周囲と同じ高さになるようにします。広い面積は角材などを使うとやりやすいでしょう。窪みを探しては目土を入れ、歩いて窪みが感じられなくなるまで、根気強く続けます。目土を入れ終えたら、今回の芝の手入れは終わりです。今年の芝との付き合いは始まったばかりです。