[週刊大衆12月23日号]隣の県の鹿児島は剛直な「薩摩隼人(はやと)」、熊本は頑固一徹な「肥後(ひご)もっこす」。これに対して、宮崎の男性は「芋がら木刀(ぼくと)」と呼ばれ、外見は木刀のように見えるが、実は芋がらでできているという意味。人がよく、あまり人と争わない性格だ。実は記者(53)は、宮崎の隣県・鹿児島の生まれ。九州男のご多分に漏れず「愚にもつかないことをダラダラと話して何になる!」と思っていたクチだが、前出の齋藤教授によれば「人間関係が複雑な現代こそ雑談力が必要」なんだとか。「雑談をすることで、友人や家族、そして職場の人間関係もスムーズになります。言ってみれば、雑談は人間関係の潤滑剤なんです。営業マンのコミュニケーション法などの講演も行う前出・矢野所長も、仕事へのよい効果が大きいと語る。「成績がいい営業マンは、雑談力が非常に高いんです。セールスの話をする前に、商談相手のイントネーションを聞いて"あ、お生まれは東北、たぶん秋田あたりじゃないですか?"と会話をする。これで、相手との距離がぐっと縮まり、セールスの話も聞いてもらえる。記者稼業も、取材対象者の懐に入り込まなくては本音を引き出せない。コミュニケーション能力は高いはず、と密かな自信を胸に雑談力検定を受けてみたところ......結果はなんと57点!詳しくはvol.4の表を見てほしいのだが、1位の宮崎県(68・4)どころか、最下位の青森県(61・7)より低かった......。検定の設問は20個ながら、なかなかの"難問"が並ぶ。記者の頭を悩ませたのは、こんな問題。《職場の女性の後輩が、「つけまつげ」の話をして、盛り上がっているところに偶然通りかかってしまいました。あなたはどうしますか?》4択の中から記者が選んだのは次の答え。《つけまつげの会話になんて入ったら気持ち悪がられるので、入らない。正しいのは、《最近、つけまつげの話をテレビでもよく聞くけど、みんなしているの?》と会話に入っていく――。雑談力とは、エレベーターの中でたまたま会った人とでも、構えずに自分から話しかけられる能力なのだとか。「何か目的を持って話すのではなく、さらっと話しかける。そのときの話そのものを楽しみ、エレベーターのドアが開いたら"それでは"で終わる。いうのが雑談なんです」(齋藤教授)では、こうした雑談力が上がるコツはどこにあるのか。"雑談エリート"宮崎県人の話をヒントに探ってみることにしよう。元宮崎県知事で「どげんかせんといかん」の宮崎弁を全国区にした、宮崎県都城(みやこのじょう)市出身の東国原英夫(ひがしこくばるひでお)氏はこう教えてくれた。~んびりして優しく、温かな人が多いんですよ。道で知り合いと会えば、立ち止まって"いい天気だなあ""そうだなあ"といった立ち話がすぐ始まる。雑談とは、すなわち"意味のない会話"なのだ。「知り合いや友人と話すテーマは、お天気や服装など、中身のない話でいいんです。話のオチなど、まったく考える必要はありません」(齋藤教授)話を振るときは、相手の持ち物や洋服を話題にすると、スムーズだという。「お、明るい感じのネクタイですね」こんなひと言が、会話のきっかけになる。「芸能、スポーツ、社会、経済などで当たり障りのない"時事ネタ"の引き出しを用意しておくと、さらにいいですね」(前同)次に、話しかけるときは、相手が答えやすいようにすることもポイントだ。銀座でナイトクラブを10数年経営する宮崎市出身のママが、こんな雑談テクを教えてくれた。「まあ、しゃべるのが仕事みたいなものですからね。初対面のお客さんとは、距離を縮めるために"昼ごはんは何を食べたの?"ってよく聞きます。ラーメンを食べた人なら"あら、私は味噌が好きなんだけど、あるの?"とか"ほかのオススメ店はどこ?"とか、相手が答えられる質問をして会話をどんどん広げていきますね」12月22日公開のvol.03に続く・・・。