何かを地面に叩きつけたような効果音が、この廊下に小さく響き渡った。思わず、目を丸くする。「わたしは絶対外になんて出ない。鼻をすするような音まで、鼓膜を揺らしてくる。ふぅ、と溜め息を吐(つ)き、この少女にゆっくり、聞いてみる。間を空けて、それでもこの少女は話してくれようとした。言うか言うまいか、悩んでいたのだろうと僕は思う。「............みんなが、わたしの事を見て、わらっ、......うの......。所々途切れている事や、時折ヒックという声が聞こえる事から、紅は泣いているのだろう。辛かったのだろうと考える。可愛らしく寂しそうな話し声はいつしか、れっきとした泣き声に変わった。声が突如くぐもったのは、きっと布団か何かに突っ伏したんだろう。いつの間にか入っていた、肩の力を抜いていく。思っていたよりも、自身の意見を曲げない。そんな面は意外と、赤広さんにそっくりだな、と思った。最初は乗り気では無かった頼み事だけど、結構面白くなってきそうだ。赤広さんには悪いけど、暇潰しとして楽しませてもらおう。部屋から出して見せようじゃないか。ーーー嗚呼、どうしようもなく。幾(いく)ら望もうとも、涙は留処(とめど)なく溢れ出てくる。嫌だ、嫌だと思っても地面にぽつぽつと染みをつくり、嗚咽(おえつ)を漏らしながら立つ僕はひたすらに袖口を濡らしていた。してこんな事が起こってしまったのか。それは恐らく、突然に振りだした大雨の所為(せい)だろう。昨夜も今朝も、天気予報では「一日中晴れ」と言われていた今日の天気。予報がはずれるのは稀(まれ)にある事だが、放課後目の前にカーテンの様な雨が降れば、焦り迎えを呼ぶだろう。そのお陰で、校門前は本当に混雑していた。持っていた傘を持ち上げ、空を見る彼女は呆れたように言った。そんな君から目線をずらし、今度はグラウンドや校門の方に目をやる。傘を持たず、鞄で防ぎながら走って帰る者。颯爽と車へ乗り込む者。校内には、電話をかけている者。友達と「やばいよー、これー」と言い合っている者。横には、困惑したような目をして雨を見詰める者。成す術(なすすべ)無く呆然と立ち尽くす者。色々な者が居たが、その中で傘をさしていたのはーーー君だけだった。いつもは真面目そうに見える奴も、今日ばかりは天気予報を信じ持ってこなかったのだろう。折り畳み傘は邪魔になるからと、入れてこなかったのだろうか。どんまい、と言うしかない。僕が苦笑しながらそう呟くと、君は誇らしげに笑った。