鬱蒼とした木がある公園のベンチに座っているのを見かけた。後ろ姿だったけれど、毎日のように被っているフードパーカーの色は確かにあの弟のものだった。声をかけようにもその背中がなぜか拒むように壁を作っていて話しかけないでほしいと訴えているように感じた。勉強しかしてこなかった自分だけどそれが分かったのはやはりこの弟がただ一人の弟だからなのかもしれない。結局それからは声をかけようとすらしていない。......にしても遅くないだろうか。柔らかく目を細め、頬杖をついた兄さんはまるでオレが言うのを待っていたみたいに笑っていた。この人のこうやってなんでも見透かしている感じがむかつく。普段は女の子に目がないチャラ男のくせに、こういうときに長男をする狡い人。「一発殴ってきていいぞ。おどけたように兄さんは言ってオレの頭をくしゃりと撫でた。して、同じく居間にいた龍に顔を向ける。「リュー、お前も行け。兄さんはやっぱり兄さんだったか。長男らしいと思ったらすぐこれだ。茜が帰ってくるのに合わせて作ろうと思ってたんだけど帰って来ねぇから今からご飯作る。しし、と得意そうに兄さんは笑った。公園に着くと、隣で帝(みかど)が「......いない」と呟いた。焦っているのか、はあはあと荒く、肩で息をしている。なんとなく、隣でハッと息を呑んだ帝の考えていることが分かった。いうとき双子は便利だ。無駄な会話をせずに済む。無言で公園の奥へと進むと入口からは鬱蒼とした木が邪魔して見えなかったものの、少し見通しのいい広場があらわれた。いっても暗いからそんなに見えはしないんだけど。暗闇の中、ぽつりと零される音がやけにこびりついて離れない。短く返事をし、暗闇の中で慣れてきた目が辛うじてとらえた光景に奥歯を噛みしめる。そこでふと、目の前で俺たちの弟に暴力をふるっていた数人がこちらに気づいた。アヒャヒャと目の前の男が高く笑い、周りから不愉快な笑いが漏れる。久しぶりに見た、フードの下の顔は、涙と血でぐしゃぐしゃになっていた。声のトーンが徐々に下がってきている帝は冷気をまとっていた。目の前の男はそう言って、不気味な嗤いを浮かべた。嫌な予感がしてぞわりと鳥肌が立った。時計に視線を投げればとっくに短い針は9を指していた。テーブルに並べて終えたご飯を目の前にしているのは俺だけ。指の鳴る音が誰もいない居間に響いた。僕には三人の兄さんがいる。かくれんぼでいつも僕を見つけてくれる帝兄さん、木に登れなければ手を差し伸べてくれる龍兄さん。二人は双子で一見似ていないけど息がピッタリで学校でも人気者だ。上の長男は女子に目がなく、女子だけには紳士であるという人間としてクソなヤツだった。「兄弟四人の中に一人も女の子がいないってなんなんだよやってらんねー」とよく言っていた。学校をサボったりはしないけど、顔だけが無駄にいいだけの兄だった。それでも、あの人に撫でられ抱きしめられるとこんな僕にも居場所があったのかとホッとしたものだ。「この二人もザコだな、弟を人質にとりゃ無抵抗。頭上で高らかに笑う声がする。元はと言えばこいつらに絡まれた僕が悪くて、兄さんたちは助けようとしてくれただけだ。巻き込んで申し訳ないくらいだ。いうか、長男は来なかったけれど。これ以上巻き込みたくないし、あの人に借りを作りたくない。後々厄介なことになりそうだし。不意に自分の体が軽くなった。何事かと顔を向ければ、僕の上に乗っかっていた男が吹っ飛んでいた。男が焦った声をあげ、見つめる視線をたどれば、そこからゆらりと現れたその人。「おーい、お兄ちゃん待ちくたびれたんですけど。いつもの調子で笑う長男は倒れている僕たちを見ても何の危機感も感じていないようだった。「ったく、ご飯冷めちゃうっての。これで貸し1な、覚えとけよお前ら。――――ここにきて初めて、長男から笑いが消えた。「いっちょ俺と遊んでよ。僕には一人の長男がいる。クソだけど最後にはいつも助けてくれる、頼もしくて、カッコいいけれど。怒らせると一番怖い勇兄さん。