岡本屋売店目の前のバス停時刻表をみると、ちょうど良いバスがあり、16時45分にバスに乗り、17時10分過ぎに別府駅西口到着。いま振り返ると、明礬温泉には宿や共同湯があるので、そちらを試すのも手だったな、と私感。鉄輪温泉街からタクシーで別府大学へ。700円前後で到着しました。1908年に豊州女学校として設立。1950年別府女子大学が設置認可、1954年に別府大学へ改称し男女共学となりました。来年(2008年)は創立100周年を迎えるそう。マンガ・アニメーションコースがある点が私的に目を引きます。ここに来て、何を思うかと言えば、「もしも、この大学に入学していたら・・・」。ああ、講義をさぼって共同湯で温泉三昧できるなんて、幸せいっぱいだな。土日祝日で静かなキャンパスを歩きながら、そんな妄想に耽りました。私が20歳前後の頃を振り返ると、温泉なんて、関心ゼロでしたね。それであれば、別府という街は、単なる人口12万人の地方都市に過ぎず、たいくつ極まりない、なんて考えたのかな。ひょうたん温泉という大きな日帰り施設の裏路地を歩くと、工場地帯を歩くような、おびただしい煙が。し、温泉施設に販売しているそう。近くに渋い共同湯もありました。鉄輪むし湯を出た後、いでゆ坂を上へ下へうろうろします。これがヤングセンターですか。温泉と芝居を日帰りで楽しむだけではなく、宿泊もできると今回知りました。鉄輪豚まん本舗は平成14年(2002年)オープン。蒸気で蒸した1品です。豚まん150円、しそまん170円。平成18年(2006年)8月にリニューアルオープンした「鉄輪むし湯」。別府初心者は、ここを押さえた方が良いな、と勝手に思い込み、さあ、むし湯を初体験しましょう。その前に施設前で、むし湯による「足湯」を発見。両足を突っ込むと、蒸気で熱々になります。自然に噴出する蒸気だけに強弱があり、我慢できない寸前の熱さになることもしばしば。施設内に入り、受付でなんだかんだと説明を受けた後、券売機で入浴券500円と貸浴衣券210円を購入(1人分の値段)、スタッフに手渡し、男女別のれんをくぐります。自分で短パンや浴衣を持ってくれば、210円は払わずに済みます。脱衣所で服を脱ぎ、浴槽1つの内風呂で下半身を洗った後、タオル片手にスタッフの説明を受けます。むし湯は10分間限定で再び入ることは不可。苦しくなったら、すぐ出てきなさいね。念押しされてタイマーを持たされ、1メートル四方の狭いドアをくぐると、そこは8畳ほどで天井が低すぎる薄暗いむし湯ゾーン。石菖(せきしょう)という細長い薬草が敷き詰められ、石?の枕にタオルを敷いて寝転びます。入って3分くらいで汗が出て、8分を過ぎた辺りで「そろそろ出たいな」と私感するくらい、汗だく&身体的にちょっと辛かったですね。私、そもそもサウナ苦手ですし。サウナと違って寝ていられるので、熱くても耐えられました。10分経ってタイマー音を合図に急いで出て、汗ぐっしょりの貸浴衣をスタッフに渡し、内風呂洗い場でシャワーを浴び、浴槽に身を沈めました。脱衣所を出て、誰もいない休憩室にへたり込みます。水分補給しようと自販機で買ったポカリスエットの美味かったこと。くつろいでも、なんだかぐったりしてしまい、疲労感に満たされました。営業時間6時30分~20時。定休日毎月第4木曜(祝日の際は翌日)、年末(不定)。内風呂の源泉名は「金龍地獄」。ナトリウム-塩化物泉で99度、pH4.6、成分総計4.391g/kg。鉄輪温泉街に向かって下ります。市営熱の湯温泉は、入浴料無料でなんとも太っ腹。日差しが強くて、バテ気味になってきたので、スルーします。路地を歩くと、こんな光景が。フェンスに浴衣を干し、のんびりムードが漂う感じ。宿の大黒屋玄関前に地獄釜と屋台(屋根付テーブル席)が複数あり、地獄釜から蒸気(もちろん天然)が噴き出す光景は、なかなか。この釜に野菜や魚介類を入れて、蒸す料理が名物みたい。昼時だし、ここで食事できるかな。宿に聞くと、前日まで予約すれば、宿泊しなくても地獄釜蒸し料理を食せるそう。海鮮盛り2,000円、竹セット500円。食材を持ち込んで地獄釜を利用することも、有料でOK。地獄釜のみ利用は1時間200円。地獄釜&屋台の利用は2時間2,000円(調味料は無料サービス)。手ぶらで飛び込んだ当方は、門前払いとなりました。事前リサーチが足りなかったと痛感した次第。大黒屋の敷地内というわけではなく、路地なのですが、ここにも地獄釜があり、蒸気だらけでした。八幡朝見神社から、ずんずん歩いて、朝いた竹瓦温泉界隈を歩き、国道10号に出たところでタクシーを拾い「鉄輪温泉へ」。確かに湯煙がいくつも確認できるのですが、雑誌で見たような壮大な光景とは言い難く。写真のような感じには到底及ばないと痛感。調べると、別の場所に「湯けむり展望台」という観光処がありました。そこで撮影したかったな。そんなことは気にするべからず、とばかりに、鉄輪温泉街へ突入します。夫婦(めおと)杉の間を2人で通れば、結ばれるそうです。811年の歴史を有し、別府温泉の総鎮守です。八幡朝見神社ホームページ参照を。高台から望む別府市街はなかなか。この後、どこへ行こうかな。遠方へ足を運んでおきながら、行き先が決まっていないって、なんだか不安な感じ。いう湧水でコーヒーを。湧水を採取できるところには、地元らしき方々が持参した焼酎ボトルに湧水を入れていました。連泊する山田別荘に荷物を置き、別府を丸1日観光しましょう。言え、どこで何をしたいか、さっぱり考えがまとまらず。源泉数2,800余、湧出量毎分95,000リットルという日本一の湯量を誇る別府市は、宿1,000軒、共同湯は170ヵ所もあるそう。それならば渋い共同湯めぐりも一考でしょうが、ガイドブックやネット情報を前に「あまりに数が多すぎて」絞り切れず、めまいがしそう。共同湯以外に足を運びたいところもあり、1日2日では、とてもじゃないですが別府を遊びつくせないなあ。あるという茶房萬太郎でコーヒーを飲むことに。細い路地に飲食店の看板がひしめく光景は、全国津々浦々で拝見できますが、雑居ビルに「貸住居」の看板があり、「温泉・キッチン・トイレ付」が別府ならでは。このビルの2階、スナックの隣の部屋が空いているらしく、まさかこれが貸住居でしょうか。推測した理由は、他の部屋には表札を見かけ、人が住んでいる雰囲気だったから。