その声ならぬ声に耳を澄ます。瞬間、金槌で殴られたような衝撃が脳天を貫いた。sva/ha/)彼女は、生に向かい必死にもがいていた。般若心経の一節を、途絶えた意識のなか、嗄(カ)れた喉で。両脚を闇に浸しながら、それでも光をみようと仏にすがりつき必死で堪えている。父と対面し、自らの目指す先を悟った瞬間に感じた、あの力強く背中を推すなにかが、再び全身を揺さぶった。億兆の細胞ひとつひとつが前へ向かって進み出そうとする力を発揮し、抑えきれない情動が脳髄を駆け巡る。気付かぬうちに、女の元へ歩み寄り、両肩を掴んで激しく揺すっていた。室父「おまえのなかにも御仏が居られる...信じれば報われると、そう信じている」女の左目から、涙が零れる。渇いた大地に沁み渡るように、一滴の雫は頬の上を優しくすべり落ちる。それが彼女の、充分過ぎる返答だった。俺は気が狂れたように、口を堅く結びながら何度も頷いた。背後では従者の咽び泣く声がする。御仏は、衆生のなかに確かに息づいていた。息づいているではないか。その実際に直に触れ、生命の萌芽に似た感動があとからあとから溢れ出てくる。室父「この女は、呪っているのではない。呪われているのだ」外が妙に騒がしい。従者と目配せして様子を窺うと、村人がぞろぞろと家から繰り出している。何事かが始まるようだ。従者を2人残し、村の中央部ではなく山の方角に向かう村人の群れを追う。大の大人数人が、高さ3mほどの御神体を担いでいる。巨大な赤木に羽根やら珠やらで装飾を施していて、人の姿を模(カタド)っているようだ。顔と思しき部分には赤い隈取り、下唇はなく、瞳にあたる箇所には円形の鏡が嵌め込まれている。オウ、オウ、と獣の雄叫びのような声をあげながら一群が行進する。すると既に大半の村人が集結しており、恭しく地べたに額をつけて何かを崇めている。後から加わった一団も、御神体を安置すると同じように額で大地を迎え深く礼拝する。樹木の暗がりに、女が立っている。山の入口付近に、その女は木陰に溶け込むようにしてこちらの様子を窺っている。