従者「どうかしましたか!!...ウッ!!」叫び声を聞いた従者が血相を変えて家に傾れ込んできたが、たちこめる異臭に即座に反応し顔を袖で覆う。女は逆さに俺を睨みつけながら一心不乱に爪をしゃぶる。物心もつかぬ幼子に値打ちのある絵画を見せても、それは友達と描いた落書き以上の価値をもたない。そこには、知ろうという気もなければ、推し測ろうという気もない。目の前のものに多少の興味があって、眺めている。そんな得体の知れぬ、しかし一切の抜け目がない瞳で以って俺を見つめる。足の爪先から頭頂まで、視えないなにかに撫でられているような感覚。金縛りにあったように身動きがとれない。背後の気配からして従者も同じ状況のようだ。ハァァァ―」胎のなかまで憎悪に充たされているのだろうか、苦しそうな呻きを漏らす。言葉など通じるはずもなかった。話しかけようという気さえおきない。想像以上に憎しみに蝕まれている。心の底ではもう人を憎むことに疲れているのかもしれない。後戻りはできない、というところまで来ていた。憎しみに歯止めをかけることに、一種の罪悪感すら抱くようになっているのだ。娘を思えば母はどこまでも走り続ける。胸が痛むばかりだった。娘を愛する気持ちの強さが、そのまま憎悪に替わって女を支配している。今の変わり果てた自分をみて娘が喜ぶはずがない、などということは百も承知だろう。それすら上回る憤怒と憎悪の螺旋に身を投じている。そこでふと、娘はほんとうに死んでいるのだろうか、という疑念がよぎった。老婆の話では、女は娘を追って山へ入り、変わり果てた姿で村へ還って来た。山の中で何をみたのだろう。何が彼女をそこまで変えてしまったのだろう。女は逆さの面をゆっくりと元に戻し、爪をしゃぶるのは止め、細かく口を動かし始める。下唇が切り取られているため、歯茎が剥き出しになっている。口元には涎の垂れた痕があるが、それすら枯れ果てたようだ。