歌を歌うことなんてできるハズがありません。半年間、ボイストレーニングすらせず、ひたすら春香の話し相手になっています。布団に被さって泣きじゃくる春香を、どうしても放っておくことができませんでした。実の両親にすら心を許さない春香ですが、私にだけは気を許してくれます。いえ、普段いくら転んでも自分で起き上がる春香が私を信頼してくれていた、と言ったほうが適切でしょう。ID:C9xJgDKW0春香はテレビを見てアイドルが出てくると突然暴れだすので、仕方なく取り上げました。雑誌も私が選んで、アイドルの記事が無いのを確認してから持っていきます。私がいない時は、春香は虚ろな目でただただずっとカーテンの隙間から窓の外を眺めているそうです。昔の、弟を交通事故で亡くした時の自分が重なってしまいます。あのときは私の周りには助けてくれる人が誰もいなくて、辛い思いをしました。春香にはそんな思いをさせたくないという一心で、これまで付き添ってきました。部屋を見渡すとパソコンのモニターが光っているのに気付きました。春香のブログが表示されていました。返事はありませんでした。パソコンの前に座り、私はそこに書かれていることを読みあげようと試みました。..................。結局、春香に一度操作法を教えてもらいました。私にマウスの操作法とダブルクリックを指示した後、部屋の片隅で縮こまりました。「読みあげるわね、春香ちゃん最近ブログの更新が無いですがどうかしたんですか?もし、体調を崩していたら心配です。春香ちゃんは必ずまたアイドルになれると信じています。その日まで、私はずっと春香ちゃんのファンです。「この人から、コメントが毎日のように来てるわよ。春香は丸まって、顔を埋めているので表情はここから伺い知れません。春香はまた私の元にすり寄ってきました。春香を抱きかかえるように座り、私は少しだけ、ほんの少しだけ覚悟を決めて言いました。「お互いに候補生時代だった頃よ。あの時はビックリしたわ。「それからまさかデュオを組むことになるなんてね。「千早ちゃん、お願いだからどこにもいなくならないでね。声がかすかに震えているのがわかりました。春香の表情が段々と険しく、不安を帯びていくのがありありと見えました。私は半ば強引に春香を押しのけて立ちあがりました。重心を失った春香はその場に倒れ込みました。私は出口の、ドアに向かって一歩一歩進んで行きました。ふいに、強く圧迫される感覚が右腕に伝わりました。振り返ると春香が私にしがみついて必死に引きとめていました。私はその手を無理やり解いて、ドアを開けました。春香の泣き叫ぶ声が、閉じられたドア越しから聞こえてきました。ID:uRT6pPgq0私は今、人探しのために、普段好んで行くことは無い歓楽街に足を踏み入れています。このようなネオンが光る雑多で、騒々しい遊び場は好きではありません。電子音が耳をつんざくたびに、若干のめまいを覚えます。自分が今やっていることが自分で信じられません。写真1枚を頼りに聴き込み調査を行っているなんて。「最近、ここの街でとある有名人さんがいるという噂を聞いたわ。なんて連絡をしてきたからです。律子は働いているコンビニの店長に最近昇格したそうで、とても忙しい日々を送っているそうです。知っているのが当然といった風な反応が返ってきます。なんというか、複雑な気持ちです、プロデューサー......。ID:uRT6pPgq0夜にここらへんで適当に待っていればイヤでも見つかるよ、と皆々が口を揃えていいました。都合よく見つけられるものなのでしょうか。他に宛の無い私はその言葉を信じてひたすら待ち続けることにしました。高校に全部落ちた受験生かのように、肩を落として去って行きました。そんなにキツいことをいったつもりは無かったのですが......。いくつにも重なった黄色い声援が私の耳に届きました。見ると、物凄い数の女性の人だかりが円を描くように集まっていました。確かにこれなら見落とすわけがありません。私は人並みを掻き分けて、その円の中心にいる人物の肩をたたきました。「こんばんは、どうやらお元気そうね。菊池真は私の顔を見るなり、目を見開いてそのまま固まりました。周りの女性たちが不審そうに私と真の顔を交互に見渡します。私は周りの野次を無視して真に話しかけます。野次ならこの1年の間に随分と慣れました。真は依然として固まったままです。「まぁ、なんでもいいですけれど。私たちの作る765プロに戻ってきてちょうだい。春香、あなたの夢は、私が引き継ぐわ。真は、表情が段々と戻ってきて、そして予想だにしない答えを返してきました。「......やだなぁ。「一体だれと間違えてるのかなぁ。今度は私のほうが言葉を失い、硬直してしまいました。人違いのハズがありません。その口癖、女性にしては低めの声、肩の上まで伸ばした黒髪。これで別人だとしたら、プロデューサーが謎の魔法をかけられて蘇生する確率の方が高いんじゃないでしょうか。......真、あなたも頭がおかしくなってしまったのかしら。周りの女性たちは疑問も無く、それを受け入れています。真は私から逃げるかのように走っていきました。あの俊足からしてもどうみても真です。取り巻きも遅れて真の後を追って行きました。嵐の後の静けさといったところでしょうか。そこに残ったのは、ただ茫然と立ち尽くしている如月千早ただ一人のみでした。ID:uRT6pPgq0「意味がわからないわ......。頭痛がする頭を抱えながらまたあの集団を捜索しています。私をからかっているのでしょうか。確かにアイドル時代から真の行動には時々ついていけないことがありました。真冬の日に朝早くからタンクトップ1枚で腕立て伏せをしていたり......。今回ばかりはただの冗談にしては手が込み過ぎています。それに1年半ぶりの再会だというのに、あの態度はいかがなものかと。神経質な私の心の中でイライラが積もっていきます。春香だったら、もっと柔軟な対応ができるのでしょうが。......やっぱり私にはこういう役回りは向いていないわ。数十分ほど辺りをうろつくとすぐに見つかりました。「やぁ、そこの可愛いお嬢さん。ナンパの最中のようです。私と同じくらいの年齢の女性を口説いていました。言いながら顔を思いっきり近づけて1枚の白い紙をその女性の内ポケットに差し込んでいました。真の近くに歩み寄って、じっと目を見て言いました。「真、いい加減にして。私のうっ憤が爆発しました。思わず、私は真の胸を思いっきりタッチしてしまいました。こ、この触り慣れた感触......。嘘でしょう......まさかそんな......。「だから言ったでしょう。それじゃ、そういうことなので。真は、私の肩に手を置き横切るように去って行きました。遠足の行列のように、縦一列に並んで真ご一行が消えて行きました。と先ほどの名刺を受取った女性です。その女性は愕然とする私を心配してくれたのか、声をかけてきます。私はその女性の前に居直ります。女性は少し狼狽したように肩を震わせました。「非常識なのは、百も承知です。私は、無理やり胸ポケットに手を突っ込みました。あら、この方も......。なんだか不思議な声をあげる女性の方だわ、と思いながら私は名刺に書かれているお店へ向かいました。ID:uRT6pPgq0名刺にはしっかりと「平田」と偽名が書かれていました。その下に記載されている住所を頼りに、煌びやかに光る街を進んでいきます。道中、ちょっとした小競り合いや、電柱に吐しゃ物を散らしている人をちらほらと見かけました。私と住む場所が全く違う世界。してもまとわりつく嫌悪感を拭うことができません。酔っているサラリーマン風の男性が話しかけてきました。「はい?意味がわかりません。薄暗い怪しい雰囲気が漂ってきました。賑やかで人が多い分、さっきのほうがまだマシだったかも知れません。住所を確認し、コンクリート造のビルの鉄階段を登っていきます。カンと乾いた音が鳴り響きました。そこの3階の、電球が切れかかっている蛍光灯がついているドアには名刺と同じ店名の看板が掲げられていました。ここで間違いないようね......。この名前って......。店の扉を一息に空けて入ると、愛想笑いを浮かべた長髪の男性が中へ招き入れてくれました。店内は薄暗く、案内のまま、ホールに進むと豪勢なシャンデリアと真っ赤なソファが置かれていました。ソファには、数人のブラウスを着たOL風の女性がお酒を飲んではしゃいでいます。その両サイドには黒いスーツを着た、見るからに軟派な雰囲気を漂わせた男性が貼りついた笑いを浮かべています。真は性別を偽ってホストクラブで働いていました。私の中の何かにヒビが入りました。一度割れてしまったらもう取り戻すことができない何かが。真、あなたには失望したわ。あれだけ、女の子になりたいって言っていたじゃない。それを諦めて、仮にも元アイドルがこんな場所で働いているなんて......。「お客様初めてですね。「......そうですか。ID:uRT6pPgq0「春香、あなたはやはり立派だったわ......。誰もいない路地裏で、独り言を呟きました。別れを告げた春香の笑顔が浮かびます。私も、なんだかんだいって春香に依存していたのかも知れません。凍えるような寒さの中、私は暗がりでひたすら真を待ち続けていました。必死で手を擦り合せて暖をとります。2時間ほど立ち尽くしています。私はあの後、大急ぎで1通の手紙を書きました。伝えたいことは全て書き示したつもりです。最後の一行に、こう強く、私にしては濃い字で書きました。『──もし、あなたにアイドルへの、765プロへの愛着が少しでも残っているのなら。二人きりで話がしたいです。本当は、もう愛想を尽かしたフリをして帰りたかった。心の中で春香と約束をしました。私が、春香に代わって765プロのみんなを説得すると。二人で過ごした日々が思い起こされます。「だってさ、ボクが男に見られるのって胸が無いせいなのかなぁって。......思い出すシーンを少々間違えました。あのときは、さっき出会ったような誘惑的な笑いしかしない真ではなく、無邪気な笑顔を見せていました。あれから数年しかたってないのに、私たちは随分と変わってしまいました。あの頃の思い出は二度と返ってこないのでしょうか。プロデューサー......。体の芯が冷え切って体が小刻みに震えはじめてきました。諦めよう......。思った矢先、革靴が鳴らす、足音がコツコツ、と鳴りました。ID:uRT6pPgq0私の目の前に現れたのは......先ほどのドリクラで見かけたホストの4人組でした。何かイヤらしい笑みをニヤニヤと私に向けています。これから女の子との接待だから、そんなことしてる暇無いってさ。デジタルカメラに収められた写真を1枚私に見せました。みると、真がピースをしながら女性とシャンパンを呑んでいる光景が映っていました。......真、あなたとは二度と会うことは無いでしょうね。「わざわざ伝えに来てくれて、ありがとうございます。無表情を保ち、深いお辞儀をして、私はその場を立ち去ろうとしました。一刻も早く、こんな街から抜け出したい。私の右腕を強く握られ、強引に制止させられました。「君ってさ、賢そうに見えて案外マヌケだよね。ID:uRT6pPgq0「痛いです。必死に手を振りほどこうとししますが、男性の力にはさすがに敵いません。