小さな文字1234567発表時期が暗示する燃料電池車の“存在感”なぜ各社、このタイミングなのか?1月後半、日米欧の大手自動車メーカーが相次いで、燃料電池車に関する技術提携を発表した。2013年1月24日、まずはトヨタとBMW。昨年6月に交わした各種共同開発について、正式契約を結んだ。具体的には、プレスリリースの順番で上から、燃料電池システム、スポーツカー、そして軽量化技術。次世代二次電池として、リチウム空気電池の開発でも合意した。「共同開発の燃料電池車の量産の目処は2020年」(内山田竹志・トヨタ副会長)だという。その4日後の1月28日、今後は、ルノー日産、フォード、ダイムラーの3社が燃料電池車の共同開発を発表した。量産は、早ければ2017年。本連載で既報の通り、1月はラスベガスでCES(国際家電ショー)、デトロイトで北米国際自動車ショーが開催され、自動車産業界では様々な新型車や新技術の発表があったばかり。した情報発信の絶好のタイミングをずらして、1月後半、各社が燃料電池車開発の連携を公にしたのだ。1月中旬前後に日米欧各地で、水素燃料のインフラや、燃料電池スタック(本体)に直接関わるような大きな動きが起こった形跡はない。世界の水素と燃料電池関連の学術関係者や業界関係者が一同に介する「水素先端世界フォーラム2013」(*1)で、自動車メーカー各社が燃料電池車の共同開発についてプレゼンをするとの事前情報もなかった。これはあくまでも筆者の推測だが、各社の協議は昨年中から粛々と進み、北米国際自動車ショーの場で、各社のCEOと技術系役員が最終合意。その後、各社の法務部が契約書作成の最終手続きに2週間前後を要したと思われる。無理をすれば、同ショーのプレスデー14日か15日に事前発表は可能だったはず。それをしなかったのは、プチバブルのように高級車で賑わうショー会場で、地味な技術論が主体となる燃料電池車の登場余地がなかったからだろう。それほどまでにいま、燃料電池車の存在感は薄いのだ。(*1)2013年1月28日、30~31日、グランドハイアット福岡と九州大学伊都キャンパスで開催。最先端レポート先進企業が取り組むデジタル・トランスフォーメーションと、それを支えるITとは。長い日本人自動車ジャーナリストが世界のエコカー事情を徹底取材。[ジャーナリスト]日米を拠点に世界各国で自動車産業の動向を取材するジャーナリスト。インディ500、NASCARなど米国レースにレーサーとしても参戦。Technology」誌(日経BP社)でBRICs取材、日本テレビでレース中継番組の解説などを務める。著書「エコカー世界大戦争の勝者は誰だ?」好評発売中エコカー大戦争!「エコカー=日本の独壇場」と思っているとすれば、それは大間違いだ。電気自動車、ハイブリッド車を巡る市場争奪戦はこれからが本番。日本は序盤戦を制したに過ぎない。世界規模の取材でエコカー大戦争の行方を探る。(2016.05.27)⇒バックナンバ。