ゆずの家は父子家庭で、勉強面でよく父親とぶつかるらしい。昨日喧嘩したり、ちょっと言いにくい事が出来たりして帰りづらい時に僕のところに寄るんだとか。後ろの美術室ではみんなが、わいわい紙面に絵を描いていて、楽しそうな声が聞こえる。僕はその輪に入らず、一人で集中して描きたいんだ。削除依頼うぐぐ、としばらく唸り声をあげていたがやがて、近くの椅子に腰掛けて問うてきた。「えっ......うーん、まあ大体がそうかな。ふーん、と彼女の納得のいかぬような意味の分からぬというような声が聞こえた。ゆずは語尾に疑問符をつけ、再び言葉を紡ぐ。人それぞれじゃない?とゆずへ伝え、筆を持ち直す。あ、と彼女が声をあげたと同時に、筆先から黄緑が僕の靴......のすぐ脇の床へ垂れた。黄緑を見て溜め息混じりに呟いた僕の耳に、またもやゆずの声が響いた。その声は今までよりも弱々しく、だけど強く問い詰めてくるようだった。瞬間、背中にぞくりとしたなにかが走った。ゆずの強い瞳の中の僕は、筆を持っていて。それだけじゃない......。小さい頃から、「好きだから」描いてきた。上達していく自分を感じるのが嬉しくて、楽しくて。描いていると何もかもを忘れられて。上手いね、と褒められる事も、賞をもらう事も、嬉しくて、誇らしさすら感じていた。嫌な事から逃げるため。そんな言葉が脳裏を過る。「......違うの。カタン、と椅子から立ち上がり、窓の方へ歩いていく。いつの間にかのぼった夕陽が、ゆずの顔を赤く明るく照らす。眩しそうに目を細め、くるりと振り返り僕の顔を見詰めた。「褒められるためでも、上達するためでも、......嫌な事から逃げるためでも。一度だけ、目線を落として。背中が橙色に染まって、顔は陰る。と軽快な笑い声をあげるゆずは、先程まで身に纏(まと)っていた雰囲気はもうどこかにやっていた。ーーー私には、何もないから。寂しげに呟いた彼女の声を僕は容易に拾い上げることができて。したら良いのか、迷いに迷って気付かないふりをした。聞かれない方が、ゆずとも今後、関わりやすいかなと思って。