石中に埋まっていた頭部を抜こうとしたベヒモスの動きが止まる。周囲の石を砕いて頭部を抜こうとしても、ハジメが錬成して直してしまうからだ。ベヒモスは足を踏ん張り力づくで頭部を抜こうとするが、今度はその足元が錬成される。一メートル以上沈み込む。ダメ押しと、ハジメは、その埋まった足元を錬成して固める。ベヒモスのパワーは凄まじく、油断すると直ぐ周囲の石畳に亀裂が入り抜け出そうとするが、その度に錬成をし直して抜け出す事を許さない。ベヒモスは頭部を地面に埋めたままもがいている。その間に、メルドは、回復した騎士団員と香織を呼び集め、光輝達を担ぎ離脱しようとする。トラウムソルジャーの方は、どうやら幾人かの生徒が冷静さを取り戻したようで、周囲に声を掛け連携を取って対応し始めているようだ。立ち直りの原因が、実は先ほどハジメが助けた女子生徒だったりする。地味に貢献しているハジメである。撤退を促すメルド団長に香織が猛抗議する。「でも!」なお、言い募る香織にメルド団長の怒鳴り声が叩きつけられる。「ッ――」メルド団長を含めて、メンバーの中で最大の攻撃力を持っているのは間違いなく光輝である。早く治癒魔法を掛け回復させなければ、ベヒモスを足止めするには火力不足に陥るかもしれない。そんな事態を避けるには、香織が移動しながら光輝を回復させる必要があるのだ。ベヒモスはハジメの魔力が尽きて錬成ができなくなった時点で動き出す。香織は泣きそうな顔で、それでもしっかりと詠唱を紡ぐ。体の傷と同時に魔力をも回復させる治癒魔法だ。メルド団長は、香織の肩をグッと掴み頷く。香織も頷き、もう一度、必死の形相で錬成を続けるハジメを振り返った。光輝を担いだメルド団長と、雫と龍太郎を担いだ騎士団員達と共に撤退を開始した。トラウムソルジャーは依然増加を続けていた。その数は二百体はいるだろう。階段側へと続く橋を埋め尽くしている。ある意味それでよかったのかもしれない。隙間だらけだったなら、突貫した生徒が包囲され惨殺されていただろう。実際、最初の百体くらいの時に、それで窮地に陥っていた生徒は結構な数いたのだ。それでも、未だ死人が出ていないのは、ひとえに騎士団員達のおかげだろう。彼等の必死のカバーが生徒達を生かしていたといっても過言ではない。代償に、既に彼等は満身創痍だったが。騎士団員達のサポートがなくなり、続々と増え続ける魔物にパニックを起こし、魔法を使いもせずに剣やら槍やら武器を振り回す生徒がほとんどである以上、もう数分もすれば完全に瓦解するだろう。生徒達もそれを何となく悟っているのか表情には絶望が張り付いている。先ほどハジメが助けた女子生徒の呼びかけで少ないながらも連携をとり奮戦していた者達も限界が近いようで泣きそうな表情だ。純白の斬撃がトラウムソルジャー達のド真ん中を切り裂き吹き飛ばしながら炸裂した。橋の両側にいたソルジャー達も押し出されて奈落へと落ちていく。斬撃の後は、直ぐに雪崩込むように集まったトラウムソルジャー達で埋まってしまったが、生徒達は確かに、一瞬空いた隙間から上階へと続く階段を見た。今まで渇望し、どれだけ剣を振るっても見えなかった希望が見えたのだ。道は俺が切り開く!」そんなセリフと共に、再び“天翔閃”が敵を切り裂いていく。光輝が発するカリスマに生徒達が活気づく。皆の頼れる団長が“天翔閃”に勝るとも劣らない一撃を放ち、敵を次々と打ち倒す。いつも通りの頼もしい声に、沈んでいた気持ちが復活する。手足に力が漲り、頭がクリアになっていく。実は、香織の魔法の効果も加わっている。リラックスできる程度の魔法だが、光輝達の活躍と相まって効果は抜群だ。治癒魔法に適性のある者がこぞって負傷者を癒し、魔法適性の高い者が後衛に下がって強力な魔法の詠唱を開始する。前衛職はしっかり隊列を組み、倒す事より後衛の守りを重視し堅実な動きを心がける。治癒が終わり復活した騎士団員達も加わり、反撃の狼煙が上がった。チートどもの強力な魔法と武技の波状攻撃が、怒涛の如く敵目掛けて襲いかかる。凄まじい速度で殲滅していき、その速度は、遂に魔法陣による魔物の召喚速度を超えた。光輝が掛け声と同時に走り出す。ある程度回復した龍太郎と雫がそれに続き、バターを切り取るようにトラウムソルジャーの包囲網を切り裂いていく。して、遂に全員が包囲網を突破した。背後で再び橋との通路が肉壁ならぬ骨壁により閉じようとするが、そうはさせじと光輝が魔法を放ち蹴散らす。クラスメイトが訝しそうな表情をする。目の前に階段があるのだ。安全地帯に行きたいと思うのは当然である。香織のその言葉に何を言っているんだという顔をするクラスメイト達。ハジメは“無能”で通っているのだから。困惑するクラスメイト達が、数の減ったトラウムソルジャー越しに橋の方を見ると、そこには確かにハジメの姿があった。疑問の声を漏らす生徒達にメルド団長が指示を飛ばす。アイツが離脱したら一斉攻撃で、あの化け物を足止めしろ!」ビリビリと腹の底まで響くような声に気を引き締め直す生徒達。中には階段の方向を未練に満ちた表情で見ている者もいる。さっき死にかけたのだ。一秒でも早く安全を確保したいと思うのは当然だろう。団長の「早くしろ!」という怒声に未練を断ち切るように戦場へと戻った。その中には檜山大介もいた。自分の仕出かした事とはいえ、本気で恐怖を感じていた檜山は、直ぐにでもこの場から逃げ出したかった。脳裏にあの日の情景が浮かび上がる。それは、迷宮に入る前日、ホルアドの町で宿泊していた時のこと。緊張のせいか中々寝付けずにいた檜山は、トイレついでに外の風を浴びに行った。涼やかな風に気持ちが落ち着いたのを感じ部屋に戻ったのだが、その途中、ネグリジェ姿の香織を見かけたのだ。見る香織の姿に思わず物陰に隠れて息を詰めていると、香織は檜山に気がつかずに通り過ぎて行った。気になって後を追うと、香織は、とある部屋の前で立ち止まりノックをした。その扉から出てきたのは......ハジメだった。檜山は頭が真っ白になった。檜山は香織に好意を持っている。自分とでは釣り合わないと思っており、光輝のような相手なら、所詮住む世界が違うと諦められた。自分より劣った存在(檜山はそう思っている)が香織の傍にいるのはおかしい。言われそうな考えを檜山は本気で持っていた。唯でさえ溜まっていた不満は、すでに憎悪にまで膨れ上がっていた。香織が見蕩れていたグランツ鉱石を手に入れようとしたのも、その気持ちが焦りとなってあらわれたからだろう。その時のことを思い出した檜山は、たった一人でベヒモスを抑えるハジメを見て、今も祈るようにハジメを案じる香織を視界に捉え......ほの暗い笑みを浮かべた。その頃、ハジメはもう直ぐ自分の魔力が尽きるのを感じていた。後ろを見るとどうやら全員撤退できたようである。隊列を組んで詠唱の準備に入っているのがわかる。ベヒモスは相変わらずもがいているが、この分なら錬成を止めても数秒は時間を稼げるだろう。その間に少しでも距離を取らなければならない。極度の緊張で心臓がバクバクと今まで聞いたことがないくらい大きな音を立てているのがわかる。ハジメはタイミングを見計らった。数十度目の亀裂が走ると同時に最後の錬成でベヒモスを拘束する。同時に、一気に駆け出した。ハジメが猛然と逃げ出した五秒後、地面が破裂するように粉砕されベヒモスが咆哮と共に起き上がる。その眼に、憤怒の色が宿っていると感じるのは勘違いではないだろう。鋭い眼光が己に無様を晒させた怨敵を探し......ハジメを捉えた。再度、怒りの咆哮を上げるベヒモス。ハジメを追いかけようと四肢に力を溜めた。次の瞬間、あらゆる属性の攻撃魔法が殺到した。夜空を流れる流星の如く、色とりどりの魔法がベヒモスを打ち据える。ダメージはやはり無いようだが、しっかりと足止めになっている。確信し、転ばないよう注意しながら、頭を下げて全力で走るハジメ。頭上を致死性の魔法が次々と通っていく感覚は正直生きた心地がしないが、チート集団がそんなミスをするはずないと信じて駆ける。ベヒモスとの距離はすで三十メートルは広がった。その直後、ハジメの表情は凍りついた。無数に飛び交う魔法の中で、一つの火球がクイッと軌道を僅かに曲げたのだ。......ハジメの方に向かって。明らかにハジメを狙い誘導されたものだ。(なんで!?)疑問や困惑、驚愕が一瞬で脳内を駆け巡り、ハジメは愕然とする。咄嗟に踏ん張り、止まろうと地を滑るハジメの眼前に、その火球は突き刺さった。着弾の衝撃波をモロに浴び、来た道を引き返すように吹き飛ぶ。直撃は避けたし、内臓などへのダメージもないが、三半規管をやられ平衡感覚が狂ってしまった。しながら少しでも前に進もうと立ち上がるが......ベヒモスも何時までも一方的にやられっぱなしではなかった。ハジメが立ち上がった直後、背後で咆哮が鳴り響く。思わず振り返ると三度目の赤熱化をしたベヒモスの眼光がしっかりハジメを捉えていた。赤熱化した頭部を盾のようにかざしながらハジメに向かって突進する!フラつく頭、霞む視界、迫り来るベヒモス、遠くで焦りの表情を浮かべ悲鳴と怒号を上げるクラスメイト達。ハジメは、なけなしの力を振り絞り、必死にその場を飛び退いた。直後、怒りの全てを集束したような激烈な衝撃が橋全体を襲った。ベヒモスの攻撃で橋全体が振動する。着弾点を中心に物凄い勢いで亀裂が走る。......橋が崩壊を始めた。度重なる強大な攻撃にさらされ続けた石造りの橋は、遂に耐久限度を超えたのだ。悲鳴を上げながら崩壊し傾く石畳を爪で必死に引っ掻くベヒモス。引っ掛けた場所すら崩壊し、抵抗も虚しく奈落へと消えていった。ベヒモスの断末魔が木霊する。ハジメも何とか脱出しようと這いずるが、しがみつく場所も次々と崩壊していく、(ああ、ダメだ......)そう思いながら対岸のクラスメイト達の方へ視線を向けると、香織が飛び出そうとして雫や光輝に羽交い絞めにされているのが見えた。他のクラスメイトは青褪めたり、目や口元を手で覆ったりしている。メルド達騎士団の面々も悔しそうな表情でハジメを見ていた。ハジメの足場も完全に崩壊し、ハジメは仰向けになりながら奈落へと落ちていった。徐々に小さくなる光に手を伸ばしながら......1万字はキツイ......今回で、プロローグの冒頭に追いつきました。次回から、奈落の底でのハジメの戦いが始まります。>>目次+注意+特に記載なき場合、掲載されている小説はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。記載なき場合、掲載されている小説の著作権は作者にあります(一部作品除く)。作者以外の方による小説の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。この小説はリンクフリーです。ご自由にリンク(紹介)してください。この小説はケータイ対応です。ケータイかパソコンかを自動で判別し、適切なページを表示します。小説の読了時間は毎分500文字を読むと想定した場合の時間です。↑ページトップへ小説家になろうタテ書き小説ネット小説を読もう!。