勇兄さんがにやにやとだらしなく頬を緩める。女の子と喋るときと、こういう自分が優勢になったときだけ露わになる表情。絡まれたことの発端である僕はそんな反抗も抵抗もすることなく、答えることだけが許された。徐々にすぼんでいく声色。自虐的な台詞は自嘲的な笑いを誘うものだ。運動能力がずば抜けていい龍兄さん、頭脳では横に並ぶ者がいない帝兄さん。喧嘩が殺人レベルで強く最恐な勇兄さん。それに比べ特に飛び出た才能があるわけでもない僕はこの人たちの前だと個性なんてものは霞むも同然だった。兄弟は何かと比較の対象になる。それは双子に限らず歳が違っても少なからずまとわりついてくるものだ。長男を筆頭に僕らはそこまで人付き合いは上手ではないけど上三人は技術面において周りから認められているし(長男については喧嘩の)実力もある。僕には特技なんてものはないしコミュ力も四人の中じゃダントツのワーストワン。逃げたかったのかもしれない。一人だけ取り残された、兄弟という貼り付けから。僕の言葉に納得な顔の長男を咎める帝兄さん。龍兄さんに至っては一言「さすがクソ」と呟いていた。呆れ顔で帝兄さんが言うも、へらりと笑う兄さんはつい二時間ほど前、絡んできた男たちを一人で片付けた、あの非情な男と同一人物であるようには見えない。普段笑っているからこそ黒い部分が不意に流されると怖いものがある。そんな長男はだがしかし、ただ笑っていた。同情するような憐れんだ目でもなく、呆れたような困った色もなく、ただいつも通りに。......どことなく眩しそうに目を細めて。予想だにしなかった長男の言葉。身構えてさえいなかった僕はもはや口を開けたままだったし龍兄さんも帝兄さんも惚けていた。大きなリアクションがないことに長男は頬を膨らませたけれど。僕は兄弟の中で群を抜いて暗いし、優しさなんてそんな明るい色は持ち合わせていない。長男はまるで全てを見通した全能者の顔をしていた。いい加減泣くよ、と鼻をすすってみせる長男は本当にあの喧嘩に明け暮れていた頃のヤツと同一人物なのか。人格者なのかうちの長男は。「だってお前、普通ならあーいうのに絡まれる前に逃げるだろ。あいつらから何か守りたかったとか助けたかったとか、そんなとこだろ。女の子は正義、といつもの口ぐせのような、それはそれは至極当然のように言った長男は。長男なのだと再確認させられたようでもあった。その瞳は、いつの間にか棚の上の写真に向けられていて。兄弟の前で敢えて本当の理由を言わない兄さんには、きっと一生敵わない。周りを浮遊する花弁を操りながらこっそりとため息をついた。この目の前のどこをどう見たら制裁と言えるのだろうか。下手をしたら教師に呼び出されることもあるがそんなことに到底文句は言えない状況。反省文は免れないだろうか。して風紀の乱れを正すために働いているというのに乱した輩と同じほどの罰を与えられなければならない。どれもこれも何もかも、自分の隣にいる同じく風紀委員のヤツであるということはうんざりするほど理解してはいるのだが。咎めたのに反省の色を見せず胸を張る能天気な頭を強めに叩いた。巻き添えにされる身にもなってほしいのだけれどそういうことに頭を回さないこの呆れた風紀委員のことだ。叩くくらいは許されていいだろう。「馬鹿にはこれで十分。若干涙目になって震えている風紀委員を横目に、目の前で伸びている生徒たち一人一人の顔を確認する。最近風紀委員たちの間で特に注視すべき人物として名前が上がっていた者ばかりだ。まとめて片付くと少し気持ちいい。となんとも無責任に仕事を押しつけてくるヤツに軽く殺傷系魔法でも発動させてやろうか、と考える。いや、呪術でもいいかもしれない。こんなヤツが自分の相棒という時点で色々終わっているのだから傷つけたところで今更な気もしてくる。詠唱の前にぽろりと落としてしまったそれを、果たして隣のヤツが拾ったかどうかは分からなかった。これくらいの疑念をこぼすのもまた、許してほしいものだ。実際、一年前も風紀委員をやっていたらしい飴森勇は白石龍と組んでいたという話を聞く。風紀委員は大抵二人一組で行動しなければならない。風紀を正すというのは風紀を乱している者を相手にしなければならないわけで、一人だとどうも分が悪い。いって多すぎては人質にとられ、いいようにされるということもある。基本、風紀委員は二人で行動し活動することが義務づけられている。小さい呟きを耳聡く拾っていたこの不本意ながらも自分の相棒は、地面に現れたサークル状の文字盤に目を細めながら全くとんちんかんな答えをよこしてきた。「さすが茜くん、仕事早いね。不思議そうに首を捻り出した相棒に真面目に構うのも面倒くさく時間が潰れるということで。移動系魔法で、早々と離れることにした。自分の相棒は水を操る魔法に特化していて、それは結構オールマイティだ。水は気体液体固体など様々な形に姿を変える。雲にだって変わり、雨を降らせることもできる。水の壁を作ればたとえ銃で撃たれたとしても無効化できる力だってある。それに雷を操る、たとえばそう、白石龍なんかととても相性がいい。白石龍は電気系統の魔法を得意としていた。雷の威力がずば抜けているため雷鳴の龍なんていう二つ名まであるらしい。水気のあるところに雷は落ちやすいため、水の魔法に強い飴森勇とはいいコンビだったと誰か話していた。「あのコンビに近づけば雷が落ちる」と囁かれていたらしいのだけど飴森勇が何かしら白石龍の逆鱗に触れよく雷が落ちていたらしい。そんな現在進行形で僕の相棒は自分の得意魔法以外はあまり発動やら暗唱やらできないらしい。実技の成績だと模擬戦をやるため常に上位にはいるが、筆記の場合下から数えたほうが早い。「魔法使いは実戦で使えなければ意味がないもんね!」などとほざいているが言い訳にしか聞こえないところもある。いえばそんな相棒と相棒になってもう一年も経つのか、と近くの花壇に目を向けた。正しく言えば踏み荒らされた後だった。ぐちゃぐちゃに、それはもう無残な姿で、視覚的にも嗅覚的にも美しく好ましかったあの花たちは無惨にも上から圧をかけられ踏み潰されただけでほかの人から見れば価値のない雑草同然と化す。あれだけ、毎日欠かさず世話をしてきたというのに。土に種を蒔き、今か今かと発芽を待ち、ようやく蕾がつきだしていよいよその花弁が開いたとき、光の粒がまるで胞子のようにきらきらと零れ出た。魔法というものに頼らず、自らの手でゆっくりと命を育てるというのはなんとも難しく、なんとも言い難い喜びの感情が感嘆となって、ぽろりとため息が漏れたほどだった。魔法では到底創り出せないその一瞬の光景が、まさに触れたら壊れてしまう脆い魔法のようで、本当に息をすることを忘れた。とっくに萎えてしまった葉に、やり場のない手を添えた。一生懸命、それこそ魔法でなんでも済ませてしまおうとする自堕落な魔法使いより、ひたむきに今日を生きていた小さな命。それがいま、消えかけている蝋燭の炎のように揺らめき、そして根底は決して触れてはならない哀しみさえ感じた。「おーい、どーしたのそんなとこで。しゃがみこんでいる後方頭上、場違いでなんとも呑気な声が僕と“この子たち”の繋ぎを絶った。ああ、もうあの息をも忘れる感動と、僕の唯一の居場所は踏まれて、殺されてしまった。安らかで居心地のいい、癒しともいえる僕の世界は、もう燃え尽きてしまったのだ。亡骸を土に戻し、かけられた明るい声に苛立ちを隠すことなく、そして振り向きざまに上を見上げれば、憎らしいほどの満面の笑み。踏み荒らされた花壇と、しゃがむ僕を見れば大体の状況は理解できるはずなのに。目の前に立つこの人は、気遣うかけらさえ見当たらない。「えっ、ピッタリだと思うんだけど......。確かに、せっかくの満開な桜も今日は風がやたら強いせいか半分以上が趣もなく散ってしまっている。いまはそんなこと、特に気にかける大きな問題ではない。気にするところはそこではないのだ。ぁっと嬉しそうに笑ったその人は、じゃあまた来るよ、とひらひらと手を振って寮のある方へ去っていった。左側の道、あれは確か女子寮への道のはず。僕は幻影でも見させられていたんだろうか。いやはやまた来る、なんて言葉も幻聴だろうか。じょうろから流れている水を見、余計なことをするなという意を込めて軽く睨むと、眉尻を下げ少し悲しそうな顔をされた。その表情に多少戸惑う僕にも、良心というものがまだ残っていたのだろうか。「......いらないお世話どうも。女子寮の監督、生物学の中山センセーだかんね。欲しかったら言ってね。かりと笑い、じょうろを横に置いたその人の手は土まみれで女の手にしてはあまりにも汚すぎるものだった。それが自分がやらせてしまった要因ともなるといっそう間が悪い。黙りこくっている僕を置いて、その人は手を洗うこともせずにこちらに近づいてきた。「そういえばまだ名前言ってなかったっけ。一人でうんうん頷いてひとしきり満足したのか「で?」とこちらに視線を流してきたので思わず「は?」と返した。聞いたところでどうにかなるわけでもないし名乗ってもなにかあるわけでもなかった。名乗らないという選択肢しか僕には最初からなかったわけだけど、そうはいかないのがこの飴森勇という人らしかった。昨日の今日でわざわざ僕のような人に構いにくる人なのだ。飽きると思うがいつまでもこうして待たれるのもそれはそれで面倒くさい。名前を言うのを渋れば余計に興味を惹いてしまう可能性だって大きい。それに、不本意ではあるけれど借りができてしまった。一回しか名乗らないようにしてやるつもりだった。それで聞き逃したならもう言わないでハイおしまいと言えることができれば、なおよかった。そのためにも極力小さく、名前を呟いたつもりだった。「ほぉん、茜くんかー。耳聡く音を拾っていた飴森勇は「女の子っぽい名前だねーヒュウ」といらぬ一言まで吐き出した。刹那、物理的に汚物を吐き出させたい衝動に駆られる。言動には気をつけてもらいたいものである。最新50レスだけ見る。ここの書き込みをぜんぶ一気読み。美容・メイク・ケアファッション・スタイル。