シャーペンで向日葵のノートを叩く。へらりと嬉しそうに顔をほころばせた彼女は可愛い。去年は首よりも少し上だったのに今は、肩より僅かに下に伸びている。向日葵はいつもこうやって私に泣き付いてくるけれど、その気持ちが今年、痛い程に共感できる。隣に積み重なったノートや教科書、参考書とかの束が目に入ると思わず気分が重たくなる。夏休みに入った中学三年生は、こんなにも忙しい。テーブルに麦茶入りのコップを置く。一階から二階に来るまででもう汗だく。冷たいそれを持った瞬間、手のひらの熱が奪われていく。カラン、と氷の溶け合う音が向日葵の明るい声と重なった。「さっきさー、言ったじゃん。......最近の向日葵は、少しおかしい。今までだって先程と同じような掛け合いは何度だってしてきた。こんな風に追求してきた事は、一度だって無かったのに。