プロキシマbには生命が存在する。人類の居住が可能である、可能性があるというわけです。プロキシマbに人類は住めるのか?星系におけるハビタブルゾーンは中心星からの放射エネルギーが、生命発生の条件に適していると考えられる距離にある領域。ここゾーンに存在する惑星や衛星は生命体の存在や人類居住の可能性があるというわけですね。惑星の表面温度が、生命維持のための液体の状態での水を保持できるかどうかというのが大きな基準。微生物の生存さえ難しい宇宙の中では人類の住める環境というのはなかなか難しそうです。温は30-40度だと考えられています。水が存在しうる可能性があるものの、プロキシマbは赤色矮星プロキシマ・ケンタウリまでの距離がごく近く、放射線の影響が大きい。片面は昼の状態がずっと続くと考えられます。なると、双方ともに極端な高温低温となり液状での水の維持は難しくなるため、生命の存在は不可能という声もあるようです。具体的にどうやって行くのか?ともかく可能性があるなら探るべきです。地球とは違う環境にいけば新たな発見もあろうというもの。そこまでどうやって行くのか?今回のプロジェクトで使う宇宙船は「ナノクラフト」という超小型・超軽量の宇宙船で、切手サイズと言われていますから、とにかく小さい。搭載したコンピュータチップだそうです。ナノクラフトは携帯サイズの母船に搭載して宇宙に打ち上げられ、地球から放つレーザービームを推進力に探査活動に向かうとのこと。宇宙船でアルファケンタウリまで行くと聞いたら、宇宙飛行士が乗って行くのかと思ってしまいましたが、さすがにまだそこまでは無理ですね。これら宇宙船や宇宙船の動力となるレーザービームは、まだこれから開発するということなので、今日明日にという話ではなさそうです。約5000億から1兆円という国家資産的な額の大プロジェクト。今から研究開発して実際に打ち上げてから20年かけて到着し、帰ってくるのにまた20年となると、ああ、私はその頃いるのか?何にしても、かつてのSFはすでにSRになっちゃってる昨今。最近、月の土地が買えると話題になっていましたが、それどころか宇宙に住める時代がそこまで来ているようです。想像力をかき立てられる話ではありますね。国慶節の大型連休で訪日した中国人観光客。英国王室のジョージ王子。「けしからん!」「びっくり!」「ほぉ」などと心を動かされたニュースや情報を独自の視点でお届けします。