倒れ伏した男を乗り越えるように、少女から手を離したもう一人の男が、俺へと襲いかかってきた。咄嗟(とっさ)に俺はスプレーの発射口を向けるも、男は機敏(きびん)に、しゃがみ込むように俺へと急接近してきた。スプレーを発射する間もなく、男は俺の腕を摑みあげてくる。男が俺を投げようと腕を取ってきた。俺も投げられまいと、必死で男の腕を摑み返す。そのまま揉み合う格好になるも、男の力の方が強い。俺は片膝をつき、組み伏される寸前だった。由佳里の声が聞こえた。男がグッタリし、俺にのしかかるように倒れ込んできた。由佳里が持っていたバッグで、男の後頭部に一撃を食らわせたのだ。由佳里のバッグにはノートパソコンが入っている。その角を力任せに打ち付けでもしたのだろう。くずおれる男を払い除け、俺は立ち上がって少女の手を摑んだ。少女は目を見開いて俺を見上げ、コクリと頷いた。「よくやった、由佳里。「喧嘩上等かかってきやがれってなもんです。目の前で由佳里はパンプスを脱ぎ、裸足(はだし)になった。それから俺たちは住宅街を駆け抜け、暴漢たちから遠ざかった。由佳里は一一〇番しているはずだ。倒れ伏している暴漢たちは、現場に駆けつけた警官らに、いの一番で見つかることだろう。近くの児童公園まで避難した俺たちは、揃ってベンチに腰かけた。住宅街のなかに無理やり押し込んだような小公園には、遊んでいる子供もおらず、ひっそりしていた。「やだー、ストッキングが穴だらけ......」ベンチで子供のように足を伸ばした由佳里は、手に持っていた両靴を地面に投げ出し、みだらに破れ果てたストッキングを眺めた。「由佳里はタクシーで帰っていいぞ。「だけどそれで、客前に出るわけにはいかないだろうよ。先輩がそういう目でみてるからじゃないですか。これを見たお客さんは、なんだか哀れで不憫(ふびん)に感じてくれて、つい仕事の発注量を増やしてあげたくなると思いますね。由佳里はグッと拳を握り、親指を突き立てた。本人がいいのなら、まぁ良しとしよう。たしかに由佳里の言う通り、暴漢に襲われていた少女を救出したという事実は、営業での話のネタになるはずだ。俺たちの間にちょこんと座っていた少女が、俺と由佳里を交互に見やり、上目遣いで口にする。「助けてくれたんだな。ありがとう」そう言って、少女は大事そうに拡声器をギュッと抱え込んだ。して傍で見下ろすと、その美貌(びぼう)が一層引き立っていた。研ぎ澄まされた少女の造形には思わず息をのんでしまう。防衛省前で見た右翼的な演説と、目の前の容姿のギャップが噓のようだ。この見目姿なら、先ほどのようなストーカーに襲われるのも納得である。身構えているのに襲われない由佳里とは一味違う。実際、人間味がある由佳里の容姿と比べると、その美貌は格が違っている。仕事でテレビ局や撮影所に出入りしてモデルやタレントを見かける機会が少なくない俺でも、この子の容姿は群を抜いて見えた。「あんな場面を目撃すれば、助けないわけにはいかないからな。「うーん......こうして間近で見ると......本当に可愛いらしいですね。俺と由佳里は揃って声をかけた。興奮したように少女は胸を押さえる。「こんな風に人から助けてもらったことなどないから、びっくりした。俺は名刺を取り出した。話の成り行きによっては、この子に仕事を持ちかけようかと思ったのだ。