!ハロウィンという祭りがあるらしい。「ごちそうくれないといたずらするぞ」といって子供が各家庭を回る、それだけ聞くとなんて不条理な、というお祭りです。この祭りで魔よけに使われるのがカボチャをくりぬいて目と鼻をつくったお面らしい。よそ様のお祭りなんて、何が何だかわからないものです。めでたそうな所だけをエッセンスで取り出して祝ってしまおうという、この複神崇拝のなせるわざ。私もカボチャ食べたいし。やっていきましょうか。基本的にはジャガイモの正当ニョッキと同じであるが、カボチャを茹でると水分をジャガイモよりも吸ってしまうので、粉を多めにしないとまとめることが出来ない。蒸せば粉は少なめでもオーケー。ここでは手早く茹でるために、粉はカボチャの1/3(ジャガイモは1/5)に増やしてある。生地を作る「かぼちゃ」を知らん人はいないでしょう。英語では「pumpkin」。イタリア語では「zucca」。duchesne(東洋種)」。属して、中央アメリカ(東洋種)〜南アメリカ(西洋種)原産の新大陸ものです。日本で今売られているのが、「栗かぼちゃ」といわれる西洋かぼちゃで、甘味があって煮るとホクホクしてくるもの。日本かぼちゃ(東洋種)はずっと味が淡白で、このレシピには向かないかもしれない。かぼちゃには、もう1つ種類がありまして、それが「ペポカボチャ」。ズッキーニ(Zuccini)の名前でイタメシにはおなじみである。西洋ではハロウィンにでてくる。日本では冬至に食べると長生きすると言われ、そのとおりカロチンを筆頭に栄養価が高い緑黄食野菜である。ちなみにこの他有名なものとして、シンデレラの「かぼちゃの馬車」があるけれど、これはいわゆる「土手かぼちゃ」。食えないことないけど、まずいです。かぼちゃを切るときには最新の注意を払いつつ大胆に。堅く大きくすわりが悪いので怪我しないように気をつけてください。ポイントは良く切れる包丁を使うこと。まな板の上にかぼちゃを安置し、包丁を中心にたてにぐぐっと突き刺して、そのままてこの原理で下まで切りこみを入れる。これを反対からもやると、安全に半分にすることが出来る。半月に切ったら、中の種の部分をスプーンでこそぎ取る。和風煮物の場合は、手でむしってこの中の繊維部分をちょっとだけ残すとおいしい。今回のニョッキでは舌触りが悪くなるから完全に取り除いてしまう。煮えやすいようにゴルフボール大に刻んでおく。多めのお湯に塩をちょっと入れてゆでる。竹串を差してみてすっと通れば茹であがり。10分くらいで煮える(ジャガイモよりも早い)。ところで、茹でるとかぼちゃは水分を吸ってしまい、柔らかくなりすぎてしまう。これだと後で粉を多めにしてもべちゃべちゃで成型できない。粉が入っていれば茹でてちゃんと固まるのであるが(今回はそうでした)、もしもちゃんとフォークで筋をつけたりしたいというときは、蒸すか電子レンジを使ってください。蒸しは時間も手間もかかるが、電子レンジなら、500Wで7,8分くらいでやわらかくなります(あんまりやりすぎるとぼそぼそになる)。茹であがったら(あるいは蒸しあがったら)、スプーンで皮をはずします。ここからバター(チーズ)の混ぜまでは手早くやる必要がある。いうことで、この作業むちゃくちゃ熱い。タオル等をつかって火傷しないようにしてください。炒めてでも食べてしまってください。