日本ロケット協会は,1993年から宇宙旅行の研究を続けています1)。地上200kmの軌道に打ち上げ,50人の乗客に3時間の宇宙観光旅行を楽しんでもらう。運賃は1人200万円を目標にしています。よって,1995年に「観光丸」と命名されました。文明開化の先駆であった元祖の観光丸にあやかって,宇宙への夢を実現したい,という願いが込められています。元祖の観光丸は,1852年にアムステルダムの国立造船所で建造された,全長66m・排水量730トン・出力150hpの蒸気外輪船です。1855年にオランダ国王ウィレムIII世から徳川家定へ贈呈されて,わが国の蒸気船1号艦になりました。各港で,幕府海軍の練習艦として活躍しました。その訓練を通じて,勝海舟・榎本武揚などの逸材が輩出しました。訪米は実現しなかったことでしょう。BackNumber1865年に「観光」と改名され,1876年に石川島でその生涯を閉じた観光丸は,再び現代に蘇ります。1988年に故国オランダのハウスデンフェロルメ造船所で復元された新しい観光丸は,現在ハウステンボス・長崎空港間に就航中です。入手することができました。元祖を「観光丸」と命名した人は,時の長崎海軍伝習所長であった,永井尚志(なおゆき,1816−1891)です3)。外国の文化を観るための船という意味でしょうか。製鉄所・造船所の建設を推進した功績も忘れることができません。実は,私の父方の祖母磯崎かねは永井尚志の内孫でした。140年の歳月を経て4代目の子孫が,海洋と宇宙の違いこそあれ,同じ「観光丸」に関わることになったわけです。尚志の生家松平は私が住んでいる愛知県の在,そして養家永井は私が勤めている岐阜県の在でした。このような先祖をもったことを誇らしく思うとともに,不思議な因縁を感じます。)の名を捧げたいものです。