今年はだいぶ遅かったが、蝉も真夏は涼しい土の中で眠いっていたいのだろう。7月も半ば、中3に上がり、教師と学年トップレベルの奴は早くも何かと戦っているような顔をしている。それでも大多数の生徒は、目前に迫っている夏休みに想いを馳せているようで、俺の郁斗もその中の1人だった。郁斗から誘いを受けたのはそんな日、帰りの支度をする郁斗を待っている時だった。「もうそんなか......いいよ、第三公園のだろ。いえば去年の夏も、2人で行ったはずだ。不思議そうな顔で、郁斗が俺を見る。それだけで妙な、危ない感情が脈打つのは、間違いなくあの日のキスを思い出してしまったからだ。去年の祭りのその後の8月、俺たちを結びつける何もかもが変わってしまった。あまりにも自然に、郁斗としてしまったキス......異常なくらい違和感がなく、パズルのピースを嵌めるようだったそれは、それでいて俺の頭にしっかりと焼きついている。それから、バレンタイン......今なら郁斗が好きだということに、躊躇いはない。2人で一緒に屋台を巡るのを想像する。甘いものが好きな郁斗は、きっとかき氷とわたあめを買うだろう。俺は焼き鳥と焼きそば......あんず飴はちょっと苦手だ。風でふわりと靡いたカーテンの隙間から、差し込む光が眩しい。俺は目を逸らしながら、今年の夏は暑くなりそうだな、なんて考えていた。※BL要素を含みます。それからは本当にあっという間で、気づけば日曜日の午後になっていた。その時になってようやく妙に心臓が不自然に揺れ始め、時間を確認しては立ち上がってまた座り、横になって時間を確認して......を繰り返した。窓の外が暗くなっていることに気づいた。そんな時間ではないはず......まさか......頭の中を何か嫌なものがよぎる。間もなくそれは紛れもない現実になった。初めはポツポツと小降りだったそれは、やがて窓を隔てても耳を濡らすような土砂降りになった。昨日はかなり晴れていたはずだ。予報が変わったのかもしれない。俺はただ、窓の外で唸る雨を眺めることしかできなかった。階下に下りると、母さんも同じように窓の外を見つめていた。直前になって気づき洗濯物を取り込んだらしく、部屋の中に整然と服を並べている。「昨日の夜に急に変わったみたい。言って慌ただしく台所へと消えた。テレビをつけてみると、やはりニュースでは、突然の大雨に見舞われたスクランブル交差点と中継が繋がっていた。傘もささず、雨の中を駆け抜けていくサラリーマン達の姿は、水族館の鰯の群れのようだ。くそ、と聞かれないように吐き捨てる。一応、恋人になってから初めての夏祭りだったというのに。郁斗に会いたがっている自分がいた。振り払っても消えないそいつは、雨音に混じって俺に叫ぶ。いてもたってもいられなかった。傘立てから傘を引き抜いて、水の中に飛び込む。会いたかった、郁斗に。郁斗はきっとまだ、俺を待っている。確証はないけど、そんな気がした。傘すらも邪魔になって、差さずに駆ける俺は、さながら群れからはぐれた鰯だろうか。荘厳に立つ鳥居を潜り抜け、境内を突き進む。石段の一番上、そこにそいつはいた。一つ飛ばしで登り、びしょ濡れの身体で郁斗を抱きしめる。郁斗も随分冷えてはいたが、俺よりはまだ微かに温かかった。言ってから、いくら待ってると言われたとはいえ、この雨の中会いに来たのは、少しおかしいように思えてきた。郁斗の方はそうでもなかったようで、目に涙すら浮かべている。「僕もね、圭佑なら来てくれるんじゃないかって、そんな気がして......」今度は郁斗から俺を抱きしめてくる。身体を離すと、びしょ濡れの俺を抱き締めたせいか、さっきの涙は水に紛れていた。その時初めて、郁斗が甚平を着ていることに気づいた。恥ずかしがって俯く郁斗に、冷えたはずの身体が熱を持ち始める。甚平が細い手足に張り付いて、その輪郭を浮かび上がらせている。妙な気が起きてしまって、目を逸らせない。擽ったそうな郁斗の、顎を持ち上げて斜め上を向かせる。目を閉じて、雨の芳しさの中にある、柔らかい唇の感触に身を委ねた。※BL要素を含みます。心臓と共鳴する太鼓の音と、子供のような摺鉦の響きが、浮かれた街の喧騒をも切り裂いていた。焼きそばの紅ショウガの匂い。香ばしい焼き鳥の匂い。お好み焼きの列に並ぶ俺の左側を子供が通り過ぎるたびに、腹が息をしているように動く。左にはというと......。右手にラムネの空き瓶、左手にわたあめの棒、手首には金魚まで吊るしている。持って帰ってどうするのか聞いたら、水槽やもろもろかあれば、意外と飼うのは難しくないと言われた。いえば郁斗の家の玄関には、水槽があった気がする。予報外れの雨から一週間後、祭りデートを諦めきれなかった俺たちは、母さんの情報を頼りに第一公園に来ていた。第一公園は第三公園よりも広い。人の数も遥かに多いし、出店だってそうだ。雨のせいで止むを得ず来たとはいえ、怪我の功名といえる。楽しめない筈があるものか。胸躍る夏の夜、好きな人が隣にいて、楽しくないわけがない。火照った表情が、夏の夜に似合う。郁斗の横顔に見とれていると、また列が一歩進んだ。実はこのスレにあげた内容は、実際に書いたうちの6割くらいだったりします。完全体は別サイトに載せてます。それが、僕が彼女に初めて渡した言葉だった。彼女は目を見開いて、なぜ貴方が話しかけてくるんだと、そんな表情をする。「不思議だったんです......僕は生まれた時に、希望を見出す力ってのを捨ててしまったらしくて、だからずっと一歩進むたびに、地面が崩れなかったことに安堵するような、そんな歩き方で生きてきたんです。5m先の彼女が遠かった。不思議なくらいに言葉が溢れては蛇のように畝る。強い風に、僕は倒れてしまいそうだ。それが、彼女が僕に始めてくれた言葉だった。「どうして貴女はそんなに後ろ向きで入られるの。なんで同級生なのに敬語なの。セリフに似合わず明るい顔だ。見えない鎖を僕は掴んでいて、その先は彼女の首だか胴だかに繋がっているんだと思った。手を離したら彼女は落ちるし、僕のせいということになる。「私は絶望した時のことを考えられないから......だからこんな答えしか思いつかないの。僕は彼女を見るたびに思い描いてきた絶望を一通り思い出して、それから躊躇わずに胸中の言葉をそのまま声に出した。「貴女を見るたびにいつも思うんです。それから同時に、貴女に告白して振られる事を考えます。