「フォードってなんだかパッとしないんだよねえ」という、食わず嫌いの人こそぜひ乗ってみて欲しい。確かにこれまでは、マツダ製やアメリカ、ヨーロッパからの輸入車が混在し、「フォード」と言ってもどんなクルマかよくワカランというのが正直なところだった。ヨーロッパ・フォードが1998年に満を持して投入、翌年の欧州カー・オブ・ザ・イヤーに輝いた。デビュー2年目で、ヨーロッパでは既に販売台数100万台を超えるヒット作。同じクラスのVWゴルフやオペル・アストラ、プジョー306などと、真っ向から勝負できる実力派だ。斬新なスタイルと機能的なパッケージング、それにフォード製小型車の従来のイメージを払拭する優れたハンドリングが特徴。日本ではまだまだ知名度は低いが、ブランドバリューより実質を重んじる人なら、街の隠れた名店を発掘したような気分になれるはず。どんなクルマ?(シリーズ概要)曲面をシャープな直線でつなぐ、フォードいうところの「ニューエッヂデザイン」の代表選手。エスコートの後継モデルとして、1998年のジュネーブショーでデビュー。3/5ドアハッチ、ワゴン、ノッチバックと豊富な車型をもつ。(グレード概要)日本には、1.6リッター搭載の5ドアハッチ、ワゴンが導入される。グレードは、いずれも最上級のトリムレベルを表わす「ギア」のみだ。外観同様かなり凝ったデザインのインストルメントパネル。樹脂トリムの見栄え(=高級感)という点ではいまひとつ、以前よりはずっと良くなったがゴルフに比べると見劣りする。コンソールまわりに小物入れが少ないことも不満。装備は豊富でCDチェンジャーも標準。不満はないもののシートのサイズはやや小さい。形状もちょっと平板で、硬い座布団に座っている感じ。ちなみにドライバーズシートは、座面の高さ調節のみ電動式。チルト/リーチを調整できるステアリングコラムはがっしりとしている。手を抜いていないことがよく分かる。膝まわり、頭上の余裕とも充分で、大人ふたりが乗るには不満なし。ヘッドレストはちゃんと3名分ある。後席のバックレストは立ち気味なうえ、クッションも平板で硬いため、長時間乗ると落ち着かない気分に。ロードノイズも大きめ。運転すると?(エンジン+トランスミッション)......★★★ゼテックSE型1.6リッターは、DOHCながら実用性重視のエンジン。フラットトルクが身上。トップエンドでの伸びや、ピークパワー(100ps)は大したことはない。それなりにスムーズに回る。通常走行ではまず問題ないが、山坂を登る際にはちょっと力不足を感じるかも。4ATは可もなく不可もなし。キックダウンのレスポンスがやや鈍い。(乗り心地+ハンドリング)......★★★★ゴルフ並にガッチリしたボディと、ゴルフを凌ぐしっかりとした足回り。安心感あふれる走りっぷり。低速では若干ゴツゴツ感じるかもしれないが、スピードが増すにつれビシッと締まるフラットな乗り心地。「かつての」ゴルフのようだ。ステアリングレスポンスは鋭く、ロールの具合もリニア。接地感が充分にあるので、気持ちよくトバせる。山道ではMTが切実に欲しくなるほど、足回りのレベルは高い。:8.1km/リッターこの記事の大きな画像を見るためには、画像ギャラリーをご覧ください。フォーカスの他の画像を見るためには、写真一覧をご覧ください。大規模なマイナーチェンジを受けた「フォード・フォーカス」に試乗。「ルノー・トゥインゴ」に追加されたエントリーグレード「ゼン」の、自然吸気エンジン+5段MTモデルに試乗。ベーシックであることを突き詰めたフレンチコンパクトには、普通であることの素晴らしさが凝縮されていた。シトロエンC4カクタス(FF/5AT)【試乗記】2016.12.28試乗記シトロエンの小型クロスオーバーモデル「C4カクタス」に試乗。1.2リッター直3自然吸気エンジンと5段ETGがもたらすのんびりとした走りには、どこか「2CV」に通じる、フランス車の原点的な味わいがあった。エコブースト(FF/6AT)【試乗記】2015.11.24試乗記ビッグマイナーチェンジを受けた「フォード・フォーカス」に試乗。TFSIスポーツ」に試乗。筆者が「未来を感じた」という背景には、アウディのクルマづくりへの真摯(しんし)な姿勢があった。ホームへ戻る注目の記事PR新しいパワーユニットの採用により、進化を遂げた「プジョー2008」。プジョー2008吉田由美が北海道の温泉を巡る旅へ。自転車好きタレントの北川えりさんが語る。