標準和名「エチゼンクラゲ」はいわば戸籍上の人の姓名と同じであり、勝手に変えられるものではない。以前は数10年に一度の極めて珍しい現象だった。それが今世紀を境として、ほぼ毎年のように大量出現するようになった。2003年の出現規模は当時過去最大級と言われていたが、2005年はそれをはるかに超える桁違いのエチゼンクラゲが出現し、日本近海はクラゲによって埋め尽くされた感がある。クラゲは各地の漁網に入り込み、網を破裂させ、中の魚を殺し、漁獲量の低下をもたらし、漁業者を刺し、彼らの体力を消耗させるなどさまざまな被害をもたらした。2005年の年の瀬を迎えようとする現在でも、漁業者とクラゲの格闘は続いている。今回の大発生に伴う被害金額は空前の額に達するだろう(数100億円とも推定される)。海に魚類が溢れていてこそ豊かな海であり、クラゲだらけの海は決して私達にとって有用な海ではない。繰り返されるエチゼンクラゲの大発生は、明らかに海の生態機能の劣化であり、豊かさの喪失を意味する。して近年に至ってエチゼンクラゲは大発生を繰り返すようになったのだろうか。そこには様々な人間活動が関与しているようだ。世界で最も豊かな東アジア縁海域(渤海、黄海、東シナ海、日本海)の漁業生産を、将来にわたって持続させるにはどうすればいいのだろうか。漁業者に対してだけではない、人類全体に対して海の環境保全と食料生産持続性の問題が投げかけられている。(324トン)は、長崎県対馬へ向けて広島県呉港を出港した。翌早朝、ベッドの中にいた私は、院生が部屋のドアを叩く音で目が覚めた。