いろんな伝説があって、もっとも有名なのは、名古屋城の天守閣に大凧で昇って、金のシャチホコを盗もうとした話です。本来の「秀吉を暗殺するため伏見城に侵入した」というエピソードが、いつの間にか話が大きくなっただけで、記録には一切残っていません(名古屋も、九州の名護屋城の間違いだと思われます)。凧に乗って人は空を飛ぶことが出来るのか?これを実験したのが、電話を発明したグラハム・ベルです。ベルは、多面体の凧を制作し、何度も実験を繰り返しました。3393面体という大凧を作り、助手を乗せてボートで引っ張り、50mほどの高さまで飛ばすことに成功します。世界で初めて飛行機で空を飛んだのはライト兄弟ですが、正確に言うと、これは「動力付きの飛行機」です。それ以前から、人類は何とか空を飛ぼうとさまざまな努力を重ねてきました。今回は、そんな飛行機開発前史です。史上初めて飛行機を制作したのは、9世紀、後ウマイヤ朝のアッバース・イブン・フィルナスのようですが、一般的にはレオナルド・ダ・ビンチだとされます。ダビンチは、鳥のように飛ぶため、こうもりの羽をヒントにした翼を発明します。解剖学的な研究から、翼と空気抵抗の関係を調べ、1490年頃に翼を開発するのです。レオナルド・ダ・ビンチ「蝙蝠翼」の設計図ダビンチが発見した翼に関する知見は以下の通りです。(1)飛行は空気抵抗によるもので、目的物が空気に働きかけるのと同じだけ、空気は目的物に働きかける(2)羽には「重心」と「圧力の中心」という2つの中心があり、この2点は、安定した平衡のために調節される(3)空気の流動は大きな発見であり、鳥を見れば観察できる。鳥は翼を動かさないで飛ぶことも出来る(4)鳥の翼は飛び上がるとき都合がいいように、上面は自然な凸面で、下面は凹型になっている(5)山などの地表の変化で、空気の渦巻やエアポケットが出来るそして、「世界初の飛翔はフィレンツェ近郊のスワン山で実現され、成功すれば天地は賞賛に満ち、それが巣立った巣は久遠の栄光に包まれるだろう」と書き記しています。ダビンチの翼は、人間がバタバタと翼を動かす羽ばたき式で、これは英語でオーニソプター、日本語では鼓翼式などと呼ばれます。レオナルド・ダ・ビンチは、このほか、ヘリコプターやグライダーも考えますが、結局どれも飛行は実現できませんでした。レオナルド・ダ・ビンチ蝙蝠翼飛行機の模型ダビンチに続いてオーニソプターを発明したのは、フランス人の錠前屋ベスニエで、1678年のことでした。2本の棒の両端に、蝶番(ちょうつがい)でつなげた翼を付け、前の方を握り、後端と両足を結んでバタ足の要領で羽ばたく形式でした。ベスニエのオーニソプター1742年には、フランスでド・バックヴィルが羽ばたき式飛行機でセーヌ川の横断に挑戦するも、墜落し片足を骨折します。1763年には、ドイツ人メルヒオール・バウアーが「空中車」を考案。これは固定翼(揚力)と、人力で動かせる可動翼(推力)がついていて、世界で初めて「揚力と推力を別々に発生させる」という概念を形にしたものです。ドイツの切手に描かれた「空中車」(右下、ウィキペディアより)その後、1927年にジョージ・ホワイトがオーニソプターを制作するなど、さまざまなチャレンジが続けられましたが、これまで人力による羽ばたき式で成功した例はありません。羽ばたき式の実験に並行して行われたのが、凧式とグライダー式です。)を発見し、固定翼のアイデアを思いつきます。このアイデアを具現化し、1850年頃、グライダーによる有人滑空を実験するのです。1856年には、フランスのルブリがアホウドリの飛行(翼を動かさない滑空)を見て、人間も風圧を受ければ飛べると考え、操縦装置のついたグライダーを制作し、200mの飛行に成功。1868年、ロンドンの水晶宮で開かれた世界初の航空展覧会で10mほどの滑空を披露しています。ルブリのグライダー1891年、ドイツのオットー・リリエンタールはハンググライダー(単葉式滑翔機)で25mの飛行に成功。次に複葉式のグライダーでも実験成功し、1895年にハンググライダーの特許を取得します。1896年には墜死してしまいます。リリエンタールのハンググライダー(単葉式滑翔機)リリエンタールのハンググライダー(複葉式滑翔機)このグライダーはどんどん羽が増えていき、イギリスではピルチャーが多葉式滑翔機を開発します。ピルチャーは石油発動機を搭載した飛行機の開発を目指しますが、やはりまもなく墜死してしまいます。ピルチャーの多葉式グライダーすでに発動機も小さくなっており、このころ、ハイラム・マキシムやクレマン・アデールによって、機械式の飛行機が次々と実験されています。アヴィオン号」(1897年)そして、1903年、アメリカのサミュエル・ラングレーは50馬力の発動機付き飛行機(総重量730kg)を完成させ、ポトマック川で2回の試験飛行を行います。バネの力で飛行しようとしていたラングレーは、このときカタパルトで飛行機を射出しますが、実験は両方ともうまくいきませんでした。サミュエル・ラングレーの飛行機このころ、ライト兄弟は何をやっていたのか。ライト兄弟は、1900年にグライダーで初飛行します。1901年、シャヌートのアドバイスを受けたグライダーで、約120mの飛行に成功。ライト兄弟が練習した最初のグライダー(1900年)シャヌートのグライダーシャヌートのグライダーそっくりのライト兄弟のグライダー(1901年)そして、1903年12月17日、ノースカロライナ州キティホークで12馬力のエンジンを搭載した「ライトフライヤー」号によって有人動力飛行に成功します。この日は、合計4回の飛行が実施されました。1回目は12秒で120フィート(約37m)、2回目は175フィート(約53m)、3回目は200フィート(約61m)、そして4回目は59秒で852フィート(約260m)の飛行でした。ライト兄弟「ライトフライヤー」号の初飛行(1903年)実は、前述のサミュエル・ラングレーの飛行は1903年10月7日と12月8日だったため、そのすぐ後のライト兄弟の初飛行は、当初、非公式のものとされました。1907年、グラハム・ベルは「航空実験協会」(アエリアル・エクスペリメント・アソシエーション=AEA)を作り、凧とグライダーの知識をエンジン搭載の飛行機へ応用する仕事を始めました。このAEAに参画したのがグレン・カーチスで、1908年7月4日、「ジューン・バグ」号で初飛行に成功します。当初は、これが世界初の動力飛行機による飛行とされたわけです。ライト兄弟もグレン・カーチスも特許を申請しており、お互いに特許侵害で大訴訟合戦が始まります。グレン・カーチスはサミュエル・ラングレーの失敗した飛行機を復元して特許戦争を有利にさせるなど、係争は泥沼化。設立し、特許の集中管理を始めます。結局、ライト兄弟とグレン・カーチスの会社は合併し、カーチス・ライト社が設立されます。この会社は第2次世界大戦でP-36、P-40戦闘機を生産し、日本の軍用機の手強いライバルとなりました。爆撃機SB2Cは、日本本土への空襲や戦艦大和の攻撃に大活躍したのです。制作:2014年2月3日<おまけ>1935年ごろから、欧米の主力戦闘機は、羽布で作られた複葉型から、金属製の単葉型へいっせいに移行します。複葉型は軽いので空中戦に向いています。単葉型は機体が重くなるため、大馬力のエンジンを搭載することになり、結果的にスピードと上昇力が圧倒的に大きくなりました。これは「軽戦闘機」から「重戦闘機」への移行でもありますが、ゼロ戦など、軽戦闘機で世界を圧倒した日本は、かえって重戦闘機への移行が遅れてしまうのです。この判断の遅れが、日本が制空権を奪われる大きな原因となったのです。