涙目なんて、キャラじゃない。顔を上げるのをためらっていると、教卓の向こうから、卒業おめでとう、と怒ってないいつもの高次の声がした。大きなチキンが、熱い鉄板の上に乗せられて、僕の前に運ばれてきた。6種類のソースの中から僕が選んだのは、ハニーマスタードと和風ソース。肉だけでは地味すぎる。定番の付け合せと言ったら、やはりポテトだ。それに、彩の為であるインゲン。主張する、絵の具で丁寧に色を塗ったようなにんじん。グラッセになっているのだろう、フォークを立てると、柔らかく、すっと気持ちよく刺さった。小さく切って口に含むと、にんじんの甘い香りが弾ける。フタを開けると蒸気の幕が引いて、美味しそうに焼けたハンバーグが顔を見せた。その姿に、思わず同じ班の男子が歓声をあげる。4時限目、お腹の空いてる僕たちにとって、それはご馳走に他ならない。僕の通っていた中学校の家庭科室では、その日、調理実習が行われていた。言って青葉は得意気に笑う。普段から給食は真っ先におかわりに行く大食漢ぶりだ。一方の僕は小食な方で、食べきれないおかずを青葉に食べてもらうのは、日常茶飯事になっていた。隣でにんじんを煮ていた愛夏が、少し自信なさげに言う。今日の授業では、ハンバーグとにんじんのグラッセを作る。僕たちの班は相談して、男子2人がハンバーグを、女子2人がグラッセを作ることしたのだ。「ねー、早く盛り付けようよ。「いやいや、全然見てなかったし。どこで張り合ってんだよ。一通り言い合いを終えた青葉が威勢良く答え、皿にハンバーグを盛り付けていく。大きいのは、もちろん青葉のだ。ソースをかけて、グラッセを添える。あっという間に、贅沢な昼食ができた。確かに、店で出てくる感じだ。出来上がった班から、先生を呼んで、いただきますをするのだ。途中の他の班が早速見に来ている。「お、ここの班美味しそうねぇ。「ううん、自分たちで作ったんだから、自分たちで食べなさい。言い終わらないうちに、青葉は一口目を食べていた。僕もナイフで切ってみると、中から肉汁が溢れてくる。あんまりにも美味しそうで――というか実際美味しかったから――あっという間に半分食べてしまった。ここにきて一つ問題がある。ハンバーグは好きだから問題なく食べられるのだが、にんじんはというと、少し嫌いなのだ。ハンバーグは減っているのにグラッセには手をつけないというのも、せっかく一生懸命作ってくれた女子に失礼だ。にんじんにフォークを突き刺した僕に、愛夏が言った。......うーん、愛夏と青葉と玲奈、誰を信じればいいんだ。思い切って口の中に放り込む......つもりだったのだが、いざやるとなると躊躇ってしまって、一口の半分くらいしか食べられなかった。それでも、はっきりとわかる。今まで苦手だったはずのにんじんの香りが、全然嫌じゃない。苦味の代わりに上品な甘みがする。僅かなにんじんは、口の中ですぐに溶けてしまった。さっきよりも、だいぶ大きな一口。「いや、うめぇよこれ。僕の一言に、愛夏が目を輝かせる。甘過ぎると言っていたが、にんじん嫌いの僕にはちょうどいい甘さだった。削除依頼あの時と同じ、甘いにんじんの味に舌鼓を打つ。にんじんは、今は大好きだ。ただの彩りのための脇役だなんて、勿体無い。向かいの席を見ると、日替わり定食を食べていた愛夏と目が合う。言って僕は、もう一口グラッセを食べた。※ホラー要素を含みます。だいじにつかったおもちゃには、つかったひとの“たましい”が、やどるって。ぼくはそんなの、ぜんぜんしんじない。うんっていえば、ママはおもちゃをわたしてくれるから、ぼくはそういう。ママがくれたのは、さっきおもちゃやさんでかった、ちいさなこま。おみせでずぅっとあそんでたら、ママがふくろにはいったのをかってくれた。ぼくのおへやであそぼう。かいだんをのぼって、おへやにいく。ゆかにねそべってこまをまわすと、いろがぐるぐるしてきれいだった。