普通に友チョコと思われているだろうか。それとも誰も気づいていないだろうか。変な噂が立たなければいいけど。頬の紅さを隠しきれない郁斗の耳に、誰も見ていないのを周りを確認して、そっと呟く。その瞬間、熱くなってく体温で、チョコすら溶けてしまいそうだった。バレンタインに合わせて突貫工事で書きました。残響に続き、圭佑×郁斗のBLです。すんごい書いてて萌えるんです。どっちが受けで攻めなのかよくわからずに書いてるんで、皆さんにお聞きします。削除依頼あ、書き忘れてましたが『溶けそうなほど』は『残響』(>6-9)の続きとなっています。駅前で聖書が配られている。朝通った時も、悪を全部削がれたような男性がそこに立って、1ミリたりとも笑顔を崩さずに、聖書を手に持っていた筈だ。今は日傘をさした女性になっている。悪を全部削がれたように、1ミリたりとも笑顔を崩さずそこに立っている。貼り付けたような笑みだ。科学技術の進歩した今、アンドロイドの方がよっぽど人間らしい表情をしている。以前不気味の谷というものを、友人から教えられたことがある。人間の顔に近づけば近づくほど好感が持てるが、ある点を境に嫌悪感を抱くのだそうだ。死体を連想させるかららしい。人間離れした笑顔を前に、文字通り人間は離れている。誰も近寄ろうとはしない。一度通り過ぎてから、何の気なしにまた振り返ってみた。コピペしたような笑顔。美花が窓の外に目線を移しつぶやく。確かに納得できなくもないが、今しがた、新しく見つけた宇宙人の動画を見せてから、開口一番このセリフだ。苛立ちとも違うやり切れない感情になってしまった。「そもそも何よ『オカ研』って。今日も今日とて、甘い薬品の匂いが漂う理科室で、なんとなく集まったぼくたち。第二理科室は理科研究部の20名あまりの部員で、今頃は騒がしくなっていることだろうが、1階の第一理科室は神妙な沈黙がぼくたちを取り囲んでいた。蛍光灯は2本切れかかっているし、流しには洗ったビーカーやフラスコがそのまま放置されていて、遠目でも白く凝り固まったカルキが見て取れた。掃除担当は2年生だったはずだが、適当にやったらしく、床と机にはホコリがまだ残っている。自分から聞いたくせに、美花は「ふーん」とそっけなく返し、また空を見やった。ぼくも同じようにしてみる。謎の光を放つ飛行物体が飛ぶわけでもなく、空飛ぶ棒状の生物なんかがいるわけでもない、ごく普通の空。「確かに」と美花が口を開く。別に普通の会話だったが、ぼくたちは同時に吹き出してしまった。誰だって“そういうの”を期待している。「いるとしたらどこだろうね。その気候に適した進化を遂げてるかもしれないし。意外な答えに、ぼくは思わず目を見開いた。美花がそんな風なことを言うなんて、滅多にあることじゃない。「確かに、美花の言う通りだね。ぼくたちは目を合わせて、その星の名前を言う。ぼくたちはまた笑った。「向こうの星の人は、思ってないのかな。ぼくたちはまた空を見る。そっちの空は何色だろう。太陽の光で白いのか、それとも赤いのか。意外と青かったりして。テレビで未確認飛行物体うんたらかんたらってやってたので書いてみました。いるといいよね、宇宙人。そっちの星は平和で、争いなんてなくて、平凡な日常が当たり前で退屈になってればいいよね。すればほら、地球が攻め込まれたりしないし......。「ったく、馬鹿だなぁお前も。布団の中、彼の声はいつもよりずっと近くに聞こえる。微かな吐息さえも耳にかかってしまいそうだ。見ちゃって......。「ふーん、怖いもの見たさでか。お世辞だと、わかっていても照れてしまう。仕事から帰ってきて、きっと疲れているはずなのに、嫌な顔もせず......暗くて見えないけれど、少なくとも不機嫌な声ではない......私に付き合ってくれる彼は、優しい。「ふふ、どういたしまして。いつでも、頼っていいんだからね。――あっ、今ちょっと照れたでしょ。彼の言葉が、また私の胸を震わす。今、彼は私だけに目を向けている。それだけで堪らなく幸せに浸れる。独占欲が強いのだろうか。好きな人にどこへも行ってほしくないのは、誰だって共通だ。彼はどこへも行かない。いつだって隣にいてくれる存在だ。「それにしても、今日は寒いね。「手を繋いで、どこか......公園とか。彼の隣に私がいて、街一つ消し去ったような白い景色の中、一緒に歩く姿を。