バウマイスター準男爵。バウマイスター準男爵。夏休みに、観光も兼ねて王都で行われるエーリッヒ兄さんの結婚式に行こうとしたら、途中で古代竜が現れてそれを退治してしまった。簡単に言えばこれだけなのに、その後の話は簡単には行かなかった。王都に魔導飛行船の港に到着すると、そこには王城から寄越された騎士様がいて、俺は哀れエーリッヒ兄さんとの再会もお預けで、王城へと連行されてしまったのだ。中身が小市民で、外見が子供な俺には酷な話である。正直なところ、どう対応して良いのか困ってしまうのだ。一応貴族の子供なのだが、当然そんな教育を受けられる環境に無かった。うちの実家など、王都に居る王族や大貴族に比べれば平民みたいな物なのだから。魔法の才能は、年齢に関係ないとはいえ......」ひとしきり挨拶が済むと、今度は陛下は俺が古代竜を倒した時の話を聞いてくる。つの魔法を同時に展開か。「左様ですな、陛下」そこで、陛下の言葉に賛同する人物がいたが、その七十歳近い男性は豪華に飾り付けられた司祭服を着ていた。教会関係者なのであろう。王城に出入り出来る立場なので、教会の本部でもかなりのお偉いさんのはずだ。聖の魔法は、本当に扱える人間が少ない。魔法の才能が無くても、教会で聖職者として修行する過程で、己の持つ微小な魔力が聖の属性を帯びる事はそう珍しい事ではない。なった聖書者はこの世界では存在している悪霊などが近寄らないし、聖の力を付与された魔道具を使えば退治も可能となる。ところが、戦術・戦略クラスの聖の魔法を発動させる事が出来るのは、大抵は聖職者でもない魔法使いだ。しても才能の問題もあるし、別に強力な聖の魔法が使えなくても真面目で清貧な聖職者は世間の支持を受けるし、逆に欲深くて金と権力に執着する聖職者は、やはり世間から冷ややかな目で見られる。それだけの事であったのだ。「ヴェンデリン殿は、まだ若いし南部の生まれ。要するに、俺は田舎者という事らしい。ホーエンハイム枢機卿からの説明によると、本洗礼とは、簡単に言えば生まれた時に地元の教会で行う洗礼よりもワンランク高いとされている洗礼であった。この洗礼、一度地元の教会で洗礼を受けていても行える物なのだそうだ。具体的な効果としては、世間からは敬虔で優れた信徒だと思われるという事だけ。別に本洗礼を受けたからと言って、アンデッドが触れるだけで塵になる効果とかは無いそうだ。本洗礼を受ける時に高いお布施をするらしい。箔を付けたい金持ちな信徒達と、金が欲しい教会側の妥協の産物とも言えなくはなかった。「(寄付金が一番の目的じゃないのさ。簡単に言えば、己の宗派への囲い込みなんだから)」アルテリオさんが小声で教えてくれたが、要は宗派間の信徒の取り合いらしい。有名な人や世間で成功した人など、そういう人間が自分の宗派に所属していればそれは宣伝になる。ホーエンハイム枢機卿は、この国の国教にもなっている正統派カソリックの枢機卿らしい。他には、最近信徒を増やしている古い清貧の教義に立ち返ろうという新教派プロテスタント。過激な原理主義を打ち出している懐古派、その地方の原始宗教と結び付いた数十はあると思われる自然派各派など。神は一人のはずなのに、所属している人達で色々と揉めるのは、どこの世界でも同じようであった。本当、宗教とは厄介な物であった。「(一度本洗礼を受ければ、他の宗派もおかしな勧誘はかけて来ない。宗派間の仲は悪いが、暗黙の了解で信徒の強奪行為は禁止されているそうだ。アルテリオさんは、『はい』と言っておけと耳打ちする。「ヴェンデリン殿も、敬虔な神の子であらせられたか。俺が素直に本洗礼の誘いを受けたので、ホーエンハイム枢機卿は満面の笑みを浮かべていた。一つ言えるのは、俺が敬虔な神の子ではないという点であろうか?向こうも、そこまでは期待していないと思うのだが。「今回、そなたが取得した古代竜の骨と魔石を売って欲しいのだよ」なるほど、なぜアルテリオさんがオークションにもならないと言ったのか、その理由が良く理解できる。あまりに高価で貴重なばかりではなく、戦略物資扱いなので絶対に王家が確保しようとすると見抜いていたのだ。陛下の話によると、現在稼動している魔導飛行船以外に、船体は遺跡から発掘されていても、適度な大きさの魔晶石がなくて動けない船がもう何隻か存在しているらしい。俺達が乗って来た魔導飛行船の四倍、全長四百メートル超えの超巨大船がドッグ跡で眠っているらしい。当たり前のように普及していた、多数の小さな魔石を材料に巨大な魔晶石を作る方法は、今ではとっくに失われてしまっている。現在も研究は進んでいるが、まだ目に見える成果は上がっていないそうだ。魔力が尽きた魔晶石にそれを補充するのであれば、小さな魔石を沢山使用しても、というか魔力の高い人間が複数人で魔力を補充しても結果は同じ。材料の魔石よりも大きな魔晶石を作り出す事は、いまだに一度も実験が成功していなかった。大きな魔晶石を手に入れたければ、遺跡に眠っている物を発掘するか、属性竜クラスの強力な魔物から巨大魔石を手に入れて加工するしかなかったのだ。「他にも、ドックに入っていた船なのでな。複雑な構造だったり、製造に物凄い技術が必要なわけでもないのだが、とにかく強度が必要で、それに最適な材料として古代竜の骨は必要らしい。「古代竜の骨を加工して、それを足りない部品や装甲として利用すれば、巨大魔道飛行船は安全に稼動するのだ。喜んで提供させていただきます」まず、どう考えても断れる情況ではないであろう。それに、もしここで断っても誰も買ってはくれないであろうし、それで王国に目を付けられれば実家にも迷惑をかけてしまう。あの実家は俺に親切だったわけではないが、決して虐めたり迫害をした事はなかった。このまま共に波風を立てないで、俺が独立をすれば良いのだ。「そうか、それは良かった。陛下の隣にいる、重臣と思われる初老の貴族が買取り金額に異議を唱える。彼は、王国の財務を担当している人物らしい。陛下は、俺の隣にいるアルテリオさんに魔石と骨の相場を尋ねていた。「はい、あの大きさの魔石が白金貨千二百枚を下回る事はありますまい。竜の骨など、稀に遺跡で出る出土品から剥がして再利用しているくらいではありませんか。あれだけの大きさのを丸々一体分など、何千年後に手に入るのか想像も付きません。