西ガーツ山脈はインド西海岸沿いに1600kmにわたって連なり、登録地域は39の保護地域からなる。インド半島は約1億8000万年前にはゴンドワナ大陸の一部としてアフリカと地続きであったが、約1億3000万年前から約5000万年前までは孤立した島となり、その後、ユーラシア大陸に衝突して現在の形となった。このような地史を反映して、アフリカ由来とアジア由来の生物が混在し、さらに独特の進化が見られるような「進化の移行帯」となっている。種の多様性に富むとともに、大陸にもかかわらず固有種が多い。