それでも、一応聞いておいてもいいですか。今日もギリギリだったんですよ。七瀬の話も終わり、椿が電話を切る合図の言葉を発した。俺もそう言って電話を切った。それから夕飯を食べて、今はもう寝るところだ。通話が終わってから、ずっと七瀬のことを考えていたせいか、そんな独り言が自然に口から出ていた。帰ってきてから少し寝たため、全然眠くないので仕方なく、椿に話したことを思い出しながら、七瀬のことを考えることにした。千由を初めて意識したのは、小五の夏、教室でのことだった。あの日俺は日直で、いつもより早く学校に行った。誰もいないだろうなと思いながら教室に入ると、そこには七瀬がいた。七瀬はその一ヶ月くらい前に、アメリカから転校してきたばっかで、俺は話したこともなかった。その頃の俺はまだ、今よりはほんの少しだけ社交的だったんだな、教室にいた七瀬におはようと挨拶をしたんだ。今の俺からは考えられないな。返事は返ってこなかった。椅子に座っていた七瀬は、むすっとした顔で表情を変えずに、黙っていた。ID:EjVEnkhT.netあの頃の七瀬は少しクラスで浮いていた。アメリカから来た帰国子女だ、それは小学生の俺たちには、異質なものだったんだと思う。それに加えて七瀬には近寄りがたい雰囲気があった。それが一層、七瀬の孤立を深めんだろう。千由はとりあえず浮いていた。それで七瀬がとった行動が、あのむすっとした表情だったんだろう。他人に弱みを見せないための盾。その顔に、少しだけ社交的な僕は意地になったんだろうな、その日から俺は七瀬にはしつこく話しかけた。七瀬をクラスに馴染ませようと思ったんだ。今の僕からは考えられないけどね。ID:EjVEnkhT.netそしてとある事件があって、俺は初めて七瀬とちゃんとした会話を交わすことに成功した。それどころかあの時、七瀬は俺に笑いかけたんだ。あの顔は一生忘れないと思う。この世の綺麗を全部集めたような顔だった。それからは、元々は明るい性格だったんだろうな、七瀬はクラスに馴染んでいった。千由はそんな少女だった。ID:EjVEnkhT.netその後小学校を卒業するまで、七瀬と俺はわりとよく一緒に行動したんだ。中学生になって学校が離れて、最初の頃はたまに会ってたけど、徐々にそれも少なくなって、疎遠になった。ID:EjVEnkhT.netそれで、社交的な俺が段々消えていって今の俺になった頃、俺は七瀬と再会した。高校の入学式で七瀬は久しぶりと言って、俺に話しかけてきた。面食らったよ、もう七瀬には会うことはないと思ってたからね。七瀬とまた会えたのが。同時に俺は怖かったんだ。変わってしまった自分を見られるのが。俺は七瀬と距離を置いた。ID:EjVEnkhT.netそれからはすれ違ったら挨拶をするくらいで、特に話すことはなかった。それで一ヶ月くらい過ぎた頃かな、下校中同じ制服を着た奴が他校の生徒に絡まれてるなと思ったら、七瀬だった。いつもの俺なら無視して立ち去るんだけど、何故か俺は、七瀬の手を掴んで走っていた。ヒーローになったつもりだったんだろうか。違うな、七瀬だけが俺を特別にするんだ。ID:EjVEnkhT.netその後、お礼を言われて、また少しだけ話す関係に戻った。昔みたいにはいかなかったけど、たまに話して、それが俺にとってはとても楽しいことだったんだ。一部分だけを話すと、まるで俺がドラマチックに生きている主人公みたいだが、そんなことはない。言われたが、全くもって的外れだ。こんなのは、多かれ少なかれ、誰にだってあるようなことだと思う。みんなそれに気づいてないだけで、同じようなドラマを持っているだろう。俺がみんなと同じように、ドラマチックな経験をしていることが、奇跡なくらいだ。それに、今の俺の高校生活が、地味で暗いものということには変わりないしな。ID:EjVEnkhT.netそんなことを考えていると、もう深夜だった。明日も俺は椿として学校に行く。本当にこれで良かったのだろうか。考えても仕方がないので俺は寝ることにした。入れ替わり二日目の学校も特に問題なく終わった。大体の人間関係がわかったのと、椿が元々良い友人関係を築いていたからだろう。ID:EjVEnkhT.netそして、今日は放課後、桐島達とボウリングに行くことになった。俺が桐島達のノリについていけるか不安だったが、心配はいらなかった。やったかは知らないが、本物の椿も、社交的ながら、わりと静かな方だったらしい。そのおかげであまり喋らなくても、特に怪しまれることはなかった。ID:EjVEnkhT.net俺は友人とボウリングに行くなんて初めてのことだったが、桐島達の良い人柄もあって、正直楽しかった。こんな毎日を過ごしているなんて、椿が本当うらやましいよ。向こうも順調らしいが、本当なのだろうか。椿の今までの人間関係を見るに、本当にうまくいってるんだろうな。素直に尊敬するよ、俺に対しての好感度を上げるなんて、相当難しいだろうからね。ID:EjVEnkhT.netそれと、この二日で感じたことなんだけど、俺と椿はどうやら性格も似ているらしい。表面的には、社交的な椿と内向的な俺は別人に見えるだろう。根本的なものは同じみたいなんだ。この二日俺は、椿を演じることに違和感を感じなかった。これはつまり、俺にも椿みたいに可能性があったってことなのかもしれないな。したら、俺と椿を決定的に違う存在にしたのは何なのだろう。一人の少女の顔が浮かんだがそれは忘れることにして、目を閉じた。入れ替わり二日目はこんな感じで終わった。ID:EjVEnkhT.netそれから五日間、特に問題は起きなかった。俺も椿として学校に馴染めていたと思うし、何より桐島達といるのは楽しかった。椿も話を聞く限りでは、うまくやっているようだ。入れ替わってから七日目、学校が終わり、今俺は、椿の家からも俺の家からも離れた公園に向かっていた。俺の家と椿の家は三駅離れているが、そこからさらに二駅超えたところにある寂れた公園だ。ここで椿と会う約束になっている。同じ顔が二人いると目立つので、人気のない公園にしたと椿は言っていた。最悪人がいても、双子ってことにすればいいわけだが。ID:EjVEnkhT.net公園に着くと椿はブランコの周りの柵に腰掛けていた。俺も隣に腰をかけて返事をした。ここ何日かで俺の、椿に対する敵対心はなりを潜めていた。それは椿になってみて、椿が今までどんな人間関係を築いてきたかで、椿の人柄の良さがわかったからだろうか。椿に対する嫌悪感はほぼなくなっていた。「ああ、電話でも話したと思うが正直、楽しいよ。俺になるのが楽しいとは、とても思えないが。段々みんなからの好感度も上がってきています。ID:EjVEnkhT.net俺の心は段々、椿に肯定的になっていた。こいつにだったら、すべてを任せられるという気持ちがあった。できた名前に、俺の心はまたざわついた。反射的に、強い口調で聞き返す。ID:EjVEnkhT.netそれから少し話をして、俺たちは別れた。帰り道、さっきのことがずっと引っかかっていた。して俺は七瀬のことであんなにムキになったんだ。入れ替わっているとはいえ、椿に七瀬を取られたくなかったのか。いや、そんなはずはない。そもそも、取られるとか、元々俺のものってわけでもないのに。ID:EjVEnkhT.netダメだこれ以上考えても、自分が嫌になるだけだな。七瀬だけが俺を、どうしようもなく特別にさせるんだ。一度考え出すともう止まらない。背後から声が聞こえた。立ち止まって振り返ると、今度は前方からとても大きな、ガシャンという音が聞こえた。先ほどの声の主が、俺に慌てて話しかけてきた。俺はその問いに応えることができなかった。俺のすぐ目の前には、上から落ちてきた看板があった。あと一歩でも前に進んでいたら、俺はこれに潰されていただろう。俺は、目の前の男性に、震えた声で礼を言った。この人がいなかったら俺は看板と一体化するとこだった。ID:EjVEnkhT.net「いえ、大丈夫ですか。