白鵬(30=宮城野)が3年ぶりに4敗するなど大混戦だった。「今のところ一番強いのは白鵬だが、どこまで踏んばれるか。若い力士もどんどん強くなっていますから」と、今場所の波乱を予感するのは相撲評論家の三宅充氏。"ポスト白鵬"となりそうな注目力士について、こう語った。「次世代の大横綱候補といえば、五月場所で白鵬を押さえ優勝した、新大関の照ノ富士(23=伊勢ヶ濱)。足腰が柔らかくて大きいし、筋力がちゃんとある。懐が深く、負けにくい相撲が取れるところは、白鵬や大鵬に似ています」7日に行われた田子ノ浦部屋への出稽古では、同部屋の稀勢の里に4勝1敗。「稀勢の里も"かなりの粘り腰。強くなっている"と照ノ富士を警戒していました」(スポーツ紙記者)先輩大関も認める成長の秘訣は稽古にあるという。「伊勢ヶ濱親方は今どき珍しく、稽古が相当厳しい。手強い兄弟子がいっぱいで、他の部屋に出向かずとも稽古量は十分。この部屋の力士はみんな強いんです」(前出の三宅氏)次に名前が挙がったのは、こちらも五月場所で白鵬を破った逸(いち)ノ城(22=湊)だ。「大きな体格といい、素質は十分ですが、問題は稽古不足。今の部屋だと相手がいない。宝富士(28)、勢(いきおい)(28=伊勢ノ海)、佐田の海(28=境川)。体型は皆小ぶりだが、相撲はうまい。パワーとテクニックとスピードのうち2つが揃えば、三役、大関も難しくありません」アイドルの山根千佳さんは、相撲好き女子"スー女(ジョ)"を代表して、これに同意。「"たーたん"の愛称で人気の宝富士は左四つの化け物と言われているので、それが上位にどこまで通用するのか楽しみです。前出の歌武蔵師匠は注目力士の遠藤(24=追手風)について心配する。「3月に左膝の半月板を損傷しましたが、五月場所に無理して出たのが良くなかった。十両から名前が挙がったのは阿炎(あび)(21=錣山)だ。「体重も軽いし細いのにもかかわらず十両で相撲を取れているのはすごい。