白鵬に土がついて館内がどよめいた。ほとぼりが冷める間もなく逸ノ城が鶴竜から金星。信じられないような場面に、今度はため息が漏れた。新入幕力士としては41年ぶりの快挙。逸ノ城が選んだ策は11日目の稀勢の里戦と同じ注文相撲だった。立ち合い、1回目で突っ掛けると、殊勝な顔で相手に頭を下げた。2回目は199キロの巨体が左にヒラリ。突進してきたモンゴルの先輩は、あっけなく両手をついた。12日目の豪栄道戦は思い切りぶつかって圧倒していた。結びの横綱戦での変化は「決めていた」と明かした。土俵に上がった逸ノ城は、緊張で顔を赤らめていたようにも見えた。変わった理由を「場所前の稽古で全然勝てなかったから」と説明。「本当は駄目」とも言った。そんな言葉とは裏腹に、初の横綱戦で注文を付ける豪胆さ。「怪物」と言われ始めた大器の末恐ろしさが伝わる。14日目は1敗で並ぶ白鵬に挑戦。新入幕力士が過去、2度横綱戦を組まれたのは横綱が地位として明文化された1909年以降では43年夏場所の東富士だけ。絶対に負けられない白鵬の心が揺れれば、またも波乱が起こりそうだ。)の新番付が1日に発表され、モンゴル出身の逸ノ城が幕下15枚目格付け出しデビューから所要4場所で新入幕を果たした。湊部屋で記者会見し、「(スピード出世は)思った通り。強い人ばかりなので勝ち越せるように」と抱負を述べた。191センチの長身に200キロ近い体重を誇る。名古屋場所は優勝決定戦で敗れ、2場所連続の十両優勝は逃したが、13勝を挙げて東前頭10枚目まで番付を押し上げた。脇が固く、期待も大きな21歳。「目指すのは右四つで寄り切る相撲。そのためには立ち合いのスピード、踏み込みをしっかりしたい」と意気込みを示した。ある栃乃若を左上手投げで豪快に裏返しにしたが、「すぐに投げにいくのは駄目。前に出て勝負をつけたかった」と反省した。満員札止めとなった館内の雰囲気に緊張してか、土俵入りでは所作を間違えた。幕下15枚目格付け出しデビューから所要4場所で入幕した大器は「まだまだ体が動いてない。勝ち越しを狙って、一番一番集中する」と気を引き締めた。新入幕の逸ノ城が、三役の常連だった栃煌山を破った。押し込まれながらも不得手な左四つでこらえ、最後は下手投げで体勢を入れ替えて寄り切った。「得意じゃない形で勝てたのは自信になる」と喜びながらも「左上手を取ろうとしてもなかなか取れなかった」。上手を欲しがって、安易に立ち合いで左に変わったのは反省材料だろう。逸ノ城の勢いが止まらない。新入幕の場所で4連勝発進。「押されても残せているところがいい。自信がつきます」とにっこり。たどたどしさが残る日本語で喜びを語った。松鳳山に左を深く差されても動じない。こん身の力で豪快な小手投げ。場所前の稽古場で手合わせした相手を転がした。「差されても、小手投げなどで勝っていた」。これで3日目の栃煌山に続いて三役経験者を撃破。日に日に大きくなる声援に「よく聞こえるので、うれしい」とほおを緩めた。モンゴル出身の大器は、鳥取城北高への相撲留学を経て、1月の初場所に幕下15枚目格付け出しで初土俵。所要4場所で駆け上がった幕内の土俵でも、192センチ、199キロの巨体を生かした相撲を取り切っている。北の湖理事長(元横綱)は「組んだら負ける要素がない。2桁は(星を)挙げてくると思う」と潜在能力を高く評価する。ざんばら髪の若武者が幕内前半の土俵で輝いている。新入幕の逸ノ城が無傷の5連勝。「右を差し、左上手も取れて完璧だったので、慌てなかった。長くなってもいいと思っていた」。1分30秒かけて元小結の千代鳳を寄り切った。3日目から三役経験者に3連勝。「落ち着いて取れている。自信になります」と満足そうに話した。新入幕の逸ノ城が平幕でただ一人の土つかずを守った。旭秀鵬に上体を起こされ「立ち合い負けした」。右四つで頭を付けられる苦しい体勢になっても耐えた。機をみて上手を引くと逆転の寄り。「相手の形でも、我慢すれば何とかなると思った」と喜んだ。幕内最年少の21歳が無傷の6連勝。それでも気持ちは「あまり変わらない。毎日集中してやるだけ」。勝敗の分かれ目は一瞬だった。土俵際、逸ノ城が強引に投げにきたところを逃さず、勢は体を入れ替えた。素早く左を取り、豪快な上手投げ。余計なことをせず、我慢できたのがよかった」。注目の新鋭に土をつけての5勝目に、金星を奪った時のような拍手が送られた。立ち合いで攻め切れず、右上手を許した。激しい攻防の中で、大量の鼻血も出た。それでも組んだまま辛抱。行司から待ったがかかり、血を拭かれた後も耐えた。「相手は力強いけれど、先輩として負けてたまるかと。技も気迫も相手を上回っていた。先場所は新三役が狙える位置で大きく負け越した。日頃から話すのは「前に出ないと駄目。内容がいいと結果も良くなる」。敗れた上位戦も糧となり、「独特の緊張感の中でも、落ち着けるようになった」と自信が備わってきた。翌日の取組表は見ない主義。前日の支度部屋ではテレビで知ってしまい「眠れない」と軽口を飛ばしていたが、「すぐ寝られた」。「力を出せて、きょうはすっきりした」。勢いの出る勝ちっぷりに、大きくうなずいた。新入幕の逸ノ城は連敗を免れて7勝目。得意の左上手を奪うと、右手で隠岐の海の頭を押さえながら豪快に投げ、裏返しにした。「上手を取ったら、体が勝手に動いた」と喜びながらも、「悪い癖。前に出ていかないと」。幕内初黒星を喫した7日目は、部屋のみんなで焼き肉店へ。場所に集中しようと禁酒していたが、「飲まないと決めていたけど、負けたからビールをジョッキ11杯飲んだ。気分転換した効果もあったようだ。新入幕の逸ノ城が、平幕での勝ち越し一番乗り。佐田の海に攻め込まれたが、土俵際で相手の左上手を切り、かいなを返しながら体を入れ替えて寄り切った。「立ち合いは相手の方が速かったけれど残せた。落ち着いていた」と振り返った。師匠の湊親方(元幕内湊富士)が土俵下で審判を務めており、「目の前で負けたくなかった」と言う。9日目で目標だった8勝をクリア。優勝争いの上位にもつけるが、「そんなレベルじゃない。次は一番でも勝つのが目標」と冷静だった。新鋭の躍進に、歓声とざわめきがやまない。逸ノ城が堂々と1敗を堅持。