私たちは、さいたま市浦和区の設計事務所です。環境に向き合う住まいづくりを、お手伝いします。清里を訪れたのは、1982年でした。大学院生で、所属していた坂本ゼミでは家のかたちのイメージについて研究していて、その関心のなかで、清里のペンションを修了制作のテーマに選びました。大学の寮が清里にあったことも一因でした。その後は、キープ協会を舞台に展開されたエコロジーキャンプに参加したり、八ヶ岳登山など、清里の自然に親しんで、この30年の間に何度訪ねてきたのでしょう。そんな清里の核心に、この2月の一泊の旅行で触れた気がしました。ポール・ラッシュ邸の内部に入ったのです。上の航空写真がキープ協会の全景で、画面の右方向には清里の駅があります。いったキープ協会の建物や牧場が展開し、その突き当たりに、清泉寮の本館(赤い屋根)、さらに最も奥まった位置に、キープ協会を設立したポール・ラッシュの住まいがあります(黄色い矢印)。非公開だったものが、平成8年に「ポール・ラッシュ記念センター」が開設され、隣接する住宅部分が公開されるようになったのです。清泉寮には何度も宿泊してきましたが、今回新たにできた新館(黒い屋根)に泊まったのを機に、「センター」の門をくぐりました。展示を見、彼の業績をおさらいしてから、渡り廊下を通って住宅へ。これが、ポール・ラッシュ邸の略図です。周囲は深い雪に覆われていて、全景の写真がないのは残念ですが、ログハウス風の簡素な平屋です。上の画像が、八角形をした居間。彼はここに多くの人々を招いて語り合い、清泉寮の精神が醸造されてきた場といっていいでしょう。中央上部に掲げられたシャンデリアは、大八車をフレームに使っていて、農民の誇りのようなものが感じられます。ここが彼の執務室です。日米の支援者に、この机の上のタイプライターで手紙を打ち、様々な事業を実現させていったのです。彼のメッセージが発信された基地です。今にも、ベッドの後ろから、「寝すぎてしまったよ・・・」と、パジャマ姿のポールが出てきそうです。晩年、心臓を病み、東京の聖路加病院に入院すると、ここに戻ることなく1979年に亡くなりました。僕は1974年に初めて八ヶ岳に登り、赤岳から野辺山に下りたので、彼の近くをかすっていたことになります。