新月で風も無く波も穏やかな深夜の太平洋上を物資輸送航行中の米海軍駆逐艦ベネットの夜間歩哨に立ったマーク・ライアン二等水兵は、漆黒の闇がはるか彼方へと続く海上—その数マイル先に青白くゆらめく鬼火を発見し、全身粟立つような恐怖にとらわれ呻き声を上げた。よってこの俺が立ち番の夜に..。実は数週間前から米太平洋艦隊の水兵たちの間でまことしやかに囁かれていた奇怪な噂があり、それは..その怪異現象に出くわした艦船の全ては一瞬で海の底に引きずり込まれる..という戦慄すべき内容の、云わばそれこそが世の船乗りにとって最も忌まわしき悪夢なのであった。その話を出港前の彼に教えてくれたハワイ基地の整備兵曹長は、あたかも新兵をからかう事を己の任務と確信しているかの如き表情で最後にこう言って嗤った。今やライアンは瞬きや呼吸する事すらも忘れてそれを凝視している。彼に向かって音も無しに..しかし決して迷いを見せる事無く一直線に海面上をスルスルと這い寄って来ていた敵兵の怨霊は半マイル先でゆっくりと身を起こし、夜目にも不吉に映る白い衣をひらりと翻してみせると無言のままで深い闇の帳(とばり)の陰に消えていった。それまで金縛りに遭ったかのように身体を硬直させていたライアンが、ほぅッ。彼の乗船していた駆逐艦は凄まじい轟音や火柱とともに真ッ二つに裂け、メーデー(SOS)を発信するヒマすら無くわずか数十秒で海中に没していった。その後しばらくしてようやく明けはじめた朝の光が、ボコボコと白く泡立ち続ける中心部から同心円状に拡がってゆく黒い重油の環と、時折り勢いよく浮かび上がって来る無数の浮遊物、そして油にまみれた無残な米兵たちの水死体の背中を冷たく照らし出していた。