受けるかい?」キャサリンにより差し出された依頼書を受け取り内容を確認するハジメ。確かに、依頼内容は、商隊の護衛依頼のようだ。中規模な商隊のようで、十五人程の護衛を求めているらしい。ユエとシアは冒険者登録をしていないので、ハジメの分でちょうどだ。大人数だと苦情も出るだろうけど、荷物持ちを個人で雇ったり、奴隷を連れている冒険者もいるからね。ユエちゃん、シアちゃんも結構な実力者だ。一人分の料金でもう二人優秀な冒険者を雇えるようなもんだ。「そうか、ん~、どうすっかな?」ハジメは少し逡巡し、意見を求めるようにユエとシアの方を振り返った。正直な話、配達系の任務でもあればと思っていたのだ。いうのも、ハジメ達だけなら魔力駆動車があるので、馬車の何倍も早くフューレンに着くことができる。護衛任務で他の者と足並みを揃えるのは手間と言えた。「そうですねぇ~、たまには他の冒険者方と一緒というのもいいかもしれません。「......そうだな、急いても仕方ないしたまにはいいか......」ハジメは二人の意見に「ふむ」と頷くとキャサリンに依頼を受けることを伝える。ユエの言う通り、七大迷宮の攻略にはまだまだ時間がかかるだろう。急いて事を仕損じては元も子もないというし、シアの言うように冒険者独自のノウハウがあれば今後の旅でも何か役に立つことがあるかもしれない。「了解した」ハジメが依頼書を受け取るのを確認すると、キャサリンがハジメの後ろのユエとシアに目を向けた。この子に泣かされた何時でも家においで。「......ん、お世話になった。「はい、キャサリンさん。良くしてくれて有難うございました!」キャサリンの人情味あふれる言葉にユエとシアの頬も緩む。この町に来てからというもの自分が亜人族であるということを忘れそうになる。全員が全員、シアに対して友好的というわけではないが、それでもキャサリンを筆頭にソーナやクリスタベル、ちょっと引いてしまうがファンだという人達はシアを亜人族という点で差別的扱いをしない。土地柄かそれともそう言う人達が自然と流れ着く町なのか、それはわからないが、いずれにしろシアにとっては故郷の樹海に近いくらい温かい場所であった。「......ったく、世話焼きな人だな。言われなくても承知してるよ」キャサリンの言葉に苦笑いで返すハジメ。そんなハジメに、キャサリンが一通の手紙を差し出す。疑問顔で、それを受け取るハジメ。「あんた達、色々厄介なもの抱えてそうだからね。町の連中が迷惑かけた詫びのようなものだよ。他の町でギルドと揉めた時は、その手紙をお偉いさんに見せな。役に立つかもしれないからね」バッチリとウインクするキャサリンに、思わず頬が引き攣るハジメ。いう疑問がありありと表情に浮かんでいる。「......はぁ、わーたよ。謎多き、片田舎の町のギルド職員キャサリン。ハジメ達は、そんな彼女の愛嬌のある魅力的な笑みと共に送り出された。その後、ハジメ達は、クリスタベルの場所にも寄った。ハジメは断固拒否したが、ユエとシアがどうしてもというので仕方なく付き添った......だが、町を出ると聞いた瞬間、クリスタベルは最後のチャンスとばかりにハジメに襲いかかる巨漢の化物と化し、恐怖のあまり振動破砕を使って葬ろうとするハジメを、ユエとシアが必死に止めるという衝撃的な出来事があったが......詳しい話は割愛だ。最後の晩と聞き、遂には堂々と風呂場に乱入、そして部屋に突撃を敢行したソーナちゃんが、ブチギレた母親に本物の亀甲縛りをされて一晩中、宿の正面に吊るされるという事件の話も割愛だ。母親が亀甲縛りを知っていたのかという話も割愛である。ブルックの町民達を思い出にしながら、正面門にやって来たハジメ達を迎えたのは商隊のまとめ役と他の護衛依頼を受けた冒険者達だった。ハジメ達が最後のようで、まとめ役らしき人物と十四人の冒険者が、やって来たハジメ達を見て一斉にざわついた。「いや、それはお前がアル中だからだろ?」ユエとシアの登場に喜びを表にする者、股間を両手で隠し涙目になる者、手の震えをハジメ達のせいにして仲間にツッコミを入れられる者など様々な反応だ。ハジメが、嫌そうな表情をしながら近寄ると、商隊のまとめ役らしき人物が声をかけた。「ああ、これが依頼書だ」ハジメは、懐から取り出した依頼書を見せる。それを確認して、まとめ役の男は納得したように頷き、自己紹介を始めた。「私の名はモットー・ユンケル。この商隊のリーダーをしている。君達のランクは未だ青だそうだが、キャサリンさんからは大変優秀な冒険者と聞いている。日本のとある栄養ドリンクを思い出させる名前に、ハジメの眼が同情を帯びる。そんな眼を向けられるのか分からないモットーは首を傾げながら、「まぁ、大変だが慣れたものだよ」と苦笑い気味に返した。「まぁ、期待は裏切らないと思うぞ。それなりの値段を付けさせてもらうが」モットーの視線が値踏みするようにシアを見た。兎人族で青みがかった白髪の超がつく美少女だ。商人の性として、珍しい商品に口を出さずにはいられないということか。首輪から奴隷と判断し、即効で所有者たるハジメに売買交渉を持ちかけるあたり、きっと優秀な商人なのだろう。その視線を受けて、シアが「うっ」と嫌そうに唸りハジメの背後にそそっと隠れる。ユエのモットーを見る視線が厳しい。一般的な認識として樹海の外にいる亜人族とは、すなわち奴隷であり、珍しい奴隷の売買交渉を申し出るのは商人として当たり前のことだ。モットーが責められるいわれはない。「ほぉ、随分と懐かれていますな...中々、大事にされているようだ。「ま、あんたはそこそこ優秀な商人のようだし......答えはわかるだろ?」シアの様子を興味深そうに見ていたモットーが更にハジメに交渉を持ちかけるが、ハジメの対応はあっさりしたものである。モットーも、実はハジメが手放さないだろうとは感じていたが、それでもシアが生み出すであろう利益は魅力的だったので、何か交渉材料はないかと会話を引き伸ばそうとする。そんな意図もハジメは読んでいたのだろう。しているが、揺るぎない意志を込めた言葉をモットーに告げる。「............えぇ、それはもう。ここは引き下がりましょう。その気になったときは是非、我がユンケル商会をご贔屓に願いますよ。それと、もう間も無く出発です。護衛の詳細は、そちらのリーダーとお願いします」ハジメの発言は相当危険なものだった。下手をすれば聖教教会から異端の烙印を押されかねない発言だ。一応、魔人族は違う神を信仰しているし、歴史的に最高神たる“エヒト”以外にも崇められた神は存在するので、直接、聖教教会にケンカを売る言葉ではない。それでもギリギリの発言であることに変わりはなく、それ故に、モットーはハジメがシアを手放すことはないと心底理解させられた。ハジメが、すごすごと商隊の方へ戻るモットーを見ていると、周囲が再びざわついている事に気がついた。「流石、決闘スマッシャーと言ったところか。護衛仲間の愉快な発言に頭痛を感じたように手で頭を抑えた。ブルックの町の奴らは阿呆ばっかりだと。そんな事を思っていると、背中に何やら“むにゅう”と柔らかい感触を感じ、更に腕が背後から回されハジメを抱きしめてくる。ハジメが肩越しに振り返ると、肩に顎を乗せたシアの顔が至近距離に見えた。その顔は真っ赤に染まっており、実に嬉しそうに緩んでいる。「うふふふ、わかってますよぉ~、うふふふ~」あくまで身内を捨てるような真似はしないという意味であって、周りで騒いでいるヤツ等のように“自分の女”だからという意味ではないとはっきり告げるハジメだったが、シアには、まるで伝わっていなかった。惚れた男から“神にだって渡さない”と宣言されたのだ。どのような意図で為された発言であれ、嬉しいものは嬉しいのだろう。手っ取り早く交渉を打ち切るための発言が、いろんな意味で“やりすぎ”だった事に、やっちまった感を出すハジメ。ユエは、トコトコと傍に寄って行くと、そんなハジメの袖をクイクイと引っぱった。「......慰めありがとよ」ハジメの心情を察し、慰めるユエに、ハジメは感謝の言葉を告げながら優しく頬を撫でた。気持ちよさそうに目を細めるユエ。早朝の正門前、多数の人間がいる中で、背中に幸せそうなウサミミ美少女をはりつけ、右手には金髪紅眼のこれまた美少女を纏わりつかせる男、南雲ハジメ。商隊の女性陣は生暖かい眼差しで、男性陣は死んだ魚のような眼差しでその光景を見つめる。ハジメに突き刺さる煩わしい視線や言葉は、きっと自業自得である。>>目次+注意+特に記載なき場合、掲載されている小説はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。記載なき場合、掲載されている小説の著作権は作者にあります(一部作品除く)。作者以外の方による小説の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。この小説はリンクフリーです。ご自由にリンク(紹介)してください。この小説はケータイ対応です。ケータイかパソコンかを自動で判別し、適切なページを表示します。小説の読了時間は毎分500文字を読むと想定した場合の時間です。↑ページトップへ小説家になろうタテ書き小説ネット小説を読もう!。