座談会の前に、発表です。第1回の受賞作をスピード刊行することで、この賞を目指す人たちに僕たちがどんなものを欲しているか、よりわかってもらえると思います。今まで『ブレイク君コア』がどんな作品か謎のベールに包まれてましたからね......。この座談会が掲載されるのと同じ頃には『最前線』での連載も開始されてるんじゃないかな。小泉さんには受賞後、何度も何度も改稿していただいたんだけど、最終的に、時代を画すような非常に面白い原稿になっているという自信を編集者として持っています。僕は基本的には、デビュー作の原稿はあまり改稿のお願いをしないんだけどね。西尾維新(にしおいしん)さんの『クビキリサイクル』はかなり改稿されてたという話がありますけど......。いや、西尾さんが例外的なんだよ。ふだんはほとんど触らずに出版するんだよね。西尾さん以来、ってことですね。それだけ手をかけていただいて、本当に良いものになったという確信はある。『ブレイク君コア』はある事件をきっかけに心が入れ替わってしまうという小説なんだけど、まさに、21世紀の『おれがあいつであいつがおれで』とでもいうべき作品になっています。僕は今回、編集者としてあまりにも深く原稿に関わりすぎたせいで自分ではだんだんよくわからなくなってきた部分もあるんだよね。出版バージョンを読んだみんなの感想を聞いてみたい。小泉さんは新人とはいえ作家さんだし、山中先生は先生とはいえ新人編集者じゃない。パシリ、オッケーです。小泉さんは、俳優としても海外の映画祭に招待されるほどの大物ですからね。......柿内さんの人生のテーマとかぶる部分がすごく大きいとかなんとか。ワンタッチです(笑)。......いや、ぶっちゃけアレですよ、男・柿内の永遠のテーマですよ。そのテーマ性に惹かれましたね。..............................女は顔か、はたまた心か。僕は中高一貫の男子校出身で、女性との接点がまったくなかったんです。教師も生徒も事務員も全員男。6年間、同世代の女性との会話はゼロでした。顔が好みの女子高生をホームで探して、その娘が乗る列にわざわざ並んだほどですから。あ、ありえないですね......。かわいい娘を眺めているだけで幸せでした......(遠い目)。いった原体験があるので、いまだ中二病的に「顔か心か」という問題意識は持ち続けています。モテない原因ですね(苦笑)。この作品も、僕の個人的なテーマについて描かれた小説だと思って読みました。柿内さんのリビドーに響いたんですね。改稿前のバージョンだと描かれている世界にすんなり入っていけなかったんだけど、昨日改稿版を読んで、自分の永遠のテーマとかぶることに気づいてすごく面白くて。自分の人生の深いところとリンクしてくるから「これはこれは!」と思いました。よし、これで「大丈夫だ。冒頭のヒロイン登場シーンを読めば、10代の読者のみならず、みんながぐっと引き込まれると思うんだよね。そうそう、前回の座談会でもありましたけど、冒頭でしっかりつかみがありますし、読んでいくうちに自分の物語として読むことができるようになっている。改稿で、とくに後半が研ぎ澄まされましたよね。「この辺をもうちょっと書き込んでほしいな」と思ったところに筆が尽くされていて、甘いところがなくなったと思いました。僕は前回の座談会の時はいなかったので、今回改稿版ではじめて読んだのですが、純粋にすごく面白い小説だと思いました。岡村さんの紹介をしなきゃね。彼は星海社に合流したアシスタントエディター。前職は「森ビル」です。ところで、この『ブレイク君コア』って小説は、震災後の今読んでみるととても不思議な感じがするんだよね。ほら、小泉さんの出身地でもある福島が舞台じゃない。その部分は小泉さんが一番苦悩した部分だったんじゃないでしょうか......。『ブレイク君コア』は、処女作ということもあって、小泉さんご自身の青春に基づいたノンフィクションの部分も多かった作品だと思うんだよ。作中に登場してくるショッピングセンターなんかは今はぜんぶなくなっちゃったんだよね、あの津波で......。「ネオンショッピングセンター」ですね。あれ、なくなっちゃったんだ......。本当に不思議な感じだよね。5センチだけ時空がずれてしまった世界というか......。いって舞台を別の場所に変えてくれっていうのも変な話だしね。この作品は逆の意味で今という時代を背負っているようなところがあるんだよね。一行も3.11に触れるような文章はないのに、濃厚に感じさせてしまう小説なんです。期せずして今の時代に選ばれた運命的な作品ですね。この作品は、○○○できないんだよね......。それ、言っちゃダメですよ(笑)。原稿ではうまいこと伏せときます(笑)。それから、『ブレイク君コア』の装画は僕の“秘蔵っ子”でもある新人イラストレーター・きぬてんさんが担当してくださっています。きぬてんさんとはシオミヤイルカさんにリコメンドされてコミティアで出会ったんだけど、本当に素晴らしい絵を描かれる方です。いうわけで、第2回星海社FICTIONS新人賞の選考に入りましょう。今回の応募総数は45本。前回が64本だったから少し減ったね。(平林をチラ見しつつ)誰かさんがきついこと言ったせいでは......。それはともかく、いずれは50~60本くらいをキープできるといいよね。応募作って質と量の両面で評価できると思うんだよ。今回の有望作を読む限り、質的には前回より上がってきているから、この質をキープしつつ、もう少しだけ量が増えるといいなあと思うんだよね。(しばし沈黙して)え~、柿内さんが冒頭から飛ばしていますが気にせず行きましょう。僕が思うに、新人賞には2つのパターンがあって、ひとつは、とにかく応募数を増やしていくタイプの賞。応募数が多ければ多いほどオッケーで、そのたくさんの応募作の中から才能を探し出していきましょう、という考え方の賞だよね。ライトノベルの新人賞は、とくにそういう方向性のところが多いですよね。電撃小説大賞とか、あそこまでいけば本当に大したもんだよね。下読みを外注しないととてもじゃないけど読めませんけど......。ひとつのタイプの新人賞は、間口を狭くして敷居を高くして、選考コストを抑える賞。それでも賞が何らかの強い魅力を放っているから、才能のあるヤツがこぞって応募してくるという考え方の賞。星海社FICTIONS新人賞は、明らかに後者だよね。うん、お金で解決できるコストばかりじゃないんだよね。僕は応募作を下読みに出してばかりいると“編集者が強くならない”んじゃないかって思うんだよね。それに、才能って確率論で出現してくるものじゃないんだよ。「こんなに来た!」って当時の編集部は大真面目に喜んでいたという......(笑)。トップバッターで『約束の旅路』。