「疑問語」とは、ある物事が不明の時に、それをたずねるために使われることばです。「疑問詞」とも言われますが、一つの品詞と考えるには都合の悪いものです。英語などでは独立した品詞としていますが、他の品詞とは分類の基準が違い、そのために交差分類となってしまうのです。それで、品詞として「疑問詞」とするよりは、ある機能を持った単語のグループとして、「疑問語」と呼んでおくことにします。この章で扱うのは疑問「語」です。「42.疑問文」で扱います。基本的な疑問語を品詞別に並べてみましょう。疑問語の中で多いのは「こそあど」の体系の「ど」のものです。上にあげた中で、「どれ・どこ・どちら・どの・どんな・どう」とそれと他の語との複合した形「どういう・どのような」などがあります。「だれ・なに・いつ・いくつ・いくら・なぜ」だけで、数が多くありません。味の疑問表現となっているというのが大きな特徴です。「だれか・なにか・どれか」などと一まとめにして「不定語」とする考え方(つまり「疑問語」と呼ばない)もありますが、「疑問詞」という言葉に慣れている点も考慮して、この本では「疑問語」と呼んでおくことにします。一つ一つの用法を見て行きましょう。名詞の中の[ひと]名詞に対応する疑問語は「だれ・どなた」です。この二つの違いは、言うまでもなく丁寧さの違いです。