奴隷商人は頭を下げると、俺を別の場所へと案内した。建物の一番奥に行き、階段で三階に上がる。三階にはおばさんがいた。階段のそばは小さなフロアしかなく、左右に二つのドアがある。「かしこまりました」おばさんが持っていた鍵で左のドアを開け、奥に消える。「三階は女性奴隷の部屋となっております。立ったまま奴隷商人が説明した。男にやらせているわけではないということか。隣の部屋からおばさんの声が響いてくる。物音が収まり、おばさんが戻ってきた。奴隷商人が俺を部屋へと案内する。部屋には大勢の女性が横一列に並んでいた。臭いとかぼろを着ているとかガリガリで栄養状態が悪いとかはないようだ。管理はしっかりしているのだろう。俺は一人一人見ながら女性奴隷の目の前を進む。奴隷を見せるときには裸にするんじゃないのかと思ったが、そんなことはなかった。買うと決めたわけではないからか。向こうもこっちを見ているので緊張する。いうか、彼女たちは見ているといっても、見るというよりはぼんやり眺めている感じだ。買われる奴隷が所有者候補を見る目はこんなものなのか。奴隷を買うということの意味を実感する。彼女たちだって少しでもよい主人に買われた方がいいだろうに。した目で見てほしいとはいわないが、もう少し何かあってもいいんじゃないだろうか。「ここでは食事もきちんと取らせております。商品でございますから。俺の疑問を感じ取ったのか、奴隷商人が後ろから説明してきた。「なるほど」この場所の居心地は悪くないということか。やらされる仕事もないだろうしな。奴隷に売られるくらいならば、いつまでもこの場所にいたいのだろう。最初の女性は、やる気なさそうな目で前を眺めていた。俺のことなどまったく無関心だ。次の女性なんかは絶対ふてくされているよな。普通、あれを買おうとは思わないんじゃ。「売れ残るということがどういうことか、言い聞かせてはいるのですが。「うむ」それは俺も分かりたくはない。ただ飯を食われても奴隷商人は困るだけだ。売れ残れば、値段を下げ、条件の悪いところに押し込もうとするだろう。次の女性は、目は死んでいないが、顔のつくりが。その次は、......うん、ないな。次のこの女性は、まずまずか。