千歌「それと同じことだよ。千歌ちゃんはみかんを黙々とモグモグ食べる。せわしなくみかんの皮を剥く彼女の指先は既に少し黄色くなっていて、舐めたら多分柑橘系の清涼感溢れる甘酸っぱい味がするだろう。そんなことを思って千歌ちゃんをずっと見てたら「食べる?」と言ってみかんを一粒差し出してくれた。あーん、と口を開けたら千歌ちゃんが手ずから食べさせてくれた。千歌ちゃんはみかんが好きだ。私もみかんは好きだが、千歌ちゃんはいつもみかんを持ち歩いていた。甘酸っぱい香りを周りに撒き散らしながらそれを美味しそうに頬張るのだ。いえばみかんを好きになったのは千歌ちゃんが私の隣でいっつも食べてたからだっけ。「美味しい?」って聞くと、決まってあーんしてくれた。それで私が「美味しい」って言うと、彼女は嬉しそうに笑うのだった。スクールアイドルを始めてから、それは少しずつ変わっていった。彼女は何かときらびやかなものばかり好むようになった。前々から自身を普通怪獣と形容していた千歌ちゃんのことだ。大きく自分を変える良いチャンスだとでも感じたのかもしれない。彼女の嗜好は大きく変化したように思えた。それこそマカロンだのティラミスだのをことに愛するようになったのだ。あの甘酸っぱい香りを撒き散らすこともなくなってしまった。千歌ちゃんは変わった。流行りのお菓子を食べるようになった。健全な女子高生としてはみかんがどうこう言ってるよりかはよっぽど正しい姿なのだろう。私はなんとなく寂しかった。(お菓子自体は物凄く美味しかったです。千歌ちゃんが幸せそうだし、これはこれでいいのかなって思った。千歌ちゃんの嬉しそうな顔、楽しそうな顔を見るだけでどんなスイーツを食べるよりも甘い気持ちになった。私には、このことは今までの千歌ちゃんを、千歌ちゃん自身が否定したように思えてならなかった。今までの『みかん千歌ちゃん』は死んで、新たなる『マカロン千歌ちゃん』が誕生した。みかん千歌ちゃんは、マカロン千歌ちゃんになることを望んでいたのだ。みかん千歌ちゃんと一緒に過ごしてきた自分は、それがちょっと嫌だった。すれば、千歌ちゃんがあれほど力説していた自身の言葉を曲げたことがちょっとムカついたのだ。それはすごく千歌ちゃんらしくないことだと思った。別に千歌ちゃんと疎遠になったわけじゃないし、千歌ちゃんとの時間が減ったわけではない。私と一緒にいるときは見せなかったその表情に少しだけ嫉妬した。精神的な距離を感じてしまっていたのだ。この頃になるとみかんの香りを嗅ぐだけで胸の奥がザワザワするようになった。一人がっくりと肩を落とすのだった。オレンジジュースはやっぱり甘酸っぱくて、ちょっと泣きそうになる。ここら辺から、私は千歌ちゃんの事が好きなんだなって気がついたのだ。友情だけじゃなくて、もっと深い意味で。千歌ちゃんはいつだってマイペースで、隙だらけだ。かわいい顔に似合わないおっきいものを押し付けてきたりする。私は女の子だし、千歌ちゃんも女の子だし、おっぱいでエッチな気分のなるのはイケナイことだよね。この想いは胸の奥底にしまっておこうと思った。それでもどうしても千歌ちゃんへの想いを抑え切れずに「わああああああああ!!!!」ってなる日もやっぱりある。そんな日は、私は決まって高飛び込みをするのだ。重力という強大なエネルギーに身を任せて水面に吸い込まれるのは胸がすき、気持ちが良い。いろいろな衝動に抗いまくっている自分にはピッタリに思えた。今日はみかんを食べてたら急に「わああああああああ!!!!」ってなったので久し振りにプールに向かうのだった。前逆さ宙返り3回半抱え。この私の得意技は、自分で言うのもなんだがべらぼうに難しい。できる様になったきっかけは千歌ちゃんが「なんかカッコいい技やってよ」と言ったため、見栄を張ってやってみたらなんかできたのだ。その時の千歌ちゃんの驚く顔がたまらなく私の胸を打ったから、それ以来これは私の得意技となった。拍手をしながら千歌ちゃんが近づいてきた。昔と何も変わってない様子で私は安心した。それだけはやっぱりちょっと嫌な気分になった。私にタオルを差し出しながら千歌ちゃんは言う。微妙な沈黙、居た堪れない。私と千歌ちゃんは青空の下で隣り合って座っているのに、2人の間は見えない大きな壁で隔てられているようだった。ここ最近、私が感じていた千歌ちゃんとの距離感を千歌ちゃんもまた感じていたのだろう。何かを言いたそうにモゾモゾとする千歌ちゃんに、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。何か声を掛けなくては、と言葉を探していると千歌ちゃんが先に沈黙を破った。言って背を向け足早に去っていく千歌ちゃんからは、嗅いだことのない香水の香りがした。千歌ときちんと話し合うことね。言い残すと、鞠莉ちゃんは私を残して店から去った。千歌ちゃんが自分を曲げた理由。彼女のことを思うと、また胸の奥がザワザワした。あと、あの人お会計しないで出て行ったよ。なんやかんやでそれから1週間が経った。千歌ちゃんとはきちんと話せていない。アレ以来、彼女との関係がぎこちなくなってしまったのが大きな原因だ。鞠莉ちゃんにしてやられた。