[週刊大衆07月20日号]雨が続くこの時期。いつのまにか、室内や靴、食品にカビが生えてしまったなんて読者も多いことだろう。「たかがカビと侮ってはいけません。カビで命を落とす危険もありますよ」というのは医療ジャーナリスト。「猛毒で有名なのがアフラトキシンというカビ毒。ダイオキシンの10倍以上の発がん性を持っており、摂取すると肝硬変や急性肝炎、肝臓がんにつながります」ただ、主に輸入食品から検出されるため、基準値を超えた危険な食品が国内で出回ることはないという。「毒性は低いといえど、カビが生えた食材を食べるのも危険です。変色した部分だけを除去しても、目に見えない菌糸は全体に行きわたっている可能性が高いんです。日常的に摂取し続ければ、がんの原因にもなります」(前同)さらに、梅雨時にやりがちな洗濯物の部屋干しにも要注意だ。「雨が降り込むからと窓を閉めきって部屋干しすると、湿度が最大3倍になるといわれています。センターの矢口貴志教授はこう警告する。風呂場でよく見る、黒いヌメヌメの正体である。「皮膚から感染し、炎症を起こします。皮膚深部まで侵食されると、血管に流入し、臓器までカビがまわります」(前同)しかも、脳にまわりやすい性質があるという。「脳に到達すると、頭痛やめまいを引き起こし、重篤な場合、1週間ほどで死亡することもあります。カビとは無関係に見えるエアコンにも注意が必要です。ホコリの中にはアスペルギルスというカビが潜んでいます」クーラーの風とともに、部屋中に危険なカビが漂ってしまうというわけだ。「これを吸い込むと肺に感染し、肺炎になります。最悪の場合、呼吸不全に陥り、命にかかわることもあります。肺から体中にまわり、他の臓器や脳まで冒されるおそれもあります。厚労省の調査では、アスペルギルスによって年間約300人の死亡者が国内で確認されています」くれぐれも注意したい。