い方閲覧注意この話は残酷な描写、性的な描写、グロテスクな描写など、一部不快な表現を含んでいる可能性があります。『アラタ怪奇譚』今日で二学期も終わり。期末テストは散々だった。赤点がなかったのが救いだ。就職組が目に見えてわかる様になってきた。私たちはミズホ以外は就職。アラタは先生たちにかなり進学を勧められて参っていた。進学する気は毛頭ないらしい。就職と言っても私は家業の手伝い、タカヒロも家業を継ぐために親父様に弟子入り、なんでも手打ち蕎麦の達人なんだとか。革製品の加工を自宅でやっているので、今までも手伝って来ている。ミズホは進学と言っても私立の女子大に既に決めていて入試は楽勝と言っている。アラタ、なぜか私の両親の店で働くことになっている。私の父は、私の卒業後にもう一店舗オープンさせるつもりでいたが、いつアラタと話をしたのか私の知らない所でバーをアラタに任せる事に決まっていた。」なんてミズホに言われて否定もせずアラタはのん気に笑っていた。私は少し腹が立っていたし、悲しくもあった。引け目、負い目、罪悪感が入り混じって明日からの冬休みも憂鬱だった。アラタはホントに私と結婚するつもりでいるの?と言うか付き合ってもいないんじゃないの?私、何も伝えてない、アラタも言った事ないよね?いつもの様にミズホ、アキと廊下で冬休みの計画なんかを話しながら、隣のクラスで帰り支度をしているアラタをボンヤリ見ていた。「恋する女はキレイだね。」どこかで聴いたことのあるセリフに振り向くとミズホがニタニタしている。大きなため息をついてアラタに視線を戻すとこっちに気がついたアラタがタカヒロと一緒に教室を出てきた。みんなが揃ったのを見計らってミズホがある提案をしてきた。「クリスマスパーティー?」「そう!みんなでやろうよ!」ワクワクと待ちきれないと言った風で前もって考えてたであろう計画を話しだすミズホ。「プレゼント交換とかゲームでビリは罰ゲームに秘密を暴露でしょ、あと...」「わかった、わかった、それはいいとして、どこでやるんだ?」興奮してまくしたてるミズホを両手で制止、やれやれといった感じでタカヒロが質問すると、想定外な提案に全員大きく口を開けてしまった。「ユウんちのお店、貸してもらえないかな?」~~~~~~と言うわけで皆で私の両親の店に向かう。意外とあっさり閉店後ならOKと言われ拍子抜け、きっとアラタに絶大なる信頼を置いているからだ。「じゃあ、プレゼントは千円までだよ、忘れずに用意してね。」と言ってミズホが帰宅。タカヒロも今日は家の用事があると言って帰宅。アキもそれならと言う感じで帰って行った。今日は学校も昼前で終わったのでまだかなり陽も高い。えーと、と何か言いたげなアラタに気まずさから「帰らなくていいの?」と意地悪に言うとアラタは私から視線を外しそっぽを向いてしまった。言ってから後悔したアラタは悪くないのに。「お腹、空いてない?ランチに付き合ってくれるならご馳走するよ。」眼鏡を上げながら言った後こっちを向いて笑った。そんなアラタを見て胸がきゅっ、と痛んだ。「フリージアのランチなら行く。」きっとひどい顔をしてる、涙がこぼれそうでアラタに見られたくなかった。回って背中を向けて歩き出すと後ろからフッとアラタの笑う声が(吐息?)微かに聞こえた。~~~~~~〔フリージア〕は安くて美味しい洋食屋さんでアラタと休日によく通っていた。三十代後半らしいママは未亡人で子供もなく一人で気ままに経営している。フリージアの花言葉が好きでこの屋号にしたらしい。ちなみに色によって花言葉は変わり、ママは紫の花言葉が好きだと言っていたのを聞いたことがある。言ってたっけ、花言葉?今日の日替わりランチはビーフシチューにバターライス、それにサラダとスープが付いて680円は安すぎる。経営は大丈夫なのかと下世話な心配をしてしまう。店に入ってから警戒色を発してるアラタを他所に私は美味しいランチを堪能していた。「ねえママ、最近調子はどうですか?」一通りランチ時の忙しさから開放されハーブティーで一息つくママにアラタが尋ねる。私はやっとアラタの異変に気づく、相変わらずの鈍感さだ。「まぁアラタ君、心配してくれてるの?」ふふっと嬉しそうに笑うママは大人の色気がムンムンだ。背はそれほど高くない、たぶん160cm位かな?少しだけムッチリと丸みを帯びた身体はエプロンをしていても判るほどのナイスバディ。若い頃はホステスをしていたと聞いたことがある。その頃のお客さんが今でもこの店に来てくれているらしい。妖艶なママに魅了された男性がたくさん通っているのだろう。私のようなお子ちゃまには逆立ちしても敵わない。「そういえば最近おかしな事が...」些細なことで気のせいだと思っていたが数日前から頻繁に起こりだした事があるとママは話しだした。店に誰かが入ってくるのだと言う。それは以前までごくたまにあったらしく、さほど気にしていなかったが最近はリアルな気配に「いらっしゃいませ。」と言ってしまうほどだった。嫌な感じもなく気にはなるけど怖くないので放っておいた。「それぐらいかしらねぇ、別に害はないから大丈夫よ。」度胸があるのか能天気なのか、ママは笑いながら話してくれた。アラタもそうですかと特に何も言うこともしなかった。ことないのかな?なんて私も能天気に考えていた。帰り道、アラタに聞くまで。~~~~~~「何かに魅入られてる。」「えっ!」いきなりのアラタの発言にビックリして声が裏返った。「魅入られてるって何に?どうなっちゃうの?」急に汗が出てきた、魅入られるって何か恐ろしげに聞こえる。して事は重大なのでは?「あまり口にしたくないんだけど聞きたいんでしょ?」怖いもの見たさ的な私の顔を覗き込んで、さっきの仕返しとばかりにそっぽを向いて言うアラタにさっきはゴメンと言うとクルッとこっちを向いて笑う。胸がきゅっと鳴ったがさっきみたく痛くなかった。「口に出したくないのはホント。判らないけど、たぶん淫魔。」「なにそれ?」聞いたことがない単語に首を捻る。タカヒロがいれば解説が入るところだ。「淫らな事をしてくるヤツ、映画でもあるだろ〔エンティティー〕て言う映画、観た事ない?」知らない、黙って首を振る。淫らな事ってどこまで?お子ちゃまな私はただの耳年魔で的を射た答えがピンとこなかった。「映画の中ではレイプされる。実際は話しにしか聞いたことがない。」アラタも顔を赤くしている。私たち思春期真っ只中のお子ちゃまには難解なのでは?「と、とにかくママには俺の眷属を付けておいたから何かあれば知らせにくるはずだから...」うわずった声で早口にしゃべるアラタは可愛く見えた、なんて言ったら怒るかな?なんて考えながら、今の眷属と言う単語にひっかかる。いつも私に何かあるとやたらタイミング良くアラタが助けに来てくれる。して...「私にも眷属付けてるの?」「当たり前だろ、気づいてると思ってた。」やっぱり私は鈍感なんだ、いまさらでしょそんなこと。~~~~~~翌日、女子三人でプレゼントの買い物に出かけた。カフェで待ち合わせすることにした。大体の目星を付けていたので買い物に時間はかからなかった。私にはもう一つ買いたいものがあったのでブラブラ時間を潰しながら目当ての物を探した。歩きながら昨日の事を思い出していた。今、この瞬間にも私に何かあればアラタは来てくれるのだろう。注意深くあたりを見回すと気配を感じた。離れた所からずっと私に付いて来る気配。優しく見守ってくれているのがわかる。約束の時間にカフェに行くと二人はもう来ていて注文まで済んでいた。追加注文してから昨日の事を二人に話してみた。反応はやはり私と同じだった。ミズホは派手な異性関係とは裏腹に身持ちが堅い。私とアキは勿論だがキスすらミズホも未経験だ。好きな人と結ばれるのが当たり前に夢見ている私たちには想像もつかない恐怖に感じた。「ママの純潔は絶対に守らないと!」純潔ではないと思うけど、いつになく強気な発言のアキに賛成だった、私もミズホも。翌日から私たちは自警団となった。~~~~~~それから数日間、特になにも起こる事はなかった。私たちは毎日ママの様子を見に店の前まで通った。タカヒロ「なあなあ、腹減らねえ?ママの店でなんか食おうぜ。」ミズホ「確かに、いい匂いがしてきたよね。