ライトウェルター級で国体優勝など数々の戦歴を残し、大学進学後も施設、指導者など練習環境が揃わぬ中1人で活動し全国大会へ出場する。1丁目で「居酒屋ふくふく」を経営。監督、選手19人で活動しています。試合の方は8月に行われた全国高校総体でウェルター級の松野晋久君(3年)が優勝、4年ぶりに全国制覇を成し遂げてくれました。長い間低迷していると感じていましたが、今振り返ると4年間あっという間でした。平日16時から18時まで、土曜日は13時から15時まで。限られた時間の中で集中して取り組んでいます。私もその後仕事がありますし、短期集中型の練習が今の部員に合っているのかもしれません。子供達にはメリハリを利かせ、和やかな雰囲気と厳しさをうまく使い分けて接しているつもりです。練習中も和気あいあいとした雰囲気でした。西垣監督ケース・バイ・ケースですよ。実践形式で真剣にやっている時は鬼のように厳しく指導します。拳がぶつかり合う競技なので気を抜いていると怪我につながる。お預かりしている生徒を大怪我させて帰すわけにはいかない。寒い時期は実践形式の練習は一切やりません。冬場は基礎体力づくりに専念しています。記者どのようなトレーニングですか。西垣監督たとえば、立田山に行って階段ダッシュや手押し車をします。真冬にあえて風がびゅうびゅう吹きつける場所でのトレーニングです。考えただけでも嫌になるでしょ。これは体力も付きますし、なにより精神面の鍛錬になります。冬場の精神鍛錬が春先の試合で生きてくると。西垣監督そう信じています。開新ボクシング部からこれをなくすと高校総体の大一番では戦えないのではないかと思います。やってみないと中々分からないと思いますが、ボクシングは3分間パンチを出し続けるだけでもかなりしんどいんです。毎日やっている子達でも足はガクガク、手はヘロヘロになる。自分との戦いでもあるんですよ。練習中はどんな事を考えていますか。西垣監督とにかく「ブザー(終わりの合図)よ、鳴ってくれ」ということだけですね。パンチのラッシュは本当にキツい練習なのですが、普段から自分を追い込んでおくことが大事。した日頃の積み重ねで試合の苦しい時にもうひとつ手が出せたり、もう一歩前に踏み出せたりできるようになる。高校生レベルで力の差というのはそうないですから1番大事なのは精神力です。どんなにセンス、能力が高い子でも気持ちが伴わなければ勝てません。指導する上で大事にしていることはなんですか。西垣監督これまで100人を超える教え子たちが巣立っていきましたが、大半の生徒は卒業後すぐに就職しますので社会人として必要なことも教えておかないといけません。「挨拶」や「連絡」などです。相手の目を見て、姿勢を正し、お辞儀しながら「挨拶」をする。病気やケガで部活を休む場合には詳細をきちんと「連絡」しなさいということですね。記者3年間のボクシング部生活で生徒に変化はありますか。西垣監督もう全然違いますね。天草から来ていたひとりの生徒がいたのですが、彼は真面目でおとなしい性格だったので皆からいじられるような感じでした。手先は器用でしたが派手さは無くてボクシングスタイルにも性格が出ていましたね。その生徒が3年間しっかり部活を続けて最終的には国体に出場し、その年の全国チャンピオンと対戦してなんと勝っちゃったんですよ。地道に努力してきたことをきちんと出した結果です。それはもう逞しい成長でした。記者ボクシングはストイックな競技というイメージがあります。西垣監督もうね、嫌なことだらけですよ。私が減量中に一番思っていたことは「コーラを飲みたい」ということ。負けるのは嫌いだったんですけれども「負けてもいいからとにかく体重調整から解放されたい」の一心でしたね。西垣監督きついというか我慢が続くことが辛いですね。プロと違ってアマチュアは試合に勝つと翌日にまた計量と試合がある。この状態がトーナメントを勝ちあがる間ずっと続いていくんです。これを辛抱するのが大変なんです。今考えてみるとこの経験が後々いい形で生きてきているような気がしますね。「己に克つ」、まさにそんな競技だと思います。食べ盛りの時期には酷ですがね。試合前はどれくらい制限するものですか。私も弁当を3つ持っていく位よく食べる方でしたが、試合前になると家では絶対何も口にしませんでした。私の場合は根性がありませんので長期間ダラダラやるのは苦手でしたから、だいたい10日間で5kgから7kg一気に落とします。そのかわり体力もガタッと落ちますので、どういう展開であれば相手を倒せるのか自分なりにいろいろ考えて試合では1ラウンドで勝負しようという戦略を立てていました。記者とことん自分と向き合うスポーツですね。私も色々格闘技をやりましたがその中でもボクシングは特殊ですね。「痛い、怖い、きつい、汚い」ですから普通じゃやれないですよ。その分終わった時の達成感と勝った時の喜びは凄い。これはやった人にしか味わえない感覚だと思います。勝負の世界ですから試合では勝ち負けがつきます。それがすべてではありません。自分の持てる力をきちんと発揮すること、これが大事だと思います。ほかの競技や入試でも自分の力を出せずに終わってしまう人も多いと思うんですよね。うちの生徒はわりかし100%、場合によっては120%の力を発揮することもある。そこは指導者の持っていき方ひとつで随分変わると思いますし、指導の醍醐味になっているように思います。選手が力を発揮できるように実践されていることはありますか。西垣監督ひとりひとりに応じてのアドバイスですね。普段の練習でもそうですし、試合の時は特に大事。緊迫した場面でのセコンドの一言って大きいんですよ。状況に応じて色んな声掛けをしますが、一番大事なのはスイッチを探すことです。どこにあるか分からない、目に見えないスイッチを押してあげる。そのスイッチが入った時には本当に驚くほどの力を発揮します。指導者冥利につきますね。心から「やっててよかった」と思います。うちの生徒は本当に素直です。可愛くもあるし、勝たせてあげたい。褒めて伸ばす時もあるし、試合で根性を出す時には「相手にやられるのと俺にやられるはどっちがいいか。前に出れば勝てるぞ、行ってこい」と言う。大体の子はこれでスイッチが入りますが、生徒ひとりひとりに向き合ってそれぞれに違うやる気スイッチを探してあげることが大事ですね。私の娘のように見つからない子もいますけどね。部活動を通して生徒たちに伝えたいこと。先程も申し上げた通りボクシングは辛いことのオンパレードです。逆に言えばこの3年間を乗り越えてくれたら忍耐力がついて社会に出てからもある程度のことは乗り越えていける。いう成功体験を積んでほしい。個人競技だからこそ〝チームワーク〟が大事だと考えています。練習や試合をするにしても相手がいて初めて成り立つものです。私は大学時代にボクシング部がなかったので近くの高校まで片道40分かけて通って高校生の練習に交ぜてもらっていました。大会の時は自分で書類を提出し、会場で声をかけてその日のセコンドを探したり...。1人で活動する孤独を経験していますから尚更チーム・仲間の大切さを強く感じますね。あとはボクシングを通して人のつながりを広げていってほしい。私は今、飲食店を経営していますが、何のつながりが1番大きいのかと言うとやっぱりボクシングのつながり。2カ月に1回経験者で集まる会を開いているのですが、年代や強い弱いに関係なく何時間だってお酒を飲めるんですよ。現役時代はお互い顔も知りませんでしたが、大人になって共に楽しい時間を過ごすことができる。ボクシングを通じて己に克つこと、仲間を大事にすること、人のつながりを作っていくことを学んでいってくれたら嬉しいですね。学生への応援メッセージをお願いします。私が口にするのはおこがましいですが、今の若い世代に頑張ってもらわないと将来の日本が立ち行かなくなってしまいます。気合を入れた人生を送ってもらいたいですね。勉強はもちろん大事ですけど、次に大事なことは部活動だと思っています。部活を必死にしないと日本はおかしくなる、それ位の感覚を持っています。部活をすれば時には苦しいこともあると思いますが、そこでぐっと耐えて壁を乗り越え、その後にある喜びを味わってほしい。痛みを知れば人に優しくもなれます。私自身も毎日辞めたいと思いながら練習していました。自分で決めたことを最後までやり遂げないことが格好悪く感じてなんか嫌だったんですよね。生徒にも自分に対して胸を張れる人生を歩んでほしい。運動部でも文化部でも打ち込む対象はなんでもいいんです。自分の好きなことに必死に取り組み、人とのつながりや上下関係などを学んでほしいと思います。社会に出て大事なことは因数分解を解けることじゃなくてそういうところですよ。記者ありがとうございました。2014年1月号にも西垣監督の記事が掲載されています。ネット販売このコンテンツの各ページに掲載の記事・写真・イラスト・画像・音声の無断転用を禁じます。