「と言うわけで、エリーゼはお茶を淹れるのも上手だし、夕飯の味噌煮込みも美味しかったです。「さすがは、我が姪なのである。冒険者としてのデビュー戦において、連続して未帰還者を出した地下遺跡の探索を命じられた俺達であったが、その内容は激闘・死闘の一言に尽きた。ミスリル・オリハルコン複合装甲を装備した、ドラゴンゴーレムとの戦闘に。続けて、強制移転魔方陣による『逆さ縛り殺し』地下遺跡への強制的な移動と、大量のゴーレム軍との激闘や。最後の極め付けは、最初の物よりも性能が上がっていた二体目のドラゴンゴーレムとの、残存魔力量を気にしながらの死闘にと。生き残れた物だと感心するほどだ。魔法と薬でドーピングしながらの約一週間もの戦闘により、俺達は精神的にも肉体的にもボロボロであり。俺は珍しく、こんな依頼を寄越した王国と冒険者ギルドに負の感情を隠せなかったくらいだ。それでも、どうにか依頼を達成する事に成功した俺達は、翌日に王城へと挨拶に向かっていた。あの地下遺跡探索は王国政府からの依頼な上に、発見された物が物なので、冒険者ギルド本部から王城で報酬に関する話を聞くようにと言われたからだ。俺は、真っ先に出迎えたアームストロング導師と話をしながら謁見の間へと向かう。途中の話とは言っても既に報告は行っているらしく、アームストロング導師からは、特に地下遺跡や戦闘自体に関する質問は無いようだ。普段のエリーゼとの生活などを良く聞かれていた。余計な事を聞いて、俺が王宮内で怒るのを防いでいるのであろう。あとは、アームストロング導師自身が、魔法を使える姪をえらく気に掛けている点もあるようであったが。王宮内では他人が密かに耳を立てている事が多く、そうやって集められた噂はそれぞれの主人の耳に入る事が多い。お喋りなのも考え物であったからだ。その主人とは貴族の事であったが。その貴族の中には、今回の件で俺と王国側が揉める事を喜んだり、それを何かに利用しようと考える輩も確実に存在する。その最たる例として、ルックナー財務卿の弟などが挙げられるのであったが。そのような事情もあり、アームストロング導師としても、俺の魔法の師匠として懸命に宥め役に回っていると思われる。現在王都のバウマイスター男爵邸で使用人達を統制しながら管理しているのは、その実の息子なのだから。発見した物の管理を、王都から来た警備隊に引き継いだ俺達が屋敷に戻ると。屋敷ドアが壊れるのではないかと思うほどの勢いで開き、俺に抱き付いて来る存在があった。本来、俺の警備も担当しているエルとイーナが驚く早業であったが、それも当然であろう。彼こそは、槍術の達人にして他にも得意技が多い。我がバウマイスター家の家令、ローデリヒその人であった。雇ってみてわかったのだが、ローデリヒは魔法が使えない代わりに多才なアームストロング導師と言った感じの人だ。導師ほど筋肉ムキムキではないが、前世では細マッチョと言うのであろうか?見た目よりも力が強く、その上ようやく就職が叶ったので、常に張り切り過ぎにも見えなくもない。他の使用人達に言わせると、『たまに付き合い切れない部分がある』と言われるほどの人であった。仕事ぶりは優秀で真面目なのだが、常にハイテンションで、ずっと付き合っていると疲れてしまうのだそうだ。すると、そういう部分が就職に成功しなかった理由の一つなのかもしれない。『わかったからぁーーー!』そんな彼が、一週間ぶりに戻って来た主人に、『骨よ砕けろ!』とばかりに物凄く勢いで抱き付いてきたのだ。言っておくが、俺にもローデリヒにも同性愛の気はない。主人の帰館で感極まったローデリヒが、勝手に暴走しているだけである。いうか、今俺は知ってしまった。ローデリヒが、前世のリストラされたサラリーマンも真っ青なほど、採用面接を受けている事を。前世の俺なら、世を儚なんでニートになっているレベルである。ところが、この世界では別段珍しくも無いそうだ。戦争が無く、武芸大会の好成績者など一部を除き、貴族に仕えるには地縁・血縁などコネが物を言うので、いくら優秀でも得体の知れない新参者はなかなか仕官できない。ローデリヒの場合は、貴族の私生児で、しかも認知もされていないので、世間的には得体の知れない素浪人よりも採用する貴族側から避けられる。武芸大会でも優秀な成績を挙げたローデリヒが仕官できなかったのには、そのような理由があったのだ。『なあ、ローデリヒさん。『あっ......』エルの冷静な一言により、ようやく我に返ったローデリヒに促されてリビングに移動すると、すぐにメイドがマテ茶を出してくる。そのメイドは、栗毛でエリーゼよりも少し年上の可愛い娘なのだが、彼女の母親はホーエンハイム家のメイド長なのだそうだ。就職にもコネが必要だという理由が良くわかるような気がする。ちなみに名前はドミニクと言い、エリーゼとは幼少の頃から良く一緒に遊んだりしていたそうだ。所謂、年上の幼馴染というやつである。ドミニクは若いが、メイドとしては優秀だ。コネだけで優遇されているわけではない。それに、いくらコネで働けるとはいえ、紹介された先で失望でもされれば紹介した方も恥をかくわけで。コネで就職が出来るからと言って、必ずしも楽というわけではないのだ。『エリーゼ様が淹れるマテ茶には勝てませんが。地下遺跡宮では負傷しなかったのに、なぜ屋敷の目の前でという理不尽さはさておき。ドミニクが淹れてくれたマテ茶を飲んで、ようやく人心地ついたような気がする俺達であった。冒険者なので、一週間くらい留守にするのは普通のはずなのだ。その内容が、全く普通ではなかった事は差し置くにしてもだ。実はローデリヒも、浪人時代に生活の糧を得るために冒険者ギルドに登録して活動をしていたそうだ。今も引退届けは出していないので、まだ書類上は現役状態にはある。就職活動と兼任なのでパーティーが組めず、得意技が槍術で大車輪なので、主戦場は近郊の森や先年に開放されたパルケニア草原であったそうだ。その実績であったが、ソロにしてはえらく稼いでいる冒険者と言えよう。俺もカードを見せて貰って、えらくその戦績に驚いた記憶がある。『あと、お館様が死んだかもしれないと、物騒な噂を流す輩もおりまして......』この屋敷は、男爵以上の貴族が住む上級貴族街にある。屋敷を維持するため、ローデリヒや使用人達が所用で外に出ると、色々な噂が流れて来るのだ。上級貴族御用達の各種店舗に、屋敷の修繕をする大工や、庭を維持する庭師などを紹介したり派遣する職人ギルドなど。そこには、様々な貴族家で雇われている使用人達が現れ、彼らは彼ら同士で、雇われている貴族家で聞いた噂などを守秘義務に反しない程度に話し合う。守秘義務を逸脱してクビになる者もいるが、大半は自分が働いている貴族家の情況を客観的に判断し、おかしな貴族から自分が被害を受けないようにするための、貴重な判断材料でもあった。おかしな貴族家は、すぐに噂になる。相手は雇い主とはいえ、平民も平民で自分の身を守るのに必死なのだ。そんな情況の中で、屋敷の庭の手入れをする庭師を探しに職人キルドに向かったローデリヒは、そこで俺達が死んだかもしれないという噂を聞き付けたらしい。あと、『貴族なのに、専属の大工や庭師を雇わないのか?』とか言われそうだが、いくら屋敷が大きくても専属で雇うのは効率が悪い。そんな人は、王族か、よほどの大貴族か、ガーデニングが趣味の貴族くらいで、あとは職人ギルドで腕の良い人を斡旋して貰うのが基本であった。腕の良い人はすぐにスケジュールが埋まるので、そういう人ほど専属になりたがらないし、専属にするにはコストが嵩む。腕の悪い人を専属にしても意味がなく、それなら日頃の簡単なメンテだけは使用人が行い、専門的な部分はプロに任せる。した方が、効率が良かったからだ。気になったローデリヒは、その噂の出所を調べたそうだ。その噂の元がある男爵家である事を知る。『あの男でした』ルックナー財務卿の弟にして、ローデリヒの遺伝子上の父であるルックナー会計監査長であった。噂は、彼の屋敷の使用人達が、人から聞いたと嘘をついて流していたそうだ。ローデリヒの表情は渋い。彼からすると、ルックナー弟は父親でも何でもないそうだ。子供を抱えた母を捨て、生まれた子供の認知すらしていないから当然と言えば当然なのだが。酷い話ではあるが、これを罪に問えるかと聞かれると難しい。噂はあくまでも噂で、『俺が死んだかもしれない』わけで、『死んだ』と断言したわけではないからだ。貴族の性として、この手の噂話などは当の本人達も話半分に聞いている部分もあり、信用度にしても前世で言う○スポのような物であった。えらい当たりがくる事もあるそうだが。