日本脳炎とは主にコガタアカイエカによって媒介され、日本脳炎ウイルスによっておこるウイルス感染症であり、ヒトに重篤な急性脳炎をおこす。年ヒトの感染脳から初めて分離された。日本脳炎は極東から東南アジア・南アジアにかけて広く分布している(図1)。本脳炎の報告がなかったパプアニューギニアにおいても、1997年に患者の報告がなされた。島・ヨーク岬半島にて日本脳炎患者の発生が報告され、アジア以外の地域への日本脳炎ウイルスの広がりが明らかになった。年の2,017人をピークに減少し、1992年以降発生数は毎年10人以下であり、そのほとんどが高齢者であった。例、30歳代・40歳代各1例と比較的若年の患者が発生していることは注目される。厚生労働省では毎年夏に、ブタの日本脳炎ウイルス抗体獲得状況から、間接的に日本脳炎ウイルスの蔓延状況を調べている。それによると、毎夏日本脳炎ウイルスを持った蚊は発生しており、国内でも感染の機会はなくなっていない。日本脳炎は、フラビウイルス科に属する日本脳炎ウイルスに感染しておこる。日本などの温帯では水田で発生するコガタアカイエカが媒介するが、熱帯ではその他数種類の蚊が媒介することが知られている。染はなく、増幅動物(ブタ)の体内でいったん増えて血液中に出てきたウイルスを、蚊が吸血し、その上でヒトを刺した時に感染する。ヒトで血中に検出されるウイルスは一過性であり、量的にも極めて少なく、自然界では終末の宿主である。100〜1,000人に1人程度であり、大多数は無症状に終わる。