小惑星のベスタが1月25日に衝となります。ベスタは4大小惑星の一つであり、セレス、パラス、ジュノに次いで、4番目に発見された小惑星として有名です。普段はあまりなじみがない小惑星ですが、特にベスタは最大で5等台後半まで明るくなり、双眼鏡を使えば楽に観測できる明るさです。今回の明るさは6.2等とまずまずの条件です。下に示した太陽系の軌道図をご覧ください。太陽、地球、ベスタがこの順に一直線に並んでおり、衝であることがわかります。下の星図は1月18日の20時ごろ、ベスタが見える付近の星図です。東の空でふたご座との境界に近い、かに座にあります。明るさは6.2等ですから、よほどの条件が整わない限り、肉眼で見るのは難しいでしょう。双眼鏡を使って、ふたご座のカストルとポルックスを目印にしましょう。付近の拡大図も載せておきます。拡大図の最微光星は8等です。星図を参考にして、ぜひベスタを見つけてください。20時ごろ、東の空に見えるベスタ拡大図ベスタは衝の前後でいったん後戻りするような複雑な動きを見せます。日を追って観測される場合は、下のに示したベスタの経路図も参考にしていただければと思います。