Camellia冬~春の花(最盛期は1~2月)。花色は赤、白、ピンク、黄、複色など。花言葉(英語)などもあります。古代人はツバキの花よりも、冬になっても落ちず、常に緑の葉を見ることができる(常緑樹)の葉に神聖なものを感じていたといいます。名前の由来は、葉が丈夫なことから「強葉木(つばき)」が転じたとする説、つやのある葉から「艶葉木(つやはき)」が転じたとする説、葉が厚いことから「厚葉木(あつばぎ)」が転じた説などがあります。ツバキの「椿」は、日本でつくった国字で、春に花が咲くことをあらわしています。属名の学名「Camellia(カメリア)」は、現在のチェコ出身の宣教師、植物学者であったゲオルク・ヨーゼフ・カメル(1661~1706)の東洋における植物調査の功績を記念した名前であり、1735年にスウェーデンの植物学者カール・フォン・リンネ(1707~1778)が日本のツバキにカメリアと命名しました。「控えめな優しさ」「控えめな素晴らしさ」「控えめな美」など、”控えめ”がつく花言葉は、ツバキの花に香りがないことに由来するといわれます。ツバキ誕生花1月1日(白)、1月2日(赤)、1月25日(白)、2月3日、11月11日(白)、12月10日、12月21日(白)ツバキと文学ツバキは18世紀にヨーロッパに伝わります。19世紀にはツバキブームが巻き起こり、社交界の女性はみな争ってツバキを胸に飾りました。フランスの作家アレクサンドル・デュマ・フィス(小デュマ)(1824~1895)が高級娼婦との恋の思い出を書き上げた小説『椿姫』(1848年)でも、こうした流行が描かれています。この小説や戯曲版を原作として、オペラ『椿姫』やバレエ『椿姫』も生まれています。ツバキと忌避ツバキの花が散るときには、花びらが個々に散るのではなく、花が丸ごとポトリと落ちます。そのことを理由にツバキを嫌って避けることがあります。お見舞い入院などのお見舞いに持っていくことはタブーとされています。馬の世界において落馬を連想させるとして、競馬の競走馬や馬術競技馬の名前としては避けられます。武士は首が落ちる様子に似ているとして、ツバキを嫌ったといわれます。それは幕末から明治時代以降の流言であり、江戸時代に忌み花とされた記述はないようです。同じツバキ属のツバキとサザンカはよく似ていますが、一般に以下のような見分け方があります。