友情にひびが入るといけないので、俺はそれ以上追及しなかった。敬子は随分抱かれたようだ。友人は、敬子の両親にも会っていた。そんな事するから、敬子は誤解するのだ。真剣に付き合っていてもらっていると。おれは、そんなことを聞いていたから、智子には伝え難かった。敬子曰く、友人はムードを作るのが上手なんだそうだ。確かにそうだろうと思う。BGMの選曲など、心憎いばかりであった。上でも書いてくれた人がいるが、俺は智子とすぐに寝なくて本当に良かったと思う。俺は智子を大切にしたし、智子も応えてくれた。俺は娼婦の明美、Sさんと肉体だけの関係を持った。明美は夢に出てこない。Sさんの夢は見るけれど、後味の悪い夢だ。Mちゃんと智子は、俺が真剣に付き合った二人だ。どちらも破局に至ったが、夢に未だに出てくる。嬉しい夢、哀しい夢どちらも見る。目が覚めた時、未だに切ないまでの哀しみが俺を襲う。覚めないで欲しかった。彼女と一緒にいたかった。ああ、二人とも今何をしているのか。智子、子供を二人生んだと聞いた。股関節は大丈夫か・・・?思い出すだけで涙が出てきそうになる。Mちゃん、智子も俺を思い出してくれるだろうか?二人とも俺が初めての男性だった。初体験の相手は決して忘れないと聞いたが、それは本当かい?初めての口づけは、夜景の見える公園だった。話しながら、お互いの指をからませながら、うっとりと智子は夜景を見つめていた。いつしか彼女の頭は俺の肩の上にあり、俺は話しながら彼女の気配に心を集中した。彼女が、「ね、私たち、まだ若いんだからさ・・・・」と俺に話しかけ、視線をこちらに向けた。微笑んでいたが、目は笑っていなかった。俺がすっと顔を近づけると、彼女は目をつぶった。口づけの間、俺は幸福だった。息子はびんびんに反応していたが、キス以上する気は俺にはなかった。智子の思いやりというか、愛情が俺に伝わってきた。俺は智子が好きだ、好きだと心の中で繰り返した。仕事に疲れた俺に、こんな感情が隠れていたとは自分でも驚いた。何だろう、限りなく優しくなってゆく自分。人恋しくて、切なくて、胸が張り裂けそうな気持ち。分かる人には分かるだろう気持ち。分からないとしたら、気の毒だと思う。唇を離した後、智子は俺を見つめた。目には涙が溜まっているのを俺は見た。智子は俺の胸に顔をうずめ、「エッ、エッ」と肩を震わせて泣き始めた。簡単に手に入れられる肉体が、何の感動を生むだろう。性欲を満たしたいがためのギラギラした焦りと、性欲を満たした後の気だるい満足感。俺はそれを幾分かは経験していたが、何も俺に残してはくれなかった。美しい思いでも、悲しいまでの切なさも。智子は銀行で融資関係の仕事をしており、それなりの仕事を任されていた。高卒のOLとは違う扱いを受けており、やり甲斐はあったろうがプレッシャーも大きかったようだ。智子は、アクセサリーを持っていた。多面体に削ったクリスタルで、安物だったが、彼女は大事にしていた。いやなことがあった時、彼女はそれをとり出して光に当て、きらきら輝くそれを、飽きずに眺めていた。俺は聞きながら頷いた。海外との契約関係を扱うようになったのだ。途方に暮れるような実務が続いた。今度、海外に出たら俺はどうなるだろうか、少々心配になるくらいだった。実際、俺は後に幾つもの修羅場をくぐることになる。俺を助けてくれたのは、古武道だった。厳しい実務の中、俺達はわずかな時間をやりくりして会った。会ったら心がほかほかしてきて、嬉しかった。俺達のキスは早打ちだった。それでも、心が弾んだ。性欲絡みではない、心の触れ合いを確認したという感じだった。俺は彼女のアパートの前まで彼女を送ることがあった。S駅の地下鉄から昇り、改札を出る。駅の様子ははっきりと思い出せる。先日行ってみたら、だいぶ変わっていたので哀しかったが。ある日、俺が彼女を送りアパートの前から帰ろうとしたら、彼女が俺の目をじっと見つめた。「じゃあね・・」と俺は言ったが、彼女は返事をしなかった。俺達は小指をつないでいたが、小指はほどけなかった。逆に彼女は俺を引っ張ろうとしていた。かすかにその力を、ためらいながらもはっきりとした力を俺は感じた。俺は彼女の目を見つめて、歩む方向を変えた。アパートの入り口に向かって。俺の心臓は早鐘のように鳴った。落ち着けと、自分に言い聞かせながらも落ち着けなかった。「修業が足りん」と心の中で、自分を叱った。智子はゆっくりと部屋の鍵を開けた。