「ヤマカン」というあだ名で呼ばれ、当てずっぽうなその場の思いつきで発言するが、意外とそう遠くない結果になることが多い。川中島の合戦の際、啄木鳥戦法と呼ばれる戦術を進言したことから“キツツキ”として描かれる。山本勘助について武田信玄に仕えた軍師で、独眼で片足が不自由な軍事の天才。武田流兵学の祖と言われている。上杉謙信との川中島の戦いの際に、作戦を指揮して失敗した責任を取って討ち死にしたとされている。伝説的軍師と語られていることも少なくないが、その実在については諸説議論されている。