暗い迷宮の中、見ただけではほとんど分からない黒魔結晶だ。迷宮に落ちているのは久しぶりに見た。セリーによれば、上の階層へ行けばもっとあるということだったが。「迷宮に入ってたくさん集めたら魚を食べさせると親から言われたそうです。魚貯金だと言っています」ミリアと話をしたロクサーヌが教えてくれる。魚好きは親公認なのか。「ミリアは暗い中でもよくものが見えるそうです」ミリアが誇らしげに胸を張った。ネコは網膜の裏に光を反射する反射板《タペータム》を持っている。目が光ったり夜目が利くのはそのせいだ。猫人族にもタペータムがあるのだろうか。いうか、今まで魔結晶をあまり見なかったのは、こいつらが掃除しているからではないだろうか。俺も鑑定がなければ黒魔結晶を肉眼で見つけることは難しい。角を曲がった瞬間にほぼノータイムで発見したミリアとでは勝負にならない。他の猫人族もそうなのだとしたら、猫人族が歩いた後に魔結晶は残らないだろう。帰ると、ロクサーヌとミリアがなにやら話し出す。ロクサーヌが何か伝えながら体を大きく動かした。ミリアに話しかけ、何度も体を振っている。回避をレクチャーしてもらっているようだ。ロクサーヌの指導が通じるとは思えないが。ミリアに常識人としての共感を示すために、見守っておくか。ミリアはいつまでも熱心に話を聞いていた。そのうち、ロクサーヌに倣って体を振りはじめる。ロクサーヌのレッスンについていけているようだ。「ミリアはいい戦士になるかもしれません」ミリアの動きをロクサーヌが満足げに見た。「そ、そうか」ひょっとして、ミリアもロクサーヌのお仲間ということなんだろうか。獣人はみんなあんな感じとか。ブラヒム語じゃないからちゃんと表現できているのか。俺と同様に驚いているセリーと視線をかわす。セリーが首をかしげた。その場はセリーにまかせ、俺は風呂場に退避する。沸いたお風呂にレモンを浮かべる。残したレモンを二個持って、キッチンに入った。キッチンでロクサーヌのスープを見る。「まだ味付けはしてないな。「はい」ロクサーヌのスープは、肉と野菜を煮込んでいる段階だ。これならブイヨンをもらえる。「大丈夫です」ロクサーヌが訳してくれた。搾り器みたいなのは見たことがないので、レモンは手で搾らなければならない。想像するだけで酸っぱそうだ。「搾る、魚、かける、美味しい、オッケー?」ミリアにレモンを渡し、カタコトで話しかける。「......しぼる」ロクサーヌが訳すとうなずいたので、復唱させた。魚だけすでにネイティブじゃないか。「おいしい」なかなか順調に覚えてくれるみたいだ。できれば、美味しい、ではなく、美味しいにゃ、と覚えさせたいが、俺がそれを教えるのもどうなのか。ブラヒム語への翻訳が入るので無理そうな気もするし。ロクサーヌからもらったブイヨンにミリアが搾ったレモン果汁とワインを入れ、ひと煮立ちさせて塩とコショウで味を調える。後は小麦粉をまぶした白身をオリーブオイルで焼いて、作ったレモンソースをかければ完成だ。魚を焼いている間じゅう、ミリアはじっとにらんでいた。「魚を食べる」せっかくなのでその時間もブラヒム語を教える。魚に関連する言葉が覚えやすいだろう。「魚を食べれば嬉しい」というか、俺自身のブラヒム語の勉強のような気もしてきた。こんな構造になっていたのか。夕食ができたので、食卓に並べる。ミリアはロクサーヌの隣に座るようだ。翻訳してもらうこともあるので当然だろう。セリーもロクサーヌの隣だ。向こうに三人、こちらに一人。別に寂しくなんかないんだからね。席でやさぐれていると、ミリアがじっとにらんできた。「そうか」ロクサーヌに促され、スープを配る。食べていいと告げると、ミリアが白身のムニエルに飛びついた。不器用にナイフを使い、乱暴に口の中へとかき込む。「おいしい」さっき教えたばかりのブラヒム語でほめてくれた。