「PRに転職したら?」とアメリカ人の親友はしきりすすめる。ありがたいのか、ありがた迷惑なのか、私のために求人情報を見つけては送ってくる。興味を示さないでいると「将来のことをちゃんと考えているのか」という。Relations)のスペシャリスト、私はリポーター。互いにそれなりの社会人経験を積んで、同じ大学院を卒業した。彼女は長年の実績を生かし、ここ3カ月で3万ドルを稼ぎ出した。ビザの問題にぶつかる私の姿は、彼女の目には不憫(ふびん)に映るようだ。そんな時、昨年のピュリツァー賞をめぐるニュースを思い出した。ジャーナリズムの最高峰に選ばれたリポーター2人が、受賞を待たずしてPR業界に転職していた。「暮らして行くのが大変」「将来が心配」という切実な理由でのことだったという。確かに、取材先で知り合うPRの人たちで、もともとリポーターだったという人は決して珍しくはない。2014年に発表されたピューリサーチセンターの調査結果はこの現状を如実に表している。2013年の時点でPR職とリポーター職の年収ギャップはおよそ2万ドル。PR職の需要はこの10年間うなぎのぼりで、リポーター職の5倍になるという。その主な理由はやはりデジタル技術の発達。企業やさまざまな団体はいまや「早く、簡単に、直接的に」人々に伝えたい情報を伝えることができる。それをPRのプロたちが全面的にサポートするのだ。ここには危うい現状もある。Journalism」では「編集スタッフが減ることで、ニュースメディアがプレスリリース(報道関係者に対する発表)に書かれている内容をきちんと調べたり、反論したりすることができなくなる」と警鐘を鳴らしている。いまや既存のニュースメディアは生き残りが大変だ。「社会に問いかけ続ける」その役割は変わらず大きいはず。今週、アカデミー賞の作品賞に「スポットライト」が選ばれた。新聞社の調査報道がテーマだ。現状への危機感がこの作品を生み出し、賞へと導いたのかもしれない。