「これまで乗り継いだクルマは外車ばかり数十台。病膏肓に入るとも、煩悩ともいえるだろうか。クルマは数多い趣味の一つにすぎないが、いったん天啓ともいえるひらめきを感じると、とことんまで没頭するのが、アスカネットの創業者・福田幸雄という男の生き方である。これで一度は人生を棒に振りかけた。福田にとって、アパレルは身近な商売だった。「ファッションブームだった当時は、ITバブルの頃とまったく同じで、若い人がどんどん市場に入ってきて、ほとんどがある程度の成功を収めることができた」。1970年代半ばの話である。ミニスカート、ミリタリールック、ホットパンツにサブリナパンツ。時代のセンスを取り入れた若きデザイナーたちが作るカジュアルが飛ぶように売れていた。そのなかにあっても、花柄プリントを裏返しで使うなどの大胆な素材使いで注目を集めた福田の服は、有名女優にも愛用されていた。あらゆる百貨店に商品を納入していた。丸井には全国32店舗に専門売り場があった」という。この好調は1年しか続かなかった。規模の拡大ばかりに目を奪われていて返品のことを考えていなかったのだ。冬が終わる頃には大量の不良在庫を抱えて、ついに運転資金が底を突く。社員20人の会社はあえなく整理となった。82年、福田は故郷の広島に帰る。事業をやる気はなくなっていた。最先端レポート先進企業が取り組むデジタル・トランスフォーメーションと、それを支えるITとは。苦難の道のりには、汗と涙に彩られた無数のドラマがある。起業家達の苦闘の中には明日への成功のヒントとノウハウが凝縮されている。(2012.11.16)⇒バックナンバ。