「・・・嫌いになったわけじゃないさ。我ながら優柔不断だと思う。彼女の思い込みは強く、それは恐らく女性の直感力だ。それは事実でもあるのだが、俺はこの場を上手く丸め込みたいと思ってしまった。結論は出ているのだが、修羅場の先送りをしたわけだ。今になって分かることがある。Sさんは、3人姉妹の末っ子で、両親から溺愛されて育ったらしい。実家はそれなりの家庭であった。意のままにならないことがあると、ヘソを曲げる傾向がある末っ子だ。要領は良いが、波風に弱い。俺は5人の子持ちなので、子育ての過程で気付いたことだ。実例はイヤというほどある。仕事や勉強時のの聡明さや忍耐力は、必ずしも人生でのそれには結びつかない。要は、ちやほやされて育ち、仕事でもそれなりに評価されているわがまま娘が、意のままにならない相手に腹を立てたというだけのことだ。それは今になって分かることで、その時は彼女の反応の不思議さとどぎまぎで、俺も普通ではいられなかった。「黙ってMを辞めたのは悪かったよ。本当は、何故怒るのかと聞きたかったのだが、火に油を注ぎそうなので止めておいた。話はとんでもない方向へ飛んでゆく。「あなたはいつも、私のことを愛しているって言ってくれたじゃない」それはそうだ、セックスの時、彼女は言葉の愛撫を好んだし、「愛している」と言ってくれと、何度も俺にせがんだのは彼女の方だ。彼女の眼差しは真剣そのものだった。「ねえ、俺は学生だよ。海のものとも山のものとも分からない、若造だよ。「そんな事、気にしなくても良いの。私が面倒を見てあげるから。俺の背筋に悪寒が走った。「私、あなたの愛に応えなくっちゃいけないかなと、この頃思うようになっていたの。「ご主人は、子供達はどうするの。○○君、○○ちゃんが悲しむよ。ねえ、一体どうしたんだい。彼女は返事をしなかった。都合よく肉体だけを楽しめる女性だと俺が勝手に思っていたSさんだったが、そうではなかったことがはっきりした。抱くというのは肉体のことだけにとどまらず、精神も一緒に抱くということなのだと骨身に染みて分かった。因に、この時の経験がもとで、俺は結婚してから18年間、浮気は一度もしていない。相手にするとしたら、プロと心に決めている。俺は冷たい汗をかいていた。運動の心地よい汗しか知らなかった俺は、冷や汗というものが本当にあることを知った。混乱していた俺だが、ここでの対応を間違えると、俺は人生を過つということだけは分かった。Mちゃんをどうしようか。「そこまで思っていてくれて、ありがとう」俺の精一杯の演技だ。俺の目の前に、Sさんの肉体がある。豊かに盛り上がった胸。先日まで、俺が自由にできていた身体だ。小振りだが整った顔つき。目が俺を見つめている。紅茶が冷めてしまっている。俺は席を外し、ヤカンに水を入れ、間を取った。落ち着け、落ち着けと俺は自分に言い聞かせた。お湯が沸くまで時間がかかる。今まで俺と彼女は対座して座っていたが、俺は彼女の隣に座った。対座だと、対立関係になりがちだ。隣に座って、お互いの体温が感じられるくらいの距離に身体を置く。「哀しい思いをさせてしまったみたいだね。「知らない!!!」しばらくお互いに無言。