数年間の海外勤務を終え、帰ってきた俺は、既に年齢二十台後半だった。嫁さんを探す必要を感じていた。ヨーロッパで現地の女性を見てきた俺は、結婚するなら日本人と心に決めていた。日本女性は素晴らしい。最近はそうでもないかもしれないが、俺の当時は未だ旧き良き日本の伝統を受け継いだ女性がいた。優しさや気配りや、文化の中ではぐくまれた何とも言えない美しいものが、日本女性の中にはあると思う。竹の子ギャルが俺の時代にはいた。橋にも棒にもかからないと言われる彼女らも、実際に話をしてみると、日本人の優しさや思いやりなどを持ち合わせている。Mでバイトをしていた時にも、パープリンと言われていた子達がいるが、一見馬鹿だがそれでも仕事は真面目で、正直だった。ヨーロッパで、そういう美徳と関係ない女性を沢山見た。仕事ができるできないではない。ブルックシールズもかくやと思わせる美女も、結構いる。笑顔が美しい、魅力的な女性。話していて楽しく、聡明な女性。小さな露店の店先に時々はっとするほど美しい少女がいたりする。心を開いてくれた時に見せる、親しげな表情。抜けるような青い空の下、民族衣装を着て踊る少女たちの輝き。人間としての根っこの部分で、どうしてもヨーロッパ女性に違和感を覚える自分がいる。国名は勘弁して欲しい。個人が特定されかねないから。かの国では、離婚率が50パーセント近い。二組に一組が離婚する。俺には分かるような気がする。俺は色々アンテナを延ばした。Mちゃんのような子はいないだろうか。彼女は既にカナダに渡っており、幸せな結婚生活を送っていると聞いた。仕事量が多い上に、勉強しなければならい事が山ほどあった。古武道の稽古も相変わらず、時間の許す限り行っていた。女性と知りあう機会など、持てそうになかった。見合い話が来るようになってきたが、俺は恋愛にこだわった。最善の伴侶に巡り合えると、俺はかたくなに信じていた。俺達の勉強グループの夏季合宿が、信州の女神湖近辺で行われた。法務に関しての合宿で、国内商法と海外のそれを比較検討し、そのトラブル等の事例研究を行なった。俺の実務と契約など深いところで関連のある勉強会だった。勉強に疲れた俺と友人は、車で女神湖周辺を走った。景色の良いところで車を止め、湖面を見ていると、そこに二人の若い子が写真を撮りあっているのが見えた。俺達は近づいて、「写真を撮ってあげましょうか?」と話しかけた。二人は顔を見合わせ、それからニッコリ微笑んでカメラを俺に渡した。2人はこの近くにある大手銀行の保養所から遊びに来ていた。一人は長身で、グラマスな体つきの美人。一人は小柄でやせ形、大きな目がくるくる動く可愛い子だった。2人の写真を撮ってあげた後、色々話をした。2人は俺達の写真を撮ってくれて、現像ができたら俺達に送ってくれることになった。ナンパしたことになるのだろうか?俺達には下心はなかったし、楽しく話をしただけだ。俺達は2人に住所を教えた。俺は2人の住所を聞いてみたのだが、にっこり笑って応えなかった。合宿所に戻る道すがら、車中にはボズスキャッグスの「2人だけ」がかかっていた。この曲が何となく浮き浮きした俺達の心を代弁してくれているようで、合宿所ではハードな勉強が待っているにも関らず、俺は心がほかほか温かかった。これが俺と智子の出会いだった。俺達は半分同棲まで進む。彼女には、股関節脱臼という障害があった。俺がどれだけ苦しんだか、後になっておいおい書いてゆく。写真撮影からしばらく待ったが、彼女等から写真を送ってこなかった。会っただけで、ご縁が無かったということだと。半月ほど過ぎたころだろうか、突然写真が送られてきて、封筒には、住所と電話番号が記載されていた。俺達は早速2人に電話して、お礼のご馳走をすることにした。2人は俺達の誘いに快くOKしてくれた。俺達は4人でレストランに入った。高層ビルのちょっとしゃれたレストランで、暗い照明にキャンドルが付いている。夜景は、人間が作り出したものの中で最も美しいものの一つだと思う。俺達はコースを注文し、ワインで乾杯した。大柄な子は敬子といい、小柄な子は智子といった。俺は敬子が好みだった。俺の友人も敬子を選んだようだ。敬子の方に多く話しかけるし、敬子もまんざらではなさそうだった。俺は智子と主に話をするようになり、何となくカップルのようなものが出来上がってきてしまった。今から思うと、不謹慎なようだが、デパートで商品を選ぶような感じだったろうか。「よし・・・・」こんな会話が視線で交わされたし、向こうも同じだった。あの時選び選ばれたのが智子だったのだろうか、俺は今でも不思議に思う。敬子も智子も大卒で、敬子は自宅から通っていた。智子は東北地方の国立大学を出て銀行に就職。いっても、東北大ではない。俺達の時代では国立二期と分類されていた学校だ。大学では結構優秀な学生で通っていて、意気揚々と銀行で働きだしたのだが、すぐに行き詰まってしまったのだという。初の一人暮らしの寂しさもあり、精神的にちょっと参っているようだった。俺は、彼女の話をじっと聞いたうえで、「困ったことがあったり、迷ったことがあったら言っておいで」と、人生の先輩風を吹かせた。男女の関係は、進むときはあっという間に進む。停滞すると、それがいつまでも続くことが多い。レストランから出たときには、二組のカップルが当然のように出来上がっていた。