よし!)nextpage私の足音は雨に紛れて聞こえない筈だし、兄の後を追う。ロウソクの灯るランタンを見つめながら、行列の後ろを隠れながら歩いた。(・・やっぱり林の中に行くのね・・)(でも、一体こんな夜中に変な格好して何があるの?気味が悪いわね)nextpage色んな事を考えてたら、目の前に兄が立ちはだかってるのに気付いた。(!!!)咄嗟に謝ろうとしたら、口を押えられた。飴玉を私の口の中に放り込んだ。nextpage「口を開いてはならない。開けば、他の皆にもお前の姿が見えてしまう。いいかい?決して声を上げたりしちゃダメだよ?・・・・何を、見ても。絶対に、声を、出すな。いいね?」nextpage後半は、ゆっくりとだが、恐ろしく強い口調だった。私は頷くと、また隠れながら行列の後を付いていった。~林の頂上では、キャンプファイヤーの様に火が焚かれ、あの変な格好の人達が輪になって踊っていた。マスクには嘴が付いてなかったのだけど。nextpage兄が頂上へ到着すると、輪になって踊っていた人達が全員、その場にひれ伏した。「おぉぉ!なんと素晴しい。輝かしいのかしら」口々に賛美の声を掛けるのを、私は背丈の高い草の間から見つめていた。nextpage兄は、まるで当然のように炎の中心に向かい歩を進める。中心には石の台があり、兄はその台の上に立ち宣言した。『もはや、私の話すべきことは無し。贄として捧げよ』~兄と共に、台の傍らに立った白いマスクの人が、兄から何かを両手で受け取った。nextpage何かを手渡すと、合羽の様なものを脱ぎ、兄は石の台の上に横たわる。銀色に光る短剣の様だ。文様が炎に照らされ、ユラユラと揺れている。余りに現実味の無い光景は、これから恐ろしい事が起きる前触れの様で怖かった。白い嘴の付いたマスクの人は、何かブツブツと唱えながら、台の周りをまわり始めた。nextpage何周か廻ると、高々と短剣を天に向けて・・振り下ろした。白いマスクに大量の血が飛沫となって、紅く染めた。・・それと同時に私も気が遠くなった。(・・・にい・・さ・・ま・・)nextpage***********どの位の時間が経ったのだろう。私は気を失った場所で目が覚めた。経過してないのだろうか?(!!そうだ!兄様!!兄様はっ!?)草陰から兄の横たわった場所を見ると、誰も居なくなっていた。nextpage私は、夢中で走った。(兄様!兄様!!)炎など初めから燃えてなどなかったように石の周りはキレイだった。石の台には兄が横たわっている。両腕を繋ぐように切り裂いた跡。紅い十字架の様に見えた。滑らかな白い肌と対照的で、何とも痛々しい。nextpage・・決して声を出してはならない。約束も忘れ、私は叫んだ。「兄様!兄様!!しっかりして!」兄は、そっと私の頭に手を乗せた。nextpage「あぁ。