802.11ac対応の無線LANルーター「WZR-1750DHP2」に、「ビームフォーミングEX」対応の新ファームウェアが登場した。5/5s/5cなどのビームフォーミング非対応端末の通信速度を向上する独自機能だ。その実力を検証してみた。スマートフォンでの利用を中心に無線LANルーターを選ぶのであれば、今回、バッファローから新ファームがリリースされた「WZR-1750DHP2」は1つの選択肢となりそうだ。WZR-1750DHP2は、以前に本コラムでレビューしたWZR-1750DHPの後継機種で、昨年末に発売された製品だ。スペック的には、1300MbpsのIEEE802.11ac、および450MbpsのIEEE802.11n/b/g対応と従来版のWZR-1750DHPと同等だが、CPUが高速化されるなど、リファインが施されている。今回リリースされたのは、このWZR-1750DHP2向けの新ファーム「2.20」だ。無線LANルーターのファームウェアが更新されることは特に珍しいことではないが、今回の新ファームで新たに「ビームフォーミングEX」と呼ばれる新技術に対応したのがポイントだ。ビームフォーミングEXは、ビームフォーミングの拡張機能といったところだ。ビームフォーミングについては、前述したWZR-1750DHPにて過去に検証した記事で取り上げているので、詳しくはそちらも参照して欲しいが、簡単に説明すると、複数アンテナから発せられる電波の位相や振幅を細かく調整することで、指向性を持たせ、特定の端末に対して電波を集中させる機能だ。通常の無線LANは、機種やアンテナ配置の特性の違いはあるものの、基本的に全方向にまんべんなく電波を発信するのに対して、ビームフォーミングでは通信する端末を狙い撃ちすることで、従来方式では電波が届きにくかった離れた部屋などでの受信感度を向上させることができる。たとえるなら、これまで3人の人がそれぞれ別々の方角に向かって個別に大声を出していたのに対して、3人そろって同じ方角に向かって、声を揃えて、一斉に呼び声をあげているようなものと考えればわかりやすいだろう。ビームフォーミングは、遠距離での通信に非常に有効な機能だったが、利用するにはアクセスポイント、クライアント共に対応機器が必要なのが欠点だった。S4/S5/Note3などのスマートフォンと限られていた。802.11acに対応していない端末でも、ビームフォーミングと同様の効果を得られるようになっている。現状、対応が確認されている機器が限られているため(詳細はこちらを参照:http://buffalo.jp/product/wireless-lan/ap/beamforming/)、どうやら、あらゆる機器で効果があるわけではなさそうだが、従来のビームフォーミングよりも対応機種が増え、身近にその効果を体験できるようになったことになる。現状、無線LANの電波が届きにくいと悩んでいるユーザーにとっては、注目の機能と言えるだろう。それでは、実際の効果について検証していこう。今回、ビームフォーミングEXの効果を検証するために3台のクライアントを用意した。