-手に与えられた振動によって、視覚的な見えが阻害される-2013.12.16プレスリリースわたしたちは普段、ものの見た目(白いコップ)と触り心地(温度)の両方の情報を何気なく用いて、対象の判断(白いコップは熱い/冷たい)をしています。このように、脳は視覚の情報と触覚の情報を自動的に足し合わせて用いる(促進効果)ことが報告されていました。井手正和氏は、触覚情報がむしろ視覚情報を見えづらくする(抑制効果)ことを世界に先駆けて見いだしました。この研究では、画面上に瞬間的に提示された図形と同時に、手の人差し指に振動を与えると、図形が見えづらくなることを発見しました。図形と手の空間的な位置(左右)が一致している場合や、また図形に対して手への振動の提示タイミングが少し遅れる場合に、効果が最もよく生じることも分かりました。この研究成果は、異なった感覚器官からの情報を脳が統合するメカニズム(いわゆる異種感覚間統合メカニズム)に関する発見です。この研究成果によって、今後、脳における異種感覚統合メカニズムの解明や、異種感覚間統合を利用した感覚代行技術の開発を大幅に加速することができると考えられます。Reports』に2013年12月13日(金)午後7時(日本時間)に掲載されました。■概要ヒトは、ものの見た目(白いコップ)と触り心地(温度)の両方の情報を無意識的に統合し、対象の判断(白いコップは熱い/冷たい)をしています。自分の手に物体が接触している場面を実際に見ている場面では、見ていない場面に比べ、物体の触り心地をより精密に判断できることが知られています。このように、脳は視覚の情報と触覚の情報を自動的に足し合わせて用いる(促進効果)ことが知られていました(図1左)。それに対し、本研究では、触覚情報がむしろ視覚情報を見えづらくする(抑制効果)ことを明らかにしました(図1右)。実験では、8-10名の参加者に対して、画面上に縞模様をもつ図形を提示し、縞模様の向き(左斜め・右斜め)を判断させました。その結果、1.図形の提示と同時に手の人差し指に振動を与えた場合、振動を与えなかった場合よりも判断が低下する(図2)ことが分かりました。2.図形と手の空間的な位置(参加者の右側・左側)が対応している場合(図3)や、3.図形に対して手への振動の提示タイミングが少し遅れるとき(図4)に効果が最大になることが分かりました。今回の成果は、異なった感覚器官からの情報を脳が統合するメカニズム(いわゆる異種感覚間統合メカニズム)に関する重要な発見です。自分のすぐ側で飛行機が飛び立つ場面では、飛行機から発生する騒音により、隣の人の話し声は良く聞こえません。このような知覚的な抑制効果は、これまで視覚なら視覚、聴覚なら聴覚というように、単一の感覚器官のみで生じると考えられてきました。今回の現象により、異なる感覚間であっても知覚的な抑制効果が生じることが初めて明らかとなりました。今回生じた触覚から視覚への抑制効果は、視覚―視覚間の抑制効果と、空間的・時間的な側面において似たような振る舞いを示しています。以上のことから、脳内では異なる感覚情報が密接に相互作用し、時には類似した、同一の入力として捉えられていると考えられます。開発に大きく貢献すると考えられる。視覚機能が衰えてしまった高齢者の方や視覚障害の方に、触覚を利用して視覚を模擬する感覚代行システムの開発が可能になるなど、福祉分野への応用可能な技術として利用されることも期待されます。■今後の予定触覚によって、視覚的な見えが阻害されることが明らかとなりました。これがどのように脳内で実現されるかは明らかになっていません。今後は、神経生理学および神経解剖学的研究によって、脳内メカニズムを明らかにしたいと考えています。開発や感覚代行システムの開発等に寄与したいと考えています。(左)実験場面の模式図。参加者は画面を見ながら、手に振動が与えられた。視覚的な図形の明るさ(コントラスト)を操作し、縞模様の向きの判断確率が75%になる点を、判断に必要な最小限の明るさ(閾値)として算出した。(左)視覚的な図形と手への振動が空間的に一致・不一致の場面の模式図。視覚と触覚の入力が空間的に一致している場面で、抑制効果が見られた(正答率が約10%低下)。(左)視覚的な図形と手への振動との間の時間ずれに関する模式図。視覚に対して触覚の入力が時間的に少し遅れる場面で、抑制効果が最大となった(正答率として約5-8%の低下)。実施期間:平成25年度〜研究課題:「異種感覚間で生じる知覚マスキング現象の生起メカニズムの解明」(25780446)の助成に基づき行った研究です。