智子は、シャワーを浴びに行った。智子が出てきて、俺に「どうぞ」とシャワーを勧めた。智子は薄手のトレーナーを着ていたが、トレーナーには智子の乳首が浮き出ていた。俺がシャワーを浴び終わって、出てみると布団が二組敷いてあった。布団はぴったりとくっついている。俺は童貞のようにどぎまぎした。歯ブラシは智子が自分のそれを使わせてくれた。俺はパンツ一つになって布団に潜り込む。智子も布団に入り、電気を消した。「おやすみ」だが俺は寝つけなくて、目を開けて智子の方を見てみた。水銀灯の灯が、カーテン越しに部屋に入ってきて智子の顔を照らし、遠くに車の流れる音が、かすかな波の音のように聞こえてきていた。智子は目を開けて、俺を見つめていた。智子は素直に目をつぶったが、右手を俺の方に延ばしてきて俺の手を探し、俺の手に触れると、しっかり握ったまま眠りに落ちて行った。俺達はここでも結ばれなかった。智子が愛おしくて、手を出す気になれなかったのだ。長い、長い一日が終わった。翌朝、俺は智子に抱かれて目が覚めた。智子が俺の布団に潜り込んできて、俺に口づけをしたのだった。俺の息子は、痛いほどの朝立ちをしており、俺は夢うつつのまま智子のパジャマをたくしあげた。小振りだが、形の良い乳房。智子ははだけた胸を隠すでもなく、俺を見つめていた。智子の作った朝食を一緒に食べた。一緒にアパートを出る。アパートを出る時、智子は急に俺の目をじっと見つめた。俺は、彼女を抱き、口づけした。ほのかに口紅の味がした。智子は、俺の手に何かを握らせる。それを見て俺は痺れるような感動を覚え、智子を抱きしめながら「有り難う。いつまでも一緒にいような」と思わず口走ってしまった。それは部屋のスペアーキーだった。スペアーキーでは、俺にはSさんとの辛い経験があるから、余計嬉しかった。雨上がりのしっとりと濡れたアスファルトを、朝日が照らしている。二人で駅まで一緒に歩いた。これは別れる直前まで、続いた二人の日課となった。会社で、無意識のうちに俺は生き生きと仕事をしていたらしい。「どうした、何か良いことあったのか?」と課長が聞いてきた。「いえ、別に何もありません」だが、退社時間になると何となくそわそわしてくる自分が我ながらおかしい。新婚の同僚、先輩がこんな具合になっているのを何度も見ているが、本当にそうなのだな、と一人納得した。残業も早々に切り上げての退社後、俺は智子のアパートに直行した。智子もさっき帰ってきたばかりだった。「お帰りなさい」と智子は俺を迎えてくれた。俺を信頼しきっている雰囲気。嬉しそうに、愛されている自信に満ちて。俺はゆったりと、たった一つのソファーに腰を下ろし、智子を見つめた。智子はくるくると動き回った。疲れているだろうからと、手伝おうとした俺の手を彼女は制した。智子は料理の手順が上手かった。夕食を作りながら、明日の朝食の下ごしらえもしてしまう。空いている時間、無駄な動きがないのは、Sさんに似ていた。俺はそういう雰囲気を持っている子を好きになるらしい。実は、今の家内もそうなのだ。部屋の片隅に大きな袋があった。見るとそこには、何と買ったばかりの俺の下着やらワイシャツなどが入っている。智子との生活がどんどん既成事実化してゆくのを、俺はあれよあれよと見つめていた。悪い気持ちはしなかった。物事を進める智子に、誇らしい信頼感を俺は覚えた。その晩も泊まったが、俺達は結ばれなかった。俺達は抱き合い、口づけし、智子は乳房を吸ったり舐めたりする俺を優しい目で見つめ、俺の髪をなで続けた。俺は独身寮を引き払った。ほとんどの荷物は実家に送ったが、仕事関係の資料の扱いに困った。これがないと仕事関係の勉強ができない。迷った末、智子のアパートに送った。俺は、智子のアパートを生活の基盤にすることに決めたのだ。これは、智子の勧めでもあった。俺は智子との関係を、友人達の間にも伝え始めた。一度、課の皆にさりげなく智子を会わせることもした。後輩が聞いてきたが、俺は笑って答えなかった。後で女子社員の間で、智子が可愛いと評判になったと聞いた。俺は内心気分が良かった。ここでまた俺の弟が出てくる。悪気がないし良い奴なのだが、善かれと思いつつ引っかき回してくれるのも彼だ。父母からも俺のことを聞いてくれるように頼まれていたようで、その意味ではスパイみたいな存在でもあった。俺は先に智子と半同棲と書いたと思う。実は俺は三日に一日は実家に帰っていたのだ。父母は心配したが俺は大人なので、口を挟んでこなかった。そこで弟の出番となったわけだ。男同士だから、俺と弟は結構話せる。この時、弟は獣医学部の修士2年生だった。ちなみに弟は、卒業して動物病院の医師になり、後に企業からハンティングされ、今は上場企業の部長をしている。中途入社の出世頭だから、弟ながら大したものだと思う。弟は智子と会わせて欲しいと言った。智子に話したところ、智子も会いたいということで、会うことになったのだが、これが弟の運命の分かれ道になる。智子の友達で、彼女が心配している子がいた。高校時代の同級生で、高卒後商社に勤務している。進学校だったので、ドロップアウトして就職したといった感じらしいが、頭は良い子だという。写真を見せてもらったが、きれいな子だ。実は、彼女の彼氏がワルだった。彼女は彼に引きずられて東京に出てきたようなのだが、今の彼はどうもその筋の人か、それに近い人らしい。その子を連れてきて良いかと聞くので、オーケーした。四人が会ったのは、新宿の高層ビルの上にあるレストランだった。俺が好きなレストランで、夜景が楽しめる。智子の友達は、紀子といった。ちが整っており、身体はグラマスで迫力があった。紀子はとにかく明るい子だった。弟も明るい方なので、直に意気投合して、色々話し込んでいる。俺と智子は、その姿をほほ笑ましく見ていた。「二人とも良い女だな、兄貴には感心するぜ」とご機嫌だった。俺の知らぬ間に、弟は紀子と連絡を取り合い、デートをする仲になった。ここでワルゴロの彼氏が出てきた。俺の女に手を出すな、ということだ。ここからのやり取りは、書こうと思えば相当書けるが省略する。幸いに俺の司法試験受験時代からの仲間で、親身に相談に乗ってくれた弁護士がいた。彼は、ほとんど無料で弟の相談に乗ってくれた。彼は現場主義の弁護士だったので、何度も足を運んでくれた。調べて分かったことに、紀子は彼から暴力を受けていた。その証拠を彼は掴んだ上で、彼氏に直談判した。弁護士が出てきて、暴力の証拠を握られたらもうどうしようもない。彼氏は、警察ざたにするよりも、紀子を諦めた。実は彼氏は予想以上にワルだったようで、後日覚せい剤所持で警察に逮捕されることになる。紀子は危ないところを助かったわけだ。そのプロセスで、俺達は色々な人を見た。おトルコさんと呼ばれている子がいた。ヤクザにだまされてトルコに売られてしまった子で、かわいい子なのだが、少々頭が弱かった。彼女は自分が被害者だと理解できないようで、驚かされた。平気で誰とでも寝ることができる子だった。優しくされると、すぐに身体を開く感じ。いう子がいることは、本で読んで知っていたが、実際に見るのは初めてだった。彼女も紀子の彼氏とのごたごたのプロセスで助けられた子だったが、あの分では夜の世界しか生きる術はなさそうな子だった。今はどうしているだろうか。その筋の人とは関わりを持たないのが一番だが、どうしても持つ必要がある場合、弁護士と警察の助けが絶対必要だ。忘れないようにしておいた方が良い。金にならないことはしないし、下手に関わるということは、金をむしり取られることだと思っていた方が良い。素人判断はしないことだと思う。今回で、裏の世界をかすかながら垣間見ることができた。二度と近づくまいと、心に決めざるを得ない経験だった。武術ができるできないなど、関係ない。弟は晴れて紀子と付き合うことができるようになった。紀子は言ってみればヤクザの情婦だった子だ。父母を始め、周りが納得しない。弟は怒り、紀子との関係を守ろうとした。最後には意地になっており、大学を中退して働くとまで言い出した。後一年がんばって国家試験に合格すれば、獣医師として働くことができるにも関わらず。俺は彼の説得に当たった、が、聞く耳を持たない。ここで、弟の恋愛観は大きく変化したのだろう。DVが分かった時点で、紀子が彼氏から犯され続けていたことも分かった。初体験からしてレイプだったという。弟には厳しい現実だった。滅多に弱気を見せない弟だが、これには参ったらしく、俺に苦しそうな表情で話してくれた。誰かに聞いて欲しかったのだという。今の俺でも、紀子との関係は切った方が良いと思う。紀子には気の毒だが、おかしな彼氏について行ってしまう軽薄さが彼女にはあった。レイプされたことにもさしてダメージを受けていないのではないかと思われる位の、変な明るさがあり、俺は心配だった。彼女は今回の事で、知恵を得たのかというと、そうでもないようだった。頭の良し悪しとは違う、聡明さが賢さが彼女には無かった。人生楽しければ良いという子で、深みや哀しみ、静かな喜びとは無縁の子ではないかと今では思う。熱くなった弟の耳には俺の説得など入らない。「兄貴は、辛い思いをしている女を愛したことがあるのか?」ここまで言われて、俺は智子の股関節脱臼のことを話した。弟は黙ってしまった、が、弟の決意を翻させることはできなかった。彼は夏休み、行方不明になった。母はおろおろしたが、父は流石だった。「男が自分で考えて、行動したのだから、とやかく言ってはならない。探すことも相成らん」もし、俺が失踪したとしたら、やはり探して欲しくはないだろう。この辺りは、男にしか分からない機微だろう。その代わり、千葉消印のハガキが時々来るようになっていた。後で分かったのだが、弟は房総の魚屋で住み込みのバイトをしていた。自活できる力が自分にあることを確認したかったのだと言う。このまま房総に住み着こうと思ったとも言っていた。彼なりに深く悩んでいたのだろう。結局彼は大学に戻り、結構優秀な成績で卒業した。弟が紀子と初めて寝たのは、紀子と初めて出会った次の週のことだった。弟は紀子を送った後終電車が無くなり、紀子のアパートにこっそり泊めてもらったと言う。その時の紀子はどこかほんわかして、トンチンカンだったそうだ。胸が苦しいと言い始め、何が苦しいのか弟が聞くと、「ブラジャーがきついの・・・・」とひと言答え、自分でブラを外したと言う。「その後、どうなった?」と俺が聞くと、弟は「最高!!」と満面の笑みを浮かべた。この時点では、弟は紀子と元彼のDVの事を知らなかった。紀子はいい身体をしており、非常に具合も良かったという。彼女の反応も、弟の今まで経験した女と違っていた。それはそうだろう、チンピラに仕込まれた女だから、弟なんて一発だ。ここから弟は紀子に夢中になり、元彼が出てきた時には、紀子から離れられなくなっていた。それが後のゴタゴタにつながって行く。翌日、アパートで俺がそのことを智子に伝えると、彼女は「ふーん」と不満そうな表情を浮かべた。感情を隠すことのできない子だった。俺は手の早い弟のことを不満に思っているのかな、と思ったが、実際はそうではなかった。何となくつんつんした智子の姿に、俺はその理由を聞いてみた。「知らない・・・」と智子はとり合わない。俺の話を聞いてからそうなったので、俺は「弟にはよく言っておくよ。敬子のことも俺の頭をよぎった。手の早い奴に誠実な男は少ない。俺が謝らなくてはならないのかと思いつつ、それでも機嫌の直らない智子に俺は少々腹を立てた。貴方の家はここでしょう?」この辺りに、俺と智子の覚悟の違いが出ていると今は思う。近所をはばかっての小声だったが、喧嘩になりつつあった。「余り聞き分けがないと、犯すぞ」と思わず口から出た俺の言葉。俺はぐっと息をのみ、ゆっくりと智子の手を取った。智子は腕にうんと力を入れたが、俺はそのまま智子をゆっくりと押し倒した。力では俺にかなわない。俺は柔術で彼女の動きを取れなくした。俺は智子の服を一枚ずつ脱がせて行った。智子は無言のまま脱がされて行く。俺が服の扱いに困ると、身体を少し持ち上げて脱がせやすくしてくれたり、ホックを自分で外したりしたが、あくまで智子は無言だった。ブラ、ストッキングとパンティだけになった。俺は智子を見つめたが、彼女の視線はあらぬ方を見ていた。ストッキングを下ろし、ブラを外し、パンティを脱がせる。智子の唇はわなわな震えていた。