希にも言っていないはずの好物がそこにはあった。いつ、どこで好きになったかも覚えていない。確かに私はそれが大好きだった。見るだけで幸せになれるような。頭の片隅であの子の笑顔がちらついた。ID:mDp6caxS0......キス、してたのかな。病院の中は走っちゃダメって、バカな穂乃果でも分かるけど、でもそんなの今は気にしてないぐらい走った。見たくなかった、病院に行くんじゃなかった。しても作っていきたくて。出来立てを持って行きたくて。学校が終わってすぐ、こうして走って家に帰って穂乃果はある物を作ろうと厨房に入った。穂乃果しか知らない、絵里ちゃんの好きな食べ物。それは同時に絵里ちゃんしか知らない穂乃果の好きな食べ物でもあった。穂乃果の好きな苺と、絵里ちゃんの好きなチョコ。穂乃果の家の和菓子の中の1つ大福。それらが合わさったお菓子。これは、穂乃果が絵里ちゃんの誕生日に作ったもので、食べたのは絵里ちゃんと穂乃果だけ。これからも食べられるのは絵里ちゃんだけ。それぐらい大切な思い出の食べ物。絵里ちゃんの味覚が変わってないとしたら、きっとまた好きになってくれるだろうって。して、作りたての苺チョコ大福と絵里ちゃんの好きなチョコレートをたくさん買って病院に急いだ。いつもより1時間以上遅いお見舞い。そんなこと絵里ちゃんは気にしてないはずで。毎日通っていたらもしかしたら、ちょっとは遅いなーなんて思ってくれるかなーなんて期待を込めたりして。寝てたら起こしたくないから、そろっとドアを開けた矢先に視界に飛び込んできたのは希ちゃんに"絵里ちゃんから"キスしようとしていたところで。友達ならぎゅーぐらいするかもしれないけど、キスはいくらなんでもただの友達じゃしない。絵里ちゃんの特別はもう、穂乃果じゃなくて希ちやんなのかな。このまままた泣いたらきっと呆れられて嫌われて......そんなの絶対やだって無理に笑顔を作る。穂乃果を見る絵里ちゃんの瞳が怖くて辛くて、持ってきたお見舞いも手渡せないまま穂乃果は病室を飛び出していた。はぁはぁと息を切らして希ちゃんが追いかけてくる。今、希ちゃんから何を聞いても穂乃果には受け入れられない気がした。あんな場面を見ておいて希ちゃんの言うことを素直に聞く方が無理だよ。思いながら希ちゃんの次の言葉に耳を傾ける。飛び込んできた言葉はどれも穂乃果の予想していなかった言葉で。意味が分からずに...いや、意味はわかるんだけど......うまく理解ができなくてただ希ちゃんを見つめる。気休め、として受け取ってしまえばそれまでなんだろうけど希ちゃんの表情からそうでないことは察しがついた。「きっと、思い出しかかってる。えりちはそれを拒んでるんよ。質問を投げかけると、希ちゃんはバツが悪そうに「そうなるやんな」と呟いた。......手当たり次第にネットや本で収集した記憶喪失についての情報が頭に浮かんだ。本人の思いで思い出せるか思い出せないかが決まること、その人にとって必要のない存在なら思い出す確率は低いこと。絵里ちゃんが、穂乃果を思い出すことを拒否したら穂乃果がどれだけ頑張ってもこの先絵里ちゃんが穂乃果を思い出してくれる可能性はほぼない。今やっていることも全て無駄になるということ。......思い出してくれなくていいなんて嘘だった。確かに1から始めて友達になれれば、とは本気で思って今までやってきた。絵里ちゃんにはない、絵里ちゃんと過ごした日々の記憶が穂乃果にはある。穂乃果も一緒になって1から始めるなんて到底無理なことだった。最初はよくてもいずれ歪みが生じる。絵里ちゃんには初めての光景でも穂乃果にとっては何度も見た光景になることもある。そんなの耐えられるわけなかった。思い出してもらわなきゃ、進めないのだ。穂乃果も絵里ちゃんも。思い出してくれなくていいなんて。そんなの強がりでしかなかった......。言って、希ちゃんは帰っていった。穂乃果を気遣ってくれたんだろう。希ちゃんの言葉は深く心に刺さって一向に抜けそうもなかった。今までのことが全て水の泡となった絶望。思い出して欲しいとどんなに強く願っても、結局は絵里ちゃんの意思次第で。打つ手立ては穂乃果には思いつかなかった。どれだけ時間が経ったかわからないけど、日はとっくに沈んでた。それでもここから動く気にはなれなかった。今までやってきた反動なのかわからないけど、電池が切れたかのように穂乃果のやる気は全て失われていた。その時、穂乃果、と呼ぶ凜とした声が鼓膜を揺らした。それは幼馴染の聞き慣れた声。長くて綺麗な髪を揺らしながら、心配そうな顔つきで穂乃果の側に寄って来る。してだろう酷く安心する。......だめだ、こんなところで泣いたらもう穂乃果は頑張れなくなってしまう。絵里ちゃんを諦めてしまう...。海未ちゃんから言われて思い返してみる、確かにここ最近はろくに食事も睡眠もとらずに記憶喪失についての情報をかき集めるのに没頭していた。図書館や学校の本棚、本屋さんに赴いては記憶喪失の本を探し、数冊購入して穴が開くぐらい、よれよれになるぐらい熟読した。ことりちゃんからパソコンを借りたり、携帯をネットに繋いだりして検索ワードを何個も打ち込みヒットした記事を何回も読んだ。穂乃果は穂乃果なりにここまでやってきたけれど、これではもう心が折れそうだった。泣くのにも疲れて、乾いた笑いしかでなくなった。そんな穂乃果を見て海未ちゃんは、少しため息をついた後優しく抱きしめた。「泣いていいのですよ、穂乃果。穂乃果はよく頑張りました。普段は厳しい海未ちゃんの優しくて暖かい言葉が身体中に染み渡る。認められた気がして、全身の力が抜けていく。その途端に次から次へと涙が溢れてきた。海未ちゃんの温かい手が、穂乃果の頭を撫でる。穂乃果は強く強く海未ちゃんを抱きしめながら声の続く限り大声で泣き喚いた。こんなにも絵里ちゃんのこと大好きだよ。あれから穂乃果が泣き止むまで海未ちゃんはずっと穂乃果を抱きしめてくれた。今まで溜まっていたものが全部溢れて、泣き止んだ頃には何処か穂乃果の心はすっきりしてる。今度こそ本当の笑顔でお礼を言う。海未ちゃんも嬉しそうに微笑んだ。「穂乃果ならきっと大丈夫です。それに私たちは諦めない穂乃果が大好きなのです。穂乃果は穂乃果らしく諦めずに笑っていてください。疲れた時は私だけじゃなくてμ′sのメンバーに頼ってください。あぁ、穂乃果は忘れてた。みんながいることを忘れて、1人で頑張ってた。μ′sのみんなは誰かが転んだらそれを全員で支えてくれる優しい人たち。穂乃果はそのみんなが大好きで。大切なことをずっとずっと忘れてた。穂乃果はひとりじゃない。泣きたい時はみんなと一緒にいればいい。言葉に迷っても、言葉が上手く見つからなくてもみんなと一緒にいればいい。それだけで安心する仲間が、友達が穂乃果にはいるんだから。「海未ちゃん、穂乃果忘れてたよ。......ありがとう海未ちゃん。「えぇ、それでこそ私の幼馴染の穂乃果です。お互い笑いあって、今日はそこで別れた。穂乃果は絶対諦めない。支えてくれるみんながいるから。「もう来ないでくれるかしら。昨日の今日であの子がここに来るとは思わなかった。それも晴れ晴れしい顔をして。そんな笑顔を向けられたら余計に苦しい。分かってる、こうすることによってあの子が傷つくこと。私の嫌いなあの涙をこらえた笑顔で笑うことも。あの子を傷つけている自分が憎くなるの。お互い交わらない日常を過ごしたくて言ったの。ここには迷惑だから来ないでって。後悔なんてとっくにしてる、だって......だって。言った私の目に写ったのは、ひどく儚げに笑ったあの子で。この言葉は今までで1番傷つける。覚えていないけれど、みんなから聞いた話によればこの子と私は恋人同士で。そんな相手からもう会いたくないだとか、思い出したくない......ましてや、恋人であったはずの相手から自分だけ忘れられるなんて。......どれだけ、傷つけてきたんだろう。そのたび、あの子は泣きそうに笑って、こうして...それでもいいって言うような表情をして。見舞いにとくれたたくさんのチョコレートも、きっと急いで作ってきたであろうあの和菓子も。全て私のためにしてくれたことで。それを私はこうして恩を仇で返すようにして。自分が自分で嫌になる。「もう、ここへは来ないで。目も見ずに、逃げるように言う私はきっとずるい。彼女は何も言わずにずっと微笑んだまま。ID:mDp6caxS0......最後に、恋人として。泣いてくれたらよかった。あの時みたいに病室を出て行ってくれたらよかった。今目の間にいる彼女は全てを受け入れた顔をして私を抱きしめた。これが本当に最後、というように。彼女の腕の中はすごく安心して、懐かしくて、だけどどきどきして不思議な気分だった。この感覚が好きだったような、遠い記憶。この中にいたいとさえ思ってしまうほどだったけれど、頬に落ちた雫に私の意識は引き戻された。