最近では海外からの引き合いもあるという。そんなわけで、堀池さんなどは、最近例外的に、大きな取引に限ってここと言うときには得意先へ訪問することが許されているらしい。上の刑務官もつきそってだ。足には、小さめだが鉄球つきの鎖で拘束されるらしい。相手は、もちろん、始めは驚いているが、堀池さんの人柄の良さそうなところにすぐに心を開いてくれるという。堀池さんは身長が185cmと身体がかなり大きめだ。笑ったときの白い歯も印象的だった。一流企業のエリートビジネスマンといっても誰も疑わないに違いない。堀池さんが、部下の課員と商談に行って契約成立後、足下の鉄球を片手でつかみ、ハイタッチの要領で鉄球同志をぶつけ合う光景は、ラグビーのナイスゲーム後のノーサイドを思わすくらいのさわやかさを周囲に振りまくと営業課の誰かが言っていた。業課をリードしていた。営業は企業の花形である。ふたつの営業課はそのまま、自然と二大派閥の中心的存在だった。堀池さんのいる第二営業課は恩田専務派である。堀池さんは刑務官の役職連中を凌いで、すでに専務の右腕だった。堀池さんの陽の営業に対して、奥田課長の営業方法は陰の営業だった。多少強引だが、相手の心の隙をみつけ、その隙間にねじ込んでいく営業方法だ。奥田課長はロッドマンと呼ばれていた。黒人をおもわす全身の地黒の肌に刺青を施しているからだった。堀池さんに遅れをとるのは、その容貌のために直接の営業が出来ないためかもしれない。愛社精神は誰にもひけをとらない。青のなかった左手の掌に画鋲をつかってあたらしい意匠を彫った。(千枚通し・コンパス等の使用は保安上、禁止されている。姿のパンダのデザインだった。「消灯!」一〇時になり、フロアーの照明が一斉におとされた。5分後には卓上照明への通電も止まる。せき込む声や、寝る前のトイレの排水の音が遠くに近くに聞こえていた。「小島くん、もう寝る時間だよ。」堀池さんが、自分の右隣の小島さんに声をかけた。小島さんはずっと、電卓をたたき続けている人だった。小島さんは、神経質そうに響く声で「はい。」とこたえながらも、なおも電卓をたたき続けていた。小島さんにも取材しないといけないんだった。オレはその電卓の音を子守歌代わりに眠りに落ちた。