国家的B級グルメお気に入りに追加カナダの人々に愛され続けるプティンは、どのようにして誕生したんだろうか。調べてみると、かつてのカナダではプティンが好きだと言うことすらはばかられるような、そんな雰囲気をまとった食べ物だったらしい。カナダには他にも似たような例として、ロブスターがある。ロブスターは、フランス系の貧しい漁師が食べるもの、という扱いだったと聞いた。ロブスターは今ではカナダを代表する高級シーフードにまで出世したけれど、プティンはさほど出世もせず、依然としてB級グルメ的な立場を守り続けている。上品であろうがなかろうが、とにかく「おいしい」という理由だけでみんなに愛され続けてきたのがプティンなんだと思う。冷えたご飯を焼きそばといっしょに鉄板の上で炒めちゃった神戸の「そばめし」なんか、発想としてはプティンに近いんじゃないだろうか。富山のB級グルメ「ブラックラーメン」は、真っ黒でしょっぱいスープとたっぷりの黒胡椒、それに太い麺が特徴だ。これは戦後、焼け野原になった富山を再建する際、力仕事に従事する人たちのために、白いご飯の「おかず」になるラーメンとして考案されたと聞いた。血圧高めの中高年には禁断のしょっぱさなんだけど、それでいて時々無性に食べたくなるから、「ブラックラーメン」ってのは厄介なこと、この上ない。翻ってプティンはどうやって生まれたんだろうか。これには諸説あって、例えばある店でフライドポテトとチーズカードを買った客が、いっしょに紙袋に入れるよう頼んだところ、店主が「そんなことをしたら、ぐちゃぐちゃになるよ」と言ったという説が1つ。ケベックでは、プティン=poutineは「ぐちゃぐちゃ」を意味する俗語なんだそうだ。この写真は、僕がカナダ東部・プリンスエドワード島のハンバーガーショップで出会ったプティンだ。フライドポテトとチーズカードに加え、ハンバーガーに使う挽き肉がどっさりと盛られ、そこにグレービーソースがかかっている。文字通り「ぐちゃぐちゃ」だ。プティンの由来に関する別の説では、そもそもプライドポテトに特別なソースをかけたオリジナル料理を出していた店で、客が勝手にその料理にチーズカードを加えているのを知った店の主人が、新たなメニューとしてプティンを作りあげた、ということになっている。いずれにしても、プティン発祥の地はケベックで、その誕生は1950年代から60年代ぐらいということでは一致している。このぐちゃぐちゃで高カロリーの食べ物は、ケベック州、そしてカナダ全土へと広がっていったけれど、ある時期まではプティンを好きだと公言するのは勇気にいることだったようだ。1991年、カナダ最大の放送局、CBCの記者が当時のケベック州の首相にプティンが好きか尋ねたところ、「悪いけどいかないと。重要な会議があるので」とやんわりコメントを拒否されたんだそうだ。プティンが大好きと言うのも恥ずかしいけれど、食べたことがないと言おうものなら嘘つきだと思われるのは必至、と心配したんだろう。今では、そんな空気は一掃されている。カナダ観光局にお願いした、プティンは好きか?という問いかけに対し、アルバータ州観光公社のダーリーン・フェドローシェンさんはこう言っている。「プティンのすべてが好きだわ。チーズたっぷりでねっとりしていて濃厚で。だいたいプティンを嫌いな人なんて、いるわけないわよ」モントリーオールでの夜、プティン専門店では、女子大生たちが恥ずかしがる様子もなく、「プティンは大好き」とニッコリしていた。市民権を得たプティン。日本のB級グルメが地域活性化の切り札みたいになっているのに対し、プティンはカナダ全土で愛されつつも、今のところ特にPRされることもなく、カナダへの観光客誘致に何の役割も果たさないまま独自路線を歩み続けている。するとプティンは、日本からカナダへと観光客を引き込む可能性を秘めた、隠された観光資源、カナダの国家的B級グルメなんじゃないだろうかー。書いたものの、まあ、そんなことはないんだろうなあ、きっと。