月島君は残った力を振り絞って荒い呼吸を繰り返した。それは、テレビで見たことのあるラマーズ法の呼吸のようだった。その激しい呼吸は十回くりかえされた。彼は、静かな「死」を産み出した。絶命を確認してもオレはしばらく、座りこんでいた。人があがってくる気配はしない。窓の外は、白い、雪が舞っている。ゆき?考えろ!いや、そんな季節じゃないはずだ。それが屋上からひらひらと舞い降りているのだ。しょるい!そう、「掃除のとき、書類を、みつけて、」月島君は最後にそういっていた。書類、というと⋮堀池さんが探していた?どういうことだろう、堀池さんがなにか、関係しているのだろうか?でも⋮。そのとき、ようやくこちらに向かって、バタバタと人がかけてくる音が聞こえてきた。八それからの一連の後始末はめまぐるしいものだった。それが終わった後のオレの記憶も早回しのテープの状態でしか記憶されていなかった。明らかな殺人事件である。処理にはならず、本庁から捜査隊が乗り込んできた。本部は社内におかれることになった。第一発見者であり、月島君がそこにいた理由であるオレは入念な事情徴収をうけた。行犯でないことは明らかにされた。なにか、関係があることを疑われるのはしかたのない状況だろう。部屋を飛び出していった不審者の特定は出来なかった。外からの侵入はまず不可能だ。ヘリで屋上に乗り付けるにしても、この渋谷のど真ん中で気づかれないはずはない。行であることは確かだが、やりそうなヤツというと全員が対象ともいえる。身長が大きめで体格がいいのはわかったが、ここの受刑者にはそういうヤツも山のようにいた。ソリコミ君も不審者の顔は見ていなかった。オレが声を上げたときは、ヤツはもう階段への角をまわっていたのだ。その不審者はまっすぐに下に逃げ込んだわけでもなさそうだった。返り血をそうとう浴びたらしく、その血をたどることができた。アイツはいったん、八階まで下りてからフロアに潜んでソリコミ君が八階を下ってから、屋上に戻っていた。屋上の手前で服を脱ぎ用意してあった新しい囚人服に着替えたのだ。それから、屋上に出た。夜とはいえ何人か屋上にはいたが、だれも、気づいた者はいない。この時間に外に出ているのは一人になりたいから、というヤツが多い。他人のことには干渉しないのだ。あいつはおそらく、月島君から奪った書類を破って投げ捨てた。血にまみれた服もビルの道路に面していない側の、隣のビルとの間に投げ捨てられていた。そこからめぼしい証拠は見つからなかったようだ。オレは、月島君の最後の言葉も捜査陣に伝えた。何らかの書類をみつけそれが原因に違いないということを。堀池さんが書類を探し回ってたことはいわなかった。だれか、他の人間がいうかもしれないが。池さんに自分で聞いてみたかった。人だとは信じられないが、それでも偶然とは思えなかった。おれは、刑事にケイコさんへの伝言も念を押しておいた。月島君が最後に読んだのは彼女の名前だったことも約束を守れなかったことを謝っていたことも。彼女がそれを聞いて、これから先の希望にするか、重荷となるかはわからなかった。無意識にでも重荷になるだろうけど。あれだけ深く愛し合っていたのだ。ことばは、引き取ってもらうしかなかった。事情徴収はまる一週間続いた。コンビニ強盗のときの比ではない。それ以上はなにも絞れないとわかった捜査陣はようやくオレを解放してくれた。内での事件への見方は意外な方向へと向かっていた。怪しいと噂をされているのが、なんと小島さんだった。島さんは、そんな噂も気にせず、電卓をたたき続けている。それにしてもなぜ?たしかに、4歳の幼児をゴルフクラブで殴り殺した小島さんである。できない、というわけではないが。いま、その子供に許しをこうために電卓をたたき続けている小島さんがそんなことをするとは思えなかった。」オレは、自分の身が落ちついた夜、隣の監房のモッチンに聞いてみた。「いや、捜査陣もかなり疑いを強めているらしいぜ。」モッチンはかなり低い声でそういった。「でも、どうして?なんの根拠があるんだ?危ないヤツっていうだけだったら、ここには腐るほどいるじゃないか。」コンコン、モッチンは二回オレ達の監房の間の仕切をたたいた。二人だけにしか声がとどかないようにしたいときの合図だった。おれは、壁に近づいて耳をあてた。「どうやら、堀池さんが噂を流しているらしい。」モッチンはそれだけいうと、自分のベッドにもどった。オレはハッとして、向かいの監房を見た。堀池さんはベッドに仰向けになって文庫本を読んでいた。その目線はまったく動いていなかった。オレは人付き合いが苦手だ。間近に出所を控えていた。それがかなえば、危険覚悟で密会をしていたケイコさんと二人で暮らすんだと夢を打ち明けてくれた。その殺害の疑いが小島さんにかかっている。取材で泣きながら心情を聞かせてくれた。小島さんの一番の庇護者でありながら、かれの疑いを広めているのが堀池さん。オレがここにきてから、一番世話になっている人だ。謎の書類のことで事件に関係しているかも知れない人でもあった。オレの少ない付き合いのなかで事件が巡っている。月島君の最後に立ち会ったこともある。オレは、真相を知りたかった。彼は殺されなければならなかったのか?そして、誰が殺さなければならなかったのか?結局は単純なもめごとかもしれない。薬かなにか欲しさに医務室に忍び込んだヤツが月島君とはち合わせしたとか。なにか、因縁のつけあいでもあったとか。月島君に掃除用具入れの中に押し込まれたヤツはもう辞職していたが、そのツレがやったということも考えられる。実際、そんな方面からの捜査も行われているらしい。それも含めて真実が欲しかった。建て前が飛び交うビジネス社会に身をおいて、本当のモノに飢えているのかもしれない。オレは探偵というがらじゃない。なにより、面倒なことが苦手だった。ぶつかって見るより仕方がない。どこへ?勘を研ぎすましてそれの指し示す方向へ。オレは、まず堀池さんへの接触をはかった。この事件のごたごたの間に決算はおわってしまっていた。結局営業二課の成績が一課の成績をダブルスコアで乗り越えた。営業部全体は、しばしの羽根休めの状態だった。オレは、営業二課の部屋に入り、堀池さんを捜した。堀池さんはすぐに見つかった。課員の中心でにこやかに笑っていた。この前までの陰鬱な表情は消えていた。なにか、憑き物が落ちたというように見える。それが、事件に関係しているのか、単に営業の山場が終わったことによるのかはわからなかった。」オレはためらいがちに呼びかけた。輪になっていた全員が注目してきた。