俺は信じられなかった...。あの課長が...俺に労いの言葉をかけてくれている...。大袈裟だが、何かすごい事が起こっているような気がした。俺はなぜか...もっと課長の声が聞きたくなってしまった。「あの...コーヒーありがとうございます。「ほんとに?ならよかった。普段あんまり入れないからね」...とてつもなく普通の会話をしてしまっていた。俺はその時、ある事に気がついてしまった。『課長って...実は仕事を離れたらいつもはこんな感じなのでは...?』と...。「よし...そろそろ戻ろうか。早く終わらせて帰りたいしね」いつもはキツい、眼鏡の奥の課長の目が優しく笑ったのを俺は見逃さなかった。つかの間の休息後、俺と課長は再びお互いのデスクに戻って仕事を再会した。俺は淡々と作業をしつつも、先程の課長の表情が頭の片隅でチラついていた。そんなこんなでなんとか仕事を終わらせた。時計を見ると、すでに午前3時を過ぎていた。課長もちょうど作業を終え、大きく溜息をついていた。こっちもちょうど片付いたわ。課長が俺のデスクの横にやってきた。課長はなんだかすごく疲れた顔をしていた。『課長もこんなスキだらけな顔することもあるんだな...』などと思ってしまった。俺はデスクを片付け、帰る準備をした。その時、自分がかなり空腹な事に気がついた。『帰りに飯食って帰るか...。課長...誘ってみようかな...』そんな考えが浮かんだ。その日は、課長と何か話がしたくてたまらなかった。コーヒーを入れてくれた時にした、課長との取り留めのない会話のせいだった。俺の中で課長を見る目が確実に変わってしまっていた。俺は帰る支度をしている課長の所に歩いていった。今考えても、よくこんなすんなり誘えたもんだと思う。それなりに緊張はしたけど...俺の誘いに課長はきょとんとしていた。「なんで?」と言わんばかりの表情だった。意外な返答が返ってきた。俺は少し焦りながら課長に言った。俺は課長と足早に会社を出た。駅へ向かう道中、いろいろ探したが、時間が時間だったので、結局会社の近くのファミレスに行くことになった。「ファミレスなんて久しぶりだわ。大学の時以来かも」ファミレスの席にお互い座り、課長が周りをキョロキョロしながら言った。そんな課長と反対に、俺は緊張しっぱなしだった。目の前にいる女性は当然のごとく、毎日顔を合わしている職場の上司である課長。今までの課長とはまるで別人だった。中身だけが誰か別の人間に入れ代わってるような錯覚すら覚えた。...せっかく誘ったのだ。だんまりでは意味がない...。俺はメニューを見ながらそんな事を口走った。『ファミレスに来といてなんて事を聞いてんだ、俺は!?』と、後で思った。確かに少し和食っぽいのもあるが、ファミレスは基本洋食だ...。なんとも答えにくい事を聞いてしまったと思った。