」恩田専務はその二つのことばを口から漏らした。それを聞いて、堀池さんはひとつ頭を下げた。それから、ひとつ呼吸を整えると、いよいよエレベーターの中へと自らの足で進んでいった。執行官が外から『開』のボタンを押している間にオレとモッチンに話しかけてくれた。個人的な環境はあるだろうが、命だけは粗末にするなよ。「はい!」モッチンは声を振り絞った。「高橋君はぶつかってみることだな。世の中は、表面だけみてても味気ないものだ。」オレは、返事もできず頷くだけだった。「じゃ、お願いします。執行官が『開』のボタンを離すとエレベーターは待ちきれなかったかのように、スーとドアを綴じた。笑むと右手をあげて軽く振った。先ほどの執行官に代わってボタンに近づいていた下川常務がひとつしかない行き先ボタンの『E』を押した。「よし!」エレベーターの中から、ハッキリとした堀池さんの気合いを入れる声がきこえた。一瞬遅れて、ガタンという起動音が鳴り響きエレベーターは落下を始めた。「堀川さん!」おもわず、モッチンが叫んだが、堀池さんはそれきり悲鳴もあげなかった。電数が8、7、6と急激なスピードで落ちていく。5、4、3、2、加速を続ける。⋮Eの電数が光ると同時にドーンというものすごい地響きがビル内にこだました。オレ達は全員が耳を塞いでいた。オレはうずくまってしまった。ビルが揺れているように感じる。物の最期、それは、そのビルで活動するJ’sファクトリーの歴史の、ひとつの終わりでもあった。十その日は朝から社内をどんよりとした空気が覆っていた。堀池さんのリストラがもちろんその最大の原因だろう。員が朝の六時に処刑用エレベーター落下の振動で自分の中の魂を揺すぶられたのだ。リストラ執行日はいつもこうだが、今回は影響力抜群の堀池さんだけに、後遺症が心配された。それに加えて、月島君殺害の捜査が手詰まりになっているのも原因のひとつかもしれない。そんななかで、部長以上の刑務官は所詮は一公務員に過ぎないからだろう。明るい話題を振ったりして、かけ声をかけ続けるが、あまり効果は上がっていないようだった。うちの部屋の中でもそうだった。モッチンなどはいくら注意されても机の上に突っ伏したままで動かない。そんな中で小島さんだけは、いつにもまして、電卓を激しく打ち続けていた。急性腱鞘炎を起こすんじゃないかと、経理課長も抑えようとするが、聞くようすはなかった。勤務時間終了前に次の事件は起きた。下川常務がうちの部屋に入ってきたときから始まった。「小島はいるか?」処刑局の部下を2人従えた常務は、そういうと、返事をまたずに、部屋の奥のほうへと進んだ。小島さんはその言葉も聞こえていないように電卓を打ち続けている。常務の訪問など、めったにない経理部長は常務に向かって挨拶をしているが、これも常務は聞いていないようだった。「小島!」何事か、常務は大きな声を張り上げた。小島さんもさすがに、怪訝な顔つきで頭を持ち上げた。「もう、警察なんかには、任しておけん。いまから、オレが処刑局長としておまえを取り調べる。」下川常務はそういうと、小島さんの隣の席に座りこんだ。警察が取り調べているのに?それに、他の社員の前での取り調べなど今までに聞いたこともなかった。常務は本気らしかった。「さあ、どうして、月島君を殺した。おまえの書類を渡さなかったからか。」小島さんは首を横にふった。「ぼ、ぼくは、しらないです。卓をたたき続けている。「ほう、しらない?でも、贖罪の邪魔をされたんだろう。ええ?」小島さんは首をただ、横に振るだけだった。分ですむかもしれないぞ。」下川常務はなんとか、犯人にしたてあげて、社内に秩序を取り戻したい。そのために小島さんを犠牲にしようとしている。オレにはそうとしかおもえなかった。「下川常務!やめてください。そこまでの権限はあなたにないはずですよ。」オレは席をたって、常務を止めようとした。すばやく、局員二人に抑えられた。君は黙ってろ、君から社内分掌などききたくはない!」常務はそういうとなおも尋問を続けた。モッチンはオレをつかまえている局員の一人につかみかかっている。室内は騒然としてきた。「さあ、小島、吐いてすっきりしろ!おまえがやったんだろうが。小島さんはいまは、もう、泣き出している。その手は、なおも電卓をたたこうとした。そのとき、常務はその電卓を手で払って壁にたたきつけた。「贖罪だと?こんなもので頭をかち割られた子が赦してくれるとおもってるのか!よし、それならいくらでもやってみろ。見ろ、ここにもあるぞ!」常務はそういうと、机の上においてあった別の電卓を小島さんの目の前に乱暴においた。「あっそれは、わーー」小島さんが叫んだ。それは、堀池さんが形見にとおいていった電卓だった。常務は小島さんのパニックも見えていない。「ほら、計算してみろ!あの子が答えをくれるだと?冗談じゃない。事が書いてあるっていうのか?ないだろう。あのこの代わりにオレが答えてやるよ。ぼくの目の前にきてちゃんと謝って。」常務はそう怒鳴りながら、小島さんの後頭部をつかみ電卓に顔面を押しつけた。そのとき、それまで、わーわーとさけんでいた小島さんが一瞬静かになった。常務の動きもとまった。「はははは、あああ、ははは、あああ⋮」小島さんは⋮わらってる?「ぎゃーー」そして、今度はそう叫ぶと後頭部にかかっていた常務の手を振りほどいて勢いよく立ち上がった。その目は、涙に潤んで異様に輝いていた。意志に制御された器官ではなくなっていた。「こじま、おまえ⋮」常務の怒号も消えた。常務はおそるおそる小島さんに声をかけた。「うおおおおお!」小島さんはそういうと、全力で走りだした。通路のくずかごや植木もなぎ倒して、部屋をでていった。」オレは、驚きで力のゆるんだ局員の腹に、肘鉄を思いっきり喰らわした。」局員は腹を押さえてうずくまった。オレは、小島さんの後を追って走り出した。ドアをでると小島さんの影は消えていた。」とさけんでいる声はきこえる。オレは、エレベーターを見た。オレも、階段に向かった。七階八階と必死で駆け上がるが、小島さんには追いつけない。九階にあがったとき、ギーという、屋上の扉を開ける音がした。「誰かー、小島さんを止めてくれー!」オレはそう叫びながら最後の階段をのぼり、閉じかけている屋上のドアを開けた。小島さんはもう、手すりにとどこうとしていた。そのときに限って屋上には誰もいなかった。「小島さん!やめてくれ!お願いだから!」おれは、両手を差し出しながら、手すりを乗り越えてしまった小島さんに近づいていった。「ヒデー!」そのとき後ろで、モッチンが追いついたらしい。おれが、なおも近づくと、小島さんはひどく悲しげな表情をした。軽く首を横に振っていった。「あの子に、謝って、くるよ。「くそっ」オレとモッチンは手すりまで走り、下をのぞき込んだ。落ちていく小島さんは、上を見上げていた。その表情は悟ってしまった人間のようだった。小島さんは渋谷の街に向かって沈んでいった。十一その日リストラに次ぐ二番目の不幸は、社内に衝撃をもって受けとめられた。全社員に帰房命令が出された。月島君の事件の時と同じ部署の刑事たちがやってきた。両事件に何らかの結びつきを考えているのだろう。オレ達、あの部屋にいた人間は帰房をゆるされず、事情聴取を受けることとなった。長くかかったのはいうまでもなく、下川常務だった。オレはアイツをかわりに突き落としてやりたいくらいだった。罵ったということだけで罪になるかどうかは怪しい。結局自殺ということは明らかなわけだから。捜査側の興味も月島君事件と小島さんの関係について、だった。過去の事件と月島君殺害を苦にしての自殺。これで、できれば終わらせたい。側も会社側もおなじ思惑だろう。オレは、どうしても、それで納得することができなかった。小島さんは確かに非情な殺人を一件犯した人間だ。それで許されるかどうかは別にして、そのためにとことん苦しみ抜いていた。殺したといわれている月島君にたいしては、一言の悔悟のことばもない。動機だけ考えれば、月島君の殺人のほうが理不尽で後悔も多くて当然だ。ひとつ、下川常務の異常な行動だ。軌を逸した行動におもえる。あのときの言葉だけで、小島さんの自殺を誘導できるとまで、考えていたわけではないだろう。戻ってからモッチンに相談してみた。「そうだなあ、それだけの根拠では警察も動いてくれないだろうな。真相をつかむにも誰か上の人の協力がないと、難しいんじゃないかなあ。」モッチンはそういった。オレ達は同時に正面の監房をみた。談相手だった、堀池さん。いまは、そこには誰もいない。相談に乗ってくれることもないのだ。して、モッチンが気を取り直したようにいった。「まあ、相談するなら、恩田専務だろうな。オレ達の話なんか聞いてくれるかどうかわからないけど。務が相手となるとのってきてくれるかも、だぜ。下川常務はどちらにしても、暴走しすぎたんだから、なにかの処分はあるだろう。ここで、たたきつぶすにはいいチャンスなはずだけど。ま、とにかく、あたってみようぜ。」しかし、おれたちの目論見ははずれた。翌日、恩田専務になんとかアポをとって秘密裏にそうだんしたが、返事は芳しいものではなかった。「君たちの気持ちはよくわかった。社のことをそこまで、考えてくれていることに感謝するよ。」昨日の事件のことでは、責任者として対応に追われていたはずだ。専務は、それにもかかわらず、まったく疲労の色もみせないで、一流の政治家のような応対をしていた。オレ達は、別に会社のためにやってるんじゃないといいたかったが、黙って話を続けてもらった。「でも、警察にもきいたんだが、月島君の殺害が小島くんの手によること、小島くんが、前の事件のように、それを後になってから、悔やみだしたっていうのは、動かしがたい事実だそうだ。「そうなんですか?」モッチンがきいた。「ああ、実はここだけの話だが、小島くんの監房の片隅を昨日警察が捜索したら、隅から手紙がでてきた。「手紙?」こんどは、オレが相槌をうった。月島君がどういうルートだか知らないが、外部の女性と連絡を取っていたらしい。遺体を引き取りに来たときに、泣きじゃくっていた女の子じゃないかな?」ケイコさんのことだろう。「それが、血で真っ赤にそまって部屋の隅に転がっていた。殺害のときに月島君がもっていたんだろう。」そんなもの、小島さんは、どうして大事に持ってかえってきたんだろうか?それに⋮おれは、もう一つの矛盾を聞いてもらうことにした。「書類のことなんですが⋮」オレは言った。「うん?」専務がすこし、眉をひそめた。「月島君を殺害後、犯人が持ち出し、屋上で破り捨てて、オレが窓のそとを見たときにひらひらと舞っていたんです。「ああ、そうらしいね。「アレを取り返すのが小島さんの狙いだったとしたら、どうして破り捨ててしまったんでしょう。小島さんは計算のために必要だったから執着したんですから、破り捨てたら元も子もないじゃないですか?」専務はうーんとうなった。「そうだねえ、血でもついていて駄目になったとか、新しくコピーをして元の分は証拠を隠滅したとかじゃないかな。「いえ、オレが、雪と間違えたほどです。それにコピーをとっている時間もないし、逃走中、どこの部屋にも入っていません。駁できずに無言だった。靴の爪先をコンコンと床に打ちつけて明らかにいらだち始めている。「結局、僕にも、よくはわからないな。殺害がおわって急に我に返って書類を持っているのが恐ろしくなったとか、その辺だろう。どっちにしてもそのへんの心理は警察のほうがよく知っている。任せておけばいいんだ。さっきも言ったように君たちの気持ちはうれしいが、素人考えで事件をいじくることは死んだ人間にたいする冒涜にもなるんじゃないかね。⋮もうしわけないが、時間だ。」専務はそういって、面談を打ちきった。オレとモッチンは仕方なく席をたった。オレは最後にこう言っておいた。「専務の忠告に逆らって申し訳ないですが、オレ達はもうすこし、追っかけて見るつもりです。追及を望んでいるように思えるんです。専務は、目をつぶっていた。オレ達がドアをでる間際にオレを呼び止めてこう言った。上の人間と話すときは『オレ』ではなくて『ワタクシ』と言いなさい。それが、社会人としてのルールだ。」オレ達は屋上へとあがった。談っぽくいったが、オレの気持ちは晴れなかった。恩田専務も小島さんの責任にして、騒動を終わらせたいんだ。それとも⋮オレが本当に意地を張り続けて、いらない波風をたたせているだけなんだろうか?「ちょっと、かんがえさせてくれ。続けるのがいいかどうか、考えてみる。モッチンはウンウンと頷いただけだった。それから、2日間オレはどうしようか、決めかねていた。その間に下川常務の処分が発表されていた。3カ月間報酬の一〇分の一を減給、それだけだった。社内はゆっくりづつ、もとの動きに戻ってきている。社って芋虫のようなイメージだな、とオレは思った。考え初めてから、3日目。結論は向こうからやってきた。その日、オレとモッチンは伊藤課長に恩田専務の所に行くように言われた。用件を聞いたが、ニコニコしてばかりで教えてくれない。人事部にいくと専務の部屋に通された。専務はこの間のことなんかなかったかのように微笑んで、俺たちを自分の机の前に手招きした。二人揃って定年決定だ。」そういって裁決書を二人に差し出した。定年、それは、仮釈放のことだった。一定期間事件を起こさなければ、そのまま一般人に戻ると言うことだ。二人ともまだまだ、その時期ではないと思っていたのだ。ほら、自由になれるんだぞ。」専務はそういって俺たちよりもうれしそうな顔をした。ように俺たちと握手をした。「明日の、朝、7時に自由への扉が開かれるんだ。今日は大急ぎで後かたづけと仕事の引継をするんだぞ。」そういうと俺たちを追い立てるように部屋からだした。「ありがとうございます。」とひとこというのが精いっぱいだった。会社のほうの整理、引継は勤務時間終了前にやっと終わった。短い間だと思っていたが、結構、いろんなことをやってきたものだった。まどかちゃんが泣いてくれた。オレ達は、まどかちゃんも早くでてこい。男の格好をして、一緒に女の子をナンパしに行こうといって、なぐさめた。おれは、部屋をでる前、もう一度、部屋を見回した。みなれた部屋の光景が既になつかしいもののような気がした。自然と小島さんが座っていた机に目が向いた。机の上には堀池さんから小島さんに贈られた電卓が淋しそうにおかれていた。