腕時計を見ると、午前零時をとっくに回っていた。「美穂子さんは明日もお仕事ですよね。五十嵐フラットに住んで二十年近い美穂子さんは、六本木に本社のあるIT企業に勤めているという話だ。美穂子さんが突然、警戒するように歩く速度を落とした。三十メートルほど先の五十嵐フラットに面した歩道を、銀髪の男性が懐中電灯を左右に振りながら歩いている。後ろから呼びかけると、長身の男性がくるっと振り返った。いつもと雰囲気が違う。普段は正統派の美男と呼ぶのが相応しい端整なマスクが、持っている懐中電灯の青味がかった明かりに下からライトアップされると、色白の皮膚と赤い唇が闇にくっきりと浮かび上がり、どことなくホラー映画に出てくる凶悪な殺人鬼みたいだった。怯えきった花たちの顔を見て、気づいたらしい。慎一郎さんは懐中電灯の向きを変え、真っ暗な足元を照らしてくれた。花は簡単に事情を説明した。「留守中、誰か部屋に忍び込んだ人がいるのは間違いありません。慎一郎さんは考え込むように、「うーん」と洩らして顎を触っている。シミひとつない陶磁器のように綺麗な手は、資産家の一人息子に生まれ、重労働など知らない人のものだった。足が不自由な母親の世話をしながらアパートの管理を担当し、たまに翻訳の仕事をしているらしい。「はい、お願いします」シューズボックスの上に飾ったスヌーピーのぬいぐるみを除いて、必要最小限のものしかない花の部屋は、良くいえばシンプル。悪くいえば、殺風景だった。「スリッパもなくてすみません。花が自分のスリッパを揃えて差し出すと、美穂子さんは「いいの、いいの」といって裸足で洋間に入っていく。書籍の購入はこちら(Amazon)入江夏野(いりえ・なつや)東京都生まれ。会社員生活を経てジュニア小説家となる。1996年、別名義で某ミステリ新人賞を受賞。本作は入江夏野名義での初作品。セブde正月〔前編〕<あぁ、だから一人はいやなんだ。>いとうあさこ私が夢を叶えても、世界は何も変わらない。