」堀池さんの親しげな応答で少し救われた気がした。」おれが、そういうと堀池さんはわかってくれた。「うん、そうだな、応接室が空いてるから、行くか。」堀池さんはそういうとみんなの輪から抜け出し、この部屋のなかで仕切られた形になっている応接室に向かって歩き出した。オレはみんなの視線を感じながら、その後をついていった。応接室は営業部だけにもうけられている。外部の人間がこっちの社内で商談をすることは原則として禁じられているが、特に営業上は、どうしても必要なこともあるのでもうけられた。変わっているのは、中におかれているのがソファセットでないことだろうか。机の両側に椅子が対面で2脚づつおかれ、机の中央は強化アクリルボードで仕切られている。そのボードの中央には細かな穴が開けられていた。面会室と同じつくりだった。営業上の駆け引きが激しくなってきて、頭にきた社員が相手に暴力を振るうのを防ぐ目的があるんだそうだ。オレ達はその仕切をはさんで座った。「単刀直入にきいてもいいですか?」おれは、堀池さんの顔を正面にみすえていった。どんな表情をするのかを確かめたかったのだ。「うん⋮月島君の事件のことだろう?」堀池さんもオレの目を見つめ返した。動揺している様子はない。堀池さんが考えているという噂を耳にしたんです。