そのとき向かいの監房から堀池さんが話しかけてきた。「高橋君と持田君は、今日は静かだったね。」オレはしばらく返答できずにいたが、ひとつ咳払いをすると、この機会に聞いてみたかったことを聞いた。「どうして、いつか、この日が来るのをわかっていてあんなに仕事に熱心になれたんですか?」それは、オレだけでなくだれもが疑問に思うことだったろう。いくら、頑張って営業経験をつんでも外で発揮できる機会がない。成績をあげても、それで、刑が軽くなるわけではない。役なら短縮はできるが死刑は絶対的なものだった。「刑の宣告をうけてから、なぜっていうのを、考えるのをやめたんだ。」堀池さんは静かに話し出した。看守にもとどいてはいるだろうが、事情がわかっているのか、注意もとんでこない。「そして、目の前にあることだけに立ち向かうようにした。僕のように特殊な環境におかれた人間だけに通用する考えかただろう。ビジネスには有効だったよ。そのうち、やりがいっていうのが感じられるようになって。一種のゲームのようなものだったなあ。それも、何回でもセーブをしてやり直せるんじゃなくて、たったいちどの期間限定のゲーム。宣告が下るとゲームオーバーだ。いいとこまで、クリアできたと思うよ。それに、仲間達に恵まれたし。いいチームだったよ、J’sファクトリーは。」オレたちはなにもいえずにいた。眠れずにこの会話をきいていた他の監房内からもすすり泣く声が聞こえてきた。その声に気づいたのだろう。堀池さんは幕をひいた。「さあ、寝るとするか。人生、いつまでも新発見の連続だよ。こんな夜でもちゃんと眠気はおそってくるみたいだ。」そして、毛布をかぶる音がした。」オレの声が暗闇にポツリと響いた。結局、オレは眠れなかった。池さんを促す声も聞こえた。そのときは、オレも心臓がドキドキとなっていた。堀池さんは軽く洗面をすませ、監房をでていった。堀池さんの足音が遠ざかるに連れて、心臓の鼓動も落ちついてきた。オレとモッチンは5時半に部屋に入った。広報課の他の課員も出社してきていた。広報課以外の課の人間の早出は今日は禁止されていた。信望の厚い堀池さんのリストラだ。無用な同様は避けたいのだろう。どちらにしろ、あのエレベーターの落下音はビル全体に響きわたる。員達は全身で落下の衝撃による振動を感じるだろう。振動は、辺り一帯の民間ビルにもとどくのだ。外部の者たちはその振動をどう感じるのだろう?犯罪者の処罰だ。いい気味だと思っているのだろうか。処刑があったという情報を得意そうに、他人に教えているのかも知れない。多数の人間にとって、ビルの存在は近くて遠い未知の次元だった。リストラは定例通り六時十分前から段取りが開始された。下川常務と執行官3人。今日は、常務さえ緊張した顔をしている。前回とは様相が一変していた。受刑者の命は同じに違いないはずだが。今日は恩田専務が立ち会いに来ていた。モッチンがこそっと教えてくれたところでは、おそらくリストラが始まって以来のことだろうとのことだった。完全に処刑局長である常務の職域だ。渉はしたくないところだろう。それに対する、おもいがあるにちがいない。いつもどおり、銀髪を丁寧にとかしつけ、スーツをビシッと着込んでいる。下川常務が執行衣を好むのとは対照的だった。顔は緊張で固くなっている。なんども、短い溜息を繰り返していた。執行官が本日、ふたたび、電源を通されて眠りから覚めたエレベーターに近づいた。捜査板の下矢印のボタンをおすと、電数がEから次第に上昇してきた。2、3、4そして、9。いう音がして、エレベーターは真っ赤な口を開けた。全員が示し合わせたように深呼吸をする。そこへ、奥の医務室より3人の医務課員を従えて堀池さんがこちらに向かってきた。堀池さんは、頭をきれいにそりあげていた。その刈ったところの肌だけが青々しかった。回の受刑者と違い、腕を抱えられることもなくしっかりとした足どりで歩いてくる。その顔は荘厳な雰囲気さえを漂わせていた。エレベーターホールに到着した堀池さんは、一同に目礼した。下川常務が執行文を読み上げた。おいて刑の執行を⋮」堀池さんはその間もまっすぐ前を見据えていた。生涯、うつむくことのなかった人間のように見えた。恩田専務は奥歯をかたく噛みしめていた。