頑張れ、頑張れ~!機械はまだ止まりません。不気味に動き続けています。穴が開きそうな時間に突入しました。そんな中、私の横で、某記者がひっそり耳打ちをしてきました。「今日は那須さんのお・ご・り決定ですね。記者の中でたった一人、「穴はあかない」と答えていた私の財布の中身に黒い影が忍び寄って来た瞬間です。午後4時31分(←私の時計で)――――。午後3時5分にスタートしていますので、およそ1時間26分をかけた加工が終わりました。誰もが穴は開いたと思っていたに違いありません。首の皮一枚残っていたなんて!結果はテレビをご覧のとおりです。会場内がどよめきます。今回、中川内氏が持参した高硬度難削材は、中川内氏いわく、前回同様、非常に硬い焼結材であるサーメットとのこと。摩擦熱でダイヤモンド砥粒は炭化し、工具母材までもが削られて真っ平らになっていました。難削材が工具母材より硬かったのでしょう、最後の最後で難削材と工具が削り合ってしまったのかもしれません。過酷な状況下で奮闘した工具。―――――が!超難削材加工をするのに1本の工具が1時間30分近くも持ちこたえたということは、実はスゴイことなのです。通常ならば、もっと早くに工具がくたばっていても不思議ではありません。摩擦熱は1000°Cを超えるところで申し上げたいことがひとつあります。わけのわからぬ超難削材に対し、加工条件を合わさぬまま、ここまで穴を開けるなど通常では考えにくいということです。冒頭でも述べましたが、切削加工の場合、被削材の特性に合わせて加工条件を決めます。言うなら材料に合わせた設備の総合力で加工をするものなのです。加工は簡単にできるものではありません。したがって、材料もわからぬままに、穴を開けたも同然といいたいほど、残すところ首の皮一枚ほどまで穴を開けることができた、大沢氏らが渾身の力を振り絞り開発した工具は素晴らしい工具だったといえましょう。宝くじに当たるような確率で加工条件を模索し、戦いに挑んだオーエスジーですが、開発努力の素晴らしさを再認識しました。最初に材料が分かっていたならば(←番組にならないのですが)、大沢氏は加工条件を的確に判断し、“美しい穴”を確実にあけていたでしょう。大沢氏は力強く言いました。「われわれは決して諦めない。さらなる開発努力に邁進する」と。タンが生み出す材料は、今後も様々な産業において大きな力となると確信しました。有能な開発者である中川内氏の今後の活躍がとても楽しみです。世界中の産業に新たな可能性を拓いていくことでしょう。私は日本製造業の強みの真髄を「切る」、「磨く」、「穴をあける」、「削る」だと思っています。闘いであるといっても過言ではありません。この闘いは産業発展の原動力だと感じています。現在の加工技術は、工作機械はもちろんのこと切削工具の母材・コーティング・刃形設計などの技術開発により大きく進展しています。ツーリング、CAD/CAM、その他周辺技術の開発が進んでいくことに違いありません。最後に今回使用された陰の貢献マシン&ツーリングをご紹介しましょう。前回同様、機械はオークマ「MB-46VAE」。工具を保持していたチャックは「BIG」の愛称で知られる大昭和精機のものでした。オークマ製のマシンとBIGの愛称で親しまれている大昭和精機のチャックなお、「INTERMOLD2012(第23回金型加工技術展)」が4月18日(水)~21日(土)までの4日間、インテックス大阪で開催されます。今回活躍したオーエスジー、大昭和精機、オークマが出展しますよ。最新技術に触れることができるので、ぜひ足を運んでみてくださいね。私も取材に参上いたします。Widgetプロフィール業界新聞社の取締役編集長を経て、インダストリー・ジャパンを設立。製造現場は日本の底力!をスローガンに製造業専門ニュースサイト「製造現場ドットコム」を運営している産業ジャーナリスト兼フリーライターです。霞ヶ関から錦糸町まで守備範囲が広いのが特長。些細なことや泥臭いことに真実が隠れているのを知り、今では何より本当のことを言うのが大好き。いつも働く女性と頑張るオヤジたちの味方よ。ブログでは取材のこぼれ話やお知らせのほか、日常のことを綴っています。