「ねぇ、お兄ちゃん!」その子はニコニコしながら俺に近づいて来た。「あのね、あのおじちゃんとこには、行っちゃダメなのよ?」そう言いながら、俺の手を握ってくる。この展開は予想していなかった。感受性の強い子、ではないようだ。『えっと......、そうだね、うん。』なんだかドギマギしてしまう。『君は......俺の事、怖くないの?』あまりに無邪気に接してくるこの子に、俺は思わず聞いてしまった。「うん、お兄ちゃんは怖くないよ。あのおじちゃんはちょっと怖いの。近づいちゃダメなのよ?」なんと、この小さな女の子は、俺の事を心配してくれているらしい。母親らしき人がいる方を確認する。母親達は井戸端会議に夢中らしく、こちらには気づいていないようだ。『どうしてあの人は怖いの?』俺はしゃがみ、小さな女の子に聞いてみた。こんなに小さくても、幽霊を区別できると言うのだろうか。彼女は少し考えてから、『パパに教えてもらったの。「あのね、色があるのよ。黒くなってる人は近づいちゃいけないんだって。あのおじちゃんは少し黒いから、ダメなの。」『じゃあ俺は?』「お兄ちゃんは大丈夫。女の子はにっこりと微笑んだ。別に顔の事を言われたわけではないんだが、なんだか少し照れくさい。『あっ!パパだ!』女の子は父親を発見したのか突然駆け出し、こちらに歩いてきていた男に抱きついた。思わず『あっ!』と驚きの声を上げてしまった。相手も同じらしく、やはり驚いた顔をしている。それは大人になった颯太だった。『まさか颯太の子供だったとはな。』俺と颯太はベンチに座り、女の子は颯太の足元で遊んでいる。「僕もまさか、公園であなたに会うとは思いませんでしたよ。」颯太は懐かしむように目を細め、少し笑った。颯太は中学生の頃によく俺の元へ通って来ていたが、高校へ上がる頃には自然と来なくなっていた。そっちの世界で頑張れ、と言った俺の言い付けをちゃんと守ったんだろう。「もう僕の方が年上ですね。あなたは22、3にしか見えないけど、僕は今年26になりますから。」『ずいぶん早くに結婚したんだな。」そう言って颯太は、子供を抱き上げた。子供は不思議そうに、俺と颯太を見比べている。「パパのお友達なの?」「そうだよ。