日本にも恋人はいない。ゲストハウスを出て大通りに出た僕は、タクシーを拾い、パッポンへ行った。「パッポン」も、言葉だけを覚えて日本を出てきた。「もう、ほんとものすごい場所だから」という話をしてくれた友人がいたのだ。パッポンは、バンコクで有名な風俗街のひとつだそうだ。タイの風俗といえば「ゴーゴーバー」。クラブのような暗い店内で、ミラーボールが光り、広い店内はクーラーが効いてる。大音量の音楽がかかり、店の真ん中のステージで、下着だけでダンスをする、スタイルのいい美女達。男達はその周りで酒を飲む。酒を飲むだけでもいいし、女の子を隣に呼んでお酒を飲ましてもいい。気に入った子がいれば、「お持ち帰り」もできる。いうか、店の裏や二階にそれ用の個室が用意されている店も多い。ミラーボールやレーザービームの眩しい大音量の店内で、色っぽく踊るタイ人美女を眺め、酒を飲み、気に入ったらすぐに抱ける。男が持つ欲望を純粋に満たすためだけに作られた、世界的エンターテイメント。それがゴーゴーバーだ。そのゴーゴーバーが数え切れないくらいある場所。それが「パッポン」だ。これだけで、僕に「バンコクに着いたらパッポンに行くんだ」と記憶させておくには十分な情報量だった。カオサンロードからパッポンまでのタクシーには、ボラれたかボラれてないかもわからない。一五時間前まで、山手線や京王線で日本円を使っていたのだ。タイのタクシーの値段が妥当かどうかなんて、判断できない。僕はギラギラの眼でパッポンの地へ降り立った。そこは、ゴーゴーバーの客引きと、偽物のブランド品と土産物を売る屋台が立ち並ぶ、夜でも昼のような、異様な光景だった。どのくらい異様な場所かというと、話しかけてくる人間の三人にひとりくらい、左右の目が別々の方向を向いていたり、目の焦点が定まっていなかったりするような場所だ。そんな怪しいやつらの声がけに乗るわけもなく、僕は目的の店に向かう。