「はい⋮今日も、ここをでたら、二人で一緒に暮らそうって話して。「いやあ、二人でさえいれば。結するから、それ以外のことはたいしたことじゃあないです。」オレには甘すぎる言葉にしか思えなかったが、同時にそう言い切れる彼に軽い尊敬の念も感じた。「また、やるつもり?」オレは少々心配になった。妙な密会が、そんなにうまく続くとは思えなかった。「いえ、僕の残りの刑期も長くて2カ月だろうし。人でたっぷり話せたから、我慢するつもりです。」彼の返事にオレは安心した。そのあとも、しばらく二人で話し、オレはもう一度他言しないことを約束した。彼と握手をして別れた。子にもたれて窓の外をながめていた。その目にうかんでいるのは、幻想的なネオンでなく、確かな彼女の顔に違いなかった。今月は会社の決算月だった。あいかわらず、業績は順調みたいだ。社内は、活気に満ちている。それには関係ないのだろうが、幸いにもリストラの発表もない。部の仕事が、だいたい把握できてきた。それでも、やる気の無さはわかるらしい。伊藤課長以外にも、堀池さんからも良く指導を受けた。「仕事がきついと思うかも知れないけど、実際の会社だと、こんなもんじゃないよ。ここで、覚えていけるんだから、積極的にあたってみないと。」まあ、そんな感じだ。堀池さんはなにかにつけ、オレによく気を回してくれる。いや、オレだけじゃない。小島さんはもちろんのこと、モッチンを始めとする他の社員にも。常務派閥の人間だからといって、指導を惜しむこともためらうこともなかった。本当の社会にでても、きっとこんな風に活躍するんだろうなと想像できる。オレより二つ上にすぎないのだがもっと、しっかりしていると感じる。ここしばらくの堀池さんの張り切りようは、異常とも思えるほどのすさまじいものだった。営業部に顔をだす機会もないのだが、噂はオレにもとどいてくる。その、噂の主な仕入先はモッチンだから、多少割り引いて考えないといけないだろうが。モッチンにいわせると「鬼神のような営業ぶり」なのだそうだ。それはやはり決算と関係していて、堀池さん率いる第二営業部はこの決算で第一営業部の二倍の成績をあげることを目標にしているらしい。状況を見る限り、勝負は決まったようなものだが、差を二倍にするとは。法の限られた当社としては奇跡に近いことだ。恩田専務は機嫌がすこぶる良く、反対に下川常務は陰鬱な顔をより濃厚にしているそうだ。ロッドマンもあちこちで小競り合いを起こしているらしい。受け付けの邦ちゃんもこのまえ、エレベーターのなかで、ロッドマンにひどいセクハラをうけたとプンプンしていた。このままでは、決算が終わると同時に下川常務の鬱憤晴らしの大粛清でもあるんじゃないかという怪情報も乱れ飛んでいた。そんななかで、事件は起こった。ちいさな事件だが、これはこのあとの出来事のひとつの契機だった。堀池さんとその部下の二人、滝川と富岡というやつ。それとロッドマンが9階の廊下ではち合わせしたのだ。オレも現場を見たわけではなく、あとで滝川、富岡から聞いただけなのだが。きっかけは単純なことだった。類の束をパッとひったくったのだった。ロッドマンの稚気が発揮されたに過ぎない。池さんに向かってひらひらと振ってみせたのだそうだ。部下の二人が堀池さんに先んじてつかみかかっていこうとした。いくら、ロッドマンがケンカが抜群に強いという定評があったとしても、自分の頭に遅れをとるわけにはいかない。二人が堀池さんの前に出ようとしたときに堀池さんが吼えた。