一オレンジ色の電数が2、3、4と移動する。その場にいる男達は魅入られたようにその電数を目で追っている。夜が明けてまだ、間もない午前5時50分。窓から入り込む陽光は弱く、各階中央部分にあるエレベーターホールまでは届かない。「持田君、写真をとっておきたまえ。川常務がボソリとしたしかし、良く通る低い声で命令した。オレの隣にいたモッチンはカメラを構えた。フラッシュが光り、カメラは電数を狙う。下川常務の周りを囲むようにしていた3名の執行官たちは一斉にうつむく。フラッシュの光がまぶしいのか、カメラに自分たちの良心が写されるとでも思っておそれているのか。瞬きをすることもなしに、胸を反らして電数をおっていた。電数はまるで導火線の様に死神の導きどおり目標に近づいてくる。オレは、下川常務のこけた青白い頬がほんのわずか上気しているのを認めた。黒縁眼鏡の奥の細い目もいつもより力をもっている。普段は四一歳の実年齢より老けてみえるが、今はかえって青年のように見えた。』オレはそう思い、初めて恐怖を感じた。電数が9を指し、チーンという音がホールに響いた。員が一瞬目を見開いた。本当にエレベーターが来るとは、思っていなかったとでもいうように。エレベータのドアが開いた。周りの数基の通常エレベーターと違い、せいぜい三人乗れば一杯になるくらいの広さだろう。定員は当然一名である。実際の容積に関わらず、その奥行きは果てしなく思える。それは内部の色彩のせいかも知れない。真っ赤に塗装された内部はそれに魅入られたものを招き込むような狂気を発していた。誰かが昨日、知りたくもないことを教えてくれた。エレベーター内に飛び散った血痕はその受刑者の無念の責に応じているかのようにこびりついたまま、どうしても拭き取れないことがある。それで、その血痕が目立たないように赤い塗装を施したのだそうだ。本当かどうかは解らないが、確かに内部を見つめていると、そこに血痕が人面型に浮き上がってきそうな気がした。モッチンが今度は指示を受ける前にその内部を撮った。その写真だけはできあがっても、オレに見せるんじゃないぞ。オレは胸の中で、モッチンに呟いた。モッチンが写真を撮り終えたのをまっていたかのように、廊下の一番奥のドアが開く音がした。刑者控え室となっている医務室から受刑者の少年が出てきた。入所して日の浅いオレは幸いにも面識がなかった。内示版の資料によると、大阪府出身の18歳の少年である。オレやモッチンよりもひとつ上。一七歳と十八歳の違いは大きい。これにより、リストラ対象となるかどうかが決まるからだ。オレたちは、それに相当するような罪を犯したわけではないのだが。この受刑者は、小遣い銭ほしさに、3万円近くの金のために、金物屋の老夫妻を殺害したことでリストラされることとなったのだった。被害者たちの身体には売り物のノミやキリなど百本近くが老夫妻たちを針山にでも見立てたかのように突き刺さっていたという。彼は足をよろよろとさせて、自分を支えることが出来ないようだ。顔色は遠目にも明らかに蒼白となっている。両脇を医務課の大柄な二人の課員に支えられてなんとかこちらに近づいてくる。後ろにもうひとり、逃走防止のためについてきているが、とても、逃げだせはしないだろう。今の状態の彼が相手だったら、殺された老夫妻でも、簡単に返り討ちに出来たに違いない。受刑者がエレベーター前に到着した。下川常務は、一枚の紙を執行官の一人から、受けとった。踏み出し受刑者の少年と対峙した。刑の執行を⋮」下川常務の読み上げる声を聞いている少年は真っ白な顔面のあらゆる筋肉を小刻みにふるわせていた。表情は徐々に泣き顔を形成していく。「し、じぼかわさんー。なんとか、助けてください、せめて、延期しいてく、べ、くだざい。」ついには下川常務の前に跪いて、土下座を始めてしまった。執行文を読み終えた下川常務は、なんの同情心も見せない瞳で、はいつくばる少年に一瞥をくれた。下川常務の不快に満ちた表情に気づいた医務課員たちが少年を宙に引き上げるように無理矢理に抱きおこした。その少年に下川常務は告げた。「さあ、おまえも、ミナミの仲間内では一目おかれていたんだろう。最後もビシッとやり遂げるんだ。務課員によってエレベーター内に引っ張って行かれた。務課員たちは少年を内部に放り込むと、急いで出てきた。自分たちがそこに一緒に閉じこめられるのを恐れるかのようだった。エレベーターの内部には通常の生者用エレベーターと違いなんのボタンもなかった。中下車もないし、ブレーキの必要もないから故障呼び出し用のインターホンもない。『もし、もし、途中で引っかかっちゃって。はは、死に損なっちゃったよ。』オレの頭の中をそんなセリフがはしった。これ以上、この緊張に耐えられそうもない。こいつには悪いが、いや、こいつのためにも早く、終わらせてやってくれ。オレはもう少しで実際にそう叫びそうになっていた。モッチンも、機械的にシャッターを押しまくっている。目はファインダーをのぞいているが、隣にいるオレにはその目がしっかりとじられているのがわかった。「よし!」下川常務の声が響いて、エレベータ脇の壁の『E』のボタンが押された。このビルの正式な最下層の地下二階。その下に関東少年刑務所用に特別に改修されたE階。”END”の頭文字だとも言われている。遺体回収場がおかれている階だった。午前6時を数分回っていた。帯電話を取り出し、数秒間その音がならないことを確かめた。法務大臣からの執行停止の連絡。受刑者にとって蜘蛛の糸よりも細いその糸が今容赦なく断ち切られた。『閉』のボタンを押した。そのとき、なんということだろう。観念したかのように床にはいつくばっていたあいつがドアがとじられる直前、オレに視線を投げかけた。オイ!どうしろというんだ。ここにいる奴等たちをけちらし、おまえを助けあげてこのビルから脱出しろとでも?くそっ、よりによってどうして最後にオレをみるんだよ。オレは、目をとじていなかったことを心底後悔した。あの目はオレの脳細胞の一片にしっかりと焼き付けられた。