)が、男子2人乗りでトリノに続き2大会連続、4人乗りでは初の出場を決めた。経ていよいよ本番に臨む。天理大学在学中は、陸上競技部で円盤投げの選手として活躍した小林さんに、バンクーバーまでの道のりや、大会に向けての意気込みなどを聞いた。ボブスレーとの出会い小林さんがボブスレーに出会ったのは23歳の時。先輩の紹介で初めて乗ったときは、想像を絶するスピードに衝撃を受け、「訳が分からなかった」という。4人乗りボブスレーではそのチームワークに新鮮さを感じ、投てき競技で培ったパワーと瞬発力を生かせると感じたことが、競技に取り組むきっかけになった。小林さんが五輪を目指すようになったのは、競技を始めて3年が過ぎたころ。代表を目指す選手たちの「人生をかけて取り組む真剣さ」に刺激されたという。日本には長野にしかコースがなく、そこで練習できる機会は限られている。小林さんは、ウエートトレーニングやダッシュ、砂丘を素足で走るなど工夫した練習を重ね、29歳で初めてトリノ五輪への切符を手にした。トリノ五輪に出場して小林さんのポジションはブレーカー。スタート時に重さ200キロを超えるそりを力の限り押し出して、加速させるという重要な役割を担う。そりに乗り込んでからは、最大で体重の4倍もの力が体にかかるが、その圧力に耐えつつ姿勢を一定に保ち、そりに余計な衝撃を与えず、カーブや傾斜の影響を最小限にとどめながら、素早く滑り降りることが要求される。2人乗りで出場したトリノでは、小林さんたちは、スタートの方法や操縦技術、滑走時の姿勢など、タイム短縮のための人的な要素を中心に改良・強化を行ったという。目標は20位以内だったが、結果は29チーム中27位。「自分たちの普段持っている力以上の滑りはできたが、世界のチームと戦えなかった」と語るように、世界との力の差を見せつけられた。五輪後、広い視野でボブスレーと向き合えるようにトリノで世界との力の差を痛感した小林さんは、活動費なども考慮して1年間の休養後、競技活動を再開。がむしゃらに取り組んだ前回とは異なり、ボブスレーという競技を「道具と人間」の両側面から、より緻密に分析するようになったという。小林さんらは、体で感じる滑走時の挙動を分析。積極的にフィードバックを行うと同時に、そりの改良も重ねた。その結果、4人乗りでは今季ワールドカップ第6戦と第7戦でそれぞれポイントを重ね、見事バンクーバー五輪出場枠を獲得した。いざ、バンクーバーへ「そりの改良も進み、世界と戦える材料が増えたので、本番が楽しみ」という小林さんたちにとって、ボブスレー競技が行われるウィスラー・スライディング・センターのコースが比較的新しく造られたコースであるということも好材料の一つ。小林さんは世界最高速といわれるこのコースについて、「新しいコースだけに各国ともまだ攻略法を十分に蓄積していない。そこにチャンスがある」と見る。「最高のものを最高の状態でそろえないと世界の強豪とは戦えない」と語る小林さん。1桁台の順位目標を達成するには、現地でのコンディショニング、事前の公式練習でのコース攻略が重要となる。小林さんは、2人乗りで20・21日に、4人乗りで26・27日(いずれも現地時間)に出場する。トリノ冬季オリンピックに長岡千里さん(ニッシン・平成11年体育学部卒)がボブスレーで出場!!日本女子は初出場。小林竜一さん(鳥取県体協・平成11年体育学部卒)も男子ボブスレーで出場。