子育て中でもやりがいの持てる仕事は、自分でつくるしかないと覚悟を決めました。わたしが中学生の頃のことですが、父の仕事がうまくいかず、専業主婦だった母が突然働かなければならなくなって。男性によって人生が左右され、与えられた仕事をこなすだけの母を見て、「自分は、楽しみながら稼げる仕事がしたい」と強く思ったんです。自立心が強いのは、そんな経験からかもしれません。――次の仕事は、どのようにして決めたのですか?嶋田:昔から、カフェを経営するのが夢でした。2011年12月末に上司に退職希望を伝え、翌2012年3月末に退職し、4ヵ月後の8月1日に「あぶくり」をオープンしました。――それは早い!嶋田:そうなんです。考えるより、動けば?」と(笑)。4歳と2歳の子どもを抱え、物件探しとリノベーション、そしてサンドイッチ開発をするという、無我夢中の日々でした。1年後にやろうと思っていたら、一生やらなかったかもしれません。お店は、退職金と400万円の借金を元手にして、建築家の夫がわたしのアイディアをもとに設計し、まわりの協力を得ながらほぼDIYでつくりました。ちなみに「あぶくり」は娘の造語。青虫のおしりから生まれる生き物なんですって。「お母さん」が経営するカフェらしいスタイルを――「あぶくり」を始めてから、暮らしはどのように変わりましたか?嶋田:経営者になって分かったのは、こどもが小さい時に会社の時短制度を使って出勤することは、すごく大変な思いをしなくてもお金がもらえるのだ、ということ。自分がそこに甘えていることに、気付かなかった。当時のわたしは「やりがい」や「達成感」を求めて会社を辞めました。今は、わたしが主体的に考えて稼がなければならないから、大変です。建築事務所を経営する夫とも、経営者同士で互いの苦労を共有、理解できるようになりました。家は近所の古民家なんですが、子どもたちはよくここに来てわたしの働く姿を見ながら育ち、いつも応援してくれます。いろんな習い事には通わせられないけれど、自分たちにしかできない子育てをしたいね、と話しています。――子育てしながら経営者になるなんて、本当に大変そうですが。嶋田:もちろんラクではないです。難しい局面もあります。そんな時は、母親という立場を生かした経営を考えるようにしています。この界隈を見渡しても、夜営業をしているお店はたくさんありますよね。このお店も、頑張ってお酒の出せる夜に開かなければ、と考えたことがありました。その場合、わたしは夜お店に立てませんから、スタッフの教育、雇用環境などの課題は満載。したものかと悩み果てている時に、ふと「夜ではなく、朝がいいのでは?」と、思い至りました。子育てしながら働くお母さんらしいスタイルにすればいい、と。母親の手が空くのは、子どもたちが家を出た後の、朝です。朝活でランニングした後や、家事を一通り終えて一息つきたいのも、朝。実はカフェを求めている人の多い時間帯だと気づいたのです。そこで最近、8時からのモーニングを始めました。地域のお母さんたちが重宝してくれています。スタッフにとっても、朝早く起きて夕方早めに切り上げる方が健康的ではないかと。長く楽しんで働ける職場にすることも、大きなミッションです。あの時、会社を辞めていなかったら...――少しずつ、理想の暮らしに近づけているのですね。やってみて、うまくいかない悩みから、働き方や暮らし方を見直すきっかけをもらう。あの時、会社を辞めずにいたら、「やりたくないのにやってきた」「わたしばっかり」と、何でも人のせいにしていたと思います。今も、常に不安はあります。常にピンチです(笑)。人は、ピンチを乗り越えようとする。振り返ると、少し成長した自分がいます。その時はつらいけれど、「わたしこれで成長できるよね、いいじゃん!」と思えるようになりた。ピンチは、知らなかったことを知る機会だよね、と。プライベートでは2007年より家族5人とネコ2匹、その他その時に飼う生きものを連れて「平日は東京で暮らし、週末は千葉県南房総市の里山で暮らす」という二地域居住を実践。ウェブデザイナー、市役所公務員らと共に任意団体「南房総リパブリック」を設立し、2012年に法人化。現在はNPO法人南房総リパブリック理事長を務める。21世紀の「幸せの基準」って?5働くアラサーの頭の中を図解してみた。