君の僕への疑いは明日には晴れるよ。警察もこのことを知らせたら、僕への疑いはといてくれた。」なんのことだろう?オレは聞いてみたが、堀池さんは今は話せないといって、教えてくれなかった。次の日、確かにオレはそれを知ることになった。それはオレの疑いを晴らすのに十分なものだった。一人の社員が見てから数分後、社内全体が騒然となった。誰も彼もがこの噂で持ちきりだった。ことの真相を確かめるため、みんなが、その直属の上司を問いつめた。一時は、悪質ないたずらだという説もでたが、これは、人事部によって正式に否定された。物の死刑執行宣告だった。これだったのか⋮オレは、噂をききつけ、人がひしめき合っている掲示板の先頭へ突っ込んでいって自分の目でそれを見たとき、そうおもい、しばらく頭が真っ白になった。えらいことになったな。」いつのまにか、オレを追いかけてきていたモッチンが後ろから声をかけてきて、おれは、やっと自分に返った。「モ、モッチン、これ。」オレの声は震えていた。」モッチンもそれだけいうのがやっとだった。オレとモッチンは、部屋にもどり、自分のデスクに腰掛けても何も始める気にならなかった。それをとがめる人間もいない。社内がすべてその有り様だったからだ。オレは、堀池さんにあって、昨日事情も知らずに問いつめるような形になったことを詫びたかったが、それどころではないだろう。それとも、誰も堀池さんには近寄れずにいて、所在なげにしているんだろうか?とにかく、営業部に行ってみる勇気はでなかった。ところが、午後、三時頃になり堀池さんのほうから、オレ達の部屋に入ってきた。挨拶まわりにやってきたのだ。入ってきた堀池さんをみて、オレは思わずきちっと椅子に座りなおした。経理部長から順に挨拶をしていった。みんな、なんといってよいのかわからず、堀池さんの丁寧な口上にもごもごと返すだけだった。葬儀場の帳場のような風景に思えた。堀池さんは、奥に座っている小島さんにもちゃんと声をかけていた。いえば、小島さんの電卓の音は今日はほとんど聞こえてこなかった。僕は、いなくなるけど、しっかりな。「ほ、堀池さん、⋮いろいろ、あのう、あ、ありがとう。小島さんは感極まって泣き出すと、堀池さんの右手を両手でぎゅっと握りしめた。堀池さんがいなくなると、小島さんはどうなるのだろう。オレ達にも適切に対処ができるか、わからない。堀池さんにももう、どうしようもないことのひとつに違いない。堀池さんは、小島さんが少し落ちつくまで、背中をやさしくさすっていた。持ってきていた小さな紙袋の中から、電卓をひとつ取り出すと、小島さんに手渡した。「これ、もらってくれないか。僕はあんまり、計算とかいう仕事は苦手だから使ってなかったんだけど。辞書とかいろいろ、つきすぎてかえって、使い勝手が悪いかもしれないけど。君はひと月に一個づつ電卓をつぶすからね。よかったら、これも役立ててくれ。」堀池さんはそういって笑った。小島さんはその電卓をしっかり握ってまた涙を流しだした。堀池さんはオレ達のほうにもやってきた。一人づつ握手をして別れを告げた。まどかちゃんもついに泣き出してしまった。堀池さんはそのクリクリ頭を優しく撫でていた。」オレは、握手をしながら、昨日のことを謝ろうとした。堀池さんには何を言おうとしているのかわかったようだった。堀池さんはオレの肩をポンとたたいて、その先のことばを制した。それから、耳元に口を近づけてほかの人間には聞こえないような小声でいった。」オレは、そのことばをきいたとたん、目元が熱くなってきた。取材はだれですか?」そうだ。来リストラがなくって、オレはすっかり自分の役目を忘れていた。