失業中のプディングお気に入りに追加ケベック州の南部、イースタンタウンシップスに暮らすビッキーさんは、メイン料理だけでなく、僕にメープルシロップを使ったデザートも教えてくれた。その名前がなんとも変わっている。「失業中のプディング」―。名前の由来が気になって仕方がないデザートだ。僕にはフランス語はまったく分からないけれど、このスイーツはフランス語で「プディン・オ・ショマール」というんだそうだ。この「ショマール」というのが、英語で言うところの「unemployed」。日本語では「失業中のプディング」ということになる。このスイーツはケベック州全体でもよく食べられるし、このイースタンタウンシップスを代表すると言ってもいいような、みんなに愛されているデザートなんだそうだ。僕なりにこのスイーツの全体像を説明すると、鍋で温めたメープルシロップをトレーに流し込み、そこに生地を浮かべた後、トレーごとオーブンでふっくらと焼き上げる、という感じになる。名前の由来はさておき、まずは生地を作っていく。細かい数字になるけれど、教えてもらった通りにお伝えしておきたい。・生クリーム380ml・メープルシロップ500mlまあ、根掘り葉掘りと聞いたのでビッキーさんも分量を細かく教えてくれたけど、あんまり厳密に考えすぎなくてもいいと思う。それと、ビッキーさんは自家製のメープルシロップのうち、軽くてサラサラの「エキストラ・ライト」を使っていたけれど、好み次第でもう少しコクのある「ミディアム」でもいいんだそうだ。鍋でこのシロップをとろとろと温める。あ、この写真も左手で鍋をかき混ぜながら右手でシャッターを切っている。両手を使えるというこの特技、他に何か役に立つことはないだろうか。このトロトロのメープルシロップの中に生地を浮かべるように、ふわんと投入する。あとは200度のオーブンで30~40分焼き上げると、生地がふんわりと膨らんで美味しそうなプディングになる。気になって仕方がないのが、このデザートの名前だ。その由来は、1929年10月、ニューヨーク株式市場での大暴落に端を発した世界恐慌をきっかけに、カナダでも多くの失業者が出たことにあるそうだ。「ケベック人はとにかくデザートが大好き。大恐慌の中にあっても甘いものを食べるために、固くなったパンなんかを使って、このプディングを作っていたというわけ」とビッキーさん。生活が苦しい時代に生まれたこのデザートは、もともとは小麦粉ではなく、硬くなってしまったパンなどを「生地」に使っていた。水分を失って硬くなったパンが、温かいメープルシロップの中で柔らかくなり、甘いデザートに変身するのだ。当時、輸出が国民総所得の30%を占めていたカナダにとって、大恐慌の影響は極めて深刻だったようだ。1928年に14億ドルだった輸出高は、4年後の32年には、実に5億ドルにまで落ち込んでしまったという。「失業中のプディング」は、そんな厳しい時代背景の中で生み出され、今もケベックの人たちを和ませてくれている。今、僕はビッキーさんらとともに豚ヒレ肉の料理を食べ、ケベックのすばらしくおいしいチーズでワインをのみ、メープルシロップの甘いプディングを楽しんでいる。苦しい時であっても、「甘さ」は人を和ませ、元気にさせてくれる。冷凍庫の中に、「いつからあるんだっけ」という凍ったパンがあったら、メープルシロップを使って素敵なデザートに変身させてみたらどうだろうか。時にはしみじみと「甘さ」に感謝する時間があってもいいと思う。