ジャパンカップに出かける。土曜日は,終わらせなければならないことがあったため、日曜日の早朝に千葉の自宅を出発した。2時間ちょっとで鹿沼インターに到着。ジャパンカップ会場に向かう車列を見送りながら、集合場所の宇都宮駅に向かう。30年位前に仕事の関係で宇都宮市内に住んでいたことがある。懐かしく、また大きく変わった街の様相に驚いた。宇都宮駅でMAVICスタッフと合流し、一緒に会場に向かう。途中、自転車で会場に向かう人の数に驚く。風景は立派に懐かしい宇都宮郊外の風景だが、これだけ自転車が多いと別の国で行われる自転車イベント会場に向かっているような錯覚に陥る。会場に着くとスタッフパスを頂いていたので、いろいろなところを直接見学してまわった。ブースに出展しているメーカーテントもそれぞれ工夫を凝らし、会場を訪れたFUNを楽しませてくれていた。それにしてもものすごい観客の数だ。MAVICテントで待機していると参加各チームカーが続々到着し始めた。会場が一気に盛り上がってきた。たくさんの有名選手、有名スタッフと会うことが出来た。MAVICテントに居ると選手たちからMAVICのスタッフがとても信頼されていることが伺える。しているうちにあっという間にスタート時間が近づいてきた。私はMAVICカーに後半乗せていただくことになった。レースのサポートはMAVICカー1台、モトMAVIC2台でレースサポートをする。そのほかに、シマノ、ニチナオカンパニョーロが各1台で、このジャパンカップをサポートする。スタート地点すぐ横で、スタートの瞬間を見守る。レース先導車が、コースを確保のためまずスタートしていく。続いて栃木県警の白バイ2台、審判者、MAVICカーと続く。スタートと同時に選手たちが、すばらしいスピードで飛び出していく。逃げ集団を形成するためにアタックが繰る返されていた。スタート直後コース内の最高標高地点に徒歩で向かう。応援の人でコース内は埋め尽くされていた。それぞれが工夫を凝らした、応援準備をしている。どこからかラジオの音がこのレースの状況をを伝えていた。会場内でレース状況をラジオを通じて確認できるようになっている。すばらしいFUNサービスだ。先導車が麓から上ってきた、まもなく選手たちが古賀志山を登ってくる。先頭5人の逃げが決まった。日本選手が頑張っている。大声援の中選手たちが通り過ぎていく。MAVICカーも元気いっぱいに走りすぎていった。集団は淡々と上っていく。これまたすばらしい速度である。レースは大きな変化もなく周回を続けていた。レースの残り5周回でMAVICカーに乗り込んだ。ドライバーの野間口君に命を預ける。先頭グループのすぐ後ろでサポートをする。登りは、ゆったりしているので、観客の皆さんに手を振る余裕もあるが、下りに入ったとたん一変する。アウトインアウトでコーナーを攻める。速度計を見ると80km/h。右に左にすごいロールとGがかかる。一般道でこの運転はありえない状態。お陰様でツールド北海道で、全日本監督の高橋松吉さんの運転で2年サポートカーに乗っていたおかげで、具合悪くなることなく乗っていることが出来た。MAVICカーと後ろの集団でサポートをしているモトMAVICが、連絡を取り合っていた。集団のスピードが上がっているようだ。このまま集団が先頭を吸収してしまうと、サポートカーの居場所がなくなる。下りで集団に飲み込まれると、それこそ大変なことになると情報収集をしながら運転している状態だ。残り4周目に入ったところで、さらに集団のスピードに変化が出てきた。チェックポイントごとのタイム差が刻々とオフィシャル無線で伝えられてくる。車内でも、集団とのタイム差をチェックしてレースの展開を予想していた。次の周回の登りで、集団はひとつなる予想になった。このままではMAVICカーの位置が危険な範囲になってきた。審判車よりMAVICカーは、先頭グループの前に出るよう指示があり、林道を下りきった先の県道に出たところで、選手たちの前に出た。この周回で、私を下ろすか、このまま行くか、スタッフが無線交信で話し合っている。最終判断は、この周回で降りる判断になった。スタート地点を過ぎたところで、MAVICカーを降りた。レースは車内の予想通り集団はひとつになり、直後一気にアタックが決まりゴールになる。MAVICカー、モトMAVICが無事任務を終えて帰ってきた。貴重な体験をさせていただいたことに感謝すると同時に、MAVICスタッフのレースに対する情熱を暑く、熱く感じる1日でした。宇都宮市内某すし屋でリクイガスチームと食事をした。バッソ選手はかっぱ巻きがお気に入りのようだ。レース後キャノンデールテントで行われた、サイン会は並んだ全員サインしたそうだ。楽しい時間はあっという間に過ぎ、帰路に着いた。ありがとうございました。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。