Reflex)としては、異例な程、世界的に有名なカメラである。現代のようにヤシカ44が性能的に優秀だとか、画期的なメカニズムを搭載したカメラというわけではない。4×4)通称グレーベビーローライのデザイン盗用として、提訴され一年にも及ぶ和解交渉の末、デザインを変更したため、世界中に知られることとなった。当時は、アメリカや日本で2眼レフは、爆発的なヒット商品であり、憧れのカメラであった。日本のカメラ界はコピー商品のがまかり通るような状況であったが、グレーローライ登場から半年足らずで発表されていることは、すでにヤシカでは、設計や生産設備は進められていたと考えて良いだろう。かかわらず、なぜ、デザイン盗用など行ったのだろう?確かに、グレーローライは美しいカメラで貴婦人と評されても良い程、品の良いカラーリングとコンパクトなボディーは思わず手に取りたくなるカメラである。この美しさがヤシカに真似をさせたのだろうか。これが不幸な事件を引き起こした。した、焦りにも似た行為は当時アメリカ輸出がメインだった事と国産ブランド名は60を超え、アルファベット26文字のうちすべての頭文字がある(実際は「J」「U」「X」は無い)と言われた程、過当競争下にあった日本では、輸出にも国内販売でも差別化を計りたかったのであろう。美人さんのそっくりさんはやはり、美人さんである。今回御紹介するのは、提訴の原因になったYashica44(グレー)、カラーリングの変更を受ける前のグレー2トーンカラーモデルである。(このカラーがどのグレーに相当するか判りません。)カラーバリエーション(チャコールグレー・シルバーグレー・パステルグレー・ラヴェンダー・ゴールデンブラウン・ローズブラウン・バンガーディ・ブラック計8色)がある。このカラーモデルは話があるが、実際に全ての色が作られたのか不明である。(現在ならカタログ撮影用に少なくとも1台は作るだろうが・・・)機会があったら是非見てみたいものである。(写真でもお借りできれば掲載しますので、お持ちの方がおりましたらメールをください。)その後、Yashica44A(廉価版ダイヤル巻き上げ、セルフタイマーなし)Yashica44LM(露出計付きグレー2トーン・ブラックの2種類)が作られたのは、提訴和解の後である。した、バリエーションの多さ(実際に存在すれば)は十分にコレクションの対象になる。これは、私の私見だが、文献が少なくないにもかかわらず、何故かはっきりしないのは、グレー2トーンのカラーリングは、ヤシカの方が早いのではないかと思う。昭和52年発行の「ローライ物語」北野邦雄著によれば、Rollei4×4は、「金属部は黒塗装、外装はグレーの皮張り」という記述がある。北野氏はローライとの和解に尽力し、ドイツ・アメリカと奔走の結果、調停を成功させた人物である。したら、ローライがグレー2トーンカラーを使用することが条件にあったかも知れない。いうのは、「グレーモデルの廃止が条件」だったが、44LMにもグレーがある。いつの間にかRollei4×4は、グレー2トーンになっているのである。(あくまでも私見です。何の確証もありません!)このページはこうした事情のみ語られ、ほとんど、カメラそのものの語られないYASHICA44を紹介したくて作成しました。ヤシカ44は、やや青みがかった艶のあるグレーにペイントされ、ピントフードのベース部と軽合金製の2連レンズキャップ(バヨネット式着脱)のみ同色の結晶塗装(きめの細かい独特の結晶塗装である)が施され、張り革はやや白ぽいグレーで品の良いツートーンカラーである。操作部はアルミ地で、シャッター部、シャッターボタン、ストラップリングなどがクロームメッキ、また、ストラップリングのベース部およびアクセサリーシューは梨地仕上げのクロームメッキである。ストラップリング周りやアクセサリーシューは、プレスでのカットの痕も生々しいが、ピントリングやレンズ周りのバヨネット部などは旋盤による削り出しで仕上げは素晴らしい。現在、こんな仕上げを求めたらニコンの復刻版S3の販売価格も致し方ないだろう。(コストを考えるとS32000は赤字なのでは?)大きさはローライフレックス4×4より、高さも幅も数ミリ大きい。レンズは、紫色がかった青いコーティングがなされているが、シングルコーティングだと思う。巻き上げレバーは一回転で無く、反回転。リターンスプリングで戻る。その操作感はややラチェット音が軽く安っぽい感じがする。(ただし、フィルム装填をしていないため、レバー操作も軽い)フィルムを装填するとどうなるか?残念ながら、ベスト判フィルムを入手していないため、撮影はしていない。フィルムは上から下へ巻き上げ(変な表現になりますが・・)られる。(ローライは、下から上)ピントフードはワンタッチで開く。この操作感は戦前のローライフレックスなどと変わらない。ピントルーペやアイレベル用の窓はちょっとスプリングが強すぎるような気がする。ピントルーペはパチンと元気良く開く。アイレベルウィンドを閉める時も同様である。シャッターチャージやシャッターボタンは良好である。シャッターボタンはフリーのストロークは長いが、シャッターを切る瞬間は節度感があり、非常によい。現代の電子シャッターと比べるとスポーツ写真さえ撮れそうなほどタイミングが取りやすい。ピントリングは十分にグリースの効いたヘリコイドリングのように滑らかに動き、微妙なピント合わせも可能である。ローライのスピンドルギアは必要であったのだろうか?(ヤシカ44はストレートギアだと思う。ばらしていないので確証はないのですが・・・)こうした、操作感の良さは後に日本のカメラが世界に羽ばたいた理由が解る気がする。多くのカメラを手にする機会のあったプロカメラマン達のうちマグナムやライフのメンバーは早いうちに日本製カメラの操作感の良さを発見し、ブランドネームより道具として優秀性を認識し愛用するようになったのだろう。ヤシカ44で残念でならないのは、レンズの「暗さ」にある。ローライフレックスがF2.8を採用(戦前型はF3.5)しており、ヤシカ44のF3.5は、ピント合わせもやりにくい程に暗く感じる。販売価格を下げなければならなかったため、レンズの選択余地は無かったのであろう。それにも、増してこの愛らしさはそのサイズにあるのだろう。こんな、デジタルカメラがあったら、さぞかし楽しいと思うのは私だけだろうか?ヤシカ(八洲光学)は、YASHICAに社名変更し、京セラに吸収合併、現在はCONTAXを製造している。名レンズ、テッサーを装備したローライフレックス4×4に追従できなかったヤシカが、巡り巡ってツァイスのレンズを製造している。ヤシカ44このカメラを見る度にそんな歴史の不思議を感じずにはいられない。参考としてRolleiflex4×4のスペックをあげておきます。2000001〜2069999の資料がある。TEL:0276-45-2192。