記念といっても、別の日にケーキを食べるくらいだと思っていたから、Pちゃんに聞いてみる。Pちゃんもけっこう気分屋だよね。わたしの質問に答えてから、Pちゃんは杏ちゃんと菜々ちゃんの方に向き直った。今のは途中で切り上げて食べに行く流れだろ!」「あ、トレーナーさんもご一緒にいかがですか?」「わたしもいいんですか?」「都合がよければ、ですが。きらりちゃんのことで随分お世話になりましたし」「......はい。杏ちゃんがPちゃんとトレーナーちゃんの間に割って入る。「無視はしてませんよ。レッスンです」「だーかーらー、それがおかしいんだってば」「お金と時間が勿体ないです。早く動いて空腹にでもなってきてください」「えー、もうやる気がなくなってきた......」「そうですか......それじゃあ、杏ちゃんは帰ってもいいですよ。杏ちゃんが毒気を抜かれたことで、言い合いが途切れる。続きやりますよー」「あ、ちょっと菜々さん話は終わってないって」「時間が経つのなんてすぐじゃないですか。その隙に、菜々ちゃんが杏ちゃんを回収していった。引きずられながらまだぶつぶつ言っている。杏ちゃんがヤケクソ気味に叫んで、新しい曲に取り掛かる。そんな様子をPちゃんとトレーナーちゃんと三人で笑いながら見ていた。わたしは地道に活動して成功しているけど、杏ちゃんと菜々ちゃんはライブを成功させたら比べ物にならないほどのファンを獲得するはずだ。ライブまであと一週間。今日は事務所での資料の読み合わせだけで、レッスンは休みだ。休日なこともあって、朝から事務所でだらだらしている。この人を駄目にするソファに座っていたら私が駄目になるのは当たり前ではないだろうか。全ての人間は座れば駄目になる。ゆえに私は駄目になる。菜々さんにばっさり切られた。「杏ちゃんはちゃんと資料読み込んでますか?」「そこは大丈夫。目で追うだけなんだからちゃんとやるって。座ってるからって最低限のことはしている。今回は失敗はできないからそれ以上にも。わたしがだらだら空間をつくるために私物を持ち込んだ分、他の人も私物を持ち込んでいる。事務所も来客の目につかないところは随分変わってきた。こんなだらしない姿でいても誰にも咎められる謂れはない。事務所のドアが開いた。ここから姿は見えないけど、声からしてきらりとプロデューサーが帰ってきたようだ。姿勢を正すことなく二人を迎える。ここでは見慣れた光景だから、なにも言われることはない。今日はきらりのオーディションがあった。小さいけどテレビ番組の出演がかかっている。大の字になって心底幸せそうに笑う。顔を見たときに、口が猫みたいになっていたからそれだけでわかった。嬉しいのを隠して真面目な顔をしようとしたみたいだけど、下手すぎだ。実力なら、まぁ当然ってところかな。かわいさを全面に出した活動でファンも増えてきているし、もう2ndシングルの準備も進んでいる。「まだデビューもしていないと、なんだかきらりちゃんに随分先を行かれてしまったように思っちゃいますね。菜々さんがポツリと呟く。「きらりちゃんがライブに絶対に出ないことは言ってますし、シークレットの出演者目当てで来るホールの二千五百人をファンにしてしまえばいいんですよ」「簡単に言いますけどね......わかってます、やりますよ。菜々さんも怖がってはいないけど、少し不安な様子は見られる。小さいステージをこなしてきた菜々さんですら、だ。私はそれ以上に不安だ。表には出さないけれど。この二人でなら十分以上に勝算がある。不安以上の自信を今でも持てている。きらりが空いているソファに飛び込む。持ち込んだものは大きいぬいぐるみやクッションが多い。今もそれに囲まれてもふもふしている。プロデューサーが私の隣に座った。この人もなぜか私と同じものを買っている。今もビーズのソファに埋もれて緩んだ表情をしている。プロデューサーだけじゃない。私も菜々さんも、きらりも似たようなものだ。最近はみんなでリラックスして過ごす時間も増えている。活動が軌道に乗って、私達のライブも見通しがついたからだろうけど。私以外がここまでだらけるのは、いつもじゃ困るけど。いうのもまぁいいんじゃないかな。今日はライブのリハーサルをしている。レッスンスタジオで衣装も着ていないけど、進行は本番通り。いつものレッスンとは緊張感も違うし、歌もMCも、客席の反応がない分やりづらい。開始から二時間半後、菜々さんとのアンコールの曲まで終えて舞台袖の位置まで戻ってきた。言って、トレーナーさんが拍手をする。その言葉に気が緩み、大きく息を吐いて座り込んだ。あれから鍛えたとはいえ、これだけ長時間動くとそれなりに疲れる。余裕はあるけど、本番のプレッシャーがかかるとどこまで余裕があるか。プロデューサーときらりも拍手をしながらこっちに歩いてきた。「杏も大丈夫だと思うけど、菜々さんは?」「私も大丈夫だと思います。私達の新曲はライブで初披露となる。コールは即興で入れてくるだろうし、それに流されることなく菜々さんと息を合わせて対応していかなければならない。それに比べたらカバー曲は楽な方なんだけど。:s8y/1pvy0「それもお互いの癖とかはだいたいわかってるし、これでもう行けるよね」「そうですね。あとは体調に気をつけましょう」「最近また寒くなったからね。ライブが近づくにつれて、菜々さんと話す時間も多くなっていった。ないけど、互いのことはよく知っている。ユニットの相棒としてこれ以上はない。ここまで来たら、二人とも緊張感はあっても恐怖心はなくなっていた。練習の通りにできたら絶対に大丈夫だって自信があるから。それが難しいってところはあるんだけど、もう思いっきりやるしかない。「まぁ本番なんて好きに楽しめばいいんだよ」「それナナがフォローするやつじゃないですか」「じゃあ菜々さんもこっちに来よう」「う......ってそれやったらカオスになりますよ。菜々さんときらりが飴を取り出して口に放り込んでくる。組み合わせが悪くて気持悪かったらどうするんだ。どっちがどっちをくれたのかはわからないけど、きらりと菜々さんも無駄に連携がよくなっている。二人でハイタッチなんかしている。仲がいいのはいいことだよ。「これで杏ちゃんはしっかりやってくれますよね。そのまま二人でぐいぐい迫ってくる。「わかったわかった、近いって。そんなことしなくても、私はちゃんとやるからさ。