分布:北アメリカ・ユーラシアの、寒冷な森林地帯。食べ物:ヤナギ、マツ、カバノキ、ポプラ、モミなどの枝。ヘラジカは、「ムース」とも呼ばれる。カナダ東部に住むアルゴンキン族の、「小枝を食う者」を意味する言葉に由来する。その名のとおり、他のシカがあまり食べない、木の枝が大好物。長い顔と足は、高いところの枝に口先を伸ばすのにも適している。ヘラジカは、ヨーロッパでは「エルク(elk)」と呼ばれる。カナダなど北アメリカで「エルク」といえば、別の種類のシカ、ワピチを指す。ヨーロッパでは「エルク」と呼ぶワピチ。北米では「エルク」と呼ぶ北の森の巨人カナダで見られるシカの仲間の大きさ比べ。奥から、ヘラジカ(ムース)、ワピチ(エルク)、トナカイ(カリブー)、オジロジカ。ヘラジカの巨大さがわかる。角のふしぎウシの角は英語でホーン(horn)。それに対し、ヘラジカなどシカの角はアントラー(antler)と呼ばれる。サッカーチームの「鹿島アントラーズ」でもおなじみの言葉だ。ウシの角とシカの角には、いくつかの違いがある。ウシの角は、よじれたり曲がったりしているものはあっても、枝分かれはしていないが、シカの角は枝分かれしている。ウシの角はオスにもメスにも生えるが、シカの角はオスにしか生えない(ただし、トナカイだけは、メスにも角が生える)。ウシの角は一度生えたら抜けることがないが、シカの角は毎年落ちる。シカの角は、毎年冬に落ちた後、春がくると、また新しく生え変わる。成長している角は、外側が、細かい毛の生えた皮で包まれているため、「袋角」と呼ばれる。袋角の中には、細い血管が網の目のように走ってる。この血管を通ってたくさんの養分が補給され、角は急速に大きくなる。1日に1cm以上も伸びることもある。角は成長するにつれ次第に硬くなり、血の流れも止まる。皮が剥けて、中から硬い角が現れる。シカの仲間は、普通、繁殖期にオスが大きな声で鳴く。ところがヘラジカの場合は、メスが鳴いて、その声をオスが聞きつける。この時、手のひらのような形の角が、パラボラアンテナと同じ働きをして音を増幅し、耳に伝えるということが、実験で確かめられた。大きな角のついたヘラジカの頭骨に向かって、離れたところから、一定の大きさの音を出し、耳の中に取り付けた測定器で音の強さを測る。次に、角がない場合を測る。角のある場合は68デシベル、ない場合は65デシベル。これは、角のある場合には、ない場合に比べて、2倍の強さで耳に伝わっていることを意味する。ヘラジカコメントVヘラジカの角がパラボラアンテナとは・・・とても面白かったです。