僕は結界から外に出て、蚊取り線香の設置を終えた神原と並んで、少し離れた位置から回り込むように、千石の正面に移動した。「じゃ............」と。千石は既に目を閉じていた。両手をぎゅっと、胸の前で握り締めている。儀式は、既に、始まっていた。儀式を見守る最中、神原は言った。「まあ、できる限りは、助けたいと思うよ。自己満足に甘んじる覚悟。火憐には偉そうに言ったものの、僕にはそれが、できているのだろうか?「戦場ヶ原先輩はそんな阿良々木先輩のことを好きなんだと思うし、そういうところが阿良々木先輩の魅力なのだと私も思う。忍野は、誰か一人を考えておけと言った。神原は、誰か一人は戦場ヶ原にして欲しいと言う。「自分を犠牲にするのは、阿良々木先輩の自由だけれど、戦場ヶ原先輩のことは、大事にしてあげて欲しい。「心配には及ばないよ。あ............阿良々木先輩」あれ、と神原は、正面を指した。首元から、鱗痕が消えていく。鎖骨から、鱗痕が消えていく。二匹の蛇切縄が、千石から、離れていく。儀式は、何事もなく、無事に終わった。二匹の蛇となれば、全て消えるのに多少時間はかかったが、それでも結果は上出来と呼べる部類だった。意識を取り戻したらしい千石が、僕と神原のところへ、覚束ない足取りで、近付いてきた。それで彼女が苦しくなくなるわけではなく。泣かなくていいわけでも、ない。助けてくれて、ありがとう」だから、やめてくれ。お願いだから、ありがとうなんて、そんな聞くに堪えない言葉............言わないでくれ。僕に、お前からそんなことを言ってもらう資格はない。僕は、あろうことか、お前を本気で、殺そうとしたのだから。23:26:43.58後日談というか、今回のオチ。翌日、二人の妹、火憐と月火に叩き起こされた僕は目を覚ました後、散歩に出かけた。目的地もなく、ぶらぶらと歩いてるつもりだったが、ふと立ち止まると、そこは、千石撫子の家。「暦お兄ちゃん?」なんて、そんな声が聞こえるわけもなく、僕は直ぐに、その家を通り過ぎた。すると、二人の中学生くらいの女の子とすれ違った。何気なくその女の子達に目をやると、二人は、千石の家に入っていた。友達と遊ぶのが、待ちきれないといった様子で。