(とうほくちほうたいへいようおきじしん)の震源海域(しんげんかいいき)である日本海溝(かいこう)に潜航(せんこう)し、巨大地震(きょだいじしん)の影響(えいきょう)と思われる大きな亀裂(きれつ)を確認しました(写真1)。潜航深度は、水深3,200mから5,351mです。亀裂は広い範囲(はんい)にわたって何本か見られ、潜航中にそのすべての姿を確認することはできませんでした。今後は、今回採(とっ)った海底のどろや海水を分析(ぶんせき)して、海底の環境の変化や生物への影響(えいきょう)などを調べていきます。調査を行ったのは、7月30日から8月14日です。しんかい6500」(写真2)による潜航調査を行いました。数字は、もぐった水深です。写真2:しんかい6500写真3は、水深5,351mの海底にあった大きな亀裂です。幅、深さは最大約1mでしたが、大きくなったり小さくなったりしながら約80m以上の長さで続いていました。写真3:海底の亀裂2006年に同じ地点を観察した時には確認できなかったことから、3月11日の地震か、その後の余震(よしん)よる影響でできたと考えられます(参考)。参考:2006年の調査時の様子(水深5,351m)堆積物(たいせきぶつ)におおわれていて、亀裂は確認できません。今回の調査では、こうした亀裂や段差を多く発見した他、バクテリアマットなども数多く発見しました(写真4)。バクテリアマットとは、バクテリアという小さな小さな微生物(びせいぶつ)が多量に繁殖(はんしょく)してマット状(じょう)になったものです。地震の影響で海底から染(し)み出してきたメタンなどがエネルギー源(げん)となり、バクテリアの大量繁殖が引き起こされたと考えられます。写真4:バクテリアマットの拡大写真。ゼラチンのようにぶよぶよしていました。震源海域の海底の様子が初めて明らかになりました。今後は、今回採った海底のどろや海水を分析して、海底の環境がどのように変化したのか、また生物はどんな影響を受けたのかなどを調べていきます。大深度の海を調査できる有人潜水調査船「しんかい6500」や無人探査機「かいこう7000-II」(写真5)を用いて、今後も調査を進めていく予定です。Technology。