「その手の期待はするだけ無駄だぞ。三十過ぎの年季の入った中年だからな」なんて、そんな風に忍野の説明をしながら、自転車の二人乗りで忍野の居る廃墟へと向かった。「ふうん、阿良々木くん。「そりゃどうも」まあ、あの頃に比べて二人乗りのコツみたいなものは掴めたし、なんだかんだ言ってもこのママチャリに乗るのは半年ぶりだから上手く行くかは心配だったのだが、やはり人間、自転車の乗り方というものはなかなかどうして忘れにくいらしい。23:29:15.28「けど、これくらいでいい気にならない事ね。あなたのその二人乗り技術はまだまだ発展途上よ。「お前は一体、誰目線なんだよ」なんで、そんなことお前に言われなくちゃならないんだよ。そもそも、二人乗りの技術を向上させようなんて、羽川にばれたら叱られちまう。あいつは、道路交通法には厳しいのである。「ほら、ここだよ」そんな事を話しているうちに、学習塾跡地にたどり着いた。夢とはいえ、忍野との対面は半年以上ぶりだった。先程、探せと言われた男に、まさか夢の中で会うことになるなんて。23:29:54.64「おお、阿良々木くん。来たのか」なんて、相変わらずの台詞で忍野は僕達を迎えた。一応、戦場ヶ原からは文房具を預かった。今の戦場ヶ木が僕の事を信用していないのと違って、僕は戦場ヶ原の事を信用しているけれど、それでも、けじめはけじめ。言っても、正直なところ、このころの戦場ヶ原を信用しているからこその処置という側面が非常に強いのだけれど。その、戦場ヶ原は、やっぱり明らかに引いていた。阿良々木くん、今日はまた違う女の子を連れているんだね。きみは会うたんびに違う女の子を連れているなあ。「............いきなり押し掛けたのは悪かったよ。お前の力が必要なんだ。23:30:44.62「なんだい、阿良々木くんがそんな態度をとるなんて珍しいな。なんだか、調子狂っちゃうよ。戦場ヶ原を、遠目に眺めるようにした。その背後に、何かを見るように。「............初めまして、お嬢さん。戦場ヶ原ひたぎです」そんな感じで、軽く挨拶が終わったところで、前の反省をいかしてあらかじめ戦場ヶ原の身に起こったかとを、知っているとはいえ、形だけ聞いた事を忍野に話そうとした。23:31:43.46「えっと、忍野。予想通り戦場ヶ原は、毅然とした声で言った。「失言するからよ」はあ。僕は、こいつのホッチキスからは逃れられても、暴力と毒舌から逃れられないみたいだ。今のは僕が悪いんだけど。戦場ヶ原は忍野に向かい合った。「助ける?そりゃ無理だ。「...........................」うわ。戦場ヶ原の顔が強張ってく。言うこともさっき教えておけばよかった。戦場ヶ原が、またも、大枠を語ろうとした僕を遮った。「自分で、できるから」どうやら、こいつの場合に限って言えばだけれど、僕の反省も、無意味のようだった。23:33:27.16二時間後。僕は、忍野と吸血鬼改め忍の居ついている学習塾跡を離れ、戦場ヶ原の家にいた。「母親が怪しい宗教に嵌まってしまってね」なんて、そんな事を言った。これは、やっぱり言い訳だったんだろう。誰へ対しての?もちろん、自分に対しての。23:33:58.36嫌な質問なんて、するべきじゃない。嫌な答が返ってくるだけなのだから。中途半端な慰めの言葉なんて、それこそ論外だ。どれだけ僕がこいつと仲良くなろうと。恋人になろうと、それでも、深入りするべきではないことが、してはいけないことがある。僕にわかる話じゃない。知ったような口を叩くべきでもないのである。僕は戦場ヶ原の家でお茶を飲みながら、戦場ヶ原が風呂から出てくるのを待っていた。今回はきちんと着替えを用意させた。その辺に、抜かりはないはず。23:34:55.02戦場ヶ原の家を見渡す。僕には既に、慣れた景色だった。最初の時こそ、僕は五百万だったなんて、文句を言ったりもしたけれど、それは、あの忍野の得意の見透かしで、戦場ヶ原が払えるギリギリの金額を要求したのかもしれなかった。戦場ヶ原が脱衣所から出てきた。