18:40ケータイで頻繁に通話すると「脳腫瘍のリスク」は増加する?携帯電話の通話を多用するユーザーで、脳腫瘍の発症リスクが高くなるという研究結果が発表された。この問題に関する既存の諸研究も紹介。ALON/FLICKRさまざまな小規模研究において、携帯電話と特定の種類の癌との関連性を示唆する結果が出ている。大規模なメタ分析やコホート研究では、その因果関係は証明されていない。これは、小規模研究の結果に誤りがあるか、あるいは、悪影響を受けるのが携帯ユーザーのごく一部に限られるか、そのどちらかである可能性を示している。フランスの公衆衛生研究所(ISPED、ボルドー第2大学の機関)などのチームが手がけた最新研究では、まず、脳腫瘍と診断された患者を集めた(具体的には、神経のグリア細胞に影響を及ぼす神経膠腫(しんけいこうしゅ、別名グリオーマ)と、脳の周辺組織に発生する髄膜腫のいずれか)。次に、比較のため、それぞれの患者と人口統計学的に近く、脳腫瘍ではない人々を対照群として集めた(患者ひとりにつき対照群は2倍)。両方の群に、携帯電話の使用歴についての質問票に答えさせた。神経膠腫の患者が253人、髄膜腫が194人で、それぞれ個別に分析された。これらの集団は、通話の頻度、携帯電話の使用期間、ハンズフリー機器を使用しているかなど、さまざまな因子によってさらに細かく分けられた。得られたデータを分析したところ、一見する限り、際立った違いはなかった。両腫瘍の患者、およびその対照群とも、同程度に標準的な携帯ユーザーであるとみられ、また、ふたつの腫瘍を個別に分析しても、統計的に有意な差は認められなかった。携帯電話を最もよく使う上位20%(月単位および累積の通話時間で評価)を分離した場合のみ、携帯使用と癌との関連性が統計的に有意なレヴェルを示した。今回の研究からは「携帯電話を使った毎月15時間以上の通話を5年以上続けると、脳腫瘍が発生する危険性が2倍から3倍に増える」としてAFPが報道し、世界のメディアでもとりあげられた。今回の研究結果には、同様の相関性を認めた既存研究と一致しない点がある。ほとんどの既存研究は、ユーザーが携帯電話を当てる側に腫瘍が発生しやすい傾向を示しているが、最新研究では反対側に発生しやすいとの結果が出ている。既存研究では、遠くの電波塔と通信するために、携帯電話がより強力な信号を発しなければならない農村部のほうが、癌の発生率が高いという結果が出ていたが、最新研究では都市部が最も高いという結果が出ている。今回の研究がもつ問題点は、まず、調査対象が少ないわりに、分析で設けられたカテゴリーが多いことによって、適切でない結果が出る可能性が高くなる点だ。携帯電話の使用状況を被験者の自己申告で評価したことも問題点のひとつだ。研究チームが「因果の逆転バイアス」と呼ぶこの問題は、要するに、「癌と診断された人」は癌になった理由を見つけようとする傾向があり、関連のありそうなものを何でも過大評価してしまうというものだ。※世界保健機関(WHO)の国際がん研究機関(IARC)の出資で行われた2010年の研究では、13か国のグリオーマ患者2,708人と髄膜腫患者2,409人を10年間にわたり調査。1日30分利用する「ヘヴィーユーザー」のうち、頭の同じ側に携帯電話をあてて使った患者群では、神経膠腫で40%、髄膜腫で15%発症リスクが高まったという。WHC/IARCは2011年6月、携帯電話で生じる高周波電磁場には「がんを誘発する可能性がある」と発表した。デンマークがん学会は2011年、同国で携帯電話に加入している成人358,403人と加入していない成人で脳腫瘍リスクを1990~2007年の18年間比較した以前の研究の追跡調査を行い、「携帯電話の使用歴が13年以上のグループと非加入者の脳腫瘍の発症率はほぼ同じ」と結論した。使用歴15年以上のユーザー、もしくは「極端なヘヴィーユーザー」では、脳腫瘍リスクが小~中程度増加する可能性については排除することができなかったという。