因島に到着したの4時ごろ。予定ではこの因島から船で今治まで帰るか、尾道から、といって因島は尾道市なので、本州側の尾道からバスで帰る予定でした。自転車を返すターミナルも、因島も向島も19時まで、尾道駅前でも18時までなので、その気になれば尾道までいけなくもありません。帰るといっても遠くに行けば行くほど時間がかかり、船やバスの本数も少なく終バス終船の時間も早い。翌日のことを考えどこからいつ帰るかがポイントです。行けるところまで行ってみようと因島大橋を目指しました。大きな因島を縦断するような形でおよそ10km。全長1km以上、鉄骨がジグザグと上下2段の道をつないでいる吊り橋は来島海峡第三大橋よりも短いものの、建造物としての迫力負けていません。今までの橋に無い困ったところがあります。今まで橋と違って自転車歩行者と原付バイクは車道の下の道を行くことになります。瀬戸大橋の電車のようなものです。鉄骨が邪魔になり、まるで鳥篭の中のような感じで風景を楽しむという感じではありません。それ以上に困ったところが道が狭いのです。普通の歩道くらいでしょうか。それより小さいかもしれません。そこを自転車歩行者とスクーターが使うのです。その狭い道をブロックで自転車歩行者用と原付バイク用に区切っているのです。前に歩行者がいるとすると、歩行者に横にどいてもらえなければ自転車が通れないほどの狭さです。ブロックがあるので原付の道へ避けるためには自転車をお持ち上げないといけません。上は4車線の広くて立派な道路なのに、下は危険がいっぱいです。人や自転車の行き来が少なかったことが救いでした。ここまでいくつも橋を渡ってきましたが、何とかして欲しいと思ったのはこの橋だけでした。この先は本州尾道です。向島と本州尾道には尾道大橋と新尾道大橋の二つの橋があります。新尾道大橋は自動車専用の橋で、尾道大橋はほどが狭く自転車での通行は危険として、瀬戸内しまなみ海道振興協議会の【SHIMAP】でも向島と尾道は渡船を使うことを勧めています。いうことで、軟弱にもこの因島大橋でしまなみ海道の橋終わりということで、因島から船で帰ることにしました。いうことで、因島大橋をもう一度渡って因島の土生港を目指しました。ここには19時まで開いてるレンタサイクル・ターミナルと今治までの快速船があるので便利なところです。因島大橋から土生港までがなかなか大変でしたが、それはまた別の機会に。生口島と因島を結ぶ生口橋までは生口島を縦断しなければなりません。いうわけで、20キロ弱海岸沿いを延々と走ります。道沿いには観光地もなければちょっとした公園も見当たりません。ほとんど海岸線を走るので道はおおむね平坦。自転車で走りやすい島です。尾道市役所の支所があるあたりがややこしかったのですが、まあ、何事もなく生口橋に到着。生口橋は多々羅大橋と同じように斜張橋です。全長790メートルは建設時で斜張橋としては世界最長。この技術と経験を元に現在世界最長の多々羅大橋がつくられたのだとか。いっても、多々羅大橋は生口橋の倍の長さですから、すごいものです。同じ斜張橋といってもむこうは「大橋」、こっちは「橋」。車用の車線をつぶして自転車歩行者と原付用の道にしています。同じ暫定2車線の大三島橋とちがって橋の両側に自転車歩行者と原付バイクに道が分けられているので原付を気にしないで自転車で走れます。大きさでは来島海峡大橋のような大きな吊り橋に負けてしまいます。橋の上で、塔かららこちらへ向かって何本もケーブルが伸びてくるのは、なかなか迫力があります。大三島橋の次は多々羅大橋。大三島は名前の通り大きな島なのですが、どちらの橋も島の東端にあります。大山祇神社に行ってみよう、ということになりました。道を確認してみると......神社へ行くためには標高100メートルほどの峠を越えなければならないようです。100メートルの峠道というのもなかなか嫌ですし、今日はできれば向島まで橋を全部渡ってしまいたいと思っています。いうことで、後ろ髪をひかれながらも、多々羅大橋へと向かいました。大三島と生口島とを結ぶ斜張橋で、まっすぐ立てた塔からケーブルをのばした1480メートルは、斜張橋では世界最長になるそうです。今いる大三島は愛媛県、これから行く生口島は広島県。本州と四国の境になる橋でもあるのです。多々羅大橋は、「大橋」というだけあって来島海峡大橋と同じように自転車歩行者と原付を別の道で用意しているので、原付を気にしないで走ることができます。途中、端を支える柱の下でで手をたたくと反響する「多々羅鳴き龍」があります。橋を作ったら偶然そういうポイントができたようです。走り終えると、坂道を下って下りていかなければなりません。それはどの橋も同じですが、生口島は柑橘系の畑の中をらせん状に下りていく気分のいい道です。意図的にそういう道を作ったのか偶然なのかはわかりませんが、気分のいいくだりです。どの橋もこういう道でくだりだったらいいのにな、と思いながら次の生口を目指すのでした。出発前のトラブルなどで予定よりも進めなかった「第1次しまなみ海道を走ろう」に引き続き、「第2次しまなみ海道を走ろう」です。第1次の終了地点になった伯方島の道の駅「マリンオアシスはかた」からのスタート。前回の帰りの逆ルートで伯方島BSまで路線バスでやってきました。伯方島と大三島をつなぐ大三島橋は伯方・大島大橋からそれほど離れていません。島を縦断しなくても大丈夫。自転車ならあっという間に到着です。今治を出発してずっと「○○大橋」という吊り橋を渡ってきましたが、初めて吊り橋がありません。名前も「大三島橋」で「大橋」ではありません。大三島橋は300メートルほどのアーチ橋。大きく弧を描いた鋼のアーチから道路をつるすような構造になっていますので、吊り橋っぽくもあります。それに日本のアーチ橋としては長いほうですから、「大橋」といってもいいかもしれません。しまなみ海道だけではなく、本州と四国を結ぶ橋名中で一番最初にかかった記念すべき橋だそうです。いうことで、自転車用の緩やかな坂を上って橋に到着です。自動車用道路にし、残りを自転車歩行者と原付用にしています。書くと車用2車線をゆったり使っているよう思えますが、外側1車線をふさぎ、内側1車線を自転車歩行者と原付用にしています。今までの橋のように海を間近に感じることができません。それに車用の車線を使っているということは、元は自転車や歩行者を通すような設計になっていなかったということで、将来交通量が増えると自転車や歩行者は追い出されるかもしれません。時間と体力使ってしまったものの、まだまだしまなみ街道は始まったばかり。走らなければなりません。いうか、今日は最初から大三島が目的地。この日は出発でトラブルがあり、松山を出たのが予定より1時間遅れ。いうことで、伯方島で終わりの予感が。次の伯方・大島大橋を目指してペダルをこいでいきます。大島はその名のとおり大きい島なので、海の見えないところばかり走っていきます。途中「カレイ山展望公園」の標識が。行きたいのですが、亀老山の道は時間と体力だけでなく気力も奪っていたのでした。いうことで、残った気力はひたすら橋へ向かうことに向けたのでした。いつまで海が見えないのかと思っていると、港が見えてきました。港にで出ると橋が見えます。そのままサイクルロードを走っていくと、大橋の下をくぐってから橋へのアプローチロードがありました。自転車歩行者用の緩やかですがうねうねと続く坂を上っていくと、橋です。来島海峡大橋ほどではありませんが、大きなつり橋。この橋は来島海峡大橋と違い、自転車歩行者と原付は同じ道を走ります。気をつけないと無法な原付に接触するかもしれません。実はここの橋も連続した橋で、大島から無人島の見近島までが大島大橋、見近島から伯方島までが伯方橋。大橋は大島大橋だけなのです。900メートルある大島大橋に対してその3分の1ほどの長さで、桁の上に道が載っているだけまるで高架道路のようです。逆だったら「大島・伯方橋」になってしまいます。亀老山展望台で消耗した気力も体力も余裕を残して橋を走り終えました。時間もちょうど自転車を乗り捨てるステーションが閉店の準備を始めそうなころです。いうことで、目的の大三島まで届きませんでしたが、伯方島で「しまなみ街道を行けるのか?」の第一部は終了しました。伯方島のサイクリングターミナルのマリンオアシスはかたの自転車を乗り捨てて、近くの伯方島BSからバスに乗って今治へ向かうのでした。亀老山からの来島海峡三連大橋しまなみ海道は自動車専用道路です。自転車や歩行者は入れません。橋の部分だけ歩いたり自転車で走ったりできるようになっているのです。橋が終わると下に降りて、普通の道を走ることになります。ふつうの道ということは、交差点がいたるところにあり、道もまっすぐではありません。島といっても結構起伏があり、200メートル300メートルの山もめずらしくありません。自転車で走るためにはこのアップダウンは結構厳しいものがあります。それで、しまなみ海道ではサイクルロードとして、標識を立て誘導してくれています。分かりにくいところは結構ありますが、何とか大きくコースから離れることはなく自転車で走ることはできました。大島は橋が島の端と端にあるので、島を縦断するように走ることになります。展望台好きとしては立ち寄らざるを得ません。これが悪夢の始まりだったことに気づくのはもう少し後でした。展望台は標高308メートルの山の上にあります。そこまでちゃんと舗装された道が続いています。急な坂が延々続きます。手作り看板によると2キロも。高さの7倍の距離です。自転車にとってはとんでもない急坂です。この角度でペダルをこぎ続けるのはサイクラーの意地でしかなく、正直降りて押すほうが楽で早いくらいの角度です。ここまで来たら戻るのもばからしく、サイクラーの意地なんてものははじめから無いので、延々と続く登り坂を30分以上自転車を押し続けました。頂上に着いてもいいころでは、と思いはじめたころ、急に道が開けました。来島海峡大橋が見えるではありませんか。展望台ではありません。ここで止まって橋を見たくなる気持ちを抑えます。ここでこれくらいなのだから展望台へ行けばもっとすばらしいはず。坂を上り続けて疲れています。いえまだ限界ではありません。周りの風景から頂上はそれほど遠くないはずです。休むわけにはいきません。展望台まであとわずか。自転車を止め、売店の横をすり抜け、安藤忠雄氏風のデザインの展望台の階段を上っていくと。来島海峡大橋が見えます。第一第二第三と三連の吊り橋の姿が一望できます。しんどい思いをして登ってきたかいがありました。今治から大島まで、途中馬島と武志島近くの海中に足をおろしながらまっすぐ続く来島海峡三大橋。橋の上を走っていても橋の大きさがわかりますが、それを上から、しかも3橋を一度に見ると、本当に大きいことがよくわかります。車なら10分もかかりません。考えるとなんだかむなしくなってきますが、ここから見える橋の姿は美しいものがあります。車で10分の距離をハアハア言いながら登ってきたことは決して価値がなかった事ではない、と思いたいです。なんといっても来島海峡大橋山峡を一度に俯瞰で見渡せるのですから。いうことで、何十分もかかった坂をわずか数分で駆け下り、次の橋を目指すのでした。来島海峡大橋を突破せよ!愛媛県にいるということで行かなければならないところの一つに「しまなみ海道」があります。いやいや、あくまで個人的なことです。車やバイクではだめです。歩くか自転車でなければ意味がありません。本州と四国をつなぐ橋で唯一、歩いて渡れる橋ですから。海道は70キロくらいあるそうです。すべてを歩くとなると、速くて2、3日かかります。観光などせずひたすら歩くだけで。あちこち寄り道したいですが、そんな時間もないので、レンタルサイクルの乗り捨てシステム利用して刻んでいこうということになりました。最初のレンタルサイクルステーションへ向かいます。同じ愛媛県でも滞在してる松山からは特急でも30分かかる今治駅からさらにバスに乗って20分ほど、そして30分ほど歩いてやっとレンタルサイクルのステーションです。