会津藩の指定保養所「きつね湯」を明治初頭に引き継ぎ、湯宿として代々経営してきた平田家は、高度経済成長にもバブル景気にも翻弄(ほんろう)されず、歴史ある建物を守り続けている。その結果、1996年(平成8年)創設された、国の登録有形文化財に第1号として登録された。登録有形文化財って築50年以上経過している再現が困難な建造物が対象らしい。北海道ではなかなかお目にかかれない、由緒正しそうな木造建築の湯宿はどんな感じかな。「アレだよ、アレ、見えたみえた」。タクシーの車窓から初めて目の当たりにする向瀧は、力強いオーラを感じる。「やっぱスゴイね」「そうだね、ここ泊まるんだよね」「うんうん、泊まっちゃう泊まっちゃう」。運転手さんが「お客さん、興奮し過ぎですよ。いうお客さん、結構多いんです」。鼻息荒く玄関に入ったのだが、飴色に染まる床や天井の木のぬくもりで心が落ち着き、木を格子になるよう組んでいる「格天井」の品の良さに気づいた。した和の風情、いいな。古いんじゃなくて、手入れが行き届いている。客室は暖房も効いていてコタツもありつつ、ウォシュレットトイレを完備するなど、寒い冬でも快適性はバツグンだった。北海道の湯宿における「全館がんがん暖房」に慣れていると、廊下が肌寒いな、と思うのは致し方ない。大浴場が2ヵ所(きつね湯、さる湯)あるが、掃除が行き届いている。夕方に身体を洗った際、固形せっけんを入れたケースがぴかぴかだった。普通の湯宿であれば、ぬめぬめしている事例が多々あるだけに、これは嬉しい。湯船から湯が掛け流され、とっても清潔感がある。浴室天井は軽石を用いており、水滴を吸収する効果があるという。彫刻も施し、品を感じさせる造りに脱帽しきり。自家源泉の透明な湯(ナトリウム・カルシウム-硫酸塩・塩化物泉)が、手を加えられることなく湯口からこんこんと注ぐ。湯口にナトリウム成分が結晶のようにこびりつき、湯力を感じる。個人的には貸切家族風呂(3ヵ所)が落ち着いた。使用いたしておりません」「派手な演出はありません」。こんなふうに謳い、郷土料理に力を入れる。北海道から遠路はるばるやって来ただけに、会津若松じゃないと食せない料理の数々に思わず頬が緩む。鯉の甘煮はボリュームがあって、1人前は最初から手をつけず、もう1人前を2人で分け合って食べたが、やっぱり半分ほど残してしまった。仲居さんに聞けば「真空パックにお包みしますので、どうぞご自宅で食べてください」。宿側が「派手な演出はありません」とぶっちゃける通り、海から遠い福島内陸部における郷土料理メーンだけに地味なメシと思うかも知れない。豪華な舟盛りの刺身や、和牛ステーキは出ないので悪しからず。雪景色に染まる中庭で、80個あるという燈籠に火が灯る。複数の番頭さんが手分けして一つひとつ火を入れる、冬期間のイベントだ。きれいな景色を眺めながら「この湯宿のスタッフは、頑張っているな」の思いがよぎる。タクシーが玄関に横付けしようとすると、濃紺の作務衣をまとった番頭さんがわらわら駆け寄ってくる。ドアを開けるや否や、「いらっしゃいませ」「ようこそ」「お荷物を持ちましょう」「こちらへどうぞ」。おおっ、活気があるな。見ると、番頭さんは20~30代と思われ、みなさんとっても笑顔がまぶしい。日ハムの齋藤佑樹投手に似たさわやかな番頭さんが、私たちの荷物を持って客室まで誘導してくれる。あれ、私のリュックがない。玄関に忘れられたのかな、と思っていたら、私のリュックは番頭さんの背中に収まっていた。なんか新鮮な感じで、つれは「かわいい子ね」と喜んでいた。胸につけたネームプレートの若葉マークが、初々しさと一生懸命さを際立て、嬉しい気持ちになってくる。客室を担当してくれた仲居さんも若葉マーク中ながら、物腰柔らかい対応と笑顔で、ちょっぴり偉そうに言えば、教育が行き届いている。「お嫁さんにしたい仲居さんランキング」があれば、上位入賞は間違いない。布団を上げ下げしてくれた番頭さんと四方山話となり、福島県の政治経済、そして会津人としての誇り高き歴史観を語ってくれ、「おお、博識で頼もしい人だな」と感じた。主任クラスの人だろう。湯宿のスタッフに地元のことを聞いても「よく分かりません」な返答が目につき、「そうですよね、地元のことって案外分からないですよね」と苦笑いするケースが少なくない中、向瀧の番頭さんは素晴らしい。素晴らしいと言えば、廊下の窓がピカピカなのだが、番頭さんが毎日きれいに拭いているそうだ。チェックアウト時に夕食と朝食を運んでくれた仲居さんが挨拶に来てくれ、宿が呼んでくれたタクシーに乗り、地元を語ってくれた番頭さんたちに手を振られつつ、宿を後にした。良い湯宿の条件って、開放的な露天風呂でも、てんこ盛りな刺身でもない。接客と清潔、そして湯使いと思う。シンプルなのだけれども、極めるのは難しい。それでも向瀧のスタッフは一丸となって取り組み、成果を上げている。休前日19,050円は、食事内容だけを見れば「同じ価格帯の湯宿は、もうちょっとゴージャス料理かな」と思い、いささか高めに感じるかも知れない。この接客を受ければ「また来たい」と笑顔になること請け合い。それでいて登録有形文化財の建物を楽しめるのだから、お得感が増す。思うのが、向瀧レベルで接客する湯宿が北海道に広がればなあ。耐え、建物の破損はなかったという。宿ホームページによれば、被災者に対し格安の値段で客室を提供中。3月21日現在、物流の混乱に伴い、燃料や食糧の調達が滞り、「その日その日の出来る内容で、準備をしております」としている。今回の地震に対し義援金を贈りつつ、必要以上の自粛は控えて普段通りに消費することが、ニッポン経済の停滞を防ぎ、ひいては震災復興につながるのでは。札幌での日常生活をしっかり送りつつ、また奮発して再訪したいな、と思う。]鍵付コメントさん、コメントありがとうございます。忘れられない感動を受けた次第です。震災によるハードの被害を受けなかった向瀧にほっと胸を撫で下ろしてます。その一方、東北、関東など東日本一帯の方々のご苦労は、大変とご推察します。冷房が欠かせない夏場の電力は危惧されるところですね。被災しなかった私にとって、何か出来ることと言えば、短期的には義援金を送ること。長期的には一生懸命仕事して税金を納める(少ないですけど)とともに、「不謹慎」の陰口を恐れず普段通りに消費すること。今ある仕事をやめて被災地へ駆けつけても、やれることは少ないでしょうし、ボランティアとして復興支援がひと段落した後、どうやって新たな職を探すか、と考えれば、これまでのライフスタイルを崩さないことがベターなのかな、とオモッテマス。]とうとう、とうとう、今日、向瀧に行ってまいります!!ここまで長かった...。本州の本格的な旅館に、しかも有形文化財泊まるだなんて初めてです。一流の“おもてなし”というものを味わってきたいと思います。今日は、8時過ぎに出発にもかかわらず興奮して5時半には目が覚めてしまいました。素敵に感じられたのだろうな、とご推察しております。]今日、帰ってきました!向瀧、いい意味で色々とすごいところでした。建物に圧倒されました。部屋は水仙の間で、中庭を眺めては非日常を堪能しました。番頭さんがあんなにたくさんいる旅館は初めてでした。中居さんも終始自然な笑顔。肩まで浸かると「あれ?そんなに熱くない。長湯もできちゃうわ~」と結構入ってられました。さるの湯の熱さに早々にギブアップでした。先付けから白米と一緒に味わえ美味しかったです。素人では絶対にできない味付けの品々。プロの料理人の技が光っていると思いました。お持ち帰りで頂いた、鯉の煮付けに手を付けるのがもったいないです。会津のことや、他の宿についてはまた次回に。それではお休みなさい~。水仙の間は、中庭に面したイイ感じの客室ですね。ワタシは野菊の間、だったので、眺めは川でした。最初から出してほしいですよね。鯉の煮付け、あの真空パックで持ち帰りサービスは、ありそうでなかなかないのかも知れません。向瀧の宿泊客ニーズを捉えたサービス、改めてナイスと感じました。