バウマイスター領滞在と、クルトとのトラブル。バウマイスター領滞在と、クルトとのトラブル。実家に関わる様々なトラブルについて、王都まで飛んでエーリッヒ兄さん達に相談した翌日。俺達は、再びバウマイスター領に舞い戻っていた。いえば、昨日は魔の森で、普通の冒険者なら勘弁して欲しいレベルのアンデッド集団と二回も戦闘をしたはずなのに、実家のせいでその印象は薄い。大叔父のリッチの態度に感動したくらいしか記憶が残らなかったくらいだ。彼は理不尽な遠征で命を落とした怒りから、他のアンデッドよりも遙かに早くリッチにまでなっていた。俺が親族だと気が付き、家族の情況を教えると一切戦意を見せなくなってしまう。俺は、彼を浄化で成仏させ、実家の騒動に介入する事を決意する。その後の、王都ブラント邸におけるエーリッヒ兄さんとの相談であったが、結局クラウスの言っている事が事実なのかはわからなかった。100%真実でも、100%嘘でもない。こんな感じであろうか?それに、エーリッヒ兄さんから言われてしまったのだ。俺の影響力が大き過ぎて、それが事実かなど瑣末な問題なのだと。そんな事を調べるのに労力を使うのなら、俺が実家を巡るゴタゴタを何とかすべきであると。確かに、その方が将来的にも無駄な労力を使わない事は確かだ。人に恨まれるという点においても、クルトはもう今更なので気にしてもしょうがないであろう。俺は、実家の領地をこの手に奪取する事を決意する。言っても、自分で領地開発などゴメンなので。金だけ出して、後は委任作戦で行く予定であったが。前世で言うと、歴史シミュレーションゲームで敵国と接していない領地に、政治能力に長けた部下を太守にして置き。時間が経つと、あら不思議。勝手に国力が増して前線に金と物資が送れるわ。いう作戦になっていた。別に金と物資を送る前線はないので、ただ領地の国力が増せばそれで成功なのだが。ちなみに失敗したら、さっさとアーカート神聖帝国に亡命する予定である。願わくは、アーカート神聖帝国の飯が美味い事を願うのみであった。魚介類は美味しいので、あまり心配はしていないのだが。エーリッヒ兄さん達から話を聞いた俺達は、翌日にバウマイスター領に戻ろうとするが、それに合わせて護衛を付けられてしまう。間違いなく、ルックナー財務卿とエドガー軍務卿からエーリッヒ兄さんに話が行ったはずで、黒幕は彼らなのであろう。パウル兄さんと、五名の護衛を付けられてしまったのだ。パウル兄さんなどは領地入りを正当化するために、地方巡検視にまで任命される始末。そんな事までするとは、やはり王国は俺の資金を元手に王国南端部の未開地開発を進めるつもりなのであろう。人のお金ならば最悪失敗しても王国の財政は大丈夫なわけだ。本当に、貴族とは嫌な生き物である。優秀な護衛達、聞けばその大半が貴族の子弟らしいのだが。その中に一人、困った人が混じっていた。エドガー軍務卿の縁戚にして、まだ未成年の少女。英雄症候群という体質のために怪力を有する、戦斧の達人ヴィルマ・エトル・フォン・アスガハン。あのエドガー軍務卿の切り札で、間違いなく俺の側室候補でもあった。ここに、俺のハーレム伝説がスタートするかもしれない。いうか、前世では一人でも持て余し気味だったので、正直勘弁して欲しいところなのだが。人数が増えたので、三回に渡ってバウマイスター家本屋敷の裏にある森へと移動した俺達であったが、目下興味の的はヴィルマと言う少女の事であった。「あの娘、ちょっとなぁ......」また『お腹減った』が出ると困るので、彼女に大量の飴を渡したのが幸いしたらしい。ヴィルマは、それを舐めながらパウル兄さんの護衛達と何か話し合いをしているようだ。護衛計画の相談なのであろう。護衛達は、俺の身を守る事が仕事になっている。五人で集まってその計画を相談しているのだが、ヴィルマもそれに普通に参加している事から。最初の印象で判断するのは、大きな間違いであるようだ。ヴィルマは、アスガハン準男爵家の三女なのだそうだ。アスガハン準男爵家は、エドガー軍務卿の縁戚で代々軍人家系とはいえ。法衣準男爵家なので、ヴィルマは政略結婚の駒に使えるかも怪しい存在だ。加えて、英雄症候群というハンデも存在する。「とにかく沢山食べないと飢え死にしてしまいますから。武芸を教えて戦わせれば強いのだが、そこまで育てるには普通の子供の何倍もの食費がかかる。アスガハン準男爵家としても、惜しい才能ではあるのだが、彼女ばかりにお金を使えないという事情もあった。そんな世間が羨むほど、法衣準男爵家が裕福というわけでもないからだ。男ならば、その怪力を生かして軍で活躍したり、武芸大会などで名を挙げ。その功績を持って、どこか娘しかいない貴族家に婿入りするなどの手もある。冒険者として活躍する以外に、彼女のような存在の居場所は、実は意外と少ないのがこの国の現状であった。ヴィルマは頭も悪くなかったので、実家にあまり迷惑をかけたくないと思ったらしい。十歳くらいになると、家に置いてある武器を持ってエドガー軍務卿の屋敷に向かったらしい。自分の怪力を見せて、彼に売り込みに行ったのだ。女性なので扱いに困るところであったが、エドガー軍務卿くらいの大物貴族になると持ち駒は多いに越した事は無い。「エドガー軍務卿としては、何かに使えると思ったんだろうな。私的に鍛錬をして食わせていたと」その怪力に見合った戦斧術を会得させ、他にも勉学や食費などで面倒を見ていたらしい。今、彼女の最も有効な使い道が見付かったと言うわけだ。現在、あまり露骨に俺に女を近付けると、ホーエンハイム枢機卿などから文句が出る事が多い。護衛兼冒険者メンバーとしても通用する女性ならば、彼でも文句は言えまいと。「今のヴェルは、冒険者でもあるわけだ。今は実家の件で寄り道しているが、普段はパーティーメンバーで王国各地に出かけて冒険者として仕事をする予定なので、そういう深窓の令嬢などを紹介されても困るのだ。冒険者として魔物の領域に入っても戦えるし、今回のような護衛にも使える。俺に付けるに、最適な人材というわけだ。「はあ......」パウル兄さんと話をしている間に、五人での相談は終わったようだ。五人共、俺を護衛するのが任務なのだが、パウル兄さんには地方巡検視の仕事がある事になっている。いえ、普通なら通達が来てから山道を一ヶ月半かけて来るしかない地方巡検視が俺達と一緒に姿を見せ、しかも団長はパウル兄さんと。クルトでも、額面通りに受け取るはずがなかった。王国政府が、この領地の統治体制に不満を持っているのだと。ある意味、宣戦布告とも言えたからだ。「親父は知らんが、クルト兄貴の恨みは俺にも向く。すると、ヴェルへの圧力も減るわけだな」ともかく、まず最初にパウル兄さんは、父やクルトに挨拶に行かなければならない。地方巡検視としてここを訪れた事になっているからだ。「ジークハルト達は警備隊に所属しているし、貴族の子弟ではあるから団員に任命されている」なので、パウル兄さんと一緒に挨拶に行かなければならないのだ。俺から貰った飴をバリバリ食べながら、ヴィルマは自分の役割を語っていた。糖尿病にならない物だ。ヴィルマは、意地でも伽をするとは言わなかった。意味がわかっていないのか、強引に押すのは良くないと考えたのかは不明であったが。飴をバリバリと食べていた。舐めるのではなく、食べていたのだ。「前から食べたいと思っていたお店ので美味しい。王都にある貴族御用達のお店の飴なので、ヴィルマは今までに食べた事がなかったらしい。実家でも、お世話になっていたエドガー軍務卿にも、そんな贅沢は言えなかったのであろう。思うと、この娘が少し可哀想になってしまう。これが、エドガー軍務卿の狙いであってもだ。「次からそうする」とにかく、全員の移動と事前の相談なども終了したので。合計十二名にまで増えた俺達は、バウマイスター領本屋敷裏の森を出て、父やクルトに元に急ぐ。「パウル......。二年ほど前、ヘルムート兄さんの王都バウマイスター家婿入りとほぼ同時に、パウル兄さんも法衣騎士爵位の爵位を与えられている。父は、実の息子相手に同爵位の貴族としての言葉遣いを崩さなかった。アメーバーのように、バウマイスター家の数が増えたものである。王国政府から、領地が開かれてから百年以上も経つのに、未だに一度も巡検視が行っていないのはおかしい事であると。視察にかかる移動時間などを考慮すると、そう簡単には巡検視は送れない。そこで、魔法で移動可能なバウマイスター男爵を移動役に、現地の情勢に詳しい王都警備隊所属のパウル兄さんを巡検視に任命したのだと。言いながら、パウル兄さんは王国政府発行の正式な巡検視への任命状と、父に宛てた王国政府からの巡検視への協力命令書の二枚を見せていた。「これは、オフレコですけど。「それは、私でも知っていますから」パウル兄さんと父との間で、白々しい会話が続く。ここに来た理由など、パウル兄さん自身も含めてわかり切っていたのだから。クルト殿」パウル兄さんの顔を見てから余計に顔を渋くさせているクルトであったが、今度は俺にその来訪目的を聞いていた。昨日の今日なので、例の任務が成功したのか?それとも、失敗したのか?そのどちらかしかないのであったが。「任務は無事に成功しました。「遺品に関しては、遺族の方に見て貰うしかないでしょうね」そうなると、どこかに遺族達を集める必要がある。バウマイスター諸侯軍の犠牲者は七十七名だったので、その遺族が全員集まれる場所となると、先にバザーを行った広場しかなかった。「はあ?」ところが、ここでまたクルトがアホみたいな事を言う。「うちは貧しい農村なんだ。先日のバザーもそうだが、そう簡単に領民達を集めろとか言われても困る。怒るという事は、何かやましい事でも考えているのであろう。そもそも、俺の依頼者はブライヒレーダー辺境伯である。彼が遺品を遺族の元へ返して欲しいと言っている以上、それが完全に履行されているのかは、自分で確認する必要があったからだ。クルトに渡して任せると、彼が全て自分のポケットに入れかねなかった。あんな錆びた武器や防具を遺族達から搾取しなくてもと思うのだが、他にも領民達のサイフなどもほぼ全員分は確保できている。遠征先で狩りの成果があったようで、先代ブライヒレーダー辺境伯から臨時報酬を得ていたらしい。思った以上に、銀貨などがビッチリと詰っていたのだ。俺の皮肉を込めた一言に、クルトは更に顔を真っ赤にさせる。その情況を良くないと思ったのであろう。珍しく父が、先に俺に話しかけてくる。いなどは装備の差で判別が容易であった。ところが一般兵士ともなると、皆同じ装備品なので誰の物か判別が難しい。逆に、もう一方のバウマイスター諸侯軍の方は判別が容易だ。みんな、統一されていないバラバラの装備であったからだ。