こっちこそごめんなさい。病気が治るまでは、青の世界のため、戦うから。虚空を眺め、自分に言い聞かせるよう言葉を紡ぐあづみを、リゲルはやるせない気持ちで見つめることしかできなかった。急激なめまいの後、その場に倒れた。複数の足音が近づいてきて、仰向けに倒れていたあづみの胸に手を当てた。意識が朦朧とし、視界が定まらない。声もほとんど聞き取れず、側にいるのが男か女かさえも分からない。死んでほしくはないな」あづみの身体に、手際よく様々な計器やケーブルが取り付けられてゆく。先ほどの人物が再度あづみの胸に手を置いた。(......たすけて......くれるの......?)あづみの微かな期待に真っ先に応えたのは、胸部を襲う猛烈な激痛。意識はそこで途切れた。全国5ヶ所にブラックポイントが発生して以降。昏睡状態に陥るという一種の中毒症状が散見されるようになった。《リソース症候群》と呼ばれるものである。あづみの症状はそれに似ていたが、ブラックポイントから遠く離れても快方に向かわないなど、明らかに症状が重い。《死》に対して過剰な恐怖を抱くようになってしまっていた。「わたしが初めて発作で倒れたとき、誰かがわたしを助けてくれたの。「お礼、言いたいな」リゲルにはおおよその予想がついていた。同じ部隊に配属されている、調査スタッフの者たちだろう。青の世界に協力的で、素養ある人材を探している時期があったはずだ。その時、あづみは目をつけられ、今に至るのだろう。差し出されたお椀を、両手を振って拒否し、涙までも浮かべて後ずさる、あづみ。さっきまで元気に生きていた動物をその場で食べられる子は、今時そういないだろう。相手がゼクスだったとしても大差はない。「あ、ああー......そういうことか、参ったな。私って戦闘マシーンだから、そういった繊細なプログラムされてないみたいなのよね。「う、うん......」リゲルはあづみから見えない物陰にお椀を隠すと、おでこに人差し指を当て、何やら真剣に悩み始めた。そもそも、ほんとにおかゆでいいのかな?旧世代の料理知識をインストールしたいけど、非戦闘系のデータは入手が難しいのよね。地道に情報収集しようにも、私に快く教えてくれる人間がいるかどうか......)「待って!」ついには頭を抱えてしゃがみこんでしまったリゲルに、あづみは慌てて声をかけた。気の毒になったのもあったが、もうひとつの罪悪感に耐え切れなくなったからだ。食べるよ!ゼクスだけど、敵だけど、死にたくなかったはずだから。「あづみ......」ヤタがゆをこわごわ口に運ぶあづみを、リゲルは愛おしげに眺めると同時に、悲しい思いに駆られた。「おいしい」(なぜこの子は、優しいんだろう。ゼクスに協力を強いられてる時点で、やけになってもおかしくないのに。それにひきかえ、私は、何なんだ。あづみを可哀想だと思うこのプログラムは、所詮作られた感情。いやになっちゃうな......)その夜。何者かに破壊され尽くした廃屋で、ふたりは一夜を明かすことにした。あづみが寝静まったのを見計らって、リゲルは本国との通信を開始する。青の世界に忠誠を誓っている者として、毎晩の日課であった。「近況報告は以上になります。『ならば余計、必要なかろう』リゲルは上のやり方を瞬時に理解した。契約が不誠実なものであったことに、衝撃を隠しきれなかった。《各務原あづみ》の病気に特別なことなど何もない。調書《4510417-206118》を閲覧してみるといい。『《各務原あづみ》を心配するその気持ちは、我々がプログラムしたもの。思考回路の切り替えに不具合があるようだな。上司の言葉を思い出し、ライブラリーへのアクセスを開始した。調書《4510417-206118》を閲覧したリゲルは過去の出来事を知ることとなる。あづみは心臓に、チップを埋め込まれていた。カードデバイスの技術を応用した、リソースを吸収する機能を持ったチップである。そのため、あづみの症状は一般のリソース中毒症状より重篤だったのだ。すべては3年前に仕組まれたこと。チップを除去すればあづみの病気は治るかもしれないが、リゲルに医療技術はない。取り出せば済む話なのかどうかも、分からない。相談できる相手もいない。手術の手はずが整ったとして、あづみの体力で耐えられかどうかも分からない。(それより私は、知らなかったとはいえ、あづみを騙していたんじゃないか......)(馬鹿なことを。あづみが壊れたら次のパートナーを探せばいいだけのこと。私は青の世界に忠実でなければならない。プログラムされているのだから......)翌朝。結局一睡もできなかったリゲルは、東の空から昇ってくる太陽を眺めていた。背後であづみが起きだしてきた気配を確認する。