4月4日は「あんぱんの日」ですよ。生クリームあんぱんが食べたくてしょうがない今日この頃です。4月4日が「あんぱんの日」なのかというと、あんぱんが日本で初めて売り出された日!・・・ではなくて、明治天皇にあんぱんを献上した日なんですって。あんぱんを売り出した日ではなく、天皇が召し上がられた日を「あんぱんの日」にしたのか?そこには、ちょっといいお話がありました。木村安兵衛という武士がおりました。安兵衛はお家が幕府側だったため、明治維新後はその職を解かれ、失業してしまいました。安兵衛は結婚するのが遅かったので、まだ子供たちは独立しておらず、家族を養わねばなりません。生活に困った安兵衛は、親類を頼って江戸に上りました。今でいう、ハローワーク兼職業訓練校みたいなもんです。ここで安兵衛は梅吉という人物と出会います。彼は長崎でオランダ人宅のコックをしていたそうで、安兵衛は「パン」なるものの存在を知ります。「これからは、文明開化の時代となる。」そう考えた安兵衛は、妻の貯金を使って、パン屋を開きました。明治2年のことでした。妻の「ぶん」と息子の「英三郎」から文字をとって、「文英堂」という名のパン屋でした。この年の大火で店は全焼。一家は無一文になってしまいます。それでも後には引けぬと、安兵衛は銀座に小さな店を借り、再びパン屋を開きます。当時の銀座は倉庫街のような閑散とした場所でした。人通りも少なく、思うようには売れません。売るには工夫が必要でした。屋号を「木村屋」に変え、安兵衛は息子の英三郎と日夜パン作りに没頭しました。最初はふっくら柔らかなパンを作ろうとしました。作ったパンを食べた人は、みな美味しいと言ってくれました。当時の日本ではパンを食べる習慣がありませんでした。そこで安兵衛は考えました。「パンの作り方を変え、ホップではなく麹を使って、和風のパンにしたらどうか。和風パンの中には、小豆のあんを入れた「あんぱん」を作ってはどうか。」こうして「あんぱん」が誕生しました。ある日、山岡鉄舟が木村屋にやってきました。山岡鉄舟は明治維新で江戸城無血開城に一役買ったすごい人です。山岡鉄舟は西洋のパンと、日本の和菓子をコラボレーションした「あんぱん」にえらく感動しました。明治天皇が水戸藩の下屋敷でお花見をする際に、お茶菓子として献上することになりました。安兵衛と英三郎は、奈良の吉野山から八重桜の花びらの塩漬けを取り寄せ、あんぱんに埋め込みました。日本の国花であり、季節感を表現できるようにと。桜の塩漬けは酒種パンとあんこの甘味によくあい、天皇両陛下に大層気に入られたそうです。「引き続き納めるように」とお言葉を頂いたそうです。以来、店頭にも桜あんぱんが並びました。明治天皇に桜あんぱんを献上した4月4日は、2001年に日本記念日協会の承認を得て「あんぱんの日」になったそうです。酒種とイーストの違いさて、パンを作るときイースト菌を使うのが一般的かと思います。イースト菌はスーパーなんかでも簡単に手に入りますよね。イースト菌っていうのは、酵母の一種です。自然界に存在する酵母菌の中から発酵力の強い菌を選び、抽出して純粋培養しているものです。短時間に安定して発酵をさせるために、人工的に生み出されたものなんですね。自然の酵母はそうはいきません。相手は微生物、生き物です。よって毎日発酵の具合が違い、扱いが難しいのです。お酒はワインでも日本酒でもビールでも、職人さんっていますよね。毎日変わる酵母の発酵具合を見極め、同じ味を作るってのはそれだけ難しいからなんですね。木村屋さんが使っている酒種ってやつは、そういう類の酵母だってことです。酒種は、自宅でも作れます。麹を買ってきて、発酵させればいいです。どれくらい発酵させるかとか、どうやってパンにするかとかも、検索すればすぐ出てきます。意外と簡単に(毎回同じにするのは難しいですけど)できますよ。パンにしなくても、どぶろく作ってもいいですし。(売ってはいけませんけどね。)蛇足ですが、4月4日は「おかまの日」でもあるそうですよ。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。