Library/アフロ写真は、単体では世界最大となるアレシボ天文台(プエルトリコ)の電波望遠鏡。(SETI〈セチ〉)が50周年の節目を迎え、世界12カ国の天文台が地球外知的生命からの電波を探査する、合同探査が始まった。十分に発達した文明は電波を発している、という考えを元に地球外知的生命を探査する計画は、50年前にアメリカの天文学者フランク・ドレイクが提唱した。当初はわずか12人の天文学者しか集まらなかったが、今では全世界で探査が行われるようになった。宇宙人を探しているというと、怪しげな話に聞こえるが、れっきとした天文学者や物理学者が、世界最高水準の電波天文台で観測しているのだから、まじめな科学のお話なのだ。ところで、ドレイクは、地球外知的生命の存在確率を推定する「ドレイクの方程式」を発表している。その式によると、宇宙には知的生命のいる惑星が10個あることになる。Library/アフロ写真は、単体では世界最大となるアレシボ天文台(プエルトリコ)の電波望遠鏡。(専攻は「超ひも理論」)。科学誌『Nature』などの翻訳も手がけるサイエンスライターであり、ミステリー作家としても活躍する。知的生命体がいる惑星の算出方法とは?ドレイクの方程式は、銀河系で(太陽のような)恒星が作られる割合、恒星に(地球のような)惑星が付随する割合、惑星上で生命が発生する割合、生命が発達して電波で通信を行う割合...という具合に、7つの項目を掛け算して、最終的に、宇宙には知的生命のいる惑星が10個ある、という答えが出る。このように、いくつかの仮定を設けて、いろいろな数値の近似値を求める手法は「フェルミ推定」と呼ばれている。原子核物理学者のエンリコ・フェルミが頻繁に使っていたことから命名された。物理学では普通に使われる手法で、正確な数値を求めるのではなく、「桁」を概算するのが目的だ。このフェルミ推定、グーグルやマイクロソフトの入社試験によく出題されるせいか、最近、ビジネスの世界で一気に有名になった。入社試験では、パソコンも参考文献も使えない状況で、受験者の思考判断のプロセスを見るのに適している。晴れた日の夜、空を見上げると何個の星が見えるか、という問題もフェルミ推定の手法で解くことができる。決まった正解はないのであるが、私だったら「星座」の数から推定する。(子供の方が覚えているかもしれないが、)星座は88個しかない。1つの星座には星が10個くらいある。1000個くらいの星が見えるにちがいない。星座に入っていないけれど見える星もたくさんあるだろうから、この数倍は見えるはず。最後に、地上からは半天しか見えないことも考慮する。すると、だいたい数千個という数字に落ち着くのだ(実測値も数千個である)。フェルミ推定はこれからも入社試験に出題されるだろう。(専攻は「超ひも理論」)。科学誌『Nature』などの翻訳も手がけるサイエンスライターであり、ミステリー作家としても活躍する。Shakersがコンテンツを制作し運営を行う情報提供サイトです。