彼らの心情を慮れば、思うに余りある。いわれのない違和感を覚えてしまう。筆者は10年以上、時に勝てないラガッツを幾度となく見てきた。それとは何かが違うとしばし考えを巡らせた。貴殿は色とりどりのスパイクにお気づきか。選手たちに告ぐ!もう一度、己の足元を見つめるがいい。追求すべきは外見にあらず。どれだけ中味を磨いてきたか、そこに人間の価値は見え隠れする。ランドセルだって24色の現代社会において、時代錯誤の没個性あるべき論を押しつけるつもりは毛頭ない(筆者自身、紫紺で身の回りを染め上げているご身分だ。カラフルは賛成、誤解なきよう)。この戦績と蛍光チカチカがどこか不釣合いに思えてしまう。見た目なんかは二の次、とばかり地味に、しぶとく生きてきた男がいる。バイスキャプテン、姫野拓也30歳。前節を相当なケガで欠場したが、ビッグマッチに気合と根性で間に合わせてきた。「復帰、即先発だったので怖さはあった。前日練習でも痛みはあったけどボルタレンも飲んだし、アドレナリンもマックスだったので、試合が始まったらケガのことなんて忘れました」(姫野)。開幕5連敗で迎えた聖地での一戦。鍛え上げられたチーム、ヤクルトをどう飲み干すか。そのキーマンとも言うべきは攻守の要・姫野に他ならなかった。3年ぶりに帰ってきた秩父宮の大舞台で“セコム健在”を高らかに知らしめる。眼光鋭く意気込む精鋭の思いとは裏腹に、ラガッツは序盤から自陣に釘付けのゲームをしいられる。5次、6次と継続してボールをスペースへ運んでくる相手に対し、ラガッツも果敢にアタックをするが、接点での攻防でノックオンやターンオーバーを繰り返し、ペナルティで流れを寸断された。「どれだけ訓練されているかどうか、それがそのまま点差になった」(安藤敬介監督)。ゴール前のドライビングモールを止めきれず、反撃に転じてはミスからカウンターアタックを浴びてトライ。前半で22点のビハインドを背負った。インゴールを割られるたび、姫野は何度も地面に拳を叩きつけた。右手に握り締めた芝生をそのまま引きちぎった。「勝つイメージしかなかった。こんな情けない試合をしにきたんじゃない」。チームみんなで戦おう云々の前に、求められるのはひとりで突き詰める努力だ。試合の日しか選手全員が集まれないという環境下。「オレはこれをやっている、いまこういう気持ちなんだということをどんどん発信していく。相手の言葉を受け入れる。いう部分でしかコミュニケーションが取れないから。これをチーム内に浸透させて、無意識のうちに人任せにしてしまう空気を取り除きたい」(姫野)。太れない体質、サイズもなくて足も遅い。遅い足でもどう走れば相手は嫌がるか、生きたボールを供給するための細かいボディコントロールも身に着けた。自分の弱さを認めたうえで、強くなるために己を追い込んだ。外国人選手の突進を我慢強くしのいだが今季最多失点レギュラーの座をつかむため、生き残るために、社会人2年目でFWからバックスへの転向を願い出た。「オープン戦ですら使ってもらえなくて、アピールの場は大学生とのアタック・ディフェンスだけだった」。CTBでの序列は一番下。「カリンコリンで吹っ飛ばされてばかりでした。シーズンになってポジションにケガ人が出て、やっと出番が来たかと思ったらSOの草原(升本)が下がったり、FBの白藤(友数氏)が上がってきたり。やったら自分は認めてもらえるんだろうって必死だった」(姫野)。転機になったのは2006年12月17日、トップリーグ。大分で行われた福岡サニックスブルース戦で待望の初スタメン。チャンスを逃さなかった。「地元の九州での試合に初めて先発で使ってもらえて。試合には負けてしまったんですけど『マン・オブ・ザ・マッチ』に選んでもらった。