き手たちの荒々しく力強い姿と、美しく飾られた山笠が印象的な行事です。941年、1432年、1241年など、起源には諸説ありますがとにかく長きに渡り、伝統的な神事として守られてきた行事。この山笠の舁き手たちが締める「締め込み回し」を倉敷帆布で織ってもらえないか、という依頼が舞い込んだのはもう20年以上前の話になります。い帆布」を織る事に努めてきた私たちにとってはいろいろとハードルの高い依頼内容でした。その頃の私は社会人になってまず勤めた大手百貨店を中途退職し帆布工場に戻って試行錯誤していた時期。はじめとした職人たちに話を持ち掛けました。倉敷帆布工場内での細幅織機開発がスタートしました。細幅織機が完成しました。その開発方法はなんと「広幅の織機を分断し、一部を切り取り、再接合する」というなんとも大胆な方法。開発方法も納期も渡辺前工場長に一任してはいましたがさすがに報告を受けた時には脱帽でした。切って接合しただけでは、織機は全く動きません。織機に関わる全てのパーツもまた、同じように開発を行ってそれでもなお、何度も試行錯誤を経ての、完成となったのです。実際に稼働し始めた日を記念して織機には「H5.9.17」の文字が書き込まれています。博多祇園山笠の案件で開発した細幅織機は今、JOBUをはじめとしたオリジナル帆布開発において倉敷帆布にとって欠かせない高付加価値帆布を生み出しています。難しいことに挑戦したからこそ、今の倉敷帆布がある。次第に帆布工場内にも新しい風が吹き込み自分たちが生産している帆布の客観的な価値・評価が伝わり始めました。「良い帆布を作りたい」という思いに「この帆布を未来に残したい」といった愛情のようなものを職人たちも持ってくれている。最近ひしひしと、そんな風に感じています。バイストンを立ち上げ、倉敷帆布というブランド名を付けてから12年。帆布の評価とともに、工場も職人も、前に進んでいます。今の思いをお話ししたいと思います。▲「社長コラム」トップページに戻る。