今日も屋根が吹き飛ぶ音がする。窓の外を見るといつものあの家の屋根が吹き飛んでいた。うちの屋敷から見下ろした赤煉瓦屋根の街並みの一角、修理が間に合わずいつも屋根に木の板が貼られている家。この屋敷に住み着いてしばらくして気づいたこと。それは数日に一度の割合であの家の屋根が吹き飛ぶことだった。「あいかわらずにぎやかだな」さすがのヴァレンティーナ様も頭をかいている。「ちょっと弟君見てきてくれないかしら。蚊帳の外というのはあまり気分のいいものではないのだが、彼女たちの本業の話なので、取りあえず姫様のアンニュイなネグリジェ姿を拝めただけでよしとする。僕は外套を寝間着の上に羽織って、薬の瓶を片手に家を出た。問題の家の周りにはすでに野次馬が詰めかけていて、朝の井戸端会議が始まっていた。恒例行事のようなもので今では衛兵も見て見ぬ振りをしている。この家の持ち主は冒険者を生業にしているブームさんという旦那さんと、アンジェラさんという名の女将さん夫婦だ。「嗚呼、みんな慣れたもんさ。僕は野次馬のひとりに尋ねたらそんな答えが返ってきた。身重のアンジェラさんが群衆に向かって頭を下げている。「なーに気にすんな、悪いのは旦那だろ。玄関先で酔いつぶれている旦那が吊し上げられていた。話に聞けばブームさんというのは酒さえ飲まなきゃいい人らしく、日頃はなんのことはない善良な冒険者だという。稼いだ金を持ったまま、酒場に足を向けてしまうのだそうだ。有り金全てをばらまき、朝帰りという体たらくなのだそうだ。アンジェラさんは当然おかんむりで、夫のだらしない姿を見る度に癇癪を起こしているという訳だ。引退したとはいえ、アンジェラさんも元冒険者、癇癪だけでは済まずに屋根が消し飛ぶという顛末だった。屋根から顔を出したのは二つの獣耳を持った見慣れた少女であった。屋根から飛び降りるととことこと走ってやって来た。早いな」すでにリオナは服に着替えている。「ありがとね、リオナちゃん。街のおばさんたちが礼を言ってくる。いつの間に?「適材適所なのです。余った釘とトンカチを工具入れに戻しながらリオナが言った。子供にもわかることなのにどうしてこの男にはわからないのかねぇ」すっかり街の奥様連中に標的にされている旦那だが、深酒が過ぎて高いびきである。「これがなきゃ、いい人なんだけどねぇ」その場の全員が「まったくだ」とうなずいた。「お迎えが来たので」そう言うと僕の腕に手を回した。今度はリオナがおばさん連中にからかわれた。リオナはまんざらでもない顔つきで、手を振りながらみんなと別れた。僕たちは家に戻ると、ことのあらましをヴァレンティーナ様に話して聞かせた。旦那のことを知っている口ぶりだった。それから数日もしないある日のこと。リオナが泣いて帰ってきた。ブームさんが、亡くなったという。名誉挽回のためか、将来の出費を真剣に考えた末か、いつも慎重な彼が高額な依頼を受けたのだそうだ。この日に限って神はそっぽを向いていた。事情を聞くのも気の毒で、僕はそれ以上のことを聞けなかった。彼の葬儀には大勢の人が参列した。あらゆる人たちが男女問わず最期の別れを惜しんだ。アンジェラさんや近所の人たちも驚くほど多くの人たちが詰めかけた。ブームさんの生前の人柄が偲ばれる。若い冒険者が妻を抱きながら泣きじゃくる。冒険者らしい大男が天を仰いでむせび泣く。奥方の知らない旦那の遍歴が次々に語られる。お金は酒代にすべて消えていたわけではなかったのだ。遺影を見ていたら、どこかで会っているような気がした。それは行きつけの食堂だった。家のみんなが出払っているとき、リオナとふたり外食するときに利用する近所のこざっぱりとした食堂。小さな子を連れて大変だな。この町で何か困ったことがあったらいつでも言いな。