未通娘だった小鶴にはわからなかったが、夜も更けると、若い女達は村の男衆の噂話に花を咲かせ、女房衆は夫との閨を自慢し合って騒いだのではないか。夫を戦地へ送った女房は、その無事をただただ月に祈っていたのではないか。戦時下にあっても、人を愛する心は変わらない。小鶴が寛三に抱かれたのは、千代の後押しがあったからだけではなく、昭和三十一年という自由が許される時代だったことも無縁ではなかろう。小鶴は谷上正一に離縁を告げた。あれほど小鶴を邪魔者扱いしていた谷上家だったが、労働力を失うことを恐れて掌を返したように遺留した。「私は家畜じゃありません」そう吐き捨てて、小鶴は家を飛び出して寛三のアパートへ転がり込んだ。Ranking蝉の声がけたたましい。小鶴の息子は、月讀神社の眼前に広がるゴルフ場に目を遣り、退屈そうに軽くクラブを素振りする動作をして見せた。「なかなかいいゴルフ場だね」「ここは一面、薄の野原だったんじゃ」小鶴は吐き捨てるように言うと、暫し真昼に遠き昔の夢を見た。二十三夜の青白い月明かりの下、執拗に睦み合う千代と清一の姿は、まるで雌雄の龍が絡み合う神聖な営みに見えた。月光を遮る木々の葉影が、月に照らされた二人の肌に模様を描き、縄文人が施した刺青のように妖しく隈取っていた。夜、月待ちをすれば願い事が叶うとされていた。千代と清一の願いは叶わなかった。否、あの戦争の時代、二人は駆け落ちしてまで一緒になろうとは思わなかったに違いない。生きるだけで精一杯だったからだ。二十三夜だけでも、二人で過ごせる時間が与えられることを感謝していたのかもしれない。(酷い時代だった)あれほど才色兼備だった千代が、画家として大成したかもしれない清一が、人生を最期まで全うすることなく命を絶った。時代と境遇を怨みながら、花火のように持てる命を刹那の逢瀬に輝かせたのだ。それが千代と清一にできる生の成就であり、暗い世相への抵抗だったのかもしれない。清一が描いた天女の下で千代が縊死したのも、人間が生来持つ愛を貫けない時代や境遇に対する無言の抗議だったのかもしれない。Ranking「ああ、ダメよ・・いやっ・・」寛三の舌先が膣孔を抉りながら、弄ぶように肉芽を下からチロチロと刺激する。不器用な反復ではあるが、却って女の体はそんな単純さに焦らされ翻弄されてしまう。「小鶴さん、貴女が全てを捨てて僕の許へ来てくれるのを待っている」「私なんか・・私なんか・・」「・・どうしてかは僕もわからない。毎日小鶴さんと一緒にいられたら、きっとどんなに辛いことでも堪えていけると思う」寛三は服を脱ぎ捨てると、硬く怒張したものを小鶴の膣孔へ押し当てた。「ああっ」体の芯を赤々と熱した剛棒で貫かれた小鶴は、子宮を突き上げられるような圧迫感を下腹部に感じた。それは夫との交わりでは受けたことのない波動だった。寛三の想いに突き上げられながら、小鶴は薄紅色の雲がなびく天上界へと昇華させられていく。「いいっ、いいの・・もっと、もっと激しく私を突いて」「小鶴・・ああ、小鶴」二人は汗まみれの体を擦り合わせながら、忘我の世界へと深く迷い込んで行く。人智では理解できない快楽が、二人の結合点から全身へと広がっていった。「あ、小鶴・・もう・・」「あ、もう・・いきそう・・ああっ、いく、いっちゃう・・」今まで経験したことのない悦びに全身を撃たれた小鶴は、我を忘れて寛三にしがみついた。子宮が押し潰されるような激しい寛三の熱情に、小鶴はその肢体を揺さぶられながら嬌声を振り絞った。「あっ、だめ、いくっ、いくぅぅぅ・・」間攣させながら、小鶴は意識が薄れていくのを覚えた。Ranking戸籍上の夫はいるが、子供を身籠ったことのない二十五歳の成熟した女である。行商と農作業で鍛えた薄い褐色の体は、女豹のようなしなやかさを保っていた。透けた肋骨を守るようにくっきりと迫り出した乳房は、硬く蕾んだ少女の張りと、触れなば融け出す年増の柔餡を兼ね備えている。起った乳首は、まだ十九歳の青年に男の覚悟を強いるように、その尖った銃口を容赦なく向けて脅していた。「抱いて」重い足枷を解いた瞬間、暴発した若い男の性は、跳びかからんばかりに小鶴をけば立った畳へ押し倒した。「好きだ・・好きなんだ・・」まるで大型犬に圧し掛かられているかのように、寛三は荒い呼吸を繰り返しながら小鶴の体を痛いほど抱き締めた。「いつかこうなることを・・私も求めていたのかもしれない」初めて受ける男の熱情に、小鶴も恥ずかしいほど陰部が熱くたぎるのを感じていた。「小鶴さん」寛三は乳房に顔を埋めて遮二無二乳首を吸った。千切れんばかりに乳首を吸う男の直向きさが、またいっそう小鶴の女を燃え上がらせていく。「あっ、寛三さん・・気持ちいい・・」寛三の舌先が執拗に乳首を捉えるたび、小鶴は小さく喘いで上半身を震わせる。寛三は性急に小鶴の両脚を開くと、既に濡れそぼっている陰部に顔を埋めた。「あっ、そこは・・ダメよ・・頭がおかしくなっちゃう・・」初めて男に陰部を晒して肉裂を舐め上げられた小鶴は、その経験したことがない強い快楽に身を捩った。羞恥に両脚を閉じて逃げ出したいが、寛三の逞しい腕で剝き身のように拡げられている。Ranking素封家の睦沢家に嫁ぎながら、夫の和馬ではなく、かつての生徒だった画家の下布施清一を愛した千代。千代は社会が用意してくれた幸福を捨て、清一の心の中に生き続ける道を選んだのだろう。小鶴は、道具としての暮らしに不満を抱えながらも、夫や家族を捨てる勇気が持てずに躊躇っている。一度だけでも抱かれたい。その想いは真実だが、社会から逸脱してしまう恐怖が小鶴を踏み止まらせていた。その時、小鶴は千代の声を聞いた。(小鶴、幸せは自分でつかむものよ)おそらく子供がいなければ、千代は清一と駆け落ちしていたのかもしれない。あの激しい情事を目撃した小鶴は、それも至極当たり前のことと今になれば思えた。赤貧洗うが如き暮らしに身を落とそうが、男に愛されて生きる幸せは、女にとって無上の西方浄土なのではないだろうか。