(3)魂が地獄に堕ちるとき、肉体からの解放を許されません。生まれ変わることを前提にしないからです。穢れた魂のなかでも特にその程度が酷いものを八禁と呼び、無間地獄を流れる大河で罰を受け続けます。この大河は、下層に獄囚の血が、上層に劫火が流れ、吹き荒れる劫風で焔の高さは二里(約800m)にものぼると云われていて、八禁はそこに点在している杭を、額を遣って打ち込んでいかなければなりません。八禁は肉体の八カ所に枷を負っています。耳は削がれ、眼、口は縫われ、頸、腹、股には杭が突き刺さり、腕、脚は後ろに重ねられて杭で打たれます。そのような状態で、血と焔の大河をのたうち、杭を打つのです。それを未来永劫続けることになるのです。黒貂の足元に現れたのが、その八禁であろうことは明らかでした。杭だけしかみえませんでしたが、殺伐とした気配に充ち充ちていて、血と人体の焼かれる匂いが鼻腔を突きました。ここの村人全員を地獄に曳きずり込むこと。我々も標的に含まれているかもしれません。すると突然眼前の巌が細かく振動し、直後この山紫水明の地に住まう神でさえ震えあがるような咆哮が轟いたのです。それは人とも似つかぬ人の声でした。縫われた口を強引に開けて叫んでいるのでしょう、雄牛のような叫び声をあげているのです。杭が激しく揺れ始めました。同時に村人たちが地獄の入口と化した岩壁に向かって吼えながら狂走してゆきます。巌の天辺をみるとそこに黒貂の姿はありませんでした。狂った村人は一目散に地獄の入口に突っ込んで、さきほどまで岩壁のあったところまで行き着くと、激しく叩きつけられたかのように四肢をあらぬ方向に折り曲げ静止します。皮膚は一瞬で爛れ、なんとその躰からもうひとつ別の躰が這い出て、地獄に吸い込まれてゆくのです。苦しみを与えるため、肉体ごと堕ちたのです。八禁の咆哮はなりやまず、このままでは従者どころか私や三橋さんまで正気を失います。村人のほとんどが地獄に呑まれていました。凄まじい熱が汗をも蒸発させ、億千の獄囚の呻き、嘆き、叫びがまるで念仏のように辺りを包みます。私は三橋さんと一瞬目を合わせると従者に喝を入れ、その場を急いで離れました。走りながら指示を与えると、皆頷いて散り散りになります。したら、罪のない子供や母親は助かるかもしれない、そう思ったのです。子供たちや女性は正気を失っていませんでした。地べたに坐りながら呆然と狂う仲間を眺めています。手をとり連れ出そうとしますが、言葉が通じないため抵抗します。必死に身振り手振りで表現するも、口を開けてみているだけで行動に移ろうとしません。するとものすごい轟音が鳴り響き、大きな杭に突き刺さっていた二本の杭が抜け落ちるのがみえました。三橋さんがものすごい剣幕で飛び込んできます。幾人かの童を引き連れていました。...八禁が解き放たれた...急がなければ全員助からない!!」八禁の咆哮がこもったものではなく、耳を劈(ツンザ)く獄囚の叫びに変わりました。縫われた口も解かれたのでしょうか。私は村人に瞳で訴えかけ、思いの丈を言葉ではなく気迫で伝えました。すると状況を察したのか、三橋さんが連れていた村の子供が仲間の手をとり引きこみます。それをきっかけに女性たちの警戒も緩んだようで、手招きすると腰を浮かせついてきました。途中、死んだ村の男から刀を借用しておきました。最大の難関、関所があるからです。いざとなったら闘うことになるかもしれません。従者も集まり、村人も含めると総勢30人ほどになりました。八禁の咆哮がどんどん近付いてきます。生き残りを探して直接地獄に連れこもうとしているのでしょう。枷を外され、ここぞとばかりに鬱憤を晴らすため一心不乱に暴れまわる八禁を想像して身震いせずにはいられませんでした。三橋さんに目配せすると、微かに頷き。合図で二列になり桟道を渡っていきます。足を踏み外さぬよう隣の者同士で互いに手をとり、それでも出来る限り静かに、速く。途中にある関所に、人はいませんでした。安心も束の間、関所の部分だけ道がないのです。先頭を歩く私は息を呑みました。止まるよう従者に叫びます。抜けた床を覗くとそこに渓谷はなく、火の海でした。関所の番人はこの海に堕ちたのだろうか。他に逃げる道も無く、跳び越えるしかなさそうです。下では獄囚が苦悶し呻いていました。我々はともかく、女性や子供にとっては相当な修羅場でした。桟道に八禁の気配はありませんが、追いつかれたら逃げられません。早急に渡り切る必要があったのです。抜けた床の幅は六尺(約180cm)ほどで、しかも屋根が低い。思う存分跳べるとは思えませんでした。そこで、桟道を支える杭の上を渡っていくのが安全だろうということになりました。関所の部分は床こそ抜けていますが、杭だけは残っていたのです。間隔が狭く、子供や女性でも十分に渡りきれそうです。三橋さんが試しに渡ってみました。杭に足を乗せ、掌は巌につきながら。慎重に一歩一歩、杭の上を蟹のように歩いていきます。軋んだ音がしましたが、大の大人の体重にも耐えられるようで安心しました。それよりも問題なのは、雨に曝され、風に舐められ表面が滑らかになった巌でした。手を滑らせたら、取り返しのつかないことになりかねません。三橋さんは難なく渡り、私も後に続きました。躰を少し前のめりにして渡ると安定するようです。村人たちも渡りきり、あと5人というところまで来ました。そこでふと暗霊とした気配を察し、頭上を見上げて戦慄しました。黒貂が岩壁を四つん這いで向かってくるのです。歯齦(シギン)を剥いて歯を喰いしばっています。両の瞳には紅蓮の焔が宿っていて、それによって顔面だけが闇夜に浮かんで煌煌としていました。鼻筋は細く、鼻孔も極端に小さい。肩にかけた毛皮は、かけているのではなく、生えていました。鎖骨に沿って、そこから肩甲骨のあたりまで、漆黒の毛並みに覆われています。その激しい所作とは裏腹に、余りにも静かに、滑るように岩壁を伝ってくるのです。実感が湧かず、夢境のようにただ眺めて畏怖するだけでした。轟音を響かせ襲ってくれたら皆で慌てふためくこともできたでしょうが、それすらさせてくれません。夢か現かの判断をしている合間にどんどん顔面は大きくなっていき、息もつかせず5人の内3人を喰らうと、仁王立ちしてこちらを睨みました。その後ろでは列の最後尾を守っていた従者が目の前で倒れていく村人を前にし腰を抜かしています。三橋「どういうことだ松尾!!...まさか」私は返事をせずただ首を横に振りました。その意志と黒貂のつきつける現実は余りに食い違っていました。その場から動くこともできずただ黒貂と向き合います。したら、八禁を解き放ったのは黒貂の意志表示だったのかもしれない。慈悲を乞うても甲斐なし。村人は喰らうと決めた、という黒貂の。そこに桟道があるかのように黒貂が歩み寄ってきます。逃げることはできませんでした。私の真横を通り過ぎ、背後に控える村人を、子供を除いて全員喰い殺しました。人の倒れる音が、峻烈に胸に突き刺さります。背中に気配を感じました。そこで初めて、黒貂の奔流する精神に触れることができました。そこには、燻ぶった憤怒の残り香と、我々に対する憐憫の情がありました。そのふたつを汲み取るにつけ、自分の無力をただただ痛感するしかありませんでした。熱した鉄を水に浸けたような音がしたかと思うと。あっという間にそこかしこから地獄の気配が消え去り、再び静かな夜気が舞い戻ってきました。手元が明るいと感じ、目を落としてみると。握った青龍刀の刃が、黒貂の瞳のように赤く煮え、原型を失い泡を吹いて崩れていました。松尾「その刀は今でも大切に保管している。松尾「村の子供は十数人助かった。日本に連れ帰り各地の寺社で匿うと共に修行をさせている。幼かったから、言葉を覚えるのは早かったよ。...他の村人は助からなかっただろう。那波「...」地獄に堕ちると、生まれ変わることもできない。そのことは根源的な恐怖を煽った。室父「松尾、おまえはその一件からなにを学んだ」一瞬松尾さんの表情が固くなった気がした。松尾「...あの後日本に帰り、御仏の前で一月、好相行をし、懺悔しました」好相行とは、額、両肘、両膝を畳につき、掌をかえして御仏に礼拝する五体投地を一日三千回行う苦行である。松尾「そのなかで、必死に考え抜きました。