そんな京子に、私はぽつりと訊ねてみた。その言葉はずしりと重く聞こえてしまった。カーペットの上だとしても、床だから少し頭が痛い。いうとき、ごらく部の部室はいいよなあ、なんて思ってしまう。畳は過ごしやすいのだ。テレビから聞こえる笑い声をBGMに、私はちなつちゃんのことを考えていた。いかないと思ったのだ。先輩としても、同じ部活の仲間としても。解決してるかもしれないけど。時々見える翳りだって、もしかするとまだなにかあるのかもしれないわけで。考えずにはいられない。昔から、誰かの涙には弱いのだ。京子のやつも、あかりのやつも小さい頃はすぐに泣いちゃって。x1vjhfhB0私がずっと二人のお守り。ちなつちゃんのことも、何からかはわからないけど守ってあげなきゃ。思いつつ、逃げちゃったものだから本人を前にしては聞きにくい。「どうして泣いてたの」と訊ねるわけにもいかないし。そんなふうに思考がぐちゃぐちゃになって、私はテレビも消さずに目を閉じた。ちなつちゃんの背中が、ずっと目蓋の裏に映ったまま。翌日の放課後、まるで図ったかのように部室にはちなつちゃんしかいなかった。今日は、泣いているわけではないみたいだった。部室に入ると、ちなつちゃんは小さく身動ぎ。眠っているみたいだった。私は今朝あかりに聞いた話を思い出しながら、ちなつちゃんの隣に腰を下ろす。京子にちなつちゃんを任せながら、私はあかりにこっそり訊ねていた。最近、元気なかったりとかするかな。するとあかりは「うーん」と首を傾げたのだ。ちなつちゃんはいつも通りだよ、とあかりは確かにそう言って。私達に言ってくるだろう。うん、そうだよねと私は苦笑して。代わりに、「それなら」と言った。x1vjhfhB0それならちなつちゃんが元気ないとすれば、どんなことをしてあげるのが一番かな。しながらもあかりは、「なんでも」と答えた。問い返すと、今度はいつものあかりの笑顔で。x1vjhfhB0――なんでも、ね。私は溜息をついて、机に頬杖。なんでもと言われたって、具体的にどんなことをすればいいのかわからない。