Ranking昭和三十二年の春だった。蕎麦屋の主人夫婦が仲人となって、寛三と小鶴はささやかな結婚式をあげた。「寛三、いい嫁をもらったな。お前もこれで一人前だ」蕎麦屋の主人は結婚の餞に暖簾分けを許してくれた。寛三はこつこつ貯めた金と主人の支援で、横浜の港湾労働者が暮らす街で小さな店を開いた。僅かに四人がけのテーブル席が五卓あるだけの店だったが、寛三が打つ蕎麦と行商で鍛えた小鶴の接客で繁盛した。二人の子供を授かり、小鶴はおんぶに抱っこで店へ出て働いた。寛三は心配してくれたが、小鶴は働いていないとこの幸せが夢になりそうで怖かった。東京オリンピックを契機に、モータリゼーションと言われる車社会が到来した。自動車の普及が進み、船や鉄道が主流だった貨物輸送もトラックやダンプへと変わって行った。小鶴はそこに目をつけた。自家用車と違って、大型のトラックやダンプの運転手は、昼飯を食べるのにも駐車場探しに苦労する。そこで街から離れた国道沿いに、大型車用の駐車場を持つ支店を出してみた。するとこれが大当たりした。蕎麦以外のメニューも豊富に揃えて店の数を増やし、今では関東圏で百店舗を超える外食チェーンにまで成長していた。寛三は五年前に鬼籍に入った。「あの時・・お前と一緒になって本当に幸せだった・・」「それは私も同じですよ」寛三は亡くなる間際、小鶴の手を握って涙を流した。小鶴も子供のようにわんわん泣いた。時代もあるし、持って生まれた境遇もある。人生は自分でつくるものだと千代は教えてくれた。運命など後出しジャンケンのようなものだ。一瞬一瞬で下す判断の累積が人生だろう。ボロアパートで寛三の胸に飛び込んだ勇気は、それまで小鶴が積み重ねてきた人生の結論なのである。空が仄かな赤みを帯びて、房総の山々へ影を落とし始めていた。「母さん、そろそろ横浜へ戻らないと、夜の会食に間に合わなくなりますよ」「もうこんな年寄りが銀行との会食に出なくてもいいだろうが?」「それは困りますよ。メインバンクの頭取は母さんと話をするのを楽しみにしているんですから」「外房の勝浦辺りへ出れば、のんびりと今晩泊まれるホテルが空いているじゃろう」「我が儘言わないで下さいよ、母さん。あなたは従業員五百人を抱える企業の会長なんですよ。現役で頑張って貰わないと、従業員達が路頭に迷ってしまうんですよ」いい年をした息子に懇願されて、小鶴は渋々車に乗り込んだ。「やれやれ」月出山の山頂に大きな満月が姿を現した。それは幼い頃に観た月と何一つ変わってはいなかった。Rankingその半年後、四年間続いた太平洋戦争は敗戦を迎え、マッカーサー司令官が厚木に降り立った時、この国は羞恥心の欠片もないほど変節してしまった。それは山奥に位置する月海集落とて例外ではなかった。名主だった睦沢家は農地解放によって没落し、和馬と千代との間にできた娘は、月海集落を離れて東京へ転居したと聞く。睦沢家も華族も、巨大な財閥にしても、別に悪いことをしたわけではない。あの八月十五日を境に時代が変わっただけなのだ。い灰色の時代、二十三夜に集う女達が深夜密かに祈ったのは、決して日本が戦争に勝つことではなく、亭主や子供、そして家族が幸せに暮らせることだった。