今年の納会は、紅白の横断幕もなければ、昨年呼んだコンパニオンの姿もなかった。50人ほどの警察官が周囲を固め、かなり緊迫したものだった。12月13日、兵庫県淡路市の侠友会本部で、神戸山口組の年末会合「納会」が催された。昨年8月に山口組が分裂して以来、神戸側にとっては2回めの納会になる。翌年の活動方針を発表する納会は、一年を通じもっとも重要な行事。その様子は一変していた。今年5月に直参の池田組若頭が、六代目側の弘道会組員によって射殺されたことで、喪に服すという意味合いがあった。神戸側内部には、なぜ返し(報復)をしないのかという気持ちがくすぶっていて、お祝いムードの納会など開けなかったのだろう。発足当初は13団体だった直参組織が、12月現在、25団体にまで勢力を伸ばした神戸山口組。引き抜き合戦も一段落し、抗争も影を潜めてきた。そんななかでの納会が、微妙な“軋み”を感じさせるものだった理由について、関東在住の暴力団関係者は言う。「分裂から1年4カ月が経過し、末端の組員らは本当に生活ができなくなっている。傘下の組織でも納会などを開くが『参加する電車賃もない』との、ぼやきが聞こえるほどだ。それなのに組織に金を吸い上げられ、執行部に対する不満が出てきていると噂される。納会では、来年の指針として「風霜尽瘁(ふうそうじんすい)」の四字熟語が発表された。『苦難にも力を尽くして未来に向けて精進する』という意味。犠牲者が出るなかで、返しもしないという現在の苦難に、立ち向かっていこうということだ。同じ日に年末会合である「事始め」を開催。こちらは、派手な会になったという。昨年は分裂直後ということもあり、静かな事始めだったが、今年は祝宴を開き、仕出しの料理が運ばれた。各地区ブロックから2名ずつが、カラオケで歌も披露し、六代目側は、すっかり落ち着きを取り戻した様子だ。六代目側も「和親合一」という、来年の指針を発表した。山口組としての原点回帰を呼びかけるとともに、神戸側に出ていった若い組員に、いつでも戻ってこい、という意味もこめられている。分裂前は72団体だった六代目側は、53団体にまで数を減らした。それでも事始めを見る限り、余裕さえ感じた。2つの山口組の年末風景は、対照的だったようだ。Underground。