ボロすぎて磨いても全然ぴかぴかにならないけど(笑)。色にこだわりはないし、そもそも興味がない。大事なのは自分の足に合うかどうか。試合用と練習用で履き分ける人もいますけど、僕の場合は同じ感覚で臨みたいから一緒です。試合を特別なものにはしたくない。試合はその結果でしかないから」(姫野)。選ばれし人間でないからこそ「自分のことそんなに信頼してないです。試合前日とか不安しかない。スパイク磨きながら、対面の外国人、腕長いよなとか、FBの足速いなとか。マイナスから入っていって、さてじゃあどうするかって考えます」。ものすごく緊張もする。試合に出る選手が「お前、緊張してんだろ」などと他の選手にいじられるのを耳にしながら「絶対オレの方が緊張してるからって内心思ってます」(姫野)。ウォーミングアップの前に必ずトイレに行き、アップが終わって着替える前にもう一度用を足す。「でも最近はこれでいいと思えるようになった。いい感じになってきたなぁ。いつも通りだなぁって」。事実こうも負けが続くとグラウンド内外で不協和音も聞こえてくるものだ。姫野はリーダーとして断固それを許さない。「結局、私生活でルールを守れない人間はラグビーでもダメなんです。それを律していくのが役目だと思っています。習慣としてルールを守るということが身についていない人間は簡単にペナルティも犯す。チームとしての決め事も吹っ飛んでしまう。ラグビーってすごく人間性が出るんですよね。日ごろから気を配れる人間は周りのことも考えられるし。15人って団体スポーツの中で一番多い人数じゃないですか。一人じゃ戦えないし、逆に一人でも逸脱したことをやり出すともう途端におかしくなる。そこが面白さでもある。日々、ルールを守ることがこの地球上で生きていく上には必要で、ラグビーが強くなるための絶対条件でもあるんです」。立ってどこまで追い上げられるか。最初のトライを相手に献上して大量失点の餌食となった。後半34分、ラガッツは相手ゴール前で得たペナルティからFWがモールを押し込んで意地の1トライを返すのが精一杯。今季最多となる62失点。姫野は攻守でお手本のようなプレーを披露し、対面にまったく仕事をさせなかったが、勝利に貢献できなかった。復活ののろしをあげるはずの舞台で、待っていたのは屈辱的な惨敗だった。試合後、ロッカールームで茫然自失。姫野はしばらく動けなかった。今季2度目の「マン・オブ・ザ・マッチ」受賞も喜べなかった。「がむしゃらに自分のことだけを考えていたあの頃とは違う。自分が活躍してもチームがこういう状況では。勝たせる方向に持っていく立場だから」。華やかさの欠片もない。スパイクは白、ヘッドキャップは黒。朴訥としてどこまでも潔い。「見た目を気にするならヘッドキャップなんかしませんよ」と言ってキャップに目をやった姫野。「これ壊れてきちゃって。ある人にもらったものなんで換えたくないんですよね」。伸びた髪がキャップの隙間からはみ出して風になびく。昆虫の触角のようで、ぶっちゃけダサい。そこには万巻の書が詰まっている。若者たちよ、目の前にある教本をひもとくがいい。