動物は突然歩き方をこのように変えたりしない。すると不意に跫がぴたりと止んだ。境内と社殿を繋ぐ階(キザハシ)に到達したのだろう。「ごめんくださ...いご...めんください」呼びかけられる。事態の急転に心臓が早鐘を打つ。思わず沙知を見るも、逆に見つめ返されただけだった。低く太い声だが、女だということが判った。......誰かい...ませんか」嗤いを堪えるような調子で問いかける。返答してはいけない、ということだけは解った。沙知と目を合わせながら、静かに唇の前で人差し指を立てる。沙知が暗闇のなかで幽かに頷いた。すると、とん...とん...とん階段を上る音がし始める。無意識にその音を数えていた。...とん、...ドン!!!!まるで社殿に踏み出す最後の一歩だけ、渾身の力をこめたような轟音が響いた。布団のなかで強張っていた躰が、小さくびくついた。それとは比較にならないほど、心の臓は踊り狂っている。「...誰かいませんか...ごめんください」この女は、まさか、いや確実に、俺たちがここで横たわり、息を殺していることを分かった上でそう問いかけているのだ。近付けば近付くほど判る、その悪意の塊のような禍々しい存在感。余りに唐突な来訪に、先を見越して適切な行動をとることができない。...トトトトッ...社殿を小走りするような音をさせたかと思うと、そこではたと跫が消える。間をおかず、寝室と回廊を区切る障子の端から、月華に照らされ人影がぬっと顔を出す。はじめ、障子の向こう側にいるものだと思った。それは誤りだったなぜなら。影の根元を辿ると、それは自身の躰の上を這い、寝ている俺の頭の先にある火鉢の方向に続いていたからだ。火鉢の仄暗い灯りによって影ができていた。女が室内にいることに気付き戦慄する。天井に顔を向けたまま静かに目線をあげていくと、そこには異常に深いお辞儀をした状態で固まったかのような姿勢の女が、火鉢の手前で頭部を沙知の方に向けて佇んでいた。両腕はぴっちりと体側に張り付いていて、髪の毛がまるで帳のように顔面を覆い垂れ下がっていた。見上げるような角度からでは、髪に覆われた顔面もその姿を露わにする。両眼の周りは真赤に隈取りされており、下唇が極度に薄く、口を力なく半開きにしている。刃物で口元に切れ込みを入れそこに歯を並べたようだ。見た瞬間は白目を剥いているのかと思ったがそうではなく、瞳が尋常ではない速さで眼球上を右往左往しているためだった。躰全体も細かく振動している。「...誰か...いませんか...は...ごめんくださいぃ」嗤っているのではなかった。振動する躰によって発する声まで震えていたのだ。女の姿が目に入ってしまったのか、沙知が小さく悲鳴をあげた。すると女の躰の震えが止まり、同時に瞳も沙知の方を見据えた状態で静止した。沙知は神霊をみることができないはずだった。明らかにこの女のおぞましい姿に恐怖している。女は躰を折り曲げた姿勢のまま沙知の枕元に平行移動すると、両手を体側から離し畳につけ、細かく手足を動かしながら四足歩行を始める。沙知の布団の周りをゆっくりと周る仕草を見せる。俺はこのとき既に布団から飛び出し、無我夢中で念仏を唱えていた。女はまったく反応する素振りを見せない。無反応のまま淡々と周り続ける。沙知が突如絶叫したとき、俺もこの窮地に吼え猛っていた。次第に沙知の両の瞳が細かく揺れ始める。咄嗟に沙知の上に覆いかぶさり我をも忘れ狂ったように念仏を唱える。女は見向きもせず布団の周りを蠢いている。理解不能の事態で完全に思考回路は閉ざされていた。怒り狂う獣のように吼えまくり、考えなしにひたすら仏にすがる。徐々に、女の髪と爪が畳に接して不快な音を立てるのが耳につくようになる。仏の音吐は途絶えていた。それが何を意味するかは、悟りたくなかった。成す術なく沙知を覆ったまま呆然と女を眺める。すると女の動きが止まり、おもむろに顔をこちらに向けゆっくりと上半身を起こす。貴様...らは偽善と傲慢に充ちた悪鬼だ」口は動かずとも、確かに女はそう言った。憎しみに充ちたすさまじい形相で俺を睨みつけた。糸が切れたように意識を失ったのは、その瞳に、死霊にはない生々しい生者の無念を感じ取ったときだった。2017怖話は合同会社フィヨルドの商標です。怖話18,000話の怖い話を無料で読むことができます。会員登録をすると怖い話他、各種オカルトコンテンツの投稿、作者にコメントを投稿する機能など、各種機能が使えます。特選の怖い話を読む投稿しよう怖話に怖い話を投稿して月間ランキング1位、年間ランキング1位を獲得するとAmazonギフト券が贈られます。