実は美山に縁もゆかりもなく、そればかりか、茅葺きの知識すらないところからの出発だったそうです。「私は神戸の出身で、大学は京都で、卒業後すぐに美山へ来ました。茅葺き職人見習いですね。卒業2か月前までバスケットをやっていましたそうで...。「就職活動もせず、卒業の3か月くらいですかねぇ。美山町で茅葺き職人を募集、という記事を見つけたんですよ」なんと、アルバイト感覚からこの道に!?先週ご紹介した、屋根晴さんお手製の鶏舎内部。私は会社に入って何かやっているというイメージがわかなかったんです。手に職をつけようかなぁ、という思いが漠然とあったんです。将来は田舎で暮らしたいなぁ、と思っていたんです」それでアルバイト雑誌にあった求人広告を見て、これなら手に職つけられるし田舎に住めるし、と即決でした屋根晴さん。茅葺き職人の見習いというのは、じゃあ!やるかって気持ちだけでは普通はその道へ進まない気がするんですけど...。その勇気というか、思い切りがおもしろいですね。それまでまったく知らない世界で、求人広告の茅葺きの茅、という漢字も読めなかった屋根晴さん。屋根晴さんが「日本昔話のよう」と思った美山。今もこの山里には、日本の原風景のような景色が広がっています。この道に入る直前までバスケットボールをやっていたという屋根晴さん。スポーツをやっていて体力はあった、ということも、茅葺き職人を続けられた理由だったんでしょうか?「体力とやる気だけはあったんですよ、でもそのやる気をどこに向けていいかわからなくて。自分の存在意義も感じられるかと漠然と思ったんです」この道へ進む熱い思いが出てくるかと思いきや、意外な理由に少々驚きました。まっすぐに話してくれる屋根晴さんです。最初はまったく相手にしてもらえませんでした。夏を越して秋になった頃、声をかけてもらえました」やはりそれまでは素養を見られていたのでしょうか?「夏の屋根の上はめちゃくちゃ暑いんですよ。それを乗り越えて、本気なんだな、と思ってもらえたようで。技術は見て学ぶもの、なんですね〜。屋根晴さんの山吹民家は、細部のディティールも必見です。見習いとして学んでいた年月はもちろん、少年期の体験も強く影響しているのかもしれませんね。毎晩8時に寝ていました。指がむくんで、力が入らないんですよ。入って1か月くらいで後悔しました。体はきつい、雨が降ったら仕事ができない。冬も雪が降ったら仕事ができないんですよ。それで冬は、東福寺のあたりで焼き芋を売っていました。冬が焼き芋屋さんで、それ以外は親方と茅葺きをやる、という状態でしたね」やはりそうなんですね...。それでも続けられた原動力は何なのでしょう?「この業界に入るときに、親、親戚みんなに反対されたんですよ。これからなくなっていくものなのに、何でそんな業界に入るのか、と。それで半ば意地になって、なんとか続けました。日本に20代の職人は3人しかいないと言われていました。私の世代まで、なんと40年の間にブランクがあったんですよ」40年間も職人があまり育っていない職業なら、ご両親に反対されても無理はありませんね。経済成長の中で茅葺きが次々になくなっていったんです。それを見た職人さんたちがどんどん転職してしまって、その世代がいなくなったようです。美山町での取材の合間、茅葺き民家が並ぶ当たりを歩いているときにふと目をやった納屋。そこにはしっかり、茅の束が保存されていました。21世になった今でもなお、茅葺きの文化はこの地にしっかり残っているんですね。そんなことを思い、笑顔になりました。来週も引き続き<美山町の茅葺き職人>屋根晴さんにお話を伺います。屋根晴さん美山町をはじめ、全国各地で活躍している茅葺き職人の屋根晴さん。Breakfast」も運営し、茅葺きの魅力を多くの人に感じてもらっている。美山町内では今回取材で訪れた茅葺き民家のほか、3棟の宿泊施設を展開。日本でも数が少なくなっている茅葺き民家が残る町・美山町。その中心部を流れる由良川上流の集落を訪ねました。国の登録有形文化財でもあるんですよ。100年生き続けている家。