ところで、著者である十文字青についてはすでにそのデビュー作である『薔薇のマリア』を以前取り上げた。はい、というわけで『灰と幻想のグリムガル』です。本書はその名の通り「グリムガル」という世界を舞台にした異世界ファンタジーだ。「目覚めよ(アウェイク)」という声とともに暗闇の中で目を覚ました主人公・ハルヒロたち。彼らは自分の名前以外のほぼすべての記憶を失ってしまっていた。そんな彼らは、オルタナという要塞都市を拠点として、危険なモンスターや人類の敵対種族と戦う「義勇兵」となって、なんだかゲームのような(けれどもゲームという言葉の意味も忘れてしまったまま)日々を送ることになる。......一見(記憶喪失という点を除けば)典型的な異世界召喚ものに見える本作だが、すでにアニメでご覧になった方はご存じの通り、主人公たちにはチートや主人公補正なんてものが一切ない。そんなもんでファンタジー最弱モンスターのゴブリンでさえ一匹を六人で囲んでようやく戦える始末。英雄なんてものからはほど遠く、ゴブリンの死体から金目の物をあさり、その日の宿代にも困る貧乏生活を強いられるとことになる。夢も希望も金もチートもなく......他の異世界ファンタジーだったら「脇役パーティB」くらいで名前も出ずに終わりそうな、最弱最底辺な登場人物たちを描いた作品がこの『グリムガル』なのだ。......誰が呼んだか、俺YOEEE小説。その名にふさわしく、とにかくこのハルヒロたち、弱い。ゴブリンとの戦いで始まったアニメだが、この原稿書いてる時点(16年2月4日)の最新4話でもまだゴブリンと戦ってる。5話もゴブリンと戦っているだろう。あんまりにゴブリンとばかり戦っているものだから、原作ではついたあだ名がゴブリンスレイヤー。したらある意味伝説だな......。彼らを責めるのは酷ですよ。弱いとかあんまり言わないであげてください。普通に考えて、僕だったり皆さんであったりな平凡なライトノベル読者が異世界に召喚されて、いきなりモンスターと戦えなんて言われたらどうします。この世界、『灰と幻想のグリムガル』なんてタイトル、あるいは一巻の「ささやき、詠唱、祈り、目覚めよ」が指し示すように、灰(死)と青春が隣り合わせの、マジで死んだらそれっきりのハードモードですからね。そんな世界で昨日まで一般人やっていた、僕らと全然かわんない人間たちが、しかもチートも異能もなしに戦わされるわけです。不条理なんてモンじゃない。死ぬのはコワイし、殺すのはキモチワルイ。そりゃあねぇ、いきなりモンスター狩ってこいなんて言われたら、せいぜい六人パーティでゴブリン一匹袋だたきにするのでせいぜいですよ......。いうか、実はですね、そもそもこの六人、パーティを組むのさえ、めっちゃ大変だったんです。このあたりアニメ版ではざっくり削られてしまって、六人揃ったところからはじまるのだけど、原作ではすでにそこから躓いている。本当にどうしようもない......が......実に彼ららしい。アニメから入った方も、小説版で補完してほしいところです。主人公ハルヒロたちと一緒に「目覚めた」のは十数名。そのうち、コワモテ系なイカニモ有能な感じの兄ちゃんは「使えそうなヤツ」だけさっさと集めてパーティを作ってどっかいっちゃう。ハルヒロは「選ばれなかった側」。あの非コミュを殺す悪魔の呪文「それじゃあ、お友達とグループをつくってください」の悪夢が蘇ること請け合い。仕方がないので、余った人間でパーティを組んでみたらいいものの、盾役の戦士になるって言って別れたのに紙装甲のアタッカーになって戻ってくるバカが出たり、あるいはこう悪い先輩たちに目を付けられてお金を巻き上げられる者もでたり、と本当に、パーティーを組むことさえままならず、組めたら組めたで、さっきもいったようにゴブリンに苦戦する、ほんとうにままならないことばかりの日々。その、ままならなさには妙なリアリティがあり、「ああ俺も異世界召喚されたら確実にこうなるだろうなぁ」と妙に納得してしまう。ハルヒロたちを、まるで自分の分身のように応援したくなる。『灰と幻想のグリルガル』は、そんな、等身大の異世界召喚ものなのである。して、そんな連中が、チートだのなんだのに頼らず、じわじわじわじわ、少しずつ本当に少しずつ強くなっていく様もまた本作の醍醐味。以前執筆した『薔薇のマリア』の書評でも述べたが、十文字青という作家は、チート級に強いヤツに混じって、たいして強くもないヤツが、それでも頭をひねって何とか頑張る姿を書くのが大変にうまい。『薔薇のマリア』というのは、特筆すべき才能も能力もない、ごく普通の冒険者・マリアが、作中最強クラスの戦闘力を持ったリーダーをはじめ割と化け物ぞろいな冒険者集団ZOOに加入して、弱いなりになんとか活躍する物語だった。『グリムガル』はいわばその発展系でパーティ版だ。BREAKERS)〉や〈オリオン〉〈チーム・レンジ〉と言った超強力な、それこそチート級で主役級なパーティ集団がゴロゴロしている。そんななかで、ハルヒロたち六人のパーティは、それこそ『薔薇マリ』のマリアのように弱い、「その他の脇役」でしかない。そんな物語の「脇役」でしかない彼らが、それでも彼らなりに経験を積んで、そんな主役級の冒険者の背中に追いつこうとし、そして、彼らなりの強さを身につけていく。ゴブリン相手に苦戦する小説のどこが面白いんだと疑問に思う読者にこそ、是非読んでほしい。そんなゴブリン相手に苦戦していた連中が、地道なレベル上げで培った強さでもって、「主役級」をアッと言わせる様には、弱小チームを応援する醍醐味、ジャイアントキリングのたまらなさがあるのだ。