オペラ(ケーキについて思うこと)先日、東京に遊びに行った時に、デパ地下でケーキを買った。『オーボンビュータン』(※1)の「オペラ」である。僕はこの店のケーキも焼き菓子も好きだ。何というか、流行に流されない、伝統的で教科書的な美味しいフランス菓子というイメージがある。「カヌレ」がある~嬉しい~だから東京に遊びに行く度に買って帰るのだが、実はここのオペラを試したのは初めてである。本店のことは知らないが、日本橋高島屋では、オペラはホールでしか売っていないからである。それでも、食べたい想いが募りに募ってとうとう爆発!買ってしまった。食った感想は「1本一気食いしたい!!!!!!!!!!!」濃厚なのにバランスがよくてくどさを感じさせない。うまぁ~また新たなる野望がひとつ・・・ところでショートケーキの値段は、どこでもほぼ一定していると思われるのだが、どうだろう?都会でも地方都市でも、小洒落た店にちまちま並んでいる色とりどりのケーキの値段は、大体300円~500円の範囲なのではないか?なのに、同じ値段でもレベルの差はめっちゃ激しい。ケーキ屋には個人店が多いので、作り手の技量や考えがストレートに製品に反映されるということだろうか?なんか、もう、同じ値段であることが許せないものもある。イチゴショートなんかは教科書的な基本のケーキと思われるところ、それがその店で一番高かったので「ご自慢の逸品」と思って買ったら、それが全然美味くねぇっ!なんやねん!???このクリームの味は!イチゴもあかん!とか、はじめて行った店でシフォンを買ってみたら、それはただの大きいスポンジケーキで、それでもスポンジケーキとして美味ければ許せるものを、バサバサで何の取り柄もない!!!いっぺん○○のシフォン食って勉強し直せや!!!とか...具体的な店名を出す気はサラサラないが、こういうことが色々と夫婦の間だけでは話題になったりする。当地にも気に入ったケーキ屋が2、3ある。同店のオーナー・パティシエの河田勝彦氏の著書『ベーシックは美味しい』(柴田書店)にはオペラのレシピも収録されている。同書はフランス菓子の教科書で、僕の料理書の棚にもある。お菓子作りには憧れがあり、作るなら容赦のない本格的なレシピで作りたいと思っているのである。難しいものは難しいままでいいのである。僕が嫌いなのは、伝統的に確立されたレシピが存在するのに、それを崩して簡略化してお手軽にしたにもかかわらず、そのまがい物に堂々と本来の伝統的な菓子の名前を名乗らせるような手合いである。いや、でも、まぁ、基本的な心構えとしてそうありたいと思っているだけで、所詮、僕は素人ですから...はい。本職におかれては容赦のない本格的なレシピでお願いしたいと思うのです。ないと、カネを払う値打ちがない。高いチョコレートを食べた。