16:00NEWSポストセブンガジェット通信を≫@getnewsfeedさんをフォロー-生涯未婚率が高まる中、平成22年度の国勢調査結果によると、40代独身女性でその後の10年間に結婚した人は、たったの「1%弱」だった。一方で、いま40代の独身女性の30%強が、「結婚願望がある」と答えている(※)。出産のリミット、親の期待と世間の目、将来の不安、何より愛の渇望――。結婚が“普通”ではなくなった日本で、理想と現実のはざまに揺れながら、40代独身女性は「結婚」をどう考えているのだろうか。したくなかったのか、できなかったのか、これからするのか。彼女たちの本音に迫る。「今日は、石井ゆかりさんの“週報”をチェックしてきました。翌週の占いが、毎週金曜、19時過ぎくらいに更新されるんです。石井さんの占いは必ず励ましてくれるから、必ず見ちゃう。この歳ですから、当たらないことも、よくわかっています。待ち合わせたのは金曜の夜20時、東銀座のフレンチビストロ。ひざ下丈のミッド・ナイトブルーのワンピースに、レザーのトートバッグを肩にかけ、優子は颯爽と現れた。若い時はさぞかし美人だったのだろう。似ていると言われて一番うれしかった芸能人は「伊藤美咲」だと微笑んだ。一年前から、土曜日は代官山の読書会に通っています。私の行っている読書会ってシステムがすごくきちんとしていて、偏らず、色んな人と、本の感想を話し合えるんです。マニアックな本好きというより、私くらいの、適度な本好きが多いのもいいですね。ちなみに好きな作家は江國香織さんや村上春樹さん。読書会ではビジネス書もけっこう読みますよ。終わった後は飲み会があるんです。趣味の合う人と出会いたい、という下心はもちろんあります。カップルもけっこう誕生しているんですが、私にはまだ出会いがなくて。20代、30代までの若い人が多いからかなぁ。現在、婚活中で、「結婚は絶対にしたい」と語る優子。これまでの恋愛遍歴を聞くと、結婚していないのが不思議なくらい、順風満帆だった、35歳までは。岡山の県立高校を卒業後、京都の有名大学に進学、いわゆるリケジョで、大手製薬会社への就職を機に上京する。「はじめて付き合ったのは大学1年生の時。弓道部の2つ上の先輩でした。好きでも嫌いでもなかったけど、はじめてだったので、こんなものかと付き合って。振り返ると、私の恋愛遍歴の中で一番のお坊ちゃんでした。カレーを作ろうとカレールウを買ってきたら『え、ルウを使うの?』って驚かれて。彼のお母さんはスパイスから調合する人だったみたい。東京の人で、成城におうちがあると言っていましたが、田舎から京都に出て来たばかりの私は『成城ってどこ』って感じ。仲はとても良かったです。彼が就職して東京に行き、遠距離になって次第に連絡が途絶え、淋しくなって、私から別れを切り出しました。矛盾してるけど、好きだったから。彼氏が途切れたことがない、というほどの恋愛体質ではないが、大学でも会社でも、所属するサークルや部署内で必ず相手は見つかったという。薬学部を卒業し、就職氷河期の時代に、大手企業の内定をゲット。一度の転職を経て、現在は渋谷区在住。華々しいキャリアを重ねているように見えるが、醸し出す雰囲気はやわらかく、キャリアウーマン然とした押しの強さはない。そつなく、感じよく、品よく、それが優子だ。「新卒で入った製薬会社の仕事はキツかったけど、東京での生活は刺激的で楽しかった。ケンカした次の日は会社を休んだりと、今から考えると恥ずかしいことをしていましたが」なぜその間、結婚に至らなかったのだろうか。「結婚願望はずっとあったんですけどね......。ありていに言えば、好きな人には好かれず、自分を好きになってくれる人を、十分に好きになれなかった。付き合うだけなら、それほど好きじゃなくてもまあいっか、週末を仲良く過ごせるなら、って割り切れるんですが、結婚には踏み切れなくて。白馬の王子さまはやってこなくとも、生きている限り平等に、歳はとっていく。31歳のとき、製薬会社を辞めて、インテリアコーディネーターの学校に通うことを決意した。思い切った決断を後押ししたものは何だったのか。「いつか結婚する、と根拠なく思っていたから、製薬会社で一生働いてキャリアアップしていく、いうイメージを抱けなかったんです。ある程度会社で働いたら、その後は自分の好きなことをやりたいなと。根底に、私は男性に食べさせてもらえる、という考えがあったんだと思う。自信半分、甘さ半分......かな。インテリアが大好き、というわけでもなかったのですが、新しい世界に魅せられて学校に通い始めました。勉強は嫌いではないので。当時付き合っていた彼は応援してくれましたね。2年間の学校だったので、卒業して、仕事の目処が立ったら結婚しようと言ってくれて。それまでは応援するよって。彼は製薬会社の同期で、私は、働いても働かなくても、好きにしたらいいという考え方でした。トキメキはないけど安心できる人。それはもう、心からありがたいなと思っていましたから、結婚するだろうと思っていたのですが」33歳で専門学校を終えると、学校に紹介されたデザイン事務所にアシスタントとして入社する。「初任給より少ない給料だった」というが、すでに同棲をはじめていたため、あまり気にならなかったという。仕事柄、オシャレな場所での会食やパーティも増え、生活はいっそうキラキラと輝きだした。30代前半の優子はまだ十分に美しかった。「彼は子供を欲しがっていましたから、一刻も早く籍を入れたいという雰囲気。一方の私は、事務所の女社長にこき使われて(笑)、徹夜することも少なくなかった。要するにすれちがいの生活が続き、仕事に慣れるまでもう少し待ってほしいと。働きたいわけではなかったのですが、新人だからある程度は仕方ないなと。目の前のことをこなしているうちに、責任ある仕事も任されるようになってきて、フリーランスとして独立したんです」しかし、35歳の誕生日を前にした矢先、彼氏から別れを告げられた。待たせてしまって申し訳ない気持ちでいっぱいでした。考えてみたら、私のほうが崖っぷちですよね。彼がいるという保険があったから会社も辞めたのに、アラフォーになって捨てられて、仕事も安定していない。いまから思えば、彼に謝って、すがってでも結婚してもらうべきだった。それができなかったのは......」それなりにモテてきた女のプライドだろうか。勉強も仕事も人間関係も、そつなくこなせてしまうがゆえに、何かを強く主張したり、何としてでも欲しいものを手に入れる強さを、持っていなかったのかもしれない。優子は「適齢期に付き合っていた彼を逃したから結婚していないのだ」と言う。それ以降も、出会いはいくつかあったが、1年以上続くような安定した付き合いには至らなかった。独身者との出会いは年々減っていく。「変わらなければいけない」と心から思ったのは、40歳になったときだった。「何もしないではいられなくて、結婚相談所に登録しました。ここ最近は、いったいいつまで一人で生きていけばいいんだと、途方に暮れています。安定していない仕事ですから、将来の不安もある。結局のところ優子は、それなりにモテる女性が、えり好みしているうちに独身のまま歳をとってしまったパターンなのだろう。言われることもあります。そりゃ、楽しく過ごすようには心がけていますよ。つまらなそうにしていたら、誰も寄ってこないでしょうし。それは最終的には世間体とか、食べさせてもらうためとかではなく、一人より二人がいいという純粋な気持ちだと自分では思っている。家族仲良く育ったので、そこは揺るがないんです」そう言って、以前、読書会で知ったという本『あなたと読む恋の歌百首』(俵万智著)から、大好きだという歌を口ずさんだ。ひとりになるためのふたり』。浅井和代さんのこの歌が好きなんです。▶この記事が気に入ったらいいねしてね!誤字を発見した方はこちらからご連絡ください。ガジェット通信編集部への情報提供はこちらから記事内の筆者見解は明示のない限りガジェット通信を代表するものではありません。