私たちが人生で行うことはすべて、突き詰めれば、幸せを得るためだと言えるでしょう。「幸せになろう」とがんばりすぎると、かえって心からの満足感を得られないこともあります。過度の幸福感が良くない理由ここで言う幸せとは、ネガティブな感情よりもポジティブな感情が上回っている状態を指します。幸せは気分が良いものですが、これも人間が必要とする多くの感情の1つにすぎません。幸せな状態が続くと、落ち込んでじっくりと物思いにふけったり、怒りのあまりやる気を引き起こすエネルギーがふつふつと湧いてきたりする経験は味わえません。Gruber博士は、「幸せになる代償」について以下のように記しています:(前略)ポジティブな感情は、ほどほどのレベルであれば創造性を増進させますが、高いレベルに達すると、この効果はなくなります(中略)。Bratslavsky、Finkenauer、Vohsの3氏による論文(2001年)では、ポジティブな感情レベルの高い人は、重要な脅威や危険を無視する傾向があると指摘しています。適切なバランスを心がけないと、幸せが高じた自己満足が危険なレベルに達する可能性もあるわけです。Gruber氏は、人生における幸福度とその人にとって有益な結果が出るかどうかには、直接的な関係はないようだと述べています。幸せであることが必ずしも良い人生にはつながらないというわけです。不思議な感じがするかもしれませんが、「幸せのしきい値」というものが存在していて、一度そこを越えてしまうと、何らかの意味で人生が悪い方向に向かってしまうのです。悲しいとか、不安だとか、イライラするといった、幸せ以外の感情を覚えても悪いことはありません。幸せにとらわれるあまり、モチベーションが下がり、新しいアイデアが浮かばず、リスクの高い行動をとるといった問題に陥らないためには、そうしたネガティブな感情こそが必要なのです。幸せとは、いわば筋肉のようなものと考えてみてください。使いすぎによる消耗を避け、いざという時に備えて力を貯めておき、一番ふさわしいと思われる状況でその力を発揮すれば良いのです。幸せを追いかけてはいけない野生動物を追いかけるのと同じで、幸せもまた、全速力で追求すればするほど、全速力で逃げて行ってしまうものです。優秀なハンターは、獲物を仕留めるにはじっくり待つほうが得策であることを知っています。幸せを求めれば求めるほど、自分の期待感をうまくコントロールできなくなり、失敗する恐れが高くなります。幸せになれそうなことをしているのに、さらに幸せを求めるのは逆効果です。幸せの追求に限界があるとする科学的な根拠については、以前の記事でも取り上げています。Mauss博士は以下のように解説しています:一見したところ、幸福を重んじれば良い結果につながるのが当然のような気がします。幸せに価値を置く人ほど、幸福度が高まると考えられているからです(中略)。幸福を目指した場合、この目標の追求が、パラドックスを招く可能制があります。この論考から、直感に反した仮説が導き出されます。幸福に高い価値を置く人は、達成困難なまでに高いレベルに幸せの基準を置くので、現実の自分の気持ちに失望感を覚えます。結局、幸福を求めるほど幸せが目減りするというパラドックスが生じるのです。この逆説的効果の現実世界における例として、オールAを目指して勉強している学生を考えてみましょう。何時間も猛勉強をした揚げ句、Bプラスがたった1つでもあると、ひどく落ち込んでしまいます。大半の人は、Bプラスが1つあっても素晴らしい成績じゃないか、と思うものですが、本人は、自分に対する期待をあまりに高めてしまった結果、完璧でなければ最悪だと解釈してしまうのです。幸福についても同じことが当てはまります。今やっていることを楽しめているのに、幸せという状態にこだわりすぎると、がっかり感を味わうことになります。「幸せかどうか」を意識せず、ただ好きなことをやっているほうが、かえって幸せになれるはずです。ある意味、幸せとは上流からゆっくりと川を流れてくる羽根のようなものかもしれません。焦って手を伸ばし、捕まえようとすると、羽根はするりと流れ去ってしまいます。羽根の動きを良く観察し、自然と手の中に収まるようにすれば、捕まえることができるはずです。幸せとは「達成」するものではない幸せの追求が、人生におけるそのほかの事柄の皮をかぶっている場合もあります。何かを成し遂げた時は、幸せな気持ちになるのは無理もないことです。成果を喜ぶのは何も悪くありませんが、ただ喜ぶのと、成果を挙げることを一番重要な幸せの条件にするのには、大きな違いがあります。自分の人生への評価を、個人としての成功にのみ置いてしまうと、いつかそうした考えが大きく裏目に出る時がやってきます。何かを達成した時に覚える、「誇らしい」という感情は、確かに素晴らしいものです。大半の人にとって誇りは大きな幸せの源ですから、自分が幸せになるにはこれを得る以外に方法はないと考える人もいるでしょう。成果が成功につながり、成功が幸せを生む、ということです。Gruber氏の説によれば、実際には、誇りは人を自分勝手にするというのです。過剰なプライドは、他人に対する攻撃性の発露や、反社会的行動、さらには気分障害につながります。あなた自身は、幸せを追求しているのだと思っているかもしれませんが、誇り高さや、「全部自分で成し遂げた成果だ」という達成感は、人生で接するほかの人たちを軽視することにつながり、ひいては孤独感をつのらせることになりかねません。Mauss博士はこのメカニズムを以下のように説明しています:個人の成果に価値を置き、自分自身に関心を集中させると、その代償として他者とのつながりを失うおそれがあります。