大名という呼称は戦国時代の終わりころから、1600年の関ヶ原の合戦まで、日本の歴史では勝れた人物の仕業や大きな悲劇を思いおこさせるが、400年の霞に包まれてロマンチックな気持ちを与えるかもしれない。その大名と領主たちは、キリシタン時代には教会とどんなかかわりがあったであろうか。そのような人物の中から本当に心からキリストの教えを受けることができる人物がいたであろうか。ここでも400年のときの隔たりが歴史に影響を与えているようである。明治、大正時代に書かれた本では、ときには「キリシタン大名」という題の元に全キリシタン時代の歴史が紹介されている。昭和のある歴史家や評論家は、彼らの信仰の問題を簡単に片付けて、キリシタンになった大名は2、3名であって、彼らはポルトガルとの貿易の利益を手に入れるためであったであろうと述べている。研究をもって、その事実を調べるべきであると思う。豊後ではそのようにした。その4人の大名の中、大友義鎮だけが信者になったが、それはザビエルに出会ってから20年後のことであって、ポルトガル貿易の可能性が失せたときであった。最初から敵対を示していた。柳川(福岡県)の田中義政とその息子は熱心な仏教徒であったが、いつも好意的であった。無関心な人々があれば、キリスト信者になる人もいた。洗礼を受けた大名が30名をこえるのは信憑(しんぴょう)性のある記録でわかる。キリシタンになる大名が次第に増えてくるのをみて、豊臣秀吉は1587年に禁教令を発布するに至ったのであった。キリシタンになった大名の中にはいろいろの立場もみられる。最後まで信仰を守り、彼らの数人は熱心に宣教に協力した。