毎日暗い空から冷たい雨が降って寒い寒いと思っていましたが、雪が降り始めると一段と寒さが増します。屋外の仕事はほぼ終わりました。外に出している物は全部屋内に片付けました。雪が積もる前のがらんとした風景は寂しいですね。畑にまだねずみ大根が植わっていますが、根雪になる前に掘り出せばいいかなって感じです。ニンジンの方は全部掘り出しました。ほんとは土の中に埋めて保存してみようかとも思ったのですが、野ネズミの餌になるだけなので、やめました。晩生の大納言小豆はこの寒さでさすがに登熟がもう進まないだろうってことで、全部抜いて、ハウスの中で乾燥・追熟させています。冬を迎える準備は万端整ったってことで、これからの作業は黒米・赤米の脱穀、そして雑穀の脱穀調製作業、豆の選別作業と、もっぱら屋内作業です。後はどれだけ雪が降るかで、除雪作業に追われるか、のんびり農作業で冬を越せるかが変わってきます。一年くらい雪の少ない冬であってもいいなあ。田んぼの作業が終わると、あれだけ賑やかだった日常がウソのように静まりかえります。聞こえるのは風が木の葉を揺らす音と、冷たく降る雨の音ぐらい。冬支度前のトラクターなんかが農道をノロノロ通っていく音ぐらいです。11月に入ったら風の冷たさが違いますね。身を切るような冷たい冬の風です。秋の収穫の大きなところはだいたい終わって、後は大納言小豆と秘伝豆を残すのみです。大納言はいつも稲刈りと収穫の時期がかぶるので、今年は晩生の品種を植えてみました。冬の風が吹き始めてもまだ実の半分くらいは青いまま。雪が降る前に完熟するか難しいところです。秘伝豆は・・・久しぶりに畑に行ってみたら、なんと実が生っていない。なんで?枝豆として収穫していたときはそこそこ実が付いていたのに・・・。してタヌキか何かに食べられてしまった?野菜畑の方は大根、ニンジンがちょうど出荷時期、コールラビも出荷中ですが、寒くなってきて育ちが悪くなってきました。先日初霜が降りて、空心菜は全部とろけて枯れてしまいました。ラッキョウ、ニンニク、冬を越す野菜は今のところ順調。玉ねぎは今年ほぼ全滅に近かったので植えませんでした。何か雪対策を考えないとダメですね。枯れた夏野菜の後始末もしなければなりません。それから大豆の脱穀作業。11月は冷たい雨の日が多く、気分まで沈んできますが、雪が降る前にやらなければならないことがいっぱいです。週間天気予報にはとうとう雪マークが。沈んでいるヒマ無いですね。20時41分スゴイ天気が良くて、今日も豆の刈り取りをしようと思ったのだけれど、稲刈り終わってまだ温泉に行ってないなってことで、たまには骨休み、オクサンと二人で温泉に行ってきました。子ども抜きで出掛けるなんて久しぶりです。どこへ行こうか、しばらく行ってない秋の宮に行ってみよう。稲住温泉も、秋の宮博物館もなくなり、足の遠のいていた秋の宮。どこへ入ろうか思案した結果『鷹の湯温泉』に決めました。この宿は7、8年くらい前だったか、何度か日帰り入浴を断られてから向かう気が無くなっていたのだけれども、果たして今日は入れるのか?しばらくぶりの秋の宮。メインの国道を広く作り替えています。なんだかオートバイでよく走ったくねくね道が、広い平坦な道路になってしまって寂しい気がします。旅館に入る道も寸断されて、ちっぽけな脇道となってしまいました。その脇道からずっと下っていって、川沿いに佇む旅館が見えてきます。さあ、今日は入れるか?ちょっと緊張して伺うと、あっさりと入浴OK。長い廊下の途中に内湯。細長い浴槽がいくつか並んでいて、一つは深さ130cmの立ち湯だそう。そそられる雰囲気だけれども、そこは入らず、先にある半露天へ。渓流を下に眺めながらの屋根付き露天風呂。山の斜面の紅葉を秋の日差しが照らし、落ち葉は柔らかい風にひらひら舞い、渓流のせせらぎをを聴きながらの入浴は癒やされることこの上なしです。お湯も、無色透明で微かに温泉の香りがする、あまり特徴の無いようなお湯だけれども、これがとても気持ちよい極上の湯です。今まで敬遠していたのが悔やまれます。半露天を出て、渓流沿いにある野天風呂にも入ってみました。こちらはさらに自然と同化して心地よいのです。「鄙びた」といった表現が似合う宿ですが、ぜひ泊まってみたいですねえ。時間を気にせずじっくり温泉に浸かっていたい宿でした。何食べる?オクサンが前々からネットでチェックしていた湯沢市のラーメン屋『トラガス』へ。ナビに場所を入れて現地到着。狭い路地を入ったところにある看板ものれん無い店らしいけれど、それらしき建物が見当たりません。辺りをうろうろして、「あった!」。オクサンが見つけたのはとてもラーメン屋には見えない、なにやら小さな工務店とかの事務所っぽい四角い建物。ネットで写真を見ていなければ絶対わからない佇まい。見ると店の横が駐車場。アルミサッシのドアを開け店に入ると、カウンター7席のみの小さな店で、みんな黙々とラーメンに向かっています。店内に流れるハードロック。平日昼一時過ぎなのに、順番待ちの人が数人ソファーで待機。店主一人で切り盛りして、順番がくると静かにカウンターに誘われます。オクサン情報のおすすめに従って、特製味噌ラーメンと、味噌担々麺。どちらもかなり濃厚なこってり味噌味。ほかギッシリ乗った具。食べ応えあるラーメンでした。軽くふらっとラーメンでも、なんて雰囲気じゃありません。そこまでラーメンにこだわりがないので、一人じゃあ、絶対来なかった店ですね。帰りはいつものパターン。雄勝の『バザール』でトンブリ買って帰ります。いやはや、だら~っとした後にガツンと来た休日でした。稲刈りが終わり、籾すり作業も終わり、若干の後片付けは残っているものの、田んぼの仕事はほぼ完了です。今週から雑穀と豆類の刈り取りに突入しました。雑穀は稲刈り中にジーチャンとカーチャンがほぼ刈り取ってくれたのですが、残るは雑草に負けてしまった畑。果敢に挑むも、ほぼ雑草・・・。残った雑穀の実もほとんどスズメに食べられていて、ただ疲れるだけの作業。途方に暮れながらの作業を終え、今度は黒大豆の刈り取りです。雨の多い年は芽が出たり、黴びてきたりすることもあるのですが、ここのところいい天気が続き、豆はカラカラに乾いています。こっちの畑も雑草に埋もれていますが、それなりに収穫はありそうです。草刈り機で刈り倒して、それを拾い集め、脱穀まで天日で乾燥しておきます。毎日天気がいいんで遊びに行きたいけれどガマン、ガマン。11月になれば毎年雨ばっかりになるのだから、今のうちに刈れるだけ刈っておかないと。20時38分またまた台風がやって来て、温帯低気圧になって、夜中の内に列島縦断、朝にはどっか行ってしまいました。予定では今日雨で一日籾摺り、明日満を持して最後の稲刈り、のつもりだったのだけれど、天気予報見ると今日は意外に天気よさそう。台風一過の強い風で稲の朝露も吹き飛ばされた。ちぎれた雲からパラッと雨粒が落ちてくるけれども、稲刈りに支障の出るほどではなさそう。ことで、稲刈りはじめました。雨の後でやっぱり田んぼの土が軟らかい。それでもめげずに稲刈りしてると、西の空から真っ暗な雲がやって来ます。雲の下が煙ってぼやけてます。強風に乗ってどんどん近づいてきて、ついにザッと。家に帰って天気予報をテレビ&パソコンで確認するも、雨なんか降りませ~ん。