聖書の地、パレスチナは古代中近東諸民族の定住圏「肥沃な三日月地帯」の南西部にあたり、四国程度の狭い国土ですが、地形や気候は変化に富み、北東の山岳地帯の高山植物から南の乾燥地帯の砂漠植物にいたるまで2,800種類以上の多様な植物が生育します。聖書にはそのうち100種を超える植物が登場します。空腹の兄エサウから長子の特権を譲り受ける取引に弟のヤコブが使った煮物に入っていた「レンズ豆」(創世記25:29-34)。ソロモンの神殿建築に用いられた「レバノン杉」(列王記上6:15-16)。一夜にして生じ、一夜にして滅びたという預言者ヨナの「とうごま」(ヨナ書4:6-10)。放蕩息子が空腹のため食べたいと思った豚の餌の「いなご豆」(ルカ15:16)。思い煩いから癒されるために、「見よ」と勧められた「野の花」(マタイ6:28;ルカ12:27)。小さくともやがて大きくなる神の国の譬えに登場する「からし種」(マタイ13:31-32;マルコ4:30-32;ルカ13:18-19)。群衆に囲まれたイエス・キリストを見ようと背の低い徴税人ザアカイがよじ上った「いちじく桑の木」(ルカ19:3-4)等々、聖書には、印象深い話に彩りを添える植物が多く登場します。聖書を読まれて、聖書に登場する植物が一体どのようなものなのか見てみたい。聖書に登場する植物を可能な限り復元・展示しようと、1999年11月、大学開学50周年の記念事業として大学同窓会の寄付金を基に開園されました。今から約2,000年前の古文書である聖書に登場する植物を復元・展示しようとするこの計画は、「緑の考古学」と言って良いのではないかと思います。聖書の植物の復元には困難が伴います。その第一は、古代には現代のような植物分類学がなかったことです。そのために聖書で言及される植物の同定は困難な場合が少なくありません。日本にはない植物も多いので、誤訳もあり、従って翻訳上の困難や混乱もあります。新共同訳』(「新共同訳」)と『聖書』(「口語訳」)の差異にも示されているところです。第二に、聖書の地、パレスチナの気候風土が、福岡と異なる点です。現在、福岡での越冬が困難な植物は、冬期間室内で保管するため鉢植えにしています。高温多湿に弱い植物もあり、系統維持には困難が伴います。9種の植物でスタートした聖書植物園ですが、試行錯誤を繰り返しつつも、現在、約100種の聖書関連の植物が集められ、全キャンパスに展開しています。このパンフレットを片手にキャンパスを巡り、聖書を彩る数々の植物を実際に見て触れて、時には嗅いでみてください。それぞれの植物との出会いが聖書をより身近に感じ、聖書のもつリアリティを心に刻む一助になれば幸いです。gen<at>seinan-gu.ac.jp。