いう、あっさりとしたものではない。俺が照さんに声を掛けるより早く、弘世先輩に声を掛けられた。俺と照さんの間に立っているため、照さんの表情は見えない。昇格試験について何かあったんだろうか、とも考えたが、すぐに自分でそれを否定した。しても、部室の雰囲気がこうはならない。それでいて何かを遠くから見るようなそんな視線。真綿よりももっと軽くて薄い、空気そのものに首を締め付けられるような感覚。まとわりつくのは視線。汗は......かいていなかった。代わりに乾いたままの喉に絡みつくように、唾を一つ飲み込む。空気と唾に、締め付けられる。菫「......いや。部室の空気が、部員の視線が、それを物語っている。......そこで気づく。弘世先輩の持っている雑誌に。本を丸めるようにして表紙を隠した弘世先輩だが、確かに見えた。ここ最近、何度も何度も目にした雑誌だ。裏表紙で華やかに笑うアイドル。バーコードと共に記された値段。その一つ一つが、記憶の中と一致する。980円のその雑誌を。確かにそれは、照さんが......。