塩の結晶成長(自然蒸発)このところ、観察の対象が昆虫や植物が多かった。今回は身近な無機物を観察することにした。小学生の理科の実験で、水溶液から食塩の結晶を作るテーマが取り上げられる。今回は、食塩水から析出させた塩の結晶の形状を詳細に調べることにした。用いた食塩は我が家で使っている粗塩で、その袋の説明書によると、海水を干して作られた天日塩に、にがり(塩化マグネシュウム)を添加して精製されたものである。栄養成分表示欄には、100gあたり、ナトリュウム:36g、マグネシュウム:550mg、カルシュウム:10〜70mg、カリュウム:20〜80mgと記されている。その塩を、接着テープを張った試料台にまぶして観察した。1は用いた塩の光学顕微鏡像であり、図2はその拡大像である。多くの塩の粒は、一辺が0.1〜0.4mmのサイコロ状であり、冷蔵庫で作った氷のように、透明な部分と白く光る部分がある。金コーティングをして、走査電子顕微鏡(SEM)で拡大して観察した代表的な像を次に示す。図4の強拡大像Bほとんどの粒はサイコロ状の形をし、稜や頂点は丸くなっている。これは水分によって、表面が多少溶けているためと考えられる。中には図6に示すように、稜や頂点がかなり鋭い粒も認められた。大きい塩の結晶を作る方法として、種結晶を水溶液に入れて成長させる方法がある。今回は電子顕微鏡観察用として、食塩の水溶液の水を自然蒸発させて塩の結晶を析出させて作った。析出した試料をそのまま観察できるように、試料台に厚さ0.2mmの光沢のあるロールアルミ板を張り付け、その上に噴霧器で食塩水を噴霧して細かい水滴を付けた。その光学顕微鏡写真の一例を図7に示す。水滴の大きさは、噴霧の回数を増して大きくする事ができた。図7のように食塩水をアルミ板上に噴霧して、室内で一日くらい自然乾燥させた。図8は観察した試料の光学顕微鏡像で、上下の地に見える直径2〜3mmの円状の白い像は、始めに水滴があった跡と考えられる。雨が降った後、窓ガラスに残る水滴の跡に似ている。それは細かい結晶ができたために白く見えるのであろう。結晶の成長は、溶液の濃さ、基盤の性質、雰囲気の温度や湿度にかなり依存すると考えられる。この場合、大きな水滴部では、一辺が0.2〜0.5mmの四角い結晶が多数析出していた。結晶は、元の食塩の大きさ(図3)とほぼ同じ大きさである。周囲の小さな水滴の跡には、小さな結晶ができているようである。図9は図8の下部の水滴が蒸発した視野の拡大光学顕微鏡像である。図10は図9と同一視野のSEM像である。いずれの像でも、水滴の跡が鮮明に見える。結晶は水滴の周辺に成長する事が分かった。次に、図8の視野内のいろいろな析出結晶を観察し、その大きさと形状の分布を調べた。代表的な結晶像(A〜J)を大きさの順に示す。結晶J(一辺:6μm)成長した結晶の形は、一辺が30μmくらいまでの結晶では、ほぼ正方形である。一辺が160μmまでの結晶の表面には、大観客席がある競技場を思わせる逆四角錘の窪みがあるのが特徴的である。この窪みは、水溶液表面から塩の結晶が成長を始め、その重さで沈みながらさらに成長を重ねた結果できると一般に説明されている(トレーミー晶)。結晶F、Gでは一段だけでそのような成長が始まっている。これは溶液が無くなり成長が途中で止まったと考えられる。それより小さい結晶の形は、四角を数個組み合わせたような形になっている。始めに数μm以下の正方形の結晶ができ、それらがまず平面的に集まって成長するのであろうか。結晶が正方形に成長することは、塩の基本結晶構造が立方晶であることからも想像できる。次に、水滴の跡に白く残る地を拡大して見た。図8の上部水滴跡の右部の視野を拡大した像を図21に示す。白く見えた部分には、樹枝状模様がある事が分かった。それをさらに拡大して観察した。図24に示すように、一辺が0.5〜2μmの小さな四角い結晶が、飛び石のように連なっている事が分かった。この樹枝状の塩の微結晶は、冬の寒い時、湿った空気が冷たい窓ガラスに付着してできる窓霜と良く似ている。これと同じような現象であろうか。結晶表面には、成長に伴って生じた縞がある事が分かった。結晶表面の傾斜面と縞の様子を詳細に調べ、表面形状をより正確に把握する事を試みた。縞模様や稜がより鮮明な結晶を選び、拡大しながら観察した。図25は噴霧法で作成した別の試料の光学顕微鏡像である。画面全体が大きな水滴であったが、一辺が0.5mm以下の正方形の結晶が多く析出した。その中の右上の結晶(図26,27)に注目し、拡大しながら撮影した。観察の結果、表面全体に見える縞模様は、周期的な階段のような構造があることが分かった。階段の形状はほとんどが正方形である。図32中央部の、一辺が約15μmの正方形が最初の結晶であり、それが沈みながらどんどん周囲が成長してこのような階段状の窪みが形成されたと考えられる。図30で分かるように、途中から、成長中心がシフトしている。このような凹凸は、他の結晶でも認められた。途中から斜面の傾斜が変わる結晶が多かった。これらの傾向は図11〜15にも認められる。結晶表面は逆四角錘で窪みになっているはずであるが、図28〜33の写真では、凸に見えてしまう事もある。そこで、試料を回転しながらその形状変化を撮影した。傾斜角度は+80°から−80°の範囲で回転した。その結果をアニメーションで示す。図34は結晶全体像を、図35は中央の拡大像である。