THEM.“三百六十二日目”早朝、高級ホテルで一泊してから大森林の拠点――【始まりの鬼哭森殿】と名付けたが、拠点の方が分かりやすいだろう――に帰還し、朝の訓練を行った後、飯を喰ってから鍛冶師さん達が居る≪工房≫に出向いた。≪工房≫では職人達が汗水垂らしながら鎚を振り下ろし、火花を散らしながら金属に命を吹き込む音が絶えず聞こえる。団員達の武具の製造、あるいは整備という重要な仕事が日々行われているここで、鍛冶師さん達の手伝いをするのが今日の俺の主な仕事になる。いっても、姉妹さん達の料理に加われないのと同じように、鍛冶師さんの鍛冶に直接手を出せる訳ではない。今の鍛冶師さんのレベルからすると、素人に毛が生えた程度の俺では足を引っ張る事になる。俺がするのは、これまで各ダンジョンから採掘・採取した数十から百数十種類ほどの魔法金属を銀腕に取り込み、武具などを始めとする数々の道具類を造ってくれる≪工房≫の職人達の要望通りの合金をインゴットにして生産する事だった。本来、魔法金属を合金にするのは相応の準備が必要になる。少量で研究するならまだ何とかなるが、大量に合金を造るとなるとかなり難しい。俺の場合は銀腕で多種多様な魔法金属を一旦取り込み、それぞれの比率を変えながらインゴットに変えてやるだけである。分かりやすく例えれば、粘土を捏ねて何個も塊を造る感覚に近いだろうか。精度は例えよりも遥かに精確だが、大雑把なイメージとしてはこれが近い。やる事が簡単過ぎて、半分以上は皆の作業を見学する視察のようになったが、それでもこれはこれで有意義ではなかろうか。俺が短時間で比率を変えながら色々造ってみた合金を、巨大な鎚を担いだ親方ドワーフを筆頭に、普段では想像できない程真剣な表情の鍛冶師さん達が丹念に丹念に様々な武具を鍛造していく。それぞれ専用の作業場に籠り、精霊石を使った炉からは絶え間なく炎が漏れ出している。鎚が魔法合金を叩く甲高い音、激しく飛び散る火花は絶え間なく。徐々に徐々に、職人達の魂が込めた作品が造られていく。そこには確かに職人技があった。これまで実践にて培われてきた技術が、受け継がれてきた伝統が、数多の試行錯誤の末に見出された成果が出来上がっていくのには感動すら覚える。素材として使用される魔法金属の特性や、あるいは【鍛冶師】という【職業】によって、造られる武具には魔力が宿り、ただの武具より優れたマジックアイテムへと昇華されていく。高熱を宿して切れ味を向上させたロングソード、風を纏い攻撃を防ぐタワーシールド、自動的に石礫を生成してしまうスタッフスリング、衝突すると同時に雷撃を叩きこむメイスなど、造られていく作品は幅広い。真剣に鍛冶をしている光景は見ていて単純に面白く、それに感化されてか、俺も色々と造ってみる事にした。鍛冶師さんとの子供でもある鬼若が隅の方にある作業場に居たので、鬼若と一緒に鎚を振るう。使用する材料は俺の角を一本と、適当に銀腕から抽出した魔法合金だ。魔法合金はミスラルを多めに配合しているので、やや青みがかっている。何やかんやと鍛冶師さんに助言されながら鎚を振ったりする事しばらく。鬼若と一緒に試行錯誤しながら出来上がったのは、鉈のような肉厚のナイフだった。俺の角を研磨し、魔法合金製の柄を取り付けただけだが、素材が素材だけに切れ味は抜群だ。自重だけで岩が切れるし、【自動修復】とか色々な能力もあったりする。獲物を解体する時の解体ナイフとか、使い勝手の良い副武装などに丁度いいのではないだろうか。最初に出来上がった一本は一緒に作った鬼若にプレゼントして、残りの子供――オーロやアルジェント、ニコラやオプシーの為に、再び鍛冶を続ける事にした。やり方は既に出来たので、後はパパパッと終わらせる。赤子なので使えないニコラはともかく、他の三鬼も喜んでくれたようなので、良しとしておこう。今度もまた、何か造りたいモノだ。FantasyCivilization。