「私も嫌いじゃないです、ベートーベン。前回とは比較にならないほど会話が弾む。かなりの音楽通らしい。クラシックについて語っている如月さんの声は、この前の無機質なそれとは全く違っていた。雑談をしていると、如月さんが腕時計を見て言った。CD2d0Fie0「あと、この前はイチゴありがとうございました。付け加えるように如月さんが言う。俺は如月さんに軽く手を振る。彼女は会釈だけしてレジの方へと歩いて行った。正直な話——初めて話した時、如月さんには完全に嫌われたと思っていた。今日の彼女はかなり明るかったように思える。この前とは別人のようだった。上手く言えないが——きっと、ただ暗いだけの子ではないのだと思う。CD2d0Fie0先ほど如月さんが買っていったクラシックのCDを眺めながら、俺は彼女との会話を思い返す。......今思うと、如月さんと話すときの俺は気を遣いすぎて変な喋り方になってる気がする。何というか、幼稚園の先生みたいというか、オカマっぽいというか。言って、いきなり友人と話すような口調になるのもなあ。馴れ馴れしすぎやしないか。なんて口調もどうかと思う。心は乙女だとか思われたら困る。いう口調で接するのが良いのだろうか。そんなことを考えながら、俺は日が沈むまで仕事に勤しんだのであった。zJ81pwnE0あれから、よくCDショップで如月さんを見かけるようになり、話もよくするようになった。言っても話題は音楽の話だけで、まさしく店員と客の会話に相違ないのだが。俺としては彼女とお喋りをするのがちょっとした楽しみになりつつあった。如月さんは騒がしいのが好きではないらしい。zJ81pwnE0そして6月の梅雨の頃。その日は昼頃から雨が降っていた。PCのモニタ上に映る文字の羅列とにらめっこしていた。要するに大学に提出する論文を書いていた。朝にはフルだった俺のやる気はエンプティに達していた。気付けば時計は午後3時を示そうとする頃だった。昼飯を食べるのも忘れて論文を書いていたようだ。思い出したからか、俺の腹は急に空腹を訴え始めた。雨のせいで暗い部屋に電気をつけると、その光が先ほどまでモニタを凝視していた目を強く刺激した。俺は目を細めて蛍光灯の光から保護しつつ、惣菜パンなどが置いてある籠を覗いた。パンはしっかり湿気を吸っており、1つ残らず全滅という有様だった。この湿気はどこまで俺のやる気を吸う気なのだろうか。一応冷蔵庫に食材はあったのだが、料理するという選択肢は最初からなかった。こんな嫌な汗をかいている時に、火気を使う気にはとてもなれなかった。外は雨だが買いに行こう。こんなジメジメした部屋にいるよりは、外の空気を吸ったほうが健康的だろう。申し訳程度に換気扇のスイッチを入れてから部屋を出た。そこで偶然管理人さんに遭遇し、10分ほど世間話をした。世間話というか、一方的に近況を聞かされただけだったが。なんでもこの雨の中、今からカルチャーセンターへ行って3時間ほど手芸をするらしい。なんともエネルギッシュな60歳である。管理人さんのマシンガントークから解放されると、俺はレジ袋を片手にスーパーを出た。ちなみに買ったものはインスタントラーメンと冷凍パスタとアイスである。食事をコンビニ弁当に頼っていたので、逆に新鮮な気分だった。帰宅する最中も、雨は一向に止む気配を見せなかった。俺は濡れた布が足にまとわりつく感覚に不快感を覚えつつアパートへと帰った。奥の方によく見知った人影があった。ずぶ濡れの制服に身を包んでため息をついているその人影は————紛れもなく、如月さんその人だった。zJ81pwnE0一体どういう状況だ。疑問を明らかにすべく、俺は彼女に声をかける。「こんにちは......ってそれよりもだ。——鍵をなくした、らしい。如月さんは簡潔に状況を説明してくれた。「学校から帰ろうとしたら、雨が降っていて。傘は家に忘れて来ていたから近くのコンビニで買おうかと思ったんですけど、売り切れで......。しょうがないから歩いて帰って来たんですが、どこかで家の鍵をなくしてしまったみたいで、家に入れなくて。管理人さんが帰ってくるまで待っていた——ということらしい。なんと不幸な少女だろうか。くしゃみをする如月さん。なんだか可愛らしいくしゃみである。zJ81pwnE0と、そんなことはどうでもよくて。「如月さん、そのままじゃ風邪引くよ。俺は家の鍵を開けて如月さんに手招きした。「如月さんが風邪引くほうが大変だよ。