そこまで言って気が付いた。触れるべきでない——如月さんの”家族”。沈黙が訪れ、優雅なクラシックが耳障りなほどに大きい。思った時にはもう、笑顔は彼女の顔から消えていた。zJ81pwnE0「......兄弟は、います。如月さんは言葉を絞り出すように喋った。——俺は、無理矢理会話を断ち切った。「そろそろ5時半になるし、ちょっと早いけど晩飯にしようぜ。呆気にとられる如月さんを余所に、話を続ける。「それにしても、料理なんて長らくやってないな。俺はキッチンに向かって独り言のように言った。zJ81pwnE0「夕食、食べてってくれよ。俺は如月さんに向き直ってそう言った。言って、困ったように微笑んだ。その後、俺は手料理を如月さんに振る舞い、「思ったよりは美味しいです」との微妙な評価を頂いた。管理人さんが帰ってくる頃には、雨はすっかり止んでいた。zJ81pwnE0如月さんが帰ってから約3時間後。論文の続きを書いていると、無線マウスの電池がなくなってしまった。マウスがなくても論文は書けるのだが、さすがに操作が不便なので俺はコンビニまで電池を買いに行くことにした。外に出ると、雨上がりだからか意外に肌寒かったので、俺は一度部屋に戻って上着を着てから外に出た。コンビニまではそこそこ距離があるが、歩いて行くことにした。別に特別な意味はない。昼間に如月さんに運動不足を指摘されたからだろうか。距離があるとは行っても、徒歩で10分かからない程度である。コンビニに着いた俺は、乾電池ってこんなに高かったっけ、なんて思いつつ4本入りの単4電池をレジへと持っていった。ダルそうに対応するレジの店員に心の中で苦笑しながら、俺はコンビニを後にした。外を歩くと、濡れたコンクリートの匂いが鼻腔をくすぐる。俺はこの匂いは嫌いじゃない。これも特に理由はないが。どこからか、音楽——いや、歌声が聞こえる。zJ81pwnE0俺はなんとなく気になって、その声の元へ歩を進めた。セイレーンの歌声に魅入られた人間は、こんな気分だったのだろうか。歩くと、大きめの公園に辿り着いた。歌声はその公園の真ん中から聞こえる。ここまで近づくと、歌詞もはっきりと聞こえる。それにしてもかなり上手だ。聞いている人に訴えかけるものがある気がする。俺はその声を、その歌を、もっと近くで聴きたいと思った。足は自然と公園の中へ向いていた。歌声に近づくと、段々と歌っている人の姿が見えてくる。公園の中心————噴水の前。声の主は、そこにいた。その綺麗な歌声は、雨上がりの空へと吸い込まれていく。歌が終わったのか、声の主はすーっと肩から力を抜いた。気がつけば俺は拍手をしていた。それほどに素晴らしい歌だった。zJ81pwnE0俺は賞賛の拍手をしながら、声の主——如月千早に声を掛けた。当の彼女は歌に夢中だったのか、今まで俺に気付いていなかったようだ。