「西ノ島」とは異なります。「国土画像情報(カラー空中写真)」を基に作成。西之島(にしのしま)は、小笠原諸島の無人島。海底火山の活動により生じた火山島であり、時には海面近くの噴火口からの火山噴出物により「新しい陸地」が生じることもある。1973年と2013年に近傍で噴火し、それぞれ陸地を形成した。2013年の噴火では、1年以上に渡り非常に活発な噴火活動が見られていたが、2016年5月頃から地殻変動観測で火口周辺の沈降と考えられる変動がみられており、6月には火山ガスの放出量の低下も確認されている。Islandとも呼ばれる[2]。これは1702年にこの島を発見したスペインの帆船「ロザリオ号」による命名である。外部リンク地理[編集]西之島の位置(地図中央)西之島は東京の南約1,000km、父島の西約130kmに位置し、火山列島(硫黄列島)と同一火山脈に属し、付近では海底火山活動が活発である。西之島は海底比高4,000m、直径30kmの大火山体の海面上に現れた山頂部にあたる。2013年の噴火前までは西之島の東南海面下に旧火口があったが、2013年に旧火口の西方海面下に出来た新たな火口から噴火が始まり旧火口が埋め立てられ、現在ではこの新火口群のうち第7火口が火砕丘となって西之島の最高地点を形成している。周囲の海は、島の北方沖合い約1200m、西方約400mまで水深5m未満の浅瀬で、その先は火山体の急峻な斜面となり、数千mの深海に至る[3]。生態系[編集]西之島は海洋島であり、2008年時点では1973年の噴火後まだ時間が経過していなかったため植物相は貧弱で、スベリヒユ、オヒシバ、イヌビエ、グンバイヒルガオ、ハマゴウ及びツルナの6種しか確認されていなかった[4]。これらの多くは、種子の海流散布を行う植物である。動物では、アカオネッタイチョウやアオツラカツオドリ、オオアジサシ、オーストンウミツバメ、カツオドリ、オナガミズナギドリ、セグロアジサシなどの12種類の鳥類の生息、そのうち9種類の繁殖が確認されていた[4]。その他にはアリやクモ、カニの生息が確認されていた[4]。1975年には新属新種のニシノシマホウキガニが発見された(同種は他の島にも生息が確認されたが、西之島では噴火活動によりその後の生息が確認されていない)。それ以前にはアホウドリも生息していたとされる。イルカ類は噴火後も確認されている。(集団繁殖地)に指定されている(面積29ha)。島全域が特別保護地区である。島に人は居住していない。2013年11月以降の継続的な噴火活動で流れ出した溶岩により、1973年の噴火以降に形成された島の全域が覆われ、2015年時点で植物の存在が確認できない状況にあるが、動物については2015年合同調査で、1ha程の僅かに残る旧島部分でアオツラカツオドリの繁殖が行われている事が確認された(それまでの10年間で唯一子育てが確認されていた)。環境省が2016年10月25日に発表した同月20日の上陸調査結果などによると、鳥類ではアオツラカツオドリが定着しているとみられるほか、カツオドリや渡り鳥のアトリ、ハクセキレイ、昆虫はトンボやハサミムシ、ガの幼虫、植物はオヒシバやイヌビエなど3種類が確認された[6][7]。海底火山の活動に伴う「新島」現象と地形の変化[編集]西之島(旧島)は4000m級の山体をもつ海底火山の火口縁がわずかに海面上に現れた部分にあたる。西之島は面積0.07km2、南北650m、東西200mの細長い島だった。この海底火山は噴火の記録はなかったが、1973年に「有史以来初めて[8]」噴火し、大量の溶岩流や噴出物が海面上まで堆積して西之島付近に新しい陸地を形成した。この陸地は「西之島新島」と命名され、当時は「新島ブーム」とマスコミに報道され、大きな話題となった。西之島の東南側の火山体の火口は、1911年の測量では深さ107メートルあったが、この噴火により50メートル未満まで浅くなった。80mの速さで海岸が後退した。新島は波で削られて失われ、火孔や標高52mの丘も消失したが、削られた土砂が波で運ばれて湾内に堆積した。堆積の速さが侵食を上回ったため、侵食されながらも面積が増加した。1982年には湾の一部が海から切り離されて湖になり、1980年代を通して堆積を続け、1990年頃には湾口は無くなり完全に一体化、旧島北端を頂点とした、釣り鐘のような四角形状の島になった。形状が安定すると面積は減少に転じ、1999年時点での新島部分の面積は0.25km2、最高標高は15.2mである。旧島部分を含めた西之島全体の面積は0.29km2、最高標高は25mであった。2003年時点で島の大きさは、東西約760m、南北約600m程で、安山岩を主体としていた。島の付近では数年おきに海水の変色や蒸気の吹き上げが観測されていたが、2013年には旧火口の西方に出来た火口が噴火し、40年ぶりに新しい陸地を形成した。1973年と2013年のどちらも、当初は西之島から海面を隔てた「別の島」であったが、溶岩の噴出や堆積が進んで西之島と一体化している。2013年の噴火は1973年の噴火と比較して溶岩流出量が非常に多く、また1973年の噴火による堆積で水深10メートル未満の浅瀬が広がっていたことにより、島の急激な成長に繋がった。一連の活動はなおも継続しており、陸地の規模は変化するとみられる。玄武岩マグマを噴出するが、西之島では大陸地殻に似た安山岩マグマを噴出しているため、大陸形成過程の謎を解明する手がかりになるのではと研究者が注目している[9]。1973年の噴火に伴う経過[編集]空中写真(1978年当時)写真上方が西北。湾を挟んで上の部分が旧島、下の部分が1973年の噴火により形成された新島。後に湾になっている部分が堆積作用により土砂で埋まり、2013年の噴火直前は台形状の海岸線になっていた。1973年5月30日、西之島の東南方600メートルで海底火山の噴火があり、同年9月11日に新しい島が出現した。同年12月21日には海上保安庁により「西之島新島」と命名された。400メートル、面積0.121平方キロメートル、標高52メートルに達していた。その後も火孔の増加、噴石の堆積やマグマの流出により新島は成長を続け、翌年には西之島と陸続きとなり[10][11]、上が開いた「コ」の字形(馬蹄型)の地形の内側に湾をもつ島となった。西之島の東南方600mで海底火山の噴火による白煙を観測。噴煙、噴石、水柱を観測。150mの新島を確認。中央に直径約70mの円形噴火口、高さ北側で約40m、南側で約20m。新島主火口より溶岩流出。その西約40mに第2新島を発見。第2新島の西に3つ目の新島が確認される。3新島が陸続きになる。第3新島のみを残し2つが消滅した。火孔が東に約400m移動して噴火が続く。海上保安庁により「西之島新島」と命名される[10][11]。新島の東北方に第3、第4、第5火孔ができ、第5火孔によって新々島が形成され孫島とも呼ばれる。調査隊がそれぞれ調査を行った[12]。火山活動収束時の溶岩堆積量は2400万m2(=24km2)。漂砂などにより新島と旧島が接続した事を確認。馬蹄形の形状となる[10]。2013年の噴火に伴う経過[編集]2013年12月8日時点の西之島。同12月24日時点の西之島。噴火による陸地は2週間余りで急激に成長していることがわかる。2014年7月4日時点の西之島。大きくなり、比較的白い部分の旧島がわずかに見える。2015年3月1日時点の西之島。西之島の南南東500mで噴火があり、新しい陸地が出現した。10時20分ごろ、海上自衛隊が西之島付近で噴煙を確認[8]。西之島南南東の500m付近に、直径200m程度の噴石の島が出現した事を確認した[13]。菅義偉官房長官は新島の命名について「島が消滅した例があるために現時点で命名の予定はない」と述べる[14]。海上保安庁、島に2つの火口を確認[15]。9時23分には溶岩流が西之島の南岸に到達し、2か所で接続して一体化していたことを海上保安庁が確認[16]。12月24日に入り江だった部分が池になる。この時撮影された島の形状が、アングルによってはスヌーピーに似ていると話題になる[17]。西之島全体の面積が今回の噴火以前の3倍となる[18]。入り江が池になった部分が完全に埋まり、島の形は紡錘形になった。国土地理院が無人航空機で観測。海面上の部分で1日あたり10万立方メートルの溶岩が噴出しているとみられる[19]。既知の南北2つの火口に加え、北側火口の西側に新たな火口を確認[20](海上保安庁)。東大地震研究所の分析により、噴火開始から4月上旬までに噴出したマグマの総量が1973年の噴火の規模を上回っていることが確認された[21]。北側火口の東約150メートル付近に新たに4つめの火口を確認[22]。いち2号が撮影した最初の画像の1つとして、西之島の高分解能モード画像が公開された[23]。1日当たり10万m3と依然として活発[24]。島の面積が噴火前の6倍に。噴煙の高さは前月以前の数倍の規模に拡大している[25]。島北側の水深10m以下の浅い海に溶岩が流れ出して溶岩原が形成され、なおも陸地が拡大しているが、波浪による浸食を複数箇所で確認[26]。噴火活動および陸地の拡大は依然として続いている[27](国土地理院)。旧島部分が溶岩でほぼ完全に覆われつつある様子を確認した[27](国土地理院、12月19日報道発表)。西之島南西沖約10kmに「薄い黄緑色」の変色水域を確認[28]。二酸化硫黄を多く含む火山ガスの放出量増加を確認[29]。6時30分頃から頂上部火口から噴煙がなくなり、10時50分頃から北東側斜面新火口からの噴火を確認[30]。海上保安庁の「昭洋」による観測によると、海面下体積は0.74億m3、陸上部体積0.85億m3、総体積は1.6億m3。この時点での噴出物の量は73年噴火の9倍であり、1990年から1995年までの雲仙普賢岳の噴火に次いで戦後2番目の多さである[31]。0.9海里(1.6668km)に変更された[32]。形状の推移[編集]西之島の形状変化を時系列順に示す。左上に「※」が付いているものは、新しい陸地(新島)部分の単体の数値。噴火により、島の東南東沖600mに新しい島を確認。新島中央に直径70mの噴火口を確認。海上保安庁が「西之島新島」と命名。新島が西之島と一体化した後、航空測量を実施。波による侵食で島は徐々に縮小していた。