井口「人工芝が日本の内野手を下手にしてる。2017年01月11日13:00井口「人工芝が日本の内野手を下手にしてる。ID:aoOS7Xaa0日本のショートストップは、なぜ、メジャーで通用しないのか。語っていたことがある。日本の問題点として、井口は二つ挙げた。「人工芝ではバウンドが読めるし、打った瞬間にどこに来るかわかる。イレギュラーもないですし、その場に待ってでも捕れます。日本では12球団のうち9球団が人工芝の球場だ。渡米し、慣れない環境に対応できない点は否めない。「でも日本人だってみんな、小さい頃は土のグラウンドでやっていますからね」。言った井口は、問題の根幹を指摘した。現在プロ野球で最も守備力の高いショートが、今宮健太(福岡ソフトバンクホークス)だ。身体のバネと強肩は日本屈指だが、世界トップレベルと比べると、井口の目にはまだまだと映っている。「日本人ショートだったら今宮が一番うまいと思いますけど、それでも確実にアウトにするための守備になると思います。打球の勢いが死なない人工芝では三遊間深くのゴロを待って捕っても、強肩の今宮ならアウトにできる。対して天然芝や土のグラウンドでは打球の勢いが弱まるため、前にチャージしないとアウトにできない。それが「楽をする」の意味である。地面の反発力が人工芝より落ちる天然芝や土では、上半身や体幹の強さが求められるということだ。ID:aoOS7Xaa0井口への取材でもう一人、名前の挙がったショートがいる。チームメイトで高卒ルーキーだった平沢大河だ。正面に回り込んでからステップして投げたため、時間のロスが出て内野安打とした。ベンチで見ていた井口は、「もったいない」と感じた。「今宮に逆シングルで捕られて、ランニングスローされたことが今シーズンありました。平沢にそういうプレーをやれとは言わないけど、自分で見て、こういうプレーのほうがアウトになるんだと感じなければいけない。彼はいま、ステップの幅が大きいじゃないですか。この言葉の真意に気づける選手、球界関係者はどれだけいるだろうか。井口はメジャーでプレーしたからこそ、中南米選手との違いを肌で知っている。守備の基本は日本人内野手のほうが上だと感じた一方、驚かされたのがラティーノたちの応用力だった。「1歩目、2歩目のダッシュの力と、ランニングスローがすごい。筆者は中南米野球の取材をライフワークとしており、2016年にはベネズエラを訪れた。現役では2015年に同賞に輝いたアルシデス・エスコバー(ロイヤルズ)などショートの名手を数多く育てている。指導現場を取材して回ると、その背景が見えてきた。練習でキャッチボールの直後、近距離からゴロを転がし合い、捕球してすぐに送球体勢に入る動きを繰り返していた。デトロイト・タイガースのアカデミーでも、16~20代前半の選手たちに同じ光景が見られた。キャッチボールと同列に置くほど日々の大切なメニューと位置づけることで、「捕って早く投げる」はベネズエラ人のDNAとして受け継がれていくのだ。せない俳優の名前告白イチロー「野球選手がバラエティーに出る意味が分からない。