観客の度肝を抜く打球がバックスクリーンに飛び込んだ。1回、4番園部聡(2年)が放ったライナー性の打球は、中堅手の上空を一瞬に越えた。「序盤はエンドランなどで大胆に攻め、4、5番につながれば面白いと思っていた」。斎藤監督の振るったタクト通りに、2番平野と3番長井が見事なヒットエンドランで好機を広げた。先制点を狙える絶好の場面で、本塁上に閃光(せんこう)が走った。カウント2ストライクと追い込まれた園部は、外角高めの直球を振り抜いた。「変化球を待っていたが、うまく反応することができた」。持ち味の機動力でつかんだ先制点への期待が、園部のバットに乗り移った瞬間だった。高校通算24本目、公式戦は4本目となる本塁打。監督の期待にきっちりと応えた。昨年秋から4番を任せられ、4年ぶり3度目の選抜大会出場に貢献。2回戦の横浜戦で見逃し三振、失策と悔しさを味わった。その悔しさを猛練習で力に変え、配球を呼んでバッターボックスの立ち位置を変えるなど、工夫を凝らす主軸に成長した。ベンチ入りメンバーで唯一の2年生。熱く燃えた3年生との夏は終わってしまった。「もっと長く3年生と甲子園で戦いたかった。戻ってきて借りを返し、3年生ができなかったことをしたい」。その言葉の意味を自身のプレーで表現するつもりだ。右のコードを読み取り、表示されたURLでアクセスできます。著作権について国内外のニュースは共同通信社の配信を受けています。このサイトに記載された記事及び画像の無断転載を禁じます。