そこまでして、なぜ見せられなかったのだろう。思わず親父さんも怯んだが、娘さんはそのまま走って山を下ったらしい。夜、親父さんが帰ると、娘さんはもう部屋で眠りについてたとか。その翌日だよ、彼女が行方不明になったのはな。あ、ちなみにこの後半の話はその翌週に来た作業員たちから聞いたんだが、彼らはその時の娘さんが気味わるかったみたいで、あれは彼女じゃなかったっていうんだ。ポストばっかり見てる上に、そっから出てきた紙を食べちまうんだからな。ポストだって取り壊す予定だったのに、木の杭で刺さってるだけの簡単なポストや。親父さんも含めてみんな怖がっちまって、ポストは放って降りてきたらしい。」娘さんはそのまま、財布も携帯も持たずにいなくなったらしい。親父さんは、上のことが気がかりでまずその廃屋あたりに行ったが、ポストはあるものの、彼女はいなかったらしい。彼女の両親は「買ってやったばかりで、常に持ち歩いていた携帯を置いて家出なんてするわけがない。娘の身に何かがあったのだ。」と警察に訴えており、年頃でませた15歳が携帯やら財布を持たずに出かけるとは、俺も考えられなかった。店主は、そのまま続けた。「その廃屋はな、この町が村だった頃、村人から穢れたものだと扱われた、陰陽師の家系が住んでたんだ。身分差別のある時代だった。わしが大人になる頃にはそういう風習はあっても、口には出せない世間になったがな。わしも人伝に聞いた話やて、どんな風だったのかわからんが、彼らは村が城下の下に仕えてた頃、殿様のために呪いを仕組んでたらしいんだわ。相手を殺めるためにどんな手段も使ってたんだろうな。その呪いは効かなかった、というか、仕える武家一家から始まり将軍家が謎の病で全滅したんだ。今ならすぐにわかる病名だったろうが、やはりその頃も呪いだと判断された。残念なことにその呪いは陰陽師によって生まれたものだと騒がれるようになった。献身的に仕えていたはずだったが、その陰陽師は、最初に病に落ちた武家とあまり仲が良くなくてな。それが疑われる原因だったわけよ。そのまま陰陽師の家系は暴落。あんな山奥に飛ばされて、家名もとられたわけだ。そのまま差別されたまま、数十年前にそこの最後の血を持つばあさんが亡くなった。そんな話があるんで、誰もあの廃屋に近づくこともしなくてな、ましてや壊そうだなんて思うやつもいなかった。県の職員があそこに、化学処理場を作るってんで、土建屋であるおっさんたちが仕事を貰ったってわけよ。最初は嫌がってたが、相当な大金貰ったみたいでな。あの山はもう県のものだし、あっという間に化学処理場になるんだろうが、娘さん今もあのあたりにいるんじゃねえかなあ」俺らは静かにその話を聞いていた。いうか気持ち悪い話だ。差別されていた家が壊され、そこで拾った手紙を食べた子供が行方不明。単なる偶然で済ませてもいいけど、済ませたとして手紙は誰が書いたんだ?どこから届いたんだ?その内容は?A「それって西山の麓の方か?」店「あぁ、麓だな。四谷の郵便局の脇道から登ったらすぐだよ。獣道だったんだが、土建屋たちがそこそこ歩いたから道ができてるだろう」オ「ほう。この町にもそんな話があったとはね」店「お前らも一家の大黒柱になったら知ることよ」俺「まあ、だからと言って、2人目の小学生が行方不明になった事とは関係ないんじゃ」店「いや、その娘さんは西山の片側の地主さんの娘だからな。山自体何人かで分けて持ってたが、あの土地は彼女のばあさんの山だったってわけよ。関係ないわけじゃねーだろうな。