(土)キックオフ13:001月の借りはきっちり、逆転でサニックス破るベテラン上野完全復活!婚約パワーでFWの攻防戦制す2度着陸態勢に入った飛行機は、意を決したように加速度をつけると再び上昇を始めた。置き去りにされる広島市街の風景。Bチームのメンバーとともに当日朝羽田を出発し、現地入りの予定だった筆者だが、空港上空が視界不良のため、着陸を断念。一団は揃って福岡空港への目的外フライトを余儀なくされた。思わぬハプニング発生、試合中の写真が一枚もないのはそんな理由があるわけで──。今回の広島遠征・西の陣は連戦、それぞれのメンバーを見れば昨年までとの違いは一目瞭然だ。今年は6月から早々とチームをA・Bに分けたラガッツ。1軍と2軍、あるいは一本目、二本目という呼び方のほうが聞きなれているであろうか。縦割りではなく、本来あるべき姿にチームを編成し、Bはレギュラーの座を奪うため上を脅かす。Aはその突き上げを受けながらポジションを死守、ただレギュラーで満足するのではなく、より高みをめざしチャレンジする。両者の力の差が縮まるほどに、チームは強固な一枚岩へと変貌を遂げていく。初日の相手は今季ラガッツとともにトップリーグへ再昇格を果たした福岡サニックスブルース。1月のトップチャレンジシリーズで0−34と予期せぬ完敗を喫して以来の対戦だ。前回同様、序盤から激しい密集サイドでのやりあいが勃発。ラガッツはHB団がリズムよく球をさばけず、徐々にFW近辺の局地戦へと引きずり込まれる。「セットプレーでは劣勢だった。3番の石塚もスクラムで苦戦していたし、ラインアウトも遠藤さん(哲選手)のリードが良くて、やりづらかった。うちはボールを動かし続けていたので、そこをうまくついて効果的にトライが取れた」(HO上野進)。3-14とリードされて迎えた29分、LOセネ・タアラがインゴールに飛び込んで追撃態勢に入ると、後半10分には自陣からラインにクロスで入ってきたCTB艶島悠介が独走。パスダミーを交えながら60mを走りきり逆転に成功する。その後も足の止まった相手を尻目にワイドにボールを展開し27−19で勝利。辛酸をなめた「駒沢の悲劇」からわずか5ヶ月できっちりと借りを返した。収穫だったのはFW陣の健闘。中でもHO上野の復活には目を見張るものがある。キャプテン経験もあるベテランは、先の日大戦に続きチームを牽引。昨年はケガに次ぐケガで、シーズン後は引退も考えたほどだが「身体の調子も以前の状態に戻りつつある。自分の思い通りに身体が動けて、今はラグビーがとても楽しい。チームに強烈なライバルが二人もいるのでまずはレギュラー獲りが先決」とその言葉にも自信があふれる。「ゲームの鍵だった肝心のセットプレーでミスが続き、それを引きずってしまった。メンタルが弱いなという感じです」と反省を忘れぬところに今季に意気込みを窺わせる上野。その原動力ともなっているのが、私生活を盛り立てる良きパートナーの存在だ。晴れて婚約も決まった円熟のラガーマンは「男として、プレーヤーとしてまだまだこれからが勝負。長くラガッツでプレーできれば幸せです」ときっぱり。花は桜木、男はすすむ。ベテランが元気だとチームも心強い。上田2/3セコム(防犯・警備)ウェブサイトはこちら。