言う如月さんの目には明らかな非難の色が表れていた。「そういう話じゃないでしょう。如月さんの声が怒声へと変わる。そんなこと——俺だってわかっている。何がしたいかなんて、俺にだってわからない。音楽について語っているとき。この子は本当に良い顔をする。俺は————ただ、そんな顔を見たいだけなんだ。「だから、早く元気になって店に来てくれ。——一人でそんな寂しそうな顔をしないでくれ。如月さんは黙っている。俺は、如月さんの目を見つめていた。熱っぽい、ぼーっとした目。その目から彼女の考えは読み取れない。如月さんがそう言ったように聞こえた。直後、如月さんの身体は支えを失ったように音もなく前に倒れた。俺は一瞬何が起こったのかわからなかったが、事態を把握すると戸に挟まっている如月さんの上半身を起こした。呼びかけながら頬に手を当てると、かなりの熱だった。俺が思っていた以上に無理をしていたようだ。人を頼らない如月さんにではなく、如月さんから頼られない自分に。俺は如月さんを抱え上げると、強く歯を軋ませた。「確かに私は薬もご飯も摂っていませんでしたし、以前シャワーと服を貸してくださったことも感謝はしています。あなたはただ私の隣に住んでいるだけの人。そんなこと——俺だってわかっている。何がしたいかなんて、俺にだってわからない。音楽について語っているとき。この子は本当に良い顔をする。俺は————ただ、そんな顔を見たいだけなんだ。「だから、早く元気になって店に来てくれ。——一人でそんな寂しそうな顔をしないでくれ。息切れのような寝息を立てている如月さんの額に新しい冷却シートを貼ると、俺は嘆息して部屋を見回した。俺が今いるここは、如月さんの部屋。熱で倒れた如月さんを寝かせるために、止むを得ず勝手に上がらせてもらったのだ。女性の部屋を家捜しするのはどうかと思ったので、冷却シートは自宅から持ってきた。如月さんを抱えてこの家に入ったとき、まず驚いたのは物のなさだった。あまりに生活感のないその部屋は、”殺風景”なんて生易しいものではない。リビングには小さいテーブルとベッドと、これまたダンボールが置いてあるだけである。『食べて寝るだけの場所』だった。数少ない雑貨はといえばCDプレイヤーとその横に詰みあがったCDの山、そしてダンボールの上に置いてある写真立てくらいの物だ。部屋の間取りは俺の部屋と左右逆なだけで、広さは全く変わらない。俺には如月さんの部屋がひどく広く感じられた。頭の中で他人の部屋の批評をしていると、後ろから窮屈そうな声が聞こえる。冷却シートが冷たかったのか、如月さんが目を覚ましてしまったようだ。如月さんは大きく目を見開いて俺の顔を見た。俺がそう言うと、如月さんは口を閉じて下を向いた。「部屋に勝手に入って悪かった。「い、いえ!それはいいんです。言って如月さんは優しく微笑んだ。自分の顔が上気するのを感じた俺は、適当に話題を逸らすことにした。今度は悪戯っぽく笑う如月さん。いうわけか倒れる前とは完全に逆のテンションになっている。今度は打って変わって深刻な顔になる。なんだか今の如月さんは表情の変化が忙しい。如月さんが俯き気味に言った。それに対して、俺は落ち着いた声で言う。全ては俺の身勝手なんだから、如月さんが怒るのは正当でありもっともなのだ。それに如月さんは、年不相応に感情を殺したがる節がある。15歳なのだから、もっと思いを言葉にするべきだ。思っていたときだった。それは、初めての感情の吐露だった。俺はその意味を聞き返した。如月さんは顔を上げる。その表情は、昨日の公園で彼女が歌に懸ける想いを語ったときを思い起こさせた。「私には弟がいました。俺はダンボールの上の写真を指差した。その写真には小学生くらいの如月さんと、もう一人、小さな男の子が写っている。如月さんは玩具のマイクを、男の子はスケッチブックとクレヨンを手に持っており、どちらも満面の笑みだった。如月さんは写真に視線を移す。「1人の客の前でも、歌で喜んでもらえるのはとても幸せだった。如月さんは写真から視線を外し、前に向き直った。予想だにしない言葉に、俺は固まってしまった。「弟の死から、私の家庭はおかしくなっていきました。頭がついていかなかった。「......多分、離婚も時間の問題かと。こんなに重い事情を15歳の少女が背負っているということが、俺には信じられなかった。「......弟は、優しい子なんです。——と、如月さんは続ける。「私は歌い続けなければいけないんです。これは、俺が聞いても良い話だったのだろうか。「......ごめんなさい。「い、いや、確かに驚きはしたけど。気を遣いきれていない自分が情けなかった。「......これからそのお話をします。その言葉に、俺は無言で頷いた。「私が歌手を目指す理由は、弟に届くような歌を歌いたいからです。それならきっと届きますから、と如月さんは言う。その顔は、まさに夢見る少女のそれだった。Gm505FfC0「でも、私の歌に対する想いは誰も理解してくれませんでした。如月さんは俯きながら言った。俺は、如月さんのクラスメイトの言葉を思い出した。高校の部活と如月さんとでは、歌に対する姿勢が違いすぎるのだろう。そのギャップと如月さんの真面目さ・不器用さも相まって、不和が生じた。誰だって、自分の主張が受け入れられなかったらそう思うはずだ。「私はわからなくなりました。自分は一体何のために歌っているのか。Gm505FfC0「でも、昨日のことでした。如月さんが俺の方を見て悪戯っぽく微笑んだ。するからやめて欲しい。「その人は、私の歌を『もっと聞きたい』と言ってくれました。