失敗して落ち込む俺をエルネストもリオナも慰めてくれる。本当に気のいい奴らだ。一緒に冒険できたら、きっと楽しいに違いない。到着した新しい都市の城壁のでかさに俺は驚いた。領主に挨拶に行くという彼らに付いていくと、呆れるほどの容易さで姫様に会えてしまった。親父の言う姫様ではなかったが、本物の王女様だった。リオナとこの領主は似ていると俺は感じた。彼女は言いがかりに過ぎないこちらの言い分に耳を傾けてくれただけでなく、謝罪までしてくれた。申し訳なさで一杯になった。このことを家族に早く教えてやりたい。......ユニコーンの子供を狙って、魔物たちが襲撃してきた。凄い戦いだったが俺たちは勝った。バジリスクが召喚されたときはどうなるかと思ったが、俺たちは人族やユニコーンといっしょにこの町を守り切ったのだ。何人もの同胞が傷ついたが、エルネストがくれた薬は恐ろしく効果のあるものだったらしく、死地を彷徨う者は出なかった。後で姐さんに尋ねたら、俺の鞄のなかだけで金貨百枚は下らないと教えられた。エルネスト、お前なんてモノを他人に預けやがるんだ。翌日、勝利記念の祭りが森の広場で行われた。リオナと長老たちが発起人である。いい俺の名前まであった。獣人も人族もユニコーンの子供たちも皆、大騒ぎだった。戦士たちは各の武勇伝を競うように語り合い、戦に出なかった者は「それでどうなった?」と煽るような顔をして相槌を打つ。内心呆れているであろうに。子供たちは親の監視を逃れてユニコーンと戯れている。ユニコーンも楽しそうに親父たちの頭をかじってからかっている。会場が喜びに沸き立つなか、リオナがたまに遠くを見つめていることに気が付いた。俺がエールの入ったジョッキを片手に尋ねると「エルリンの分、食べていいか考えていたです」とリオナは答えた。その顔は恋しい誰かの帰りを待ちわびる顔だった。死んじまった親父を知らずにずっと待っていた、かつての俺の顔だ。あいつと一緒に喜びを分かち合いたいのだろう。冷たい風が森のなかを吹き抜ける。