「インド」(India:भारत)4500年を超える歴史を持ち、12億人の人口を抱える大国「インド」。スパイスを使った『料理』、輪廻や解脱の考えがある『哲学』や『宗教』、周期と即興で作られる『音楽』、歌と踊りがメインの『映画』、サリーやターバンなどの『ファッション』、どれも「インド」的!独特で多様な世界「インド」の旅をご紹介します。(大)インドの東の玄関「コルカタ」。ここも世界に数多ある「都会」と同じく、地方から、あるいは外国から多くの人が集まり、そして、働いている、そんな街です。「コルカタ」は旅行者にとって、これといった見所があるわけではありません。イギリス植民地時代に造られた白亜の殿堂「ヴィクトリア記念堂」や、貴重な彫像がいくつも展示された「インド博物館」などがありますが、わざわざそれを見るためだけにこの町に来る旅行者は、あまりいません。拘らず、この街が面白いのは、生のインド人たちが懸命に働き、生きている様を街角の端々で垣間見ることが出来るからなのではないでしょうか。私は、エネルギーに満ち溢れた「コルカタ」の界隈を汗だくになってほっつき歩きました。都会の雑踏の中、真っ黒になりながら働く人々の姿に見入り、そして、圧倒されました。宿のある「サダル・ストリート」の界隈です。早朝、通りに出てみると、人々はもう既に働き始めていました。清掃人が箒で道路をバサバサと掃いています。人力車引きがベルを鳴らし、「乗らないか」と誘ってきます。ピロピロと美しい音色を響かせる笛売りも、ハシシを売る怪しげな売人も、通りの片隅にもうスタンバっています。いった人々の姿を横目に見ながら、私は、「サダル・ストリート」脇の路地を曲がり、その左手にある大衆食堂「カルサレストラン」にふらふらと入っていきました。「カルサレストラン」コルカタに来ると私はいつもここで食べていました。店内を見回すと、これから働きに出るといった様子の人々がチャパティーを頬張ったり、チャイを啜ったりしているのが見えます。ターバンを巻いたシク教徒の商人らしきおじさん、ワイシャツにネクタイを締めたビジネスマン風の紳士、新聞売りが客席の合間をぐるぐると歩き回り、戸口からは物乞いが手を差し出しています。コックが「パンパンパンパン」という乾いた音を立てながらチャパティーを叩き、きびきびと動くウェイターの少年が柔らかな匂いをさせたアツアツのそれを運んできます。私はチャパティーをハフハフと言わせて頬張りながら、彼らの姿を眺め続けました。コルカタの人力車コルカタ最大の市場「ニュー・マーケット」の前にはサモサや豆のスナック、焼きそばなどを売る屋台がさっそく営業を開始していました。その匂いを嗅ぎ、その姿を横目に見ながら、私はマーケットの中へと入っていきます。入場するや否や、すぐに赤い服を着た案内人が近づいて来きます。「何が欲しい?」と窺うように訊いてきました。彼らに付き合うと何かしら高い物を買わされてしまう羽目になります。私は付き纏う案内人を適当にかわし、ごちゃごちゃとした場内を一人で歩き回ることにしました。場内には、様々なお店がひしめいています。スパイスや塩などの調味料を売る店。それらの匂いが複雑に絡み合い、辺りの空気をムワッとさせています。積み上げられた商品に囲まれた店の並び。その方々から、「マスター、マスター!」という売り子の呼び声が聞こえてきます。太ったサリー姿の婦人が、重たい体をゆらゆらと揺らしながら商品を物色して周っているのが見えます。ざわめきの中、人々は懸命に働き、そして、買い物に勤しんでいました。マーケットを出た私は、コルカタ一の繁華街、「チョウロンギ通り」を北へ向かって歩き始めました。大通りはさすがに交通量が多く、黄色いボンネットのタクシーやボロボロの赤バスなどがひっきりなしに右往左往しています。歩道も大勢の人々でごった返しています。人々の容貌は様々でした。柔らかい印象の南インド系の人、ターバンを巻いた恰幅のよいシク教徒、北東部のシッキムやメガラヤあたりのモンゴロイド顔の人、白人や中国人などの外国人。「コルカタ」が方々から人の集まってくる都会であるということを窺わせる光景です。コルカタの繁華街「チョウロンギ通り」そして、この繁華な通りにも、路上の至る所に陣取り、様々な物を売り続ける商売人の姿を幾人も見ることが出来ました。サトウキビをギリギリと搾っているサトウキビジュース売り。その隣には青い椰子の実をたくさん並べた椰子の実ジュースの屋台もあります。路上に映画スターのポスターが敷き詰められています。