女性ホルモンに似た働きをする「エクオール」。【エクオール】えくおーる大豆には女性ホルモン「エストロゲン」に似た働きがあることはよく知られています。これは大豆のポリフェノール「大豆イソフラボン」によるものといわれてきましたが、ここ数年でその源が「エクオール」という大豆イソフラボンの代謝物であることがわかってきました。2001年には、更年期症状の重い人は尿中に排出されるエクオールが少ないなど、更年期症状とエクオールの関連性が証明されました。研究が進んだ結果、今ではエクオールがホットフラッシュや肩こりなど、更年期の様々な症状を緩和することがわかっています」(谷内麻子先生)大豆に含まれる大豆イソフラボンは「ダイゼイン」「ゲニステイン」「グリシテイン」の3つの成分に分類されます。株などの特定の腸内細菌と出あうことでエクオールが作られます。更年期の諸症状は、体内の女性ホルモン“エストロゲン”が減ることで引き起こされます。加齢によりエストロゲンが減ると、自律神経のバランスが崩れる、血流が滞る、骨量が減少するなど、健康を守るための体の機能が様々に悪化します。そのために起こるのが「ホットフラッシュ」「肩や首のこり」「骨粗しょう症」といった症状。いった病気のリスク因子が下がったという試験結果も。エクオールは女性ホルモンのような働きで更年期の様々な不調を抑えますが、同時に、過剰なエストロゲンを抑える働きもあると考えられているんですよ。私たちの体に多くの健康作用を及ぼすエクオールですが、実は誰もが同じように作れるわけではありません。体内で作れる人と作れない人がいるのです。「日本人は約半数が体内でエクオールを作ることができますが、欧米人は2~3割。代に限るとエクオールを作れる人は2~3割」「関西より関東の方がエクオールを作れる人が多い」という報告も。これらの差には、食の欧米化や大豆の消費量の差が関係しているといわれます。エクオールを作れる体質かをチェックそこで気になるのが「自分がエクオールを作れる体質かどうか」ですが、今では誰でも簡単な尿検査でチェックできます。エクオールを作れる人の方が、作れない人より更年期の症状が出にくい傾向にあります。エクオールを作れる体質の人なら、積極的に大豆製品を摂ることで体内のエクオールの量を増やせば、更年期をより快適に過ごせるはず。一方でエクオールを作れない体質の人は、大豆を食べてもエクオールは増やせません。「最近、エクオールを食品にする開発が進んでいます。エクオールを作れる体質かどうかは、子供の頃の腸内環境に左右されると考えられています。診断でエクオールが作れなかったり、量が少ないという結果が出た人も、腸内環境を改善することで作れるようになる場合も。食物繊維が豊富な食事を摂る、暴飲暴食は避けるなど、腸に優しい生活習慣も大切に。掲載情報の著作権は提供基企業等に帰属します。※本サイトのコラム、ニュース、記事、病気詳細などで掲載されている写真はイメージです。