日本とは一番関わりの薄い地域、未知の土地です。そんなアフリカ(ブラックアフリカ)への初めての訪問。2003年に訪れたセネガルとマリをご紹介します。(大)ダカールの海岸で、大西洋に沈む夕陽を眺めました。ダカールの海岸、海は大西洋。バマコからダカールに戻りました。ダカールはバマコと比べるとかなり涼しいです。空港から町までのバス、窓から入り込む風が心地いい〜。宿に着くと、従業員のお兄ちゃんが歓迎してくれました。「どうしたんだ?2週間の予定じゃなかったのか」と聞いてきました。「マリは暑くてだめだった」と言うと、笑いながら「ポンッ!」と肩を叩かれました。無事にダカールに着いて、私はホッとしました。泳ぐ人はあまりおらず、みんな浜辺で体を動かしています市の中心にある「ポンピドー大通り」から15分ほど歩くと、紺碧の大西洋の海が見えてきます。夕方、私は海岸へ向かいました。海岸の崖の上からぐるっと湾になった砂浜を見下ろすと、そこには大勢の若者たちが運動をしている様子が見えました。腕立てや腹筋をする者、ランニングをする者、黒い肉体が躍動しています。ランニングしたり、腕立てやスクワットをしたり拳法の型を見せてくれたイケメン青年。かわいい彼女も一緒です。サッカーをする若者たち崖の上では、サッカーを楽しむ若者たちがいました。ボールを蹴るセネガル代表のユニフォームを着た少年たち。セネガル代表は、ワールドカップ・フランス大会で躍進しました。セネガルの人たちは、みんなサッカーが大好きです。夕暮れのダカールの海岸バマコから戻って、ダカールには2日ほど滞在しました。やることもなかったので、手紙を書いたり、カフェで本を読んだり、海岸や街中をぶらぶらと歩いたりしてのんびりと過ごしました。パリへのフライトを翌日に控えた夕方、私は最後のアフリカの日没を眺めるため、この海岸を訪れたのです。大西洋にアフリカの夕陽が沈みます大西洋を望む浜辺。徐々に陽は落ちていき、海はオレンジ色に染まっていきます。浜辺で黙々と運動をし続ける若者たち。空は茜色から紅色、紫色へと刻々と色を変えていき、彼方へと広がる海にそのグラデーションを映し出しています。アフリカともお別れです。短い滞在でしたが、思えばいろんなことがありました。ユッスーのライブも見たし、派手なマサール氏と歩いたゴレ島も楽しかったです。灼熱のバマコの町も今では懐かしい思い出。アフリカの水を飲んだ者は、また再びアフリカを訪れるといいます。