いくつもあるドバイリピート理由ですが、まず筆頭はこちら。すばり私のドバイ旅最大の目的は、美味すぎる”アラブ3大スイーツ”(ひとりっP認定)の爆裂バイイング!なんです。いうわけで、まずはこちら、『Bateel(バティール)のデーツ』。これで計3キロ(なんと約16000円!)です。デーツとは、なつめやしの実です。ガイドブックには”干し柿のような”とよく書かれていますが、はっきり言って、ぜんっぜん違います!書いてる人は、私に言わせれば、デーツを食べずに記事書いてるか味オンチですね。イスラム圏では、ラマダーン期間中、日が暮れてまず口にするのがデーツだったり、妊婦さんはデーツをよく食べるようにといわれていたりと、とても優秀な食べ物とされています。味は、たとえていうなら、クセのない黒糖のような、香ばしくて濃厚、だけどしつこくない甘さです。実際、マクロビオティック料理では、デーツを砂糖代わりに使ったりします。そんなデーツを初めて食べたのは7~8年前。以来気に入って、たま~に日本やアメリカで買って食べていたのですが、5年前の初ドバイ前、ネットでリサーチしていたら、「ドバイにはサウジアラビア王家御用達のBateelという高級デーツブランドがある」という記述発見!「ええ~~!なにそれ!ドバイ行ったら絶対買う!」とココロに誓いました。初ドバイでまっさきに駆けつけたのが、ドバイモール内にあるこのBateelショップ。高級な店構えに「わあああ~~~~~」と期待高まります。店内ではショーケースの中に大粒のデーツが整然と並べられ、まるで高級チョコレートショップのよう。バティールショップで初めて知ったのは、デーツそのものにも品種があるということ。デーツに品種があることもバティールで初めて知りました(いや~~ほんとに旅って勉強になります)。私をトリコにしたのは、ナッツやドライフルーツをはさんだデーツ。中でも、カラメリゼしたピーカンナッツをサンドしたデーツは、デーツの甘さに、カラメリゼされたピーカンナッツの香ばしさがナイスすぎるハーモニー。絶品!としか言えません。マイフェイバリットはKholas(右)とKhidri(左)という2品種にカラメライズドピーカンナッツをサンドしたもの。この2種は果肉は固めドライで、Kholasはよりザラッとした食感。タイプだと1コ食べるのも大変ですが、ドライタイプはむしろバカ食いしてしまうくらい。いうわけで、私は毎回この2種を指定爆買いしてます。最初のころは8キロバイイングしてましたが(バカ?)、買って3~4ケ月で風味が落ちてくるとわかり、最近は3キロほどにとどめてます。このデーツ、しかもダイエットにもいい、というのも私の持論。その点デーツは不思議で、ひとつ食べるだけで大満足。それ以上、甘いものを~~~!とは思わないんですよ。バティールは、ドバイ内のたいがいの高級モールには出店してます。ドバイ空港にも店がありますが、空港店では限られた品種しか量り売りをしていません。箱入りの詰め合わせが大半なんですよ~~。街中で!(日本では買えないのが本当に残念!日本支店をやりたいくらいです)。HPを見ると、中近東以外では、マレーシアやインドネシア、ロンドンなどにショップがあります。私も以前ロンドンのハロッズで、さらに高くなってるのに我慢できずに買ってしまいました。ちなみに、私の経験では、3人に1人くらいの割合で、このすばらしすぎるデーツにまったく無反応無感動、もしくは「好きじゃない」という人がいます。人へのお土産にするときは、まずひとつ試食してもらってから。初ドバイのとき、お土産にデーツを渡した友人のひとりの食べてみての感想が「ふーーん」だったときには、「返してもらうわ!」と言いそうになりました。くどいですが、ひと粒200円&日本では入手困難な稀少品なので、わかる人に食べてもらわねばもったいなすぎます。ドバイには何店かカフェ・バティールもあります。おすすめはデーツを使った各種ケーキと、このデーツアイスクリーム。デーツシロップもかかってます。コーヒーにデーツが添えられてくるのもステキ。元SPUR編集長、ひとりっぷ®の命名人・編集Pこと福井由美子。女性のひとり旅を応援中の編集者。国内外を問わず、ひとりっぷ®歴20年以上、回数300回以上。国内旅の多くは、花見か温泉か登山目的。ロマンティックなパッケージとともに愛のメッセージを届けて。「平成28年熊本地震」により被災された皆様に、心よりお見舞い申し上げます。集英社では被災者支援募金を行っております。皆様のご協力をお願いいたします。