一拍置いてから、素敵な笑顔を俺に見せてくれた。顔見知りになった店員に挨拶をして、いつもの店奥の席に足を運ぶ。二人掛けのテーブル、そこにはすでに珈琲が一杯、置かれている。俺はそのカップが置かれている方の反対の椅子を引いて座る。先程の店員に自分の分の珈琲を頼む。ID:+UavFk2iO煩くない程度に、クラシックの曲がBGMに流れている。木造のモダンな雰囲気のこの喫茶店、もう結構な常連になっている気がする、お気に入りの場所。あの馬鹿達には教えてはいない。頼んでから、二分もしない内に店員が珈琲を持ってくる。礼を言って、机にあるミルクと砂糖を入れてかきまぜる。香り高い珈琲を一口、変わらない味を口の中で楽しんで飲み込む。それを見計らって、先にあったカップの持ち主が話し掛けてくる。「お互い様だろ、橘」そんな感じで、いまの所俺達はそこそこ仲の良い間柄を持続させていた。稀にだが笑顔を見せてくれるようになった。......極稀だが。ID:+UavFk2iOカチャ、っと瀬戸物同士が触れる音。一度橘が珈琲を口に含んで、カップを置いた音。「俺も持ってない」ま、この辺りの会話は冗談の範疇。俺だって海外なんか行った所でどうにもならない。ID:WAXCVPRLO>>863あの日の、近くの駅の終点から始まった小旅行も、もう何度目になるのだろうか。距離と時間を少しずつ伸ばして、今回は一週間から二週間くらい旅先に滞在したいとか思っている。そのために慣れない短期バイトもいくつもして、倍にすれば七桁を超える額貯めた、プランも、ある程度は決めて動くようにした。......と言っても、プランニングするのは毎度橘の役目だけど。橘が、ちょっと面白くなさそうに俺を見つめる。俺もカップを置いてそれに真っ向から返す、まるで見つめ合ってるような状態だが、橘は問題なく素直におしゃべりをする。受験生の自覚がどうとかこうとか、まぁ色々甘受しなくてはならないだろう俺。二年から三年に進級したときもギリギリチョップだったというのに今年の夏休みは勉強宿題なんのそので二週間旅行にでるというのだから本当に我ながら将来が心配だったりする。余裕がないのは同じこと。職にあぶれたらどうしようかね......?サラリーマンになりたい訳じゃないけど、さ。ID:WAXCVPRLO旅館、を継ぐね。それはそれで楽しそうだな......。あの橘旅館で毎日沢山の客の相手をして......、ってちょっと待てそれって橘のとこに婿養子に入るってことか?つまり、いま俺かなりの衝撃告白されたんじゃなかろうか。......ま、いいか。無意識に立ち止まっていたのか、橘が振り向いて怪訝そうにこちらを見ている。俺が好きだという理由で少し前から変えてもらった。関係ないけれど、髪を完全に解いた橘は黙っていると儚い媛様みたいだった。何事もなかったかのように、橘の横に並び先を促す。橘は嘆息をつくでもなく、問いただす訳でもなく、黙ってまた横を歩く。一歩先ではなく、横を、同じペースで、並んで歩く。いつからこうした形になったのかは、いまいち覚えてないが、多分橘が気まぐれで突然横を並んでみて、そのまま定着したのだろうと推察する。人込み、人混み、雑多な群れ。アスファルトから反射してくる熱、陽炎。同時に俺達を苦しめる原因でもあった。逆にそれが外の暑さを、体感的に熱さにまで引き上げることになった。ID:WAXCVPRLO他愛もない会話。丸一日たてば大半を忘れててそうな、雑談。言っても、橘がそういって手を上げたことはいままでに一度もないし、俺だって本気で言ってる訳じゃない。「わかった」シェイクを買って、日陰でストローをくわえながらさっきみた映画の話しをして盛り上がったり。さっきの話に戻って、京都に行ったらどこを回ろうかとか。恋人とデートしてるような感覚を覚える。彼女とデートしてるような錯覚に陥る。橘はどう思ってるのか、とか。リンクSS:こなた「ねえ、かがみ、お嫁さんごっこしよう。