惑星と遊星はどう違う?英語の「planet」の訳語として「惑星」と「遊星」という言葉が使われていました。現在では「惑星」が圧倒的で、「遊星」という言葉は死語になりつつありますが、日本惑星科学会の機関誌は「遊星人」といい、まさに遊び心をもったネーミングといえるでしょう。「惑星」と「遊星」についての語源を調べてみることにしました。それまでは「惑星は東京大学、遊星は京都大学の訳語」という俗説があり、東大系の学者は「惑星」を用い、京大系の学者が「遊星」を用いるのだろうと単純に考えていました。ところが調べてみると、東京大学の学者も少数ではありますが「遊星」という言葉を使っています。大正4年刊)には「遊星」が用いられています。著者の三宅雄二郎博士は万延元年生まれで東京帝国大学卒業とあるので間違いのないところでしょう。東西の勢力争いといった様子ではなさそうです。古来日本では惑星に対して固有名詞は与えていますが一般名詞は存在しなかったようです。金星は「太白」、火星が「螢惑」、木星は「歳星」、土星が「鎮星」と称していました。「惑星」という単語を作った人の頭に「火星」のイメージがあったのではないでしょうか。(ホントは「螢」の「虫」のかわりに「火」が入りますが、フォントにないのでとりあず使っています)調査をすすめると、横田順彌氏が1997年の『日本古書通信9月号』に書いた「明治時代は謎だらけ」というコラムに「「遊星」か「惑星」か?」という文章があることがわかりました。)などのいわゆる「ハチャメチャSF」というジャンルの旗手で中日ドラゴンズファンでも有名なSF作家です。横田氏の文章では、「惑星」が使われたのは江戸亨保年間で、オランダ通詞の本木良永という人が訳した本(1791〜92刊)であるということです。「遊星」はわからないとのことです。横田氏によれば「遊星」で遡れた最古の例は明治二十五年の徳冨蘆花なのだそうです。ところが『日本古書通信11月号』に橋本萬平氏が「私達理科系統の者にとっては、この事は謎でも何でもなく、何の疑問も持たない所であり、謎とされる事が不思議な気がする。それば遊星も惑星も同様な思想から来ている語であり、特別に区別をする必要もなく、人によってどちらを使うかは単にその人の趣味の問題に過ぎないからである。私自身その時の気分によって遊星と書いたり惑星としたりしている。」が、「問題にする人がある以上、その使用法の由来、歴史について改めてちょっと調べてみた」ということで、語の由来などを書いておられます。橋本氏によると「惑星」は、横田氏も書いたように本木良永の創案した訳語。「遊星」は、同じく江戸時代の通詞・吉雄俊蔵が文政6年(1823)に書いた『遠西観象図説』で使っているという(ただし「游星」の文字をあてた)。安政の頃、日本に輸入されて流布した中国の理科書に「行星」の文字があり、これら3語はすべて江戸時代に源を発するということらしい。「惑星」の使用は横田氏のいう亨保年間というのはその後誤りであることがわかりました。コペルニクスの地動説を初めて紹介した書物として知られています。右の図はその挿絵です。調査すると福井大学のWEBページ(http://kuzan.f-edu.fukui-u.ac.jp/menicuita/9709.htm)から次のような記述が発見されました。岡島昭浩氏が書かれています。三版(M19)にある。学校に行って初版・二版を調べたのだが、どうもこれにはないようだ。