工業製品で最も汎用性が高い素材プラスチックの基本は分子と分子が組み合わさって構成されている。その種類は非常に幅広く、作る製品の種類に応じてさまざまだ。現代の工業製品に求められるプラスチックの素材は、製品の特長に応じてさまざまな使われ方をする。中でもABS樹脂は最も汎用性の高いプラスチック素材だといえよう。現代の工業製品はABS樹脂が無くては語れないともいえる。身近なものでいうとノートパソコンやプリンター、洗濯機に冷蔵庫、テレビ、カーオーディオ、カーナビ、旅行用のキャリーカート、建築の外装などなど、あげればきりがない。家電製品やIT製品などのボディは、ABS樹脂で作られていることが多い。極端な言い方をすれば現代の生活はABS樹脂で構成されているといっても過言ではないほど。このようにありとあらゆるものに使用されるABS樹脂だがなぜこれほどまでに幅広い製品に使用されているのだろうか。それはABS樹脂が持つ特性にあるからだ。最近ではその汎用性の高さから3Dプリンターの材料としても認知され、多くの人に使用され始めている。ABS樹脂は現代のさまざまな工業製品に使用されるABS樹脂の歴史もともとABS樹脂が初めて使用されたのは1960年ごろと言われている。製品化を行ったのはアメリカの企業U.S.Rubber社で、1954年に製品化された。ポリスチレンというプラスチック材料の耐衝撃性を改良するために開発されたもので、ポリスチレンにアクリロニトリル、ブタジエンという物質を化学的に結合することで作られた素材。そのため、アクリロニトリルのA、ブタジエンのB、ポリスチレンのSをとって、ABS樹脂と命名されることとなった。このように上記の3つの成分の長所を合わせ持つ上に、見た目も光沢があり美しい外観を持っていることから、デザイン性が重要視される現代の工業製品には多く使用されている。表面加工や塗装、印刷などの後処理にも適したプラスチック素材で、その柔軟性から多くのモノづくりに重宝される素材だ。強みと弱み既に上記で述べたが、ABSの一般的な特性を簡単にまとめると、耐衝撃性や高い剛性を持ち、加工も容易で、表面も光沢で美しい仕上がりが可能ということがあげられる。した高い性能からさまざまな製品に使用されているが、具体的にその特性をご紹介しよう。