なんとなく橘からも刺々しさがなくなってる気がする。ID:UOL+6KIHO三度、列車は減速する。吊り革が力無く揺れ、窓から入る風は弱まり、やがて、他の同様見慣れない駅に電車は止まった。言う音は、もうしない。開けっ放しになった扉を一瞥し、バッグを担ぐ。着替えと音楽プレーヤー位しか入ってないバッグは、でかいけど軽い。「......行きますよ」そうして、二人、降りた。電車には、誰も、いない。電車を降りて、駅員に直接切符を渡して改札を抜ければすぐに駅の外にでた。人はまばらで、しかしそれは廃れてるとか寂れてるとか言うイメージには繋がらない。なんだろう、なんか素敵な場所だ。橘はそれを呆れたような目で見ていた。「そうですか」ひょいと、ズレたバッグを肩にかけ直してそれをきっかけに歩きだす橘。目的があって来た訳でなく、地の利が全くない俺はつい、それに着いて行く形で歩きだす。ID:UOL+6KIHOついて来るな。思ったけれど、しかしその予想は外れ、橘はなにも言わずに俺の一歩前を歩く。「なるほど、それはそれは。「......、そういやそうだな。無為無策で敢行したはいいが、いきなり頓挫しそうな情報をいただいた。ID:UOL+6KIHO>>148今更になって焦る。困惑と焦燥が攻めぎあう。堅実で現実なプランを練ればよかった、こんな行き当たりばったり、ハルヒを笑えん。急激に暗雲たちこめ暗鬱な表情に成り行く俺に、橘は心底呆れたように嘆息し「......ま、捜せばもしかしたらあるかも知れませんし、こういうハプニングも旅行の醍醐味じゃないんですか?それくらい楽しめる寛容さと寛大さを持った方がいいと思いますよ?」そんな台詞。「では、あたしはこれで」と橘は去ってしまった。俺の前から、この場から。ID:UOL+6KIHOなんだろうか。一人で、一人増えて少しの間だけ二人になって、そしてまた一人に戻った。戻った、だけなのに、こんなにも静かで、感傷というか、なんというか、よくわからない感情が沸き立っている。例えるなら、消失世界の、虚無感に似た、あれに近い物。——はっ、馬鹿らしい」かぶりを振って、橘が行った道を少しみつめ、前を向く。バッグを肩にかけ直し、一歩、前進。寒さを心配する季節でも無い。ID:UOL+6KIHO>>162そこからの時間は、まぁそれなりに楽しく、そこそこ愉快に過ごした。味わえないのんびりとした風情ある時間を過ごせたと思う。宿泊場所は一向に決まらずに、とうとう夜の帳が降りてきた。ID:UOL+6KIHOもちろん、食事とか、土産屋回りとかをしていた時も見かけた旅館とかには顔をだして空きがないか聞いてみたりもした。予約も無しにやってきても早々都合よく空いてる筈もなく。一度は引っ込んだ焦燥が再燃した。べつに切羽詰まってはないし、前述の通り公園で一夜を明かしてもいいのだがどうせならやっぱり布団がいいと、今更になって俺はついでではなくそれを目的に旅館を探索し始めていた。とある旅館を見つけた。見つけたというか、目に留まった、もしくは目を惹いた。構えた、その雰囲気、作り構え。いくつか回った中でも比較的安い料金。そんなものはあとから俺の視界に入ったに過ぎず、もっとべつのもの、別の場所に俺は注視していた。その看板には書いてあった。ID:UOL+6KIHO>>174一々、なんでその看板に目を留めてしまったのか、なんて説明するまでも無いだろうと思う。橘はここに実家があり、帰郷するためにきたと言っていた。『......ま、捜せばもしかしたらあるかも知れませんし』その、別れ際の台詞。いうか、仕方ないと言うか、やむかたなしというか。俺は、自然と足を橘旅館に運んでいた。ID:UOL+6KIHO大きな扉を前に、深呼吸。真面目にもしかしたらと考えてる自分が恥ずかしい。同時に、ざわめきが大きく聞こえてくる。仲居さんがパタパタと小走りに行ったり来たりしている。持っていた文庫を閉じながらそういった。ID:UOL+6KIHO>>227予想的中とばかりに微笑む橘。今日、初めて橘の笑みを見た気がする。手の平の上感が否めない。「......泊まってく」どこかでやったやり取り。流れ作業の用にそれをこなし、橘は満足したのか「ついてきてください」と行って立ち上がり、ロビーを歩いて行ってしまう。綺麗な木造の廊下をずんずん歩く橘。女将さんは橘の母になるのか?とか、色々を廊下を歩きながら考える。広い旅館だな、随分賑わってるみたいだしよくもまぁ都合よく空室があった物だ。ID:UOL+6KIHOおい、それはどういうことだ?と聞こうとしたのだが、実際に思いが言葉となって口からでる前に橘が一つの、旅館の本館から離れた二階の部屋の前で立ち止まり、「ここです、この部屋をを使ってください」とそういった。促されるがままに部屋に入り、中を一見しただけで大体の辺りはついていた。旅館に関わらず絨毯が敷かれて、オレンジのカーテンが窓にかかっている。ID:kaN1n75EO>>306橘京子が中学生の時まで使っていた部屋。悪い気がしてしまって仕方がない。「構いません、あたしもこの部屋に入るのは一年振りになりますし、いまの家にはあなたなんか上げませんが、ここにはもう、なにもありませんから。言いながら、自分も部屋に入り、ベッドに腰掛ける橘。遅まきながら気づくことだけど、しかし考えて見れば実家に帰るのに、旅行にでた俺と同じ容量のバッグ。ほんとうにこの部屋に私物はないのだろうと、理解する。ID:kaN1n75EO>>320理解し、納得し、けれどやはりなんとなく後ろめたさが否めない、無くならない。「なので、そこの箪笥を漁っても下着がでてきたりする心配もありません。安心して好きに使ってください、朝食くらいはだしますよ」というか、安心、ってなににだよ......。そもそも箪笥とか漁らねえよ俺は、なんだと思ってんだ。素直にありがたいのも確かなので、とりあえず「......、ありがとう?」と感謝の言葉を口にしてみた。若干疑問形になったのは、ご愛敬と言うことで。いやに歯切れの悪い反応を見せ、言った。ID:kaN1n75EO———そんなこんなで、気がつけば結構な時間帯。先程案内してもらった温泉にも入らせてもらい、どこと無くくつろぎモード。何年も前に、家族旅行をしたときが最後だった気がする。小さな妹と、俺と、両親。俺が一人で旅行なんてすることがあるとは、思わなかっただろう当時の俺。知り合いに出会って、そいつの世話にならなかったら危うく公園で夜を丸々過ごすことになるところだった杜撰な流れ。腰掛けていたベッドに倒れ込み、身動き一つしないでいる。このままベッドで寝ているつもりなのだろうか?というか動かないだけで本当は起きてるんじゃなかろうか?多少は、気になってしまう。黙っていると、少し聞こえる吐息。その度に上下する身体。それだけでは、ちょっと判断できない。携帯を一度も開いてないのを思い出し、バッグから取り出して見ると案の定というか何と言うか、メールが溜まっていた上に、着信もあったことが確認できる。......誰から、なんてのは言うに及ばず。あの馬鹿は、返事がくるまで待つということを覚えなくてはいけない。性質の悪いストーカー紛いの行動をしやがってあいつ......。一件一件メールを確認し、七件目の内容を見たところで残りのメールも全て纏めて削除した。あーあ、なんかもう帰りたくなくなった。ID:kaN1n75EOごろんと布団に大の字になる。着信の方も確認はした。何回かの馬鹿からの着信と、一回の副団長からの着信。あいつに迷惑をかけてしまった。かけ直そうかとも悩んだが、橘も寝てるのかなんなのかわからないし、ロビーまで行って一般客に混じってしまうのも抵抗があるので止めた。いい、この小旅行の間はあいつらとのしがらみは一時的にシャットダウン、ちょっと個人的に冷却期間を置きたい。全ては帰ってからでいい。ID:kaN1n75EOいまは、いまだけは、目の前にあることだけを考えていたい。差し当たっては橘のこと、とか。返事はなく、やはり起きてるのかどうかはわからない。呼吸音と、動く肩が無ければ、死んだのかと勘違いしてしまうだろう程、不動。腰掛けていた状態で横になったから、当然ベッドの布団は下敷き。俺は二枚ある薄手の掛け布団を一枚、橘にそっとかけてやる。構わない、ただの、自己満足だし。「なぁ橘、なんとお前が言った所で、やっぱり俺はお前に感謝している、それは本当だ。聞いてくれたかどうかはわからないが、それでもいい。ベッドから離れて、電気を消して俺も残って一枚の布団に潜り込む。寝るのが早かった為か、目覚ましをかけてた訳じゃないのに結構な早起きができた。欠伸をしたり、身体を伸ばしたりするまえに、俺はしばし硬直した。「あら、起きましたか。橘が、布団から少し離れたテーブルの前に座りこみ、すでに食事を開始していた。向かい側には俺の分と思わしき朝食が並んでいる。ID:kaN1n75EO>>381流石に浴衣まで借りるのは抵抗があったため、寝巻ではなく普通に私服ではあるがしかし寝起きを同い年の女子に見られるのは結構羞恥。顔を洗いたいし、寝癖も直したい。平然と目の前で同じ内容の朝食を口にしてる橘を見てるとそんなことも少しどうでもよくなる。味噌汁を飲みながら、投げやりに言う橘。席、という明確な位置付けはないけれどとにかく橘の対面に座って初めて、違和感を抱いた。