2万時間&ユニットに到達しました。これまでに推進剤20kgを消費し、約1,300m/sの加速を実行した計算になります。「はやぶさ」は2003年5月に打ち上げられ、イオンエンジン加速により本年5月地球スイングバイを成功させ、さらに続けて小惑星軌道へ加速遷移中です。呼応して本年9月以降は3台同時運転によるスロットリングを実施していました。10月半ばからはさらに出力を絞って2台運転を行っています。探査機〜地球距離も1.3天文単位と離隔してきました。電波の往復伝搬遅延は20分を越えています。地球から「はやぶさ」に指令コマンドを送って、その返事が戻って来るのにそれだけの時間遅れがあります。通信回線も細く、運用チームは日増しに心細さを感じざるをえません。手の届かない深宇宙の彼方で軌道運行を忠実かつ自律的にこなす「はやぶさ」の方がむしろ逞しく頼もしく思えます。