インドでは煙草をバラで買う人が多いそうです。インド産の紙巻煙草「ビーリー」もいっぱい並べられています。その横には雑誌などを売る店があり、そして、お馴染みの物乞いたちも定位置でしっかりと営業を行っていました。足のない物乞いが地面に横たわりながら、手を引っ切り無しにバタつかせています。その隣には、ハンセン氏病患者がいて、病に罹った巨大な足を見せ付けるようにしながら顔を歪め、しきりに懇願を繰り返しています。顔の爛れた老婆や、痩せこけた乳飲み子を抱え、泣きそうな顔で手を差し出す女性もいます。いった輩が通りの至る所に陣取り、行き交う人々に恵みを乞うているのです。一生懸命自らの窮状をアピールする彼ら。「チョウロンギ通り」を挟んで向こう側は、南北3キロに及ぶ広大な緑地帯となっています。「マイダーン公園」と呼ばれるこの緑地帯には、運動場や競馬場、ポロの競技場、庭園などがあり、人々の憩いの場となっています。写真は、マイダーン公園の敷地内にある「ヴィクトリア記念堂」インドを植民地支配していたイギリスの女王「ヴィクトリア」を記念して造られた建物で、完成は1921年。内部は博物館となっていて、英領時代に集められた美術品や、当時の様子を表した絵画や指導者の肖像など、膨大なコレクションが展示されています。ハウラー橋マイダーン公園を通り抜けた私は、フーグリー川を渡し舟で渡り、コルカタの玄関、「ハウラー駅」へと向かいました。「ハウラー駅」は西のデリーやムンバイ、南のチェンナイやハイダラーバードなどへの長距離列車や、近郊の都市とを結ぶ通勤列車が発着する一大ターミナル駅です。「ハウラー駅」からは対岸へ向けて壮大な鉄橋が架かっているのが見えます。フーグリー川に架かる橋、「ハウラー橋」です。「ハウラー橋」の上を歩きます。全長450メートルもあるというこの橋には橋脚は一本もありません。車道には赤いボロバスやタクシー、荷物を満載したトラックや大八車がクラクション音を響かせながら行き交っていました。橋の上で特に目についたのは、馬鹿でかい荷物を頭の上に載せて運ぶポーターの姿です。彼らは重い荷物を担いで、駅から橋を渡り街へ、街から橋を渡り駅への行き来を繰り返すのです。一日に何度往復するのでしょうか・・・。MGロード界隈ハウラー橋から続くM.G.ロードの喧騒は凄まじいものでした。広くない通りに路面電車を含むあらゆる車両が行き交っています。鉄くずのようなボロボロの路面電車が恐ろしいほどゆっくりと走り、山のように荷を積んだ大八車も車道を慢性的に渋滞させています。インドのメーカー、ONIDAのカラーテレビしばらく歩いていると雨が降ってきました。ぽつぽつがザーザーとなるにはあまり時間はかかりませんでした。叩きつけるように降るすごい雨が道をあっという間に水浸しにさせていきます。路上で働いている人々の対応は慣れたものです。露天の売り子は商品が濡れないように素早く覆いを被せ、道行くリキシャもサッと幌を広げます。物乞いたちは大急ぎで屋根の下に隠れ、ビジネスマンや買い物帰りの主婦たちも彼らに倣って屋根の下へと避難します。私も皆に続いて狭い屋根の下に逃げ込みました。スコールは水煙が立つほどの勢いがありました。屋根にぶちあたる大粒の雨滴の音がうるさいほど。そんな風景の中、私たちはぼんやりと無言で立ち尽くしながら、雨を見続けていました。スコールはしばらくするとたいてい止みます。雨が小降りになったかなと思った途端、人々はすぐさま動き始めます。露天の売り子が覆いを取り外し、商品の並びを揃え直します。リキシャはサッと幌を上げ、物乞いたちは定位置に戻り始めます。屋根の下やカフェの中で雨宿りをしていた人々が一斉に路上へと歩き出し、通りは先ほどの活気を再び取り戻し始めるのです。一瞬にして再現される元の風景。スコールなどなかったかのようでした。ブッダガヤの日本寺では、訪れた人誰でも夕方の勤行と座禅に参加することができます。「座禅は鼻で息を吸い、吐くという動作を意識することが大事です。それをずっとし続けていると心が整えられるのです」と僧は言いました。1881年、イギリス人は、避暑地であったダージリンへ向かうための便として軽便鉄道を建設します。それが、この「ダージリン・ヒマラヤ鉄道」です。「トイ・トレイン」とも呼ばれるこの鉄道は、世界最古の山岳鉄道として、世界遺産にも登録されている貴重な路線です。インドの最大の闇、それがカースト制度と不可触民への差別の問題です。カースト制度は、インドの文化の根底を成す「浄・不浄思想」と「業・輪廻思想」に基づいた階層制度です。そのカーストの四姓の枠外にあり、最も差別をされているのが不可触民と呼ばれる人々です。世界で一番美しい建物「タージ・マハル」。間近で見るタージは想像以上に巨大でした。タージ・マハルは、ムガル皇帝の妃の墓。ひとりの妃のためだけに建てられた建物なのです。エロティックな彫像で有名です。青空のもと、愛の営みがあっけらかんと表現されていました!けれども、寺院を少し離れると本当に田舎。した農村風景が広がっています。コルカタ(カルカッタ)を流れるフーグリー川。ダルハウジーと対岸のハウラーを結ぶ渡し舟が行き来しています。舟の上には、キャンディー売りと物乞いと靴磨き2人が仕事をしておりました。3000年の歴史を誇るといわれるインドの古都「バラナシ」。ここは聖なる川「ガンガー(ガンジス川の俗称)」に抱かれたヒンドゥー教最大の聖地です。人々はこの地にやってきて、沐浴することを生涯の願いとしています。ムンバイ、セントラル駅に列車で到着。そこからボロボロの通勤電車に乗り込み、中心部にあるチャーチゲート駅へ。ムンバイは1248万の人口を持った大都会。海沿いのマリーン・ドライブからは、海岸線沿いに建ち並ぶ高層ビル群を眺めることができます。その土地のことを知りたいなら、まず市場に行くのがベスト!市場には、その土地で売られているもの、食べられているもの、その土地の物価、市井の人々の日常風景を知ることができます。デリーから約3時間、マトゥラーは、クリシュナ神生誕の地。ヒンドゥー教7大聖地のひとつです。町を流れるヤムナー川でボートを借り、静寂な川面をゆらゆらと遊覧しました。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。エスニック見ーつけた!。