倉敷地域における帆布生産を主に担っていたのは丸進工業(株)、(株)タケヤリ、そしてタケヤリ帆布協同組合の3社。それぞれに得意とする帆布の種類があり、お互い良きライバルとして、そして良き仲間として切磋琢磨してきました。国産帆布は織っても織っても大変な状況下、廃業する工場も多数。自分たちもこのまま帆布づくりを継続していくかどうか判断しなければならない、そんな時期に差し掛かってもいたのです。自分たちの強みや付加価値を深く考える機会も、考える環境もありませんでした。時代の流れとともに、そのような受け身体質から「自立した経営」に切り替えるタイミングが来ていました。そこで、自分たちの帆布を自力でPRし・商談し・取引できる環境、つまり「産元商社」「ショールーム」「本社」の3機能を併せ持った環境作りを(株)タケヤリ、タケヤリ帆布協同組合のトップに提案します。採択されるという好機が重なり、2003年8月26日、(株)バイストン創立にこぎつけました。ちなみにバイストンという社名はタケヤリ帆布協同組合のトップだった木村理事長が提案。ちなみ「梅(バイ)」+「石(ストーン)」を組み合わせています。じつは創立時、まったくノウハウがなかったわけではありません。製品化や展示会への出展などへ積極的に取り組みました。その経験から強く感じたのは自社店舗での直販売、専門的なデザイン力、OEM機能の必要性でした。それらの経験を活かす形で、2004年春のGWにショールーム・本店をオープン。2008年春には倉敷美観地区に2号店を、2009年からはネットでも販売できる環境づくりに挑戦していきます。販売環境の拡充と並行して「倉敷帆布」「JOBU」を皮切りにブランドを立ち上げていきます。いずれもバイストンの志に共感できるデザイナーと組む形で個性の強い6つのブランドができました。卸先やダブルネームでの商品開発など、販路も拡大しています。販売環境・自社ブランドが共に整い、OEMどころかダブルネーム商品開発の依頼が頂けるまでに成長。自分たちが作る帆布の良さを自力でPRしお客様に届けられる環境作りをある程度実現できたように思います。最近「次の目標は?」と聞かれる事があります。新しいブランド展開や販路拡大を期待した質問かもしれませんが私の答えは、「原点回帰」です。私たちの工場は、一日に織ることができる帆布の量が決まっています。手間ひまをかけて良い帆布を織ることに専念しています。石五郎・梅夫妻から続く127年分の積み重ねが、今の自分たちを支えています。これからのバイストンは、この限られた生産量の帆布をいかに魅せていくか。小さくても強く生き残れる力をどのように付けていくか。次の世代に何を引き継げるか。いうことを真剣に考える段階に入ったと思っています。自分たちの原点を知り、在り方をもう一度見直してみる。その上でバイストンらしい提案ができればまた一つ、目標のステップを上れるように思うのです。社長として旗を振れるのもあと5~6年だと認識しています。最後まで守りに入らず前を向いてバイストンをより良い魅力的な会社に育てていきたいと思っています。次号では、バイストンを支えてくれているスタッフについて私の視点から感じている事を書いてみたいと思います。▲「社長コラム」トップページに戻る。