無言で抜刀し近づいてきた連中に対する富山の示現流のかけ声が、皮切りとなった。言葉にならぬ数々の叫び声が夜の油の小路に響き渡る。剣を持った連中が入り乱れ、敵か味方かも分からぬ死闘が繰り広げられた。状況が高台寺党に不利なことは明らかであった。高台寺党の人間が手薄であったところへ、急遽やって来た伊東の死の知らせということもあり、人数が圧倒的に違う。高台寺等の面々が戦う気などなく死体を引き取りにきた無防備な姿だったのに対し、最初から斬り合いを想定していた新撰組連中は鉢金に手甲と最低限の武装をしてきた。篠原泰之進の声が聞こえ、去っていくのが見えた。加納だろうか、冨山だろうか。それに続き何人かが戦場を離脱したようであった。服部武雄は周囲を見回す。自分は周囲を取り囲まれ、到底逃げられそうにはない。数人を斬り倒して逃げ道を確保できたとしても、手負いにより逃げ切れそうにもない。戦況はどうなっているか。夜の斬り合いであったが、もはや目も慣れ、残った味方の少なさも確認できた。学才に長けていた毛内有之助がメッタ斬りにされ死んでいる。一人残り奮闘している味方はただ一人、藤堂平助である。平助、お前ここで死ぬ気だな?服部は声にせずに平助を見た。意を決めた志士にそれを尋ねるのは野暮というものだ。平助も声にせずそう返してきた。