ID:nL41DFug0転入初日から遅刻とはな。それにしても、なぜ校舎というものは示し合せたように高い位置へと在りたがるんだろうか。いや、校舎に疑問を投げかけるよりも建設に携わった人間に直訴するべきだとか、そもそも今さら不平を述べたところで状況は改善されないとかそんな話は俺も十二分に承知している。下らない思惟に耽っていた俺は、なんの前触れもなく聴こえたその声によって振り向かされた。上り坂の途中、時間が時間というだけに俺の他には誰もいない。呟いたのは、とっくに過ぎ去った人波から一人だけ取り残されるように佇んでいた女生徒のようだ。俺が何らかの回答をせねばならんということなのか。ID:nL41DFug0意を汲み難い質問に相対した俺は、やがて下手な波風を立てるべきでないという解答に達した。いうより、むしろ俺がこの街に来たのはほんの数日前なので、これ以外の答えようがないのだ。「わたしは好きです」おいおい、自己完結かよ。「そうかい、そりゃ良かった」さてと、用が済んだところで俺は先を急がせて貰うぜ。走ればまだ、ホームルームの尻には間に合いそうだしな。「慣れない道に迷いました」というベタな言い訳にも有効時間というものがあるものさ。長い坂を上るべく高みの校門を見据えた俺だったが、やはり引っ掛かるものを感じ、女生徒のほうを振り返ってしまった。腕時計を見せつつ声を掛けたことが功を奏したのか、彼女は再び歩き出したようだった。俺の背後数メートルの位置を、付かず離れずに。小刻みな足音を響かせながら。ID:nL41DFug0こうして俺達は登り始めちまったらしい。長い、長い坂道ってやつをだ。ID:nL41DFug0物事には往々にして転機ってものがあるように見受けられる。理由もなく精神的に晴れ渡ったその瞬間が、その時だって場合もあるのかもしれない。現在は桜乱れるこの季節。御覧の通りの転校が、俺にとっての転機だったということらしい。俺は遠く離れた親戚を頼りにこの街へと越してきたわけだ。俺がもう三年である為にあと一年程度しか高校へと通わないこと、さらには当の居候先でもあり俺達がお世話になっている方からの有難い援助が背中を押した形となった。至れり尽くせりというものだ。住む場所を変えるという選択は避けられなかったというのが実情である。それに俺には妹もいる。俺と二人もとの街でアパートなぞを借りて不安定に荒みそうな生活を送るより、この街での親戚を仮初の親代わりと認め、学費は奨学金とアルバイトで凌ぐ方が断然マシとの判断だ。これでも俺は、妹思いで名が通っていたからな。まあ半分以上は嘘だが。俺は今日から世話になる見慣れない教室の扉を開け放つこととなったわけだ。俺は遠慮がちに扉を開けると、如何にも地味で無難な切り出しを以って許しを請うた。信号を渡り切れずに迷っていた婆さんに手を貸そうとしたら逆に絡まれた、などという俄かには信じ難い話の所為だ。結果的には親切心が裏目に出た形となり、無駄な時間を食わせられたわけだ。俺が回想している間に自己紹介も滞りなく済み、なんの因果か、もとの学校と同じ窓際の席という定位置に案内されたのだ。ID:nL41DFug0まず疑問なのは、背後の席と隣の席が空席だということ。机が余っているだけかと思いきや教科書類は突っ込まれたまま。「あの、はじめまして」という助け船が寄越された。ショートカットの髪にリボンを結いつけた、いかにも控え目な様相。安心したように自己紹介を施された。「わたし、藤林椋といいます。言うなり必要十分以上に礼儀正しく頭を下げられた。わからないが、この素朴さに俺は心底からの感嘆を覚えたのさ。俺に対して好奇の目を向けてくる奴は今のところこの委員長くらいだ。別状、思っていたほどの騒乱も巻き起こらないらしい。期待していた訳ではないが、些か寂しさを感じてしまうのも事実だ。いいさ、じきに溶け込めればな。「えっ......」なんだその困ったような顔は。開かずの扉ならぬ呪いの席というものでもあるまいに。昼までにはわかるとおもいます。いう謎の言葉を残し、藤林は足早に自席へと戻っていった。ID:nL41DFug0一時間目。間違いなく学業についてである。三年という時期も相俟って、飲み下せないほどの辛酸を舐めさせられる恐れがあったからだ。それも杞憂に終わったらしい。なんてことはない、普通の進学校だ。俺のもといた所より若干ではあるが手を抜けるのでは、というほどの具合。これでもそれなりに学業には励んでいたしな。割りと住み良い環境であることは何となしにわかった。あとは普通に過ごしていければそれでいい。ID:nL41DFug0適当に授業をこなし、空いた時間でクラスメイト達に挨拶回りを行い、それなりの手応えを感じた始めた三時間目の終了直後。教室内の空気が一変、しんと静まりかえった。思わず俺も零しちまったね。見てくれは良いが何処か目付きの悪い男子生徒二人組の御登場だ。教室中の忌むような視線に怯むことなくその二人は俺の方へ——つまりは”あの空席”へと腰を据え、頬杖をつくなり無言の重圧を振りまき始めたのだ。いや、答えは決まっている。氏名を述べようとした金髪が俺の言を遮り、ニヤリと不敵な笑みを湛えていた。目付きの悪い方は俺の後ろの席で依然、頬杖をついたまま興味なさげだ。やれやれ、出鼻を挫かれちまったが郷に入りては郷に従え、ここは相手のペースに合わせるか。変な名前だな」ああ、我が妹の呪縛がこんな所まで続くとはな。俺の身の回りの物に仇名を書きなぐってはいたが......あの時、叱ってでも止めさせるべきだったか。溜息にも似た裏席の男の頷き......で、いいんだよな?「僕は春原。きの悪い男もぶっきらぼうに告げ......沈黙が訪れた。俺はどうすればいいんだ?ハイさようならとしようにも、俺の席とこいつらの席は隣同士。下手に拗れちまえばこれからのことに響きそうである。言ってしまえば非常にやりにくいのだ。助け船の再来となったのだ。ID:nL41DFug0委員長の藤林だ。他の生徒達が一様に距離を取るなかにおいては果敢にも見える。おいおい、女性相手にそりゃないだろう。岡崎も観念したように受け取っていた。新参者の俺に理解不能な何らかの繋がりがあるのかもしれない。思い立ち、ここ暫くは様子を見る方向で過ごそうと俺は心に決め、その後の学校生活も特に問題なく消化していった。ID:nL41DFug0その日の放課直後。俺を呼びつけていた先生を訪ねるべく、俺は生徒指導室を訪れた。狭い室内に居たのはたった一人の老教師だけのようだった。転入初日も重なって張りつめていた俺の緊張は何処へともなく散っていった。正体不明の微笑みで問われても、どう答えようもない。この老教師、幸村先生は、俺が転入する際に色々と手を回して頂いたのだ。俺が厄介になっている親戚の家の知り合いだとも聞かされた。ぞんざいに扱う気など毛頭ないが、下手な受け答えて気を悪くされても困りものである。ID:nL41DFug0思い当たる節などない。叫べるほどに鈍感な奴は、この世の中にはいないだろう。俺は思い当たった名前を挙げる。「曙と朝青龍?」どこの関取だ。「すまんすまん、どうも耳が遠くて。「面白そうだったから」なんとも他人事ですこと。溶け込みやすそうな連中の所へ捻じ込んで欲しかったものなのですが。「そう嫌な顔をするもんじゃあない」ホッホッホ、とどこぞの黄門さまよろしく優雅に笑い終えてから先生は付け足した。「言いたいことはそれだけだったからの。君も上手くやっていけてるようで、何よりというもの。頼りになるのかならないのか。要するに、俺には理解し難い人だということだけは悟った。ID:nL41DFug0下校路。共に歩く友人など、当然ながらまだいない。なれば自然に風景へと目が移りゆくものらしい。見慣れない街で見るそれは、いつもとは少し違った一面を覗かせてくれている。なんてガラじゃないだろ、俺。なんだかいやに落ち着かない。この街へ越すに至って身辺の整理と共に心の切り替えも済ませたはずなのに、やはり何処かで引っ掛かってしまう。溜息と共に、二つ折りの携帯電話を取り出してみる。電源どころか電池パックを抜き出しているから当たり前だ。今すぐ叩き割ってやろうか?思い立って両手で握ってみる。力を込めればいとも簡単に真っ二つと出来る自信はある。やるか?............。