所謂、やればできるってタイプなのだろうか。問いかけた春原に、風子が平らな胸を撫で下ろしながら返した。「緊張するんだから緊張するんです。「風子、話もしましたし、多少なりともは暴れもしました。それは認めてさしあげましょう。変なところで意固地な奴だ。なんにせよ名前を知っちまったもんは仕方がない。迷うような仕草を見せた風子は、数瞬のあとに決心したようで。大声で俺達を変人呼ばわりしてきやがった。ID:aPAdbmbY0これでまた、『クセのある人物集』に記念すべき1ページが刻みこまれたのだ。俺はちいとも嬉しくはないがな。おっと、風子が何かを言わんと口を開いたぞ。「風子、わかってしまいました。お二人ともは、なんだか爪弾き者っぽいです。意味がよく分からない表現技法を織り交ぜるな。春原は当然として、俺の言葉が荒々しいだと?......言われて思い返してもみれば、確かにそうかもしれない。多少なりとも口調や言動が移ってしまったという自覚が俺にもある。転入初日はもっとマトモだったはずだ。いや、マトモってなんだよ。それではまるで、今の俺が狂っているとでも言わんばかりじゃないか。控え目であったようには思える。なんだかんだで授業をサボっているし、トラブルは断続的に招くし、そして今もこうやって呑気に話し込んでいたわけだ。自重し、自戒せねばなるまい。春原が背伸びするように床から立ち上がり、埃を払ってから続けた。「んじゃまあ、ぼちぼち戻って昼飯とシケ込みましょうか」そうだな、俺も特に異存は無いぞ。腹が減って鳴りそうだ。ID:DS7gQuyB0突然の転機。高校生活三年目の春にして私立光坂高等学校へ転入することが決まった。登校三日目にして早くも二回目の授業怠慢を働いてしまっているこの現状。願わずして出会ってしまった一癖も二癖もある輩達。やれやれ、どうなることやら。この調子じゃあ先が思いやられるね、まったく。昨日も同じ時間帯に校舎内部を練り歩いていた俺にいわせれば、それをわざわざ待っている必要性も然しては感じられないというものである。要は俺の初志と反して、感覚的には着々と現状に適応し始めているということらしい。加えて、午前中だけで色々ありすぎたせいで空腹は限界、あれこれ考えているよりも先に腹を満たしておきたい。自分でもどんどん駄目な方向へ突き進んでいるような気がするのは、まあこの際捨て置いておくとしよう。空き教室から出たばかりの静かな廊下で、間を埋める雑談がわりの質問。なんの意味もないその問いに、春原も「何を今さら」との様子で答える。「やっぱり学食だろ、今なら空いているだろうしね」ま、そうなるだろうな。「風子も異存はありません。御尤もな顔で意見を主張してきた風子に、俺は意表を衝かれたね。なんでこいつが付いてくるんだよってな。そのように考えたのは、どうやら俺だけでなく春原もだったらしい。奴は面倒そうな顔を二倍近く面倒にして、風子へと言い聞かせたのだ。ID:DS7gQuyB0「あのな、僕達とお前はなんの関係もないの。風子の容姿が金髪を携えている自分とは大きく違ったからであろう。春原は言うなり、右手で「しっ、しっ」と払う仕草を見せた。俺だって春原に真面目くんと呼ばれている訳で、その俺を完全に失念しているとは、こいつの論理展開は普段の動向と同じく穴だらけということになるぞ。腹が減ったからそういう目付きになっていたんだよ。「なるほどな、僕も前々からそう思っていたんだ」なにがなるほどだ、嘘をつけ。解っていた様に適当なことをいうな。お前と飯を食ったことなんて、生涯、昨日一日だけしかないじゃないか。俺が半分ほどを平らげた頃に、悠々と遅刻して現れやがったくせに。「それはお前の気のせいだ」などと不毛な議論を終えてから気がついたんだが、風子がいやに大人しかったのだ。先ほどまでのヤンチャな振る舞いとは打って変わっての電池が切れたような沈黙。若干ながらも焦燥感を抱きはじめたようで、やや困惑気味に窺い始めている。意外だな、春原がそういう顔をするとは。思わず言ってしまったのは不可抗力というものである。「なぁキョン、僕のことを何か勘違いしていないかい?」またそのセリフかよ。坂上の時は俺の予想通りにお前は伸されたから、勘違いしていたのはお前のようだったが。妹想いを自ら公言する兄とは痛い奴だな。......あ、俺もだった。他人のふりを見て我がふりを直さねば。「お前は馬鹿だなぁー。あいつは女じゃないんだよ。僕はそれを見抜いてしまったのさ」また訳のわからないことを。ID:DS7gQuyB0一応ながらも俺が謝罪の意を示すと、ふん、と鼻を鳴らしてから春原は逸れた話を纏めに掛かった。「とにかく、そういうことだから。岡崎の親戚かよッ!」だが春原の言葉には頷ける。完全に居場所を失ってしまったという、こいつの経緯を浅はかながらも知っていれば、その短い言に含まれた真意も読み解ける。一年生が何を好んで、この入学直後という時期にサボりを働いているのか。それを行っているのが、春原や岡崎とは正反対の位置にいるであろう小柄な女生徒。このままでは、僕の二の舞になるぞ。従って春原はそういう奴なのだ、などと早合点してしてしまうのは愚策というものである。大体、春原はそこまで考え込める人間じゃあないしな。ここ三日ばかりの行動結果と印象を見てりゃあ後者の方が正しいだろうというのは歴然だ。風子のとった行動はこうだ。オマケに、ぷくーっと頬を膨らませては、不満露わに俺を睨んでくるのだ。やれやれ、小学生かよ。昔の俺の妹を思い出すじゃないか。いえば最近のあいつはだいぶ合理生が身についてきた気がするぜ。いつからか毎朝の日課であった寝起きのニードロップも無くなっていたからな。俺としてはそれが嬉しくもあり寂しくもあるような。そんな思い出に浸っていても仕様がない。早いところ、こいつのトゲトゲしい視線をどうにかせねばならんだろう。このまま歩くたびに跡をつけ回されては、どうにも居心地が悪いしな。「よし分かったよ、お前もこい」それを伝えた直後、風子が膨らめていた頬を戻し、にんまりな愛嬌モードへと豹変した。いいだろう別に、昼食を一緒に摂るくらいは。減るもんじゃあないしな。春原の奴も先程の視線を浴びるのが嫌なのか、溜息一歩手前で肩を竦めているだけのようだし。「急がないと学生食堂が混んでしまいますっ!」ぴょんと跳ねて一足先を歩きだした風子に、俺達は手招かれる。細かく口煩い奴ではあるが、ちゃんとしていれば可愛いもんじゃないか。ID:DS7gQuyB0階段を降りた直後。疑問を発したのは俺、春原の二人。悪びれもなく返してきたのは、なぜか図書室方面から現れた岡崎。「授業中に写していたらな、教師にイチャモンつけられちまってよ。面倒になったんで抜けてきてやった。ここなら邪魔も入らずやり易いってもんだろ?」なにやってんだよお前は。珍しく一校時目から授業に顔を見せていたから、俺や藤林共々感心していたってのに......。俺は仕方がなかったんだよ、春原のせいでな。それにしても度し難い奴だ、こいつらは。岡崎が指差したのは、いつの間にか俺の背後へ隠れて様子を窺っていた風子のようだ。ほれ、と俺が風子の背中を押すと、風子はよたよたと前へ歩み出ていき、おっかなびっくりにも先例に倣って両手を組み合わせたあとで自己紹介を始めた。「一年B組の伊吹、風子です。風の子と書いてフウコです。気軽に風子と呼んでくださいっ!」ペコリ、とお辞儀。大きなリボンが再び舞った。「なんだこいつ?」いいから岡崎も名乗っておけ。風子に喚きだされると面倒だ。「ちっ......岡崎朋也。相変わらずぶっきらぼうな奴だ。「よろしくです、変な人!」こっちも相変わらずだな。風子がハッとしたように顔をあげる。「よろしければ、風子のお友達になってくださいっ!」アレを差し出してきた。岡崎が半ば押し付けられる形で受け取った木彫りの星を眺める。俺も同様、正直言って一分も嬉しくはないが、断ると面倒な事になると判っているので受け取っておく。「違います、お星様じゃありません。なんで風子が星を彫らなきゃいけないんですか。大体、星ならもっと丸い形をしているはずです。「その言葉を待っていました。次なる事態を予測していた俺は、慌てて風子の口をふさぐ。ここでヒトデ議論を始められるとまたもや機能停止に陥ってしまう。