していたいと思うくらい、この人とのキスはいい。私が応じる動きをしはじめると、唇はすっと離される。オーナーから薄い笑みを向けられる。自分にはキスより他にしなければいけないことがたくさんあるんだ、とでも言いたげな、慇懃な微笑。色気もムードもあったものじゃない、ビジネスライクな口調。そんな言い方にもなまめかしさを覚える私は、同じくビジネスライクに答える。一階の店内が表舞台とするならば、ここはさしずめ楽屋だ。六畳ほどの広さで、右手に大きな机が、左手に本棚が、奥の窓際にはベッドがある。机の上には郵便物や書類が無造作に積み重ねられていて、本棚には料理関係の本、雑誌、資料が詰め込まれている。この部屋には時計がない。机と本棚とベッドだけ。青を基調に彩られた表舞台とは対照的に、殺風景な空間だ。この部屋に入るとオーナーの内側に潜り込んだ気分になる。穏やかで、愛想がよくて、男性の匂いを感じさせないオーナー。お店ではそういうキャラクターをつくってお客さんから慕われているけれど、実は素っ気ない人なのだと思う。そんな彼の性質が、この部屋にはよく表れている。声をかけられて、首の付け根に唇がふれた。肩甲骨までとどく、仕事中は一つにまとめている髪の毛の匂いを嗅がれる。「いい匂いですね」くぐもった、どこかからかうような声が肌を震わせる。料理人という職業柄か、オーナーは鼻がいい。私が香水を振りかけてきたり、髪にほんの少しでもオイルをつけたら、すぐに気がつく。「気を使わなくてもいいんですよ。こちらこそすみません。いつも食べ物の匂いをぷんぷんさせてて」すみません、と言うけれど、本心からそう思ってはいないだろう。後ろから抱きとめられているので彼の顔は見えないけれど、口振りで分かる。それにオーナーの身体に染みついている匂いは、おいしそうで食欲をそそられる。そんなこと当人には言わない。あなたの匂いはおいしそうだなんて言えない。ブラウスの裾がめくられて、肌に指が当てられる。わき腹の、ろっ骨の位置を確認するように乾いた手で撫でられて、自然と身体がゆれてしまう。首の骨を軽く噛まれて、思わず声がもれた。楽しそうにオーナーは呟く。「でももう、こんな感じになっていますよ」そう言うと、彼はスカートの中に手を差し入れて、中指で薄布越しに私をさすった。「そうですか」そういうことにしておきましょう、という感じの物言い。礼儀正しくて、意地悪な男。そのまま立った状態で続けられるのはつらかったので、ベッドに横たえられて、ほっとした。仰向けにされ、脱がされて、改めてオーナーの手と唇で全身をまさぐられる。身をよじって逃げないようしっかり私を押さえつけて、舐めたり、甘く歯を立てたり、吸ったり。この人の薄い唇で肌をなぶられると、ぞくぞくとした感覚が全身をつたう。右の腰骨の尖りをそっと噛まれて、悲鳴が上がった。オーナーの指摘どおり、私は骨が弱いらしい。ろっ骨や鎖骨、背骨、腰骨のところを舐められると、ひくつく。自分にそんな性癖があったなんて、この人とこうなるまでは知らなかった。尖りを口に含んだまま彼の右手が下りてきて、下着越しに敏感な部分を親指でこすられた。指は下着と肌の間にしのんできて、直に私を撫ではじめる。して右手を使いながら、オーナーは左手で私のわき腹を押さえ、骨と骨の隙間を親指で圧す。鎖骨に舌を這わされ、噛まれた。「っ......」オーナーのさわり方には、相手が音を上げるまでやめてくれないところがある。荒々しくはないけれど、遠慮がない。愛撫のひとつひとつに無駄がなくて、からだの奥までずくんと響く。