早朝、温泉に浸かった後も巣に戻らなかったカピバーラを筆頭とした一部のモンスター達に見送られながら、俺達は迷宮都市≪ディギャンブリン≫に向けて出立した。機会があれば、また来ようと思う。出立してから数時間後、道中は特に問題も起こらず、俺達は無事に到着する事が出来た。昼前だった事もあり、巨大な門から伸びる審査待ちの長蛇の列に並んだ。審査を受けるまでに一時間以上は待っただろう。順番が来て、入場料を支払い、すんなり入る事が出来た。此処で例の監視者などから妨害でもあるかと思っていたのだが、どうも杞憂だったらしい。監視者は魔帝国とは別口の存在だったのかもしれない。ココで妨害などの手段がとれなかったとも考えられる。今は悩むだけ無駄だろう。俺達は一先ずの活動拠点となる高級宿を確保した後、周囲の散策に繰り出した。規則正しく配置された家屋。賑わいを見せる各種店舗。香しい匂いが漂う料理店。活気に満ちた中を歩き、そして目についた一際大きな賭場(カジノ)に全員で入る。カジノの中では様々な種族の老若男女が思い思いに賭博を楽しんでおり、非常に賑やかだった。普通なら考えられない光景をチラホラ見る事が出来る。明らかに貴族だろう豪奢な衣服を纏う青年、平民だろう草臥れた中年男性、微笑みを浮かべる気品ある老婆、笑顔の可愛いうら若き乙女が一つのテーブルに座り、正装した青年ディーラーが真新しいトランプを慣れた手付きで配布している。本来なら社会的地位や権力的に対等ではなく隔絶した差がある筈の彼・彼女等は手札を見て一喜一憂し、あるいはそういった演技をする事で駆け引きをしていた。その他にも似たような組み合わせは多く、そこからはやはり社会的地位や権力など関係なく、対等な存在と勝負しているとしか感じる事ができないし、何より賭けに負けた者は勝者に賭けた物を素直に渡しているのだ。敗者は賭けた物を勝者に渡す。それは賭け事の大前提ではあるものの、ここ以外ではそもそも貴族などの権力者が平民などと賭博する事は有り得ない。常である、とも言えるだろう。ここ迷宮都市≪ディギャンブリン≫だけでは、これは至極当然のやり取りだ。≪ディギャンブリン≫とは都市中央に存在する一際巨大なドーム型カジノ――【賭博の神】が造った【神級】の【神代ダンジョン】である【賭博の聖地(ギャンブル・メッカ)】――を中心に発展した迷宮都市だ。【賭博の神】のお膝元であり、かつ都市内にある大小無数のカジノ内は【賭博の神】の権能が薄くではあるが込められている事で一種の迷宮と言ってもいい特殊な場所と成っている。そのため賭博に負けた者が賭けた品の提出を拒む、逆恨みの末に実力行使して取り戻す、など定められた幾つかの規約に従わなかった場合、恐ろしい【天罰】が発生するようになっている。規約は普通に楽しむだけなら問題にすらならないモノが大半であり、抜け道が無い事もないのだが、それを破った時に発生する被害があまりにも大き過ぎる為、ココでは貴族ですら貧民に負けた場合は金を巻き上げられるようになっている。よって欲望と大金が動く迷宮都市の中ですら、≪ディギャンブリン≫という迷宮都市は特に明暗が激しく大きく入れ替わる場所としても有名である。そんな場所に来て、カジノに入ってする事となれば決まっている。賭博を楽しむしかないじゃないか。ココには【賭博の聖地】から産出されるマジックアイテムの一種であるスロットマシーンやルーレットだけでなく、小型のモンスターを使ったレースや【剣闘士】などが命をかけて戦う闘技場(コロッセオ)といったモノまで、様々なカジノゲームが豊富に取り揃えられている。どれにしようか考えながら、全員に小遣いとして金貨一枚分のチップを渡す。復讐者達が負けて素寒貧になっても渡したチップ程度ならすぐに取り返せるので、それぞれ思いっきり楽しめばいい、と言って送り出した。一応、装備類だけは賭けるなと釘を刺しておいた。装備品を賭けるとは思えないが、保険は必要だろう。それからチップが無くなればコチラに合流するようにも付け加えておく。して思い思いに散っていく背中を見送った後、俺は一人分空いていたテーブルに腰掛けた。カナ美ちゃんはそんな俺の横で、興味深そうにしている。俺が選んだのはクローズド・ポーカーというカジノゲームだ。トランプゲームの一つで、手役(ハンド)の強さを競いつつ心理戦も交えた奥深いゲームである。同じテーブルについているのは半魔人(ハーフ・ミディアン)の青年ディーラーを除いて四名。熊型の獣人男性、甲虫人の少年、人間の老婆、半鬼人の中年女性という組み合わせだ。一応、威圧感などは【威圧脆弱】で抑制しているのだが、俺が椅子に座った途端、四名だけでなくディーラーまで冷や汗を流し始めた。半鬼人の中年女性の反応は劇的で、震えながら涙を流し、神に祈るように手を合わせ頭を下げている。ゲームするのにそんな反応をされれば楽しめない、といって止めさせようとしたのだが、中々頑固な女性だった。最後には半ば強制的に椅子に座らせ、ゲームを開始した。FantasyCivilization。