ひとつ、朗読でもしてやりたい気分だ。授業中に何やっているんだろうか、俺は。ID:u7GLEB/s0昼休みまで残すところ十分となると一ノ瀬がクッションを片付け始め、それに倣って俺も本を片付けることとした。桃太郎だけには留まらず、金太郎にまで手を出しおり、あまつさえ先が気になり始めたところだったが致仕方あるまい。一ノ瀬が身辺を片付け始めたということは、そろそろ俺たちもここから出なければならないということを指しているのだろうからな。昼休みになると大勢の生徒達が図書室へと遊びにくるのだろう。それを避けるべくの行動なのだと察する。「朋也くん、起きてくださいなの」いつの間にか整理整頓を終えていた一ノ瀬が、机に突っ伏している岡崎を揺すっていた。考えてもみれば岡崎のやつ、寝てばかりだよな。何か原因があるのだろうか。起きないので、俺も一ノ瀬に加勢した。「なんか夢を見ていたような」という呑気な呟きを残してくれたわけだ。こいつは授業をサボることに対しては、最早なんの躊躇もないらしい。ID:u7GLEB/s0一ノ瀬と別れ、岡崎と共に一般生とより少し早目に学食へ。広いスペースに並べられた席は、そのどれもがガラリと空いている。人が混み合って鬱陶しくなる前に食事を済ませておきたいのが本音でもある。岡崎がぶっきらぼうに呟いたのだ。端から見れば恐喝の現場のように思えるが、これはこいつなりの冗談のはずだ。全国区の平均点より上を狙えるんじゃないかと思っている。なることを俺が望んだ訳ではないが、まあそれなり色々な憑拠があるわけで。......やや話が逸れたので元に戻そう。衝突のキッカケになりえるには十分なほどの攻撃性を孕んでいるのだ。火薬庫みたいなやつとでも言えばいいのか。「おや、不良仲間が増えたのかい岡崎くん?」などと嬉しくもない笑みを投げかけられてしまった。こんな時間にここへ居ることに対してのお咎めが無いのを喜んでいいのか悪いのか。ID:u7GLEB/s0「で、なんでお前はこんな時期に転校してきたんだ?」うどんをひと啜りした岡崎が訪ねてくる。俺も箸を止めて答える。「まあ、色々あるのさこっちにも。変に鋭い奴だな、こいつは。俺はそれらを説明するべく、手短に纏めて伝えた。「そこらについては妹だとかなんとか、口にするのも面倒なほどに雑多な理由があるんだよ。幸いにも、こっちで世話になっている家主さんも良い人みたいだったしな。「ま、俺の日頃の行いが良かったのさ。親が転勤した時点で悪いだろ、というのはナシだ」そこまで俺が話したとき、昼のチャイムが鳴った。ID:u7GLEB/s0ぞろぞろと巣へ戻ってくる蟻のような人波で、食堂が賑わいをみせ始めた。その蟻の群のなかに一人だけ、やけに目立つ髪色があったかと思うと、それがこちらへと歩み寄ってきた。ここに居たかー!」よう、キョン。俺の名前はオマケのように付け足す、春原だった。今まで寝ていたのか、こいつは。毎日遅刻だなんていうレベルじゃあないな。俺が微妙な感心を述べると春原は陽気に笑いながら答えた。「僕と岡崎の仲だしね。それに岡崎が昼に教室にいないとなると、あとはここくらいのもんだし。『行方不明の朋也を追うべく、捜索隊員のキョンを派遣した』なんて言ってたんだよ。キョンが一緒にいるんなら益々、昼メシ食べにここへ来るはずだからな。ことで、とりあえず僕もなんか頼んでくるか」おいおい、俺はいつから捜索隊に配属されたんだよ。これから先も働かなくちゃならんと示唆されているようじゃないか。俺は先ほど岡崎にされた質問タイムの仕返しだとばかりに訊ねた。「お前達二人っていつも眠そうにしているよな。肩透かしの内容を返したのは口数の多い春原だった。