鍋からは特に匂いがせず、菜箸で抓めるようなものらしいが。私が近くの椅子を寄せて座っていると、鳳翔が皿を持ってきた。そこに乗っていたのは、白い楕円の物体であった。それは紛れもなく、茹でられた卵の姿である。手の込んだわけでもない料理に、少しだけ拍子抜けしてしまう。煮物だと考えたのは早とちりだったらしい。私が卵を手にすると、心なしか温く感じられた。鳳翔が覚ましていたのだろう。彼女に目をやると、その真剣な眼差しに射竦められそうになった。ID:WrgJI4j4o何故そのような眼をしているのだ。問いかけようにも彼女の気迫はただならぬものである。すると、料理人の誇りというものであろうか。簡単な調理をしたものでも、不味いものは作れぬという意志の表れか。一人相槌を打ち、その卵に手を伸ばす。皿に数度ぶつけて卵に罅を入れると、中から輝くような白身が溢れ出した。ID:WrgJI4j4oどろりと流れ出す皿の液体を見て、鳳翔は頭を抱えていた。状況を飲み込めない私は、皿を持ったまま鍋の様子を見てみる。鍋は火にかけられていた。そのゆらめく弱火は、鍋に対して些か不相応であった。見ると煮えてすらいないではないか。三度彼女に目をやると、耳の裏まで真っ赤になっていた。していたはずの鳳翔から聞こえる、生娘のような弱音。普段の姿からは想像もつかないようなその声に、私はただただ困惑した。ID:WrgJI4j4o聞いていた話と違いすぎやしないか鳳翔よ。声をかけようにも、彼女はあわあわと言うばかりで話にならない。この卵をもう一度煮てしまおう。私は火を強め、割ってしまった卵を菜箸で押さえながら、鍋が沸騰するのを待った。私は男と言えど、基本的な料理くらいはできる。女が戦場に立つ今、男は家事などできなくても良いなどと宣う暇はないのだ。鳳翔に視線を送ると、頬に赤みがさす程度にまで収まっていた。これなら話もできるだろう。鳳翔はこくりと頷くと、私が座っていた椅子に腰かけた。そのような言葉を聞きたいわけではない。女を泣かせる趣味もない。謝罪のために頭を下げる鳳翔は、項垂れているように見えた。ID:WrgJI4j4o時計の針が目盛りを七つ刻んだ頃、割れた卵から漏れ出す白身が固まりきった。私は卵を鍋から掬い上げ、ふたつみっつと皿に盛った。頷く彼女の姿を見ていると、まるで料理を知らぬ若者のように思えた。鳳翔の噂話は根も葉もない妄言なのではないだろうか。ID:WrgJI4j4oいや、そんなはずはなかろう。この目で確かに、鳳翔が料理を振る舞っているところを見たことがある。