男女の濃密な恋愛(ラブロマンス)が読みたい貴女へ。胸の前で手を合わせて目の前に並んだ料理を拝む。楕円形のテーブルを囲む度、家族そろって食事できる幸せを感じる。夜はカーテンを閉めているけれど、庭を一望できる位置に父が座り、その右隣に父方の祖母、続いて母と美鈴(みすず)が並ぶ。ここまでが堀江(ほりえ)家の面々で、間を空けて料理人の高槻和成(たかつき・かずなり)が座る。このお卵、とてもいいお味ね。箸使いも優雅な母は、小皿を綺麗にして微笑んだ。和成は落ち着いた声音で応える。祖母は口をもぐもぐさせている。今日の卵焼きは、小葱が入ったものと明太子が入ったものの二種類で、美鈴の好物だ。柔らかい中に食感の異なる具材がアクセントを生む。塩辛さと甘さのバランスがちょうどよく、しみじみおいしい。食べますか、と和成が視線で訊ねてくる。美鈴はうなずいて皿を差し出す。こんな日々がずっと続けばいい。穏やかに初恋を育み、自然のなりゆきで和成とペアになるのを夢見ている。直線的な眉にアーモンド形の目、親しみやすさを感じさせる少し大きめの口。魅力的なのは彼の手だ。親がいる前で隣の和成ばかりをじっと見つめるわけにいかないから、常に視界の隅に入れつつ、焦点は別の方向に結ぶ。しれないけれど、こんなに好きになるなんて。一ヶ月前までアフリカ某国で大使を務めていた父は、高齢の親との生活を優先したいという理由で外交の最前線から退いた。父の帰国よりも、和成が一緒に帰ってきたことが美鈴にはとても嬉しかった。高槻親子は二代にわたる公邸料理人として、美鈴の父と共に三つの赴任地を回って働いてきた。父が大使の任期を終えた後も、和成は堀江家の台所を預かり、食材の調達も引き受けている。毎日通ってきては昼食と夕食を作ってくれるのだ。君も一緒にテーブルにつきなさいと父が命じたため、堀江家の食事に同席している。一人娘の恋路に「迂回路」の標識を立てるのはやめてくださいお父様。変に水を向けて、彼がその気になったらどうするの。美鈴の焦りと無言の抗議に気づかない父は続けた。「もちろん私たちは君の料理に満足しているし、大変助かっているが、もし他にやりたいことがあるなら、無理しなくていい。「堀江様には感謝しています。勉強にもなっていますし。姿勢を正した和成を見て、嫌な予感がした。「実は先輩から誘いを受けております。近々、渡仏してもう一度、修業しないかと」トフツと聞いてもすぐには脳内で漢字変換できなかった。日本を離れてフランスに行ってしまうんだと理解したときには、会話は先に進んでいた。腕に磨きをかけるんだね、楽しみだ......時期はまだ調整中で――男たちのやり取りが美鈴の頭上を滑ってゆく。渡仏宣言の夕食後、和成を追ってキッチンへ来た。思考がまとまらないまま、ふらふらと足が向いてしまった。