少女の第一声と同時、ざぁっと吹いた風で大木が揺れ、木漏れ日が踊り、やがては凪いだ。手にしていたパンを縁に置いてから腰を上げ、急ぐように頭を下げられた。体質から来るものだと思える、やや赤味がかっている髪色が木漏れ日に当たり一層に色めきをみせる。別に、俺は礼を言われることをしたような覚えはない。俺がした事といえば、腕時計を見せ、時刻を示した程度のほんの些細なことだ。「お陰様で助かっちゃいました」えへへ、と頬を綻ばせられる。なんなのだろうかこの雰囲気は。しようもなく、ありきたりだ。他の誰も彼もと比べると、そう、俺のクラスに所属している全ての人間と比べて、なんの遜色もなく、逆に特色もない。見た目も地味で、気弱で、引っ込み思案そうで、大人しそうな外見。これといって秀でた特徴が感じられない。それらがこのようにして一目で伝わってくるほど、裏表がない人の良さという雰囲気を纏っている。一つだけ気に掛かった点を挙げるとするならば、女生徒は、か弱かった。身体的だけでなく、内面から滲み出ている何かがだ。強風に晒されれば折れてしまう小枝のように、消えてしまう灯火のように。何かが決定的に、頼りなかった。岡崎が「やれやれ」といった様子で首を捻っていた。杏のことは口にすべきでないと悟り、俺は噤んだ。すると、女生徒が継ぎ手を取る。「あの、わたし、三年B組の古河渚っていいます。それを柔らかな物腰で丁寧に述べられた。したものかと迷った俺も無意識的にそのような態度をとってしまい、丁寧に氏名とクラスを伝えた。「こいつのことはキョンって呼んでやりゃあいい。本名じゃあ、伝わらないからな」すさかず岡崎が余計なことを付け足しやがった。こと俺の本名をキョンにでもしちまおうか。「面白いニックネームなんですね。「最初の名付け親は俺の祖母だったかな。「そうなんです」どうしてこの相手は、こうにも距離を感じてしまう敬語で話すのだろうか。ID:DS7gQuyB0いや、それ以上の疑問点がある。それを訊ねるのは憚られてしまう。なにを目的として、一人きりで中庭にいるのか?だからといって、その疑問を投げかけるのは流石に酷な気がする。ざるを得ない状況だからこそ、そうなっているのだろうから。「......」なんの話だ?「ああ、こいつな......そのさ、俺はさっき、どうしてこんな場所に一人で居たのか訊ねたんだよ」お前はもう少し空気を読め。これは俺の内なる声である。俺が入学してきた日と何ら変わらないフレーズ。あの時とは違い、今度は俺へと真っ直ぐに向けた質問のようである。俺は僅かだけ考えた後、正直に回答した。「二日前に転入してきたばかりだから何とも言えない。