〜「“電子レンジのお化け”で化学産業を変える!」〜◆「馬車が自動車になり、電気自動車に変わる。伝書バトは電話からインターネットへと進化した。化学産業は100年前とほとんど変わっていない」−。乗り物や通信を引き合いに出して、化学の“旧態依然ぶり”を強調するのはマイクロ波化学(大阪府吹田市)の吉野巌社長。学分野に「イノベーションを起こし、ものづくりの方向を根本的に変える」(吉野社長)と大胆な目標を掲げているのが同社である。カギを握るのが社名にうたったマイクロ波。電子レンジにも使われるマイクロ波で、はて何をどうするのか...。米国留学の経験もある吉野社長は、留学時代から「いつか起業を」の思いを抱いていた。ひょんなきっかけから、塚原CSOと出会って意気投合し、阪大発ベンチャーを発足、思いを形にする。内部からの急速・均一な加熱を可能にする。品を温める電子レンジでお馴染みのマイクロ波だが、設備の大型化がネックとなり、化学品製造などへの応用は困難というのが化学業界の常識だった。同社は常識を打ち破る“電子レンジのお化け”の開発に成功。昨年3月にその第1弾として、マイクロ波で化学品を製造する工場を大阪市に立ち上げた。◆吉野社長は「化学者の見識とエンジニアのノウハウを融合することで装置の大型化に成功した。物理学の見識を融合し、化学反応を分子レベルで設計できる技術も開発した」と“お化け誕生”の背景や技術の要諦を説明する。途での利活用が見込まれる。酸エステルを製造・出荷している。発担当者が多数訪れている」(同)。