ID:qW9pdh9GO実にいきなりだった。ハルヒの憎たらしい顔、いや、全身が目の前から消えて無くなった。長門が珍しく難しい顔で30秒前までハルヒが座ってた団長席を眺めていた。みくる「......え?」ジョボジョボ朝比奈さん、手に熱いお茶がかかってますよ!?ミューズの手が火傷を負うような真似など!許せるものではないと思った俺は、すぐに急須をどけてあげた。最近は長門も俺の心を読むことを覚えたようだ。長門「大体あってる」みくる「どうすれば涼宮さんは戻ってくるんですか?」そうだ、それが一番気になるところだろうよ、さすが朝比奈さん。長門「......」フリフリ長門、何故首を振る。ID:qW9pdh9GO長門「どうしようもない」まさか長門の口からそんな台詞が出てくるとは思わなかった。長門「......」コク俺は長門が古泉に話すさっきまでの内容の話はまったく耳に届かなかった。10年?10年立たないと戻ってこれないだと?頭がグラグラしてきた。古泉、何故お前はそんなにやけ面をしたままでいれるんだ?団長が消えたんだぞ!古泉「嘆いても涼宮さんが戻ってくるわけではないでしょう」ああ、まったく正論だよ!この野郎!古泉「実を言えばホッとしています」なんだと?考える間もなく俺は古泉の胸ぐらを掴んでいた。限界だ、拳を振り上げようとした瞬間、朝比奈さんが部屋に入ってきた。ならない空気を読み取ったのだろう、朝比奈さんは怯えた顔で俺と古泉の顔を交互に見比べている。朝比奈さんの容れてくれた緑茶を飲んで少し頭もすっきりしたようだ。朝比奈さんの存在をまったく忘れていた。我ながらどうかしていたと思う朝比奈さんの肩を掴んで力任せに揺すっていたところを古泉に押さえ付けられた。ID:qW9pdh9GOそれから、長門の情報操作でハルヒは転校した事になった。ハルヒの両親の方も長門がうまくやってくれたらしい。朝比奈さんは未来に帰っていった帰る時、一生懸命頭をペコペコ下げながらごめんなさいを連発していた、泣きながら。長門は年齢に合わせて体の構造を変えなければならないって事で珍しく女性週刊誌を読んでいた俺的にはそのままでいいと思うんだがな。一人部室だった場所に立って考えてみる何故ハルヒはブラックホールに巻き込まれたのか?ハルヒの能力と全く関係は無かったのか?いくら考えても答えなんて出ない。俺は、ガランとした部室に鍵をかけた。古泉「とはいえ、『普通の』も10年間限定ですけどね」そう言って古泉は笑った、いつもと違う笑い、いつもの作ったような笑いとは違う素の笑い。して俺は校門で古泉と別れた。ID:qW9pdh9GO家路をボーッとしながら歩く10年......10年かぁ......それまで一体何をして生きていけばいいんだろうな。今思えば、SOS団は滅茶苦茶なところだったが......少なくとも『退屈』なところでは無かったような気がする。涙腺がゆるみきっていたのだろう、俺の両目から滝のような涙が流れた。俺はそのまま佐々木の胸に顔を埋めて泣いた一生分の涙は流したんじゃないかと思うぐらい泣いた。ID:qW9pdh9GO俺はそれから佐々木とつきあうようになった。佐々木「悪かったね、待たせたかい?」キョン「いや、今着いたところだ」やっぱりそうなると体を許しあうのも早いもので......初めての場所が自分の部屋ってのもなんか気恥ずかしい感じがしたものだ。佐々木「いってらっしゃい、あなた」それからはまぁなんというかトントン拍子に話は進み、佐々木と結婚つつましい生活を送っていたわけだ。キョン子(仮名)「パパー、いってらっしゃい〜」こんな佐々木似の可愛い子にも恵まれて、俺は幸せの絶頂にいた。その所為、いや、家族の所為にするのはよくないな俺の所為で『約束』の事を忘れかけていた。長門(大)が現れるまでは。長門(大)「心配ない、仕事は情報操作で休みにしておいた」キョン「うぉい!?」なんか強引になったな、長門......俺はそれを年月の所為だと思っていたが、宇宙人である長門に年月に意味は無い。正直に言うと、俺はハルヒの事なんて忘れかけていた。ID:qW9pdh9GO長門(大)「じゃあ......気が変わったら連絡してほしい」そう言って長門は席を立った表情に微かに失望の色が見えたのは気のせいだろうか?いや、昔は長門の表情を1ミクロンの差で見分けることのできた俺だ、まず間違いなく失望しているんだろう。訳ありません」そんな俺の目の前に、懐かしいメイド服姿の森さんが現れた。森「キョンさんには話しておくべきでしょうね、古泉は今機関の手を離れて単独行動を取っています」その理由はすぐに察しがついた。ID:qW9pdh9GO機関を取るかSOS団を取るかあいつはSOS団を取ったのだ、森さんや新川さん、機関の皆に背を向けてでも。森「お願いします、事が一週間後の『帰還日』にまで食い込んだらもう取り返しはつきません、古泉は処分されます」まったくの無表情で、古泉の死刑執行猶予を告げて、森さんは去っていった。ID:qW9pdh9GOチュンチュン朝か......嵐のような前日だったな妻の作る味噌汁の匂いが鼻に届いてくる、やっぱり幸せとはこういうものだよ谷口。振り向いた妻の顔は満面の笑顔だった。道前方にあまり見たくない顔が見えた。ID:qW9pdh9GOこいつから友達という言葉が出てくるとは思わなかった。俺も実を言うと友達だとは思っていたがな。ID:qW9pdh9GO1日しかたっていないというのに、森さんの表情は鬼の顔になり、一気に老け込んで見える。森「......二度は言わないと言ったわ、覚悟しなさい」そう言うや、森はメイド服姿のまま華麗なジャンプを見せた。パンツが丸見えだがそんな事を気にしている余裕は無さそうだ。古泉がいた場所のコンクリートが捲れあがった。古泉「人は成長するものだと言います」そんな古泉のYシャツの肘部分が破れて血がにじみ出ていた。する———」ウニョン最悪の展開になってきた。————」そう言った瞬間に、古泉と森さんの足元から鋭そうな切れ味を持ってそうな黒い刃が飛び出してきた。ID:qW9pdh9GO完全に三つ巴の戦いになってきたようだ。俺はと言えば、傍観者に撤するしかない、何せ俺は普通の人間なのだ。外敵が侵入すれば、今までいがみあってた二匹の虎も、協力して外敵を排除するらしい。ID:qW9pdh9GO信じられないものを見る思いだ、あの森さんが肩で息をしているとは。まっさらだったメイド服はところどころ斬られて血が滲んでいる。髪の毛を鋭利な刃物に変形させた姿をみると、昔図鑑か何かで見たメデューサを思い出した。俺は妻の顔を直視することが出来なかった妻の顔は、必死さで歪んでいた、何かを留めようと必死になっている人間の顔。して生きても幸せになれるだろう。いや、ついさっきまではそうしようと思っていたが。今は......佐々木「娘も捨てることになるのよ?」そうだ、娘も、妻も捨て去る事などできないならば俺はどうすればいいんだ?かかわり合いになるのはゴメンだと思っていた、だが、古泉も機関を裏切ってまで行動している他の二人も同じようなものだろう。そんな俺の考えは、情報空間のヒビによって破られた。ID:qW9pdh9GO後ろで妻の泣き叫ぶ声を聞きながら、俺は長門の元に駆け寄った。大丈夫そうには見えないのはきっと気のせいだろう。長門(大)「情報空間に隙間を作る、その間に逃走して」そう言って、長門は高速呪文詠唱の態勢に入った。長門の合図と共に、俺と古泉は情報空間の亀裂目がけて駆け出した。先程の激闘が足に来ていたのだろう古泉は躓き態勢を崩した。九曜のワカメソードが古泉の体を貫いた......ように見えた。実際に貫かれたのは、森さんだった。森「甘いわね......逃走するときも油断なくって教えたでしょう?」その時の森さんの顔は、以前孤島に行った時のような、とても優しい顔をしていた。古泉が震える手を差し出し、その手を森さんの手がピシャリと撥ねた。ID:qW9pdh9GO古泉は、何かを振り払うかのように森さんに背を向け、一心不乱に情報空間の隙間に向かって駆け出した。俺も共に駆け出し、情報空間から脱出する寸前振り向くと、森さんが口から血を流しながら笑って小さく『バイバイ』をするのが見えた。以前来たことのあるマンションの一室だった......内装は多少女性らしく物が増えてはいるようだが。みくる「おかえりなさ......あ、キョン君!」キョン「お久しぶりです、朝比奈さん」みくる「私にとってはまだ半年くらいしかたっていないんですけどね」キョン「あ、そうか」このまま和やかな会話に花を咲かせるのもいいが、まずは古泉の手当てだ。長門「了解した」キョン「うぉっ!?」いつのまにか、さっきのナイスバディ長門から、ツルペタ制服長門に変わっていた。長門「こちらの方がいい」うん、俺にとってもいい。ID:qW9pdh9GO『帰還日』当日!結局俺はあの日の朝比奈さんの言葉の意味を聞けなかった聞いても「禁則事項です」って言われそうだったからな。長門「何」キョン「もう俺も古泉もいい歳したオッサンだぞ、今更制服はないんじゃないか?」みくる「似合いますよ〜」この笑顔には嘘は無いと信じたい。ID:qW9pdh9GO校舎が遠くに見えてきた、遠くに見えるのに、異常が分かるぐらいの振動が伝わってくる戦闘が始まっているのだろう。2時間15分後に涼宮ハルヒは帰還する」10年振りか......おっと、干渉に浸ってる暇はないか。みくる「あの......キョン君これ」そうして天使が差し出したのは、およそ天使にはふさわしくない黒々と光っている拳銃だった。ID:qW9pdh9GO長門「......」ピクッ長門が一瞬反応を示した瞬間、長門のアッパーカットによって自動車上部が華麗に吹き飛んでいた。着ているボロボロのメイド服を見た瞬間に、古泉の顔から笑みが消えた。長門「このまま止まらず移動を、移動している対象を情報空間に閉じ込めるには時間が必要」そう言いながら長門はフロントガラス目がけて手刀を繰り出し砕け散ったガラスが俺や朝比奈さんに降り注いだ。長門「直接体に触れないと情報連結解除は出来ない」まさか走る車を狙ってくるとは夢にも思っていなかった。運転席と後部座席の間、俺の両足の間を黒い刄が下から上に向かってすり抜けていった。ID:qW9pdh9GOクラクラしてるんで投下遅いよ狙ったのかどうかは定かでは無いが、車は路肩に乗り上げほぼ90度の片輪走行になりガードレールに下腹を叩きつけた。決死のスタントの代償に、車は完全に停止した。古泉「皆さん、早く車から脱出してください!」そう言われるや否や、俺と朝比奈さんの首根っこを掴んだ長門により、車から緊急回避させられた。車の中にも外にも姿が見えない。長門「情報空間に囚われた」だろうと思ってたよ。赤玉になった古泉は、放った赤弾を隠れ蓑にし、九曜に急接近し、全力のパンチを叩き込んだ。彼方まで九曜は吹っ飛び......九曜「————やる—————」ムクリピンピンしていた。ID:qW9pdh9GO圧倒的な力を持つ九曜が、古泉を攻めきれないのは、圧倒的な力を持つ故にであろう。いつかは九曜に軍配が上がるこの勝負、それも正しいただ一つの誤算は、古泉がそれでいいと思っており、九曜がそれに気付いていないという事なのだ。古泉の胸にワカメソードを突き刺した。訝しむ九曜のお腹から、細い手が突き出ている。光の束になっていく九曜。古泉「これは返してください......」メイド服を力任せにもぎ取ると、古泉はメイド服を胸に抱いた。九曜は光になって消滅した。嘘だ、古泉はもう何も望まない俺が望んでいないと思い込みたいだけなんだ。何も変わっていないように見える。いや、変わっていないように思いたいだけなんだろう......そんな俺の感傷は一人の男の登場によって破られた。好き勝手な事をくっちゃべっていた目の前の男は甲高い音が響いた後に、頭から血を出して膝をついて前のめりに倒れこんだ。狙撃!?そんなバイオレンスの世界にいつの間に俺は足を踏み入れてしまったのだろうか。長門の横に立った俺の視界の片隅に、黒い人影が見えた気がした、あれは......屋上か?みくる「......」ガタガタ相変わらず朝比奈さんは、顔を真っ青にして震えていた。頭がどうかなりそうなんだが、誰かどうにかしてくれ。ID:Y9zdVsleOみくる「きっかけはほんの些細な事なんです、ある日、涼宮さんはたまたま一番遅く来た日に、部室の中の様子に聞き耳を立てていたんです」いつだ?古泉とオセロをしている時にハルヒの力について話した事は確かにある。当たり前だな、自分が神とか言われてもピンとくる人間などいない。断ち切られた喉の傷口から、血が吹き出し、天井にまで吹き上がった。妻は娘をしっかり抱き締めたまま息絶えていた。目の前には10年前と変わり無いハルヒがいた自我を持っていないという点は除いて。ID:Y9zdVsleO俺は震える手でゆっくりと、さっき朝比奈さんにもらった拳銃をハルヒに構えた。手が震えて照準が定まらない、涙で視界も危うい。俺は引き金を一回だけ引いた。ID:Y9zdVsleO死体を廊下に出して、俺たちは昔の部室の中にいた。無理な願いだと思ったが、すんなり二人は聞き入れてくれた。俺はこの時喉まである言葉が出かかっていた『全てを忘れた状態で10年前の世界に戻りたいと願え』と10年前もこう願えばよかったんだお前は、余程ショックで何も考えられなかったんだな。俺が言えた義理じゃないが。ID:Y9zdVsleO何にも変わらないんだと思うハルヒがハルヒである以上、こんなことが起きる可能性はある。ハルヒは何も悪くはないさ。キョン「......なぁハルヒ」ハルヒ「なによ......」キョン「俺はな、お前の全てを受け入れるぞ」ハルヒ「あっ、あんたねぇ......///」キョン「勘違いするな、別に愛の告白じゃない」ハルヒ「あっ、あったりまえじゃない!」それから二人でひときしり笑った。俺はハルヒに向かって拳銃の照準を合わせた。長門パワーか、うん、確かにハルヒを殺してもなんともならないと今更気付いた。長門「すぐに分かる」なんかハルヒが一休さんのポーズで考え込む振りをしているのを見ていると意識がボンヤリしてきて、やがて意識が途切れた。