例の二人組など、大いに許容範囲内ってものだからな。「どうしてもというのなら、今の学校に慣れてからにしなさい」という折衷案に落ち着く形となった。この母役を買って出てくれた人がこうにも良くしてくれるのか、その真意は定かではない。歳不相応に若く見えるのが余計にその不可解さに拍車を掛けている。既婚者ではあるあらしいが、単身赴任とのことで夫も姿を見せてはいない。この人は割かし広い家に猫一匹と共に暮らしているのだ。かのような様々な要因から来る一種の不信感、とでもいうのだろうか。自分でも恩を仇で返すような考えだとは思うが、今までの経験からどうにも勘繰ってしまい、それ故に「おばさん」などと軽々しく呼べないのが俺の現状である。妹は馴染んでいるようだけどな。「寂しいものなのよ、一人は。久し振りに賑やかになって、わたしも嬉しいわ」などと屈託なく笑う顔を信用していいのか悪いのか。俺が統合失調症などを患っているかもしれない可能性を疑うべきなのか。なんにせよ、今は保留だ。ID:nL41DFug0翌日。晴れてホームルームに余裕をもっての登校を果たしていた。自慢できることなどではなく、至極当然のことではある。各所からの噂どおり岡崎と春原は未だ不在とのことらしい。クラスメイトも委員長の藤林を除けば、取るに足らないといった面持ちのようだ。変わったクラスだな、と今更ながらに思えど、それがここの仕来りなのだとすれば、俺もそれに倣うべきなのだろうか。俺は意味のない思案をはじめ、一時間目に片足を突っ込んだ頃に岡崎が姿を見せたのだ。一瞬、意外そうな顔を見せたようにも思えたが、岡崎は返してきた。ぶっきらぼうだが反応はする奴らしい。感触を得た俺は、教師の目を盗んで続けた。感じ取れたので訊ねた。「面倒な奴だな......」うんざりを隠そうともせず露にし、岡崎は続けた。ID:nL41DFug0この学校に措いての変な奴は、お前と春原だ、なんて皮肉ればせっかく拡がり掛けた間口を閉じ兼ねない。それに校門というフレーズには俺も思い辺りがある。俺のモノマネに岡崎が吐き捨てる。校門の奴も同じフレーズを繰り返すということはしなかったらしい。「ああ、それからあんパンが好きらしい」あんパン?そいつは初耳だ。「まあとにかく、そういうこった。言うなり突っ伏した岡崎が、さらに一言。「そうだ、藤林は泣かすなよ。面倒なことになるからな」これまた意味深な何かを伝えてくれやがった。俺がそういうことをする人間に思えるのかってんだ。しても、後ろで堂々と寝息を立てられると真面目にやっている俺としてはやり辛いんだがな。岡崎が後ろ手に振って教室から出ていった。入れ替わるように席へとやってきた藤林だ。他の奴等はこうにもクールなのに。いう言葉は辛うじて呑み込んだ。出過ぎた真似は不味いだろう、俺。藤林は俺の言葉をどう解釈したのか、遠慮がちな態度をさらに縮めてから言った。「あの、委員長としてですよ?」そう念を押さなくとも、しっかりと伝わっているんだが。先ほどの岡崎と相対している時とは全く異種のものだ。緊張成分が抜けているというかなんというか。会話を交わせる人間がいるだけで奇蹟的なのかもな。いう主旨を、柔らかい言葉へと変えて伝えた。俺の呼び名は初日の春原の所業で触れまわされたから最早よしとしよう。言いたいことはなんとなく伝わってくるが。委員長に言われては仕方がない。特別なことをする気など毛頭ないが、顎をしゃくる程度の善処はしてみるさ。ID:nL41DFug0二校時目の古文。なればあの老教師、幸村のジイさんの出番である。その授業内容を単に形用するならば、のらりくらりといったそのものだ。なんたって教科書を読み上げる際、傷の入ったCDのように何度も復唱しているからな。行を読み違えているのだとは思うが......持ち芸なのだろうか、それとも御歳を召したがための真性なる過失なのだろうか。いえば春原もまだ姿を見せていない。岡崎も帰っては来ない。前の学校ではそんな人種が居なかったので、些か興味深く感じてしまう。好奇心を抱いてしまうのは俺の悪癖だったな。ID:nL41DFug0授業終了でお開きかと思いきや、ジイさんが俺の元へとのんび〜りやってきていた。「どうかね?」どうと問われてもな。「そうかいそうかい」なんだ一体?「特に用は無い。教師に歩み寄られたことで教室内の視線を集めてしまっているのが心地悪い。感じ始めたところで、岡崎が帰ってきたようだ。それを目に留めた幸村ジイさんが鋭い眼光を——なわけないか、俺の気の所為だろ。諭すように訊ねていた。「あ、いや、実は腹の調子が悪かったから一時間中トイレへ......な?」......え、まさか俺に振っているのか?というより一時間中トイレって無理があるだろう?ま、まあ、確かにそうですね。岡崎の奴、朝から顔色悪かったみたいですし。「ふむ、そうかそうか、食中毒には気を付けんとな。「ああ、昨夜のあんパンがどうにも悪かったらしくてな」やがてジイさんは何やら嬉しそうに笑いつつ、幕引きとばかりに教室から去っていった。僅かに口元を歪ませる程度の笑み。思えば、岡崎の感情を初めて目にしたような気がする。「いいんだよ、あれで」のっしと椅子と壁により掛かり、お決まりの頬杖。いう自堕落なポージングが変に様になるな、こいつは。「一応だけどな、数学は受けておかなくちゃ不味いということを経験上知っている。あいつは厳しいからな、去年は補講とやらで苦労させらたものだ。何がよろしくなのか説明くらいしろというものだ。気の毒に、藤林の奴がタイミングを見計らえずに右往左往しているぜ。ID:nL41DFug0寝る、か。俺も一年次の頃はそういった態度を取っていたからな。ゴタゴタしていて純粋に疲れていたので、仕方がなかったってのが要因ではあるがな。二年も後半となるとそれなり真面目に取り組み始めたのだ。俺でさえ笑うもんも笑えなかったしな。危ないんじゃないのか?学期始めならばまだまだいくらでも取り返しの付けようがある。ここらで心機一転......「って、聞いているのか岡崎?」うんともすんとも言わねぇ。俺の小言に意も介さずとは、大層な筋金が血管のように張り巡っているのかもしれない。委員長、すまないが俺には手にあまりそうだ。ID:nL41DFug0三校時目終了、と同時。「本当に口煩い奴だな。後で、しまったなと気が付いた訳だ。「プリント......」そうだった。プリント配布要員、藤林を忘れていた。打ちのめされたボクサーのように俯き、肩を震わせ始めた。俺が安否を気遣うべく肩に触れようと手を伸ばした直後だ、そう、「今、さらっとお姉ちゃんと言わなかったか?」という疑問に行き当たった瞬間。遅れて風圧を感じ、次いで怒号が響いてきたことに俺は戦慄を覚えた。爆発寸前のニトログリセリン並の気迫を以って女生徒がツカツカと歩み寄ってきた。