他の些細な事柄など、考えるべきではない。以降で有利な受け答えをする算段をざっと立ててから、冷静に考え始めた。ID:DS7gQuyB0まずは一月という猶予について。その程度ならば然したる差異もないようには感じられる。俺の眼前で柔和に微笑んでいるこの人に強くあたるのもお門違いといえる。お言葉に甘えさせてください」ならばこう言うしかないだろ?それを聞いた家主も少しばかり険しかった表情が消え、胸の支えが取れたように婉然たる笑みを浮かべた。「わたしもね、ご両親からあなたを預かっている身なんですから。ことがあったりすれば、示しが付かないの。家主に与えられている仮初の親としての務め。それが後付の理由なのか、敢えて最後まで口にしなかったのかまでは、俺には判別できない。これで俺の相談は終了だ。サボった授業分の自主学習が今夜もあるしな。席を立とうとして呼びとめられた。「まだわたしの話は終わってないの」そうやって手を差し出して慌てる仕草なんか初めて目にしたぞ。家主は言葉を選ぶようにやや口籠ってから続けた。「あまり他人行儀には構えないでください。あなたは礼儀正しいですし、素行も良い人なんだと知ってはいるんですけど、それを差し引いても距離を感じてしまうから。一寸ほどの寂しげな表情が窺えた。「あなたには両親がいますし家族もいます。今、この家で暮らしている限り、わたしたちも家族のようなものなのですから。家族それそれが他人行儀では、心の休まる場所が無くなってしまう気がするんです。いって無理強いをするつもりもありません。このことを頭の片隅にでも留めておいて貰えると、わたしとしては嬉しいんです」その言葉通り、俺はこれまで家主に対して他人行儀な態度をとってきていた。それは遠慮などから来るものなんかじゃ決してないがな。いえ、ここで拒絶を露わにしても無意味だ。漕ぎ付けた船を自ら沈めるなど、究極の間抜けだからな。「まあ、いくらかは善処してみます。家主が冗談交じりに頬を綻ばせた。それと同じくして、壁の向こう側から聴こえていたお湯の流れる音が止まった。妹が風呂を上がったらしい。俺の前へ着替えて出てくるまでにそう猶予はないだろう。このまま俺がここに居れば、「一緒にゲームしよー」なんて具合に絡まれるのは必至。春原のせいで抱えた授業の遅れを取り戻す為にも、この場から御暇するとしよう。「あら、優等生さんなのね。「そんなことはないんですけどね。した発端からバカに付ける薬の研究について、文献を纏めている最中でして。明日までに実益的な効果を発揮できる段階まで持っていかなきゃならないんですよ」でなきゃ、今後も春原に絡まれ続ける坂上の心労が計り知れないからな。「面白そうな研究だと思うわ。「考えるに、相当な劇薬になるでしょうから一般公開は控えさせて頂きます」おっと、贅語は後にして今は急がなきゃな。「俺なら今度の休みにでもでいいでしょうから。それに明日に向けての用意もありますしね。暇でしたら、俺の代わりにあいつの相手をしてやってください。「あらあら、大変だったのね。妹さんのことはわたしに任せておいて。賑やかなのはいいことだと思うから。あなたも、無理はしないようにね」そのように家主が残したのを確認した俺は、階上の自室へと戻った。家主の言葉は表情などを反芻しつつ、それらを追いやるように長い溜息として吐き出した。あんたの本心がどうかは知らんが、その提案、俺は真っ向から願い下げさせて貰うぜ。いっても表向きはこれから先も、いつも通りに上手く渡り歩いて行くつもりだがな。しても、俺が他人行儀だと?当然じゃあないか。あんたのような人の良さそうな笑顔を浮かべている人間に限って、その心内では何を考えているのかは知れたもんじゃあない。それを隠すべくの笑顔というマスクなんだろうからな。故に、そういった人間ほど信用ならないんだ。信用しちゃいけないんだ。心を許せば許した分だけ、心が変わった時の反動は大きくなる一方なのだから。何倍も、何十倍もの反作用。言葉では言い表せないような鬱屈としていて、且つトドメは刺されない生殺し状態。それがただひたすらに長く続く、急激な坂道を歩かされているような苦行を強いられるだけだ。これで心を切り替えよう。月明かりによって金属フレーム部だけ浮かびあがり、青白く柔らかに輝いていた。さあ、そろそろ妹が来るかもしれない。明日のこともあるから、今は抜けた授業分の埋め合わせでもやっておくことにしよう。ID:DS7gQuyB0それから数分後。「キョンくーん、あそぼー」やっぱり来やがった。予測していた俺は、広げていた教科書類をまざまざと見せつけてやる。「いーじゃんそんなのさぁ。妹が手にしたビデオテープの飾りを見て、俺はとてつもない既視感に襲われた。それって毎年一回は地上波で放送されている奴じゃないか。俺は今までに何回も視聴した経験があるぞ。ストーリーだって割と鮮明に憶えている。精鋭部隊に所属していた主人公は若くして軍から隠居し、山荘で一人娘と暮らしていた。「娘を返して欲しければ大統領を暗殺しろ」と命ぜられた主人公は、飛行機に乗せられる。ところが機転を利かせた主人公は飛行機の中から脱出し、その際に得た情報から娘の居所を割り出す。ID:DS7gQuyB0そして翌日。登校中の多数の生徒達に混じってのらりくらりと校門を目指し坂を登っていた俺は、その高まった心意気を抑えることができずに見知った人影へ声を掛けてしまったのだ。「よお、なにやってんだ?」そいつは、早くも散り散りと翳っている桜並木を見上げていた。登校時間だというのに、わざわざその足を止めてだ。黒カチューシャで止めてあるさらりとした髪を揺らしてから、振り向きざまにピシャリと決め文句。「朝はおはようだ」ヒュー、決まってるねぇ。下級生だというのにその態度。いや、今さら上級生ヅラを主張するのも変だからしないけどな。桜を眺めていたんだ」そりゃ見て分かるさ。ないだろう、俺が言わんとしていることは。ID:DS7gQuyB0だってな、この面倒臭く長ったらしい坂で何度も見せつけられることを余儀なくされちゃあ、いくら桜が舞っていようが、いい加減見飽きるだろうに。それを証明するかの如く、他の生徒達は桜並木なんかにゃ目も呉れず、ひたすら一心に早朝坂道ウォーキングに挑んでいらっしゃるぜ?つまり某がお訊ね申したのは、貴殿が如何なる心境を抱かれたが故に、かのような振る舞いをしておられたのかという、情緒的な部分へと訴え掛けた問答である次第で候。「なぜ古臭い喋り方なんだ?」そこに突っ掛かってくるのかよ。お前こそなんで男言葉なんだと訊きたいね。「わたしの習癖にケチを付けられても困る。