頭の良い連中なら間違いなくそれを避け、同族とされることを嫌う。俺達がいるクラスどころか、学校中に居る生徒が岡崎達に対してそう思える行動を取っている。その原因には当然のごとく、春原(岡崎は知らんが)の素行の悪さも含まれているのだろうが。面倒そうな厄介事とは、俺の一番身近にいた奴が諸手に抱えていたらしいな。軽い口調の、俺にとっては嫌な声が聴こえた。思った通り、杏だった。口で説明するのも面倒だったので俺が中庭の女生徒を指差すと、ちょうど岡崎がインターバル中の陸上選手のように走り寄っていくのが見て取れた。「知らん」それきり黙りこんでしまった杏は、状況を森閑として見守り始める。俺は下二人の様子も気になったのだが......それ以上に、どうしてだろうか。普段とは一線を画し、黙然として視線を外さない杏の様子に興味を惹かれていた。ID:DS7gQuyB0いや、正しくは。ある種の予感を悟ってしまったというべきなのか。その杏が持っていた視線の色に、どうにも見覚えがあったからだ。俺は杏がなんたるかを知り得ている訳ではない。出会って一日と半日程度であり、従って親しい間柄ということでも当然ながらない。初対面時のこいつの態度からは、沈黙なんて想像し得なかったから先のように口にしたのだ。「そんなの、あたしの勝手でしょ」ここにきてようやく、杏が俺の方へと向き直った。微妙に成分が違うものの、いつもと同じく媚びなど一切含まれないその強い眼差し。いう視線は俺へと向けないでくれ。反射的に踵を返そうとした俺だったが、すぐさま背後から呼び止められてしまった。できれば無視で通したいところであるが、こいつの性格上そうもいかないのは俺も解っている。言葉通り気怠そうに呟き、再び沈黙。その視線も元に直って中庭へと注がれている。くそっ、好き勝手に言いやがって。他に答えようがなかった。今の杏を前にしては承諾以外の選択を、俺は、選べなかったのだ。正確には、承諾することを俺自らが選んだともいえる。「あたしに貸しだなんて随分と大きく出たものね。この分じゃあ放課後には、忘れているだろうな」その意味のない交渉を動機として、俺は足早に階下を目指すことが決まった。ID:DS7gQuyB0青々とした空から注いでくる光と明るい声で、中庭は隆々と満たされていた。その談笑一杯の世界から切り取られ孤立したように並んでいた二人は、嫌でも俺の目に留まることになった。その少女の頭に手を乗せている岡崎。校舎の出入り口付近にいる俺は、さっきまで俺と杏がいた場所である階上の窓を探ってみた。俺には目もくれず、微動だにもせず、その様子を見つめていた。俺はそれから視線を逸らすと努めて偶然を装い......って、偶然もひったくれもないのは岡崎相手にゃバレバレだがな、とにかくそういった演技を意味もなく振りまきながら二人の元へ歩み寄って一言。「よお」もっと気の利いたことは言えないのか。自身のボキャブラリーの少なさを恨みながらも、それだけを伝える。