結局は見つかって謹慎食らわされちゃったからね。岡崎が割って入り、右手で何かを握るような仕草を見せるとクイと回した。アルバイトで得た金を元に、パチンコやっているところを目撃されたと。ID:u7GLEB/s0さらに春原。「それからも何度か転々としてはみたけど、その度に見つかるわ処分が厳しくるわでさ、ただでさえ悪い評判がさらに悪くなっちまって、次やったら後が無いとまで言われる始末。こんな僕達が涙ぐましくも新聞配達なんかに汗水垂らす訳にもいかないでしょ?割も良くないし、何より僕は朝が苦手だからね。間違いなく、学校には居られなくなるだろうな。それに噂とはこの街にいる以上、必ず漏れるものだ。居酒屋を訪れた人物の子供がここの在学生であり、その情報が親を介して子へと伝えられた末に、またも告げ口なり世間話の延長線上なり、まあそれら全部のパターンを挙げれば切りがないが、とかくして伝わったものが最終的に教師陣へと至って——ジ・エンド。「当り前だろ」そうなのか、お前達はお前達で苦労したんだな。なんにせよ、俺には少しばかり遠い話だ。「キョンは僕達と違って真面目くんっぽいからね。雰囲気的にだけどさ」まあ、今日少しばかりではあるが、道を踏み外し掛けちまったがな。「ははっ、それもいいじゃないか。面白そうだし」サラリと怖いことを言わんでくれ、春原よ。俺は平穏で無難に生きたいんだから。ID:u7GLEB/s0で、結局俺は最初の質問へと戻るわけだ。春原が梅干しのように顔を顰めた。「もう僕たちの習慣になっちゃってるしね、このスタイルが。眠いのはマジだからしょーがないんだって」なんで眠いんだよ?「いやぁ、日課というかなんというか、夜になると寮で岡崎と駄弁ってるからさ。あ、寮ってのは学校付属のもんで、僕が住んでるところね。それで、気が付きゃ深夜、それから寝てたらアラ不思議!必然的に昼になっていましたとさ、めでたしめでたし」めでたしめでたしを最後に付ければ、何でもハッピーエンドになると思ったら大間違いだぞ。花坂爺さんだって、瘤取り爺さんだって、悪役を担わされた爺さんは気の毒なもんだ。「なに昔話相手に熱くなっちゃってんの?」さっき読んだら懐かしかったもんで。......すまん、話の腰を折っちまった。唐突に二人して俺を変人扱いしないでくれ。これでも至ってノーマルな一般人であることを自負しているんだから。進学校に存在する唯一の金髪野郎に言われてもな。供述にはせめて理由くらい並べておけ。「安心しろ、俺も保障しておいてやるよ。二対一の多数決で可決ってやつだ」なんだ岡崎、そのニヤリとした笑みは?「さあな」やれやれ。変人認定的なポジションなんて、微塵もありがたくはないね。大盛りカレーを見事に平らげていた春原が、意気揚揚と宣言した。岡崎がすかさずツッコむ。その岡崎のポジションこそが、本来の俺だとは思うんだけどな。「あんまり悪さはしないようにね」という微妙な気遣いを施されてしまった。一緒にいただけで誤解されているのかよ。「そんなんじゃありませんよ、今日は偶々ですからね。「まあそうは言っても、どっちにしたって何も変わらないんだけどね。岡崎くんと春原くんも一緒にね」うぃっす、という具合に体育会系のような返答を両名が行った。二人は、学食の常連だということか。教室へ戻って時計を見ると、時間にはまだ充分の余裕があるようだった。返ると歩く危険物、杏が腕組みしていた。腰ほどまでのストレートな髪。左頬側には特徴的な白のリボン。常に意志の強そうな眼光と、大胆不敵な微笑を秘めており、それらが俺にとってはどうにも苦手と映ってしまうのだ。俗にいう、口を閉じ淑やかにしていさえすれば、可愛いと持て囃されるタイプ。故に俺は顔を合わせる度に、自身へと強く言い聞かせるのだ。当たり障りなく応対し、こいつとは深く関るべきでないと。こいつは厄介の代名詞なのだと。本当は言い返してやりたいんだがな。「ふーん、ならいいけど」じゃあねぇ〜、と軽やかな足取りで教室から出ていった。何しに来たんだよ一体。妹の様子でも見に来ていたのか、或いは俺の働きの視察にでも来たのか。どちらにせよ、俺にとっては迷惑な話であることに変わりない。俺が自席に戻るなり、窺っていた春原が呟いた。蛇足ではあるが、この台詞だけ聞けば格好良く思えるのかもしれない。杏から十二分な安全距離を取っていたのがなんとも情けない。いえ、仮に俺と春原の立場が逆だったとしたら、俺も春原と同じことをしていたであろう。春原が得意気に語るのは、これまで実際に受けて来た仕打ちからくる、経験則なのだろうか。「ほら、よく言うじゃねぇか。壁にナントカって」その岡崎の二の句を継いだのは春原だ。——メアリー......だが春原の言わんとした内容を改変し、強引に三の句を受け継いだ奴が居た訳だ。春原の背後に差し迫っていたそいつは続けざまに、低く地鳴る声で宣告した。「あたしメアリーさん、今あなたの後ろに居るの」フゥー、と春原の首筋に息を吹きかけ、春原が竦み上がり......。あとのことは俺が語るまでもないだろう。一応、抜けていた分の授業内容を取り戻すべく、適当な自習を済ませた。机の上に置かれた携帯電話を眺めながら今日のハイライトを回想していた。岡崎が遭遇したという、上り坂に佇む少女。大人しく謙虚な妹と、その反動の塊のように凶暴な姉。図書室にいた浮世離れな女生徒。