ここは、何かの店を営んでいたらしい。ID:nL41DFug0一階を探るも手応え無し。腕時計で確認を取ると、授業開始後早くも十分が経過していた。その事実にうんざりしつつも途中で投げるわけにはいかない。乗っちまったものは仕方がないのさ、一度やり始めたら男のプライドが邪魔をするからな。結局俺はというと、トラブルの方から飛び込んでくる体質を備えているらしい。やれやれだよ、まったく。溜息交えに階上へと向け探っていく。時間短縮の為に鍵がかかっているであろう場所は素通りし、そんなこんなで最上階へと至った。階段登ってすぐ右手に演劇部室。左手には長く伸びる廊下。床には埃すら舞っていたので、長らく使われていないのだろうと悟った俺は早々に切り上げることにした。空き教室、空き教室、空き教室......と変わり映えもなく続いていき、そのまま終了。途中、やけに小柄な生徒らしき影を目撃したような気もしたが、もう一度目を凝らした時には姿がなかった為に、俺の心労から来る幻視なのだということで納得しておいた。おいおい、どこにも居ないんじゃないのか?残りは何処かあったかな。あとは鍵が掛かってそうな場所ばかりしか残ってはいないが。俺は自身の詰めの甘さを呪わざるを得なかった。ID:nL41DFug0図書関連の場所は、あまり好きになれない。それをこの場に措いてとやかく言った所で仕方がないものではあるが。いい、当初の目的は果たせそうだ。ついでに小言を告げねばならんだろう、この状況は。何処からツッコミを入れるべきか。ええい、面倒だから全部いこう。「岡崎、お前のせいで俺の頭が飛散しそうだったんだぞ?それからな、全国にごまんと存在している図書室は八割方、飲食禁止という方針を打ち出しているはずだ。そこへ授業中忍び込んで堂々と弁当ランチに勤しむってか。それはこの際いい、学校で鍋食ったことがある俺が言えた義理でもないしな。なんだそれは?授業を抜け出したかと思えば、これまた輝かしいほどの女生徒と逢引か?更には一つの弁当をつつき合っていると来たもんだ。そのクッションはなんだ。床に座るな、椅子があるだろう?御本を読み易いようにと温かな配慮を施され、用意されている椅子に座らずしてなぜ床に座る?それに見合う合理的な理由を単刀直入に聞きたいね、俺は」これで足りたか?いや、床に散りばめられている本にはまだ触れていなかったな。俺の口を塞ぐべく先手を取った岡崎が、神妙に切り出した。「俺にも良くわからないんだよ、この状況の意味が」お前にわからないんなら、今し方ここへと誘われた俺には輪を掛けて理解しようがない。この場は岡崎に委ねるとしようか。岡崎の釈明を一通り聞き受けた俺は、そう呟くほかなかった。「珍しいこともあるものだな」という思いから中の様子を伺った。するとどうしたことか。なんと、用意周到にも持ち前のクッションを床に敷き、女生徒が堂々にも鎮座しているではないか。外国語で書かれた小難しい本を読み耽っている。不可思議に思った岡崎は、すぐさま訊ねた。空気のように扱われたため、一抹の寂しさが岡崎青年を襲ったのだ。それでもめげない青年は、その後も執拗に女生徒を視姦し続けていたのだが。岡崎が俺の語りを制した。冗談交じりに半分近く誇張してしまった部分は謝ろう。否応も無くやってのけさせられたのだ。しなきゃ、とても憂さは晴らせない。岡崎だって、少しは同情してくれてもいいだろう?「俺が知るかよ。文句があるなら直接的に杏に言え、俺だってあいつにゃ手を焼いているんだからな」そりゃ至極ごもっともな見解だ。新品のトラブルをオーダーしちまうことは公式ばりに自明の域まで達している。あいつとは僅かばかりにしか対面していないが、ああいうタイプの特性は、人様にとやかく説明されるまでもなく解ってしまうからな。「やれやれ」また溜息を吐いちまった。それもそうさ、もう授業開始から20分少々経過している。保健室にでも行っていたのだと、適当な方便を用いて切り抜けるべきな時間帯だ。なるものかね、俺の行く末は。現在進行形でピシリとした音を立てつつ崩れ去っているような気がするぜ。小ぶりの弁当片手に俺達を眺め上げていた女生徒へ訊ねてみることとした。女生徒は無言のままキョトンとした眼を揺らし、同時に両頭の髪飾りも転んだ。そのあまりに無防備な仕草は、まるで外敵を一度も見たことがない草食動物とでもいうべきか。端的にするならば、おっとり......いや、のんびりとでも形容すべきか?違う、もっと別の常人らしからぬ雰囲気だ。この言葉が一番しっくりきそうである。故にそのアンバランスさは、子供と大人の境界線、無知でいて博識、強硬でしなやか、などという対極にあるべきものを同時に兼ね備えているようにも思える。このように、俺が長々と観察できるほどの間が空いてしまったのだ。彼女は俺の質問に答えちゃくれなかったのさ。岡崎も、さぞ辛かったろうに。ID:u7GLEB/s0この重い空気をどのようにして吹き換えるべきか。俺が本気で悩み始めた頃だ。妙に透き通った清流のような声で、彼女が呟いていた。俺はその言葉の意味を探ろうと頭のなかで検索してみるも、どうにもヒットしない。「ええと、つまり?」パードゥンの意を伝えてみる。聞き取れなかったからな。一度聴けばわかるだろうと俺は踏んだのだ。彼女は視線を落とし、首根を抑えて黙り込む。そこでようやく気が付いた。俺もしゃがみ込んで視線を合わせる。岡崎もなぜか俺と同様にしゃがんだ。ID:u7GLEB/s0「おとといは兎を見たの。俺の隣にいる岡崎に視線を合わせて語りかけた。さっきとは文脈が全然違うし、そしてやはり意図が掴めない。今度は俺に視線を合わせての一言だ。それにより、どうやら俺は余計らしいということが分かった。微妙な間を置いてから女生徒が続ける。みらがなみっつでことみ。呼ぶときはことみちゃん」......で、静寂が訪れた。彼女は僅かな満足感を表情に浮かべているので、これにて寸劇は終幕という方向らしい。ことみというのはこの女生徒の名前だったのか。それだけの自己紹介に、こちらがどれほどの時間と労力を割いたことか。こっちがキョンな」またかよ。俺にも名乗らせてくれ。女生徒の苗字が”一ノ瀬”であるらしいことを知った。図書館の主らしき人物と一通りの挨拶は済ませたのだ。プリントも岡崎に渡したので他にやるべきこともない。そうそう、不良には見えない女生徒が何故、授業中だというのにここに居るのか。それが気に掛からないといえば嘘になるが、かといって上手く進行しない会話に労力を注ぐ必要性も思い当たらない。それに変に深入りするのも妙だしな。好奇を持って首を突っ込むと大抵ロクな結果を招かないことは、経験則からも則れる。して俺は近場の椅子へと腰掛け、適当に目に付いた本に目を通していくこととなった。