長い旅ももう4日目、早くも折り返し地点である。スポンサードリンク昨日は仙台で牛タンを堪能した後、一ノ関駅で一泊した。一ノ関駅へは仙台駅から東北本線で小牛田駅行きに乗り一度小牛田駅で途中下車。その後、一ノ関行きの東北本線に再度乗車する。夏の利用期間におすすめは東北。同じ東北本線なのに乗り換えが必要になるのだ。僕がこの旅で使用している北海道&東日本パスも青春18切符も乗り換えし放題なのである。前者は磁気磁石の改札も通れる。次章で紹介する無人駅であっても出たり入ったり自由にできる優れものだ。無人駅ではその名のとおり、駅に誰もいないので「チェックしようがない」のではないか?と思われるかもしれないが、そこはJRさんもちゃんと対策は取っている。その対策とは『車掌さん、つまり電車の運転手さんが乗車券のチェックを行う』である。所謂『バス形式』である。僕の感覚では電車の車掌さんは雲の上の存在であり、停車中も含めて運転席に座っている間は『集中しているから話しかけてはいけない人』だと思っていた。電車が動いている間は、そうに違いないのであるが、無人駅に停車すると乗車券の確認も行う係に変身する。これはちょっと意外であったが、よくよく考えてみると、ローカル線は1時間に1本もないところが多いし、駅の間隔も長いところが多いので、少しくらい遅れてもさして問題はないのだ。それよりも、利用者が1日100人もない駅に、人を一人でも置いておく方がコスト的に大きくなるので今の形式となっているのだろう。僕が一ノ関から秋田に行くために利用した北上線の横手行きも約3時間に1本という本数であった。話は変わるが、僕は北上駅から北上線隣駅の柳原駅まで、昼食をとる店をみつけるがてら歩いた際、奇跡のレストランを発見してしまった。外装は特徴的ではないのだが、注目すべきはその味とコスパである。おすすめはお肉のランチ820円。内容はサラダバー、ドリンクバー、ステーキ(200ぐらむくらい?)、スープ、ライスである。この内容で820円というだけで破格なのだが、驚くのはステーキの味である。これがなんともうまい。昨日食べた仙台の牛タンを軽く超えてきた。仙台の牛タンも相当うまかったが、ここのステーキはそれの上をいっていた。「人気のないレストランに入ってしまったかな?」と思ってしまった。そんな心配は杞憂であった。この日は平日だったため、12時を過ぎたあたりで近くで働いているOLを中心に賑わった。北上を訪れたら、ぜひともまた来たいお店である。この食事が最後の食事になることを覚悟する時が来るとは、この時僕は知る由もなかった。区間距離は要チェックローカル線の旅をしていて思ったのは『日本にはやったら山と田んぼが多い』ということだった。3日間も旅をしていると飽きるのではないか?と思われるかもしれないが、そんなことはなく、むしろ「あの山道や田んぼ道を歩いてみたい!」と思えてさえ来るので不思議である。僕はその衝動が抑えきれなくなり、この北上線でそれを実践することを決心した。北上線で実践しようと思ったか、その理由は単純に「錦秋湖の周辺は新緑や紅葉の名所」として有名であったからだ。この「有名」というのもネットで調べただけで定かではないが、銀行口座に1000万円入金するわけでもない。そんなに慎重になる必要はないと思った。僕は何の考えもなしに、下車駅に和賀仙人(わかせんにん)駅を、乗車駅にゆだ錦秋湖(きんしゅうこ)駅を選び、その区間を歩くことにした。下車したときはワクワクしていた。田舎に住みたがっている都会人にとって、あれだけ自然の山々を見せつけられるというのは、生殺し状態もいいところだった。「あの田舎道を歩きたい」その願いが今叶う。いつかは田舎に住みたいと思っている僕にとって、田舎道を長時間歩くというのはいいシミュレーションにもなる。そんな半端な気持ちでいた。それがあだとなった和賀仙人駅ーゆだ錦秋湖(きんしゅうこ)駅の区間は北上線と並走(とまではいかないが、ほぼ隣を通っている)している国道107号線がある。この道を歩いていけば目的地のゆだ錦秋湖駅に着くことができる。僕はそう確信していたし、実際に間違ってもいなかった。山道を走る車道なのだが途中で歩道がなくなるのである。途中までは人が歩くことを想定して作られているのだが、途中からそうではなくなる。「だまされた」そう思った。歩道がなくなるのであれば、看板にそう書いてほしい。(勝手にだまされて、勝手に文句を言う)1時間も歩いた後に、この先の道に歩道がないことが分かっても・・・。引き返してもいいのだが、引き返したら負けた気がする。僕はおおよそ50センチほどある路側帯を歩き続けた。ここで厄介なのが、定期的に国道を通るトラック。国道107号線は岩手ー秋田間の大動脈なのか何なのかしらないが、中途半端に交通量が多い。大型のトラックがたまに通る。路側帯を歩いていて真横に大型トラックが通ると命の危険を感じるほど迫力がある。いうか実際に命の危険がある状態なのである。自分の存在を運転手にアピールしながら歩を進める。そんな状態が20分ほど続いた。本当の恐怖はここからであった。路側帯の幅が20センチほどに縮まったのである。ちなみにその道はトンネルであったので、薄暗く、路側帯の反対側は逃げ道なしである。「どうする俺!?」これ以上進むのは本当に無理だと思った。トンネル入り口から出口までの区間距離は目測500メートル以上はある。トラックの群れはおおよそ1分に一度(後ろに信号があるのだろう)やってくるので、一度もトラックの群れに襲われないためには、100メートル12秒で走らなければならない。僕はトラックの群れに襲われないよいうにこのトンネルを通ることをあきらめた。いくらなんでもこの重い荷物(リュック)を背負って500メートルを1分で走りきる自信はなかったし、それに必ず1分待ってくれるとも限らなかった。僕はとりあえず全力で走るが、後ろからトラックの気配(轟音)を感じたら、自分の存在を知らせることに専念することにした。具体的にいうと、iPhoneのライトを点灯させて、工事現場の誘導係のように左右にそれを振る格好だ。これであれば遠くからでも気づいてくれるだろう。気づいてくれさえすればドライバーは速度を緩め、反対車線側によけてくれるに違いない。この作戦で行くしかない。気づいてくれなかったら・・・。その時のことは考えないことにした。いうか、そんなこと考えていなかった。気づいてくれると思った。僕はトンネルの前に立ち、トラックの群れが過ぎるのを待った。一度の群れが約3,4台なので通り過ぎるまでは約20秒。これが通り過ぎたら、さらに後ろからトラックが来ないか確認して、iPhoneを握りしめ、トンネルの中へ飛び込んだ。