古河が溜息のように間をとってから続ける。「わたしは、好きです」それはこの前にも聞いた気がする。「でも、なにもかも......変わらずにはいられないです。楽しいこととか、うれしいこととか、ぜんぶ」この会話を眺めていた岡崎が再び横やりを入れる。「って、そこからやり直してどうするんだよお前は。「アホの子かお前は」どうやら岡崎によって古河の特徴が一つ、発掘された瞬間らしい。古河はアホの子のようだ。紆余曲折しそうな会話を避けるべく、俺は岡崎に向け単刀直入に訴えてみる。岡崎が古河へ了解を求めると古河はこくりと頷き、それによって再び、岡崎は言を取り直した。意外過ぎた単語だった。俺が即座に掌を返すと、岡崎は内緒話をするように声のトーンを落とした。去年はそれで長期的に休んじまって、出席日数が......ってことらしい」それが、か弱さの正体だったのか。赤味がかった髪色とも加えて、そう理由付けられると妙に納得できてしまう。ID:DS7gQuyB0続いて古河。「それで、今年こそはと思って復学したのですが。この真面目な学校に措いて留年する奴なんて、それこそ稀有なもんだろう。そこで足を滑らせてしまえば、同期の奴等なんて文字通り人っ子一人いなくなっちまう。誰だって他人の為に残ろうなんて考え、持つはずがない。置き去りにしてさよならだ。本人がそのように願わずともな。岡崎や春原がクラスで高い壁を崩せないよう、今の時期においてわざわざ御近付になろうって奴もいないと推測できる。能動的に声を掛けて来てくれたのは委員長の藤林くらいのもんだ。俺だって二の足を踏んじまうかもしれない。明るく笑い掛けりゃあ打ち解けられるさ」それから校舎の階上を指差した。俺はそれに釣られつつも無意識のうちに杏の姿を探していたが、もう、その姿は何処にも見当たらなかった。岡崎に言われ、古河がゆるりと手を振ってみる。直後、その生徒達はそっぽを向いて消え去ってしまった。気不味っ!余計な思い付きを言うもんじゃあないぜ、岡崎。「ま、まあそうだけどな」ここで古河。「実は、部活動に入ろうと考えていました」ほ、ほらな。俺の言った通りだろう?「お前って、ほんと調子いいよな。「お前ほどじゃあない。ID:DS7gQuyB0古河がやや恥ずかしそうに呟いた。演劇といえば人前に出てナンボの世界だ。消極的そうな古河が、そのスポットライト差す舞台へ出向こうとは何事なんだろうか。一つ憂慮すべきなのは。前日、岡崎を探しにいった時に目にした光景。演劇部室がどうなっていたのかを。雑多に荷物が積み上げられ、床は埃まみれになり、そこには人の気配がなかったことを。今現在は廃部しているであろうことを。口にすることはできなかった。沈鬱としていた古河が僅かばかりであるが、夢を語る子供のように明るく微笑んでみせたからである。「そうか、そりゃあ面白そうだな」だから俺は嘘を吐いた。それがすぐに暴かれる仮初の甘言であろうとも。その事実を知るまでは古河が前向きな気持ちでいられるのなら、それを瞬間的に潰す必要もないと考えたのだ。露骨に嫌そうな顔をしている。「あの、わたしにはやっぱり似合わないでしょうか?」その岡崎の様子に、古河も不安顔へと移り変わる。ID:DS7gQuyB0だが。岡崎は投げ遣りにも思える調子で結論を下した。はぁ、と息を吐いてからもう一言。「見つければいいだけだろ。次の楽しいこととか、うれしいこととか。違うよな」そう語った後で、岡崎はやはり怪訝な顔をみせていた。自分自身に解せないという想いを抱いているかのように。「......はい、そうなのかもしれません。いえ、そう、思います」けれども古河は直向に頷いてみせた。弱々しくも、その瞳には決意の光が灯っている。その瞬間に俺は、また一つ古河の特徴を垣間見たような気がした。こいつは限りなく脆い。その反面、決して折れそうにはない。見掛けとは相容れない芯の強さ。錯覚なのかもしれないが、少なくとも俺は、そう感じ取っていた。ID:DS7gQuyB0っと、ここで俺は当初の目的に思い当たっちまった。俺は腹が減っていたんだ。春原と風子に席を取っておくよう命じたままだ。岡崎はなんとも悠長な様子だ。古河も先ほど縁に置いたパンを再びその手に収め、俺達を窺っている。