>>89/1057エルーダの迷宮再び8全員にお茶と菓子が振る舞われた。僕はロメオ君に改めて姉さんを紹介した。僕がヴィオネッティーであることを知っている彼はもちろん僕の姉が『ヴァンデルフの魔女』だと知っている。凍り付くと思いきや、彼は頬を染めながら羨望のまなざしを向けた。ロメオ君は意外なことに魔法使いだった。五歳の折、誕生日のプレゼントにと渡された魔法の入門書『きみも魔法使いになれる。魔法学入門編』が切っ掛けだった。両親はギルドの仕事で忙しく、相手をしてくれる年頃の友人もいなかった彼は日々魔法の練習に興じていた。親は「生活魔法ぐらいは」という思いで与えた本だったが、「いつか冒険者にならなければ」という思いがあった彼は幼いなりに真剣だった。才能に気付いた母親が十歳の誕生日に新しい本を与えた。僕も読んだことがある。彼の天賦の才はここに開花することになる。魔力は年相応だが、この若さで、しかも独学で中級レベルの魔法を使いこなすまでになったのだ。ギルド職員はエリート職である。高給安定が保証されている。ロメオ君の家は家族揃ってそんな職員の家系であったが、それでも魔道書は高価なものだった。書籍それ自体が品薄でなかなか手に入らないものだったし、秘密の多い魔道書となれば尚更だった。五年に一度の間隔で買えただけでも、彼の家庭がそれなりに裕福な証しであった。この先、彼が魔法使いとして進むには今まで以上に膨大な資金が必要になる。彼の冒険はランクを稼ぐと共に資金稼ぎの手段でもあった。そんな彼のあこがれの的が姉さんだった。若くして頂点に上り詰めた天才。次期筆頭と目される若手ナンバーワン魔道師。ヴィオネッティーだとか、ヴァンデルフだとか恐怖や畏敬の念で見られてばかりの姉にとって、純粋にあこがれの対象として見られることはくすぐったいものだった。リオナは早々にお菓子を要求し、食い尽くし、お替わりを与えられたにもかかわらず、今はお茶で腹を満たしている。姉さんの朝食の量ではリオナの腹は満たされなかったようだ。こんな日に限って、干し肉を持参しなかったらしい。全員が食べ終わる頃、身体が前のめりになる感覚を覚えた。車両が減速しているらしい。ここから上り坂になるようだ。していたリオナは反対側のソファーに転がって頭から突っ込んだ。「うぎゃ」のっそり起き上がり、耳を立てると、むぅ、と周囲を威嚇した。小窓を覗いた姉さんが言った。いう音と共に動きが止まった。ブレーキがかかった音らしい。