怜「・・・ぷはぁ・・・ここまできたらあとはもうちょいやんか。怜「まあええわ、しようとしてくれただけでも大進歩や。怜「ナイスタイミングやな。怜「うちの中空っぽやって言うたやん。お腹もそうやけど心も空っぽや。あかり(この胸の痛みが消えて本当に笑えるようになったら、そのときはもう一度今度はあかりから告白します。あかり(大丈夫です、そのときは絶対来ますから。あかり(怜お姉ちゃんと過ごす幸せな今を重ねて、必ず辿りつきます。無限は幾つに分けても無限。怜「2人と付き合うかぁ。別美穂子「駄目よ別の世界の私。あかり達がインターミドルを優勝して早2ヶ月。山の彩りも段々と薄くなり寒気と共に冬の訪れを感じさせるある日のこと。私はあかりに誘われて夕日を観るために長い階段を上っていました。「京子ちゃんってばこの階段を走って上ろうとして吐きそうになったんですよ。自分から行ってみようって言ったのに。ID:ucLBDc4+o私の隣で天真爛漫な幼馴染を思い出して苦笑いするあかり。会った頃とは違いすっかり冬装いになっていますけど、その愛らしさはまったく変わっていません。「確かにここを走って上るのはちょっと大変そうね。心配そうな顔をするあかりに笑いかけるとパッと明るい顔になる。その顔見ただけで疲れなんかどこかに飛んでいってしまいます。風越のキャプテンの座を華菜に引継ぎ麻雀部を引退した私は、既にプロの方からお声をかけて頂いていたこともあってあかりと過ごす時間を長く取ることが出来るようになりました。いえ受験勉強はしなくてよくとも卒業するためには日々の授業に真面目に取り組まなくてはなりません。あかりも学校に出なくてはいけないので会えるのは休日だけ、それもあかりの部活がない日だけなのですが。それでも毎日のように電話をして会話だけは欠かさずにいましたから、他校の生徒の中では1番あかりと深く関わりを持っていると思います。本当はマホちゃんのように一緒にネトマが出来ればなおよかったのですが、借りたPCを何度も壊しそうになってしまい断念せざるを得ませんでした。階段を上り終えて私達は公園に着きました。大きな建物や木もない開けた場所なのでどこからでも夕日は見えるのですが、私達は公園の端にある柵までまた歩きました。柵に手を置いた私の眼に映るのは遠くの地平線に今にも沈もうとしながらも、煌々と輝く太陽に照らされ紅く染まった町並み。吹き付けてくる風に髪を押さえながら紅い街を眺めて呟くあかり。私はそんなあかりの方を見てその呟きを言葉を肯定する。この景色よりもそれを見ているあかりの方が何倍も綺麗でしたから。一緒に過ごしてきてあかりの顔は沢山見てきましたが今でも見ると胸が高鳴ります。表情豊かでそれでいてどれも綺麗で可愛らしいあかりに私の心は囚われたままでした。ID:ucLBDc4+o出来ることならずっとあかりのことを眺めていたいのですが不審に思われても嫌なので、私は町並みへと目を向けました。夕焼け色の街をしばらく見つめて、こっそりとあかりのことを伺う。そんなことを数度繰り返しているとふとあかりと目が合いました。バレてしまったのかと一瞬不安が過ぎりましたが、あかりは私と目が合うとすぐに顔を背けました。その頬が赤くなっているように見えたのは夕日のせいだけではないように思えました。それから少しして私達は公園のベンチに座っていました。あかりもそれが当然だと認識しているのか自分から膝の上に乗ってくれるようになりました。小さな身体を抱きしめて問う私に腕の中から笑いかけてくれるあかり。暖かいのは私も同じです。抱きしめているのは私なのにあかりの温もりに包まれているような錯覚さえ覚えます。私がその温もりを堪能しているとぽつりとあかりが呟きました。数え切れないほど抱きしめてきたのでいつのことを言っているのかわからず私は首を傾げました。私がわからなかったせいかあかりは少し憮然として答えました。あの日、妙な振込みをして泣きそうな顔をして対局室を出て行ったあかりを見て私はいてもたってもいられなくなりました。大急ぎで選手用のトイレに駆け込むとそこであかりが泣いていて、私はたまらなくなって震える身体を抱きしめていました。涙を流して辛いと訴えるあかりに私が伝えられるだけのことを伝えて送り出し、時間ギリギリになるまで抱きしめてあげました。して笑顔を取り戻したあかりは見事に優勝を掴みとりました。私があかりのどんな表情も好きだというのは先に話しましたけど、仲間達に囲まれて優勝をトロフィーを手にしたあかりのとびっきりの笑顔が最も素敵な表情だと思っています。ID:ucLBDc4+o「優しくて暖かくて、あかりに勇気をくれました。言葉に私は言葉を失ってしまいました。あかりに怖がられてしまった。途方もない絶望感が私を襲いました。あかりはお腹に回していた私の腕を取り、掌を彼女の胸に当てました。わずかな膨らみを潰した感触のあと、早鐘を打つ鼓動が掌から感じられました。「その気持ちに気づいて、沢山悩んで、ようやく打ち明ける決心がつきました。今日ここに誘ったんですよ。硬直する私の手をそっと胸からどけてあかりは私の膝から降り、真っ直ぐ私と向き合いました。大きな瞳に決意を込めてその気持ちを口にしようとするあかりでしたが、肝心なところで言葉につまってしまいました。その先の言葉は聞かずとももうわかっていました。私は止めも答えもせずに無言で続きを待ちました。あかりの口からその言葉が聞きたかったからです。言葉が出てきませんでした。何度もシミュレーションしてきたはずなのに。本を読んだりして様々な愛の言葉を覚えてきたというのに、私はただ喜びの涙を流すばかりで固く閉じた目だけでなく身体全体を震えさせて答えを待つあかりに何も言ってあげられませんでした。不安そうなあかりの声を聞いてようやく私もあかりに想いを伝えることが出来ました。「ええ、会ったときから今までずっとよ。ID:ucLBDc4+o涙を拭う私に申し訳なさそうに頭を下げたあかりを首を振って制しました。先ほどの絶望から一転してもたらされたこの幸せが溢れ出すように、私の眼から流れる涙は拭っても拭っても止まりませんでした。私に寄り添ってハンカチを目に当ててくれていたあかりに私は1度鼻をすすって頷きました。「美穂子お姉ちゃんらしくていいじゃないですか。落ち込む私をあかりは優しく励ましてくれました。あかりと過ごしてきた時間の中でこうやって泣いて閉まったことも数え切れず、その度にあかりはこうして私に優しい言葉をかけてくれました。嬉しいのですが年上として情けなくなることもありました。「情けなくなんかないですよ。あかりだってすぐに泣いちゃって美穂子お姉ちゃんに何度も慰められてきたんですから。悪戯っぽく笑って私の眼の端に残っていた涙を指で拭いました。「それは私の方が年上だから・・・私はあかりが側にいてくれるだけで幸せになれる。して笑顔を向けてくれるだけで私も笑顔になれるの。あかりは私の元気の源よ。自分を卑下するあかりを励ますために紡ぎだした台詞。本心からの言葉でしたがもしかすると年上らしくないと落ち込んでいた私のためにあかりがそう言うように誘導したのかもしれません。頷いたあかりの続けざまの台詞に私は面食らってしまいました。主語のない私の問いかけをすぐに理解して、あかりは顔を少し上向け目を閉じました。したいと考えていたのに逸る気持ちで心臓がうるさいくらいに脈打ち、手はひどく震えていました。それでも私は微かに震えるあかりの肩を抱き寄せて顔を近づけ、そして唇を重ねました。私にとっては初めてのキスでした。感じたあかりの唇の柔らかさ、鼻腔をくすぐるあかりの匂いは何も変わらないはずなのにいつもとは違うような気がしました。押し寄せてくる多幸感の波に押されて私は舌をあかりの口の中へと伸ばしました。あかりは驚いたように目を見開きましたが、私が舌があかりのそれに触れ、絡み合うと、陶然として目を細めました。今まで見たことのない、『色』に染まったあかりの顔。細くなったその瞳には同じ顔をした私の顔が映っていました。していたかったのですがそれは叶いません。断腸の思いで私は唇を離しました。お互いに突き出した舌を別れを惜しむように繋いでいた唾液の糸が切れて、辺りには風の音と私とあかりの荒い息だけが響いていました。肩で息をして私にもたれかかっているあかりが呟きました。その声にはやはり私の聞いたことのない『色』がありました。半ば自問であった私の言葉に恥らうように答えるあかり。その姿が愛らしくて私はまたあかりとキスがしたい衝動に駆られました。私の台詞の意図を察したのかそれとも本当にそう思ってくれたのか、あかりは私の胸から顔を上げてもう1度私と向き合ってくれました。「今度はあかりからしますね。言ってあかりは飛びつくように私の唇を奪いました。(あかりからしてくれた。あかりから伸ばされてきた舌に自分の舌を絡めて、私は先ほどとは比べ物にならないほどの快楽に、狂いそうになる自分を必死に押し止めました。私はベッドの上に仰向けに横たわるあかりを覆いかぶさるようにして見下ろしていました。あかりはもう美穂子お姉ちゃんの恋人さんですから。顔を真っ赤にして緊張で手足も硬くなっていましたがあかりは私の眼を見つめてはっきりと言いました。私は身体を降ろしてあかりを抱きしめ、その首筋に口付けました。小さく悲鳴を上げてあかりの身体は跳ねます。私は熱に浮かされたような声でそう言ってあかりの服の裾に手をかけました。それを見てしまえばもう歯止めが利かなくなる。今ここで別の世界の私にキスすれば間接的にあかりとキスしたことになるじゃない。別美穂子「目下のところ交戦中よ。智葉「ここにいる全員がそれぞれの世界であかりと恋仲にあるのか。ゆみ「脱出の糸口がないかそれぞれの世界のあかりのことを話していたんです。モモ「各世界で少し行動に違いがあるんじゃないっすか。智葉「竹井とは会っていないしそうなんだろうな。智葉「最初は悩んださ。智葉「一時はあかりの将来を思って身を引こうとしたが、ネリー達に怒鳴られてな。別怜「宮永姉妹は告白の台詞までちゃんと言ったで。別玄「カッコいいなぁ。久「私があかりちゃんを意識しだしたのはインハイが終わってからあかりちゃん達がインミドに行くまでの間。久「ええ、してあげたわ。久「あかりちゃんにも怒られたわ。そんなに軽々しくキスするなんて、もっと身体を大事にしろってね。私だって考えなしにしたわけじゃないのよ。久「結果としてはそうなってるけど、そのときは違うわよ。久「別にそのときは好きだったわけじゃないけどまったく気にされないとなると少しカチンときてね。久「私は初めてだったのにね。久「漫画だとしたら18禁コーナー行きね。モモ(姉さんが途中参加で助かったっす。あかね「と言っても話すことはほとんどないのよ。久「はいはいそこまで。照「私のあかりはずっと昔に会ったときのことを覚えていて、告白に月が綺麗だという言葉を使った。別咲「私のあかりちゃんは私に追いつくまで恋人になるの待つって言ったんだよ。久「私が頼んだらメイドになりきってくれるのよ。塞「あかりは親や桃子ちゃん、友達達から離れて私た・・・じゃない私のところに来てくれた。別怜「それやったらうちは親姉妹友達から離れただけやなくて竜華を傷つけてまでうちのとこに来てくれた。モモ「甘えんぼなんすから。あかり「うん、楽しいよ。モモ「きっとあのとき逃げてたらそこまで楽しめてなかったっすよ。あかり「そうだね、あのときお姉ちゃんが来てくれなかったらあかり逃げちゃって、京子ちゃん達の想いを踏みにじるとこだったもんね。モモ「どういたしましてっす。モモ「で~も、あかりは渡さないっすからね。ID:ucLBDc4+oあかり(そう、わかってる。あかり(こんな気持ち、気がつかなければよかった。あかり(ごめんねお姉ちゃん。あかり(だからこの想いはずっと胸にしまっておくよぉ。お姉ちゃんがいつまでも笑顔でいられるように。1個1個が役満レベル、クアドラプル役満やん。ID:ucLBDc4+o別モモ「あかりに恋人への憧れを持たせたのは姉の私達っす。別モモ「本当にあかりの幸せを願うなら元の世界のこの人達に託した方がいいっすよ。あかね「あの子がゆみちゃんに会う前、他人とのコミュニケーションを絶っていた頃でもあかりとだけは関わっていたのよ。別モモ「・・・そうっすか。別モモ「伝えられますよ。ここはあらゆる並行世界に繋がる場所。自分の意思を並行世界の自分へと届けることも可能です。別怜「はぁ~めっちゃ疲れたわ。照「・・・これだけ念じれば大丈夫だろう。久「何がしたかったのかわからないけど楽しかったわ。今度からちゃんと連絡してからしてよね。小蒔「・・・何がしたかったのかわからない、ですか。