贈呈されたばかりの木製ヒトデを眺め、俺は想像してみた。俺や岡崎がヒトデを抱えて人混みの中を練り歩くという図をだ。周りからは頭でもトチ狂ったのかと後ろ指を差され兼ねないくらいにな。ID:DS7gQuyB0ならこうするしかないだろう。「春原、すまんが学食の席を取っておいてくれ。俺と岡崎は一旦教室に戻る」それに岡崎の奴は課題という荷物も持っていることだしな。「お前のせいで俺は授業を受けれなかったんだぞ。「へいへい、わかったよ。しても僕の分のそれはないのか?」ヒトデが欲しいのかよ。「まだ二個だけしか用意できていませんでした。だいたいお前はなぁ——」またまた言い争いを始めそうになる二人へ向け、俺は腕時計を示して伝える。「二人とも、急がないと授業が終わっちまう。学食の席が埋まる前に頼むぞ」ふと思ったが、サボった授業が終わることを焦っている俺って、端から見ればどうなんだろうな。完全に何かを見失っている気がするんだが。いいや、春原も了解してくれたようだし。言い合いながらも春原は風子と肩を並べて歩き始めた。その様子がなんとなく兄妹に見えんこともない。こっちもこっちで教室に戻るとしよう。ID:DS7gQuyB0道中。チャイムがならなければ教室へは入れないので、俺と岡崎は遅歩みになっており、それを待つべくの暇潰しがてらに訊ねてみることにした。俺の問いに対し岡崎は若干考えるように窮し、その様子から俺は、言葉にするのも微妙な具合だったのだと悟った。「小耳に挟んだんだけど、あいつは成績がずば抜けて良いらしい。必要最低限の授業出席数さえ取ってあれば、あとは自主学習ってことで教師共々黙認だとよ。お前から借りていた数学の課題だってな、間違っている部分を瞬間的に指摘してきたぜ。解説されたところで俺には全然、理解できなかったんだけどな」なんてこった。俺達とは違って授業怠慢を許された人間なのかよ。どうりで浮世離れしたような匂いを感じた訳だ。特殊な人間が揃っている学校だと認めざるを得なくなってきたぞ。今度は岡崎が訪ねてきたので、俺は溜息と苦笑交じりに答えた。「やっぱりな」どちらが敗者なのかは言わずして伝わったようだ。藤林が俺の前まで歩いて来たかと思えば突然、床にトランプをぶちまけてな。何をやるかと思えばそれをじっと眺めて......その結果で占うという意味不明な占いだった」そういえば俺が教室から連れ去られる際、藤林がトランプを持ってたっけ。あいつにはそんな趣味があるのか。言えばらしい気もするけどな。親睦を深める意味でならそれも悪くはないだろう。ID:DS7gQuyB0チャイムが鳴った。心なしか生徒達の視線を集めているような感触に包まれた。ヒトデのせいだろうか。それとも授業を抜けていたせいだろうか。それらとは別の何かが要因か。岡崎がヒトデをお手玉にし、残像が見える程に勢いよく回転させている。心の籠もった贈り物ってことで大事にしてやれ」それが星ではなくヒトデであるということは、なんとなく面白そうなので黙っておこう。「かさ張るから邪魔なんだけどな、これ。「まあな、俺もそう思う」との結論に達し、互いに鞄の中へと放り込むことにしておいた。家にでも飾っておけばシャミセンの爪砥ぎには使えるかもしれない。「そうだな」ざわめき出した教室を後にする。そのかつては耳慣れていた筈の喧騒が、俺には何故だか遠いものに感じられた。ID:DS7gQuyB0教室から出た直後だ。学食へ向かう途中にふと、窓から階下を窺った岡崎が、その足を止めていた。窓の下には中庭があるはずではあるが?怪訝に思い、俺も岡崎に並んで視線の先を探ってみると。