風子も固唾を飲んでいる。それが一番困ったりもするものだ。ID:DS7gQuyB0さて、今から昼食タイムに入る俺が、待たせていた二人を尻目に無言で食べるのも流石に気不味い。ことで、既に食べきっていた春原の食器を見ながら訊ねた。「まあね、ここのカレーは折り紙つきだから。「僕は嫌いなんだよ、グリーンピースが。鼻の穴に詰めて遠くへ飛ばしてやりたいくらいだ」いろんな意味で器用な奴だ。食べ物を粗末にするんじゃあないぞ。春原と一通りの会話が終わると、次はパンを齧っていた風子を主眼へ捉える。「しいて言うなればです」なぜ意味もなく誇らしげに胸を張る?淋しい胸を張ったところで、自分が寂しくなるだけなのに。話の流れを容赦なく堰き止められてしまった。ID:DS7gQuyB0と思いきや、風子が勝手に語りだす。「和食が嫌いというわけではありません。パンが好きなだけです。風子は昔からよくパンを食べていましたから。本心を述べれば大して興味はないが、またも流れを立ち切らては話題に困る。俺は相槌で繋ぐことにした。「面白い形をしていますし、甘いですし、ふんわりしていますし、他にも良い所を挙げれば切りがありません。なにより美味しいんですから、それだけで十分です。「そうです、ハズレです。画期的で酷く壊滅的な味でした。食の安全が叫ばれる昨今であるが、パン分野においてもそれは変わらずなのかもしれない。風子の話がいやに具体的だな。そこから風子のお姉ちゃんがよく買ってきてくれるんです。毎回、ハズレを掴まされます。そんなにハズレを量産して一体何がしたいんだろうか。無謀なチャレンジ精神からくる実験食のなれの果てか、それとも単なる悪意からか。どっちにしたって逆に興味を惹かれてしまうような、危ない魅力すらも感じるぞ。ID:DS7gQuyB0そうこうしているうちに。風子が律義に手を合わせた。変なところで礼儀正しいやつである。弁解するのも面倒だと思った俺は受け流し続けることでその場を凌いだ。風子は春原の態度が不服だったのが眉を顰めて睨み返し、それを合図として俺達と風子は別々の方向へと別れた。春原と二人になった俺は、教室へ戻るついでに坂上の件で春原に釘を刺しに掛かる。聞く耳を持ってくれなかったのは、言うまでもないことなのであった。涼しい顔をした岡崎のやつが喧騒から取り残されたように自席で頬杖をついていた。春原が質問を投げかける。頼まれていたコッペパンを渡すついでに口を挟んだ。「遅れた所為でそれしかなかったんだよ。サンキューな」ぴっ、と手首を捻りつつの端的な感謝。古河のことも含めて「ナイスアシスト」、ということなのだろう。「そんなもんは後で考えるさ。典型的なダメ人間思考だ、こいつ。ID:DS7gQuyB0さらに俺。「しっかし、よくもお前等ってそれで三年に上がれたよな。「一年の頃は緩いから、割と適当でも進級できるのさ。春原が岡崎へ陽気に笑い掛け、岡崎も「だったな」と笑い合う。おいおい、もう少し危機感は持ってくれよ。奔走している委員長の藤林が気の毒すぎるじゃねぇか。「カンニングはリスクが大きすぎるだろ。春原が意味ありげに辺りへ視線を振り撒く。怨まれている自分らは他の生徒からも見張られているから、その目を掻い潜るのは不可能ってか。アルバイトの時と同様だな。あ、そういや俺もアルバイトを探している最中だったんだ。下校途中にでも雑誌なり募集チラシなりを探してみるか。小さな町だから果たして都合よく見つかるかは不明だが。おっと、思考が逸れてしまった。その声がやけに小さい。何かを警戒しているようだ。それに取って代わり、岡崎が頬杖のままに続ける。「二年の時に俺達と同じクラスだった学級委員長だよ。そいつが留年しない程度にゃ勉強しろと煩くてな。テスト前なんかになると御叮嚀にも先生気どり。将来、本当に先生になったりしてな。そのように付け加えてから岡崎は再び苦笑した。俺は春原へと向けて訊ねた。