ทำความรู้จักกับโรค “Down Syndrome”
ตามรายงานทางการแพทย์นั้น เด็กทารกราว 1 ใน 8 คน เป็นโรค “Down Syndrome” หรือ  “Trisomy 21” ซึ่งเป็นอาการผิดปกติในการพัฒนาทางร่างกายและทา
Gene หรือเชื้อพันธุ์ในเซลร่างกายของคนเรา โดยปกติแล้วจะมีโครโมโซม46 โครโมโซม หรือ 23 คู่ ซึ่ึ่งมาจากพ่อและแม่ฝ่ายละครึ่ง แต่จากความผิดปกติในการแบ่งตัวของเซลทารกบางคนมีโครโมโซมพิเศษเพิ่มเข้ามาเป็นตัวที่สามในโครโมโซมคู่หนึ่งซึ่งนักวิทยาศาสตร์จัดให้เป็นคู่ที่21 ความผิดปกตินี้ทำให้เด็กทารกมีพัฒนาการช้าในทางจิตใจและทางร่างกาย ผู้ว่าการรัฐอะลาสกา Sarah Palin ผู้ได้รับเสนอชื่อจากพรรครีพับลิกันให้รับเลือกตั้งในตำแหน่งประธานาธิบดีคู่กับสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐJohn McCain มีลูกชายวัยสี่เดือนซึ่งมีอาการ DownSyndrome ขณะที่บุตรชายหญิงอีกสี่คนไม่เป็นโรคนี้ เด็กทารกบางคนที่เป็น Down Syndromeมีชีวิตอยู่อย่างมีสุขภาพดี แต่บางคนจำเป็นต้องได้รับการบำบัดรักษาทางการแพทย์เด็กทารกหลายคนมีกำลังกล้ามเนื้อน้อย ไม่มีแรงในการทรงตัวเวลาอุ้มต้องประคับประคองเป็นพิเศษ ศีรษะของเด็กจะเล็กกว่าปกติ มีหูรูปทรงแปลกดวงตามักเฉียงขึ้น บางคนมีอาการอื่นๆ ด้วย อย่างโรคหัวใจ ปัญหาในการหายใจและการได้ยินเสียงและป้ญหาความทรงจำ แต่ปัญหาเหล่านี้ หลายอย่างบำบัดรักษาได้ ซึ่งทำให้คนที่เป็นโรคนี้อายุยืนกว่าเดิมจากการศึกษาในปี 2526 อายุคนที่เป็น Down Syndrome เฉลี่ยแล้วอยู่ที่เพียง25 ปี แต่ตอนนี้อยู่ที่ 56 ปี แต่ขณะที่คนที่เป็น Down Syndrome อายุยืนขึ้นคนเหล่านี้มีความเสี่ยงมากขึ้นต่อการเป็นโรค Alzheimer’s หรือเซลสมองเสื่อมสภาพทำให้ค่อยๆสูญเสียความทรงจำ ความรู้สึกนึกคิด และความสามารถในการรู้เหตุรู้ผลไปที่ละน้อย สมาคม National Down Syndrome ในสหรัฐกล่าวว่า ราว25 % ของผู้เป็นโรคนี้ที่อายุ 35 ปีขึ้นไปมักมีสิ่งส่อแสดงอาการของโรค Alzheimer’sขณะที่ในคนทั่วไปจะยังไม่มีจนอายุเกิน 65 ปีขึ้นไป Down Syndrome เป็นสาเหตุทางพันธุกรรมที่ธรรมดาที่สุดของความเชื่องช้าในการเรียนรู้หรือสภาพปัญญาอ่อนคนที่เป็น Down Syndromeส่วนใหญ่จะมีความเชื่องช้าในการเรียนรู้ในระดับปานกลาง หลายคนเข้าเรียนหนังสือกับนักเรียนคนอื่่นๆในชั้นเรียนปกติได้พอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ หลายคนทำงานทำการหาเลี้ยงชีพ มีชีวิตเป็นอิสระได้ ในสหรัฐนั้น มีคนเป็น Down Syndrome ราว350,000 คน ความเสี่ยงต่อการที่จะมีลูกเป็น Down Syndromeสูงขึ้นในผู้หญิงอายุมาก อัตราเฉลี่ยของความเสี่ยงในบรรดาผู้หญิงอายุต่ำกว่า 35 ปีอยู่ที่ 1 ใน 1,000ขณะที่ในบรรดาผู้หญิงอายุกว่า 40 ปีขึ้น อย่างผู้ว่าการ Sarah Palinซึ่งอายุ 44 ปีนั้น อยู่ที่ 1 ใน 35