McCainove poglede na vanjsku politiku i nacionalnu sigurnost formirala je njegova vojna karijera i zarobljeništvo u Vijetnamu
"Moramo raditi vrlo naporno i biti vrlo kreativni da bi izgradili temelje stabilnom i trajnom miru.  Ne možemo se nadati da će svijet b
Republikanski predsjednički kandidat John McCain kaže za sebe da je 'realističniidealist" po pitanju američke vanjske politike i njenih ciljeva.Stručnjaci smatraju da je McCain - zbog svoje vojne karijere i iskustva ratnogzarobljenika u Vijetnamu - vrlo koncentriran na zaštitu Sjedinjenih Država. John McCainkaže da ga vojna karijera i pet godina ratnog zarobljeništva u Vijetnamu, kao idruga iskustva, čine "realističnim idealistom" kada je u pitanjuamerička vanjska politika. Naglasak stavlja na nacionalnu sigurnost, kako jedao do znanja u jednom svom govoru ovanjskoj politici u Los Angelosu, u ožujku. "Moramo raditi vrlo naporno i bitivrlo kreativni kako bismo izgradili nove temelje za stabilni i trajni mir. Ne možemo se nadati da će svijet biti boljinego što jest. Imamo neprijatelje kojinijedan napad ne smatraju odveć okrutnim, nijedan nedužni život sigurnim i kojibi, da mogu, udarili na nas najstrašnijim oružjima koja postoje u svijetu" - izjavio je tom prilikom John McCain. On tvrdi da je pobjeda u Iraku odsredišnje važnosti za uspjeh u ratu protiv terorizma. Po tome, oštro se razilazi sa svojim demokratskim suparnikomsenatorom Barackom Obamom koji obećaje da će – ako postane predsjednik - odmah početi s povlačenjem američkihborbenih postrojbi iz Iraka. JohnMcCain također smatra da se Iran mora spriječiti u namjeri da se dokopanuklearnog oružja. Peter Beinart vanjskopolitički je stručnjak pri američkomVijeću za vanjsku politiku. On kaže da je McCainovo oslanjanje na vojnu siluposljedica njegove vojne naobrazbe i karijere: "Mislim da je John McCain dio tekonzervativne tradicije, koja svijet promatra kao područje sukoba, a nesuradnje. Prirodno je očekivati da će se on, zbog toga, usredotočiti napotencijalne vojne prijetnje, a manje na druga pitanja." McCain, koji čestoposjećuje Irak, kaže da poznaje užase rata bolje od većine drugih te da samo'budala ili prevarant' može imatiromantičan pogled na rat. Tijekompredizborne kampanje Barack Obama često je ponavljao da republikanac McCainzapravo želi osvojiti treći mandat za predsjednika Busha. McCain odbacuje tu ideju. "Ja ne vodim svojukampanju na temelju mandata predsjednika Busha. Ja je vodim na temelju svojevlastite službe našoj zemlji" - rekao je u vezi ovih kritika senator iz Arizone. Helle Dale vanjskopolitički je stručnjak prikonzervativnoj Zakladi Heritage. Onakaže da McCain i Bush imaju neke zajedničke prioritete, međutim senatoraMcCaina je puno teže ideološki kategorizirati: "Mislim da to trebautvrđivati od pitanja do pitanja. Ako pogledate za što se zalaže u Iraku,Afganistanu ili kada je riječ o promicanju demokracije diljem svijeta – McCainje vjerojatno bliži tzv. neokonzervativnim ideolozima. Međutim, kad je riječ opitanjima kao što su klimatske promjene, suradnja s Europskom unijom imulti-lateralnim međunarodnim tijelima, tu McCain uopće nema konzervativnastajališta." Gospođa Dale kaže da je McCain biokontroverzan u svojoj, Republikanskoj stranci, zbog nekih svojih stajališta teda uživa u svojoj ulozi neovisnogneopredijeljenog političara, tzv. slobodnog strijelca.. I kod demokrata i kod republikanaca, mnogiiskazuju štovanje za McCaina zbog njegove vojne službe, njegove fizičke iduhovne izdržljivosti, kao i njegove snažne osobnosti. U bitci za Bijelu kućuMcCain će najvjerojatnije naglašavati upravo ove kvalitete - podsjećati ćeglasače na svoje višegodišnje iskustvo na području vanjske politike, obrane inacionalne sigurnosti.