きょう12月28日はモーリス・ラヴェル没後87年目の命日（1875年3月7日-1937年12月28日）です。

ラヴェルの弟、エドゥアール・ラヴェルはラヴェルが亡くなった翌年、『ラントランシジャン』紙の記者にこう語っています（1939年1月2日付、ラヴェルの死の一周忌後に掲載）。

「手術は昨年（訳注:1937年）の12月17日、パリのボワロー通りで行われました。この種の脳手術では通常通り（全身）麻酔なしで行われ、兄モーリスも静かに耐えていました。その後、彼は深い眠りのような状態に入り、翌日になって少し目を覚ましたものの、口にしたのは意味のない言葉ばかりでした。さらにその翌日、『あなたの弟に会いたいですか？』と尋ねられると、すぐに『もちろんだ！』と答えました。この言葉が、彼が残した最後の言葉となりました。彼の意識は最後まで保たれていたように思えます。
一時は回復の兆しも見え、私たちは希望を抱きました。しかし、嚥下機能だけは戻らず、彼は飲むことも食べることもできない状態が続きました。そして12月28日の早朝3時半、モーリスは静かに息を引き取りました。」

2023年にフランスの協会モーリス・ラヴェル友の会が協力し、フランスの神経内科医ら三氏がまとめたラヴェルの死について説く書籍「ラヴェルの脳」（« Le cerveau de Ravel », Bernard Lechevalier, Bernard Mercier et Fausto Viader, 
Ed. Odile Jacob, 2023）において、モーリス・ラヴェルの病状について、臨床的な情報や早逝により病気が進行しきらなかったことを考えると確定的な診断を下すのは難しい、としつつ次のように述べています。

「彼の症状から推測すると、問題の原因となった病変は左側の側頭頭頂部にあった可能性が高いです。また、外科医が『萎縮した』脳を確認したという報告から、腫瘍や他の膨張性病変の可能性は否定されます。ラヴェルの病気は、局所的な変性疾患で、ゆっくりと進行する局限的な皮質萎縮だったと考えられます。
1982年に発表されたM.-M. メスラムの研究以降、言語や計算、書字、動作などの特定の認知機能だけが損なわれ、他の深刻な認知障害が現れないまま長期間進行するケースがあることがわかっています。ラヴェルも認知症には至らず、彼の例は、1986年に神経学者エンニオ・デ・レンツィが提唱した「限定的な認知障害が進行性変性疾患の唯一の症状として長期間、場合によっては永続的に留まる可能性がある』という考えを象徴的に示していると言えるでしょう。」
(p.284より引用、当会訳）

また同書では、晩年のラヴェルを診断していた神経学の医師テオフィル・アラジュワニーヌ博士が後に残した言葉を引用し締めくくっています。
「テオフィル・アラジュワニーヌ博士 
1957年3月19日
1935年頃、私はラヴェルと親しく交流していましたが、彼の最後の年には距離を置いていました。その間、彼は脳外科医のクロヴィス・ヴァンサン氏に診てもらい、手術を受けました。しかし私はその手術に反対でした。腫瘍がないと確信していたからです。腫瘍がない場合、この手術は不必要で危険な探索行為に過ぎませんでした。
ラヴェルの病気は「局所的かつ進行性の脳萎縮（ピック病）」で、彼の運動機能や言語能力を徐々に奪いました。この病気は神経系の一部が時間とともに機能を失うもので、特別な脳検査でも確認されています。
彼の病気の兆候は、シブール湾で泳いでいた際に初めて現れました。岸に戻ろうとしたとき、必要な動きができず、友人に助けられなければ溺れていたでしょう。それ以前の偏頭痛や不眠は必ずしも病気の前兆ではなく、別の原因があった可能性もあります。
手術を受けなければどうなっていたかは分かりません。病気が彼の創作能力を奪うだけで済んだのか、それともさらに多くの機能を失わせたのか…。それは誰にも分からないのです。
なお、失語症は画家や作家、そして音楽家に等しく影響を与えます。音楽も一種の言語なのです。
私は画家の家でラヴェルが自作の『ギリシャ歌曲』を初めて演奏するのを聴きました。彼は控えめで、小さなことを大切にする人でした。病気は彼を変えたかもしれませんが、いずれにせよ彼は自分の状態を完全に理解していました。」
（弁護士・作家のルイ・ギタールがテオフィル・アラジュワニーヌ博士と面談した記録より、p.286-288より引用、当会訳）

本日はラヴェルの音楽を聴いてください。

Maurice Ravel (1875-1937), compositeur français, sur son lit de mort. Paris, décembre 1937.
© Boris Lipnitzki / Roger-Viollet