Eso de que el uso tradicional de la hoja de coca no es cocaína es una media verdad. El chacchado -la práctica ancestral y hábito social de masticar hojas de coca que se realiza ciertas zonas de países andinos como Perú o Bolivia-, generalmente va acompañado de la introducción de una pequeña cantidad de una sustancia alcalina, como el bicarbonato de sodio ("collpa"), cal ("llipta") o cenizas vegetales. La adición de estas sustancias tienen por finalidad actuar como catalizadores y aumentar la concentración de benzoil-metil-ecgonina, es decir, cocaína.

Los supuestos beneficios para la salud y efectos vigorizantes atribuidos a esta práctica son además controvertidos. Existe una relación significativa de la masticación de hoja de coca con el desarrollo de gingivitis y caries dentales. Se ha observado también entre chachadores habituales la aparición de hiperglucemia, hipertermia, hiperpnea y taquicardia, así como un retraso en el tiempo de reacción de reacción a estímulos psicológicos y disminución de la exactitud de las respuestas en la realización de tareas. Al parecer, estos efectos son dosis dependientes.

📷 Cerámica de la cultura Moche (200 a 700 d.C.) que muestra a un personaje realizando la masticación de hojas de coca o chacchado, probablemente con fines rituales. Porta además un "puru" o contenedor de cal ("llipta"). Museo Larco, Lima 🇵🇪

*Negrete JC. Evaluación de salud pública sobre la masticación de hoja de coca. Bol Of Sanit Panam 88(2), feb. 1980.
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