1. プロローグ：遠い昔からの寄生虫との闘い

地球の歴史は壮大ですが、
人類の歴史もまた多種多様な生物との
“共存”や“闘い”によって形作られてきました。

私たちが「寄生虫」というと、いろいろいますが、
実際には、マラリア原虫のように1匹（1体）だけでも
人を死に至らしめる病原体があれば、

回虫やフィラリアのように
体内で何年も暮らし続けるものまで――

寄生虫の世界は非常に奥深く、そして多様です。
実際に全世界の生物の半数から６割は
「寄生生物」と言われているくらい、
ポピュラーな生き物たちです。

おかげで毎日書いても
ネタ尽きないんですけどね、寄生生物って。

さて、その中でも
「住血吸虫（Schistosoma）」という寄生虫は、
英語名の Schistosomiasis（スキストソーマシス） 
という病名でも知られ、

「人類史上でもっとも大勢の人を
苦しめてきた吸虫症の一つ」と言われます。

特に、マラリアに次いで
重大な寄生虫症とされ、
長期にわたる慢性感染が引き起こす被害は、
途上国の農村部を中心に広範に及んできました。

古代エジプトのパピルスにも
「血尿（けつにょう）」の記録が見られるほどで、
そこに遡るほど長い付き合いがある病気なのです。

2. 住血吸虫症とは：原因と感染経路

2.1 原因生物：スキストソーマ（Schistosoma）
住血吸虫症の原因となるのは、
扁形動物（へんけいどうぶつ）門・吸虫綱に属する

「住血吸虫（Schistosoma）」という
グループの寄生虫です。

主な種類としては、

・スキストソーマ・マンソニ（S. mansoni）
アフリカや南米などで広がり、
主に腸と肝臓まわりの血管に寄生

・スキストソーマ・ジャポニカム（S. japonicum）
かつての日本や中国などアジア地域に分布
YouTubeとかで日本の寄生虫紹介で、
住血吸虫の事例が出てきたら、大概こいつです。

・スキストソーマ・ハエマトビウム
（S. haematobium）
アフリカや中東に多く、
膀胱（ぼうこう）周辺の血管に寄生

などが代表的ですかね。

いずれも「ミミズのように細長い」形状ですが、
厳密にはオスとメスがペアを組んで血管内に寄生し、
ヒトの血液成分を栄養源にして生きています。

いったんヒトの体内に入ると
数年にわたって生存するケースもあり、
継続的に卵を産むことで肝臓や腸、膀胱などに
慢性的な障害を引き起こすのです。

2.2 感染サイクル：巻貝（中間宿主）が鍵
住血吸虫症が広がる最大の要因は、
「汚染された淡水との接触」です。

川や湖、用水路などに生息する
寄生虫の種類と国によってことなりますが、

たいがい特定の巻貝（カタツムリに近いもの）が
“中間宿主”となっており、
寄生虫の幼虫（セルカリア）が
そこから水中に放出されます。

このセルカリアは非常に小さいため、
水辺で農作業をしたり洗濯をしたり泳いだりする間に
皮膚をすり抜けて侵入してきます。

侵入時は「かゆい」「チクッとする」
など感じることもありますが、
ほとんどは気づかないうちに感染が成立。
無条件にカップル成立するわけです。

そして幼虫は血管を巡って
肝臓や膀胱（あるいは腸）近辺に到達し、
成虫となって繁殖を始めます。

ここに至って初めて、宿主（ヒト）側が
何らかの症状に気づくことがあるのです。
それまでは「大概、無症状」です。

（続く２