「ニュートンの生涯」スーチン (著), 渡辺 正雄 (翻訳), 田村 保子 (翻訳)
ちょっとマニアックなんですが、「チ。」を観て思い出したので紹介。僕が尊敬して止まないニュートンの伝記です。
ガリレオ・ガリレイよりちょっと時代は進み、ニュートンが生きた時代では地動説を支持することで命の危険に晒されるようなことはなく、地動説を裏付けるような実測結果も世に認められるようになっていました。
何を原則にして、どういったカラクリで惑星軌道が作られているのかを理論的に説明したのがニュートンの偉業の1つです。
「りんごは木から落ちるのになんで月は落ちてこないんだろう」という着想から万有引力の法則を確立し、数値解析のためにその時代になかった微分積分を勝手に開発し、当時懸賞金が掛かかるほどの楕円軌道の難問をひっそりと解き、自分の好奇心さえ満たせればそれでいいという理由でそれを公表しなかった。しかもそれを成し遂げたのが20代。もはや意味不明です。
このスーチンという著者は物語形式で書いてくれるので読み物として非常に親しみやすい。天才の生涯をストレスなく追うことができます。
他に書いてないのかなーと思って調べたところ、マイケル・ファラデーの伝記も書かれています。そちらもおすすめ。
特に理系大学生には読んでほしい一冊。僕はこの本のおかげで、義務感に駆られて勉強や研究をすることがいかに滑稽であるかを痛感しました。ただし絶版なので古本を入手するしかありません。