まいねぇ。
スペース「もっとポストの勉強会」のための『鶴の恩返し』
▶前編

ﾄﾝﾄﾝ。 ｷﾞｰｰｯ。ﾄﾝﾄﾝ。
リズミカルに聞こえてくる、
機織り機(ハタオリキ)の音。
1人の美しい女が
中ではたを織っていた。

( あの女は一体、
何をしようっていうんだ？)
村人の与平(よひょう)は
昨夜、とつぜんやって来た
色の白い美しい女のことを
怪しみながら思い返していた。

昨日は雪がひどくて
狩りはダメだとあきらめて
しかけていたウサギのワナを見に行ったら、かかっていたのは鶴だけだった。
与平は( 鶴では、まさか
食べる訳にもいかないな )と
放してやった。
(そういや、あの鶴。
飛び立つ前に俺の顔を
じっと見ていたっけな )
ふっと奇妙な感覚になった。

そしてその夜のことだ。
与平が1人で家にいると
ﾄﾝﾄﾝ、と入り口の戸を
叩くものがある。

「こんな雪道をどうなさった」
「道に迷ったので、どうか
泊めてくれませんか」
とつぜんの女の客だった。
「困ったな、俺は男1人だし」

それでも、
あんなに雪がひどくちゃ 
追い返すわけにもいかない。
結局、泊めてしまった。
与平には全く災難な日だった。

「すまないね、雪でろくな食べ物が用意出来ない」
与平は重湯のようなうすい粥を
フチの欠けた茶碗に注ぎ
わずかな菜っぱを散らし
朝の食事として女に出した。

女は無言で手を合わせ
粥をすすった。
殺風景な部屋の中は
男1人の
詫びしさが溢れていた。

やがて女は口を開き
「私のことはつう、と
呼んでください。昨夜は
ありがとうございました。
泊めてくれたお礼がしたいので機織りしてもいいですか？」

与平はなんだか変な気持ちがしたが、ずっと面と向かっていても気まずいので

「村の女が使う機織り機が
そこの部屋にある。
勝手に使えばいい」と
部屋を指さした。

女、つうは
すっと部屋へいき、
障子戸を閉める前に
与平をじっと見て
「主さん、決してここを開けて
中を見てはなりませぬ」
そう言ってピシッと閉めた。

「うっ」見つめられて
与平は少しひるんだ。
( あれ？あの目...どこかで？)
でも、思い出せなかった。

ﾄﾝﾄﾝ。ｷﾞｰｰｯ。ﾄﾝﾄﾝ。
1日近く機織りの音がしていたがやがて、つうは出てきた。
その手に持った反物は

まばゆいような清らかな 
白い輝きの布だった。

「おい、これは
どうしたんだ？こんなもの
どうやって こしらえた？」
与平は驚いてわぁわぁ騒いだ。

つうは疲れたのか
ちょっとやつれたような顔を
していたが気丈に
「この反物、町で売れば少しは役に立つと思います。
私からのお礼です」
それだけ言うと

立ちくらみを起こしたのか、
つうはふらりと
与平の腕の中に倒れ込んだ。
「おい、つう！お前」
与平はたまらず つうを抱きしめていた。

初めの奇妙な気持ちは
愛おしい、という気持ちに変わっていた。
その晩、2人は夫婦になった。

翌朝に与平は町へ行き
つうの反物は町の呉服屋に持ち込んだら高い値で売れた。
「こんな美しい布は
見た事ないねえ」と
対価をはずんでくれて
「ぜひ、また頼むよと
えびす顔で送り出された。

(こんな沢山の金は貰ったことねえ。早くつうに教えてやりたい。ああ、そうだ )
与平はドキドキする気持ちで
小間物屋により
つうの黒い髪に似合う
クシを買った。
( 喜んでくれるか？）

与平は足取りも軽く
家に戻り、つうにクシを渡す。
「まあ、これを私に？」
つうは驚いて顔を赤らめた。
「その顔が見たくて
帰ってきた」と
与平はつうを抱きしめ
2人は幸せに包まれていた。

冬が開けるまで
そうやって時々つうは
機織りし、与平は
部屋の外で待った。

そんな暮らしも冬が終わり
人が行き来するようになると
与平の家の羽振りが良くなったこと、嫁がいることに
人が気がつくようになる。

( 与平が町に持っていく反物は
普通じゃない )
そう気がつくものが現れた。

村の中でもずるいことで評判の
荘人(そうど）という男が
与平に近づいて
「与平よう、あの反物もっと織らせて儲けて行けよ。
もっと金持ちになって
御殿を建てろよ。
もう狩りやら畑をしなくて
よくなるんだぜ」
そう言ってそそのかした。

ただ良い旦那だった与平は
だんだんと
その誘いに心が動かされた。

「つうよ。その、もう少し
布を織ってはくれまいか？」
今までなら つうが自分から
織ると言うまで
催促したことはなかったので
つうも驚いた。

「わかりました。でも1度だけですよ」
約束は守られなかった。