La lutte pour l’avenir du Parti libéral du Canada a commencé.

La question n’est plus de savoir si le Premier ministre Justin Trudeau doit démissionner — pour la plupart des membres du caucus, cette question est réglée. Elle pourrait même être réglée pour le Premier ministre lui-même. Il se trouve actuellement en Colombie-Britannique, peut-être en train de vivre la version 2024 de la célèbre “marche dans la neige”, ou plutôt une descente sur les pistes de ski.

Ce qui est maintenant en débat, c’est de savoir qui devrait choisir le prochain chef libéral et quelles en seraient les implications pour le parti.

Selon ce qu’a appris le Star, le caucus atlantique des libéraux s’est réuni lundi sur Zoom et est arrivé à la même conclusion que leurs homologues de l’Ontario samedi dernier : Trudeau doit partir. Ils ont chargé leur président de caucus, le député de la Nouvelle-Écosse Kody Blois, de transmettre ce message au Bureau du Premier ministre et de demander la tenue d’une réunion nationale du caucus début janvier afin que les députés décident si un chef intérimaire doit être nommé. Les ministres présents à l’appel n’ont pas tenté de dissuader leurs collègues.

En effet, selon trois sources ayant parlé sous le couvert de l’anonymat, le ministre des Finances, Dominic LeBlanc, s’est concentré sur ce qui devrait se passer après la démission de Trudeau. LeBlanc a fait valoir que le parti n’avait pas le temps pour une longue course à la direction et a laissé entendre que le caucus devrait choisir le prochain chef. (LeBlanc n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

C’est un argument intéressé, bien sûr. LeBlanc, affable et expérimenté, serait un candidat solide pour diriger le parti — sinon le plus probable — du point de vue du caucus.

Le Bureau du Premier ministre semble opposé à l’idée de nommer un chef intérimaire, ce qui ne fait qu’alimenter ces inquiétudes.

Cette semaine, Gerald Butts, ancien secrétaire principal de Trudeau, est intervenu, affirmant que l’argument de Goldenberg « confirmerait les pires instincts des Canadiens à propos du Parti libéral ».

« ‘Il n’y a pas de temps pour la démocratie’ est révélateur d’un tel argument », a écrit Butts sur Substack. « C’est également une mauvaise stratégie. Si vous voulez savoir qui sait jouer au hockey, organisez un match de hockey. Peu importe qui vous soutenez en ce moment, nous aurons tous une opinion plus éclairée en voyant ces personnes en action.

« Les compétitions produisent de meilleurs compétiteurs. En politique, les courses à la direction permettent de constituer de meilleures équipes pour les campagnes des élections générales. Elles forment les gens, testent les idées et renforcent la résilience », a-t-il ajouté.

Il y a également un intérêt personnel ici. Butts est proche de l’ancien gouverneur de la Banque du Canada et probable candidat à la direction du Parti libéral, Mark Carney. Mais il n’a pas tort.

Les lignes de bataille se dessinent, les camps s’organisent et tentent d’influencer l’exécutif du parti et le caucus pour adopter des règles qui servent leurs intérêts.

Ce qui est clair, c’est que plus Trudeau tarde à prendre sa décision, plus les Canadiens comprendront qu’il s’intéresse moins à renforcer le mouvement libéral dont il parlait en 2013, lorsqu’il a été élu chef du parti, et davantage à revenir aux « anciennes façons de faire de la politique » qu’il dénonçait autrefois.