年末年始に「年賀状じまい」という言葉をずいぶん聞いた。
毎年年賀状を出していたが、今年を限りにおしまいとさせていただく、みたいな意味だと思う。
昔と比べて年末ぎりぎりまで仕事もあるし、メールやSNSでふだんからなんとなくつながりもあるし、郵便代も上がったし、という複合的な理由だろう。
非常によくわかる。
年末だけ郵便需要が爆増してバイトの配達員なども大量に差配しなければいけないし、郵便局側としても「年賀状じまい」は消極的に賛成なのだと思う。年賀ハガキ売っておしまいならいいんだろうけど、配達しないといけないからバイトや残業代とか考えると利益という面では限られているはずだ。

「年賀状じまい」したら年末ラクだろうなとは思う。だが当面、規模を縮小しながらも続けようと思っている。
なぜか。

儀礼とか伝統とかお気持ちとか、そうした不可算なものは除外し、あえて功利主義的に考える。
儀礼とか伝統とかお気持ちみたいなことを論じるとどうとでもいえるし、どこかで「失礼クリエイター」ことマナー講師に聞きつけられて寄ってこられてもいけない。

あえて功利主義的に考えたとき、年賀状は「弱い紐帯」を維持するのに非常に有効な手段である。
生きていくために大切なのは、誰か1人との深くて強い一本の絆（だけ）ではなく、多くの人との浅くて弱い無数の絆である、というのが「弱い紐帯」の考えかただ。
困ったときのちょっとした手助けが、ぼくらを破滅から救ってくれるのだ。

この「弱い紐帯」仮説は、アメリカの社会学者グラノヴェターにより示された（M.グラノヴェター『転職　ネットワークとキャリアの研究』ミネルヴァ書房　1998年）。
転職が盛んなアメリカで、人々はどのようにして新しい職を見つけているか、グラノヴェターは居住者9万8000人（当時）のマサチューセッツ州ニュートン市をサンプルとして調べたのだ。
（続）