なんか流れてきた「子ども食堂」へのご意見。約4年、子ども食堂を継続してきた私なりの理解を長文にて語ってみます。お暇な方のみどうぞ。

・子ども食堂は貧困の子供達への支援？
→始まりはそうだったと思います。今でも、その根幹は残っているとは思います。ただ、そもそも“貧困家庭の子ども”へ選択的に支援を届けるのは不可能です。現在の子ども食堂は、子どもの居場所として機能していて、それは「貧乏だから飯が食えない」などとは関係なく、放課後や休日に子どもが安全に過ごしてもらうための場としての支援となっています。

・では、食堂である意味は？
→やってみて分かったことですが、ご飯を食べている時間というのは、根源的な幸せに繋がるのではないかと思います。大人の我々でも、食事中だけはそのことに集中し楽しめていることが多いのではないでしょうか。食事を提供することで、“遊び場”以上の価値を提供できていると考えています。上手くやれば、食育などにも繋げられるのかなとも思います。
ちなみに、子ども食堂といいつつも、食事を提供していないところもあります。

・そもそもの貧困支援はできているのか？
→子どもの居場所を作り、美味しい食事を提供して、子どもが子どもを呼んでくる輪が広がると、20〜30名と子どもが集まってきます(これはうちの場合で、100名規模で集まるようなところもあります)。そうすると、その中には「もしかしたら経済的に困っているのかもしれないな…」という子どもも見受けられます。そういう子にとっては、子ども食堂の根幹にある、貧困支援という目的も果たせているのだと思います。

・政府の子ども食堂への支援は必要か？
→「政府は、食堂支援より、貧困家庭を減らせ！」とか、「子どもに飯食わすのは親の責任！」とか、それはそれでごもっともだと思います。ただ、子ども食堂の役割が、貧困支援<子どもの居場所、というふうに考えてもらうと、共働きが当たり前であったり遊び場が減っているいま、子ども食堂自体はまだまだ増えて良いのではないかと考えています。子ども食堂の要らない世の中を目指す必要もないかなと、私は思っています。

さいごに…
・身の回りに子ども食堂があったら
→子ども食堂は、ボランティアの人員、金銭的な問題、開催場所の確保など、継続していくための課題が山盛りです。もし、身の回りに子ども食堂があれば、ぜひどんな形でもいいのでご支援お手伝いいただけると、きっと中の人は喜びます。子どもたちはもっと喜びます。

あくまで私の個人的な理解に基づく文章ですが、現場のリアルな声として参考までに。