이 국가변란의 혼란기에 자기가 무슨 짓을 저지르는지도 모르고 날뛰는 이유는 역사에 무지하기 때문이다. 역사서의 효시라고 할 수 있는 《춘추》는 공자가 편찬해서 지식인이거나 국가 경영에 참여하는 자들이 필독해야 하는 교과서에 해당한다. 다음은 역사에 무지하면 역사에서 악명을 뒤집어 쓴다는 사마천의 해설이다.

《춘추》는 세상의 도의를 논하기 위한 책이다. 그런 까닭에 어지러운 세상을 돌려놓아 바르게 만드는 데는《춘추》만한 책이 없다. 《춘추》에 기재된 일은 온갖 삼라만상의 세상일이나 이야기하고자 하는 바는 수천에 불과하다.
만물이 흩어지고 모이는 일은 모두 《춘추》 안에 있으며 《춘추》의 기록에는 살해당한 군주는 36명이며 망한 나라는 52개국에 사직을 보존하지 못하고 다른 나라로 달아난 제후들은 헤아릴 수 없을 만큼 수효가 많다. 그런 일들의 원인이 무엇인지를 살펴보면 모두가 본분을 잃었기 때문이다. 그런 까닭에 역경에서 말하기를「잃은 것은 터럭이나 그 차이는 천리만큼이나 크다」고 했다. 또한 신하가 군주를 시해하고 아들이 그 아비를 죽인 사건은 단지 하루아침에 일어난 갑작스러운 일이 아니라 오랫동안 점차적으로 쌓였다가 일어났다고 할 수 있다. 그런 까닭에 어느 나라의 지도자이건 《춘추》를 읽지 않으면 안 된다. 《춘추》를 읽지 않으면 바로 코앞에서 아첨하는 자도 알아볼 수 없게 되고 뒤에 숨어서 딴 마음을 품고 있는 도적들의 존재도 모른다. 남의 부하가 되려고 하는 자도 《춘추》를 일기 않으면 안 되고 《춘추》를  알지 못한 관계로 평상시의 일만을 알뿐 비상시에 적절하게 대처할 줄 모르게 되고 변고를 만났을 때는 임기응변의 기지를 발휘할 줄 모른다. 사람이 다른 사람의 군주나 아비가 되었음에도《춘추》가 말하는 대의에 통하지 못한다면 그 사람은 필시 악명에서 벗어날 수 없게 되고 남의 신하나 자식이 된 자가 《춘추》를 읽었음에도 대의를 깨닫지 못한다면 필시 음모나 배신의 일에 연루되어 주살되는 운명을 피할 수 없고 후세에 악명을 얻을 수 있을 뿐이다. 사실은 그들은 옳다고 여겨 행한 일이지만 역사의 대의를 알지 못하고 행했기 때문에 사실이 아닌 말로 패역의 죄를 저질렀다고 해도 감히 변명할 수 없게 된다. 무릇 예와 의의 요지를 모른다면 결국은 군주는 군주답지 못하고 신하는 신하답지 못하며 아비 되는 자는 아비답지 못하며 자식은 자식답지 못하게 된다. 대저 군주가 군주답지 못하면 신하들로부터 범함을 입게 되고 신하가 신하답지 못하면 군주로부터 주살 되는 운명을 피해 갈 수 없게 되고 아비가 아비답지 못하면 무도한 아비가 되고 자식이 자식답지 못하면 불효자식이 된다. 이 네 가지 행위야말로 천하의 가장 큰 잘못이라고 말 할 수 있다. 이 천하의 가장 큰 죄과를 뒤집어쓰면서도 감히 아무런 대꾸도 할 수 없게 된다. 그런 까닭에 《춘추》는 예와 의를 밝히는 가장 큰 근간이라고 할 수 있다. [사기 태사공자서 전재]