ستون‌های دموکراسی به طور کلی به عنوان عناصر بنیادی که حکمرانی دموکراتیک را پشتیبانی می‌کنند، شناخته می‌شوند. در اینجا برخی از ستون‌های شناخته شده عبارتند از:

حاکمیت قانون - این اطمینان می‌دهد که تمام افراد، نهادها و موجودیت‌ها، چه عمومی و چه خصوصی، از جمله دولت، در برابر قوانینی که به طور عمومی اعلام شده، به طور یکسان اجرا می‌شوند و به طور مستقل داوری می‌شوند، پاسخگو هستند.

تفکیک قوا - این اصل، دولت را به شاخه‌های مختلف (معمولاً قانون‌گذاری، اجرایی و قضایی) تقسیم می‌کند تا از تسلط هر یک از شاخه‌ها بر دیگری جلوگیری کند و به توازن و کنترل کمک کند.

انتخابات آزاد و عادلانه - انتخابات به شهروندان اجازه می‌دهد که نمایندگان خود را در دولت انتخاب کنند. این انتخابات باید با شفافیت و بدون ترساندن یا فساد برگزار شوند تا هر رأی به یک اندازه مهم باشد.

حفاظت از حقوق اساسی انسانی - دموکراسی‌ها حقوقی مانند آزادی بیان، اجتماع، مذهب و مطبوعات و همچنین حقوق زندگی، آزادی و امنیت فردی را حمایت می‌کنند.

مشارکت شهروندان - این شامل درگیری فعال شهروندان در فرآیندهای سیاسی، از رأی دادن تا دخالت در سازمان‌های جامعه مدنی، گفتگوی عمومی و فعالیت‌های اجتماعی است.

تکثرگرایی - این ستون وجود گروه‌های متنوع در جامعه و حق آن‌ها برای تأثیرگذاری بر تصمیم‌گیری‌های سیاسی را پشتیبانی می‌کند و فرهنگ تحمل و پذیرش دیدگاه‌های مختلف را ترویج می‌دهد.

شفافیت و پاسخگویی - دولت‌ها باید به گونه‌ای عمل کنند که برای بررسی عمومی باز باشد، با مکانیزم‌هایی برای پاسخگو کردن مقامات منتخب و کارکنان دولتی از اعمالشان.

رسانه‌های مستقل - یک مطبوعات آزاد به عنوان ناظر بر دولت و نهادهای قدرتمند دیگر عمل می‌کند، اطلاعات را به جامعه می‌رساند و بحث آگاهانه را تسهیل می‌کند.

آموزش - جامعه‌ای با سواد برای تصمیم‌گیری‌های آگاهانه در انتخابات و دیگر فرآیندهای دموکراتیک حیاتی است. آموزش همچنین تفکر انتقادی را که برای دموکراسی ضروری است، ترویج می‌کند.

جامعه مدنی - سازمان‌های خارج از دولت و بخش تجاری، مانند سازمان‌های غیردولتی، گروه‌های جامعه و گروه‌های حمایتی، به حفظ پاسخگویی و واکنش‌پذیری دولت کمک می‌کنند.