کلئیستنس (Cleisthenes) که به عنوان «پدر دموکراسی» شناخته می‌شود، یکی از شخصیت‌های کلیدی در تاریخ یونان باستان بود که در حدود سال ۵۰۸-۵۰۷ پیش از میلاد با اصلاحات خود بنیان‌های اولیه دموکراسی را در آتن بنا نهاد. نقش او در ایجاد دموکراسی شامل موارد زیر بود:

۱. تقسیم قدرت و کاهش نفوذ اشراف
کلئیستنس نظام سیاسی آتن را به گونه‌ای اصلاح کرد که نفوذ اشراف‌زادگان و خانواده‌های قدرتمند کاهش یابد. او ساختارهای سیاسی جدیدی را ایجاد کرد که در آن قدرت به طور برابر در میان مردم توزیع می‌شد.

۲. ایجاد واحدهای سیاسی جدید
کلئیستنس واحدهای سیاسی آتن را از ساختارهای قبیله‌ای قدیمی به ده‌گانه‌های جغرافیایی (دم‌ها) تغییر داد. این اقدام باعث شد مردم براساس محل زندگی خود و نه بر اساس تبار یا طبقه اجتماعی‌شان در تصمیم‌گیری‌های سیاسی مشارکت کنند.

۳. ایجاد شورای ۵۰۰ نفره
او شورایی متشکل از ۵۰۰ نفر را ایجاد کرد که نقش کلیدی در مدیریت امور روزمره دولت داشت. اعضای این شورا از ده‌گانه‌های جدید به صورت قرعه‌کشی انتخاب می‌شدند که این روش مشارکت برابر مردم را تضمین می‌کرد.

۴. ترویج مشارکت مردمی
کلئیستنس نقش مهمی در گسترش مشارکت مردمی در سیاست داشت. او فرآیندهایی مانند رأی‌گیری عمومی و مشارکت مستقیم مردم در تصمیم‌گیری‌های سیاسی را تقویت کرد.

۵. مکانیزم تبعید (اوستراکیسم)
یکی از اصلاحات کلئیستنس، ایجاد مکانیزمی به نام «اوستراکیسم» بود. این سازوکار به مردم اجازه می‌داد هر شخصی که تهدیدی برای دموکراسی محسوب می‌شد را با رأی‌گیری از شهر تبعید کنند.

۶. پایه‌گذاری اصول برابری سیاسی
اصلاحات کلئیستنس تأکید داشت که همه شهروندان (مردان آزاد آتنی) باید در برابر قانون برابر باشند و حق مشارکت در تصمیم‌گیری‌های سیاسی را داشته باشند.