Há 77 anos, em janeiro de 1947, o poeta popular paraibano Manuel Camilo dos Santos lançava "Viagem a São Saruê", um marco da literatura de cordel.

Manuel trabalhava como ambulante e marceneiro. Nas horas vagas, ele improvisava versos e cantigas — sem qualquer pretensão de construir uma carreira artística. Ele não imaginava que "Viagem a São Saruê", um folheto escrito em duas horas, apoiado em seu joelho, se tornaria um dos cordéis mais famosos do século XX.

A obra narra uma viagem ao país fictício de São Saruê — uma terra mágica, onde não existe o sofrimento, a exploração e a fome. Água e a comida são abundantes e todos sabem ler e escrever. Lê-se em um trecho:

"Quando avistei o povo
Fiquei de tudo abismado
Uma gente alegre e forte
Um povo civilizado
Bom, tratável e benfazejo
Por todos fui abraçado.

O povo em São Saruê
tudo tem felicidade
Não há contrariedade
Não precisa trabalhar
E tem dinheiro a vontade

Lá os tijolos das casas
São de cristal e marfim
As portas barras de prata
Fechaduras de rubim
As telhas folhas de ouro
E o piso de sitim

Lá eu vi rios de leite
Barreiras de carne assada 
Lagoas de mel de abelha
Atoleiros de coalhada
Açudes de vinho do porto
Montes de carne guisada"

O cordel tornou-se tão popular que chegou à academia e ganhou admiradores como Carlos Drummond de Andrade e Orígenes Lessa. Converteu-se em uma espécie de versão sertaneja do célebre poema “Vou-me Embora pra Pasárgada”, de Manuel Bandeira.

O sucesso da obra foi tanto que permitiu a Manuel Camilo abrir sua própria tipografia — A Estrella da Poesia, que se tornou uma das mais célebres folheterias do Nordeste, dando grande contribuição para a difusão da literatura de cordel.

"Viagem a São Saruê" chegou também ao cinema. O cordel inspirou o filme "O País de São Saruê", lançado por Vladimir Carvalho em 1971. O filme criticava o flagelo a que estavam submetidos os trabalhadores do sertão e denunciava o abandono das autoridades públicas — o que fez com que fosse censurado pela ditadura militar.

E aí, já leram esse clássico da literatura de cordel?