全豪オープン開幕。マッチポイントを逃れた錦織圭が２セットダウンから逆転勝ち

【１月12日　第１日】
オーストラリア・メルボルンで今年最初の四大大会、全豪オープンが開幕した。男子シングルス１回戦では、プロテクトランキング（負傷などで長期離脱した選手を救済する制度）で出場の錦織圭（世界ランキング76位）が、予選を勝ち上がったチアゴ・モンテイロ（ブラジル＝105位）に逆転勝ちした。２セットを落とし、第３セットには相手のマッチポイントも２本あったが、これを逃れ、３セットを連取した。錦織の全豪での白星は、８強入りした19年以来６年ぶり。全豪での５セットマッチの勝敗は８勝１敗となった。昼頃から断続的に降った雨で、西岡良仁、日比野菜緒のシングルス１回戦は翌日以降に順延された。

［男子シングルス１回戦］
○錦織圭　4-6,6-7(4),7-5,6-2,6-3　●チアゴ・モンテイロ（ブラジル）

■「ほぼ、あきらめていた」。コート上でのインタビューで、錦織が第３セットの相手マッチポイントでの心境を明かした。大苦戦を招いた一つの要因は、相手の出来が素晴らしかったこと。「彼がめちゃめちゃ押してた。どう考えてもあっちの方が勝つにふさわしいところまでは行ってた」と錦織。なかでも、サービスボックスのコーナー付近に決まる高速サーブに手を焼いた。

■二つ目の要因は自分の側にあった。「思いっきり攻めることができていない」。頭の中では分かっていても、ラケットが振り切れなかった。リスクを負って攻めてくる相手のショットに押される場面が続く。相手のアンフォーストエラーも、思っていたよりはるかに少ない。圧力を受けながらのプレーを続けるうちに硬さも出て、ボールも伸びない。第３セット冒頭の相手のサービスゲームでブレークポイントが７度あったが、これも生かせなかった。セットが終盤にさしかかると、もう、負けを覚悟するしかなくなった。

■しかし、相手のマッチポイントでは「自分のできることに集中」、なんとか窮地を逃れると、次の第11ゲームで初めて相手のサービスゲームを破って、そのままセットを奪った。このあたりから相手のサーブの確率が落ち、潮目が変わる。自然と落ちたのではなく、錦織が相手のセカンドサーブを攻めたことで重圧が増したのだ。

■相手のファーストサーブでもリターンのタイミングが合ってきた。「いける。ちゃんとやれば勝てる」。数ゲーム前までは「完全に負けたと思って」いたが、第４セットに入ると勝機が見えてきた。ストローク戦でも「自分から打つことができた」とようやく攻撃的なフォアハンドが増えた。こうして０−２から３セット連取。「キングオブ５セット」の本領を発揮、難しい初戦を突破した。

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📸佐藤ひろし