Parker Bilal (1960, Londen) is het pseudoniem van de bekroonde Brits-Soedanese schrijver Jamal Mahjoub. In een interview legde hij ooit uit dat de naam "Parker" een eerbetoon is aan zijn grootmoeder die verslaafd was aan misdaadliteratuur, en dat "Bilal" de naam was van zijn grootvader die een Nijlboot bestuurde. Na een aantal pogingen tot het schrijven van thrillers die nooit werden gepubliceerd, creëerde hij uiteindelijk de Soedanese privédetective Makana. Engel van de stad  is de tweede in die serie.

Caïro, 2001. Alsof het leven in de sloppenwijken van de stad nog niet erg genoeg is, worden er diverse moorden gepleegd op jonge, dakloze jongens. Het zijn allemaal moslims, waardoor de verdenking al gauw valt op de koptische christenen, aangewakkerd door tegenstanders van deze geloofsgroep.
Ondertussen wordt Makana ingehuurd door Faragalla, de Egyptische eigenaar van een reisbureau. Deze heeft een nogal vreemde brief ontvangen waarin – zo denkt hij – zijn leven bedreigd wordt. Makana gaat op onderzoek uit, is getuige van een brute afrekening en komt al gauw tot de conclusie dat het niet Faragalla’s leven is dat bedreigd wordt, maar dat van iemand anders. Zijn onderzoek leidt hem niet alleen door de straten van Caïro, maar ook die van Luxor, tot in de woestijn aan toe. Als uiteindelijk de Egyptische geheime dienst alsook de politie zich ermee gaan bemoeien, beseft Makana dat hij gevaarlijk dicht in de buurt van de oplossing komt, niet alleen van de bedreigingen, maar ook die van de kindermoorden, en dat daardoor ook zijn eigen leven ernstig in gevaar is.

In Engel van de stad  richt Bilal zich dit keer sterk op de sociale conflicten binnen de Egyptische samenleving onder het regime van Mubarak. De wijk Imbaba, waar een groot deel van het verhaal zich afspeelt, is een van de armere wijken van Caïro, waar zowel kopten als moslims wonen. Het is daar dat de moordenaar zijn slachtoffers vindt, waardoor de lokale tegenstanders van het christelijke geloof in opstand komen tegen de kopten. Makana zelf is een einzelgänger, een man die alles verloor wat hij liefhad, en nooit meer naar zijn eigen land kan terugkeren. Hij is een eerlijk man, met een aangeboren vastberadenheid om welke waarheid dan ook boven tafel te krijgen. Bilal zet hem neer als een ietwat vertederende persoonlijkheid, met een gezonde dosis humor en een pragmatische benadering van de menselijke natuur, waardoor het bijna een feestje is om Makana’s onderzoek door het boek heen te volgen.

Maar niet alleen Makana’s karakter is interessant en goed uitgewerkt, ook de andere personages zijn levensecht en dragen bij aan een goed verteld en geloofwaardig verhaal. De sfeer is bijna tastbaar grimmig en details zijn soms gruwelijk beschreven, maar nooit over de top. Het enige nadeel is dat er vrij veel personages zijn, waardoor Engel van de stad  geen boek is dat lang opzij gelegd kan worden. Echter, het verhaal is dermate spannend en intrigerend, dat wegleggen geen optie is. Doorlezen wel, tot het einde, dat zowel onverwachts als bloedstollend is.

Inmiddels is in Engeland het derde deel in de Makana-serie verschenen. Het is te hopen dat de vertaling niet lang op zich laat wachten. Want dit tweede deel doet daar reikhalzend naar uitkijken!