In Shaker Heights verloopt alles volgens een perfect uitgekiend plan. Ook het leven van de familie Richardson, met moeder Elena, vader Billy en hun kinderen Lexie, Trip, Moody en Izzy. Maar dat verandert met de komst van huurders Mia Warren en haar puberdochter Pearl. Elke dag verbinden zij zich meer met de familie, om vervolgens het perfecte leventje van Elena op zijn kop te zetten als een voogdijkwestie wordt opgerakeld. Maar wat is dan ook perfectie, daar in Shaker Heights en in het leven?

‘Kleine Brandjes Overal’ begint min of meer bij het einde, als de brand al gesticht is. Stap voor stap werk je je terug naar het begin. Dat maakt helemaal niet uit, want onderweg merk je vaak genoeg dat het einde van een verhaal niet hetgeen is dat Celeste Ng je mee wil geven. Het is de reis, de relaties tussen mensen, de band tussen moeder en kinderen, de vraag of perfectie iets is om daar te streven… een geweldige beschrijving van hoe ‘kleine brandjes overal’ vrijwel letterlijk kunnen leiden tot iets groots: “Haar hele leven had ze geleerd dat hartstocht even gevaarlijk was als vuur. Het liep zo snel uit de hand. Het klom over muren en sprong over greppels. (..) Het was maar het beste om de eerste vonk onder controle te houden (..) Een vuurzee moest te allen tijde worden vermeden, vond ze. ”(p.169)

Schrijfster Celeste Ng heeft een schitterende en herkenbare schrijfstijl waar je eigenlijk alleen maar van kunt houden. Net als in ‘Wat ik je nooit gezegd heb’ staat het vol met flashforwards, zinnen over de toekomst die spanning geven. Maar het allermooiste zijn de ‘als-dan’-voorspellingen (“als hij haar voor zichzelf had gehouden, had de toekomst er misschien heel anders uitgezien” (p.41) – “als een van de broers of zusjes Richardson die woensdagmiddag had opgelet tijdens het reclameblok” (p.136)). Ze geven het verhaal meer emotie mee en toveren in veel gevallen een glimlach op je gezicht. Want de toekomst liep nu eenmaal anders.

‘Kleine Brandjes Overal’ heeft gewoon alles. Een mooi verhaal over relaties tussen mensen, dat ook nog eens op een prachtige manier verteld wordt. De personages zijn levensecht, sympathiek en om van te houden. Celeste Ng maakt van het lezen een interessante reis - dit boek wil je lezen!