Dean Koontz heeft al diverse boeken geschreven over Odd Thomas, een werkloze kok in zijn twintiger jaren die geesten ziet. De lifter is het vijfde boek in de serie.
Odd Thomas laat zijn vrienden Annamaria en Tim achter om kleren te kopen, zonder te weten dat het lang zal duren voor hij hen weer zal zien. In de stad treft hij de opzichtig geklede chauffeur van een tientonner aan. Door zijn paranormale gave merkt Odd Thomas dat de chauffeur in de nabije toekomst drie kinderen zal vermoorden met behulp van een vlammenwerper. Na een korte schermutseling zet Odd Thomas de achtervolging in, daarbij geholpen door de 86-jarige Edie Fischer die hem oppikt en net als Odd Thomas meer ziet dan de gewone mens.
Ooit stond een Dean Koontz voor gegarandeerd griezelplezier, maar daar is de laatste jaren al geen sprake meer van. Het doet afbreuk aan de spanning dat Koontz De lifter door Odd Thomas zelf laat vertellen, die op wat de spannendste momenten zouden moeten zijn nog steeds quasi leuke opmerkingen maakt. Eén grap wordt volledig uitgemolken in het boek: Edie Fischer die continu tegen Odd Thomas zegt dat hij haar Edie moet noemen, waarop hij reageert met: 'Ja mevrouw' en het vervolgens dus niet doet.
Het gebrek aan spanning wordt ook veroorzaakt door het ontbreken van een goede plot. In plaats van dat door middel van goed speurwerk de jacht wordt ingezet, vertrouwt Odd Thomas enkel op zijn gave die hem als een magneet op het spoor van de opzichtige chauffeur moet zetten. Hier links, daar rechts en dan zijn we weer aanbeland bij een scène waar Odd Thomas geconfronteerd wordt met de geestenwereld alvorens verder op jacht te gaan.
De vreemde ontmoetingen die Odd Thomas onderweg heeft, zouden moeten bijdragen aan een waas van geheimzinnigheid rondom het hele gebeuren. Helaas schiet Koontz ook daarin te kort. Een sfeer van mysterie overbrengen op je lezers ontstaat niet vanzelf door het opsommen van wat geheimzinnige zaken.
In de Odd Thomas-reeks komen ook de geesten van overleden bekende personen voor. In De lifter is dat Alfred Hitchcock. Maar zelfs de aanwezigheid van de master of suspense kan geen spanning brengen in een boek met matige humor, een gebrek aan een plot en saaie geheimzinnigheid.