Het is september 1938, als Adolf Hitler op het punt staat Tjechisch Sudetenland te annexeren. Dat zou kunnen leiden tot het begin van WOII. De Britse premier Neville Chamberlaine doet een verwoede poging om dat te verhinderen en verzoekt Adolf Hitler de annexatie uit te stellen. Aan dat verzoek geeft Hitler morrend gevolg. In München wordt daarover een conferentie belegd. Behalve Hitler en Chamberlaine, nemen ook de Italiaanse dictator Benito Musolini en de Franse premier Édouard Daladier aan de conferentie deel. Er wordt in München een verdrag afgesloten dat een vreedzame annexatie van Sudetenland moet bewerkstellen. Hitler zou daarbij afzien om heel Tsjecho-Slowakije te bezetten.
Chamberlain is er van overtuigd dat dit verdrag leidt tot een duurzame en vreedzame oplossing van het conflict. Inmiddels weten wij beter.

Hugh Legat en Paul von Hartmann twee diplomaten zijn zijdelings betrokken bij de realisatie van het verdrag van München. Hugh is een Britse diplomaat. Paul is diplomaat in Duitse dienst en in het geheim maakt hij deel uit van de oppositie in Duitsland. Hugh en Paul kennen elkaar. Zij hebben in het verleden samen gestudeerd in Oxford. Hun samenwerking rondom de totstandkoming van het verdrag is in het geheim gearrangeerd en moet tot iets leiden.

Hoewel er al veel geschreven is over WOII, heeft auteur Robert Harris met München 1939, er een mooi historisch document aan toegevoegd, dat leest als een spannende thriller. Harris heeft veel research gedaan. Een vermelding daarover is te vinden achterin het boek.