Rusland 1922, Ilya Ivanov heeft het idee om een mens en een chimpansee te kruisen. Hij brengt menselijk sperma in bij een chimpansee. Dat lukt allemaal niet te best en hij gaat naar Afrika om het omgekeerde te proberen, sperma van een chimpansee inbrengen bij een afrikaans meisje. Of dit wel of niet gelukt is, wordt niet duidelijk. Dit is trouwens waargebeurd.
Amerika jaren '90. Felix, Nederlander trekt naar New York om er een jaar te studeren, iets met journalistiek. Felix is homo. De aids-epidemie is op haar hoogtepunt. Onderzoekers over heel de wereld zijn naarstig op zoek naar een remedie. Helena Frank is een van die onderzoekers en wil naar de bron van het virus. Als je weet waar het vandaan komt, hoe het ontstaan is, heb je mogelijk ook de remedie in handen. Helena is op de hoogte van de experimenten van Ivanov. Ze is geschort van de universiteit omdat ze, volgens de universiteit, iedere keer te laat publiceert, net nadat iemand anders al met dezelfde resultaten komt. Felix wil uitzoeken wat er echt achter haar schorsing zit en geraakt gefascineerd door Helena. De assistente van Helena, Lois, zit soms bij hem in de klas. De drie krijgen een rare relatie waarin veel verzwegen blijft.

De wetenschappelijke invalshoek en dan vooral de hiv-problematiek boeide me enorm in dit boek. Verder stelt zich de vraag hoe ver wetenschap kan en mag gaan. Wat is ethisch nog aanvaardbaar en wat niet en ook al is het niet aanvaardbaar maar zou het het algemene goed kunnen dienen, moet je bepaalde experimenten dan toch niet laten doorgaan? Wat nu etisch onverantwoord is, was misschien tientallen jaren nog wel verantwoord en omgekeerd. Wie bepaalt wat mag en niet mag en wat hebben rascisme en dominantie van bepaalde bevolkingsgroepen daarmee te maken.
Heel interessant boek met andere woorden.