De Vlaamse nieuwbakken auteur Joost Devriesere (1972) is tevens journalist, alsook de trotse eigenaar van een “rusteloos hoofd vol zwarte humor”. Hij debuteert met zijn roman ‘Pest’, opgedragen aan zijn vader zaliger. Deze lezer ontving een mysterieuze brief, enkele weken vooraleer het boek verscheen. Een persoonlijke boodschap van een nieuwsgierige burger, met de hand geschreven. Hij ondertekende zijn brief met de cijfers ‘16-5-19-20’, volgens de letters van ons alfabet moest dat dan ‘Pest’ zijn. Een originele insteek en tevens een pittige trigger om uit te kijken naar wat zou volgen.

De nabije toekomst. Wereldwijd vallen bijna alle mensen plots in slaap. Wat gebeurt er toch? Alles valt stil, of toch bijna. Een select groepje inwoners van de Vlaamse provinciestad Pest (zeg maar Kortrijk) ontspringt de slaapdans. De wakkere burgers zien hun kans schoon om eindelijk eens te kunnen doen wat ze zelf willen. Zonder enige controle of reactie van buitenaf. Dat dit niet zonder gevolgen gaat blijven, is zonneklaar. Of toch niet?

Een roman waarin alle losstaande ontmoetingen met wakkere mensen worden ondergebracht in een boek. Of noemt men het bij voorkeur een verhalenalbum, opgebouwd rond hetzelfde topic?
“Zijn sowieso al wankele relatie met de Messias liep een nieuwe deuk op toen hij vernam dat verschillende mijnheren pastoors, bisschoppen en andere mannen van de Heer zich jarenlang aan jonge jongens hadden vergrepen. Stijn, die op een warme lentedag in 1984 het heilige vormsel had ontvangen van een monseigneur die later argeloos zou toegeven dat hij een ‘relatietje’ met zijn neef had gehad, verloor zijn laatste sprankeltje geloof in een god en de mensen die hem op aarde vertegenwoordigden.”

Bovenstaande quote uit het boek spreekt boekdelen en is tevens representatief voor dit debuut. De Vlamingen onder de lezers herkennen de monseigneur in kwestie meteen. Trouwens, het blijft niet uitsluitend bij deze ‘heilige’ man. En Stijn dan? Die opteert dan maar voor een sekte.

Joost Devriesere spaart in ‘Pest’ niets of niemand. Belangrijke onderwerpen snijdt de auteur aan met een vlijmscherp mes: het geloof, machtswellust, politiek, de dood (ook moord), rassenhaat… Een mooi aantal zwaar beladen thema’s, uit het leven gegrepen. Hard en donker is het allemaal wel, het wordt toch luchtig en frivool, ook op een spannende wijze neergeschreven. Intelligent opgevuld ook, met flitsen over muziek, film en literatuur.
Waarschuwing: om echt te begrijpen waarom niet iedereen in slaap is gevallen, moet je voortdurend bijzonder alert blijven tijdens het lezen.
‘Pest’ is een verrassende mix van non-fictie, sciencefiction, dystopie, thriller en roman. Devriesere kleurt flink buiten de traditionele lijntjes. Top, leve de vernieuwing!