A sonda espacial Phoenix Mars Lander pousou em Marte no fim da noite de domingo depois de uma viagem de mais de 10 meses e já enviou as primeiras imagens do pólo norte do Planeta Vermelho. As imagens enviadas pela Phoenix chegaram à Terra apenas algumas horas depois do pouso nas planícies árticas marcianas, deslumbrando os cientistas com as primeiras fotografias das mais altas latitudes do planeta vizinho.
As dezenas de imagens enviadas pela sonda revelam um cenário parecido com o das regiões de gelo permanente da Terra - padrões geométricos no solo provavelmente relacionados ao congelamento e posterior degelo da superfície. Acredita-se que exista um reservatório de gelo sob essa região. "É o sonho de todo cientista, (realizado) bem ali naquele local de pouso", disse o chefe de pesquisa Peter Smith, da Universidade de Arizona, numa entrevista colectiva concedida depois da chegada da sonda.
A Phoenix levou 10 meses para percorrer 679 milhões de quilómetros na viagem entre a Terra e Marte. Depois de uma semana de verificação de instrumentos, a sonda iniciará uma missão de 90 dias de escavação para estudar o solo e determinar se a região polar de Marte possui os ingredientes necessários para o surgimento de vida.