Uma das formas mais eficazes para prevenir incêndios em edifícios é a redução do nível de oxigénio no ar. A primeira Norma Internacional para sistemas de redução de oxigénio foi agora publicada.
Prevenir é sempre melhor que remediar e existem poucos exemplos em que essa máxima se aplique mais do que nos incêndios. Se os incêndios só conseguem proliferar onde existe oxigénio para os alimentar, remover o oxigénio do ar é uma forma eficaz de garantir que um ambiente permanece livre de fogos. Os sistemas de redução do oxigénio (ORS) fazem isso ao criar atmosferas onde não existe oxigénio suficiente para um incêndio se propagar, mas na quantidade necessária para os humanos respirarem facilmente.
Contudo, instalar um sistema destes pode ser uma tarefa complexa e requer um conhecimento profundo do espaço a proteger, da forma como este é utilizado e de quem o utiliza.
Atualmente, existem várias normas nacionais e orientações técnicas sobre esta matéria, principalmente na Europa, mas estava em falta um conjunto de requisitos internacionalmente acordados para a qualidade, segurança e performance que pudesse ser utilizada por todos. Até agora.
A ISO 20338, Sistemas de redução de oxigénio para prevenção de incêndios – Conceção, instalação, planeamento e manutenção, especifica um conjunto de requisitos mínimos e define as especificação para a conceção, instalação e manutenção de sistemas fixos de redução de oxigénio. Aplica-se aos sistemas que utilizam ar enriquecido em nitrogénio para prevenção de incêndios em edifícios e instalações de produção industrial, podendo ser utilizada para novos sistemas, assim como para a extensão e modificação dos sistemas existentes.
Alana Elder, diretora do subcomité ISO que desenvolveu a norma, disse que será útil para os utilizadores de ORS, tais como proprietários de instalações, bem como para cumprir requisitos regulamentares.
"As companhias de seguros, fabricantes, instaladores e utilizadores irão todos beneficiar da ISO 20338, particularmente em regiões fora da Europa, porque os irá habilitar a melhorar a performance e segurança do ORS, e a fornecer um modo para os governos estabelecerem requisitos regulamentares e para os utilizadores os cumprirem."
A ISO 20338 foi desenvolvida pelo subcomité 8, Meios gasosos e sistemas de combate a incêndio com recurso a gás, do comité técnico ISO/TC 21, Equipamento para proteção contra o fogo e combate a incêndios. O secretariado do ISO/TC 21/SC6 é detido pela Standards Australia, membro ISO para a Austrália.