A exposição reúne as esculturas de Verrocchio numa variedade de materiais, incluindo bronze, mármore, terracota pintada e sem pintura, terra crua (argila não cozida), gesso, prata dourada e ágata. Esta apresentação permite que o público veja a variedade não apenas dos materiais de Verrocchio, mas também da sua prática artística, desde esboços iniciais de composição rápida até trabalhos completos requintados. Entre as obras de escultura em exibição está a célebre estátua David com a Cabeça de Golias (cerca 1465, Museu Nacional de Bargello, Florença). Com a sua forma elegante, movimento tenso e gracioso e expressões faciais absorventes, pode ser a primeira estátua de Verrocchio em bronze e provavelmente foi realizada para Piero de 'Medicis, pai de Lorenzo, o Magnífico.
Um grupo de pinturas de Verrocchio está exposta na mesma sala pela primeira vez na exposição, excepto a Madonna di Piazza (1475/1485, Catedral de Pistoia, San Zeno) e o Baptismo de Cristo (cerca1468/1475, Gallerie degli Uffizi, Florença), oferecendo uma rara oportunidade de ver e entender o seu domínio como nunca antes se tinha conseguido. Várias das pinturas em exibição jamais tinham viajado para os Estados Unidos antes desta exposição, incluindo a Virgem e o Menino com Dois Anjos (cerca 1470/1474) e Tobias e o Anjo (cerca 1470) - ambos da National Gallery, Londres —Que mostra a colaboração de Verrocchio com Leonardo e outros assistentes na sua oficina.
A técnica altamente pessoal de Verrocchio e o seu estilo de representação no desenho exemplificam a relação entre escultura e pintura e retratam as suas combinações originais e experimentais de diferentes técnicas. Vários desenhos preparatórios para as suas esculturas e pinturas estão expostas na mostra, incluindo estudos de nus, animais, cortinas e monumentos funerários, assim como um de seus primeiros desenhos sobreviventes - Estudo da Virgem que adora o Menino (cerca 1470) .
A investigação técnica da mostra foi realizada pelos conservadores da National Gallery of Art, Dylan Smith, Robert H. Smith investigador e conservador de pesquisa no departamento de conservação de objectos, e Elizabeth Walmsley, conservadora sénior de pintura e cientista da National Gallery of Art e John K. Delaney, cientista sénior de imagens no departamento de pesquisa científica . Eles foram assistidos por uma equipa distinta de conservadores e cientistas de várias instituições internacionais. Os métodos modernos de análise permitiram que as pesquisas dos trabalhos de Verrocchio fossem realizadas com antecedência e nas suas respectivas instituições, fornecendo uma riqueza de novas observações que informam e enriquecem a exposição e o catálogo que a acompanha.
A pesquisa da National Gallery of Art inclui a primeira pesquisa abrangente da escultura de bronze de Verrocchio, combinando um cuidadoso exame visual, análise de ligas com espectrometria de fluorescência portátil de raios-x e radiografia. Além dos grandes bronzes apresentados na exposição, como David com Golias e o seu candelabro (1468/1469). A investigação do Túmulo de Cosimo de 'Médicis de Verrocchio (em 1467) e do Túmulo de Giovanni e Piero de Medicis (cerca 1470/1473) na Igreja de San Lorenzo, em Florença, oferece novas interpretações sobre esses notáveis monumentos. Também é dada uma nova investigação da técnica de fundição de Cristo, de Verrocchio, e São Tomás, de Orsanmichele. Consideradas juntas, essas novas observações oferecem uma compreensão mais clara dos métodos inovadores que Verrocchio usou para projectar e realizar os seus bronzes, assim como novas ideias sobre a sua cronologia, incluindo a proposta de uma data anterior para Putto com um golfinho (cerca 1465/1480 ). O tratamento de conservação de Putto com um golfinho de 2018/2019 foi financiado pelos “Amigos de Florença”.
Para a exposição, um grupo selecto de pinturas de Verrocchio foi intensamente examinado. Técnicas de imagem química e análise de pontos (fluorescência de raios X e espectroscopia de reflectância multi e hiperespectral) foram usadas para confirmar a paleta de Verrocchio e entender melhor o manuseamento e as técnicas de pintura. Foram consideradas duas interpretações distintas da Virgem e o Menino (cerca 1465/1470; cerca 1470/1472) da Gemäldegalerie em Berlim, assim como Tobias e o Anjo (cerca 1470) da National Gallery, Londres - todos eles estão expostos na mostra. Além disso, as máquinas fotográficas avançadas de imagem espectral infravermelha de alta resolução da National Galery of Art foram usadas para estudar Andrea del Verrocchio e o Batismo de Cristo de Leonardo da Vinci na colecção da Gallerie degli Uffizi. As imagens espectrais obtidas revelam diferenças entre as figuras em relação ao acumulação de tinta e ao uso de materiais que aprofundam a nossa compreensão sobre os métodos de trabalho dos artistas na oficina de Verrocchio.
O artista Verrocchio e os seus alunos na mostra são o símbolo da arte renascentista da cidade de Florença. A escultura e pintura em geral herdeiras, através dos escultores e pintores italianos, dos essenciais elementos que lhe permitiram entroncar na fecunda arte do humanismo, da cor e da forma, está agora em Washington a reviver toda a sua pujança.
Instalação da Exposição: James Tissot: Moda e Fé no Legion of Honor, San Francisco. Cortesia Fine Arts Museums of San Francisco.