É o quê, isto? Canadá, Toronto, -13 graus centígrados, estádio coberto, piso sintético, fiscais-de-linha femininas. E o que faz a selecção portuguesa nesse lado do mundo? A resposta certa vale 200 mil contos, o valor recebido pela federação para participar no Torneio Skydome a meio da desportiva 1994-95, em Janeiro.
A ideia de aproveitar a paragem do campeonato nacional para dar um pulinho ao Canadá e fazer dois jogos numa competição sem interesse gera muita polémica e faz correr muita tinta nos jornais, com o Sporting a assumir o papel principal da discórdia, relativamente à convocatória dos seus três jogadores (o lateral-direito Nélson, o médio/capitão Oceano e o avançado Sá Pinto) no que entendem ser uma provocação do seleccionador António Oliveira, que, justiça lhe seja feita, também chama três benfiquistas e outros três portistas.
Ora, Neno, Paulo Madeira e Nelo jogam vs Canadá e só o guarda-redes fica de fora vs Dinamarca, enquanto Secretário, Jorge Costa e Folha foram sempre titulares. Do trio sportinguista, Sá Pinto é a único a entrar em acção. Os outros dois viajam com pequenas lesões, entretanto tratadas no Canadá, nem tocam na chicha, o que não impede o Sporting de enviar faxes e fazer telefonemas à delegação portuguesa a pedir um tratamento especial para a dupla em questão. Sporting, esse, que até é a única equipa portuguesa invicta no campeonato (13 vitórias e cinco empates) e nem isso lhe garante a liderança, entregue ao FC Porto (15-2-1), na primeira época em que a vitória vale três pontos.
Só com um sportinguista em campo, embora os outros dois quisessem jogar, conforme se lê nas páginas de jornais da época, Portugal faz história e conquistou um troféu pela primeira no escalão sénior. Quem o levanta é Nelo, o número 10 do Benfica e capitão dessa selecção alternativa à geração de ouro (Baía, Figo e JVP ainda em Portugal; Couto, Paulo Sousa, Rui Costa e Futre já no estrangeiro). Com um empate vs anfitrião Canadá e uma vitória vs Dinamarca (que, a exemplo de Portugal, só convocou jogadores do seu campeonato, prescindindo de todos os heróis campeões europeus em 1992), a selecção nacional dá o ar da sua graça, graças sobretudo à classe de Pedro Barbosa, autor das assistências para os golos de Folha e Paulo Alves.
Os 13 mil (ruidosos) emigrantes portugueses em Toronto vibram com o feito inédito de Portugal e também fazem parte da festa nacional num torneio em que o Marítimo é a equipa mais bem representada, com quatro jogadores – dois portugueses (Vado e Paulo Alves) e dois canadianos (Fernando Aguiar e Alex). Mas deles nem se ouve um pio sobre poupança de esforço.
Eis os dois jogos:
Canadá 1:1 A jogar num campo sintético, Portugal entra bem e domina amplamente. Folha faz o 1:0 e ainda atira à trave aos 19 minutos. O Canadá, que estreia um tal Fernando Aguiar, agiganta-se com o passar do tempo e empatam perto do fim por Alex, a aproveitar um erro de Neno, a meio de um cruzamento. O onze inclui Neno; Rui Bento; Secretário, Jorge Costa, Paulo Madeira e Nelo; Vado e Pedro Barbosa; Caetano, Sá Pinto e Folha. Jogam ainda Calado, Paulo Alves, Tulipa e Barroso
Dinamarca 1:0 Paulo Alves é o herói português, em cima da hora. Numa jogada iniciada por Jorge Costa e prosseguida por Pedro Barbosa, o avançado maritimista conclui com um pontapé acrobático a fazer levantar os 25 mil espectadores. O onze reúne Alfredo; Rui Bento; Secretário, Jorge Costa, Paulo Madeira e Nelo (cap); Vado, Calado e Pedro Barbosa; Paulo Alves e Folha. Jogam ainda Sá Pinto, Tulipa e Caetano (FCP).
O seleccionador é António Oliveira. Ouçamo-lo ao vivo e a cores.
O que dizer da Taça Skydome ganha por Portugal em 1995.
Ninguém fala disso. Nunca se tinha ganho absolutamente nada e ganhámos à Dinamarca, campeã europeia em título. Um-zero. Lembro-me perfeitamente do último lance do jogo [Oliveira levanta-se da cadeira, afasta-se da mesa e curva-se todo, com os braços para baixo, inertes]. O Barbosa estava sem fôlego, completamente de rastos. [Oliveira endireita-se e cá vai disto] Vale a pena dizer que o torneio jogou-se no Skydome, um dos estádios mais bonitos e modernos que vi. A pala abria e fechava-se de acordo com a temperatura do ar. Como estávamos em Janeiro, havia neve até dizer chega e jogámos fechados. [Oliveira retoma a posição anterior, curvado até mais não] O Barbosa está podre de cansaço e eu levanto-me do banco para o incentivar. Ahahah. Insultei-o tanto: ‘morre no teu poste, meu g’anda’. Ele começa a correr, vai à linha e cruza para a área, onde aparece o Paulo Alves para fazer o golo da vitória à Dinamarca e também o do torneio.
Imagino a festa.
Você não imagina é o antes.
Então?
Tínhamos sido tão enxovalhados mas tão enxoavalhados pelos emigrantes que aquele golo libertou-nos e acabou por transmitir finalmente sintonia entre os dois lados.
Emigrantes?
Sim.
Porquê?
Não levámos a equipa principal.
Pois, o torneio foi em Janeiro, a meio da época desportiva.
E explicar isso aos portugueses? Não estavam os craques, os gajos que eles adoram. Digo-lhe, nunca vi tanta gente exaltada como aí. Garanto. Nunca entrei tanto em pânico. Julguei ‘vão matar-nos’. Porque a fúria era visível, através dos insultos. A carga verbal era enorme. Pergunte a qualquer um dos jogadores desse torneio, eles confirmam. Palavras de honra.
E com o golo do Paulo Alves?
Aí foi uma festa. Passámos a deuses, num abrir e fechar de olhos.
Que equipa era essa?
Fui buscar o Caetanozito a Santo Tirso. O Calado ao Estrela, o Vado e o Paulo Alves ao Marítimo, o Tulipa ao Salgueiros, o Barroso ao Braga. Era uma selecção de segundo plano, uma selecção B, vá.
Ninguém dos grandes?
Dos que jogavam lá fora, estilo Baía, Figo, Couto, Rui Costa, Paulo Sousa e tal, nem um. Só chamámos jogadores a actuar em Portugal.