O pâncreas é uma glândula mista, formada por uma porção exócrina e uma endócrina. A parte exócrina se caracteriza por produzir enzimas digestivas, os zimogênios conhecidos como quimotripsinogênio e tripsinogênio.
Os zimogênios são enzimas proteolíticas inativas, que são convertidas em suas formas ativas em locais diferentes de onde foram sintetizados, através da ação de enzimas proteolíticas. Essas enzimas são inativas por não possuírem um sítio ativo, no entanto, quando sofrem a hidrólise em locais específicos de sua cadeia polipeptídica, ocorre a mudança conformacional de sua estrutura, fazendo com que ganhe uma estrutura tridimensional bem definida e consequente ativação do sítio alvo. Nesta ocasião, interações entre aminoácidos antes não permitidas passam a acontecer.