Intestino delgado - anatomia e fisiologia - Medipédia, Conteúdos de Saúde
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O duodeno é o primeiro segmento do intestino delgado, situado no centro da cavidade abdominal e ligado ao estômago através de uma válvula ou esfíncter, o piloro, que deixa passar para o seu interior, pouco a pouco, o conteúdo gástrico. Com cerca de 25 a 30 cm de comprimento, tem uma forma em C e divide-se em quatro partes: a primeira porção, denominada bulbo duodenal, está situada na continuação do piloro e dirige-se para a direita; a segunda, mais larga, dirige-se para baixo e é nela que desaguam os canais que arrastam para o interior do intestino as secreções do pâncreas e a bílis; a terceira porção é horizontal e dirige-se para a esquerda, enquanto que a última ascende um pouco e desagua no jejuno após descrever um ângulo muito fechado (ângulo duodenojejunal ou de Treitz).
O jejuno é o segundo segmento do intestino delgado, situado na região superior da cavidade abdominal. Mede, aproximadamente, 3 m de comprimento e apresenta inúmeras curvas ou asas intestinais, que até certo ponto podem movimentar-se no interior do abdómen.
O íleo é o terceiro segmento do intestino delgado, situado na região inferior da cavidade abdominal. Mede cerca de 3 ou 4 m de comprimento e também descreve inúmeras curvas. A parte final desagua na primeira porção do intestino grosso, o cego, através de uma válvula que regula a passagem do seu conteúdo - a válvula ileocecal.
Na parede do intestino delgado verificam-se quatro capas:
• A capa mucosa, a mais interna, cobre todo o interior do órgão, dispõe de inúmeras glândulas e células secretoras e apresenta inúmeras pregas, que aumentam notoriamente a sua superfície.
• A capa submucosa, por baixo da anterior, é formada por um tecido conjuntivo largo e na sua espessura há uma extensa rede de vasos capilares sanguíneos e linfáticos, assim como uma rede de fibras nervosas que intervêm na regulação dos movimentos intestinais.
• A capa muscular, a mais grossa, é composta por duas capas de fibras musculares: uma circular, mais interna, cuja contracção diminui o diâmetro do intestino, e outra comprida, mais externa, que ao contrair-se reduz o comprimento do tubo. Entre ambas há uma outra rede de fibras nervosas que participa na regulação dos movimentos intestinais.
• A capa serosa, a mais externa, é uma delgada túnica de tecido fibroelástico que, à excepção das primeiras porções do duodeno, cobre todo o intestino delgado
A capa mucosa que reveste o interior das paredes do intestino delgado apresenta estruturas particulares, graças às quais a superfície do órgão, em contacto com os alimentos, se amplia milhares de vezes:
• As válvulas coniventes, pregas circulares com cerca de 8 mm de altura e com pouco menos de largura, mais numerosas e grandes nas primeiras porções do intestino delgado e mais escassas e planas na zona do íleo. Na espessura destas pregas existem pequenas fibras musculares que conferem às válvulas um típico movimento oscilatório.
• As vilosidades intestinais, pequenas projecções que a mucosa atravessa até ao interior do intestino, com cerca de 0,5 e 1 mm de altura e 0,1 e 0,3 mm de diâmetro. Mais amplas e numerosas nas primeiras porções do órgão, estas formações de receber os alimentos absorvidos na sua superfície, respectivamente. Nos espaços compreendidos entre as vilosidades encontram-se formações glandulares, as glândulas de Lieberkühn, que segregam muco e enzimas digestivas para o interior do intestino; no duodeno, também existem outras formações tubulares situadas na submucosa, as glândulas de Brunner, que segregam muco e um líquido alcalino destinado a neutralizar a acidez do suco gástrico.
• As microvilosidades intestinais, uma espécie de pêlos microscópicos que apresentam na sua superfície, numa borda parecida a uma escova, as células que cobrem o tubo: cada célula dispõe de cerca de 700 microvilosidades, que ampliam consideravelmente a superfície de absorção num espaço mínimo.
É no intestino delgado que decorre a principal parte da digestão. No seu interior, o alimento é submetido a um complexo processo químico, onde as diversas enzimas, produzidas nas próprias paredes intestinais, mas fundamentalmente procedentes do fígado e do pâncreas, actuam sobre os diferentes tipos de nutrientes (hidratos de carbono, gorduras e proteínas) para dividi-los e decompô-los nos seus elementos básicos. Seguidamente, estas partículas elementares, de dimensões reduzidas, são assimiladas, ou seja, absorvidas nas paredes intestinais, atravessando literalmente as células da capa mucosa e passando para os pequenos vasos sanguíneos e linfáticos presentes na capa submucosa, de modo a serem distribuídos por todo o organismo através da circulação.
Os movimentos do intestino delgado
As paredes do intestino delgado experimentam diversos tipos de movimentos automáticos e sequenciais que permitem a correcta mistura do alimento com as secreções digestivas - desta forma, asseguram o contacto dos nutrientes com a mucosa, de modo a favorecer a sua absorção e a fazer progredir o conteúdo em direcção ao intestino grosso, onde os resíduos do processo digestivo são eliminados.
• Quando o alimento chega ao intestino delgado, é desencadeada uma série de contracções rítmicas em cada segmento ou asa intestinal para que este seja comprimido e triturado (1).
• O par de asas adjacentes produz, igualmente, contracções no sentido oposto, originando um movimento de vaivém, de forma a misturar o alimento com as secreções digestivas (2).
• Finalmente, as contracções sequenciais das asas intestinais, ou movimentos peristálticos, impelem o conteúdo até ao intestino grosso, através da abertura da válvula ileocecal (3).
As células superficiais da mucosa do intestino delgado (enterócitos) têm uma vida média de dois dias: vão-se renovando constantemente à medida que as velhas se descamam no interior do órgão.
Como um campo de futebol
Se a mucosa que cobre o exterior do intestino delgado se estendesse na sua totalidade sobre uma superfície plana, a sua superfície aumentaria de tal modo que poderia cobrir um campo de futebol.